Yên tĩnh, mờ tối, đen kịt một màu. Trong tầng hầm ngầm trống trải, ánh đèn trắng lạnh lẽo lúc sáng lúc tối, chập chờn không ổn định. Từ miệng cống thoát nước, bầy côn trùng bò ra bò vào, phát ra những tiếng xột xoạt ghê người.
Lúc này, một bóng người thon dài đen nhánh đang treo ngược dưới trần nhà.
Tay trái hắn cầm một cuốn manga, tay phải từ trong ống tay áo vươn ra một dải băng đen, trói chặt lấy người đàn ông trung niên đang mặc bộ quân phục rách nát. Dải băng quấn chặt lấy cơ thể đối phương, siết mạnh từng chút một. Hắn chậm rãi mở miệng, nhả từng chữ:
"Ngài Julius, xin hỏi ngài có biết... căn cứ của Cứu Thế Hội nằm ở đâu không?"
Lời nói dứt, câu hỏi rõ ràng chỉ đổi lại một sự im lặng ngắn ngủi. Sự tĩnh mịch chết chóc dần lan tỏa trong không khí hầm ngầm, bầy trùng đã chui hết vào lỗ hổng cống thoát nước, chỉ còn lại tiếng quạt thông gió quay vù vù đơn điệu.
Trong lúc rảnh rỗi chờ đợi, Kén Đen thuận tay kích hoạt [Dải Băng Câu Thúc: Dò Xét] để kiểm tra thuộc tính của đối phương.
[Điều kiện đạt được: Chạm vào cơ thể mục tiêu, đã kích hoạt kỹ năng bị động "Dải Băng Câu Thúc: Dò Xét".]
[Giới tính mục tiêu: Nam]
[Thuộc tính mục tiêu: Sức mạnh: Cấp S+; Tốc độ: Cấp S+; Tinh thần: Cấp S]
[Chủng loài siêu phàm: Dị Năng Giả (Superhuman)]
[Dị năng: Điều khiển đất đá, nhưng không thể tạo ra từ hư không, bắt buộc phải rút ra từ môi trường xung quanh.]
"Hóa ra là vậy, đây chính là bảng thuộc tính tiêu chuẩn của cấp Thiên Tai sao?" Kén Đen nhướng mày.
Hắn thầm nghĩ: "Julius là kẻ nổi bật trong số các cấp Thiên Tai, năng lực tác chiến đơn binh thời kỳ đỉnh cao e rằng có thể sánh ngang với các thành viên của Cuồng Liệp. Cho nên thuộc tính của hắn hẳn phải cao hơn mức bình thường của cấp Thiên Tai một chút... Nhìn theo cách này, thuộc tính khung máy hiện tại của ta cũng không còn cách tiêu chuẩn cấp Thiên Tai bao xa nữa."
Kén Đen ngước mắt lên nhìn. Dù đang bị Dải Băng Câu Thúc ép hỏi bằng chân ngôn, Julius vẫn không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ hơi nhíu mày, gân xanh trên trán nổi lên. Đây là do chỉ số "Tinh thần" của Julius quá cao, nên mới có thể kháng cự lại hiệu quả của "Chân ngôn" trong thời gian ngắn.
Nhưng thông qua cảm quan từ dải băng, Kén Đen nhận thấy Julius không thể cầm cự được bao lâu nữa. Bộ não của hắn giống như một chiếc máy tính khởi động chậm chạp, đang bị kẹt ở giao diện nhập mật khẩu.
Còn Dải Băng Câu Thúc giống như một hacker, không ngừng thử nghiệm các loại mật mã, muốn đánh thức chiếc máy tính đang ngủ say này để truy cập vào dữ liệu trong ổ cứng.
Quá trình này cần một khoảng thời gian. Dù sao Julius cũng là một cường giả có thuộc tính Tinh thần đạt "Cấp S", cơ chế phòng ngự của hắn không dễ dàng bị thẩm thấu như vậy.
Tuy nhiên, Kén Đen rất kiên nhẫn. Dù sao trong tay tạm thời cũng không có việc gì khác, hắn có thừa thời gian để dây dưa với đối phương.
Hắn bỗng lắc đầu thở dài, tiện tay đặt cuốn "Vực Thẳm Của Thiếu Niên" không mấy hứng thú xuống đất, rồi lật xem một cuốn manga khác vừa mượn được là "Tội Lỗi Của Takopi".
Hai cuốn truyện này đều do chủ tiệm manga đề cử cho hắn, hiện tại xem ra có vẻ như gã chủ tiệm đang cố tình trả thù đời bằng cách giới thiệu mấy bộ truyện trầm cảm này.
