Đêm ngày 5 tháng 8, Tokyo, Nhật Bản.
Trong quán cà phê đèn đuốc sáng trưng, chiếc máy quay đĩa cổ điển trên quầy bar đang phát bản nhạc "Edith's Theme", hòa cùng hương thơm đậm đà tỏa ra từ máy xay cà phê đang hoạt động.
Bên ngoài cửa kính, tiếng người trên phố dài vẫn râm ran.
Mỗi khi màn đêm buông xuống, luôn có những bé gái đi guốc gỗ tản bộ trên đường, một tay nắm lấy cha, một tay nắm lấy mẹ, tiếng guốc lẹt xẹt vui tai trên mặt đất. Thi thoảng, cha mẹ lại nhấc bổng cô bé lên, giống như đang chơi nhảy dây vậy.
Ayase Origami không thích làm "cú đêm", những trường hợp cần thức khuya, đa phần là để bồi tiếp các thành viên khác trong đoàn. Thế nên sau khi trở về Tokyo, cô lập tức khôi phục thói quen sinh hoạt cũ, lúc này đã ngủ say yên tĩnh trên căn gác xép.
Còn Hạ Bình Trú thì đang ở dưới lầu, trong quán cà phê, cùng Robert và Hacker – hai con "mèo đêm" – đánh bài poker.
Ba người đang chơi "Đấu Địa Chủ". Nghe nói vốn dĩ người của Lữ đoàn Quạ Trắng không biết trò này là cái quái gì, nhưng kể từ hai năm trước, khi cô nàng cảng thơm Lam Đa Đa gia nhập, chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, cô đã truyền thụ toàn bộ quy tắc cho bọn họ.
Ban đầu Lam Đa Đa chơi rất vui vẻ, lột sạch không ít tiền của các thành viên. Nhưng về sau, cô nàng rốt cuộc cũng hiểu thế nào là chênh lệch thiên phú: Andrews vừa mới nhập môn đã nghiền ép cô, khiến cô hoàn toàn không cười nổi nữa.
Từ đó về sau, Lam Đa Đa đối đầu với Andrews lúc thắng lúc bại.
Nhưng trận thua thảm hại gần nhất mới chỉ diễn ra nửa tháng trước. Lam Đa Đa đã sắp xếp Hạ Bình Trú – tên "nội gián gà mờ" này – sang làm đồng đội của Andrews, nhờ đó mới gỡ gạc lại được một ván từ tay hắn.
Lúc này, ván bài của ba người trong quán cà phê diễn ra vô cùng kịch tính, "có qua có lại", chồng bài poker trên bàn ngày càng cao.
Vòng này Hacker làm Địa chủ, Hạ Bình Trú và Robert làm Nông dân. Hacker khổ chiến một hồi, dần rơi vào thế yếu, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên khuôn mặt nhỏ nhắn. Cậu chàng không còn cách nào khác, đành lén lút hack vào điện thoại của hai người kia dưới gầm bàn, dùng camera để soi bài họ.
Đúng lúc này, phía sau bỗng vang lên tiếng đập cửa rầm rầm đầy khí thế, làm Hacker giật bắn mình hét toáng lên. Cậu ta giống hệt một con mèo bị xù lông, lỗ chân lông giãn ra, tóc gáy dựng đứng.
Hạ Bình Trú ngước mắt lên khỏi những lá bài, ném cho Hacker một ánh nhìn đầy nghi hoặc.
Hacker ho khan hai tiếng, vội vàng nhét điện thoại vào túi quần yếm.
"Ai đến thế?" Cậu ta hỏi lảng sang chuyện khác.
Robert quay đầu nhìn bóng người bên ngoài cửa kính, chỉ thấy một thiếu nữ mặc váy đỏ đang khoanh tay, dựa vào cửa kính cúi đầu lướt điện thoại. Ánh đèn neon phác họa sườn mặt lạnh lùng của cô.
