"Phệ Quang Phong."
Trên ghế phụ của chiếc Maybach, Cố Khỉ Dã cau mày, khẽ lẩm bẩm.
Ánh đèn màu cam trong bãi đỗ xe chớp tắt liên hồi, ánh mắt hắn dán chặt vào tấm ảnh trên máy tính bảng.
Con quái vật nửa người nửa ong rung đôi cánh mỏng trong suốt, bay lượn trên bầu trời, cúi xuống gặm nhấm một người đang dính trên tấm biển quảng cáo. Gương mặt nhìn nghiêng trong tấm ảnh lộ rõ vẻ tàn bạo và dữ tợn, khóe miệng còn vương vết bẩn còn sót lại sau khi ăn thịt người, máu tươi nhỏ giọt xuống dưới.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy tấm ảnh này, nội tâm Cố Khỉ Dã theo bản năng dâng lên một nỗi kính sợ và chấn động trước những gì chưa biết, tựa như chứng kiến một đàn sinh vật từ thế giới nguyên thủy đột nhiên xuất hiện, chúng mang theo luật lệ tàn khốc nơi rừng sâu đến với đô thị hiện đại.
Tấm màn che dệt nên bởi lý trí và trật tự của nhân loại đã bị chúng xé nát thành từng mảnh chỉ trong một đêm.
Hắn bắt đầu lo lắng cho tung tích của người chụp ảnh, liệu người đó có chung số phận với nạn nhân trên biển quảng cáo, trở thành thức ăn cho con quái vật này hay không.
"Độ khó nhiệm vụ không lớn, nhưng vì liên quan đến hoàng thất Nhật Bản nên cấp bậc mới được nâng lên," Uriel nói. "Nếu lựa chọn nhận nhiệm vụ này, chúng ta phải đến Osaka, Nhật Bản trong vòng hai ngày để bắt đầu điều tra về 'Phệ Quang Phong'."
"Mục tiêu là dụ toàn bộ Phệ Quang Phong trong thành phố ra ngoài?" Cố Khỉ Dã hỏi.
"Không, mục tiêu nhiệm vụ của chúng ta không chỉ đơn giản là tiêu diệt bầy ong trong nội bộ Osaka, mà là tìm ra đại bản doanh của Phệ Quang Phong, sau đó đánh giá năng lực tác chiến của chúng. Nếu năng lực tác chiến của chúng nằm trong tầm kiểm soát, chúng ta sẽ bắt trọn một mẻ."
"Vậy nếu năng lực tác chiến của chúng vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta thì sao?"
"Tạm thời rút lui. Để lại cho cấp trên đánh giá, nếu cần, có thể sẽ huy động toàn bộ thành viên Hồng Dực... Đương nhiên, sẽ không có khả năng đó đâu."
Nói xong, Uriel đặt máy tính bảng xuống, dùng chìa khóa điều khiển khởi động chiếc Maybach. Đạp ga, chiếc xe màu đen gầm lên lao ra khỏi bãi đỗ xe ngầm, hòa vào Đại lộ số 5 ở quảng trường Manhattan, New York.
Ánh nắng giữa trưa chói chang, thiêu đốt mặt đất, bức tường kính của Tòa nhà Empire State hắt một vệt sáng xuống con phố dài.
Ánh nắng rọi thẳng vào mặt. Cả thế giới bừng sáng. Cố Khỉ Dã lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, trên phố có những quầy bán xúc xích, những chiếc taxi màu vàng nối đuôi nhau lướt qua, phần lớn người đi đường đều cầm trên tay một ly đồ uống.
"Người mới gia nhập Hồng Dực thường sẽ có người cũ dẫn dắt đúng không?" Cố Khỉ Dã bâng quơ hỏi.
"Đúng vậy," Uriel chậm rãi nói. "Trong thời gian ngắn, tôi sẽ phụ trách giúp cậu thích ứng với quy tắc và nhịp độ của Hồng Dực, vì vậy chúng ta sẽ là một đội trong các hành động. Chờ đến khi xác định cậu không cần sự giúp đỡ của tôi nữa, cậu có thể tùy ý tìm các thành viên khác hợp tác."
"Vậy chúng ta nên chọn nhiệm vụ nào?" Cố Khỉ Dã hỏi.
