Con bồ câu trắng khổng lồ chở thiếu niên và thiếu nữ bay lướt qua bầu trời ngập tràn mùi thức ăn đường phố thơm nức, xuyên qua những biển hiệu neon rực rỡ sắc màu, rồi thu đôi cánh lớn lại, đáp xuống một con hẻm vắng người.
Trong hẻm nhỏ, Tô Tử Mạch thu hồi Thiên Khu, khôi phục lại dáng vẻ của một nữ sinh trung học bình thường.
Cô bé buộc lại mái tóc với vẻ mặt lo lắng, định vội vàng bước ra khỏi hẻm, nhưng rồi khựng lại, quay đầu nói với Cơ Minh Hoan: "Anh bắt xe về nhà trước đi, không cần đợi em đâu."
"Được rồi, em đi đi." Cơ Minh Hoan nhún vai, "Anh sẽ đợi ở ngoài, kẻo lát nữa em lại bị Kha Kỳ Nhuế bắt cóc mất, lúc đó bố và anh cả lại giận cá chém thớt lên đầu anh."
"Tùy anh."
Tô Tử Mạch cau mày, hai tay đút vào túi áo hoodie, bước ra khỏi hẻm nhỏ, đi thẳng đến một nhà hàng Tương Thái có quy mô khá lớn.
Cơ Minh Hoan dựa vai vào tường, đứng lại trong hẻm. Hắn vừa cúi đầu nghịch điện thoại, vừa âm thầm điều khiển những sợi tơ rối vô hình từ trong ống tay áo vươn ra ngoài.
Giác quan của tơ rối được mở rộng toàn diện, tiếng người ồn ào ập đến như thủy triều. Hắn ung dung quan sát bóng lưng của Tô Tử Mạch.
Tô Tử Mạch dừng bước trước cửa nhà hàng, Kha Kỳ Nhuế rất nhanh đã đi ra đón cô. Nghe Tô Tử Mạch nói vài câu, Kha Kỳ Nhuế tò mò quay đầu lại, nhìn thoáng qua hướng con hẻm.
Khoảnh khắc đó, Cơ Minh Hoan cố ý ngẩng mặt lên để chạm mắt với cô nàng, muốn thử xem Kha Kỳ Nhuế có ý định mời hắn đi cùng hay sẽ để hắn phơi nắng ở ngoài.
Kha Kỳ Nhuế khẽ nhướng mày, đánh giá Cơ Minh Hoan từ dưới vành mũ, sau đó lấy điện thoại từ túi áo khoác ra, cúi đầu gửi cho hắn một tin nhắn.
[Kha Kỳ Nhuế: Anh không ăn cơm cùng bọn tôi à?]
[Cố Văn Dụ: Thôi, tôi chỉ bị con em lôi ra ngoài thôi, kết quả nó lại quên mất là có hẹn với cô.]
[Kha Kỳ Nhuế: Vậy được.]
Cơ Minh Hoan nhìn tin nhắn trên điện thoại, thầm nghĩ: "Mặc dù rất muốn để 'Kén Đen' làm chút chuyện, tạo cảm giác tồn tại trước mặt người của Hồ Liệp, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến Kha Kỳ Nhuế nghi ngờ. Dù sao trước đây cô ta cũng đã mấy lần nghi ngờ mình rồi."
"Hơn nữa... người của Hồ Liệp cũng không phải hạng xoàng xĩnh, huống hồ tính khí Chu Cửu Nha còn cổ quái như vậy. Nếu bị nhận ra ta chính là Kén Đen, chắc chắn sẽ liên lụy đến con em gái."
Nhớ lại những lời Tô Tử Mạch nói trên lưng bồ câu, Cơ Minh Hoan hiểu rõ quyết tâm muốn leo lên cao trong giới Khu Ma Nhân của cô bé nghiêm túc đến mức nào, thế là hắn nhún vai.
Hắn nghĩ: "Hôm nay coi như bỏ đi, cứ nằm vùng ở ngoài, tranh thủ quan sát xem ngoài Chu Cửu Nha ra, ba thành viên khác của Hồ Liệp trông như thế nào là được."
Kết quả, Cơ Minh Hoan vừa mới thu hồi tơ rối chưa được bao lâu, Kha Kỳ Nhuế đã dẫn theo Tô Tử Mạch xuyên qua biển người đi thẳng tới, đứng ngay đầu hẻm.
"Tình huống gì đây? Không phải các cô muốn đi ăn với nhân vật lớn sao?" Cơ Minh Hoan ngước mắt khỏi điện thoại, quay đầu nhìn.
"Chỉ là một bữa cơm bình thường thôi." Kha Kỳ Nhuế mỉm cười, "Hàn huyên cũng toàn chuyện thường ngày, người cũng đã đến rồi, đi cùng chúng tôi luôn đi, cũng không thể để anh trai của Mạch Mạch đứng chầu rìa ở ngoài được."
