Đêm khuya ngày 18 tháng 7, tại một khu mua sắm lớn ở Tokyo, bên trong một cửa hàng thời trang, lửa và khói đen không ngừng tuôn ra, xua tan bóng tối bốn phía.
Những binh lính bạc trắng trông như lính cứu hỏa, tay cầm bình chữa cháy, tất bật chạy khắp cửa tiệm.
Hơi nước mịt mù va chạm với ánh lửa rực rỡ, tựa như một trận huyết đấu trong lồng bát giác đang diễn ra bên trong cửa hàng chật chội.
Cơ Minh Hoan dựa lưng vào lan can gần đó, một tay điều khiển các chiến sĩ bạc trắng dập lửa, một tay xem bảng nhân vật của Hạ Bình Trú.
Trong mắt hắn phản chiếu một bảng trạng thái đen trắng xen kẽ.
【 Số lượng ác ma có thể khế ước hiện tại: 1. 】
Hắn nghĩ: "Khế ước ác ma vẫn là chuyện rất quan trọng, bởi vì chỉ có thể ký kết chứ không thể hủy bỏ. Một khi đã ký khế ước với ác ma nào thì sau này không thể đổi ý được nữa."
"Sách giáo khoa của Hiệp hội Trừ Yêu đã đề cập, sức mạnh của ác ma khế ước và độ tương thích với người trừ yêu sẽ quyết định trực tiếp giới hạn cuối cùng của họ."
Nghĩ đến đây, Cơ Minh Hoan chợt nhớ lại Tô Tử Mạch mà ngày đó hắn đã dùng dây trói thăm dò, trên bảng năng lực của cô nàng có ghi mấy chữ to:
【 Ác ma đã khế ước: Ác ma Tủ lạnh 】.
Trước đây vì trong đầu hắn chưa có nhận thức hoàn chỉnh và rõ ràng về người trừ yêu, nên không cảm thấy con "Ác ma Tủ lạnh" này có gì kỳ quái.
Nhưng bây giờ nghĩ lại, cái tên lẫy lừng của Ác ma Tủ lạnh khiến khuôn mặt poker face của Hạ Bình Trú, khung máy số hai, hơi co giật.
Hắn hít một hơi thật sâu, suýt nữa thì bật ra một tràng cười mỉa mai giữa trung tâm thương mại yên tĩnh, điều đó chắc chắn sẽ khiến chú Takikage ném cho hắn một ánh nhìn kỳ quặc.
Cơ Minh Hoan thầm niệm kinh Phật trong lòng, cố gắng không để đầu óc mình nghĩ đến "đẳng cấp" của con "Ác ma Tủ lạnh" này.
Hắn tự nhủ không hổ là em gái mình, ngay cả gu chọn ác ma cũng độc đáo đến mức khiến người ta khó lòng theo kịp.
Nếu con ác ma khế ước đầu tiên đã chọn được một "món hàng cao cấp" như vậy, thế thì sau này những thứ như "Ác ma Bồn cầu", "Ác ma Gạt tàn"... chẳng phải cũng khó thoát khỏi ma chưởng của Tô Tử Mạch sao?
"Ác ma ở Tokyo vốn đã khó tìm, không cần thiết phải vội vàng vì buổi đấu giá này. Dù sao với thực lực hiện tại của khung máy số hai, đánh cho chủ nhân của Ác ma Tủ lạnh một trận vẫn thừa sức, cũng không thiếu một con ác ma khế ước này."
"Hay là cứ đợi sau khi buổi đấu giá kết thúc, có đủ thời gian rồi thong thả tìm một con ác ma vừa ý."
Nghĩ vậy, Cơ Minh Hoan ngẩng đầu nhìn những binh lính bạc trắng đang dập lửa. Hơi nước phun ra từ những bình chữa cháy màu đỏ bắn ra tứ phía, một luồng khí ẩm ướt bao trùm không khí, cứ như một cơn mưa vừa trút xuống trung tâm thương mại.
Một lúc sau, các binh lính bạc trắng đã dập tắt hoàn toàn ngọn lửa trong cửa hàng thời trang.
Cơ Minh Hoan thu hồi Thiên Khu, để tất cả quân cờ quay về bàn cờ đen trắng.
Sau đó, hắn quay đầu nhìn Oda Takikage đang chậm rãi bước tới và nói: "Cảm ơn, số 4."