Hắn cứ thế vừa đọc truyện vừa chờ đợi một lúc, sau đó hơi nheo mắt lại.
Chỉ thấy Julius rốt cuộc cũng có một tia phản ứng. Đôi môi của gã đàn ông trung niên bỗng nhiên mấp máy nhẹ.
Sĩ Quan mở miệng, giọng khàn đặc: "Ta... không biết."
"Không biết? Sao ngươi lại không biết? Chẳng lẽ ngươi không phải người của Cứu Thế Hội?"
Sĩ Quan trầm mặc.
Kén Đen suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Vậy ngươi và Cứu Thế Hội tiếp xúc lần đầu tiên trong hoàn cảnh nào? Bọn họ liên lạc với ngươi bằng phương thức gì?"
"Ta không biết, Cứu Thế Hội... Cứu Thế Hội, không biết. Không thể... không thể là Cứu Thế Hội?"
"Vậy trước đây ngươi đi đến căn cứ Cứu Thế Hội bằng cách nào? Chẳng lẽ bọn họ dùng vải đen bịt mắt ngươi lại?"
"Ta không thể nói... Ta không thể nói, ta không thể nói!" Julius bỗng nhiên gào thét, cơ thể co giật dữ dội, giống như một bệnh nhân động kinh đang phát bệnh. Trong mắt gã tràn ngập tơ máu đáng sợ, con ngươi trợn trừng như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
Thông qua phản hồi từ cảm quan của Dải Băng Câu Thúc, Kén Đen nhận ra tình hình đang trở nên tồi tệ.
E rằng Julius đang gặp phải triệu chứng giống hệt Đèn Đường Đỏ trên chuyến tàu hỏa hôm đó – hắn sắp đón nhận cái chết trên phương diện tinh thần. Điều đó hoàn toàn khác với cái chết về thể xác, nó hư vô hơn, đáng sợ hơn, sau khi não chết đi chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch tồn tại trên đời.
Đây tuyệt đối là thủ đoạn của Đạo Sư. Hiện tại Kén Đen chỉ biết trong Cứu Thế Hội có hai dị năng giả hệ tinh thần, một là Đạo Sư, người kia là Khổng Hữu Linh.
Ngoại trừ Đạo Sư, tuyệt đối không có khả năng nào khác. Sự kiện Đèn Đường Đỏ lần trước cũng vừa vặn kiểm chứng điểm này.
"Phải tranh thủ thời gian... Nhất định phải hỏi được chút gì đó trước khi Julius hoàn toàn chết não." Kén Đen nheo mắt, suy nghĩ trong lòng rối bời. "Nhưng ta có thể hỏi cái gì đây? Hắn đã bị Đạo Sư gieo tinh thần lạc ấn. Đạo Sư thật tàn nhẫn... Bất cứ ai từng tiếp xúc đều không buông tha sao? Hay là... đây là quy tắc cứng nhắc của Cứu Thế Hội, và Julius cũng chấp nhận điều đó?"
Qua một hồi thử nghiệm vừa rồi, hắn dường như đã hiểu ra một chuyện: Chỉ cần nhắc đến "Cứu Thế Hội", Julius sẽ không trả lời, hay nói đúng hơn là "không cách nào trả lời".
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là hiệu quả từ tinh thần lạc ấn của Đạo Sư.
Nếu đổi lại là loại dị năng giả cấp Long như Đèn Đường Đỏ, e rằng đã sớm chết não rồi.
Nhưng Julius thì khác. Hắn là một dị năng giả cấp Thiên Tai lão luyện, tinh thần lực cường hãn tự nhiên vượt xa người thường, điều này cũng đã được thể hiện qua bảng chỉ số mà [Dải Băng Câu Thúc: Dò Xét] đo được.
"Mặc dù vậy, trong tình huống đối phương đã mất khả năng tư duy, nếu ta đặt câu hỏi tránh đi ba chữ 'Cứu Thế Hội', biết đâu có thể lách qua tinh thần lạc ấn của Đạo Sư và moi được chút tình báo quan trọng."
Nghĩ đến đây, Kén Đen bỗng nhiên ngẩng đầu, bắn ra một tràng câu hỏi nhanh như súng máy:
"Ngươi và gã đàn ông đeo kính mặc áo choàng xanh gặp nhau ở đâu? Mỗi lần ngươi nhìn thấy những đứa trẻ mặc đồ bệnh nhân là ở đâu? Làm thế nào mới gặp được bọn chúng?"
