Bầu trời đêm nồng nặc mùi thức ăn đường phố. Con bồ câu trắng khổng lồ chở một thiếu niên và một thiếu nữ lướt qua những tấm biển đèn neon rực rỡ, rồi ghìm cánh hạ xuống một con hẻm vắng.
Trong hẻm, Tô Tử Mạch thu hồi Thiên Khu, trở lại dáng vẻ một nữ sinh trung học bình thường.
Vẻ mặt lo lắng, cô buộc lại tóc, định vội vã rời khỏi con hẻm thì lại dừng bước, quay đầu nói với Cơ Minh Hoan: "Cậu bắt xe về trước đi, không cần đợi tôi đâu."
"Được rồi, cậu đi đi." Cơ Minh Hoan nhún vai, "Tôi đợi cậu ở ngoài rồi về chung, không thì lát nữa cậu lại bị Kha Kỳ Nhuế bắt cóc, bố và anh cả sẽ trút giận lên tôi đấy."
"Vậy tùy cậu."
Tô Tử Mạch cau mày, hai tay đút vào túi áo hoodie, sau khi ra khỏi hẻm nhỏ liền đi thẳng đến một quán ăn Thái có quy mô không nhỏ.
Cơ Minh Hoan tựa lưng vào tường, đứng trong con hẻm, vừa cúi đầu nghịch điện thoại, vừa để một sợi dây trói từ trong tay áo khoác vươn ra.
Giác quan từ sợi dây trói được khuếch đại hoàn toàn, tiếng người ồn ào như sóng thần ập tới. Hắn thong dong quan sát bóng lưng của Tô Tử Mạch.
Tô Tử Mạch dừng bước trước cửa quán ăn Thái, Kha Kỳ Nhuế rất nhanh đã ra đón cô. Nghe cô nói vài câu, Kha Kỳ Nhuế tò mò quay đầu lại, liếc nhìn về phía con hẻm.
Ngay khoảnh khắc đó, Cơ Minh Hoan cố tình chạm mắt với cô ta, muốn thử xem Kha Kỳ Nhuế có muốn mời mình vào cùng không, hay là định bỏ mặc hắn ở ngoài.
Kha Kỳ Nhuế hơi nhíu mày, từ dưới vành mũ tối, cô ta đánh giá Cơ Minh Hoan một lượt, sau đó lấy điện thoại từ trong túi áo khoác ra, cúi đầu gửi cho hắn một tin nhắn.
【Kha Kỳ Nhuế: Cậu không ăn cơm cùng bọn tôi à?】
【Cố Văn Dụ: Không được, tôi bị em gái kéo đi cùng thôi, ai ngờ nó lại quên mất có hẹn với cô.】
【Kha Kỳ Nhuế: Vậy được rồi.】
Cơ Minh Hoan nhìn tin nhắn trên điện thoại, thầm nghĩ: "Mặc dù rất muốn để Kén Đen cứ thế ra tay, tạo chút cảm giác tồn tại trước mặt người của Hồ Liệp, nhưng làm vậy chắc chắn sẽ khiến Kha Kỳ Nhuế nghi ngờ, dù sao trước đây cô ta cũng từng nghi ngờ mình rồi."
"Hơn nữa... người của Hồ Liệp cũng không phải dạng tầm thường, huống hồ tính tình của Chu Cửu Nha còn cổ quái như vậy, nếu bị nhận ra mình chính là Kén Đen, chắc chắn sẽ liên lụy đến em gái."
Nhớ lại cuộc trò chuyện trên lưng bồ câu, Cơ Minh Hoan hiểu rõ quyết tâm leo lên đỉnh cao trong giới khu ma nhân của Tô Tử Mạch nghiêm túc đến mức nào, bèn nhún vai.
Hắn nghĩ: "Hôm nay tạm bỏ qua vậy, cứ nằm vùng bên ngoài, cố gắng xem thử ngoài Chu Cửu Nha ra, ba người còn lại của Hồ Liệp trông thế nào là được."
Kết quả là Cơ Minh Hoan vừa thu lại sợi dây trói chưa được bao lâu, Kha Kỳ Nhuế đã dẫn Tô Tử Mạch đi thẳng qua dòng người, đứng ngay bìa hẻm.
"Tình hình gì đây? Không phải các người định ăn cơm với nhân vật lớn sao?" Cơ Minh Hoan ngẩng đầu lên khỏi điện thoại, nhìn cô ta.
"Chỉ là một bữa tiệc bình thường thôi." Kha Kỳ Nhuế mỉm cười, "Nói chuyện cũng là mấy chuyện vặt vãnh. Cậu đã đến rồi thì vào cùng đi, không thể để anh trai của Mạch Mạch ở ngoài được."
