Cửa sổ của tòa nhà bỏ hoang bị vô số trang giấy dán kín mọi kẽ hở. Chỉ có một tia sáng le lói xuyên qua lớp giấy, rọi vào bên trong, tạo nên những vệt sáng lốm đốm trên sàn nhà.
Ayase Chiết Chỉ bình tĩnh đứng bên cửa sổ, chăm chú quan sát góc nghiêng của Hạ Bình Trú.
Ngay khoảnh khắc thân hình Oda Takikage chìm vào bóng tối, cuộc tỷ thí chính thức bắt đầu.
Cơ Minh Hoan không thể nhìn rõ Oda Takikage đã đi đâu, nhưng hắn vẫn ra chỉ thị cho một quân Xe Pháo, lệnh cho nó nạp đạn, chuẩn bị khai hỏa. Thị lực động và phản xạ của hắn dĩ nhiên không theo kịp tốc độ của một ninja, nhưng hắn hiểu tư duy của một ninja ưu tú là như thế nào:
Dứt điểm mục tiêu, gọn gàng và hiệu quả.
Vì vậy, ngay lúc này, Cơ Minh Hoan ra lệnh cho quân Xe Pháo:
"Xe Pháo, bắn về phía ta."
Kèm theo tiếng "Bùm!" vang dội, một viên đạn pháo đen nhánh bắn ra từ nòng pháo của quân Xe Pháo, nhắm thẳng vào cơ thể Cơ Minh Hoan!
Giữa không trung, viên đạn vỡ tung, hóa thành một cột lửa quét tới.
Vừa đúng lúc này, thân ảnh Oda Takikage hiện lên từ bóng tối sau lưng Cơ Minh Hoan.
Ánh lửa từ bên cạnh hắt tới, chiếu sáng gương mặt hắn trong giây lát. Oda Takikage sững sờ, liếc mắt đã thấy cột lửa đang ập đến trước mặt.
Không khí bị nhiệt độ cao làm cho biến dạng mờ ảo, tựa như một vùng ảo ảnh.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Oda Takikage: Tên nhóc này không sợ chết sao, lại dám ra lệnh bắn vào chính mình?
Nhưng hắn không nghĩ đến việc né tránh hỏa lực trước tiên. Thân là một ninja, mục tiêu hàng đầu là phải chắc chắn tiêu diệt kẻ địch!
Thế là hắn quyết đoán vung thanh trường đao chém về phía gáy Cơ Minh Hoan, nhưng rất nhanh, Oda Takikage phát hiện ra thanh thái đao của mình đã bị một tấm chắn hai màu đen trắng chặn lại. Thân đao rung lên bần bật giữa không trung, phát ra tiếng vù vù, nhưng dù thế nào cũng không thể tiến thêm một phân nào.
"Không chém xuyên được?" Oda Takikage khẽ nhướng cặp mày rậm, tăng thêm sức lực đè lên thân đao.
Rõ ràng Cơ Minh Hoan đang ở ngay trước mắt, nhưng hắn lại không thể làm gì được.
Lúc này, hỏa lực đã cuồn cuộn ập tới. Oda Takikage nhanh tay lẹ mắt, đổi sang cầm đao ngược.
Thân đao được bao bọc bởi một lớp bóng tối đen kịt, vung lên giữa không trung vẽ ra một vòng hoa văn màu đen. Vệt bóng va chạm trực diện với hỏa lực, cơ thể Oda Takikage bị đẩy lùi về sau mấy mét. Hai chân hắn cày trên mặt đất của tòa nhà hoang một rãnh dài đen kịt.
Oda Takikage nhanh chóng đứng dậy, vung đao giữa không trung để dập tắt những tia lửa còn sót lại trên thân đao. Hắn ngước mắt lên, phát hiện Hạ Bình Trú vẫn đứng sừng sững tại chỗ, không hề di chuyển. Chính tấm chắn hai màu đen trắng kia đã bảo vệ hắn, giúp hắn miễn nhiễm với sự ăn mòn của hỏa lực!
"Thảo nào hắn dám để Xe Pháo bắn vào chính mình..."
Oda Takikage khẽ lẩm bẩm, dùng khóe mắt nhận ra tấm chắn hai màu đen trắng này đến từ quyền trượng của tượng Vua. Quyền trượng đang tỏa ra một dải sáng mỏng, liên tục truyền đến cơ thể Hạ Bình Trú.
"Là Vua, là Vua đang bảo vệ hắn."
Ánh mắt Oda Takikage trở nên sắc lẹm, hắn lập tức đưa ra kết luận.
Thế là, thế công của hắn thay đổi. Thân hình hắn lập tức chìm vào bóng tối dưới chân, một giây sau đã hiện ra từ bóng tối sau lưng tượng Vua.
