Bốn giờ chiều ngày 5 tháng 8, tại quảng trường Cổ Dịch Mạch.
Sau khi hai anh em mua bánh sinh nhật từ tiệm bánh Conny về, họ ngồi trên ghế sô pha trong phòng khách, bật quạt nhỏ nghỉ ngơi.
Lúc này, bên ngoài đang đổ mưa như trút nước, nước đọng trên các con đường lớn ngõ hẻm có thể ngập đến ống quần người đi đường. May mắn là cửa sổ tầng một được đóng rất kỹ, nên tiếng mưa rơi xối xả khi truyền vào phòng khách dường như chỉ còn là những âm thanh tí tách nhẹ nhàng.
Đúng lúc này, Cố Khỉ Dã ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn những dòng chữ trên màn hình TV, ánh mắt dán chặt vào hai chữ "Quỷ Chung" được tô đỏ nổi bật.
Giọng thông báo trên màn hình vẫn vang lên không ngừng:
"Đã xác nhận, phần tử cực đoan nguy hiểm mang mật danh 'Quỷ Chung' đã bị tiêu diệt tại chỗ. Trong quá trình hành động không gây ra thương vong cho dân thường."
"Theo báo cáo của phóng viên tại hiện trường, nhiều công trình trong công viên giải trí đã bị phá hủy. Hiện tại, Hiệp hội Dị Năng Giả đã xuất vốn để bắt đầu công tác tái thiết, đồng thời Dị Năng Giả chuyên nghiệp của hiệp hội, 'Thợ Cơ Khí', cũng hứa sẽ tham gia vào công việc này."
Nghe thấy giọng thông báo trong trẻo ấy, Cố Văn Dụ đang ngồi trên sô pha cũng ngẩng đầu lên khỏi màn hình điện thoại.
Cậu nhíu mày, thấy trên TV đang chiếu một hai tấm ảnh chụp công viên giải trí Tinh Quang ở Lê Kinh, hố thiên thạch sâu hoắm kia đập vào mắt.
Tuy không hùng vĩ bằng việc chứng kiến tận mắt, nhưng cũng đủ khiến người ta phải hít một hơi thật sâu.
Chênh lệch giữa người thường và Dị Năng Giả Cấp Thiên Tai chính là lớn đến như vậy, tựa như một vực sâu không thể vượt qua. Hai cấp bậc này giống như chênh lệch giữa một con sông và cả đại dương, cho nên việc bị giẫm chết như một con kiến cũng chẳng có gì đáng trách.
"Quỷ Chung chết rồi?" Cố Văn Dụ nhíu mày, thở dài nói, "Chết hay lắm, người của Hồng Dực ra tay đúng là hiệu quả. Anh, chẳng phải trước đây gã này đã đánh anh một trận tơi bời sao?"
Lời còn chưa dứt, một tiếng "bộp" đột ngột vang lên trong phòng khách, cắt ngang lời cậu.
Giọng Cố Văn Dụ khựng lại. Cậu ngẩn người, quay đầu nhìn chiếc bánh kem trên sàn nhà. Bơ văng tung tóe, lớp trái cây và sô cô la cũng không thoát khỏi số phận, mấy cây nến vẫn cắm xiêu vẹo trên đó.
Cố Văn Dụ thở dài, thầm nghĩ trong lòng: Anh không ăn thì em ăn chứ, em gái chọn lâu như vậy mà anh lại làm rơi?
"Anh sao thế?" Cậu biết rõ nhưng vẫn cố hỏi, "Có cần phải phản ứng dữ dội vậy không, anh hai?"
Nói xong, Cố Văn Dụ im lặng một lúc, ngẩng đầu nhìn bóng lưng của Cố Khỉ Dã.
Thế giới tĩnh lặng như tờ. Bóng lưng Cố Khỉ Dã bất động, đông cứng lại như một bức tượng. Hồi lâu sau, anh mới có chút phản ứng.
