Cửa sổ của tòa nhà bỏ hoang bị vô số trang giấy dán kín mọi kẽ hở, chỉ có một tia nắng xiên qua lớp giấy chiếu vào bên trong, loang lổ những vệt sáng tối lốm đốm trên sàn nhà.
Ayase Origami bình tĩnh đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn góc nghiêng của Hạ Bình Trú.
Ngay khoảnh khắc thân hình Oda Takikage lẩn vào bóng tối, cuộc tỷ thí chính thức bắt đầu.
Hạ Bình Trú không nhìn rõ Oda Takikage đã đi đâu, nhưng vẫn ra lệnh cho một Tượng Pháo Xa nạp đạn, chuẩn bị sẵn sàng khai hỏa – thị lực động và phản xạ của hắn dĩ nhiên không theo kịp tốc độ của một ninja, nhưng hắn hiểu tư duy của một ninja ưu tú là như thế nào: lấy mạng đối thủ, phải nhanh gọn dứt khoát.
Thế nên, ngay lúc này, Hạ Bình Trú ra lệnh cho Tượng Pháo Xa:
"Pháo Xa, bắn về phía ta."
Kèm theo tiếng "Ầm" vang dội, một viên đạn pháo đen ngòm bắn ra từ nòng pháo của Tượng Pháo Xa, lao thẳng về phía cơ thể Hạ Bình Trú!
Giữa không trung, viên đạn nổ tung, hóa thành một cột lửa càn quét về phía trước.
Đúng lúc này, bóng dáng Oda Takikage từ trong chiếc bóng phía sau lưng Hạ Bình Trú trồi lên.
Ánh lửa từ bên cạnh hắt tới tức thì chiếu sáng gương mặt hắn. Oda Takikage sững lại, liếc mắt đã thấy cột lửa đang ập đến ngay trước mặt.
Nhiệt độ cao khiến không khí bốc hơi, biến dạng mờ ảo, trông như một vùng ảo ảnh.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu Oda Takikage: Thằng nhóc này không sợ chết à, lại dám cho bắn vào chính mình?
Nhưng hắn không nghĩ đến việc né tránh hỏa lực ngay lập tức, bởi một ninja phải đảm bảo một đòn tất sát kẻ địch!
Thế là hắn quyết đoán vung trường đao chém về phía gáy Hạ Bình Trú, nhưng Oda Takikage nhanh chóng phát hiện ra thanh đao của mình đã bị một tấm chắn đen trắng xen kẽ chặn lại. Thân đao rung lên bần bật giữa không trung, phát ra tiếng vù vù, nhưng dù thế nào cũng không thể tiến thêm một phân nào.
"Không chém vào được sao?" Oda Takikage khẽ nhướng cặp lông mày rậm, gia tăng sức lực đè lên thân đao.
Rõ ràng Hạ Bình Trú đang ở ngay trước mắt, vậy mà hắn lại không làm gì được.
Lúc này, hỏa lực đã ập đến ngợp trời. Oda Takikage nhanh tay lẹ mắt, đảo tay cầm đao.
Thân đao được bao bọc bởi một lớp bóng tối đen kịt, múa ra một vòng họa tiết màu đen giữa không trung. Họa tiết bóng tối va chạm với hỏa lực, cơ thể Oda Takikage bị đẩy lùi về sau vài mét, hai chân cày trên sàn nhà của tòa nhà bỏ hoang một vệt rãnh đen ngòm.
Oda Takikage nhanh chóng đứng dậy, vung đao trong không khí để giũ sạch tia lửa còn sót lại trên thân đao. Hắn ngước mắt lên, phát hiện Hạ Bình Trú vẫn đứng sừng sững tại chỗ không hề nhúc nhích – chính tấm chắn hai màu đen trắng kia đã bảo vệ hắn, giúp hắn miễn nhiễm với sức nóng của ngọn lửa!
"Hèn gì hắn dám để Pháo Xa bắn vào chính mình..."
