Trong lúc Vương Trung và đại biểu Seres đang nâng chén cạn ly, Filippov dẫn quân tiến vào một thôn trang mới.
Ska Nạp Thôn, cách trung tâm thành phố Prosenia 49 cây số.
Filippov là trưởng đoàn, khi hắn đến nơi, thôn trang đã bị chiếm đóng được hai giờ.
Một đám tù binh đang đào hố trên gò đất cạnh thôn.
Filippov vỗ vai tài xế: "Dừng lại."
Xe Jeep dừng bên cạnh đám tù binh đang đào hố.
"Giáo sĩ!" Filippov gọi vọng vào đám lính canh, "Họ đang làm gì vậy?"
"Để bọn chúng chôn cất đồng đội. Không thể để xác chết bừa bãi được, phải không? Chúng tôi đã định đốt xác, nhưng trời sắp tối, làm vậy sẽ thành vật chỉ thị pháo binh quá rõ ràng."
Giáo sĩ ngừng một chút, nói: "Yên tâm, đồng chí trưởng đoàn, chúng ta không xử bắn tù binh đâu. Dù năm xưa chính bọn chúng đã bắt đồng chí của ta đào hố rồi bắn chết!"
Filippov gật đầu, ra hiệu cho tài xế tiếp tục.
Xe Jeep nhanh chóng tiến vào thôn.
Filippov nhìn những xác phụ nữ và trẻ em treo lủng lẳng dưới mái hiên, buột miệng chửi thề.
Lúc này, lính truyền tin của hắn hỏi: "Trưởng đoàn, sao toàn phụ nữ và trẻ em bị treo cổ?"
"Đàn ông hoặc đã chết, hoặc gia nhập lực lượng tự vệ nhân dân rồi. Ta nói cho các cậu biết, bọn chúng gieo gió gặt bão đấy, đừng ai thương xót, tuyệt đối không được!" Filippov nói.
Lính truyền tin: "Nhưng không phải người dân Prosen là đối tượng chúng ta cần đoàn kết sao?"
Filippov đáp: "Đúng vậy, Nguyên soái và Belinsky đều nói thế. Nhưng hễ cứ cầm súng, chúng ta không coi là người dân Prosen."
Xe Jeep dừng lại ở trung tâm thôn trang.
Mỗi thôn trang ở Prosen dường như đều có bố cục giống nhau, với giáo đường, công sở và bưu cục làm trung tâm.
Nhưng trung tâm thôn trang này có thêm một thứ: đài hành hình.
Filippov tò mò, cho xe dừng trước đài hành hình, hỏi một ông lão đầu tóc bạc phơ đứng gần đó: "Cái đài hành hình này là sao?"
Ông lão ngơ ngác: "Sao là sao?"
Filippov giải thích: "Những xác chết khác thì cứ treo ở mái hiên, cột đèn, chứ không có đài hành hình chuyên dụng thế này!"
Ông lão đáp: "À, ông hỏi cái đài hành hình ấy à. Cái này dựng lên để treo cổ những kẻ phản quốc, treo cổ xong còn phải bêu xác cho mọi người thấy, ai ngờ sau đó kẻ phản quốc nhiều quá, đành treo bừa."
Filippov "À" một tiếng, rồi hỏi: "Nhiều kẻ phản quốc vậy sao?"
Ông lão lắc đầu: "Ta không biết, chắc là có."
Lúc này, vị doanh trưởng dẫn đầu tiên phong chiếm lĩnh thôn trang chạy tới chào Filippov: "Báo cáo trưởng đoàn, đã lục soát toàn thôn, không phát hiện binh sĩ Prosen nào ẩn náu. Theo lời khai của dân chúng, địch đã rút lui."
Filippov đáp lễ, hỏi: "Tình hình dân chúng thế nào? Họ còn đủ vật tư sinh hoạt không?"
Vị doanh trưởng đáp: "Họ thiếu đồ dùng hàng ngày bằng sắt, nói là đã quyên hết cho quốc gia. Cà phê, thuốc lá và các nhu yếu phẩm khác cũng trong tình trạng thiếu thốn. Không ít người bị suy dinh dưỡng, có mấy chục người báo cáo mắc bệnh quáng gà, dường như ai cũng có."
Filippov gật đầu: "Bảo họ rằng Giáo hội lên nắm quyền sẽ giải quyết hết những vấn đề này. Trước mắt, chúng ta chỉ có thể chia cho họ ít đồ hộp SPAM."
"Rõ."
Filippov định hỏi thêm thì vị doanh trưởng đột ngột nói: "Chỉ còn chưa đầy năm mươi cây số nữa thôi, đồng chí trưởng đoàn."
Dù Filippov có hơi giật mình không hiểu vị doanh trưởng đang nói gì, nhưng hắn cũng đoán ra, liền tiếp lời: "Đúng vậy, chưa đầy năm mươi cây số nữa. Hồi nhỏ ông ta hay dẫn ta đi chợ, quãng đường cũng gần thế này. Khoảng cách giữa chúng ta và trái tim thủ đô địch quốc, chỉ còn kém một chuyến đi chợ."
