Đêm khuya ngày 31 tháng 7, Na Uy.
Chỉ còn vài giờ đếm ngược cuối cùng trước khi Cá Voi Truyền Thuyết "Chikanao" cập bến tại Bergen.
Bến tàu Bryggen giờ đây đang tụ tập một nhóm người với trang phục khác nhau. Có người đội một chiếc hộp robot trên đầu, có người mặc áo khoác đen với một con quạ đen đậu trên mu bàn tay, cũng có người vận chiếc váy đỏ nhẹ nhàng tung bay trong gió, mái tóc vàng nhạt phiêu lãng.
Mười hai thành viên của Lữ Đoàn Quạ Trắng đã tề tựu tại đây, đứng rải rác khắp bến tàu.
Hạ Bình Trú tựa vào lan can bến tàu, vừa hóng gió biển vừa tán gẫu với Andrew và Đồng Tử Trúc.
Anh liếc mắt nhìn lên lan can, Bạch Tham Lang đang đứng trên boong một chiếc thuyền đánh cá, tựa vào cột buồm nhắm mắt nghỉ ngơi. Andrew thì đứng bên cạnh hắn, mặt mày tươi cười, líu lo không ngừng cố tình chọc tức hắn, xem ra mối quan hệ của hai người này vẫn còn không gian để thụt lùi.
Kẻ Mổ Bụng Jack, hay còn gọi là "Diêm Ma Lẫm", lúc này đang khoanh tay tựa sau một ngôi nhà gỗ chứa cá, một tay cầm điện thoại chơi trò "Ninja Cắt Dưa Hấu".
Huyết Duệ thì đứng ở một góc khác của bến cảng, nhìn ra đường chân trời xa xăm tăm tối, không biết có phải đang nghĩ đến chuyện về Cấp Hạn Chế 1001 hay không.
Chỉ có Lăng Lại Chiết Chỉ (Ayase Origami) là vẫn lặng lẽ ngồi trên ghế công cộng ở bến tàu, dùng điện thoại luyện gõ chữ.
Vị đại tiểu thư này gần đây mới học cách dùng điện thoại, nghe Hacker nhận xét rằng cô gõ chữ rất chậm, giống như robot, nên đã thách đấu với cậu ta. Hôm nay cô vẫn mặc lại bộ kimono giả màu đỏ, nói rằng khi làm nhiệm vụ vẫn quen mặc bộ đồ này hơn.
Dưới màn đêm đen kịt, mặt biển dập dềnh lên xuống, những con sóng đen ngòm vỗ vào bờ vỡ tan thành bọt nước trắng xóa. Hạ Bình Trú vừa lặng lẽ ngắm biển, vừa dùng nĩa ăn phần xúc xích tuần lộc trong tay, chờ đợi Cá Voi Truyền Thuyết đến.
Hắn nhìn về phía thành viên số 7 "Robert", cái đầu robot hình củ cải của anh ta vẫn nổi bật như cũ, hai cây ăng-ten vểnh lên cao, khiến người ta không thể không dời mắt.
Vài giờ trước, Robert đã bố trí xong các cánh cổng dịch chuyển tức thời quanh Bergen. Dù Cá Voi Truyền Thuyết xuất hiện ở hướng nào, anh ta cũng có thể ngay lập tức đưa tất cả thành viên đến các bến cảng khác của Bergen để long trọng nghênh đón con cá voi này.
Hạ Bình Trú dùng nĩa xiên một miếng xúc xích đưa vào miệng, quay đầu nhìn về phía một nhà thờ ở bến cảng.
Urushibara Satoshi đang ngồi trên đỉnh tháp chuông của nhà thờ, gió thổi tung vạt áo khoác đen của hắn, trên mu bàn tay đậu một con quạ đen.
Không lâu trước đó, những con quạ đen do hắn tạo ra đã bay đến mọi ngóc ngách của thành phố, lượn lờ trên bầu trời, vì vậy dù Cá Voi Truyền Thuyết "Chikanao" xuất hiện ở bất kỳ phương hướng nào trên mặt biển, lũ quạ cũng sẽ phát hiện đầu tiên và báo cho hắn biết.