Có lẽ do sự chênh lệch giữa tuổi tác và ngoại hình, Huyết Duệ khi không cười luôn mang lại cảm giác xa cách.
Tuy tuổi tâm lý đã gần trăm, nhưng ngoại hình của cô vẫn mãi dừng lại ở dáng vẻ thiếu nữ mười tám, đôi mươi. Dù có ăn mặc trưởng thành đến đâu cũng không che giấu được những đường nét ngây ngô trên khuôn mặt, vì thế cô thường chú trọng vào trang điểm để trông mình già dặn hơn một chút.
Hôm nay Huyết Duệ không trang điểm, có lẽ do vừa xuống máy bay chưa kịp sửa soạn, nên ngũ quan xinh đẹp toát lên vẻ thanh xuân phơi phới.
Hạ Bình Trú vẫn không nhúc nhích nhìn chằm chằm Hacker, ánh mắt như đang nhìn một tên tội phạm vừa làm chuyện mờ ám.
Một lát sau, hắn mặt không đổi sắc nói: "Phản ứng vừa rồi của cậu sao lại lớn thế? Không phải là đang lén dùng điện thoại gian lận dưới gầm bàn đấy chứ?"
"Chủ nhân không có ở đây, sao cậu gặp ai cũng khè thế hả?" Hacker cau mày, "Đánh cái Đấu Địa Chủ mà cũng phải gian lận à? Gian lận bằng cái gì?"
"Ví dụ như dùng điện thoại chạy chương trình mô phỏng đánh bài, để hệ thống giúp cậu ra bài chẳng hạn."
"Ha ha, tôi là loại người đó sao?" Hacker chống cằm, khinh thường nói, "Kỹ thuật của các cậu thế nào, kỹ thuật của tôi thế nào? Một con Robot, một con Mèo, đánh bài với các cậu tôi dùng chân cũng thắng."
"Thôi được rồi, biết cậu đang chột dạ." Hạ Bình Trú vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh, "Có gì thì nói tiếng người, đừng có chêm tiếng nước ngoài vào."
"Thích chêm đấy thì sao." Hacker nói, "The Young Mistress loves a cat (Đại tiểu thư yêu mèo)."
Hạ Bình Trú đáp lễ ngay lập tức: "The Priest loves a little boy (Cha xứ yêu bé trai)."
Mặt Hacker co giật.
"Thôi nào, hai người đừng cãi nhau nữa, ai ra mở cửa cho bà cô già kia đi?" Robert gãi gãi cái đầu kim loại, "Không thì cẩn thận bả đạp cửa xông vào bây giờ."
Nói rồi, cậu chàng robot ngẩng đầu nhìn hai người kia.
Thấy Hạ Bình Trú và Hacker – hai con "lười chó" – đều không có ý định đứng dậy, chỉ trừng mắt nhìn nhau, Robert đành thở dài, rời khỏi bàn đi ra mở cửa cho Huyết Duệ.
Huyết Duệ bước vào quán cà phê, ngước mắt lên khỏi màn hình điện thoại, đôi con ngươi màu đỏ thắm quét nhìn xung quanh.
"Đại tiểu thư đâu rồi?" Cô tò mò hỏi.
"Ngủ rồi. Có chuyện gì không?"
Hạ Bình Trú không thèm ngẩng đầu lên, thậm chí chẳng buồn nhìn Huyết Duệ lấy một cái.
Hắn rõ ràng vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện xảy ra ở quán rượu tại Bergen lần trước. Lúc đó, "bà già si tình sống lâu năm" này cùng với Bạch Tham Lang đã cãi nhau một trận to với hắn. Nếu không phải Diêm Ma Lẫm và Ayase Origami can ngăn, e rằng bọn họ đã lao vào đánh nhau ngay tại quán rượu rồi.
"Vậy thì tốt quá, đi ra ngoài tâm sự với tôi một chút?"
Huyết Duệ nghiêng đầu, mái tóc màu vàng nhạt khẽ đung đưa.