Oda Takikage khẽ lẩm bẩm, dùng khóe mắt nhìn thấy tấm chắn hai màu đen trắng này đến từ quyền trượng của Tượng Quốc Vương – quyền trượng đang tỏa ra một dải sáng nhỏ và dài, không ngừng lan tỏa về phía cơ thể Hạ Bình Trú.
"Quốc Vương, là Quốc Vương đang bảo vệ hắn." Ánh mắt Oda Takikage trở nên sắc bén, hắn lập tức đưa ra kết luận.
Thế là hắn thay đổi thế công, thân hình lập tức lẩn vào bóng tối dưới chân, một giây sau đã trồi lên từ chiếc bóng phía sau Tượng Quốc Vương.
Ngay lúc này, bên tai lại vang lên tiếng "Ầm" quen thuộc, theo sau là một luồng nhiệt độ cao ập tới. Hạ Bình Trú đã đoán trước một cách hoàn hảo ý đồ của Oda Takikage, hắn điều khiển Tượng Pháo Xa còn lại khai hỏa về phía Tượng Quốc Vương từ trước!
Trong âm thanh điếc tai nhức óc, ánh lửa một lần nữa chiếu rọi bộ đồ Ninja bó sát của Oda Takikage.
Khoảnh khắc trồi lên từ bóng tối dưới chân, Oda Takikage lại lần nữa nhận ra có gì đó không đúng:
"Tại sao hắn lại bắn vào Quốc Vương, không phải Quốc Vương đang bảo vệ hắn sao? Hay là hắn định từ bỏ Quốc Vương, dùng đòn này để giữ chân mình? Hoặc là... cả Quốc Vương và Hạ Bình Trú đều đang được tấm chắn bảo vệ?"
Trong phút chốc, vô số suy đoán lướt qua, nhưng Oda Takikage đã chịu thiệt một lần, lần này hắn không định đỡ đòn chính diện nữa.
Vì vậy, hắn không vung đao chém vào gáy Tượng Quốc Vương, mà đột ngột chém mạnh xuống đất, mượn lực bật ngược về sau, tức thì né được hỏa lực bắn tới từ bên cạnh.
Nhưng rất nhanh, Oda Takikage phát hiện tất cả suy đoán của mình đều bị lật đổ.
Hắn ngước mắt nhìn Tượng Quốc Vương, ngay khoảnh khắc hỏa lực sắp nuốt chửng bức tượng, một sinh vật kỳ dị xuất hiện dưới chân nó: một con ác ma được tạo thành hoàn toàn từ bóng tối.
Ác ma Bóng Tối lao vút lên với tốc độ cực nhanh, lập tức giơ vuốt túm lấy hai vai của Tượng Quốc Vương, lôi tuột thân hình bức tượng vào "Hồ Bóng Tối" dưới chân.
Thế là luồng lửa nóng rực chỉ lướt qua trên mặt Hồ Bóng Tối, không thể chạm đến Tượng Quốc Vương dù chỉ một chút.
"Ác ma Bóng Tối?" Oda Takikage nhíu mày, hắn nhận ra hình dạng của con ác ma đó.
Giờ phút này, Ác ma Bóng Tối đang cười một cách nham hiểm trong bóng tối, để lộ ra một khuôn mặt cười màu đỏ máu:
"Kekeke—"
Như thể đang chế nhạo Oda Takikage.
Dù bị ác ma kéo vào bóng tối dưới chân, quyền trượng trong tay Tượng Quốc Vương vẫn tỏa ra vầng sáng đen trắng, bao bọc lấy cơ thể Hạ Bình Trú. Thế là trong vài giây ngắn ngủi này, Oda Takikage không thể tấn công Tượng Quốc Vương, cũng không thể tấn công Hạ Bình Trú.
Việc duy nhất hắn có thể làm là chờ đợi – chờ đến khoảnh khắc Ác ma Bóng Tối biến mất, Tượng Quốc Vương tự nhiên sẽ trồi lên từ bóng tối.
