Đêm khuya ngày 18 tháng 7, tại một cửa hàng thời trang lớn nằm trong trung tâm thương mại ở Tokyo, ngọn lửa và khói đen đang cuồn cuộn bốc lên, xua tan bóng tối bao trùm bốn phía.
Những binh lính Bạch Ngân lúc này hóa thân thành lính cứu hỏa, tay cầm bình chữa cháy, tất bật chạy ngược chạy xuôi trong cửa tiệm.
Hơi nước trắng xóa va chạm với ánh lửa đỏ rực, tạo nên cảnh tượng như một đấu trường lồng bát giác đẫm máu ngay trong không gian chật hẹp của cửa hàng.
Cơ Minh Hoan dựa lưng vào lan can cách đó không xa, một bên điều khiển các chiến binh Bạch Ngân dập lửa, một bên kiểm tra bảng thông tin nhân vật của Hạ Bình Trú.
Trong mắt hắn phản chiếu một bảng giao diện đen trắng đan xen.
[Số lượng Ác Ma có thể khế ước hiện tại: 1.]
Hắn thầm nghĩ: "Việc khế ước Ác Ma rất quan trọng, bởi vì chỉ có thể ký kết chứ không thể giải trừ. Một khi đã chọn Ác Ma nào thì sau này không có đường hối hận."
"Sách giáo khoa của Hiệp Hội Khu Ma Nhân từng thảo luận rằng, sức mạnh của Ác Ma được khế ước, cùng với độ tương thích giữa nó và Thiên Khu, sẽ trực tiếp quyết định giới hạn trần của một Khu Ma Nhân."
Suy nghĩ đến đây, Cơ Minh Hoan chợt nhớ lại lúc dùng Dây Trói Thăm Dò kiểm tra Tô Tử Mạch, trên bảng năng lực của cô em gái hiện lên mấy chữ to đùng:
[Ác Ma đã khế ước: Ác Ma Tủ Lạnh.]
Trước đây, do chưa có nhận thức hoàn chỉnh và rõ ràng về giới Khu Ma Nhân, nên hắn không cảm thấy cái "Ác Ma Tủ Lạnh" này có gì kỳ quái.
Nhưng giờ nghĩ lại, Hạ Bình Trú – Hóa thân số 2 lừng danh – dù đang giữ vẻ mặt "poker face" lạnh lùng cũng không khỏi giật giật khóe miệng.
Hắn hít sâu một hơi, suýt chút nữa thì bật cười thành tiếng giữa thương trường yên tĩnh. Nếu cười lúc này, chắc chắn sẽ bị ông chú Takikage nhìn bằng ánh mắt kỳ quái.
Cơ Minh Hoan thầm niệm Phật kinh trong lòng, cố gắng không để não bộ suy nghĩ về "độ xịn sò" của cái gọi là "Ác Ma Tủ Lạnh" kia.
Hắn tự nhủ, đúng là em gái mình, ngay cả gu chọn Ác Ma cũng khiến người ta khó mà nhìn theo bóng lưng.
Nếu con Ác Ma đầu tiên khế ước đã là loại hàng cao cấp "nổi giận" như thế này, vậy sau này lỡ có mấy thứ như "Ác Ma Bồn Cầu", "Ác Ma Gạt Tàn"... chẳng phải cũng không thoát khỏi ma chưởng của Tô Tử Mạch sao?
"Thủ đô Tokyo vốn khó tìm Ác Ma, vì cuộc đấu giá này mà miễn cưỡng chọn bừa thì không cần thiết. Dù sao với thực lực hiện tại của Hóa thân số 2, đập cho chủ nhân của Ác Ma Tủ Lạnh một trận tơi bời vẫn là chuyện dư sức, cũng chẳng thiếu một con Ác Ma khế ước này."
"Chi bằng đợi sau khi đấu giá hội kết thúc, có đủ thời gian rồi từ từ tìm kiếm Ác Ma ưng ý sau."
Nghĩ vậy, Cơ Minh Hoan ngẩng đầu nhìn những binh lính Bạch Ngân đang dập lửa. Hơi nước phun ra từ những bình chữa cháy màu đỏ lan tỏa khắp nơi, không khí ẩm ướt bao trùm, giống như vừa có một cơn mưa trút xuống trong trung tâm thương mại.
Chỉ một lát sau, binh lính Bạch Ngân đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa trong cửa hàng thời trang.
Cơ Minh Hoan thu hồi Thiên Khu, đưa tất cả quân cờ trở về bàn cờ đen trắng.