"Tùy cậu," Uriel nói. "Nghe nói cậu đã bị chơi một vố ở buổi đấu giá, nếu muốn trả thù Lữ Đoàn Quạ Trắng, cậu có thể giao chuyện điều tra Phệ Quang Phong cho người khác."
Cô dừng lại một chút: "Bọn họ hiện vẫn chưa đưa ra lựa chọn, cả hai nhiệm vụ này đều không khiến họ hứng thú, nên nếu cậu muốn nhận nhiệm vụ bắt giữ lữ đoàn, tôi có thể trực tiếp gửi đơn đăng ký trên hồ sơ."
"Vậy chúng ta... sẽ phụ trách việc bắt giữ lữ đoàn." Cố Khỉ Dã suy nghĩ một lát rồi đưa ra quyết định.
"Lý do?"
"So với Phệ Quang Phong, tôi cảm thấy Lữ Đoàn Quạ Trắng mới là loài sâu bọ nguy hiểm hơn."
"Ồ, vậy tôi sẽ gửi yêu cầu lên," Uriel nói. "Nhiệm vụ này cần một đội ba người, nghĩa là cấp trên sẽ cử thêm một đồng đội nữa, hiện tại vẫn chưa rõ ai sẽ nhận nhiệm vụ này."
Cô nhấn ga tăng tốc, chiếc Maybach lướt như gió trên đường phố New York, hướng về nhà hàng đã đặt trước.
"Chúng ta còn một đồng đội nữa à?" Cố Khỉ Dã khẽ hỏi. Hắn chợt nhớ đến thành viên số 12 của Hồng Dực, "Khôi Lỗi Chi Phụ", người đàn ông quấn băng có dị năng "điều khiển thi thể Dị Năng Giả".
"Tôi có một câu hỏi, nếu chúng ta chết, vị Khôi Lỗi Sư kia cũng sẽ biến thi thể của chúng ta thành con rối chứ?"
"Phải được sự đồng ý của nhiều bên, nói đúng hơn, phía Trung Quốc sẽ không cho phép thi thể của cậu bị biến thành con rối," Uriel nói. "Trường hợp của cựu thành viên số 8 'Ajaya' là tình huống đặc biệt."
"Tôi hiểu rồi." Cố Khỉ Dã gật đầu.
Một sự im lặng ngắn ngủi bao trùm giữa hai người, hắn lặng lẽ nhìn khung cảnh lướt nhanh qua ngoài cửa sổ. Gương mặt nghiêng của Uriel cũng phản chiếu trên cửa kính, trong thoáng chốc, mái tóc gần như trong suốt của cô hòa cùng ánh nắng, tựa như tuyết có thể tan chảy bất cứ lúc nào.
"Mà này, cô vị thành niên mà có bằng lái xe à?" Cố Khỉ Dã bâng quơ hỏi.
Uriel im lặng một lúc lâu.
Hồi lâu sau, cô mới lên tiếng: "Nếu tôi nhớ không lầm, trong tài liệu tôi đưa cho cậu, có nói rằng tôi không thể cao lên được do tác dụng phụ của dị năng. Thực tế tôi đã trưởng thành."
"Vậy cô bao nhiêu tuổi?"
"Đó là một câu hỏi bất lịch sự."
"Cô lớn tuổi hơn tôi?"
Uriel đột nhiên im bặt, hay nói đúng hơn là dứt khoát không trả lời.
"Xin lỗi, nhìn ngoại hình của cô, tôi theo bản năng lại xem cô như đứa trẻ bằng tuổi em gái tôi."
"Cậu không phải người đầu tiên nghĩ vậy, nhưng tôi không phải... Có điều trong Hồng Dực đúng là có trẻ con thật."
"Búp Bê Gothic, Siêu Tải Giả, và cả... Nữ Vương Đạn Dược?" Cố Khỉ Dã lần lượt thì thầm, trong đầu hiện lên khuôn mặt của ba người này.
Búp Bê Gothic, Dị Năng Giả Cấp Thiên Tai đến từ Anh, một thiếu nữ mặc váy Lolita phong cách Gothic, tóc vàng mắt đỏ, giống hệt một con búp bê, mang lại cảm giác không thật mãnh liệt, nhìn lâu thậm chí sẽ gây ra hiệu ứng thung lũng kỳ lạ.
Siêu Tải Giả, đó là một cậu bé tóc xanh mặc áo len cao cổ, trông nhiều nhất cũng chỉ mười ba tuổi.
