Mấy chục giây trước, vụ nổ "Tunguska" đã gọi thiên thạch xuống phá tan mọi thứ, mảnh vỡ trút xuống như một cơn mưa rào xối xả.
Cỗ xe trượt tuyết Giáng Sinh lao vun vút xuyên qua những mảnh vỡ thiên thạch, ánh hoàng hôn đỏ rực như máu phủ lên gương mặt thiếu niên mắt xanh. Tóc đuôi ngựa của cậu bung ra, mái tóc dài trắng như tuyết rối bời bay trong gió.
Cizer từ trên xe trượt tuyết nghiêng đầu, vẻ mặt hốt hoảng nhìn về phía hòn đảo, con ngươi màu xanh phản chiếu thân ảnh đang lung lay sắp đổ kia.
"Lý Thanh Bình!" Hắn gầm nhẹ.
Bắt đầu từ xương bả vai, một nửa cơ thể của Lý Thanh Bình vỡ vụn trong nháy mắt, hóa thành tro bụi tán loạn trong gió. Thân thể hắn chậm rãi quỳ xuống trước mặt năm thành viên Vương Đình Đội.
"Lý Thanh Bình..."
Ánh mắt Cizer đờ đẫn, miệng lẩm bẩm cái tên ấy hết lần này đến lần khác. Trong lòng hắn biết, đây có lẽ là lần cuối cùng mình gọi tên người đó, nhưng hắn đã không còn nghe thấy nữa rồi.
Hắn bỗng nhiên nhớ lại khi mình còn nhỏ, một mình bị nhốt trong tòa thành bảo, thường chống cằm ghé vào bệ cửa sổ. Hắn cảm thấy thế giới thật đẹp, nhưng chẳng có ai chịu dẫn hắn đi chơi. Hắn thường buồn chán vươn tay ra, chạm vào dòng thủy triều dưới đàn cá bay.
Chỉ có Lý Thanh Bình thỉnh thoảng sẽ đến thăm hắn.
Lần đầu tiên hai người gặp mặt là khi Quốc vương dẫn Cizer đi làm quen với bảy thành viên Vương Đình Đội.
Tất cả mọi người đều khẽ gật đầu, buông thõng ánh mắt, hai tay chắp sau lưng, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Cizer.
Chỉ có Lý Thanh Bình là khác biệt. Hắn tò mò nhướng mày, nhìn chằm chằm Cizer không chớp mắt.
Cizer nhỏ tuổi ngẩn ra, nắm chặt tay phụ vương, run rẩy nhìn lại hắn.
Cuối cùng, Lý Thanh Bình chần chờ một chút rồi bỗng nhiên nói: "Điện hạ Cizer, trên mặt ngài còn dính hạt cơm kìa."
"Thật sao?" Cizer sửng sốt, đưa tay xoa xoa hai má, "Nhưng mà hạt cơm là cái gì?"
"Đùa thôi." Lý Thanh Bình chắp tay sau lưng cười cười, "Trong Rương Đình Cá Voi làm gì có cơm."
Từ sau lần đó, có một đêm Lão Quốc vương bỗng nhiên tìm đến Cizer.
Lão Quốc vương nói ông rất thích Lý Thanh Bình, Lý Thanh Bình là thiên tài ngàn năm có một, chỉ có điều trái tim không đặt ở Rương Đình. Nếu Cizer có thể thuyết phục hắn ở lại Rương Đình thì tốt biết mấy.
Cizer không hiểu lắm, chỉ gật đầu, trong lòng có chút thấp thỏm nhưng lại rất vui vẻ.
Thế là, mang theo nhiệm vụ thuyết phục Lý Thanh Bình ở lại, ngày nào Cizer cũng triệu kiến Lý Thanh Bình, bắt hắn đến thành bảo bồi mình trò chuyện.
Mỗi khi đến lúc đó, Cizer mới tám chín tuổi đều sẽ như lâm đại địch, ngồi nghiêm chỉnh, bày ra tư thái của một quân chủ. Trong lòng cậu rất lo lắng Lý Thanh Bình sẽ giống những người khác, coi thường cậu, rồi dần dần cũng không chơi với cậu nữa.
Nhưng thực ra Lý Thanh Bình cũng rất tình nguyện đến bồi cậu tán gẫu, bởi vì hắn chán ghét công việc rườm rà của Vương Đình Đội. Nếu Tam Vương tử triệu kiến, hắn có thể quang minh chính đại trốn việc.
Hai người thường ngồi trên giường trong phòng ngủ tán gẫu, hoặc là ngồi xếp bằng dưới gốc cây phong trong sân.