Urushibara Satoshi cúi mắt, lặng lẽ ngồi trên đỉnh tháp, tay trái lật giở cuốn "Ulysses", tay phải thì dùng những lá bài poker xây một tòa tháp bài trên đỉnh nhọn.
Thời gian bất giác trôi đi, kim đồng hồ đã chỉ đến 0 giờ ngày 1 tháng 8 theo giờ Na Uy.
Vài giây sau, trước mắt Hạ Bình Trú hiện ra một bảng thông báo đen trắng.
【 Thời gian đã đến ngày 1 tháng 8, nhiệm vụ chính tuyến 1 đã được cập nhật. 】
【 Nhiệm vụ chính tuyến 1 (Giai đoạn 3): Cùng Lữ Đoàn Quạ Trắng xâm nhập Vườn Hộp Trong Cá Voi, cướp đoạt kho báu của hoàng đình, và sống sót thành công trong hành động lần này. 】
【 Phần thưởng nhiệm vụ: 2 điểm kỹ năng, 2 điểm thuộc tính, 2 Điểm Phân Liệt. 】
Phần thưởng vẫn rất hậu hĩnh, Hạ Bình Trú nghĩ, chỉ mong sẽ không xảy ra vấn đề gì.
"Nói đến, Tô Dĩnh là ai?" Hắn nghiêng đầu khỏi lan can, nhìn về phía Đồng Tử Trúc, "Tại sao cậu lại phải dùng tên giả của cô ấy để hành động?"
"Mẹ nuôi của tôi." Đồng Tử Trúc kéo thấp mũ lưỡi trai, "Tôi rất thích bà ấy, nhưng bà ấy đã bỏ tôi lại cho một gia đình tốt bụng rồi rời đi, đi một cách lặng lẽ không một lời từ biệt. May mà tôi biết bà ấy là một Khu Ma Nhân, nếu không thì cả đời này cũng không tìm được bà ấy."
"Bà ấy không kể cho cậu nghe về mình à?"
"Không, bà ấy chưa bao giờ nói về chuyện của mình, chỉ nói rằng mình có một nhiệm vụ quan trọng, nên không thể ở bên cạnh tôi." Đồng Tử Trúc nói, "Lúc đó bà ấy cũng mới hơn hai mươi tuổi thôi nhỉ?"
"Liệu bà ấy có chết không? Khu Ma Nhân là một nghề nghiệp có độ rủi ro cao, đặc biệt là bà ấy còn đi thực hiện nhiệm vụ quan trọng, đây chẳng phải là flag tử thần điển hình trong phim ảnh sao?" Hạ Bình Trú hỏi.
Đồng Tử Trúc lạnh lùng liếc hắn một cái: "Coi như bà ấy chết, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy mới tin."
Hạ Bình Trú nghĩ một lát: "Cậu không nhờ Hacker điều tra giúp à? Cậu ta là thú cưng điện tử dùng chung của lữ đoàn mà, muốn tìm người thì nhờ cậu ta giúp là chuẩn nhất rồi."
Vẻ mặt Đồng Tử Trúc có chút buồn bực, dường như không muốn trả lời câu hỏi này.
Đúng lúc này, điện thoại của Hạ Bình Trú đột nhiên rung lên.
【 Hacker: Ngươi là người à? 】
【 Hạ Bình Trú: Cậu ở đâu, mọi người tập kết hết rồi sao tôi không thấy cậu đâu? 】
【 Hacker: Đồ ngốc, ông đây đang ở trên con thuyền trước mặt ngươi kìa. 】
【 Hạ Bình Trú: Ồ, thấy rồi, cậu lùn quá, bị cột buồm của thuyền đánh cá che mất. 】
Hạ Bình Trú vừa gõ chữ vừa nhìn về phía cột buồm thuyền đánh cá, Hacker đang ngồi ở đó nghịch điện thoại, dường như cảm nhận được ánh mắt của hắn, không quay đầu lại mà giơ ngón giữa về phía hắn.