Nữ Vương Đạn Dược, người khác còn gọi cô là "Chín Mươi Chín". Chín Mươi Chín mặc một bộ quân phục Nga, buộc tóc đuôi ngựa đôi màu hồng, trông không quá mười sáu tuổi.
Ấn tượng ban đầu của Cố Khỉ Dã về ba người này chính là "vị thành niên". Hắn vốn tưởng trong Hồng Dực toàn là các ông chú bà dì, kết quả sau khi nhìn thấy Uriel và những người này thì cảm thấy chấn động, thậm chí bắt đầu nghi ngờ có phải Hồng Dực đã thuê quá nhiều lao động trẻ em trái phép nên mới phải che giấu thông tin cá nhân của các thành viên hay không.
Dù sao nếu chuyện này bị lộ ra ngoài, sẽ gây ra sóng gió dư luận lớn đến mức nào?
Tổ chức Dị Năng Giả số một thế giới hiện nay có gần một phần ba thành viên là trẻ vị thành niên, cứ cách một khoảng thời gian lại phải cử đi thực hiện nhiệm vụ ở những chiến trường nguy hiểm nhất, nghe thế nào cũng thấy hoang đường.
"Chín Mươi Chín đúng là trẻ vị thành niên, Siêu Tải Giả 'Garfield' cũng vậy," Uriel dừng lại một chút, "nhưng Búp Bê Gothic 'Esther' thì không."
"Lý do là gì?" Cố Khỉ Dã quay đầu nhìn cô.
"Cô ấy giống tôi, tuổi tác bị đóng băng do tác dụng phụ của dị năng. So với đóng băng... nói một cách hình tượng hơn, cơ thể cô ấy giống như bị biến thành một con búp bê, sẽ không bao giờ thay đổi nữa, đồng thời thời gian hoạt động có hạn, phần lớn thời gian đều phải ngủ say trong quan tài."
"Tác dụng phụ thật khắc nghiệt."
"Dị năng càng mạnh, tác dụng phụ càng lớn, đa số trường hợp là vậy, chỉ có số ít người được ông trời ưu ái mới có thể thoát khỏi kiếp nạn này." Uriel vừa lái xe vừa hỏi, "Dị năng của cậu không có tác dụng phụ à?"
Nói rồi, cô hơi quay đầu, đôi mắt màu xanh băng nhìn về phía Cố Khỉ Dã.
"Có," Cố Khỉ Dã nghĩ ngợi, "tác dụng phụ chính là trong một thời gian rất dài, tôi luôn cảm thấy mình bị lệch quỹ đạo với thế giới này."
"Lệch quỹ đạo?" Uriel nói, "Cách nói của cậu không rõ ràng lắm."
"Ví dụ thế này, giống như đang đi thang máy vậy, có một cảm giác mất trọng lượng không thể rũ bỏ. Sau đó mỗi khi ngủ sẽ nghe thấy tiếng dòng điện chạy trong đầu, tiếng o o không ngừng, nên trong khoảng thời gian mới thức tỉnh dị năng, tôi rất ít ngủ, lấp đầy lịch trình của mình bằng đủ mọi việc, một ngày chỉ nghỉ ngơi hai tiếng."
"Nghe có vẻ đúng là tác dụng phụ không nhỏ," Uriel đưa ra nhận xét. "Chất lượng giấc ngủ sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến năng lực thực thi và khả năng phán đoán của một người."
"Nếu phải nói, tôi cảm thấy còn có một tác dụng phụ sâu sắc hơn."
"Là gì?"
"Cảm giác tội lỗi."
"Cảm giác tội lỗi?" Uriel hỏi, quay đầu nhìn hắn một cái.
"Chính là cuối cùng sẽ không nhịn được mà nghĩ... mình chạy nhanh như vậy, trở nên lợi hại như vậy, tại sao lại không cứu được tất cả mọi người, nhất là những người đã khuất." Cố Khỉ Dã tựa gáy vào ghế, ngẩn người nhìn tay phải của mình.
Uriel thu hồi ánh mắt, im lặng một hồi rồi bình tĩnh nói: "Đây là biểu hiện của sự tự cao tự đại, không khác gì tâm lý của những đứa trẻ tuổi dậy thì."
"Tôi biết."
Cả hai đều không nói gì thêm.