Đúng lúc này, bên tai lại vang lên tiếng "Bùm!" quen thuộc, theo sau là một luồng nhiệt độ cao ập tới. Cơ Minh Hoan đã dự đoán hoàn hảo ý đồ của Oda Takikage, hắn điều khiển một quân Xe Pháo khác khai hỏa vào tượng Vua từ trước!
Giữa tiếng nổ điếc tai nhức óc, ánh lửa một lần nữa chiếu sáng bộ đồ ninja của Oda Takikage.
Khoảnh khắc vừa trồi lên từ bóng tối, Oda Takikage lại nhận ra có gì đó không đúng:
"Tại sao hắn lại bắn vào Vua? Chẳng phải Vua đang bảo vệ hắn sao? Hay là hắn định từ bỏ Vua, dùng một đòn này để giữ chân mình? Hoặc là... cả Vua và Hạ Bình Trú đều đang được tấm chắn bảo vệ?"
Trong phút chốc, vô số suy nghĩ lướt qua, nhưng Oda Takikage đã ăn một vố đau, lần này hắn không định đối đầu trực diện.
Vì vậy, hắn không vung đao chém về phía gáy tượng Vua, mà đột ngột chém xuống đất, thân hình bay ngược về sau, trong nháy mắt né được hỏa lực bắn tới từ bên cạnh.
Nhưng rất nhanh, Oda Takikage phát hiện tất cả suy đoán của mình đều sai.
Hắn ngước nhìn tượng Vua. Ngay khoảnh khắc hỏa lực sắp nuốt chửng nó, một sinh vật kỳ dị xuất hiện dưới chân tượng Vua: đó là một con ác ma được tạo thành hoàn toàn từ bóng tối.
Ác Ma Bóng Tối di chuyển cực nhanh, vọt lên, giơ vuốt tóm lấy hai vai của bức tượng Vua khổng lồ, dùng sức kéo mạnh thân hình Vua vào "hồ bóng tối" dưới chân.
Thế là, luồng lửa nóng rực chỉ lướt qua mặt hồ bóng tối, không thể chạm đến một sợi tóc của Vua.
"Ác Ma Bóng Tối?" Oda Takikage nhíu mày, nhận ra hình dạng của con ác ma đó.
Lúc này, Ác Ma Bóng Tối đang cười một cách nham hiểm trong bóng tối, để lộ ra một khuôn mặt cười màu đỏ máu:
"He he he..."
Như thể đang chế nhạo Oda Takikage.
Mặc dù bị ác ma kéo vào bóng tối dưới chân, quyền trượng trong tay Vua vẫn tỏa ra vầng sáng đen trắng, bao bọc lấy cơ thể Hạ Bình Trú. Vì vậy, trong vài giây ngắn ngủi này, Oda Takikage không thể tấn công Vua, cũng không thể tấn công Cơ Minh Hoan.
Hắn chỉ có thể làm một việc: ẩn mình chờ đợi khoảnh khắc Ác Ma Bóng Tối biến mất, khi đó Vua sẽ tự nhiên hiện lên từ trong bóng tối.
Như vậy, hắn có thể thuận thế chém bay đầu Vua.
"Khế ước Thiên Khu số 12, 'Ác Ma Bóng Tối'... Dùng Ác Ma Bóng Tối để bảo vệ Vua sao?" Oda Takikage thầm cảm thán, "Ý tưởng thật tuyệt vời, chỉ là một Khu Ma Nhân bậc một mà lại có thể làm được đến mức này."
Đúng lúc này, trong tiếng bước chân "ầm ầm", ba tên lính sắt đen lao tới như trâu mộng.
Tay trái chúng cầm khiên, tay phải cầm kiếm, khiên chắn ngang phía trước tạo thành một bức tường thép.
Oda Takikage không thèm liếc mắt, chỉ nhẹ nhàng điểm chân xuống đất rồi vọt lên. Thân hình cao hai mét của hắn lúc này lại nhẹ nhàng như chim bay, vượt qua bức tường khiên do đám lính tạo thành.
Đám lính sắt đen vung trường kiếm lên, định chặn thân hình hắn giữa không trung, nhưng Oda Takikage chỉ dùng cạnh chân nhẹ nhàng đạp lên mặt phẳng của thanh kiếm, né được mũi kiếm đang đâm tới.
Hắn lập tức đáp xuống sau lưng ba tên lính. Giơ tay chém xuống, thanh kiếm bóng tối vẽ ra một vòng tròn màu đen, cắt đứt gáy của từng tên lính. Mất đầu, đám lính từ từ ngã gục xuống đất, buông lỏng khiên và kiếm trong tay.
Ngay sau đó, Ác Ma Bóng Tối đã hết thời gian tồn tại. Nó không cười nổi nữa: "He... he..." Giữa những âm thanh cứng nhắc, nó từ từ buông lỏng vòng tay đang ôm chặt tượng Vua.
