Ngày 22 tháng 9, ngoại ô thủ đô Carolingian.
Một chiếc siêu tăng Pershing tiến vào một thôn trang. Các chiến sĩ lái xe tăng nghi hoặc nhìn ngắm thôn trang nhỏ tràn ngập phong vị đồng quê, pháo thủ lẩm bẩm: "Chỗ quái quỷ nào đây? Đây là Carolingian sao?"
Một lão nông cầm bánh mì baguette bên cạnh đáp lại bằng tiếng Carolingian.
Pháo thủ hỏi: "Hắn nói gì vậy?"
Xa trưởng đáp: "Tôi biết sao được, tôi có biết tiếng Carolingian đâu."
Lúc này, vài thanh niên từ tiệm bánh mì gần đó bước ra, nói bằng tiếng Angika: "Chào mừng các anh! Quân Prosen đã vội vã rút đi vài ngày trước rồi!"
Xa trưởng hỏi: "Các người là thành viên của tổ chức kháng chiến?"
"Đúng vậy, chúng tôi là tổ chức kháng chiến. Chúng tôi có thể dẫn đường cho các anh vào thành!"
Dần dà, càng nhiều người dân từ trong nhà kéo ra. Những thanh niên kháng chiến hô hào điều gì đó bằng tiếng Carolingian. Xa trưởng chỉ nghe được mỗi từ "Đạt Cao", tên của lãnh tụ tự do Carolingian.
Rất nhanh, dân làng vây quanh chiếc xe tăng, ném bánh mì, pho mát và hoa quả lên trên.
Pháo thủ nhìn đống đồ ngổn ngang, bối rối: "Chúng ta thực sự đang ở khu bị chiếm đóng sao? Sao tôi thấy họ sống còn sung sướng hơn ở quê mình vậy?"
Xa trưởng thở dài: "Đúng vậy, nhìn đám thanh niên trong làng xem, cả nam lẫn nữ, tay chân lành lặn. Chúng ta chiến đấu vì cái gì cơ chứ? Hai đứa em trai của tôi đã chết trên bờ biển rồi. Nhìn thấy cảnh này... Mẹ kiếp!"
Đúng lúc đó, đám đông lôi một phụ nữ ôm con từ một tòa nhà ra, đẩy đến cạnh xe tăng Pershing, bắt đầu chỉ trỏ, mắng nhiếc.
Xa trưởng vội hỏi người thanh niên tự xưng là thành viên tổ chức kháng chiến: "Chuyện gì vậy?"
"Ả ta đã sinh con cho bọn Prosen. Ngày ngày vênh váo tự đắc là công dân hạng nhất của đế quốc, khinh thường quê hương. Giờ mọi người muốn trút giận lên ả!"
Xa trưởng hỏi tiếp: "Ả ta còn làm chuyện gì xấu nữa không?"
Người thanh niên kháng chiến nhìn nhau ngơ ngác, rồi cùng lắc đầu: "Hết rồi. Nhưng ả sẽ làm chuyện xấu khác thôi. Chúng ta phải treo ả lên! Treo lên cột đèn, như thời đại cách mạng ấy!"
Lúc này, đứa con bị giật khỏi tay người phụ nữ "phản quốc", ả gào khóc thảm thiết.
Xa trưởng quát: "Đủ rồi! Trả đứa bé lại cho cô ta! Để cô ta yên!"
Người thanh niên nãy giờ trò chuyện với xa trưởng khó hiểu nói: "Ả là kẻ phản bội Carolingian!"
Xa trưởng hỏi ngược lại: "Vậy các người trung thành được bao nhiêu?"
Người thanh niên đáp: "Chúng tôi luôn chiến đấu vì tự do của Carolingian!"
Xa trưởng truy vấn: "Vậy anh giết được bao nhiêu tên Prosen?"
Người thanh niên ấp úng: "Tôi... tôi cắt đường dây điện thoại của bọn Prosen! Còn dùng thuốc nổ phá cột điện của chúng!"
Xa trưởng gặng hỏi: "Vậy anh có anh chị em hay bạn bè nào chết dưới lưỡi dao của quân Prosen không?"
Người thanh niên lắc đầu: "Không có."
"Vậy anh không có tư cách phán xét cô ta. Anh đi tìm người nào có người thân bị quân Prosen hãm hại đến đây, người đó mới có tư cách phán xét cô ta! Đi tìm đi!"
Đám thanh niên nhìn nhau sững sờ. Lúc này, một cụ già có vẻ là trưởng làng cất tiếng hỏi lớn. Người thanh niên dịch lại cho xa trưởng nghe, tất cả mọi người đều ngẩn người. Người phụ nữ "phản quốc" thừa cơ giật lại đứa con, chạy về nhà, đóng sầm cửa lại.
Xa trưởng hỏi: "Ngôi nhà đó là ả ta chiếm của các người sao?"
Người thanh niên kháng chiến đáp: "Không, là nhà của cha ả. Gia đình ả đã ở thị trấn này gần một trăm năm rồi."