Hạ Bình Trú quay đầu hỏi Đồng Tử Trúc: "Vậy, cậu không nhờ Hacker điều tra người phụ nữ tên 'Tô Dĩnh' đó à?"
"Có tra rồi, nhưng cậu ta không tra ra được." Đồng Tử Trúc nói.
"Còn có thứ cậu ta không tra ra được sao?"
"Thằng nhóc đó nói có thể tiếp tục tra, nhưng rủi ro rất lớn, cậu ta bảo mình không muốn làm mấy chuyện phiền phức như vậy."
Dù sao thì thông tin về gia đình Cố Khỉ Dã đều đã bị chính phủ xóa bỏ, mà hắn lại là Lam Hồ, chính phủ chắc chắn sẽ bảo mật nghiêm ngặt bối cảnh gia đình hắn, có lẽ đã cài một đống bẫy trong cơ sở dữ liệu, Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
Vernardo trong bộ áo gió trắng bước tới: "Các vị đang nói chuyện gì vậy?"
Đồng Tử Trúc gục trên lan can, một tay chống má, quay đầu nhìn về phía anh ta: "Đang nói về anh đấy... Nghe nói anh có ân oán với một người trong Đội Vương Đình?"
Vernardo im lặng một lúc: "'Caliburn' Ryan, hắn từng là bạn thân nhất của tôi, nhưng cuối cùng tôi bị trục xuất khỏi rương đình, còn hắn lại trở thành một thành viên của Đội Vương Đình, thật là trớ trêu."
"Rốt cuộc anh đã sử dụng kỳ văn cấm kỵ gì?"
Vernardo chậm rãi nói: "Kỳ văn cấp Thông Tục 'Tử Linh Pháp Sư' có thể khiến hài cốt người chết đứng dậy phục vụ cho mình. Người nhà của tôi lúc đó bệnh chết, không có tiền chữa trị. Sau đó tôi đã tốn rất nhiều công sức mới tìm được mảnh kỳ văn này, muốn thử xem có thể hồi sinh linh hồn người chết không, nhưng cuối cùng trong quá trình nghiên cứu đã bị quân đội hoàng đình phát hiện, đội trưởng của nhánh quân đội đó chính là 'Ryan', người bạn mà tôi quen được ở học viện kỳ văn ngày xưa."
Anh ta dừng lại một chút: "Ryan đã báo cáo tôi lên quốc vương, để ngài ấy định tội cho tôi. Cuối cùng quốc vương không thu hồi mảnh kỳ văn của tôi, mà lấy 'tội vũ nhục thi thể' và 'tội sử dụng kỳ văn cấm' để trục xuất tôi, vĩnh viễn không được bước chân vào Vườn Hộp Trong Cá Voi nữa."
"Thảm thật," Hạ Bình Trú nói, "Không còn người thân, lại còn bị bạn cũ đâm sau lưng."
"Phải không?" Vernardo đẩy gọng kính một mắt, lặng lẽ cười khổ, khóe mắt hiện lên nếp nhăn, "Khi nghe tin Ryan trở thành đội viên của Đội Vương Đình, trong lòng tôi càng thêm phẫn nộ... Đương nhiên, với thực lực của hắn thì đó là điều xứng đáng."
Đồng Tử Trúc tò mò hỏi: "Vậy... mảnh vỡ đó thật sự có thể hồi sinh người chết sao?"
Hạ Bình Trú quay đầu nhìn cô: "Hỏi cái này làm gì? Cậu định dùng nó để hồi sinh Tô Dĩnh à?"
Hồi sinh đi, mẹ của Kén Đen, hắn thầm nghĩ.
"Cần anh quản à." Đồng Tử Trúc nhún vai, "Dùng để hồi sinh mẹ của anh thì sao?"
"Ha ha, vậy thì những người mẹ mà tôi cần hồi sinh có thể nhiều lắm, phải xếp hàng chờ dưới Địa Ngục đấy." Hạ Bình Trú thầm cà khịa.
