Sau khi từ biệt các thành viên khác tại bến tàu Bryggen, Andrews và Hạ Bình Trú rảo bước trên một con đường dài sáng rực đèn đuốc, uốn lượn quanh sườn núi. Những chiếc xe buýt hai màu đỏ trắng lướt qua bên cạnh họ. Xa xa, trên đỉnh nhọn của nhà thờ, bồ câu đang đậu, còn dòng người qua lại tựa như một bản nhạc sống động.
Hạ Bình Trú hỏi: "Đoàn trưởng có tiết lộ nội dung cụ thể của hành động ngày 1 tháng 8 là gì không?"
"Cướp kho báu của Vườn Hộp Trong Bụng Cá Voi." Andrews đi thẳng vào vấn đề.
"Vườn Hộp Trong Bụng Cá Voi?" Hạ Bình Trú sững sờ, "Đó không phải là quốc gia của các Sứ Giả Kỳ Văn sao? Cái nơi trong bụng cá voi ấy. Ý của anh là... chúng ta sắp đối đầu với cả một quốc gia?"
"Không sai, đó chính là mục tiêu của chúng ta."
Một quốc gia ít nhất cũng phải có vài ngàn quân lính, cho dù họ không thể đánh chết chúng ta thì cũng có thể vây hãm đến chết.
"Đúng vậy, theo tình báo, quân đội hoàng gia của Vườn Hộp Trong Bụng Cá Voi có tổng cộng một ngàn người, mỗi người ít nhất đều tương đương một dị năng giả cấp Khôi." Andrews nhún vai, "Ngoài ra còn có Đội Vệ Binh Hoàng Gia, trong đó không thiếu cường giả cấp Thiên Tai."
"Thế thì đánh đấm kiểu gì?" Hạ Bình Trú nghi ngờ hỏi, "Chúng ta vào đó chẳng phải là nộp mạng sao... Chưa nói đến Đội Vệ Binh Hoàng Gia, chỉ riêng một ngàn quân lính đó đã đủ cho chúng ta ăn hành rồi, mặc dù có năng lực của Đầu Củ Cải, có thể mở cổng không gian để tẩu thoát bất cứ lúc nào."
Andrews cười cười: "Hành động lần này của chúng ta có vài đối tác hợp tác. Theo lời đoàn trưởng, chỉ cần giúp được Tam hoàng tử Cizer đoạt lấy 'Quyền Trượng Bạch Vương', thì dù là quân đội hoàng gia hay Đội Vệ Binh Hoàng Gia, sức mạnh của họ sẽ bị tước đoạt trong nháy mắt, biến thành những con cừu non chờ làm thịt. Còn lữ đoàn, với thành phần chủ yếu là dị năng giả và khu ma nhân, sẽ không bị ảnh hưởng bởi Quyền Trượng Bạch Vương."
"Quyền Trượng Bạch Vương là gì?" Hạ Bình Trú biết rõ nhưng vẫn hỏi.
"Là chí bảo của Vườn Hộp Trong Bụng Cá Voi, chỉ có vị vua của mỗi thời đại mới xứng đáng sở hữu và sử dụng Quyền Trượng Bạch Vương. Trước mặt nó, tất cả kỳ văn dưới cấp Thế Hệ, thậm chí cả mảnh vỡ kỳ văn cấp Thế Hệ cũng sẽ mất tác dụng. Đối với các Sứ Giả Kỳ Văn, điều này chẳng khác nào chặt đứt mạch sống của họ."
"Vậy là... có một vị hoàng tử trong hoàng tộc làm phản, và chúng ta sẽ giúp hắn đoạt lấy quyền trượng?"
"Đại khái là ý đó." Andrews mỉm cười, khoác vai Hạ Bình Trú, "Đi thôi, cuộc sống về đêm sắp bắt đầu rồi."
Hắn kéo Hạ Bình Trú vào một con hẻm nhỏ trên phố, đi sâu vào trong rồi xuống một cầu thang dẫn xuống lòng đất, tiến vào một sòng bạc sáng rực đèn.
Ngay khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, sự ồn ào náo nhiệt đập thẳng vào mặt, tiếng người hò reo cổ vũ vang lên không ngớt. Những cô gái mặc váy ngắn màu đỏ và đi giày da trắng lọt vào tầm mắt, họ bưng những khay rượu Champagne lướt qua hai người rồi liếc mắt đưa tình.
Trên chiếu bạc, các con bạc ngậm thuốc lá, mày chau lại, mắt dán chặt vào những lá bài trên bàn, trông chẳng khác nào một vị tướng quân đang kiểm tra quân lương trước trận đánh.