"Ta không biết!" Julius gần như gầm nhẹ, giọng nói ngày càng yếu ớt, trút bỏ vẻ kiêu ngạo và giận dữ của kẻ bề trên, rốt cuộc cũng lộ ra vài phần hư nhược của một ông già. "Ta không biết, ta không thể nói..."
"Vậy ngươi... đã từng gặp những ai trong Hồng Dực?" Kén Đen nheo mắt. Hắn hiểu tinh thần của Julius đã đi đến bước đường cùng, bèn ôm tia hy vọng cuối cùng hỏi.
Dứt lời, tầng hầm ngầm rơi vào yên tĩnh một lúc. Điều khiến người ta kinh ngạc là, lần này Julius đã trả lời câu hỏi của hắn.
Tuy phát âm mơ hồ, nhưng đại khái có thể nghe ra hắn đang nói gì:
"Kurihara, Ruri, Karina... Oda Eiyuu, còn có một người nữa, không đúng... không đúng, hẳn là còn một người nữa, ta không biết tên hắn. Nhưng hắn đã đem Ajaya, hắn đã đem bạn cũ Ajaya của ta..."
Nói đến đây, đồng tử Julius khẽ giật, hoàn toàn không thốt nên lời.
Hắn như nhìn thấy thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, ngẩn ngơ rồi sợ hãi nhìn chằm chằm trần nhà, cơ thể ngừng co giật, từ từ ngã xuống ghế sofa. Cả người giống như đã chết, chìm vào giấc ngủ trầm lặng.
Kén Đen lẳng lặng nhìn Julius. Tinh thần của hắn đã chết. Chỉ còn lại cái xác thịt này ở đây.
Hắn dùng Dải Băng Câu Thúc vuốt mắt cho Julius nhắm lại, sau đó trầm mặc suy tư:
"Kuroneko, Karina, Oda Eiyuu, còn một người nữa, một người trong Hồng Dực, hắn có liên quan đến Ajaya? Ta nhớ Ajaya là 'Cơ Hồn Bồ Tát', hắn bị người kia làm sao?"
"Tính ra, quả thực khớp với tình báo mà hệ thống dị năng cung cấp: Trong Hồng Dực có tổng cộng bốn nội gián của Cứu Thế Hội; trong đó ba cái tên đã lộ diện, còn thân phận của tên nội gián cuối cùng thì không cần gấp, đợi trao đổi tình báo với ông anh xong tự nhiên sẽ rõ."
Kén Đen hít sâu một hơi. Một lát sau, hắn lợi dụng Dải Băng Câu Thúc tiện tay đánh cắp dị năng của Julius, rồi từ từ thu hồi dải băng khỏi người đối phương.
[Gợi ý: Dải Băng Câu Thúc của bạn đã đánh cắp sức mạnh dị năng của dị năng giả "Julius", có thể giải phóng trong vòng 48 giờ (Sau khi "Giải phóng kỹ năng" hoặc "Quá thời hạn", dị năng lưu trữ sẽ tự động biến mất).]
Nếu có thể, hắn đương nhiên muốn giữ lại cơ thể của Julius để định kỳ đánh cắp dị năng, làm vậy tương đương với việc biến Sĩ Quan thành một cái máy rút dị năng không có ý thức, ý nghĩa chiến lược đối với Kén Đen là không nhỏ.
Đây dù sao cũng là dị năng của một dị năng giả cấp Thiên Tai, giới hạn phát huy cực cao. Chưa kể, Julius còn là một chiến lực quan trọng trong Cứu Thế Hội. Thực lực của hắn trong tổ chức e rằng chỉ đứng sau những đứa trẻ quái vật của Biệt Đội Cứu Thế.
Nhưng vấn đề ở chỗ, Kén Đen không có cách nào giữ Julius lại. Bởi vì người của Cứu Thế Hội có lẽ có thủ đoạn nào đó để biết được vị trí của Julius, rồi nương theo đó mà tìm ra hắn.
Thậm chí rất có thể, người của Cứu Thế Hội hiện đang trên đường tới đây. Cho nên Kén Đen bắt buộc phải nhanh chóng giải quyết lão già đã biến thành người thực vật này để trừ hậu họa.
"Nhưng người ra tay giết Sĩ Quan phải là người khác, như vậy mới có thể tận dụng hiệu suất của cái xác này lên mức cao nhất." Hắn nghĩ.