Cố Khỉ Dã chậm rãi cúi đầu, rõ ràng là muốn nhìn chiếc bánh kem rơi trên đất, nhưng ánh mắt lại không kìm được mà dừng lại trên TV.
Góc màn hình đang chiếu tấm ảnh toàn thân của Quỷ Chung, bóng người đen nhánh vừa xa lạ vừa quen thuộc ấy khiến nỗi sợ hãi đã lâu không gặp lại trỗi dậy trong lòng anh. Bắt đầu từ đôi tay, cả người anh run lên nhè nhẹ.
"Không, đây không phải là cha."
"Hôm qua cha đã nói dối mình."
"Đúng vậy, sao ông ấy có thể là Quỷ Chung được?"
"Ông ấy... cũng chỉ là một kẻ vô tích sự, chỉ biết say xỉn mà thôi."
"Quỷ Chung chết rồi, không liên quan gì đến ông ấy cả."
"Ông ấy không sao, ông ấy vẫn còn sống, ông ấy..."
Dòng suy nghĩ tự lừa mình dối người chợt ngừng lại, ánh mắt Cố Khỉ Dã cũng dần dần ảm đạm.
Anh không hiểu tâm trạng của mình lúc này là gì, chỉ cảm thấy đại não giống như một cuộn len bị ai đó thô bạo kéo bung ra, lăn trên mặt đất, suy nghĩ như những sợi len tỏa đi tứ phía, kéo dài vô tận.
Quá nhiều, quá loạn... đến cuối cùng ngay cả anh cũng không biết mình đang nghĩ gì.
Hồi lâu sau, Cố Khỉ Dã mới dứt khoát dời mắt khỏi màn hình.
Anh bỗng nhìn thấy chiếc bánh kem nát bét trên sàn, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra vẻ kinh ngạc, như thể có thứ gì đó đột nhiên xé toạc lồng ngực anh và tuôn trào ra ngoài.
Ngẩn người, Cố Khỉ Dã cúi mắt nhìn những cây nến cắm trên chiếc bánh đổ nát, rồi lại quay đầu nhìn vệt bơ ở góc bàn, một nỗi tuyệt vọng và u ám không thể diễn tả đã bao trùm lấy nội tâm anh.
Tin tức về cái chết của cha không khiến anh suy sụp ngay lập tức, chỉ là chết lặng, nhưng khi nhìn thấy chiếc bánh kem nát bét, Cố Khỉ Dã lại đột nhiên nhận ra một điều:
"Mình... đã làm hỏng mọi thứ rồi."
Cố Khỉ Dã khẽ lẩm bẩm, nghiến răng, khóe miệng nếm được vị tanh của máu tươi. Nước mắt không ngừng tuôn ra từ khóe mắt, anh không biết đã bao lâu rồi mình không khóc.
"Anh hai, anh không sao chứ?" Cố Văn Dụ nghi hoặc nhướng mày, lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của anh, "Tin tức này có đến mức khiến anh kinh ngạc như vậy không? Chẳng lẽ lúc làm việc trước đây, anh bị Quỷ Chung đánh đến ám ảnh tâm lý rồi à?"
Cố Khỉ Dã cúi đầu, môi khẽ mấp máy, thì thào:
"Văn Dụ... em nghe anh nói, Quỷ Chung là..."
"Hắn..."
"Hắn là... cha chúng ta..."
Anh nói đứt quãng, đến nửa chừng thì đột nhiên kinh ngạc im bặt.
Cố Khỉ Dã hiểu rõ trong lòng, em trai không nghe được cuộc cãi vã giữa anh và cha ngày hôm qua, nên vẫn chưa biết Cố Trác Án chính là Quỷ Chung. Nhưng anh phải nói ra câu này như thế nào đây?
Chẳng lẽ anh lại nói với em trai mình rằng: Hôm nay, cha đã bị người của Hồng Dực giết chết?
Nhưng anh có thể giấu được bao lâu?