"Tôi vẫn hơi tò mò... rốt cuộc là ai đã giết Quỷ Chung," Cố Khỉ Dã cúi đầu khẽ hỏi. "Tôi đã gia nhập Hồng Dực rồi mà?"
"Sau khi nhiệm vụ kết thúc sẽ cho cậu biết," Uriel nghĩ ngợi. "Cậu có vẻ khác với bề ngoài, là một người thù dai, đến bây giờ vẫn còn hận hắn à?"
Cố Khỉ Dã đột nhiên im lặng. Một lát sau, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, cười trầm thấp, "Đúng vậy... Nhưng tôi có thể vẫn đang hận hắn."
"Dị Hành Giả Lam Hồ, cậu ấu trĩ hơn tôi tưởng," Uriel nhẹ nhàng nói. "Có điều dù sao cũng chỉ ở độ tuổi sinh viên đại học, có thể hiểu được."
"Nhưng tôi không muốn bị một người mà trong máy tính bảng toàn là game di động nói như vậy," Cố Khỉ Dã đáp.
"Ai cũng cần có cách giải tỏa căng thẳng," Uriel chậm rãi nói. "Huống hồ, dị năng của tôi mang lại cho tôi một triệu chứng giống như chứng trí nhớ siêu phàm."
"Chứng trí nhớ siêu phàm? Nhìn qua là không quên được?"
"Ừm, cho nên tôi cần dựa vào việc chơi rất nhiều game để khiến bản thân phân tâm, nếu không những ký ức trong đầu sẽ rất phiền phức. Không thể quên được... đôi khi còn đáng sợ hơn cả việc quên đi."
Uriel dừng lại một lát, vừa xoay vô lăng vừa lặng lẽ chuyển chủ đề:
"Đúng rồi, quên nói cho cậu. Dị năng của cậu sau khi biến dị lần thứ hai rất có thể sẽ mang đến tác dụng phụ mới. Vì vậy theo yêu cầu cứng nhắc của tổ chức, trong vòng nửa năm tới, mỗi tuần cậu phải tiếp nhận một lần kiểm tra sức khỏe toàn diện."
"Được," Cố Khỉ Dã nói. "Cô nhớ nhắc tôi."
Uriel đạp phanh, "Đến rồi, đây là nhà hàng tôi đã đặt."
Cố Khỉ Dã nhìn ra ngoài cửa sổ, đó là một nhà hàng hải sản Ý đạt sao Michelin tên là "Marea", nằm ở phía nam Công viên Trung tâm, bên trong đèn đuốc sáng trưng.
"Giúp cậu nhiều như vậy, mời tôi một bữa cơm đi," Uriel đột nhiên nói, giọng điệu như một câu trần thuật.
"Không thành vấn đề, dù sao đồng chí Lam Hồ vừa nghỉ hưu, vẫn còn rất nhiều tiền tử tuất." Cố Khỉ Dã lấy điện thoại từ trong túi ra, nói không chút biểu cảm.
Đúng lúc này, trên đỉnh giao diện điện thoại đột nhiên hiện lên một tin nhắn.
【 Kén Đen: Chào mừng đến New York, ngài Cố Khỉ Dã (mặt cười). 】
【 Kén Đen: Nếu có rảnh thì đến gặp tôi một chuyến nhé, tôi nóng lòng muốn biết trong Hồng Dực toàn là những nhân vật quái dị nào rồi. 】
Cố Khỉ Dã phớt lờ tin nhắn của Kén Đen, dùng khóe mắt liếc qua Uriel, chắc chắn rằng cô không nhìn thấy tin nhắn này.
"Xuống xe," Uriel nói.
Hắn đang định tháo dây an toàn xuống xe thì Uriel ngồi ở ghế lái đột nhiên lên tiếng: "Chờ một chút."
"Sao vậy?" Cố Khỉ Dã quay đầu hỏi.
Uriel liếc nhìn máy tính bảng, chỉ thấy trong phần giới thiệu nhiệm vụ đột nhiên xuất hiện thêm một con số: "3".
"Có người đã gia nhập đội của chúng ta," cô nói.
"Ai vậy?"
"Kuroneko," Uriel ngẩng đầu lên. "Sau này cô ấy sẽ cùng chúng ta đến Hokkaido để thực hiện nhiệm vụ bắt giữ Lữ Đoàn Quạ Trắng."