Nói rồi, Filippov nhìn về phía tây nam, ánh mắt dừng lại trên bưu cục phía tây nam.
Những người xung quanh hắn cũng đều nhìn về hướng đó.
Prosenia, quảng trường trước cửa Hoàng cung.
Ba mươi sáu thiếu niên đứng thành đội ngũ chỉnh tề, cố gắng học theo mọi người, ngẩng cao đầu ưỡn ngực.
Hoàng đế Prosen đang duyệt binh.
"Ngươi bao nhiêu tuổi?" Hoàng đế dừng lại trước một thiếu niên.
"Mười tuổi, bệ hạ!"
Hoàng đế lại hỏi: "Phá hủy mấy chiếc Aant Tank?"
"Ba chiếc." Thiếu niên ngập ngừng một chút rồi nói, "Không phải Tank, là ba chiếc xe bọc thép của địch."
Hoàng đế quay đầu hỏi tùy tùng: "Chuyện này là sao?"
"Là ba chiếc Tank, bệ hạ."
Thiếu niên vội nói: "Là xe bọc thép, tuy có ụ súng nhưng chạy bằng bánh xe."
Bộ đội Aant trang bị khá nhiều xe bọc thép tro cẩu, dùng cho trinh sát. Có lẽ thiếu niên này đã bắn trúng những đơn vị trinh sát tiền phương đó.
Hoàng đế có vẻ thất vọng, lẩm bẩm "Ba chiếc xe bọc thép", "Không phải Tank".
Thiếu niên khẳng khái: "Con sẽ phá hủy Tank! Con nhất định sẽ làm được!"
Hoàng đế nhìn cậu bé, mỉm cười, xoa đầu cậu: "Ta biết con sẽ làm được. Phá hủy ba chiếc xe bọc thép cũng là chiến công không tệ rồi. Ít nhất mười tên xâm lược đất nước ta đã bị con tiêu diệt! Tấm huân chương Chữ Thập này thuộc về con, con trai."
Lúc này, sĩ quan phụ trách nghi lễ bước lên một bước: "Chưa đến khâu trao huân chương, bệ hạ."
Hoàng đế lớn tiếng: "Ta bảo trao huân chương! Mau lấy huân chương ra!"
Đứa trẻ giật mình, vô thức lùi lại, nhưng bị Hoàng đế giữ đầu lại.
Hộp đựng huân chương Chữ Thập được mang tới. Sĩ quan lấy ra tấm huân chương dành cho cậu bé mười tuổi, đưa cho Hoàng đế.
Hoàng đế thô bạo gắn huân chương lên cổ cậu bé, lại dùng sức xoa đầu cậu, rồi mới đi đến trước mặt đứa trẻ tiếp theo.
"Ngươi bao nhiêu tuổi?"
"Mười hai tuổi! Bệ hạ, con đã phá hủy một chiếc Scherman Tank! Con còn trốn thoát khỏi hỏa lực bộ binh của địch!"
"Rất tốt, con trai, con đã làm rất tốt!"
Hoàng đế nói xong đưa tay ra hiệu. Sĩ quan vội vàng đưa huân chương.
Nghi lễ trao huân chương bị phá vỡ nhịp điệu cứ thế diễn ra một cách lộn xộn.
Khi cả ba mươi sáu tấm huân chương đã được trao xong, thì còi báo động phòng không vang lên.
Có lẽ Minh Quân không muốn thúc đẩy quá nhanh nên hai tuần gần đây đã ngừng ném bom Prosenia.
Nhưng không quân Aant lại tăng cường oanh tạc.
So với kiểu ném bom thảm trải thảm của Minh Quân, không quân Aant chủ yếu thực hiện các cuộc oanh tạc bổ nhào chính xác hơn, đôi khi gây sát thương lớn hơn.
Người Aant còn thích treo còi lên máy bay. Khi máy bay lao xuống sẽ tạo ra những tiếng rít chói tai, khiến người Prosen kinh hãi gọi đó là tiếng rít tử vong.
Khi còi báo động vang lên, một số đứa trẻ trong hàng ngũ muốn bỏ chạy, nhưng nhìn thấy những người khác vẫn giữ vẻ kiêu hãnh, chúng dừng lại và tiếp tục đứng thẳng.
Nhiều lính bảo vệ xông lên vây quanh Hoàng đế, muốn đưa ông xuống đường hầm, nhưng bị Hoàng đế quát lớn: "Không được hoảng loạn! Không quân Aant chắc chắn sẽ tấn công các trung tâm tiếp tế của chúng ta, còn phát truyền đơn! Mục tiêu của chúng là khiến cái kiểu xâm chiếm chết tiệt này tiếp diễn!
"Chỉ cần chúng ta thực hiện chiến dịch quyết chiến, đẩy bọn chúng trở về bờ sông Oder, chúng sẽ im lặng thôi!"