Đúng lúc này, một bóng người bỗng nhiên đẩy cửa bước vào. Hắn quay đầu nhìn lại, đó rõ ràng là một bức tượng đá khổng lồ màu trắng bạc, khí chất lộng lẫy mà ung dung, trong hốc mắt rực cháy ngọn lửa màu u lam. Nàng hai tay đều cầm dao găm, chậm rãi bước tới.
Cảnh tượng này nhìn có vẻ khó tin, nhưng thực ra cũng chẳng có gì lạ.
Hạ Bình Trú đang ngồi trên chuyến tàu tốc hành JR, cùng các thành viên lữ đoàn đào thoát khỏi Hokkaido. Nếu lúc này hắn tranh thủ chạy tới nhặt xác, chắc chắn sẽ bị Hacker nghi ngờ. Hắn cũng không muốn bị coi là nội gián đang không ngừng cung cấp tình báo cho Kén Đen.
Nhưng Hoàng Hậu Tượng Đá thì khác. Quân cờ kỳ lạ này có thể hành động vượt ra khỏi phạm vi "Bàn Cờ".
Thế là Hạ Bình Trú phái Hoàng Hậu Tượng Đá đi, để nàng thay thế mình lặn lội đường xa tới đây.
Mục đích chính là lấy đầu Julius.
"Hoàng Hậu Tượng Đá, giết hắn." Kén Đen nghiêng đầu, một bên vẫn đọc cuốn manga khiến hắn hơi đau đầu, một bên dùng giọng điệu của Hạ Bình Trú ra lệnh cho Hoàng Hậu Tượng Đá.
Hoàng Hậu Tượng Đá gật đầu.
Nàng chia sẻ ký ức với Kỳ Thủ, tự nhiên hiểu rõ Kén Đen và Kỳ Thủ là một thể.
Thế là tay nâng dao hạ. Khoảnh khắc lưỡi dao rơi xuống, đầu của Julius bay lên cao, sau đó bị một ngọn lửa màu u lam thiêu đốt hầu như không còn.
Ngay sau đó, thi thể của Julius cũng bắt đầu bốc cháy dữ dội.
Đây là đặc tính ẩn của Hoàng Hậu Tượng Đá, sau khi giết chết kẻ địch, nàng có thể dùng quỷ hỏa màu u lam để thiêu rụi thi thể đối phương.
Tuy nhiên đặc tính này cũng chẳng có tác dụng gì lớn, cùng lắm là lúc dọn xác tiện hơn, trông ngầu hơn một chút.
"Công việc hoàn thành, nước cờ của ngươi đi xong rồi." Kén Đen gấp cuốn "Tội Lỗi Của Takopi" lại, dùng Dải Băng Câu Thúc buộc nó cùng với cuốn "Vực Thẳm Của Thiếu Niên" dưới đất vào một chỗ, sau đó ném cả vào đống lửa màu u lam.
Thân hình Hoàng Hậu Tượng Đá bỗng trở nên mơ hồ, tiếp đó hóa thành một dòng quang lưu đen trắng xen kẽ rồi tan biến.
Chỉ một lát sau, cơ thể Julius đã bị thiêu rụi không còn một mảnh vụn trong ngọn lửa.
Ánh lửa u lam chập chờn, chiếu rọi sắc mặt âm tình bất định của Kén Đen. Hắn chăm chú nhìn miếng huyết thịt cuối cùng của đối phương bị đốt sạch, sau đó dùng Dải Băng Câu Thúc bao bọc toàn thân, thân hình thon dài như trở nên trong suốt, tan biến vào không khí.
...
Mấy tiếng sau, 5 giờ 30 phút chiều giờ Nhật Bản, thành phố Sapporo, Hokkaido. Trên một chuyến tàu tốc hành JR đi ra ngoại thành.
Toa xe lắc lư, Hạ Bình Trú mở mắt, ánh nắng hoàng hôn xuyên qua cửa sổ hắt lên gương mặt hắn.
Hắn nheo mắt, quay đầu nhìn thiếu nữ mặc kimono đang ngồi bên cạnh đọc tập thơ Haiku.
Thực ra nàng không phải đang đọc sách, mà là kẹp điện thoại vào trong tập thơ, dùng nó để luyện gõ chữ. Kể từ khi có smartphone, hứng thú của Ayase Origami đã bị chuyển dịch, giống như vừa mở ra cánh cửa của một thế giới mới.
Ngay sau đó, một khung thông báo đen trắng xen kẽ bỗng hiện lên trước mắt Hạ Bình Trú, thu hút sự chú ý của hắn.