Vua nổi lên từ hồ bóng tối dưới chân, đứng im bất động tại chỗ như một con rối đang giơ cao quyền trượng.
Oda Takikage chậm rãi tiến về phía tượng Vua. Hắn vung kiếm, đầu của tượng Vua bay vút ra ngoài.
Ngay sau đó, tượng Vua cùng ba tượng lính sắt đen đồng loạt biến thành ảo ảnh, quay trở về vòng tròn đen trắng quanh thân Hạ Bình Trú.
Oda Takikage từ từ quay đầu, liếc mắt nhìn về phía Cơ Minh Hoan.
Từ lúc trận đấu bắt đầu đến giờ, Cơ Minh Hoan vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển một bước. Điều kỳ lạ hơn là: từ đầu đến cuối, bức tượng Hậu kia vẫn luôn ở cạnh Cơ Minh Hoan, không rời nửa bước... không biết có ẩn chứa điều gì đặc biệt không?
"Vua đã bị hạ. Lần này không còn quân cờ nào có thể bảo vệ hắn, số 12 vẫn chưa chịu đầu hàng sao?"
Oda Takikage thầm nghĩ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn biết mục tiêu của mình chỉ có Cơ Minh Hoan: nếu đã mất đi sự bảo vệ của Vua, bức tượng Hậu kia dù thế nào cũng không thể nhanh bằng tốc độ của hắn.
Chỉ trong một bước, đao của hắn nhanh hơn bất kỳ ai!
Thế là, Oda Takikage lặp lại chiêu cũ, một lần nữa chìm vào bóng tối dưới chân. Trong chớp mắt, hắn đã lao ra từ bóng tối sau lưng Cơ Minh Hoan, thanh trường đao bao bọc bởi bóng tối vung lên, chém về phía sau lưng Cơ Minh Hoan.
Tuy nhiên, lúc này tay của tượng Hậu đang đặt trên cánh tay phải của Cơ Minh Hoan.
Tốc độ phản ứng của tượng Hậu quả thực chậm hơn Oda Takikage, nên không thể vung dao găm ra ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện để chặn trường đao giúp Cơ Minh Hoan.
Nhưng ngoài chiến đấu bằng xương bằng thịt, tượng Hậu còn có một chiêu độc đáo khác, đó chính là quyền năng đặc trưng của Kỳ Chủng này: "Hư Vô Hóa".
"Hư Vô Hóa."
Trong khoảnh khắc này, Cơ Minh Hoan thầm niệm trong lòng. Thế là tượng Hậu và cơ thể Cơ Minh Hoan đồng thời tiến vào trạng thái hư vô, biến thành một thực thể trong suốt không thể chạm tới.
Rõ ràng chỉ cần 0.5 giây nữa, trường đao của Oda Takikage đã có thể đâm xuyên lưng Cơ Minh Hoan.
Nhưng ngay lúc này, thân đao lại chém vào không khí.
Oda Takikage hơi sững người. Trong suy tính của hắn, chỉ cần đi trước tượng Hậu một bước, chém thái đao vào người Cơ Minh Hoan, thì trận đấu nhàm chán này sẽ kết thúc. Tiểu thư Ayase sẽ dùng giấy bao bọc cơ thể hai người lại, ngăn họ làm tổn thương nhau, sau đó đơn phương tuyên bố chiến thắng của hắn.
Nhưng hắn đã sai.
Sai hoàn toàn.
Thân đao... hoàn toàn không chạm được vào cơ thể Cơ Minh Hoan, ngược lại cơ thể Oda Takikage còn hơi chúi về phía trước. Đồng tử hắn co rụt lại, phát hiện thân ảnh của mình vậy mà lại chồng lên thân ảnh của Hạ Bình Trú?
Cảm giác này giống như... Hạ Bình Trú đã biến thành không khí vậy!
Cùng lúc đó, ngay khoảnh khắc tượng Hậu đưa cơ thể Cơ Minh Hoan vào trạng thái hư vô, nó đã vung dao găm ra.
Góc độ vung dao của nó hoàn toàn tuân theo chỉ huy của Cơ Minh Hoan, có thể nói là đã dự đoán một cách hoàn hảo động tác của Oda Takikage. Bởi vì Oda Takikage quá tự tin có thể kết thúc trận đấu bằng một đao, nên khi nhát chém hụt, cơ thể hắn cũng không thể ngăn được mà lao về phía trước.
Vì vậy, ngay lúc này, con dao găm đang kề sát vào cổ họng Oda Takikage.
"Dừng lại. Kết thúc rồi." Cách đó không xa, cô gái mặc kimono màu đỏ đang chăm chú quan sát hai người đã lên tiếng.
Mình thế mà... thua sao?