"Tại sao?" Hạ Bình Trú ngẩng đầu hỏi.
Huyết Duệ nhìn chằm chằm hắn không chớp mắt, hồi lâu sau mới nói: "Chuyện lần trước, muốn nói lời xin lỗi với cậu."
"Muốn xin lỗi thì cứ xin lỗi, cần gì phải cố ý ra ngoài nói chuyện?" Hạ Bình Trú đáp, "Tôi đang chơi Đấu Địa Chủ không vui hơn sao?"
"Chị đây từng cùng cậu đánh ác ma ở Venice đấy, giờ đã trở mặt không quen biết rồi à?" Huyết Duệ hỏi vặn lại.
Hạ Bình Trú im lặng một lát, "Được thôi, vậy thì đi tâm sự."
Nói xong, hắn đặt bài xuống bàn, nhìn về phía Hacker: "Tha cho cậu đấy, thằng nhóc."
"Rõ ràng là tôi tha cho cậu một mạng." Hacker hừ lạnh một tiếng, ngả người ra sau ghế sofa, phẩy phẩy tay với hắn.
"Vậy tối nay không đánh bài nữa à?" Robert gãi đầu, vươn vai một cái, "Haizz... Thật chán ghét đám thiếu niên thiếu nữ đa sầu đa cảm các người, vẫn là đợi em gái của Kẻ Mổ Bụng đến Tokyo chơi mới thú vị."
"Thiếu nữ hơn một trăm tuổi?" Hacker lầm bầm một câu.
"Câm miệng." Huyết Duệ mỉm cười nhìn cậu ta.
Hacker lập tức im thin thít.
"Đi thôi."
Dứt lời, Hạ Bình Trú đứng dậy khỏi ghế sofa, cùng Huyết Duệ bước ra khỏi quán cà phê.
Tiếng chuông gió leng keng vang lên khi cửa kính khép lại, ngăn cách hương cà phê nồng nàn ở phía sau lưng.
Phóng tầm mắt nhìn ra, đầu đường tràn ngập đủ loại bảng hiệu đèn neon, những chú hải âu từ vịnh Tokyo bay lượn xuyên qua giữa các biển quảng cáo và dây điện, tiếng loa quảng cáo lạc điệu vang lên không ngừng nghỉ.
"Không giận nữa chứ?" Hạ Bình Trú mở miệng hỏi.
"Dù sao cũng sống cả trăm tuổi rồi, không đến mức thù dai như vậy." Huyết Duệ mỉm cười.
"Để tôi tính xem, Bạch Tham Lang sống không chỉ một trăm tuổi, cô sống một trăm tuổi, sau đó hai người cộng lại mấy trăm tuổi đầu, lại đi nổi giận với một thằng nhóc mười chín tuổi như tôi, có thấy ngại không hả?" Hạ Bình Trú cà khịa, "Có thể nào giống tôi, trưởng thành hơn một chút được không?"
"Nói cũng đúng, thật ra tôi còn phải cảm ơn cậu." Huyết Duệ bỗng nhiên nói, "Nếu không phải nhờ chuỗi trùng hợp này, tôi cũng không biết 1001 vẫn còn sống."
"Lúc đó tôi chỉ là tâm trạng không tốt, đi quán rượu uống chút đồ, chẳng có gì đáng để cảm ơn cả."
"Cho nên mới nói, đây chính là duyên phận." Huyết Duệ nhếch môi, quay đầu trêu chọc hắn, "Thảo nào tôi thấy ánh mắt cậu có chút giống 1001, chẳng lẽ cậu là sứ giả được ông trời phái xuống để chỉ dẫn cho tôi?"
"Hơn một trăm tuổi mà vẫn còn 'trung nhị' (ảo tưởng tuổi dậy thì) như thế, cô đúng là khó tìm được đối thủ cạnh tranh đấy."
"Vậy thì sao nào?"
"Cho nên, cô thực sự xác định chàng trai trong bức ảnh kia chính là 1001?"