Cizer thích làm thơ, nhưng Lý Thanh Bình không có tế bào nghệ thuật đó. Tuy nhiên, có một ngày hắn vẫn ngồi bên giường cùng Cizer, cầm giấy bút cúi đầu suy nghĩ một lát, viết lên nửa câu đầu.
Cizer nhìn hắn: "'Cá chậu chim lồng'... Nửa câu sau là gì?"
Lý Thanh Bình xoay bút suy tư một chút, nói mình chưa nghĩ ra. Tiếp đó hắn bỗng nhiên buông giấy bút xuống, dựa vào bệ cửa sổ, kể cho Tam Vương tử nghe về quá khứ của mình.
Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cha nuôi cũng qua đời vì bệnh tật do nghiện rượu khi hắn mới sáu tuổi. Lý Thanh Bình chỉ có thể làm một tên sai vặt cho thủ lĩnh ngư dân ở đó, đi theo hắn ra biển đánh cá, miễn cưỡng kiếm miếng cơm ăn.
Phần lớn thời gian mỗi ngày, Lý Thanh Bình đều ngồi trên lan can boong tàu, lặng lẽ nhìn biển rộng dưới ánh hoàng hôn mà ngẩn người.
Sau đó có một lần, Lý Thanh Bình lén chạy vào Học viện Kỳ Văn, thử chạm vào quả cầu thủy tinh dùng để kiểm tra thiên phú. Đạo Sư vừa hét lớn đuổi hắn vừa quay đầu lại, nhìn thấy ánh sáng ngũ sắc rực rỡ trên quả cầu thủy tinh thì sững sờ ngay tại chỗ.
Sau ngày hôm đó, Đạo Sư tự bỏ tiền túi tài trợ Lý Thanh Bình vào học viện Kỳ Văn Sứ, cuộc sống của hắn dần dần khá lên.
Nhưng hình như hắn lại càng trở nên cô độc hơn. Những người trong thôn vốn thân thiết với hắn cũng bắt đầu đứng xa mà nhìn. Ai cũng biết chỉ cần trở thành Kỳ Văn Sứ, lập tức sẽ có cơ hội gia nhập Vương Đình Quân, đi đến Thiên Đình cao cao tại thượng kia.
Danh tiếng Lý Thanh Bình ngày càng vang xa, từ thiếu niên thiên tài, rồi đến "Hồng Long", sau đó trở thành Phó đội trưởng Vương Đình Đội, nhưng người đứng bên cạnh hắn lại ngày càng ít.
Hắn nói với Cizer: "Tôi cảm thấy mình sắp không thở nổi nữa. Lần đó trở về thôn, nhìn những người từng ghét tôi, bao gồm cả người ngư dân từng chứa chấp tôi đều quỳ gối trước tôi, tôi bỗng nhiên cảm thấy mình không nên ở lại nơi này."
Thế là từ sau lúc đó, Lý Thanh Bình quyết định rời khỏi Rương Đình.
Hắn không tạo ra được một thế giới bình đẳng, cũng không đủ sức thay đổi cái Rương Đình chật chội này, vậy hắn chỉ có thể đi tìm một thế giới như vậy, dù cho khả năng đó chỉ là người si nói mộng.
Cizer nghe xong trải nghiệm của hắn thì rất cảm khái, bèn hỏi: "Lý Thanh Bình, tại sao anh lại kể cho tôi nghe những chuyện này?"
Lý Thanh Bình nói, chỉ là nếu sau này Cizer trở thành Quốc vương, hy vọng cậu có thể tự mình đến các hòn đảo, nhìn xem những người không được nhìn thấy, không được lắng nghe kia.
Sau đó Cizer và Lý Thanh Bình quen thân hơn. Có một lần hai người ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn lá rụng xoay tròn rơi xuống, Lý Thanh Bình bỗng nhiên nói:
"Thế giới bên ngoài rất lớn, so ra thì Rương Đình Cá Voi thực sự rất nhỏ bé. Xưng vương xưng bá ở cái nơi như thế này cũng chẳng phải chuyện vĩ đại gì cho cam."
Cizer lúc đó nghe xong thì hét toáng lên: "Lý Thanh Bình, anh là người đầu tiên tôi gặp dám nói những lời như thế đấy."
Lý Thanh Bình lúc đó chỉ nhún vai, bảo: "Đừng nói với người khác nhé, không là tôi bị chém đầu đấy."
Cizer cười cười, đưa ngón tay lên môi ra dấu im lặng: "Tôi sẽ không nói đâu. Lý Thanh Bình là người bạn duy nhất của tôi, nếu anh bị chém đầu thì tôi biết làm sao?"