Bữa tiệc này thật sự bình thường sao? Cơ Minh Hoan thầm nghĩ.
Tô Tử Mạch và Cơ Minh Hoan nhìn nhau, người trước thở dài, người sau bất đắc dĩ giang tay.
"Lát nữa không được nói lung tung."
"Ví dụ như chuyện ai đó vừa khóc trên sân thượng à?"
"Im miệng!"
"Khóc nhè."
Cuối cùng, do Kha Kỳ Nhuế dẫn đường, hai người đi vào trong quán ăn Thái, lên tầng hai, đi qua hai hàng nhân viên phục vụ đang hơi cúi đầu, tiến đến một phòng riêng được nhuộm trong ánh đèn màu cam ấm áp.
Sau khi vào phòng, Cơ Minh Hoan liếc mắt nhìn quanh. Chỉ thấy lúc này trong phòng đang có hai người lạ mặt.
Người thứ nhất tất nhiên là Chu Cửu Nha, mặc áo Tôn Trung Sơn, tóc chải bóng loáng. Hắn đang nhắm mắt, dựa lưng vào ghế sofa nghỉ ngơi. Lông mày giãn ra, trông có vẻ ngủ rất say.
Người thứ hai là một thanh niên tuấn tú với bím tóc đen dài, mặc áo khoác dài màu xanh lam kiểu dân quốc. Khuôn mặt anh ta đẹp như tranh vẽ, ánh mắt sắc bén như gươm đao.
Người thanh niên mỉm cười, phẩy chiếc quạt xếp trong tay, quay sang nói với Chu Cửu Nha: "Chu Cửu Nha, em họ của cậu đến rồi kìa, còn ngủ nữa?"
"Di chứng của buổi đấu giá..." Chu Cửu Nha vẫn nhắm mắt, "Người của cô ta vừa rồi cũng chưa đến đủ mà, nghỉ một lát không tốt sao?"
Kha Kỳ Nhuế cởi chiếc mũ thợ săn trên đầu, treo lên giá áo, chế nhạo: "Anh không phải nói 'Lâm Tỉnh Sư' cũng sẽ đến sao? Người đến muộn đâu chỉ có bên chúng tôi, không thể vì anh ta là đội trưởng Hồ Liệp mà không tính là đến muộn được."
"Lâm Tỉnh Sư nói anh ấy có việc đột xuất, chắc là không đến được rồi." Chàng thanh niên tuấn tú mỉm cười.
Kha Kỳ Nhuế khách sáo nói: "Vậy thì tiếc thật, nhưng có thể gặp được Gia Cát Hối đại danh đỉnh đỉnh cũng là vinh hạnh rồi."
"Vinh hạnh cái gì, gã này ở Hồ Liệp đội sổ đấy." Chu Cửu Nha ngáp một cái.
"Thật không nể mặt... Này Quạ, tôi đột nhiên hơi hối hận vì đã đi ăn cơm cùng cậu đấy." Gia Cát Hối vừa nói vừa mở quạt xếp, phe phẩy trước mặt Chu Cửu Nha.
Chu Cửu Nha mắt cũng không thèm mở, chỉ giơ hai ngón tay ra chặn mặt quạt lại, "Em họ tôi làm nũng thì thôi, chứ cậu đừng có mà làm nũng với tôi, không thì tôi thịt cậu thật đấy."
"Hai người các anh sao cứ như học sinh cấp ba vậy." Kha Kỳ Nhuế trêu chọc.
"Vậy nên... cô bé và cậu nhóc mà cô mang theo là?" Chu Cửu Nha mở mắt ra.
Hắn chậm rãi quay đầu, đôi mắt màu vàng nhạt quét qua lối vào phòng riêng.
Chỉ thấy Tô Tử Mạch và Cơ Minh Hoan đang đứng như hai học sinh tiểu học bị thầy giáo phạt, lưng dựa vào cửa phòng, không hề nhúc nhích, cả hai anh em đều có chút run rẩy.
Tô Tử Mạch căng thẳng là vì đây là lần đầu tiên cô gặp người của Hồ Liệp. Hồ Liệp là ai chứ, là đội ngũ khu ma nhân mạnh nhất được cả thế giới công nhận, sau lưng mỗi thành viên đều là một gia tộc khu ma nhân có nội tình sâu rộng và lịch sử lâu đời.
Còn Cơ Minh Hoan thì khác.