Bữa cơm này mà bình thường á? Cơ Minh Hoan thầm nghĩ.
Tô Tử Mạch và Cơ Minh Hoan nhìn nhau, cô em gái thở dài, còn ông anh trai thì bất đắc dĩ dang hai tay.
"Lát nữa không được nói lung tung đấy."
"Ví dụ như chuyện ai đó vừa khóc nhè trên sân thượng hả?"
"Câm miệng!"
"Khóc sưng cả mắt rồi kìa."
Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của Kha Kỳ Nhuế, hai người đi vào nhà hàng Tương Thái, leo lên lầu hai, đi qua hai hàng nhân viên phục vụ đang cúi chào, bước vào một phòng riêng ngập tràn ánh đèn màu cam ấm áp.
Sau khi vào cửa, Cơ Minh Hoan liếc mắt quan sát. Chỉ thấy trong phòng lúc này đang có hai người lạ mặt ngồi đó.
Người thứ nhất mặc áo Tôn Trung Sơn, tóc chải ngược bóng loáng, chính là Chu Cửu Nha. Hắn đang nhắm mắt, dựa lưng vào ghế sofa nghỉ ngơi, lông mày giãn ra, trông có vẻ ngủ rất say.
Người thứ hai lại là một thanh niên tuấn tú, tết tóc đuôi sam đen dài, mặc áo trường bào màu xanh theo phong cách Dân quốc. Khuôn mặt hắn đẹp như tranh vẽ, nhưng trong đáy mắt lại ẩn chứa ánh xanh sắc bén của đao kiếm.
Thanh niên mỉm cười, phẩy nhẹ chiếc quạt xếp trong tay, quay đầu nói với Chu Cửu Nha: "Chu Cửu Nha, em họ cậu đến rồi kìa, còn ngủ nữa?"
"Di chứng sau buổi đấu giá đấy." Chu Cửu Nha vẫn nhắm nghiền mắt, "Người của con bé vừa rồi chẳng phải vẫn chưa đến đủ sao, nghỉ ngơi một chút thì có làm sao?"
Kha Kỳ Nhuế tháo chiếc mũ thợ săn nai trên đầu xuống, treo lên giá áo, chế giễu: "Anh chẳng phải đã nói 'Lâm Tỉnh Sư' cũng sẽ đến sao? Người đến muộn đâu chỉ có bên em, cũng không thể vì hắn là Đội trưởng Hồ Liệp mà không tính là đến muộn được."
"Lâm Tỉnh Sư bảo cậu ấy bận việc đột xuất, chắc là không đến được đâu." Thanh niên tuấn tú mỉm cười đáp.
Kha Kỳ Nhuế khách sáo nói: "Vậy thì tiếc thật, nhưng được gặp Gia Cát Hối đại danh đỉnh đỉnh cũng là vinh hạnh rồi."
"Vinh hạnh cái gì, tên này xếp hạng bét trong Hồ Liệp đấy." Chu Cửu Nha ngáp một cái.
"Thật chẳng nể mặt nhau chút nào... Con quạ kia, tôi đột nhiên thấy hối hận vì đã giúp cậu trốn ra ngoài ăn cơm rồi đấy." Gia Cát Hối nói xong liền mở quạt xếp, quạt mạnh vào mặt Chu Cửu Nha.
Chu Cửu Nha mắt cũng không mở, chỉ giơ hai ngón tay lên chặn mặt quạt lại: "Em họ tôi làm nũng thì còn được, chứ cậu thì đừng có làm nũng với tôi, không là tôi làm thịt cậu thật đấy."
"Hai người các anh cho tôi cảm giác cứ như học sinh cấp ba ấy." Kha Kỳ Nhuế trêu chọc.
"Cho nên... cậu nhóc và cô bé mà em mang theo là ai?" Chu Cửu Nha lúc này mới mở mắt ra.
Hắn chậm rãi quay đầu, đôi mắt màu vàng kim nhàn nhạt quét qua lối vào phòng riêng.
Chỉ thấy Tô Tử Mạch và Cơ Minh Hoan giống như hai học sinh tiểu học bị giáo viên phạt đứng, đang dựa lưng vào cửa phòng, đứng im thin thít, cả hai anh em đều hơi run rẩy.
Tô Tử Mạch căng thẳng vì đây là lần đầu tiên cô gặp người của Hồ Liệp. Hồ Liệp là ai chứ? Là đội ngũ Khu Ma Nhân mạnh nhất thế giới được công nhận, sau lưng mỗi thành viên đều là một gia tộc Khu Ma Nhân có lịch sử lâu đời và nội tình khổng lồ.
Còn Cơ Minh Hoan thì lại khác.