Lý Thanh Bình lúc đó còn nói, đứng từ góc độ Phó đội trưởng Vương Đình Đội, hắn đương nhiên hy vọng Cizer có thể trở thành Quốc vương đời tiếp theo, bởi vì Điện hạ Cizer là một thiên tài, tâm địa lại rất lương thiện, không cần Quyền Trượng Bạch Vương cũng có thể thu phục lòng người.
Nhưng nếu đứng từ góc độ một người bạn, hắn càng hy vọng Cizer có thể thoát khỏi sự trói buộc của vương thất, rời khỏi Rương Đình Cá Voi, cùng hắn đi ra ngoài, ngắm nhìn thế giới rộng lớn hơn.
Nhưng nếu đi một vòng rồi mà Cizer vẫn muốn quay về, thì Lý Thanh Bình cũng sẽ không ngăn cản cậu.
Lý Thanh Bình rất thích chia sẻ chuyện thế giới bên ngoài với cậu, kể rằng mình ở nhà ăn trường học vì tranh bánh mì mà ngày nào tan học cũng chạy đầu tiên, trong trường không ai chạy lại hắn.
Hắn còn kể mình có một thằng bạn xấu kiêm đồng bọn, tính cách cực kỳ nát. Tên đồng bọn này ngày nào cũng tìm người đánh nhau trong trường, nếu Lý Thanh Bình không đi giúp, lần nào hắn cũng bị đánh cho mặt mũi sưng vù. Kết quả lần sau vẫn không phục, chứng nào tật nấy.
Có một lần thằng bạn cứng đầu của hắn bị đánh nằm bẹp dưới đất. Lý Thanh Bình lúc đó vì không muốn đánh chết người nên cố tình nương tay, kết quả bị đánh lén từ phía sau, cũng gục luôn.
Cuối cùng hai người mặt mũi sưng húp nằm trên sân thể dục, nhìn mặt trời lặn xuống đường chân trời. Học sinh chạy bộ bên cạnh dùng ánh mắt kỳ quái nhìn hai kẻ bị đánh như đầu heo.
Tên đồng bọn im lặng rất lâu, bỗng nhiên nói: "Ghen tị với cậu thật đấy, con nhà giàu... Không giống tôi, sinh hoạt phí toàn dựa vào tiền bồi thường tai nạn của mẹ tôi. Buồn cười không? Cha tôi còn bỏ nhà đi bụi, chẳng biết lúc nào tôi sẽ không còn tiền đi học nữa. Thật ra tôi vốn cũng chẳng phải đứa ham học hành gì, anh trai với em gái tôi ưu tú hơn tôi nhiều."
Lý Thanh Bình nghĩ ngợi rồi nói: "Thật ra nhà tôi trống rỗng, chẳng có ai cả, chỉ có tiền là nhiều hơn một chút thôi."
Tên đồng bọn nghe xong liền cà khịa lại: "Cậu ấy à, đúng là sướng mà không biết hưởng."
Lý Thanh Bình đáp: "Cậu cũng thế, sướng mà không biết hưởng, còn có anh trai tốt với em gái đi cùng cậu nữa kìa."
Cizer khi đó nghe đến đây liền hỏi Lý Thanh Bình tại sao không nói cho tên đồng bọn biết mình là Kỳ Văn Sứ?
Còn nữa... Tại sao không nói cho hắn biết thật ra mình chẳng phải con nhà giàu gì, chỉ là một kẻ may mắn chạy ra từ Rương Đình Cá Voi mà thôi?
Lý Thanh Bình lắc đầu nói, thằng bạn cứng đầu của hắn nhìn thì tùy tiện nhưng thực ra trong lòng rất tự ti. Hắn lo nói những chuyện đó ra sẽ tạo khoảng cách giữa hai người, cho nên vẫn chưa nói.
Cizer lúc này liền nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn: "Sao lại như thế được? Bạn bè với nhau thì phải thẳng thắn chứ. Lý Thanh Bình, anh sẽ không cũng giấu tôi chuyện gì đấy chứ? Tôi biết cái gì là kể hết cho anh rồi đấy... Ừm, mặc dù tôi biết cũng không nhiều lắm."
Lý Thanh Bình im lặng rất lâu, sau đó nhún vai, nói lần sau sẽ kể cho cậu nghe.
Cizer nghĩ thầm Lý Thanh Bình đối với chuyện gì cũng cà lơ phất phơ, hững hờ, chỉ khi nhắc đến bạn bè hắn mới im lặng suy tư lâu như vậy. Có lẽ Lý Thanh Bình thực sự rất coi trọng bạn bè của mình nhỉ?
