Ngày 23 tháng 11, trời vừa rạng sáng, tại thôn Ska, cách trung tâm thành phố Prosenia 49 cây số.
Filippov thức dậy sớm, sau khi rửa mặt xong, anh ngồi vào bàn ăn sáng.
Bỗng, anh thấy con gái của chủ nhà hé cửa, tò mò nhìn vào bên trong.
Filippov cầm một quả dưa chuột muối, vẫy vẫy về phía cô bé: "Muốn ăn không?"
Cô bé gật đầu lia lịa.
Filippov xé một trang giấy trong vở, gói mấy quả dưa chuột muối và một viên kẹo hắc liệt ba đưa cho cô bé.
Cô bé lập tức nhồm nhoàm ăn ngấu nghiến.
Filippov hỏi: "Mấy ngày rồi cháu chưa được ăn bánh mì?"
Cô bé đáp: "Mấy ngày rồi ạ."
Lúc này, bà của cô bé đẩy cửa bước vào, dùng tiếng Prosen quở trách cô bé vài câu, kéo con bé ra sau lưng mình, run rẩy xin lỗi Filippov: "Con bé không hiểu chuyện..."
Filippov nói: "Giáo hội còn chưa đến, đợi họ đến sẽ có bột mì làm bánh, lạp xưởng và... tôi không biết nữa, có lẽ còn có cá hộp."
"Họ có biết không?" Bà lão nghi hoặc hỏi.
"Tất nhiên là biết."
"Chúng ta không phải là địch quốc sao?" Bà lão lại hỏi.
Filippov đáp: "Đúng vậy, nhưng tôi nghe nói, từ ba năm trước, tù binh là tín đồ của phái thế tục đã thành lập Tổng giáo hội Prosen. Hiện tại họ phụ trách tiếp quản khu vực chiếm đóng, sau này sẽ thành lập quốc gia Prosen theo phái thế tục."
Vừa dứt lời, một đội cảnh vệ tiến lên lầu, chào Filippov: "Trưởng đoàn Davarisi, người của Giáo hội đến rồi."
Filippov buông miếng bánh mì: "Nhanh vậy sao? Đại nương, số này coi như của ngài, để cháu gái ngài tùy tiện ăn đi."
Nói xong, anh cùng mọi người rời khỏi phòng.
Trên đường xuống lầu, người cảnh vệ truyền lệnh nói: "Thật đáng thương, khắp nơi đều chỉ còn lại người già và trẻ con. Tôi tưởng đám lính đóng giữ ở đây đều là người trong thôn, ai ngờ không một ai trở về, con và chồng của họ đều ở nơi khác cả."
"Quá đáng thật, chúng ta dù trong lúc nguy cấp nhất cũng không làm như vậy!"
Filippov quay đầu lại: "Ngươi thấy đấy, đây chính là cái mà các giáo sĩ hay nói, tình cảm mộc mạc của giai cấp đồng chí, hiểu không!"
Cảnh vệ hỏi: "Ngài còn phụ trách công tác giáo sĩ nữa sao?"
Filippov cười: "Chẳng phải học theo nguyên soái sao? Nguyên soái cũng thường xuyên phụ trách động viên tư tưởng."
Vừa nói chuyện, anh vừa bước ra khỏi nhà, tiến vào quảng trường thôn. Anh thấy một đám đông mặc áo giáo sĩ, nhưng một nửa trong số đó có kiểu dáng khác với những gì Filippov từng thấy.
Hai người có phù hiệu giám mục tiến đến chào Filippov.
Vị giám mục mặc áo giáo sĩ bình thường giới thiệu: "Đây là giám mục Franz của Giáo hội Prosen."
Filippov nhìn vào phù hiệu trên áo đen của người kia, đọc dòng chữ Prosen: "Stause?"
Người Prosen đáp: "Đó là viết tắt, tên đầy đủ là Chi nhánh Thế tục phái St. Andrew của Nhân dân Prosen, hơi dài dòng nên chúng tôi viết tắt. Chúng tôi đặt tên cái gì cũng rườm rà như vậy, anh nhìn mấy chiếc xe nửa bánh xích kia xem, tên đầy đủ nghe phát sợ, nên từ nhân viên nghiên cứu khoa học đến binh lính đều gọi là Sdkfz."
Filippov hỏi: "Ngươi... từng là sĩ quan Prosen?"
"Đúng vậy, nhưng tôi đã tiếp nhận chân lý của St. Andrew. Thật lòng mà nói, trước đây chúng tôi đã đề nghị vũ trang để tham gia chiến đấu giải phóng thủ đô, nhưng nguyên soái của các anh nói, nếu chúng tôi nổ súng vào đồng bào của mình, về sau sẽ rất khó được họ tin tưởng, nên đã từ chối sử dụng chúng tôi."