Xa trưởng tổng kết: "Vậy tôi hiểu rồi. Người phụ nữ này chiêu đãi một sĩ quan Prosen trong nhà mình. Ả bị hắn cưỡng bức, sau đó vì là người theo đạo Thiên Chúa nên không thể phá thai, đành sinh đứa bé ra. Còn các người chỉ vì thái độ kiêu ngạo của ả mà muốn hãm hại ả, đúng không?"
Không ai trả lời.
Dân làng không hiểu tiếng Angika, nhưng đoán được phần nào nội dung cuộc trò chuyện, nên đều im lặng.
Lúc này, đoàn xe Jeep và xe bán tải M3 nối đuôi nhau kéo đến.
Dân chúng lại reo hò vui mừng, tràn ra đón quân đội Hoa Kỳ tiến vào thành phố, ném hoa, bánh mì và pho mát lên mỗi chiếc xe.
Xa trưởng thở dài, hỏi người thanh niên kháng chiến vẫn còn đứng cạnh xe tăng: "Tình hình ở thủ đô thế nào?"
Người thanh niên hớn hở đáp: "Rất tốt, Thiết Tháp vẫn còn đó!"
Thủ tướng Leonard ném tờ báo The Times xuống bàn, nói với thư ký của mình: "Nếu họ tiến vào thủ đô Carolingian trong vòng hai mươi ngày, đó sẽ là một thắng lợi vĩ đại. Giờ thì danh tiếng đều bị Rokossovsky cướp mất rồi. Rokossovsky là người đầu tiên giải phóng thủ đô của một quốc gia bị chiếm đóng!"
Thư ký nhắc nhở: "Nhưng chúng ta đã giải phóng thủ đô Tunisia, cũng là một quốc gia bị chiếm đóng."
Leonard gạt phăng: "Nhưng nó không nằm ở châu Âu! Chúng ta giải phóng bao nhiêu quốc gia ở châu Phi cũng vô nghĩa, không bằng một quốc gia ở châu Âu! Lẽ ra chúng ta phải là người đầu tiên giải phóng một quốc gia châu Âu!"
Thư ký dè dặt: "Có lẽ lúc trước chúng ta không nên ép buộc người Melania nổi dậy. Như vậy Rokossovsky sẽ phải dừng lại để chỉnh đốn, chúng ta có thể đã đi trước một bước và giải phóng thủ đô của một quốc gia châu Âu."
Leonard im lặng, ngồi trên ghế với vẻ mặt ủ rũ.
Lúc này, Nguyên soái Mago đẩy cửa bước vào, phấn khởi nói với Leonard: "Chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để phát động chiến dịch Thị trường Vườn Cây!"
Leonard hỏi: "Erk đồng ý rồi sao?"
"Đúng vậy, Erk nói đây là một hành động không thể không thực hiện, nên đã đồng ý tất cả các kế hoạch tác chiến. Chỉ là họ yêu cầu thả lính dù Hoa Kỳ gần các cây cầu hơn. Tôi đoán họ không tin tưởng vào lính dù của mình."
Leonard nhếch mép: "Khó nói lắm. Có lẽ họ chỉ không muốn ném quân vào sâu trong hậu phương địch. Hoặc cũng có thể họ cho rằng kế hoạch này nhất định thất bại, nên muốn lính dù có thể rút lui bất cứ lúc nào."
Nguyên soái Mago gạt đi: "Mặc kệ họ nghĩ gì, chúng ta cứ tiến công là được. Quân Prosen đã tan rã rồi. Đế quốc của chúng hiện giờ chỉ là một ngôi nhà mục nát, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ! Rokossovsky sở dĩ không thể tiến nhanh là vì lực lượng dự bị và tiếp tế của hắn đã cạn kiệt."
"Chỉ cần chúng ta siết chặt đạo luật cho thuê, dẹp cái nền công nghiệp nghèo nàn của Antwerpen, chắc chắn hắn không thể tiếp tục tiến lên được nữa. Còn chúng ta sẽ ca khúc khải hoàn. Rokossovsky nói muốn hội sư với chúng ta ở Arthas, nhưng chúng ta sẽ hội sư với hắn ở sông Oder!"
Leonard hài lòng: "Rất tốt. Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như ngươi dự đoán, thì vị tướng lĩnh xuất sắc nhất trong cuộc chiến tranh này chính là ngươi! Ý ta là, không tính các tướng lĩnh hải quân!"
Nguyên soái Mago hớn hở ra mặt: "Ngài cứ chờ xem, tôi nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ!"
Bộ tham mưu trưởng Sư đoàn lính dù số 1 Liên hiệp Vương quốc Anh: "292 kilômét, sao ông lại dùng hệ mét giống bọn Prosen vậy? Chúng ta nên dùng 'dặm'."
Thiếu tướng Sean đáp: "Tôi thích hệ mét hơn, tính toán dễ dàng hơn. Kế hoạch này, tôi cho rằng chỉ có thể bắt đầu sau khi chúng ta cướp được Anvers. Thật là vớ vẩn, cái người vạch ra kế hoạch này chẳng có chút kiến thức quân sự nào cả. Là chính khách nào vậy?"
"Là Nguyên soái Mago."
Chương 821 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]