Sau đó, hắn quay đầu nhìn Oda Takikage đang chậm rãi đi tới, nói: "Cảm ơn, Số 4."
"Không có chi, chúng ta về thôi." Oda Takikage mặt không đổi sắc đáp, đưa tay đặt lên vai Hạ Bình Trú. Ngay lập tức, cả hai cùng chìm vào bóng tối dưới chân.
Chỉ trong chớp mắt, họ đã trở lại bên trong tiệm cà phê quen thuộc.
Oda Takikage lấy kính lão từ hộp kính trên quầy đeo lên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại biến về hình ảnh ông chú hiền lành đôn hậu, chỉ có thân hình khổng lồ cao hai mét là vẫn hơi "lệch tông".
Ông không nói một lời, đi vào bếp, đem một số nguyên liệu vừa chuẩn bị xong bỏ vào hộp giữ tươi rồi cất vào tủ lạnh.
Cơ Minh Hoan thì chống tay lên quầy, tay kia day day cái trán đang căng tức. Hắn thầm nghĩ, cái kiểu di chuyển của Ninja này đi thêm vài lần nữa chắc không chịu nổi, cảm giác cứ như ngồi một chuyến xe cáp treo xuống địa ngục với độ khó gấp mười lần vậy.
Nếu không phải đã chỉnh độ nhạy cảm giác xuống thấp, chuyến đi vừa rồi chắc làm hắn hồn bay phách lạc mất.
Dựa vào quầy nghỉ ngơi một lát, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên đường phố, tiếng người thưa thớt. Một nhóm cô gái mặc Kimono, chân đi guốc gỗ lẹt xẹt bước qua ngoài cửa kính. Họ vừa đi vừa cười nói, miệng lẩm bẩm về lễ hội pháo hoa mấy ngày tới, bàn tán xem tắm xong sẽ mặc bộ đồ nào, hẹn bạn nam nào cùng đi dạo lễ hội mùa hè.
Cảm giác như đã cách một thế hệ.
"Vậy... hôm nay xin hãy nghỉ ngơi sớm."
Oda Takikage vừa nói vừa bước ra từ bếp, hai tay chắp sau lưng, giọng nói ấm áp dặn dò:
"Tôi cũng đến lúc phải về nhà trọ rồi. Ngày mai tiệm cà phê sẽ không mở cửa; ngày mai, cũng là ngày 20 tháng 7, chính là thời điểm toàn bộ Lữ Đoàn tập kết. Cuối cùng, vào đúng 12 giờ đêm ngày 20, hành động tại đấu giá hội sẽ chính thức bắt đầu."
Ông dừng lại một chút: "Hạ Bình Trú tiên sinh hãy điều chỉnh trạng thái cơ thể cho tốt, chuẩn bị sẵn sàng cho hành động."
Cơ Minh Hoan ngước mắt nhìn thẳng vào ông, mặt lạnh lùng đáp:
"Được, vậy tôi đi ngủ đây."
Oda Takikage mỉm cười, gật đầu với hắn, sau đó dần tắt đèn ở tầng một, bước ra khỏi tiệm cà phê và khóa cửa lại.
Không biết có phải do nhìn cảnh này nhiều quá nên sinh ra triệu chứng PTSD hay không, mà Cơ Minh Hoan bỗng dưng có cảm giác cô độc như bị nhốt một mình trong phòng giam.
Thế là trong bóng tối đưa tay không thấy ngón, hắn mò mẫm leo lên gác xép, ngồi xuống tấm nệm trải trên sàn.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thấy Ayase Origami đang nằm trên giường. Ánh trăng từ ngoài cửa sổ hắt vào, bao phủ lên gương mặt khi ngủ của thiếu nữ mặc Kimono, khiến hắn hoảng hốt nhận ra nơi này không giống với phòng giam lạnh lẽo kia.
Cơ Minh Hoan chậm rãi nằm xuống, ngón tay khẽ cử động, mở bảng nhân vật của Hóa thân số 2.
[Kỹ năng Thiên Khu Giai đoạn 2: "Nhập Thành" (Khiến cho "Quân Xe" và "Quân Vua" của bạn hoán đổi vị trí ngay lập tức).]
[Điều kiện tiên quyết để thi triển kỹ năng: Trên bàn cờ phải tồn tại đồng thời "Quân Vua" và "Quân Xe".]
[Thời gian hồi chiêu: 12 giờ.]
"Đồ tốt... Không chỉ có thể bảo vệ Vua, mà còn có thể dùng Xe giáng cho kẻ địch một đòn phủ đầu bất ngờ."