Giám mục nghe vậy có chút tiếc nuối.
"Trước đây chúng ta có thể tự tay xử lý những tên tội đồ Prosen kia!"
Filippov nói: "Ngươi có vẻ là một người cuồng tín sau khi quy y."
Giám mục đáp: "Phải không? Có lẽ nhìn thì như vậy, nhưng thật ra là do tôi quá chân thành với chân lý của St. Andrew mà thôi."
Filippov chưa kịp nói gì, thì nghe có người từ phía sau gọi lớn: "Ba ơi!"
Anh quay đầu lại, thấy cô bé vừa cầm bánh mì và dưa chuột muối của mình vừa chạy tới, miệng không ngừng gọi một vị Hắc Y giáo sĩ.
Giáo sĩ vẻ mặt kinh ngạc: "Maryanne! Sao con lại ở đây? Mẹ đâu?"
Cô bé: "Mẹ giấu con vào xe ngựa ở đây, sau đó bị người ta bắt đi rồi! Là bà phù Lana cưu mang con! Con đói bụng mấy ngày rồi, chú sĩ quan tốt bụng kia cho con bánh mì ăn!"
Giáo sĩ cố nén nước mắt, lấy từ trong túi ra một thanh chocolate: "Nè, ăn chocolate đi con."
"Ba ơi, ba phản quốc sao?" Cô bé hỏi.
Giáo sĩ đáp: "Không, ba quay về để cứu vớt tổ quốc lầm đường."
Cô bé vừa ăn chocolate vừa hỏi: "Vậy ba có cứu mẹ không?"
Giáo sĩ im lặng.
Filippov nói: "Chỉ cần mẹ cháu chịu buông vũ khí, chúng tôi sẽ không nổ súng vào phụ nữ và trẻ em. Ít nhất là quân cận vệ của nguyên soái sẽ không làm vậy."
Những binh sĩ quân cận vệ xung quanh không hiểu tiếng Prosen, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Giáo sĩ thận trọng ôm lấy cô bé, như thể đang ôm cả thế giới.
Đúng lúc này, đèn flash lóe lên.
Tiếng nổ của đèn ma-giê khiến cô bé giật mình, bám chặt lấy cổ áo ba.
Robert Capa bằng giọng lơ lớ nói: "Đừng sợ con, khi lớn lên, con sẽ hiểu giá trị của bức ảnh này."
Phóng viên Mike đứng cạnh cộng sự cười nói: "Tôi nghĩ ra tên cho bức ảnh này rồi, «Từ đống tro tàn vươn lên», trùng tên với bài hát mà chính nguyên soái viết cho Giáo hội Prosen!"
Vị giám mục Stause trước mặt Filippov không còn nghi ngờ gì nữa, cũng hiểu được tiếng Anh, kinh ngạc nói: "Ngài đã biết tên ca khúc rồi sao? Rõ ràng là còn chưa công bố chính thức. Chúng tôi dự định sẽ biểu diễn lần đầu tiên tại điểm trung tâm của Prosenia sau khi chiếm đóng!"
Phóng viên Mike cười đáp: "Tôi là bạn cũ của nguyên soái mà, lúc nguyên soái sáng tác bài hát này tôi đã ở bên cạnh."
Filippov hỏi: "Lại là Vasilii phổ nhạc dựa trên giai điệu mà nguyên soái ngân nga à?"
"Đúng vậy."
Đúng lúc này, lính liên lạc chạy ra khỏi tòa nhà đoàn bộ, hướng về Filippov hô lớn: "Giám thị tiêu điểm phát hiện bụi mù! Đến từ hướng tây nam!"
Vẻ mặt Filippov nghiêm túc: "Rõ rồi. Phóng viên Mike, và các vị trong Giáo hội, mời các vị lui về phía sau, nơi này sắp biến thành chiến trường!"
Giám mục Stause lắc đầu: "Không, đây là quốc gia của chúng tôi, chúng tôi sẽ cùng các anh chiến đấu. Chúng tôi cũng là những người lính được huấn luyện bài bản, hơn nữa chúng tôi cũng có vũ khí, dùng để đối phó với đặc vụ Cung Nội Tỉnh và đội kỵ sĩ Asgard. Chúng tôi sẽ cùng các anh chiến đấu."
Phóng viên Mike nói: "Chúng tôi cũng chưa từng e ngại tiền tuyến, mà phương châm của cộng sự của tôi là..."
Robert tiếp lời: "Nếu ảnh của anh không đẹp, chứng tỏ anh chưa đến đủ gần!"
Filippov thở dài: "Được rồi, vậy tự các người chăm sóc mình, đừng chết là được."
Chương 853 [/images/OEBPS/Images/Logo.png]