Hắn là người đã tận mắt chứng kiến thành viên Hồ Liệp nổi điên. Trước đây, dưới góc nhìn thứ nhất của Hạ Bình Trú, Chu Cửu Nha đã mang lại cảm giác áp bách hệt như trùm cuối phản diện hủy diệt thế giới. Trong phòng đấu giá, khi Lý Thanh Bình và Bạch Tham Lang đánh nhau long trời lở đất, Chu Cửu Nha vẫn ngủ say sưa, không hề bị ảnh hưởng, từ đầu đến cuối một người một ghế đứng sừng sững, bất động như núi.
Cuối cùng, hắn vừa ra tay đã miểu sát hai thành viên cấp Long của Lữ Đoàn Quạ Trắng, giết gà dọa khỉ.
Nếu không phải may mắn, có khi người chết trong phòng đấu giá lúc đó không phải Lam Đa Đa, mà là khung máy số 2 của hắn. Dù sao Chu Cửu Nha vì muốn đỡ phiền phức nên đã chọn những thành viên cấp Long yếu nhất để ra tay, mà Hạ Bình Trú cũng nằm trong số đó.
Kết quả bây giờ, Chu Cửu Nha chỉ sau một đêm đã biến thành "người nhà", đang ngồi ung dung trò chuyện việc nhà trước mặt hắn. Sự sai lệch vị trí này khiến Cơ Minh Hoan ít nhiều cảm thấy không quen.
Hắn phải liên tục tự nhắc nhở mình đang là Cố Văn Dụ, chứ không phải Hạ Bình Trú. Sợ rằng đang ăn cơm, bỗng nhiên một cây cột đồng từ trên trời giáng xuống, hai mắt tối sầm, ô hô ai tai, tiễn luôn khung máy số 1 xuống địa ngục đoàn tụ với chú Takikage và cô em Lam Đa Đa.
"Cô bé này tên là Tô Tử Mạch."
Kha Kỳ Nhuế mỉm cười, vừa giới thiệu vừa ôm vai Tô Tử Mạch, sau đó lấy ra một chiếc tẩu thuốc từ túi áo khoác.
Cô ngậm tẩu thuốc lên môi, nói tiếp: "Em ấy nửa năm trước mới thức tỉnh làm Khu Ma Nhân, hiện tại đã tấn thăng lên Nhị giai, ngay cả Hội trưởng cũng khen không ngớt lời, nói em ấy là thiên tài ngàn năm có một."
Khóe mắt Tô Tử Mạch giật giật. Cô cảm giác lời giới thiệu của Kha Kỳ Nhuế cứ như thể lúc chơi game, đồng đội của mình đang khoe khoang với mấy cao thủ Thách Đấu rằng: 'Cô ấy mất nửa tháng để leo từ Đồng lên Bạc đấy, các anh thấy có lợi hại không? Có phải rất có thiên phú không? Đúng là thiên tài game thủ!'
Cô xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm cái lỗ mà chui xuống, cuối cùng chỉ đành dùng vai huých nhẹ vào Cố Văn Dụ.
Cơ Minh Hoan liếc cô một cái, thầm nghĩ: Đoàn trưởng của em "bơm đểu" em thì liên quan gì đến anh?
"Lợi hại!" Gia Cát Hối dùng quạt xếp vỗ bàn cái bốp, "Ngay cả lão đại Lâm Tỉnh Sư của bọn tôi muốn lên Nhị giai cũng phải mất gần một năm đấy, cô em gái này tương lai chắc chắn bất phàm."
Hắn ngừng một chút, quay đầu nhìn sang Cơ Minh Hoan, mỉm cười hỏi: "Vậy còn vị này là?"
"Anh trai của Mạch Mạch, tên là Cố Văn Dụ." Kha Kỳ Nhuế tìm một chỗ ngồi xuống, một tay chống cằm nói, "Cố Văn Dụ vừa khéo đi dạo phố cùng em ấy nên tôi gọi đi cùng luôn."
"À... Vậy cậu em này có biết chuyện về Khu Ma Nhân không?" Gia Cát Hối hỏi.
Cơ Minh Hoan gật đầu: "Tôi biết, mặc dù tôi chỉ là người bình thường."
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt." Gia Cát Hối gật gù.
"Hai người còn đứng ngẩn ra đó làm gì, tìm chỗ ngồi đi chứ." Kha Kỳ Nhuế quay sang nhắc nhở hai anh em.
Thế là Tô Tử Mạch ngồi xuống cạnh Kha Kỳ Nhuế, còn Cơ Minh Hoan thì ngồi cạnh Tô Tử Mạch.
Tư thế ngồi của cả hai đều vô cùng ngoan ngoãn, đầu hơi cúi xuống.
"Hồ Liệp là cái gì thế? Hai người kia rất lợi hại sao?" Hắn ghé sát tai Tô Tử Mạch, thì thầm hỏi nhỏ.