Dù sao Lý Thanh Bình cũng rất cô độc mà. Ở Rương Đình, ai cũng chỉ coi hắn là thiên tài tuyệt thế, đứng xa mà nhìn, chẳng ai quan tâm hắn đang nghĩ gì. Dù không muốn cao ngạo, nhưng vì thể diện của Vương Đình Đội cũng phải giả bộ cao ngạo. Mỗi lần về hòn đảo nơi mình từng sống, thôn dân đều ném cho hắn ánh mắt kính sợ.
Sợ hãi và nịnh nọt, đó là những thứ không giấu được, kiểu gì cũng sẽ vô tình lộ ra từ đáy mắt họ.
Sau đó gặp được một người không sợ hãi mình, cũng không nịnh nọt mình, Lý Thanh Bình rất vui vẻ, cho nên hắn thực sự rất trân trọng, rất trân trọng người bạn kia.
Vì thế mỗi lần Cizer gặp hắn đều sẽ cố ý hỏi: "Lý Thanh Bình, Lý Thanh Bình, anh đã nói với bạn anh chưa?"
Lần nào Lý Thanh Bình cũng nhún vai qua loa cho xong chuyện, bảo lần sau sẽ nói, Điện hạ Tam Vương tử sao còn gấp hơn cả tôi thế?
Cizer cau mày, buồn bực hỏi: "Lần nào anh cũng nói 'Lần sau', 'Lần sau', rốt cuộc bao giờ mới là 'Lần này'? Lý Thanh Bình, anh nói lời không giữ lời à?"
Lý Thanh Bình chỉ bất đắc dĩ thở dài, xoa đầu cậu nói:
"Chắc chắn sẽ có lần sau."
Nhưng bây giờ...
Đã không còn lần sau nữa rồi.
Cizer lặng lẽ nhìn một nửa cơ thể Lý Thanh Bình hóa thành huyết vụ, bay lả tả rồi tan biến. Con người bướng bỉnh, kiên cường ấy cuối cùng cũng khom lưng, cúi đầu, quỳ xuống trước năm người của Vương Đình Đội.
Mảnh vỡ thiên thạch ập vào mặt, cuốn theo luồng khí nóng hầm hập lướt qua người, tạo nên dòng khí ngược khiến chiếc xe trượt tuyết Giáng Sinh chao đảo rơi xuống khu rừng rậm. Cizer trượt khỏi mép xe. Cơ thể rơi xuống đè gãy những nhánh cây, cuối cùng ngã bịch xuống đất.
Hắn lăn một vòng trong bụi rậm, máu me be bét khắp người, tê liệt ngã trên mặt đất.
Một lát sau, Cizer dùng mu bàn tay quệt vết máu trên mặt, chậm rãi ngẩng đầu lên.
Tiếng xé gió đột ngột truyền đến. Khi hắn định thần lại, một con cá mập màu xanh sẫm lướt qua phía trên khu rừng như một quả tên lửa.
Dòng thủy triều đen kịt từ trên đầu rơi xuống, tựa như một cơn mưa lớn tát vào mặt Cizer.
Hắn không phân biệt được mình đang khóc hay bị nước mưa làm ướt. Chất lỏng không ngừng tuôn rơi trên gò má tái nhợt, mái tóc ướt đẫm che khuất đôi mắt. Đúng lúc này, Cizer bỗng nhìn thấy chiếc lông vũ màu đỏ rực rơi trên mặt đất.
Đó là thứ Lý Thanh Bình để lại cho hắn, nói rằng đây là lông vũ của Bất Tử Điểu, giữ lại nhất định sẽ có ích. Cizer cúi thấp đầu, nhặt chiếc lông vũ rơi dưới đất lên, lặng lẽ ngắm nhìn.
"Yakubalu, tôi thật vô dụng... Ngươi nhất định đang trách tôi đúng không?"
Hắn giống như con rối đứt dây cót, khẽ lẩm bẩm, nước mắt tuôn rơi dưới bóng tóc mái: "Là tôi hại chết Lý Thanh Bình... Đều là lỗi của tôi. Một kẻ phế vật như tôi ngay từ đầu không nên vùng vẫy, như vậy Lý Thanh Bình cũng sẽ không bị liên lụy..."
Ngay khoảnh khắc này, chiếc lông vũ Bất Tử Điểu trong tay Cizer bỗng tỏa ra hào quang chói lòa.