"Vẫn chưa xác định, nhưng gặp mặt sẽ biết ngay." Huyết Duệ bình thản nói, "Ít nhất cũng có một tia hy vọng. Con người sống chính là vì tia hy vọng này."
"Rốt cuộc hắn là cái gì mà khiến cô nhớ mãi không quên như vậy? Chẳng phải các người chỉ sống chung vài ngày ngắn ngủi ở Valdene thôi sao?"
"Mặc kệ cậu sống bao nhiêu trăm tuổi, có những tình cảm muốn quên đi là rất khó."
"Vậy tình cảm của cô ở đâu ra?" Hạ Bình Trú hỏi, "Cô sống hơn ba vạn ngày, mà thời gian sống chung với hắn chỉ vỏn vẹn một tuần."
"Đám con trai khối tự nhiên các cậu đúng là nhạt nhẽo." Huyết Duệ thở dài, "Vậy tôi nói thực tế một chút nhé: Trước kia tôi là một đứa trẻ lang thang, suýt chút nữa chết trên chiến trường, khi đó 1001 đã cứu mạng tôi, cho nên cái mạng này của tôi là của hắn."
Cô dừng lại một chút, quay đầu nhìn Hạ Bình Trú: "Nghe như vậy có phải hợp lý hơn nhiều không?"
"Vậy nếu tôi cũng cứu cô một lần thì sao?" Hắn hỏi.
Huyết Duệ sững sờ.
Cô lắc đầu, hờ hững nói: "Không giống nhau. Hắn là người đầu tiên khiến tôi cảm thấy mình được coi trọng như một con người. Trước đó, tất cả mọi người nhìn tôi đều giống như nhìn một con mèo hoang bẩn thỉu, thi thoảng mới bố thí cho chút thương hại."
"Nhưng hiện tại cô đã là một con 'mèo già' trăm tuổi rồi, ai dám coi thường cô thì cứ trực tiếp cào chết bọn họ, việc gì phải nhớ mãi chuyện xưa?"
"Vẫn là không giống nhau." Huyết Duệ lại lắc đầu, "Con người ta, chỉ khi bản thân không có gì trong tay, thì những thứ nhận được mới là trân quý nhất, khó quên nhất."
"Tại sao?"
"Bởi vì khi cậu đã có tất cả, mọi thứ khác nhìn vào đều giống như hàng tặng kèm, trở nên rẻ rúng hơn rất nhiều."
Hạ Bình Trú ngẫm nghĩ: "Nhưng khách quan mà nói, cô chưa bao giờ có được hắn. Người mà 1001 muốn tìm là cô bé tóc trắng kia, chưa bao giờ là cô."
Huyết Duệ trầm mặc một hồi.
"Đúng, tôi chưa bao giờ có được hắn." Cô khẽ nói, "Cho nên mới nhớ mãi không quên. Con người chẳng phải đều hèn mọn như vậy sao? Tôi cũng từng nghĩ đến việc quên hắn, nhưng hắn cứ mãi gọi tên tôi trong những giấc mơ."
Nói rồi, cô ngước mắt nhìn ra xa. Dưới ánh đèn neon, trên đường phố có những gã Host (Ngưu Lang) ăn mặc lòe loẹt đang chào mời khách.
Đêm Tokyo luôn là như vậy, nhìn một cái, đèn neon giống như những quân bài domino bị xô đổ, nối đuôi nhau thắp sáng, kéo dài không dứt đến tận cùng thế giới.
"Tôi vẫn không hiểu, tại sao cô không dùng tên của hắn để tìm kiếm?" Hạ Bình Trú nói, "Cô chỉ cần công khai cái tên đó, lệnh truy tìm của cô trên mạng sẽ bay đầy trời, hiệu quả gấp trăm lần mấy cái trang web tìm người. Nếu hắn còn sống, và thần thông quảng đại như cô nói, đảm bảo không lâu nữa sẽ tìm đến cô."