Hắn đã tận mắt chứng kiến người của Hồ Liệp đại phát uy phong. Trước đó, trong góc nhìn thứ nhất của Hạ Bình Trú, cảm giác áp bức mà Chu Cửu Nha mang lại chẳng khác gì mẹ của hắn, trùm phản diện Kẻ Hủy Diệt — trong phòng đấu giá, Lý Thanh Bình và Bạch Tham Lang đã đánh nhau trời long đất lở, vậy mà Chu Cửu Nha vẫn không tỉnh, cũng không hề bị ảnh hưởng bởi trận chiến, từ đầu đến cuối chỉ ngồi một mình trên ghế, không hề nhúc nhích.
Cuối cùng vừa xuất hiện đã hạ gục trong nháy mắt hai thành viên cấp Long của Lữ đoàn Quạ Trắng, đúng là giết gà dọa khỉ.
Nếu không phải vận may, có lẽ người chết trong buổi đấu giá lúc đó không phải là Lam Đa Đa, mà là khung máy số hai của hắn. Dù sao thì để tiết kiệm phiền phức, Chu Cửu Nha lúc đó toàn chọn thành viên cấp Long yếu nhất để ra tay, và Hạ Bình Trú cũng là một trong số đó.
Kết quả là bây giờ, chỉ sau một đêm, Chu Cửu Nha đã biến thành người một nhà, thản nhiên trò chuyện với người khác ngay trước mặt hắn như chuyện thường ngày. Sự chênh lệch này khiến Cơ Minh Hoan ít nhiều có chút không quen.
Hắn phải liên tục tự nhắc nhở mình là Cố Văn Dụ, chứ không phải Hạ Bình Trú, sợ rằng đang ăn cơm thì đột nhiên một cây cột đồng từ trên trời giáng xuống, hai mắt tối sầm rồi đời, cứ thế tiễn khung máy số một của mình xuống địa ngục gặp mặt chú Takikage và cô em cảng Lam Đa Đa.
"Cô bé này tên là Tô Tử Mạch."
Kha Kỳ Nhuế mỉm cười, vừa giới thiệu vừa ôm lấy vai Tô Tử Mạch, sau đó lấy ra một chiếc tẩu thuốc từ trong túi áo khoác.
Cô ta ngậm tẩu thuốc lên môi, nói tiếp: "Cô bé mới thức tỉnh thành khu ma nhân được nửa năm, bây giờ đã thăng lên Nhị giai rồi, ngay cả hội trưởng cũng khen không ngớt lời, nói cô bé là thiên tài hiếm có."
Khóe mắt Tô Tử Mạch giật giật. Cô cảm thấy lời của Kha Kỳ Nhuế nghe cứ như lúc chơi game, đồng đội của mình đang khoe với mấy cao thủ Thách Đấu rằng, ‘Con bé này mất nửa tháng đã từ Đồng leo lên Bạc rồi, các anh thấy có lợi hại không, có phải rất có thiên phú không? Đúng là thiên tài game thủ mà?’.
Cô xấu hổ đến mức chỉ muốn tìm một cái lỗ để chui đầu vào, cuối cùng chỉ đành dùng vai huých nhẹ Cố Văn Dụ.
Cơ Minh Hoan liếc cô một cái, thầm nghĩ đoàn trưởng của cậu hành hạ cậu thì liên quan gì đến tôi?
"Lợi hại!" Gia Cát Hối dùng quạt xếp gõ lên bàn, "Ngay cả lão đại của chúng tôi, Lâm Tỉnh Sư, lên Nhị giai cũng mất gần một năm đấy, cô bé này tương lai chắc chắn không tầm thường."
Anh ta dừng lại một chút, quay sang nhìn Cơ Minh Hoan, mỉm cười hỏi: "Vậy vị này là?"
"Anh trai của Mạch Mạch, tên là 'Cố Văn Dụ'." Vừa nói, Kha Kỳ Nhuế vừa tìm một chỗ trong phòng ngồi xuống, một tay chống cằm, "Cố Văn Dụ vừa hay đi dạo phố cùng con bé, nên tôi gọi cậu ấy vào luôn."
"Ồ... vậy cậu em này có biết chuyện về khu ma nhân không?" Gia Cát Hối hỏi.
Cơ Minh Hoan gật đầu: "Tôi biết, mặc dù tôi chỉ là người bình thường."
"Vậy thì tốt rồi, tốt rồi." Gia Cát Hối nói.
"Hai đứa còn đứng đó làm gì, tìm chỗ ngồi đi." Kha Kỳ Nhuế quay đầu nhìn hai anh em.
Thế là Tô Tử Mạch ngồi xuống cạnh Kha Kỳ Nhuế, còn Cơ Minh Hoan thì ngồi cạnh Tô Tử Mạch.