Oda Takikage sững sờ rất lâu, rồi cúi mắt nhìn con dao găm đang kề trên cổ. Chỉ cần tiến thêm một tấc, cổ họng hắn sẽ bị cắt đứt. Nhưng Cơ Minh Hoan đã khống chế khoảng cách rất tốt, thậm chí không để lại một vệt máu trên cổ hắn.
Oda Takikage liếc mắt nhìn sang, ngọn lửa màu lam băng giá đang cháy trong hốc mắt của tượng Hậu. Nếu không phải quân chủ ngăn cản, nó đã sớm vung dao xuống, giết chết kẻ dám làm tổn thương quân chủ của mình.
Khi sự chú ý của hắn còn đặt trên bức tượng Hậu đầy sát khí, giọng nói lạnh nhạt của Hạ Bình Trú đã truyền đến từ bên cạnh:
"Số 4, khi ngươi tấn công, không có cách nào giấu cơ thể vào trong bóng tối, đúng không?"
Dừng một chút, Hạ Bình Trú tiếp tục suy đoán: "Cho nên muốn bắt được ngươi, chỉ có thể nhân khoảnh khắc ngươi tấn công ta. Sự thật chứng minh ta đã thành công."
Oda Takikage nghe vậy thì ngẩn ra, rồi im lặng mỉm cười. Không ngờ chỉ qua một trận chiến, Hạ Bình Trú đã quan sát hắn tỉ mỉ đến mức này.
Liếc mắt đối diện với hắn, Cơ Minh Hoan nói tiếp: "Cảm giác như ngài đã nhường, tôi không tin thực lực của ngài chỉ có bấy nhiêu."
Nói xong, hắn ra lệnh cho tượng Hậu thu dao găm lại, rồi cùng hai quân Xe Pháo biến thành ảo ảnh, quay về vòng tròn đen trắng.
Sau đó, hắn thu hồi Thiên Khu. Tầm nhìn từ trên cao và vòng tròn biến mất cùng lúc, tòa nhà bỏ hoang trong thoáng chốc như rộng ra không ít.
Ayase Chiết Chỉ bước tới: "Takikage quả thực còn rất nhiều chiêu chưa dùng, có lẽ hắn nghĩ vờn một con mèo con... chỉ cần dùng vài chiêu cơ bản là đủ."
"Đúng là tôi đã lơ là." Oda Takikage khẽ gật đầu, "Nhưng đánh giá sai thực lực của đối thủ cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại. Thực lực của Hạ Bình Trú tiên sinh quả thực vượt xa sức tưởng tượng của tôi..." Khi xưng hô, hắn đã gọi thẳng tên Cơ Minh Hoan, chứ không phải số hiệu trong lữ đoàn.
Hắn thật lòng thở dài: "Năng lực Thiên Khu của ngài vô cùng đặc biệt, chiếm ưu thế cực lớn trong chiến đấu một chọi một. E rằng rất khó có kẻ địch nào có thể đơn thương độc mã đột phá phòng tuyến trùng điệp của ngài."
Dừng một chút, Oda Takikage tra thái đao vào vỏ, thản nhiên nói:
"Là tôi thua."
Cơ Minh Hoan suy nghĩ một lát rồi đề nghị: "Không thì lát nữa, đợi các quân cờ của tôi hồi phục, chúng ta đấu lại một trận. Ngài đừng nhường nữa, để tôi xem các chiêu khác của ngài."
"Không cần thiết." Ayase Chiết Chỉ nói, "Takikage mà nghiêm túc, tòa nhà này sẽ sập đấy."
"Thật sao?"
Cơ Minh Hoan nói, đối diện với ánh mắt của Ayase Chiết Chỉ, dường như không mấy tin tưởng một ninja chuyên về đột kích và tốc độ lại sở hữu sức mạnh như lời cô nói.
"Thật." Ayase Chiết Chỉ đáp, "Mèo con, tạo phản... không tin chủ nhân."
Cơ Minh Hoan không để ý đến cô, quay đầu nhìn về phía Oda Takikage, "Thật ra nếu tôi không biết trước năng lực của ngài là gì, trong một trận tao ngộ chiến chưa chắc đã thắng được ngài... Một ninja có thể đột ngột xuất hiện trong bóng tối của người khác, đổi lại là ai cũng khó lòng phòng bị."
"Không, thua là thua, không cần tìm lý do cho tôi." Oda Takikage lắc đầu, ánh mắt và giọng nói đột nhiên trở nên ấm áp, như thể biến thành một người khác, "Chúng ta về chuẩn bị một chút đi."
"Chuẩn bị gì?"
"Tối nay sẽ có ba thành viên nữa đến Tokyo, chúng ta đến quán cà phê đợi họ."
"Đoàn trưởng thì sao?" Cơ Minh Hoan chỉ quan tâm đến điều này.
"Đoàn trưởng vẫn chưa đến." Oda Takikage trả lời.