[Gợi ý: Bạn đã tiêu diệt một Dị Năng Giả "Cấp Thiên Tai" tên là "Julius", nhận được phản hồi phần thưởng thêm từ hệ thống bồi dưỡng "Cuồng Liệp Chi Đông": "1 Điểm Kỹ Năng".]
[Tiêu diệt một Dị Năng Giả "Cấp Thiên Tai" có thể mang lại số lượng điểm tiêu diệt cao hơn cho tiến độ nhiệm vụ hệ thống "Cuồng Liệp Chi Đông". Tiến độ hệ thống bồi dưỡng hiện tại đã cập nhật: 63/70 điểm tiêu diệt.]
"Giết một tên cấp Thiên Tai được hẳn một điểm kỹ năng sao?" Hạ Bình Trú thầm nghĩ. "Thế này thì tiện quá, vậy cứ giết thêm vài tên cấp Thiên Tai nữa, cây kỹ năng của ta chẳng phải sẽ đầy ắp sao?"
Hạ Bình Trú lắc đầu, thu hồi suy nghĩ thiếu thực tế đó lại, dùng ý niệm tắt bảng thông báo.
Lúc này, chiếc điện thoại trong túi áo hắn bỗng rung lên, phối hợp với nhịp lắc lư của toa xe khiến hắn hơi chóng mặt.
Day day thái dương, hắn lấy điện thoại ra xem, chỉ thấy trên màn hình khóa hiện lên một tin nhắn từ ứng dụng "Line".
Người gửi có ID là "KamiNeko", cũng là cách phát âm của từ "Giấy Mèo" (Kami - Neko) trong tiếng Nhật. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tài khoản mạng xã hội của Đại tiểu thư.
Nàng vừa mới học chơi điện thoại không lâu, ngay cả tài khoản trên ứng dụng "Line" phổ biến nhất Nhật Bản này cũng là do Hạ Bình Trú đích thân đăng ký giúp.
Lúc điền thông tin, hắn đã ghi vào cột tuổi là "3 tuổi", kết quả là bị đứa trẻ ba tuổi dùng giấy trang điểm nhéo cho sưng mặt.
Hạ Bình Trú từng hỏi nàng, tại sao không nhờ Hacker giúp, gã đó là cao thủ Internet.
Nhưng Ayase Origami không trả lời, chỉ cúi đầu chuyên tâm nghịch điện thoại, vẽ vẽ một hồi, cuối cùng chốt cái tên "KamiNeko" này.
[KamiNeko: Đồ đần.]
[Hạ Bình Trú: ?]
[KamiNeko: Đang luyện gõ chữ.]
Hạ Bình Trú ngước mắt khỏi điện thoại, nghiêng đầu nhìn thiếu nữ mặc kimono. Nàng khẽ ho khan hai tiếng, dời ánh mắt đi chỗ khác hệt như một đứa trẻ vừa chơi khăm xong.
Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, những ruộng lúa trên sườn núi xa xa đập vào mắt, khẽ dập dờn dưới ánh ráng chiều, trông như một biển vàng mênh mông.
Sau đó hắn sẽ cùng Ayase Origami rời khỏi Hokkaido, tập hợp với Đoàn trưởng và mọi người tại Tokyo. Tiếp theo sẽ gặp mặt thành viên mới, xem thử cái kẻ bị nhốt ở Làng Lá Mới mấy năm trời rốt cuộc là yêu ma quỷ quái phương nào.
Trong lúc lắc lư, đoàn tàu đi ngang qua bờ biển Ishikari.
Hạ Bình Trú bỗng sững sờ. Hắn nhìn thấy bóng dáng của Cố Khỉ Dã bên hàng rào chắn sóng bờ biển.
Lúc này Cố Khỉ Dã đang đứng cùng với thiếu nữ tóc trắng của Hồng Dực, dựa vào lan can, khẽ trao đổi điều gì đó.
"Đúng rồi... Ông anh hiện tại có biết cô ta chính là người đã 'giết' lão cha không nhỉ?" Hạ Bình Trú chợt nghĩ. "Dù có chậm chạp đến đâu, chắc anh ấy cũng phải nhận ra rồi chứ?"
Suy nghĩ lướt qua trong đầu, cảnh tượng bên ngoài cửa sổ vụt qua rồi biến mất, chỉ còn lại những hình dáng mơ hồ đang dần mất đi màu sắc. Trong tiếng ầm ầm của bánh xe lăn trên đường ray, chuyến tàu JR dần đi xa, rời khỏi bờ biển.
Trời tối dần, thiếu nữ mặc kimono ngồi bên cạnh bỗng thấy mệt, nàng tự nhiên ngả đầu lên vai hắn, nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ say.