Lúc này, tiếng rít chói tai từ trên không truyền đến, rõ ràng máy bay ném bom bổ nhào của Aant đã bắt đầu lao xuống.
Tiếng súng phòng không và tiếng còi báo động bị tiếng gào thét tử vong lấn át.
Hoàng đế ngẩng đầu: "Mấy năm trước, đây là thứ khiến kẻ địch khiếp sợ! Chỉ trong vòng bốn năm ngắn ngủi, nó đã biến thành lời tuyên bố tử vong của chúng ta!"
"Bệ hạ! Đi nhanh thôi! Nếu ngài không đi, bọn trẻ cũng không thể đi được!"
Hoàng đế lúc này mới để mặc lính bảo vệ lôi mình vào lối đi dưới lòng đất.
Sĩ quan phụ trách nghi lễ mới ra lệnh cho bọn trẻ: "Bên phải quay, chạy bộ vào đường hầm số 445 bên ngoài Hoàng cung!"
Bọn trẻ bắt đầu chạy về phía cổng Hoàng cung.
Tiếng nổ vọng lại, chắc chắn có bom đã đánh trúng mục tiêu.
Vừa ra khỏi cổng Hoàng cung tráng lệ, có thể thấy một quả bom hai ngàn pound tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ.
Đột nhiên, chiếc máy bay ném bom Aant vừa hoàn thành nhiệm vụ ném bom lao về phía đội ngũ.
Nghe nói những chiếc máy bay ném bom này vốn là máy bay chiến đấu, vì động cơ mạnh mẽ và trọng lượng cất cánh lớn nên kiêm nhiệm luôn cả vai trò máy bay ném bom.
Sau khi ném bom xong, chúng thường dùng tám súng máy trên cánh để bắn phá.
Sĩ quan dẫn đội đã nằm xuống, còn tìm một trụ cứu hỏa bên đường để làm vật cản.
Bọn trẻ còn chưa kịp nằm xuống thì đạn đã từ trên trời giáng xuống.
Những viên đạn 12.7mm bắn xuống đất tung bụi cao cả mét, như một hàng rào đột ngột xuất hiện.
Hàng rào đi ngang qua đội ngũ.
Những đứa trẻ bị trúng đạn lập tức tan nát.
Nhưng vì uy lực đạn quá lớn, xuyên thấu cơ thể quá nhanh, chưa kịp xoay chuyển bên trong đã xé toạc mọi thứ.
Ngay cả như vậy, đạn vẫn để lại những vết thương kinh khủng.
Đứa trẻ bị trúng cánh tay thì mất toàn bộ cánh tay, đứa trẻ bị trúng vai thì mất cả bờ vai, đứa trẻ bị trúng thân thể thì thảm nhất, ngã xuống đất, nội tạng theo lỗ đạn mà rơi ra.
Một đợt bắn phá trực tiếp khiến hơn nửa số "anh hùng đế quốc" trẻ tuổi tiêu hao hết, những lời hứa hẹn của họ với Hoàng đế cũng tan thành mây khói.
Hoàng đế Prosen tức giận trở về phòng làm việc.
Lúc này, Thượng tướng Franz, người thay thế Moltke làm Tổng thanh tra Lực lượng Thiết giáp, tiến lên một bước cúi chào: "Bệ hạ, Tank Chuột đã được sửa chữa xong, đang tiến thẳng về phía đơn vị sâu nhất của địch!"
Hoàng đế vui mừng khôn xiết: "Sửa xong rồi sao?"
"Đúng vậy. Cùng tham chiến còn có 14 xe tăng tiêm kích thuộc Sư đoàn Thanh niên và Lữ đoàn Pháo binh Bọc thép số 336!"
Hoàng đế hớn hở ra mặt: "Rất tốt! Lần này nhất định có thể đánh đuổi kẻ địch! Tank Chuột sẽ nghiền nát kẻ địch như nghiền nát vỏ trứng gà!
"Ai là tổ lái xe tăng?"
"Là tổ lái của Thượng úy Wiseman."
Hoàng đế ngẩn người: "Wiseman là ai?"
"Là học viên tốt nghiệp thủ khoa khóa mới nhất của trường Thiết giáp, Thượng úy Wiseman!"
Hoàng đế hỏi dồn: "Thế át chủ bài xe tăng của chúng ta đâu? Wittmann đâu?"
"Đã tử trận ở Caen."
Hoàng đế: "Alto …"
"Trọng thương, đang dưỡng thương. Bệ hạ."
Hoàng đế liên tục đọc ra vài cái tên, Tổng thanh tra Lực lượng Thiết giáp đáp rành mạch: Tử trận, trọng thương, bị bao vây ở Kha Bảo... Tóm lại, không ai có đủ khả năng điều khiển chiếc Tank Chuột đại diện cho hy vọng của đế quốc.
Hoàng đế chán nản ngồi xuống: "Được thôi, nếu một tân binh vừa tốt nghiệp cũng có thể lập công, chứng tỏ vũ khí của chúng ta vô cùng hiệu quả!"
Chương 852 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]