"Rất lợi hại." Tô Tử Mạch cũng hạ giọng, "Hồ Liệp tương đương với Hồng Dực bên phía Dị Hành Giả, là tổ chức mạnh nhất trong giới Khu Ma Nhân. Khác biệt là họ chỉ có bốn người, còn Hồng Dực có mười hai người... Nếu dùng thang đo của Dị Năng Giả, thì mỗi thành viên của Hồ Liệp đều là cấp Thiên Tai, thậm chí có thể còn lợi hại hơn cả cấp Thiên Tai."
"Vậy Hồ Liệp và Hồng Dực đánh nhau thì ai thắng?" Cơ Minh Hoan nhướng mày hỏi tiếp.
"Hồ Liệp." Chu Cửu Nha bất thình lình chen ngang một câu, sau đó lại tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.
"Có thể đừng nghe lén người ta nói chuyện được không? Tố chất của cậu đâu rồi?" Gia Cát Hối hỏi.
"Tôi chỉ không hiểu tại sao người khác lại tâng bốc Hồng Dực lên cao như vậy thôi." Chu Cửu Nha đáp.
"Đừng nói thế... Tôi cảm giác nếu chúng ta đối đầu với Hồng Dực thì chưa chắc đã thắng được đâu, nhất là cô nàng 'Kuroneko' (Mèo Đen) kia, năng lực của cô ta khắc chế tôi rất mạnh." Gia Cát Hối phe phẩy chiếc quạt.
"Đó là do cậu quá gà thôi." Chu Cửu Nha phán, "Dù sao cậu cũng xếp hạng bét, chẳng ai kỳ vọng gì vào cậu cả."
Gia Cát Hối bĩu môi, lải nhải: "Bình thường không phải tôi là người bày mưu tính kế sao? Nếu không thì ba tên vai u thịt bắp các người có mà sống được đến hôm nay à? Chẳng phải đã sớm đi chầu ông bà rồi sao? Không coi quân sư ra gì đúng không? Cậu làm thế là đang phủ nhận công lao của tôi đấy."
Trong khi hai người họ đang đấu võ mồm, Cơ Minh Hoan ngồi đối diện lại hơi sững sờ. Trong đầu hắn không ngừng lặp lại cái tên thành viên Hồng Dực mà Gia Cát Hối vừa nhắc đến.
"Tất Nguyên... Lưu Ly?"
Hắn thầm lẩm bẩm trong lòng, bỗng nhiên nhớ lại thông báo nghe được tại Cứu Thế Hội hôm đó.
"Dị Năng Giả cấp Thiên Tai, số hiệu 10059 'Kuroneko' thỉnh cầu gặp mặt Đạo Sư."
"Khoan đã," trong lòng Cơ Minh Hoan giật thót, "Nói cách khác... trong mười hai thành viên của Hồng Dực, có trà trộn một Dị Năng Giả cấp Thiên Tai trực thuộc Cứu Thế Hội? Thế lực của Cứu Thế Hội đã thâm nhập vào tận Hồng Dực rồi sao?"
Hắn suy tính: "Hơn nữa... quan trọng hơn là, cái họ này nghe sao mà quen tai thế?"
Khoảnh khắc này, tên thật của Đoàn trưởng Lữ Đoàn Quạ Trắng chợt lóe lên trong đầu Cơ Minh Hoan:
"Tất Nguyên Ngộ (Urushibara Satoshi)".
"Họ của Đoàn trưởng? Liệu giữa Kuroneko và Tất Nguyên Ngộ có tồn tại mối liên hệ nào không? Giả sử bọn họ có liên quan, vậy vị Đoàn trưởng kia có phải cũng dính líu đến Cứu Thế Hội?"
"Nhưng đổi một góc độ khác mà suy nghĩ... Nếu giữa họ tồn tại mối liên hệ nào đó, thì chẳng phải đây sẽ trở thành một manh mối có thể lợi dụng sao? Đoàn trưởng có lẽ cũng không biết quan hệ giữa Kuroneko và Cứu Thế Hội, thậm chí không biết Kuroneko là thành viên của Hồng Dực."
"Đợi đến khi cần để 'Kén Đen' đi gặp Tất Nguyên Ngộ, ta sẽ thuận miệng nhắc tới chuyện này, xem thử phản ứng của Đoàn trưởng rốt cuộc có biết về 'Kuroneko' hay không, từ đó phán đoán xem Đoàn trưởng và Cứu Thế Hội rốt cuộc có quan hệ gì."
Nghĩ đến đây, khóe môi Cơ Minh Hoan khẽ nhếch lên một nụ cười khó phát hiện.
"Nếu sự thật đúng như ta suy đoán, thì sau khi giết chết Kẻ Mổ Bụng Jack, ta lại có thêm một con bài tẩy tuyệt hảo để bảo vệ tính mạng rồi."