Đến lúc đó, hắn có thể dễ dàng chém bay đầu của Tượng Quốc Vương.
"Dùng 'Ác ma Bóng Tối' trong khế ước Thiên Khu số 12 để bảo vệ Quốc Vương sao?" Oda Takikage thầm cảm thán, "Ý tưởng thật tuyệt vời, chỉ là một Khu Ma Nhân cấp một mà lại có thể làm được đến mức này."
Đúng lúc này, trong tiếng bước chân "ầm ầm", ba binh lính sắt đen lao đến như những con trâu nước.
Tay trái họ cầm khiên, tay phải cầm kiếm, giơ khiên chắn ngang phía trước tạo thành một bức tường thép.
Oda Takikage chẳng thèm liếc mắt, chỉ nhẹ nhàng điểm chân xuống đất rồi vọt lên. Thân hình cao hai mét của hắn lúc này lại nhẹ nhàng như chim bay, vượt qua bức tường khiên do các binh lính tạo thành.
Các binh lính sắt đen vung kiếm lên trời, định chặn thân ảnh của hắn giữa không trung, nhưng Oda Takikage chỉ dùng mũi chân nhẹ nhàng đạp lên sống đao, né được mũi kiếm đang đâm tới.
Ngay lập tức, hắn đáp xuống phía sau ba binh lính sắt đen. Giơ tay chém xuống, thanh kiếm bóng tối vẽ ra một vòng tròn đen, cắt đứt gáy của từng người lính. Những binh lính mất đầu từ từ ngã gục xuống đất, buông thõng tấm khiên và trường kiếm trong tay.
Ngay sau đó, Ác ma Bóng Tối đã hết thời gian tồn tại, tiếng cười của nó trở nên đứt quãng: "Ke... ke..." Trong âm thanh cứng ngắc đó, nó từ từ buông lỏng Tượng Quốc Vương đang ôm chặt.
Tượng Quốc Vương trồi lên từ Hồ Bóng Tối dưới chân, đứng sừng sững tại chỗ không nhúc nhích, giống như một con rối đang giơ cao quyền trượng.
Oda Takikage chậm rãi tiến về phía Tượng Quốc Vương. Hắn vung kiếm, đầu của bức tượng bay vút ra.
Ngay sau đó, Tượng Quốc Vương cùng ba tượng binh lính sắt đen đều hóa thành những bóng ảnh hư ảo, quay trở về vòng tròn đen trắng quanh người Hạ Bình Trú.
Oda Takikage từ từ quay đầu, liếc mắt nhìn về phía Hạ Bình Trú.
Từ lúc trận chiến bắt đầu đến giờ, Hạ Bình Trú vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển một bước. Điều kỳ lạ hơn là, từ đầu đến cuối, Tượng Hoàng Hậu kia vẫn luôn đứng cạnh Hạ Bình Trú, không rời nửa bước... Không biết có gì đặc biệt không?
"Quốc Vương đã mất. Lần này không còn quân cờ nào bảo vệ hắn nữa, số 12 vẫn chưa chịu đầu hàng sao?" Oda Takikage thầm nghĩ.
Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn biết mục tiêu của mình chỉ có Hạ Bình Trú: mất đi sự bảo vệ của Quốc Vương, Tượng Hoàng Hậu kia có thế nào cũng không thể nhanh bằng tốc độ của hắn.
Trong một bước chân, đao của hắn nhanh hơn bất kỳ ai!
Thế là ngay lúc này, Oda Takikage lặp lại chiêu cũ, một lần nữa lẩn vào bóng tối dưới chân. Trong chớp mắt, hắn đã lao ra từ bóng tối sau lưng Hạ Bình Trú, thanh trường đao bao bọc bởi một lớp bóng tối được giơ lên, chém về phía sau lưng cậu.
Thế nhưng, lúc này tay của Tượng Hoàng Hậu đang đặt trên cánh tay phải của Hạ Bình Trú.