Nếu một ngày nào đó em trai biết chuyện này, cậu sẽ cảm thấy thế nào? Còn em gái, em gái sẽ ra sao?
Phía sau, Cố Văn Dụ lặng lẽ nhìn bóng lưng anh, rồi nhẹ giọng nhắc nhở: "Anh, anh làm rơi cái bánh kem vừa mua rồi kìa."
Cậu dừng một chút, "Có muốn mua cái mới không?"
Cố Khỉ Dã im lặng hồi lâu, cúi đầu, trầm mặc nhìn những cây nến cắm trong chiếc bánh nát, cuối cùng chỉ khàn giọng hỏi:
"Văn Dụ, em có thể... giúp anh tắt TV được không?"
"Ồ."
Cố Văn Dụ gật đầu, cầm lấy điều khiển từ xa trên bàn, nhấn nút nguồn, tắt TV.
Giọng thông báo trong trẻo của người dẫn chương trình biến mất. Cô ta đang thông báo tin tức về cái chết của Quỷ Chung, trong giọng nói ẩn chứa niềm vui không thể che giấu, như thể nhìn thấy một con sâu bọ bị người ta giẫm chết. Chính vì vậy, giọng nói của cô ta lọt vào tai Cố Khỉ Dã lại chói tai đến thế.
Chói tai đến mức khiến người ta muốn xé rách miệng cô ta ra.
Cố Văn Dụ tiện tay ném điều khiển lên sô pha, lặng lẽ nhìn bóng lưng anh trai.
Thật ra trong lòng cậu cũng biết, nếu lúc này nói cho Cố Khỉ Dã biết cha thật ra vẫn chưa chết, có lẽ trong lòng anh trai sẽ dễ chịu hơn nhiều?
Nhưng vấn đề là, một khi nói cho Cố Khỉ Dã biết chuyện này, e rằng anh sẽ thật sự từ bỏ cơ hội gia nhập Hồng Dực. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải hạ quyết tâm, ít nhất trong thời gian ngắn phải cố gắng hết sức giấu anh chuyện này.
"Việc cha giả chết có lẽ sẽ là cơ hội cuối cùng để thúc đẩy anh trai gia nhập Hồng Dực... Đây là cơ hội cuối cùng."
Cố Văn Dụ thầm nghĩ, không do dự nữa, thu lại ánh mắt khỏi bóng lưng Cố Khỉ Dã.
"Anh đi tắm đây... Lát nữa sẽ dọn dẹp. Em cứ để đó đi."
Cố Khỉ Dã khẽ nói, đứng dậy khỏi sô pha, loạng choạng đi vào phòng tắm.
Anh tiện tay đóng cửa lại, rồi dựa lưng vào cánh cửa, cơ thể không thể gắng gượng được nữa, từ từ trượt xuống đất. Anh trầm mặc ngồi trên sàn, cúi gằm đầu.
Lúc này, nỗi hối hận tột cùng bao trùm lấy trái tim anh.
Nếu hôm qua anh mở miệng nói với Cố Trác Án rằng mình sẽ không gia nhập Hồng Dực, liệu Cố Trác Án có hành động bốc đồng đi tìm người của Hồng Dực không?
Nếu anh nói cho cha biết, người của Hồng Dực đến thành phố này là để tìm ông, liệu ông có cơ hội thoát được một kiếp không?
Mình rốt cuộc đang làm cái gì vậy? Tại sao không thể thẳng thắn hơn một chút? Tại sao lại phải gây ra mâu thuẫn?
Tại sao?
Cố Khỉ Dã, mày rốt cuộc đang làm cái gì?
Tất cả đã kết thúc, không còn cứu vãn được nữa. Biết cha chết, Văn Dụ và Tiểu Mạch sẽ nghĩ thế nào? Bọn họ vừa mới nguôi ngoai sau cái chết của mẹ. Còn mình thì sao? Mình phải làm sao bây giờ... Cuộc sống mới vừa mới bắt đầu, vừa mới quyết định sẽ nói lời tạm biệt với quá khứ, tạm biệt chiếc mặt nạ đáng nguyền rủa đó.