"Không có gì, chúng ta về thôi," Oda Takikage nói với vẻ mặt không đổi, đoạn đặt tay lên vai Hạ Bình Trú. Ngay lập tức, cả hai cùng chìm vào bóng tối dưới chân.
Chỉ một thoáng sau, họ đã quay trở lại quán cà phê quen thuộc.
Oda Takikage lấy kính lão từ hộp kính trên quầy đeo lên, như thể chưa có chuyện gì xảy ra, lại biến về dáng vẻ ông chú hiền lành. Chỉ có điều, thân hình khổng lồ cao hai mét của ông vẫn khiến người ta cảm thấy có chút không ăn nhập.
Ông không nói một lời đi vào bếp, cho những nguyên liệu vừa chuẩn bị vào hộp giữ tươi rồi cất vào tủ lạnh.
Còn Cơ Minh Hoan thì chống tay lên quầy, tay kia đỡ cái trán đang choáng váng, thầm nghĩ kiểu di chuyển của ninja này mà đi thêm vài lần nữa chắc chịu không nổi mất, cảm giác như đang ngồi trên một chuyến tàu lượn siêu tốc phiên bản địa ngục khó gấp mười lần.
Nếu không phải đã hạ thấp độ nhạy cảm xuống, một chuyến như vậy chẳng phải sẽ khiến hồn bay phách lạc sao?
Dựa vào quầy nghỉ một lát, hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên con phố dài, tiếng người dần thưa thớt. Một nhóm cô gái mặc kimono, chân đi guốc gỗ lộc cộc đi ngang qua cửa kính. Họ vừa đi vừa cười nói, ríu rít bàn về lễ hội pháo hoa sắp tới, rằng sau khi tắm rửa sẽ mặc đồ gì, hẹn bạn nam nào đi chơi lễ hội mùa hè.
Cảm giác cứ như cách cả một thế giới.
"Vậy... hôm nay cậu nghỉ sớm đi nhé."
Oda Takikage vừa nói vừa từ trong bếp đi ra, hai tay chắp sau lưng, giọng nói ấm áp dặn dò:
"Tôi cũng sắp phải về nhà trọ rồi. Ngày mai quán cà phê sẽ không mở cửa; ngày mai, cũng là ngày 20 tháng 7, là thời điểm toàn bộ lữ đoàn tập kết; cuối cùng, vào 12 giờ đêm ngày 20, hành động đấu giá sẽ chính thức bắt đầu."
Ông dừng lại một chút: "Cậu Hạ Bình Trú hãy điều chỉnh lại trạng thái cơ thể cho tốt, chuẩn bị sẵn sàng cho hành động sắp tới."
Cơ Minh Hoan ngước lên nhìn thẳng vào mắt ông, mặt không cảm xúc đáp lại:
"Được, vậy tôi đi ngủ đây."
Oda Takikage mỉm cười, gật đầu với hắn, sau đó dần dần tắt đèn tầng một, chậm rãi bước ra khỏi quán cà phê, không quên khóa cửa lại trước khi đi.
Không biết có phải vì đã thấy cảnh này quá nhiều lần đến mức sinh ra triệu chứng PTSD hay không, Cơ Minh Hoan bất chợt có cảm giác cô độc như bị nhốt trong phòng giam.
Thế là trong bóng tối dày đặc không thấy rõ năm ngón tay, hắn mò mẫm leo lên gác xép, ngồi xuống tấm nệm trải trên sàn.
Hắn vừa ngẩng đầu lên thì thấy Ayase Origami trên giường. Ánh trăng lọt qua cửa sổ bao phủ lấy gương mặt say ngủ của cô gái mặc kimono, khiến hắn chợt nhận ra nơi này không giống với phòng giam lạnh lẽo kia.
Cơ Minh Hoan từ từ nằm xuống, ngón tay khẽ lướt, mở ra bảng nhân vật của khung máy số hai.
【 Kỹ năng Thiên Khu bậc hai: "Vương Xe Đổi Chỗ" (Khiến cho "quân cờ Xe" và "quân cờ Vua" của bạn trao đổi vị trí trong nháy mắt) 】
【 Điều kiện thi triển kỹ năng: Trên bàn cờ phải có cả "quân cờ Vua" và "quân cờ Xe". 】
【 Thời gian hồi chiêu: 12 giờ. 】
"Hàng ngon... Vừa có thể bảo vệ Vua, vừa có thể để Xe tặng cho kẻ địch một phát bất ngờ."