Vernardo lắc đầu.
Anh ta nói: "Thực tế, trên đời không tồn tại mảnh kỳ văn nào có thể hồi sinh linh hồn người chết... Lúc đó tôi chẳng qua chỉ vì quá thương nhớ người thân mà suy nghĩ viển vông thôi. E rằng ngay cả kỳ văn cấp Thần Thoại cũng không thể làm được việc cải tử hoàn sinh, huống chi 'Tử Linh Pháp Sư' chỉ là một viên kỳ văn cấp Thông Tục."
"Ồ, vậy sau đó đã xảy ra chuyện gì?" Đồng Tử Trúc tò mò hỏi.
Vernardo nghĩ một lát: "Sau đó trong họa có phúc, sau khi bị trục xuất khỏi rương đình, tôi lại tìm được mảnh vỡ cấp Thế Hệ 'Hắc Tử Bệnh' ở thế giới này. Đây là một mảnh vỡ rất đặc biệt, cách thức trưởng thành của nó khác với những mảnh vỡ cấp Thế Hệ khác... Trong mấy năm nay tôi đã tích lũy sức mạnh, chính là để có một ngày trở về rương đình, báo thù những kẻ đã phản bội tôi."
Andrew nốc một ngụm rượu vang đỏ, đặt chai rượu lên lan can, vươn vai một cái thật thoải mái: "Vậy thì lão huynh, đợi chúng ta vào rương đình rồi, anh định đơn đấu với gã Ryan kia à?"
"Đương nhiên," Vernardo cười cười, "Đây là yêu cầu tôi đã đưa ra với đoàn trưởng."
Andrew trêu chọc: "Sắp được báo đại thù rồi nhỉ... Nhưng mà anh cẩn thận đừng để người ta chém thành hai khúc đấy."
Vernardo đẩy gọng kính một mắt: "Sẽ không, tôi rất hiểu hắn."
Hạ Bình Trú nói không cảm xúc: "Không sao, bị chém thành hai khúc cũng coi như có thể diện rồi, cách đây không lâu có hai đoàn viên của chúng ta còn thảm hơn thế, đều bị đập thành tương."
"A ha ha ha ha ha! Thằng nhóc thối, cậu có tin lát nữa đánh nhau, tôi cho cậu một phát súng không?" Andrew vừa đập vào lan can vừa cười như điên, cười đến mức nước mắt sắp trào ra khỏi hốc mắt.
Anh ta dường như đã bình thường trở lại sau cái chết của Lam Đa Đa.
Hạ Bình Trú nhún vai, thờ ơ đáp: "Bắn thì cứ bắn, dù sao cũng chẳng ảnh hưởng gì. Miễn là ngươi đừng làm hỏng chuyện của ta là được."
Trong lúc mấy người đang trò chuyện, một đàn quạ đen đột nhiên vội vã bay ngang qua bầu trời, từ phía chân trời vỗ cánh bay tới, những chiếc lông vũ đen tuyền rơi lả tả, như điềm báo của một cơn bão sắp đến, sự chú ý của mọi người đều bị thu hút.
Chỉ thấy đường chân trời đột nhiên hiện lên một bóng đen khổng lồ, ngay cả bóng trăng trên mặt biển cũng bị nó che khuất. Cả vùng biển cũng bắt đầu xao động, dưới ánh trăng soi rọi, bóng đen từ từ hiện ra hình dáng của một con cá voi.
Nó đang bơi về phía bến cảng với một tốc độ chậm rãi mà vững chắc.
Giờ khắc này, trên đỉnh tháp chuông nhà thờ, Urushibara Satoshi ngẩng mắt lên khỏi trang sách, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía bóng đen khổng lồ dưới chân trời. Hắn vừa gấp cuốn "Ulysses" trong tay lại vừa cất tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng của bến cảng:
"Cá Voi Truyền Thuyết 'Chikanao'... đã đến."