Cố Khỉ Dã không nghĩ thông được điều gì, cũng không nhìn thấy gì cả. Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn, hai tay anh ôm đầu, co quắp sau cánh cửa, lặng lẽ nghe tiếng mưa gió đập vào cửa sổ phần phật.
"Mẹ ơi, cứu con với..."
Ngoài cửa, Cố Văn Dụ cúi đầu dọn dẹp chiếc bánh kem trên sàn, liếm chút sô cô la đen trên đầu ngón tay, "Lãng phí quá. Ở cô nhi viện còn chưa bao giờ được ăn bánh kem, vốn đang rất mong chờ..."
Cậu lẩm bẩm, cầm lấy cây chổi, lặng lẽ dọn sạch bánh kem và bơ trên sàn, rồi lau sàn.
Tiếp theo, những sợi dây trói màu đen vươn ra từ trong tay áo, nhặt tấm biển hình đầu người khắc chữ "Happy Birthday" và những cây nến lên, ném tất cả vào thùng rác.
Hồi lâu sau, Cố Văn Dụ ngồi phịch xuống lưng ghế sô pha, đột nhiên nghiêng đầu.
Tầm mắt xuyên qua lưng ghế, xa xa nhìn thấy bóng người suy sụp đang ngồi trên sàn sau cánh cửa kính mờ.
Thật ra cậu có thể hiểu được cảm giác của Cố Khỉ Dã. Chính vì bản thân là một kẻ đóng giả, nên cậu hiểu người anh trai này hơn bất cứ ai. Bao nhiêu năm qua, người anh ngốc nghếch này luôn tự cho rằng mình đã trưởng thành, đã mạnh mẽ, có thể bảo vệ tốt cho em trai và em gái.
Luôn cho rằng sẽ không phải nhìn bi kịch tương tự xảy ra trước mắt mình một lần nữa.
Thế nhưng, khoảnh khắc nghe tin cha qua đời, Cố Khỉ Dã dường như đã quay trở lại đêm đó, nhìn mẹ vỡ tan thành một màn sương máu. Anh đột nhiên phát hiện ra mình chưa bao giờ trưởng thành, chỉ là một đứa trẻ bị sự bất lực và hận thù che mắt mà thôi.
Nghĩ vậy, Cố Văn Dụ khẽ nỉ non: "Xin lỗi anh, anh trai, em chỉ có thể làm như vậy..."
Cậu nằm ườn ra trên sô pha, vừa nhìn đồng hồ trên tường ngẩn người, vừa dùng khóe mắt liếc qua bóng người mờ ảo sau cánh cửa kính, trong lòng rất tò mò không biết Cố Khỉ Dã rốt cuộc khi nào mới có thể đứng dậy từ đó.
Cuối cùng, vì không còn kiên nhẫn chờ đợi, Cố Văn Dụ liền đứng dậy khỏi sô pha, chậm rãi tiến lại gần phòng tắm.
Trong tiếng mưa rơi, cậu đứng trước cửa, gõ tượng trưng hai cái, thấp giọng nói: "Anh hai... Em giúp anh dọn cái bánh kem bị đổ rồi, anh cũng đừng ngồi ngẩn người trong toilet nữa, muốn ngủ thì lên giường ngủ cho thoải mái chứ?"
Chần chừ một chút, cậu lại hỏi: "À, có muốn em ra ngoài mua một cái bánh kem khác không?"
"Không cần..." Im lặng một lát, Cố Khỉ Dã khẽ đáp, "Văn Dụ, cha vừa gọi điện nói với anh, ông ấy đi tỉnh khác rồi, cho nên... bánh kem, không cần mua nữa."
"Oa, cha mới về được bao lâu chứ, ông ấy là người kiểu gì vậy? Vậy thôi bỏ đi."