Cơ Minh Hoan cực kỳ thích mấy món đồ âm hiểm xảo quyệt thế này, đôi mắt hắn khẽ sáng lên trong bóng tối.
Ngay sau đó, hắn lại xem phần giới thiệu về quân cờ mới nhận được.
"Giáo Chủ" trong cờ vua còn được gọi là "Tượng", nhưng đó chỉ là cách dịch ở một số nơi, dễ khiến người ta hiểu lầm "Giáo Chủ" trong cờ vua là một con voi.
【 Ngài hiện đang sở hữu một quân cờ "Giáo Chủ". 】
【 Năng lực cơ bản của quân cờ "Giáo Chủ": Trị liệu (Quyền trượng của ngài có thể chữa lành vết thương cho bất kỳ sinh vật nào: bất kể là quân cờ, con người, ác ma, hay động vật thần kỳ...) 】
【 Quyền năng của quân cờ "Giáo Chủ": Thánh Ước (Tăng điểm thuộc tính của một quân cờ đặc định trong thời gian ngắn) 】
Nhìn dòng giới thiệu về quân cờ Giáo Chủ, Cơ Minh Hoan không khỏi nhướng mày, hứng thú thầm nghĩ: "Vậy là có cả vú em rồi, vừa có thể hồi máu vừa có thể buff, khung máy số hai trở thành chiến sĩ hình lục giác chỉ là chuyện trong tầm tay."
Hắn gãi gãi má, "Nếu lỡ tay đánh em gái mình đến thần trí không rõ ở buổi đấu giá, vẫn có thể dùng quân cờ Giáo Chủ cứu nó một mạng."
Một lúc sau, hắn đóng tất cả các bảng trạng thái hiện ra trước mắt. Cả thế giới như tĩnh lặng trở lại, bên tai chỉ còn tiếng ve kêu ngoài cửa sổ. Hắn từ từ nhắm mắt, rồi chuyển ý thức sang khung máy số một.
Tại một góc khác của Tokyo, trong một khách sạn lớn ở Roppongi.
Khung máy số một, Cố Văn Dụ, tỉnh dậy trên giường, đập vào mắt là căn phòng khách sạn mờ tối.
Cơ Minh Hoan thầm nghĩ: "Đến giờ vẫn chưa gặp được đoàn trưởng, không biết hắn đã đến Tokyo chưa hay đã đến mà không liên lạc với các thành viên," rồi lấy điện thoại di động bên gối, gửi một tin nhắn cho Kha Kỳ Nhuế.
【 Kén Đen: Cô Kha Kỳ Nhuế, tôi nghe nói đoàn trưởng của Lữ đoàn Quạ Trắng đã từng mời cô gia nhập, chuyện này có thật không? 】
Sau khi gửi tin nhắn cho nữ hiệp mê tàu hỏa, Cơ Minh Hoan rảnh rỗi sinh nông nổi, dùng dây trói mò mẫm lấy ít đồ ăn vặt trong ngăn kéo.
Hắn xé vỏ hộp sô cô la, gặm từng thanh một, ánh đèn ngủ chiếu lên khuôn mặt không chút biểu cảm.
Không lâu sau, một tiếng "ting" vang lên, tin nhắn của Kha Kỳ Nhuế đã đến.
【 Kha Kỳ Nhuế: Ồ, đây là lần đầu tiên anh chủ động liên lạc với tôi. Chuyện anh nói là thật, đó là chuyện của hai năm trước. 】
【 Kén Đen: Vậy là cô đã tận mắt thấy đoàn trưởng của Lữ đoàn Quạ Trắng rồi? 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Không, tôi chưa từng gặp. Lúc đó hắn cử người đến gặp tôi, hẳn là một thành viên trong đoàn. Chẳng qua sau khi thành viên đó chết dưới tay Hồng Dực, tôi đọc báo cáo cũng giật cả mình. 】
"Chết dưới tay Hồng Dực, là số 12 sao?" Cơ Minh Hoan thầm nghĩ.