Tốc độ phản ứng của Tượng Hoàng Hậu quả thực chậm hơn Oda Takikage, nên nó không thể vung dao găm ra ngay khoảnh khắc hắn xuất hiện để chặn trường đao giúp Hạ Bình Trú.
Nhưng ngoài việc cận chiến, Tượng Hoàng Hậu còn có một chiêu đặc biệt khác, đó chính là quyền năng quân cờ độc nhất của nó – "Hư Vô Hóa".
"Hư Vô Hóa."
Ngay khoảnh khắc đó, Hạ Bình Trú thầm ra lệnh trong đầu. Thế là Tượng Hoàng Hậu và cơ thể Hạ Bình Trú đồng thời tiến vào trạng thái hư vô, trở nên trong suốt và không thể chạm tới.
Rõ ràng chỉ cần 0.5 giây nữa là trường đao của Oda Takikage có thể đâm xuyên lưng Hạ Bình Trú. Vậy mà ngay lúc này, lưỡi đao lại chém vào khoảng không.
Oda Takikage thoáng sững sờ. Vốn dĩ trong suy nghĩ của hắn, chỉ cần ra tay trước Tượng Hoàng Hậu một bước, chém thanh đao về phía Hạ Bình Trú, thì cuộc tỷ thí nhàm chán này sẽ kết thúc – tiểu thư Ayase sẽ dùng giấy bao bọc lấy cơ thể hai người để ngăn họ làm tổn thương nhau, sau đó đơn phương tuyên bố hắn chiến thắng.
Nhưng hắn đã sai. Sai hoàn toàn.
Lưỡi trường đao... hoàn toàn không chạm được vào cơ thể Hạ Bình Trú, ngược lại cơ thể Oda Takikage còn hơi chúi về phía trước. Đồng tử hắn khẽ co lại, hắn phát hiện bóng dáng của mình vậy mà lại chồng lên bóng dáng của Hạ Bình Trú?
Cảm giác này giống hệt như... Hạ Bình Trú đã biến thành không khí vậy!
Cùng lúc đó, ngay khoảnh khắc Tượng Hoàng Hậu khiến cơ thể Hạ Bình Trú hư vô hóa, nó đã vung dao găm ra.
Góc độ vung dao găm của nó là do Hạ Bình Trú chỉ huy, có thể nói là đã dự đoán hoàn hảo động tác của Oda Takikage – bởi vì Oda Takikage quá tự tin có thể kết thúc trận đấu bằng một đao, nên khi chém hụt, cơ thể hắn sẽ không thể tránh khỏi việc lao về phía trước.
Thế nên, ngay lúc này, con dao găm đang kề sát vào cổ của Oda Takikage một cách chuẩn xác.
"Dừng lại. Kết thúc rồi." Cách đó không xa, cô gái mặc kimono đỏ đang chăm chú quan sát hai người đã lên tiếng.
Mình vậy mà... thua sao?
Oda Takikage sững sờ một lúc lâu, rồi cúi mắt nhìn con dao găm đang kề trên cổ. Chỉ cần tiến thêm một tấc nữa, cổ họng hắn sẽ bị cắt đứt. Nhưng Hạ Bình Trú đã khống chế khoảng cách rất tốt, thậm chí không để lại một vệt máu trên cổ hắn.
Oda Takikage liếc mắt nhìn, trong hốc mắt của Tượng Hoàng Hậu đang bùng cháy ngọn lửa màu lam lạnh như băng. Nếu không phải quân chủ ngăn cản, nó đã sớm vung dao xuống, giết chết kẻ có ý định làm hại quân chủ.
Khi sự chú ý của hắn vẫn còn đặt trên Tượng Hoàng Hậu đầy sát khí, giọng nói lạnh nhạt của Hạ Bình Trú đã vang lên từ bên cạnh:
"Số 4, lúc ngươi tấn công, không có cách nào giấu cơ thể vào trong bóng tối, đúng không?"
Dừng một chút, Hạ Bình Trú tiếp tục nói: "Cho nên muốn bắt được ngươi, chỉ có thể nhân khoảnh khắc ngươi tấn công ta. Sự thật chứng minh, ta đã thành công."