Hình dáng chiếc lông vũ thay đổi nhanh chóng trong tích tắc, cầm trong tay nóng rực như lửa thiêu. Nhưng Cizer vẫn không buông tay, chỉ hơi mở to mắt, ngơ ngác nhìn tấm thẻ bài xuất hiện trong lòng bàn tay.
Trên mặt thẻ bài chậm rãi hiện lên hình ảnh một con chim khổng lồ dục hỏa trùng sinh. Đôi mắt nó đẹp đẽ vô ngần, như phản chiếu mọi sắc màu của thế gian.
Ngọn lửa hừng hực cháy trên mặt thẻ bài từ từ chữa lành đôi tay và những vết thương trên người Cizer, làn da nứt nẻ được khâu lại, máu chảy ngược vào cơ thể.
Giờ khắc này, con ngươi hắn bị ngọn lửa chiếu rọi đỏ rực, một phần ký ức như thủy triều ùa vào trong đầu:
"Bất Tử Điểu" chỉ khi người sở hữu đời trước tử vong, đồng thời trước đó đã trao "Lông vũ Bất Tử Điểu" cho người khác, mới thỏa mãn điều kiện để tiến hóa thành một "Kỳ Văn Cấp Thế Hệ".
Và bởi vì người sở hữu đời trước là Lý Thanh Bình đã chết, cho nên khoảnh khắc này mảnh vỡ Kỳ Văn đã đạt được tiến hóa.
Giống như Bất Tử Điểu trong thần thoại niết bàn trùng sinh qua cái chết, nó đã đến trong tay Cizer.
Cizer run rẩy một lúc, bỗng nhiên hiểu ra. Lý Thanh Bình đã sớm liệu trước mình có thể sẽ chết, hay nói đúng hơn, ngay từ đầu hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để chịu chết.
Ngọn lửa Bất Tử Điểu lúc đậm lúc nhạt, ngọn lửa màu đậm từ từ khắc lên một dòng chữ trong màn lửa màu nhạt:
"Cá chậu chim lồng, cũng có ngày tự do."
"Viết dở tệ... Lý Thanh Bình, anh chẳng hợp làm thơ chút nào, thảo nào hôm đó anh không cho tôi xem."
Cizer khẽ lẩm bẩm, khóe miệng nhếch lên một nụ cười nhạt, nhưng nước mắt lại càng không kìm được mà tuôn rơi.
Dòng chữ lặng lẽ tan biến giữa không trung. Ngay sau đó, những đường vân ánh sáng màu cam chiếu sáng mặt sau thẻ bài, giống như dầu máy được đổ vào cỗ máy móc khô cằn.
Hắn hít sâu một hơi, siết chặt "Bất Tử Điểu" trong tay, sau đó chu môi huýt sáo một tiếng.
Con nai sừng tấm nghe tiếng từ trên trời giáng xuống. Hắn nhảy lên ngồi vào xe trượt tuyết Giáng Sinh, lao vút về phía miệng cá voi. Mái tóc dài trắng như tuyết bay ngược về phía sau, trong con ngươi màu xanh lóe lên hàn quang khiếp người, vẻ mặt chưa bao giờ bình tĩnh đến thế.
Cizer ngước mắt nhìn Yakubalu đang ngẩn ngơ giữa không trung, sau đó lái xe trượt tuyết bay tới, đưa tay đón lấy thi thể lạnh băng, không trọn vẹn rơi xuống từ lưng cá mập.
Hắn cụp mắt, nhìn thoáng qua gương mặt đã hư hại lần cuối, sau đó vừa bay về phía Ruth, vừa bóp nát Kỳ Văn Cấp Thế Hệ trong tay.
"Bất Tử Điểu!"
Tiếng gầm vừa dứt, những đường vân ánh sáng màu cam lóe lên rồi biến mất. Trong tiếng rít gào sắc bén đủ để xé toạc màn trời, một con chim khổng lồ màu đỏ rực cuốn theo màn lửa bay múa, đi theo phía sau Cizer.
Sóng nhiệt ùn ùn kéo đến, mặt biển dâng lên từng đợt sóng lớn, bốc hơi thành một màn sương trắng nóng rực.
Cùng lúc đó, con cá mập màu xanh sẫm đang treo lơ lửng phía xa cũng chậm chạp định thần lại.
Hình thể của nó trong nháy mắt phình to, toàn thân bao phủ bởi lớp kim loại lạnh lẽo và cứng rắn.
Yakubalu đạt đến chiều dài hai mươi mét, giống như một chiếc du thuyền khổng lồ, được bao bọc trong những đợt sóng triều đen kịt, lao thẳng tới với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.