【 Kén Đen: Vận may của cô cũng tốt thật, tôi còn tưởng sau khi từ chối lời mời, cô sẽ bị thành viên lữ đoàn bóp chết từ trong trứng nước. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Đoàn trưởng lữ đoàn tuy là một kẻ ác chính hiệu, nhưng lại bất ngờ rất quý trọng nhân tài. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Vậy ngày mai trận giao tranh này sẽ chính thức bắt đầu, anh không có thông tin tình báo nào muốn chia sẻ về các thành viên của Lữ đoàn Quạ Trắng sao? 】
【 Kén Đen: Tôi có một thông tin cực kỳ quan trọng, nhưng điều kiện là cô không được tiết lộ ra ngoài. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Đương nhiên, tôi không phải loại người hành động không có não. 】
"Thật không đấy..." Cơ Minh Hoan thầm phàn nàn, "Mới đây tôi còn nghe nói cô bị anh cả của tôi mắng cho một trận vì cái tội hành động không có não mà."
【 Kén Đen: Một thành viên trong lữ đoàn thích đội một cái hộp máy móc trên đầu. Dị năng của hắn cho phép hắn mở một cánh cửa trên tường, cánh cửa đó sẽ kết nối đến những nơi hắn từng đi qua. 】
【 Kén Đen: Lữ đoàn Quạ Trắng chính vì biết năng lực của thành viên này có thể đảm bảo họ rút lui an toàn, nên mới dám thực hiện các cuộc tấn công bất ngờ trên khắp thế giới. Dù hành động thất bại, tệ nhất cũng chỉ là mở cửa rồi chuồn. 】
【 Kén Đen: Vì vậy, các người phải tăng cường kiểm tra nhân sự tại buổi đấu giá, tuyệt đối không để tên thành viên này trà trộn vào, hiểu chưa? 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Hiểu rồi. Buổi đấu giá ngầm này có không dưới 10 địa điểm bí mật để lựa chọn, rải rác khắp Tokyo. Hiện tại bên hắc đạo vẫn chưa xác nhận địa điểm cuối cùng, nên tên thành viên anh nói vẫn chưa có cơ hội ra tay. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Tôi sẽ trao đổi với đội an ninh cốt cán, yêu cầu họ kiểm tra kỹ lưỡng từng người vào hội trường đấu giá, cố gắng hết sức không để tên đó trà trộn vào. 】
【 Kén Đen: Về năng lực của các thành viên khác, tôi không thể chia sẻ hết cho cô được, giữ lại chút bí ẩn vẫn tốt hơn. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Mặc dù không chắc anh có lừa tôi hay không, nhưng dù là lừa thì cũng đã cho chúng tôi một hướng suy nghĩ, như vậy là đủ rồi. 】
【 Kén Đen: Tôi còn một thông tin nữa, trong lữ đoàn có một hacker thực lực không tầm thường, nên việc trao đổi và bố trí chiến thuật của đội an ninh cốt cán tốt nhất đừng thực hiện qua mạng. 】
Cơ Minh Hoan gõ đến đây, khóe môi giật giật, thầm nghĩ nếu tin nhắn giữa hắn và Kha Kỳ Nhuế bị số 8 của lữ đoàn chặn được thì cũng là chuyện tốt, điều này có thể thu hút sự chú ý của đoàn trưởng một cách hiệu quả.
Hắn còn dự định sau này sẽ dùng thân phận Kén Đen để hợp tác với đoàn trưởng, dùng chuyện này để lại cho đối phương một ấn tượng sâu sắc khó lường cũng là một khởi đầu không tồi.
【 Kha Kỳ Nhuế: Chúng tôi đã tính đến điểm này, nên mới bàn bạc trực tiếp. 】
【 Kén Đen: Vậy cuối cùng, theo suy đoán của tôi, dù không tính đoàn trưởng, Lữ đoàn Quạ Trắng cũng có ít nhất 6 năng lực giả cấp bán Thiên Tai, còn năng lực của đoàn trưởng họ là gì... thì càng khó nói. 】
【 Kén Đen: Cho nên, cô Kha, các người liệu mà giữ mình. 】
【 Kha Kỳ Nhuế: Cảm ơn lời nhắc nhở của anh. 】
"Hy vọng mọi chuyện thuận lợi..."
Cơ Minh Hoan khẽ lẩm bẩm, tắt điện thoại, nhìn lên trần nhà ngẩn người một lúc.
Chỉ còn một ngày đếm ngược cuối cùng trước khi buổi đấu giá bắt đầu. Hắn nhắm mắt lại, ý thức nhanh chóng chìm vào giấc mộng...