"Cậu nói đúng, nhưng tôi từ chối."
"Tại sao?"
"Bởi vì rất nhiều năm trước, cái tên đó là bí mật của một cô bé mười ba tuổi. Mỗi lần niệm cái tên này, cô bé sẽ một mình cười trộm. Có khi trong mơ nghe thấy có người gọi mình như vậy, cô bé sẽ giật mình tỉnh giấc... Cuối cùng phát hiện bên cạnh chẳng có ai, nước mắt cứ thế tự nhiên rơi xuống." Huyết Duệ nhẹ giọng nói, "Tôi không muốn phản bội cô bé ấy, cho nên... tôi sẽ không nói cái tên này cho người khác biết."
Hạ Bình Trú im lặng.
Hai người đi từ lối vào bên bến tàu Shibaura, leo lên lối đi bộ của cầu Rainbow bắc qua vịnh Tokyo.
Trên cây cầu đèn đuốc sáng trưng, dòng xe cộ như những dòng sông ánh sáng trôi đi không ngừng. Gió biển từ vịnh Tokyo thổi tới từ hai phía, mái tóc dài màu vàng nhạt của thiếu nữ bay bay trong làn gió mặn mòi.
"Cô từng nghĩ đến cái chết chưa?" Hạ Bình Trú đột nhiên hỏi, "Tôi mới sống mười mấy năm đã thấy hơi chịu không nổi rồi, cho nên không thể tưởng tượng được nếu sống một trăm tuổi sẽ như thế nào."
"Từng nghĩ đến... Nhưng chỉ cần còn có người muốn gặp thì vẫn có thể chống đỡ được." Huyết Duệ thì thầm, "Bao lâu cũng không sao, tôi sống chỉ để gặp lại hắn một lần."
"Tình cảm của cô không khỏi quá nặng nề rồi." Hạ Bình Trú mặt không cảm xúc, "Người ta nói không chừng đã quên cô rồi, càng không biết cô tìm hắn bao nhiêu năm nay, tình cảm của hai người hoàn toàn mất cân bằng."
"Hắn sẽ không quên."
"Tại sao?"
"Bởi vì hắn đã nói với tôi: Hẹn ngày tái ngộ." Huyết Duệ khẳng định chắc nịch.
"Cô đôi khi thật ấu trĩ, giống hệt một đứa trẻ lên ba." Hạ Bình Trú lầm bầm, "Con người khi tự lừa mình dối người đều như vậy sao?"
"Vừa rồi cậu chẳng phải hỏi tôi sống sót bằng cách nào sao? Lừa gạt bản thân nhiều một chút là được." Huyết Duệ nói, "Cậu cũng có một lý do để tự lừa mình dối người như vậy mà, phải không?"
"Tôi?"
"Hacker nói với tôi, cậu đang tìm người nhà của mình, cũng là một cô bé tóc bạc."
"Thẳng thắn thật đấy, phải không?" Im lặng một lát, Hạ Bình Trú mở miệng.
"Đúng vậy, có khả năng trên thế giới này lại có chuyện trùng hợp như thế." Huyết Duệ cảm thán, "Trước kia tôi không tin, nhưng kể từ khi gặp cậu, tôi tin."
Họ bỗng nhiên không nói gì nữa. Hai người yên lặng dạo bước trên cầu Rainbow, nghiêng đầu nhìn những con sóng nhấp nhô. Dưới màn đêm đen kịt, hình dáng núi Phú Sĩ vẫn đẹp đến mức khiến người ta ngẩn ngơ.
Một lát sau, Huyết Duệ bỗng nhiên nhẹ giọng mở lời, phá vỡ sự tĩnh lặng giữa chốn ồn ào:
"Hạ Bình Trú... Chúc cậu có thể gặp lại người mà mình hằng mong nhớ."
Hạ Bình Trú hơi sững sờ, quay đầu nhìn sườn mặt của cô.
"Cô cũng vậy."