Cơ Minh Hoan cực kỳ thích mấy thứ âm hiểm xảo trá kiểu này, đôi mắt hắn khẽ sáng lên trong bóng tối.
Ngay sau đó, hắn lại xem giới thiệu về Kỳ Chủng mới nhận được.
"Giáo Chủ" (Bishop) trong cờ vua còn được gọi là "Tượng", nhưng đó chỉ là cách gọi quen thuộc ở bản địa, dễ khiến người ta hiểu lầm quân cờ này là một con voi.
[Ngài hiện đang sở hữu một quân cờ "Giáo Chủ" (Tượng).]
[Năng lực cơ bản của Kỳ Chủng "Giáo Chủ": Trị Liệu (Quyền trượng của hắn có thể chữa trị vết thương cho bất kỳ sinh vật nào: Dù là Kỳ Chủng, con người, Ác Ma hay sinh vật huyền bí...)]
[Quyền năng của Kỳ Chủng "Giáo Chủ": Thánh Ước (Tăng cường chỉ số thuộc tính cho một Kỳ Chủng chỉ định trong thời gian ngắn).]
Nhìn dòng chữ giới thiệu về quân Tượng, Cơ Minh Hoan không khỏi nhướng mày, thích thú nghĩ: "Vậy là có cả Healer (vú em) rồi, vừa có thể hồi máu vừa có thể buff, Hóa thân số 2 trở thành chiến binh toàn diện 'lục giác' là chuyện trong tầm tay."
Hắn gãi gãi má: "Nếu lỡ tay đánh em gái mạnh quá trong buổi đấu giá, khiến nó thần trí không rõ, thì còn có thể dùng quân Tượng để cứu nó một mạng."
Một lát sau, hắn tắt hết các bảng thông báo trước mắt. Cả thế giới như trở nên thanh tịnh, bên tai chỉ còn tiếng ve kêu ngoài cửa sổ. Hắn từ từ nhắm mắt lại, sau đó chuyển ý thức sang Hóa thân số 1.
...
Một góc Tokyo, Khách sạn Roppongi.
Hóa thân số 1 – Cố Khỉ Dã – tỉnh dậy trên giường, đập vào mắt là căn phòng khách sạn với ánh sáng mờ ảo.
Cơ Minh Hoan thầm nghĩ: "Kết quả là đến giờ vẫn chưa gặp Đoàn trưởng, cũng không biết hắn đã đến Tokyo chưa, nhưng lại không liên lạc với các thành viên."
Hắn lấy điện thoại từ bên gối, gửi một tin nhắn cho phú bà Kha Kỳ Nhuế.
[Kén Đen: Kha Kỳ Nhuế tiểu thư, tôi nghe nói Đoàn trưởng Lữ Đoàn Quạ Trắng từng mời cô gia nhập, chuyện này là thật sao?]
Sau khi gửi tin nhắn cho "Hiệp sĩ xe lửa" Kha Kỳ Nhuế, Cơ Minh Hoan nhàn rỗi buồn chán, dùng Dây Trói Thăm Dò mò mẫm lấy ít đồ ăn vặt trong ngăn kéo.
Hắn xé vỏ hộp sô cô la, gặm từng thanh một, ánh đèn ngủ chiếu lên gương mặt không chút biểu cảm.
Không lâu sau, kèm theo tiếng "Đinh", tin nhắn của Kha Kỳ Nhuế gửi đến.
[Kha Kỳ Nhuế: Ồ, đây là lần đầu tiên anh chủ động liên lạc với tôi. Anh nói chuyện thật đấy à, chuyện từ hai năm trước rồi.]
[Kén Đen: Vậy là cô phủ nhận việc từng tận mắt gặp Đoàn trưởng Lữ Đoàn Quạ Trắng?]
[Kha Kỳ Nhuế: Không, tôi chưa từng gặp. Lúc đó hắn cử người đến gặp tôi, người đó hẳn là một thành viên trong đoàn. Nhưng sau khi thành viên đó chết trong tay Hồng Dực, tôi xem tin tức báo cáo cũng giật mình.]
"Chết trong tay Hồng Dực, là Số 12 đời trước sao?" Cơ Minh Hoan thầm nghĩ.
[Kén Đen: Vận may của cô khá đấy. Tôi còn tưởng sau khi từ chối lời mời gia nhập, cô sẽ bị thành viên Lữ Đoàn bóp chết từ trong trứng nước rồi chứ.]
[Kha Kỳ Nhuế: Đoàn trưởng Lữ Đoàn tuy là một kẻ ác chính hiệu, nhưng lại bất ngờ là người trọng nhân tài.]