Tư thế ngồi của cả hai đều vô cùng ngoan ngoãn, đầu cúi gằm.
"Hồ Liệp là gì vậy, hai người kia rất lợi hại à?" Hắn ghé sát vào tai Tô Tử Mạch, nhỏ giọng hỏi.
"Rất lợi hại." Tô Tử Mạch cũng hạ giọng, "Hồ Liệp tương đương với Hồng Dực bên phía dị hành giả, là tổ chức mạnh nhất của khu ma nhân. Khác biệt là họ chỉ có bốn người, còn Hồng Dực có mười hai người... Nếu dùng cấp bậc của dị năng giả để đánh giá, thì mỗi người của Hồ Liệp đều là cấp Thiên Tai, thậm chí có thể còn mạnh hơn cấp Thiên Tai."
"Vậy Hồ Liệp và Hồng Dực đánh nhau thì ai thắng?" Cơ Minh Hoan nhíu mày hỏi tiếp.
"Hồ Liệp." Chu Cửu Nha đột ngột chen vào, sau đó lại tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.
"Có thể đừng nghe lén chuyện của cậu em cô em này được không? Phẩm chất của cậu đâu rồi?" Gia Cát Hối hỏi.
"Tôi chỉ không hiểu tại sao người khác lại đề cao Hồng Dực như vậy." Chu Cửu Nha nói.
"Đừng nói thế... Tôi cảm thấy chúng ta đối đầu với Hồng Dực chưa chắc đã thắng đâu, nhất là cái cô 'Kuroneko' kia, năng lực của cô ta rất khắc chế tôi." Gia Cát Hối phe phẩy cây quạt.
"Đó là do cậu quá cùi bắp." Chu Cửu Nha nói, "Dù sao cũng đội sổ, không ai trông mong gì ở cậu đâu."
Gia Cát Hối khinh bỉ, lải nhải: "Bình thường không phải tôi bày mưu tính kế, thì ba tên mãng phu các cậu có sống được đến hôm nay không, chẳng phải đã sớm toi mạng rồi à? Không coi quân sư ra gì đúng không, cậu làm vậy là đang hạ thấp công sức của tôi đấy."
Hai người đang nói chuyện thì Cơ Minh Hoan ngồi đối diện lại hơi sững sờ, trong đầu không ngừng lặp lại cái tên thành viên Hồng Dực mà Gia Cát Hối vừa nhắc đến.
"Kuroneko?"
Hắn lẩm bẩm trong lòng, đột nhiên nhớ lại thông báo nghe được ở Cứu Thế Hội hôm đó.
"Dị năng giả cấp Thiên Tai, số hiệu 10059 – 'Kuroneko' – xin được gặp mặt Đạo Sư."
"Khoan đã," lòng Cơ Minh Hoan chấn động, "Nói cách khác... trong mười hai thành viên của Hồng Dực, có một dị năng giả cấp Thiên Tai thuộc Cứu Thế Hội trà trộn vào? Thế lực của Cứu Thế Hội đã xâm nhập vào cả Hồng Dực rồi sao?"
Hắn suy nghĩ: "Hơn nữa... quan trọng hơn là, cái họ này sao nghe quen tai thế nhỉ?"
Ngay lúc này, tên của đoàn trưởng Lữ đoàn Quạ Trắng chợt lóe lên trong đầu Cơ Minh Hoan:
— Urushibara Satoshi.
"Họ của đoàn trưởng? Kuroneko và Urushibara Satoshi có mối liên hệ nào không? Giả sử họ có liên quan, vậy thì đoàn trưởng có phải cũng liên quan đến Cứu Thế Hội không?"
"Nhưng nghĩ theo hướng khác... nếu giữa họ có mối liên hệ nào đó, vậy chẳng phải đã có thêm một manh mối để lợi dụng sao? Có lẽ đoàn trưởng không biết mối quan hệ giữa Kuroneko và Cứu Thế Hội, thậm chí không biết Kuroneko là một thành viên của Hồng Dực."
"Đợi đến lúc cần để Kén Đen đi gặp Urushibara Satoshi, mình sẽ thuận miệng nói ra chuyện này, trước tiên xem thử phản ứng của đoàn trưởng để biết ông ta có biết về 'Kuroneko' này không, rồi phán đoán xem ông ta có liên quan đến Cứu Thế Hội hay không..."
Nghĩ đến đây, Cơ Minh Hoan khẽ nhếch môi, "Nếu sự thật đúng như mình nghĩ, vậy thì sau khi giết được Jack Đồ Tể, mình lại có thêm một lá bài tẩy bảo mệnh tuyệt vời."