Oda Takikage nghe vậy thì sững sờ, rồi im lặng mỉm cười. Không ngờ chỉ mới qua một trận chiến, sự quan sát của Hạ Bình Trú đối với hắn đã tỉ mỉ đến mức này.
Nhìn thẳng vào mắt hắn, Hạ Bình Trú nói tiếp: "Cảm giác như anh đã nhường, tôi không tin thực lực của anh chỉ có bấy nhiêu."
Nói xong, cậu ra lệnh cho Tượng Hoàng Hậu thu dao găm khỏi cổ Oda Takikage. Sau đó, nó cùng hai Tượng Pháo Xa đều hóa thành bóng ảnh, quay về vòng tròn đen trắng.
Sau đó, cậu thu lại Thiên Khu, góc nhìn bao quát và vòng tròn đồng thời biến mất, tòa nhà bỏ hoang trong phút chốc dường như rộng rãi hơn hẳn.
Ayase Origami bước tới: "Takikage quả thực còn rất nhiều chiêu chưa dùng, có lẽ anh ấy cảm thấy vờn một chú mèo con... chỉ cần vài chiêu cơ bản là đủ."
"Đúng là tôi đã chủ quan." Oda Takikage khẽ gật đầu, "Nhưng đánh giá sai thực lực của đối thủ cũng là một yếu tố quan trọng dẫn đến thất bại. Thực lực của cậu Hạ Bình Trú quả thực vượt xa sức tưởng tượng của tôi..." Lúc này, cách xưng hô của hắn đã đổi thành tên, chứ không còn là số hiệu trong lữ đoàn nữa.
Hắn thật lòng cảm thán: "Năng lực Thiên Khu của cậu vô cùng đặc biệt, chiếm ưu thế cực lớn trong chiến đấu một chọi một. E rằng rất khó có kẻ địch nào có thể một mình đột phá được tuyến phòng thủ trùng điệp của cậu."
Dừng một chút, Oda Takikage tra trường đao vào vỏ, thản nhiên nói:
"Là tôi thua."
Hạ Bình Trú suy nghĩ rồi đề nghị: "Hay là lát nữa, đợi các quân cờ của tôi hồi phục rồi chúng ta đấu lại một trận. Lần này anh đừng nhường nữa, để tôi xem những chiêu khác của anh."
"Không cần đâu." Ayase Origami nói, "Nếu Takikage nghiêm túc, tòa nhà này sẽ sập đấy."
"Thật sao?"
Hạ Bình Trú nhìn thẳng vào mắt Ayase Origami, dường như không muốn tin rằng một ninja chủ về tốc độ và đánh úp lại sở hữu loại sức mạnh mà cô nói.
"Thật." Ayase Origami nói, "Mèo con, dám cãi lời... không tin chủ nhân à."
Hạ Bình Trú không để ý đến cô, quay đầu nhìn về phía Oda Takikage, "Thật ra, nếu không phải tôi biết trước năng lực của anh là gì, trong một trận tao ngộ chiến chưa chắc tôi đã thắng được... Một ninja có thể đột ngột xuất hiện từ bóng tối của người khác, đổi lại là ai cũng khó lòng phòng bị."
"Không, thua là thua, không cần tìm lý do cho tôi." Oda Takikage lắc đầu, ánh mắt và giọng nói của hắn đột nhiên trở nên ấm áp, như thể biến thành một người khác, "Chúng ta về chuẩn bị một chút đi."
"Chuẩn bị gì cơ?"
"Tối nay sẽ có ba thành viên nữa đến Tokyo, chúng ta sẽ đợi họ ở quán cà phê."
"Vậy còn đoàn trưởng?" Hạ Bình Trú chỉ quan tâm đến điều này.
"Đoàn trưởng vẫn chưa đến." Oda Takikage trả lời.
✽ Thiên Lôi Trúc ✽ AI dịch hay