[Kha Kỳ Nhuế: Vậy ngày mai cuộc giao phong sẽ chính thức bắt đầu, anh không có tình báo nào muốn chia sẻ sao... liên quan đến các thành viên Quạ Trắng ấy.]
[Kén Đen: Tôi có một tin tình báo cực kỳ quan trọng, nhưng điều kiện tiên quyết là cô không được rêu rao ra ngoài.]
[Kha Kỳ Nhuế: Đương nhiên, tôi không phải loại người làm việc không qua não.]
"Thật sao?" Cơ Minh Hoan thầm oán thầm, "Tôi mới nghe thấy cô bị ông anh trai tôi mắng xối xả vì cái tội làm việc không não cách đây không lâu đấy."
[Kén Đen: Một thành viên trong Lữ Đoàn thích đội một cái hộp máy móc trên đầu. Dị năng của hắn cho phép mở ra một cánh cửa trên tường, cánh cửa này liên thông với những nơi hắn từng đi qua.]
[Kén Đen: Lữ Đoàn Quạ Trắng biết rõ năng lực của tên này có thể đảm bảo cho bọn họ rút lui an toàn, nên mới dám triển khai tập kích bất ngờ ở khắp nơi trên thế giới. Dù hành động thất bại thì mở cửa chạy trốn cũng dễ dàng.]
[Kén Đen: Cho nên, các cô nhất định phải tăng cường kiểm tra nhân viên tại đấu giá hội, đảm bảo tên thành viên đó không trà trộn vào, hiểu chưa?]
[Kha Kỳ Nhuế: Hiểu rồi. Cuộc đấu giá ngầm này có không dưới 10 hội trường bí mật để lựa chọn, rải rác khắp Tokyo. Hiện tại bên hắc đạo vẫn chưa xác nhận cuối cùng sẽ tổ chức ở đâu, nên tên thành viên mà anh nói chắc vẫn chưa có cơ hội ra tay.]
[Kha Kỳ Nhuế: Tôi sẽ trao đổi với đội bảo vệ nòng cốt, yêu cầu họ kiểm tra kỹ lưỡng từng người vào hội trường đấu giá, cố gắng hết sức không để tên đó lọt vào.]
[Kén Đen: Còn về năng lực của các thành viên khác, tôi không thể chia sẻ hết cho cô được. Giữ lại chút cảm giác bí ẩn luôn là chuyện tốt.]
[Kha Kỳ Nhuế: Mặc dù không chắc anh có lừa tôi hay không, nhưng dù là lừa thì cũng đã cung cấp cho chúng tôi một hướng suy nghĩ, thế là đủ rồi.]
[Kén Đen: Tôi còn một tin nữa, trong Lữ Đoàn có một hacker thực lực không tầm thường, cho nên việc trao đổi và bố trí chiến thuật của đội bảo vệ nòng cốt tốt nhất đừng thực hiện online.]
Cơ Minh Hoan gõ đến đây, khóe môi khẽ nhếch lên. Hắn nghĩ thầm, nếu tin nhắn giữa hắn và Kha Kỳ Nhuế bị Số 8 của Lữ Đoàn bắt được, đó cũng là chuyện tốt. Điều này có thể thu hút sự chú ý của Đoàn trưởng một cách hiệu quả.
Hắn còn dự định sau này dùng thân phận "Kén Đen" để hợp tác với Đoàn trưởng, nên việc để lại ấn tượng khó lường cho đối phương ngay từ bây giờ cũng là một khởi đầu tốt.
[Kha Kỳ Nhuế: Chúng tôi đã tính đến điểm này, nên mới bàn bạc offline.]
[Kén Đen: Vậy cuối cùng, theo suy đoán của tôi, dù không tính cả Đoàn trưởng, Lữ Đoàn Quạ Trắng cũng có ít nhất 6 năng lực giả cấp Chuẩn Thiên Tai. Còn Đoàn trưởng của bọn họ có năng lực gì... thì càng khó nói.]
[Kén Đen: Cho nên, Kha tiểu thư, các người tự lo liệu cho tốt.]
[Kha Kỳ Nhuế: Cảm ơn lời nhắc nhở của anh.]
"Hy vọng mọi chuyện thuận lợi."
Cơ Minh Hoan khẽ lẩm bẩm, tắt điện thoại, ngẩn người nhìn trần nhà một lúc.
Khoảng cách đến khi đấu giá hội bắt đầu chỉ còn một ngày đếm ngược cuối cùng. Hắn khép mi lại, chẳng bao lâu sau, ý thức chìm vào giấc mộng.