Nói xong, Cố Văn Dụ lên lầu, nằm trên giường trong phòng mình nghỉ ngơi.
Cậu quay đầu trên gối, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cơn mưa đã tạnh tự lúc nào. Sau khi những đám mây đen kịt tan đi, bầu trời hoàng hôn màu tím nhạt lộ ra. Mặt trời lặn xuống dưới đường chân trời, vệt ráng chiều màu đỏ rượu cuối cùng treo ở nơi xa tít tắp cùng đàn chim bay đi.
Đêm càng lúc càng khuya, trong phòng tắm ở tầng một tối đen như mực, chỉ có thể nghe thấy tiếng nước tí tách rơi trong bồn.
Trong bóng tối, Cố Khỉ Dã ôm gối ngẩn người, môi mấp máy, như thể đang cầu cứu ai đó. Hồi lâu sau, chiếc điện thoại đặt dưới đất đột nhiên rung lên.
Anh hơi sững sờ, cúi đầu nhìn màn hình điện thoại vừa sáng lên.
【Ice: Cậu vẫn chưa quyết định sao?】
"Ice" là tên Wechat của "Thiếu Nữ Băng Giá" Uriel thuộc Hồng Dực.
Ảnh đại diện của cô là một viên đá đặt trong ly thủy tinh, giống như cái tên, đều theo phong cách tối giản. Mở vòng bạn bè ra không thấy bất cứ thứ gì, không phải vì cô cài đặt chỉ hiển thị trong ba ngày, mà là vì cô vốn dĩ không bao giờ đăng bài.
Do dự hồi lâu, Cố Khỉ Dã cầm điện thoại lên, lặng lẽ gõ chữ rồi gửi đi.
【Cố Khỉ Dã: Tôi xem tin tức rồi, các người đã giết Quỷ Chung?】
【Ice: Đúng vậy, nghe nói trước khi cậu thăng lên Cấp Thiên Tai đã bị hắn đánh rất thảm.】
【Ice: Giúp cậu báo thù.】
【Cố Khỉ Dã: Ai đã giết?】
【Ice: Không thể trả lời, chúng tôi đã ký thỏa thuận bảo mật.】
【Ice: Trừ phi cậu trở thành một thành viên của Hồng Dực, nếu không tôi không thể tiết lộ.】
【Ice: Lý do như sau: Có thể thông qua ảnh chụp hiện trường và mức độ phá hủy của các công trình để phán đoán năng lực của thành viên Hồng Dực.】
【Cố Khỉ Dã: Vậy khi nào các người đi?】
【Ice: Sáng mai, chúng tôi sẽ trở về New York.】
【Cố Khỉ Dã: Nhanh vậy.】
【Ice: Lam Hồ, đây là cơ hội cuối cùng của cậu, hãy suy nghĩ cho kỹ.】
【Ice: Gia nhập Hồng Dực.】
【Ice: Hay làm một người bình thường?】
Cố Khỉ Dã nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình, một lúc sau mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chính mình trong gương.
Lúc này, trong mắt anh đang lóe lên những tia hồ quang màu đen, hai gò má hốc hác lõm vào, khóe mắt vẫn còn vương nước mắt.
Trông như một con quái vật đã hoàn toàn thay đổi.
Ánh sáng yếu ớt từ màn hình điện thoại chiếu lên, soi sáng khuôn mặt chết lặng và thờ ơ của anh. Những tia sét đen nhánh nhảy múa trong mắt, sống động đến lạ thường.
Chàng trai trong gương rõ ràng không có biểu cảm gì, nhưng lại trông dữ tợn như một oan hồn dã quỷ.
Ánh mắt Cố Khỉ Dã dần dần lạnh đi.
Ngón tay nhẹ nhàng lướt trên màn hình, gửi đi một tin nhắn cuối cùng cho đối phương, sau đó màn hình điện thoại tối sầm lại.
【Cố Khỉ Dã: Tôi tham gia.】