Hạ Bình Trú nhìn quanh: "Anh định làm gì, dùng năng lực Slot Machine cho nổ tung cả chỗ này à?"
Andrews khẽ nhếch mép cười, "Dẫn cậu thiếu niên ngoan hiền ba tốt như cậu đi mở mang tầm mắt."
Hắn dùng tiền giấy đổi lấy một ít phỉnh, sau đó khoác vai Hạ Bình Trú đến một chiếu bạc gần đó ngồi xuống. Ba người khác trên bàn đồng loạt ném ánh mắt về phía hắn.
Những kẻ ngồi ở bàn dài này đều là những con bạc khét tiếng ở địa phương, và nhìn ánh mắt mang theo vẻ châm chọc cùng nụ cười của họ, rõ ràng họ cho rằng Andrews là một thằng nhóc ranh mới vào nghề, nên không nhận ra mặt họ.
Hạ Bình Trú kéo một chiếc ghế ngồi bên cạnh, lặng lẽ xem Andrews biểu diễn.
"Nói mới nhớ, anh bắt đầu đánh bạc từ khi nào vậy?" cậu hỏi.
Andrews cụp mắt xuống, vừa xem bài trên tay vừa nói nhỏ: "Ừm... tôi lớn lên ở London, không may lại đụng phải một băng đảng tội phạm. Bọn chúng chuyên bắt cóc trẻ con, đưa đến các sòng bạc ở London để cấu kết với nhân viên, dùng làm công cụ gian lận."
"Thảm thật."
"Thật ra cũng không đến nỗi, ở đó tôi đã học được rất nhiều kỹ thuật đánh bạc, dần dà tích lũy không ít kinh nghiệm... Hai năm sau, tôi trốn thoát khỏi sòng bạc, thoát khỏi tay băng đảng tội phạm đó. Khi quay lại, tôi đã đeo mặt nạ da người, đổi một thân phận mới. Tôi đã thắng tất cả mọi người trong sòng bạc, vạch trần tất cả mánh khóe gian lận của chúng ngay trước mặt mọi người. Cuối cùng, khi chúng định dùng súng xử lý tôi, tôi đã dùng năng lực Slot Machine cho nổ tung nơi đó thành tro bụi."
"Ác thật..." Hạ Bình Trú nói, "Nhưng mà làm tốt lắm."
"Sau vụ đó, tôi trở thành tội phạm bị truy nã, mỗi lần đến một sòng bạc khác nhau đều phải đổi mặt và thân phận mới. Tôi đã mất ba năm để thách đấu với tất cả những con bạc có tiếng ở Anh, khiến bọn họ thua tâm phục khẩu phục, thậm chí có người còn ngậm súng tự sát ngay trước mặt tôi." Andrews nói, "Lúc đó, tôi đã nghe đến danh hiệu 'Quạ Đen', con bạc số một Nhật Bản. Hắn cực kỳ nổi tiếng trong giới cờ bạc thế giới, đồn rằng hắn chưa từng thua một lần nào trong suốt nhiều năm. Thế là tôi lặn lội ngàn dặm đến Tokyo, Nhật Bản, để cùng 'Quạ Đen' tham gia một ván cờ sinh tử."
Quạ Đen, Urushibara Satoshi à? Hạ Bình Trú thầm nghĩ.
Khi Andrews nói đến đây, không khí trên bàn bài đã trở nên căng thẳng. Ba vị khách vừa nãy còn ung dung tự tại giờ đây đều đã mặt đỏ tới mang tai, đến cả cổ cũng đỏ rực như bị lửa đốt.
Họ trông như lũ chó điên, nghiến răng nghiến lợi, ánh mắt lóe lên tia sáng nhìn chằm chằm vào tay phải của Andrews, và cả lá bài cuối cùng đang úp trên bàn.
Andrews ngước lên đối diện với ánh mắt của họ, lướt qua từng khuôn mặt, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười hài hước, thản nhiên lật lá bài cuối cùng trên bàn.
"Không thể nào!"
"Hắn chắc chắn đã gian lận!"
"Để tao kiểm tra kỹ thằng nhãi này!"
Andrews đan hai tay vào nhau, mỉm cười ngồi ngay ngắn trước bàn, không quay đầu lại mà nói với Hạ Bình Trú:
"Kết quả cuối cùng như cậu thấy... tôi đã thua. Cho đến lúc đó tôi mới biết, con bạc số một Nhật Bản 'Quạ Đen' lại chính là đoàn trưởng của Lữ đoàn Quạ Trắng – Urushibara Satoshi. Vốn dĩ đó là một ván bài sinh tử, nên khi tôi cầm khẩu súng lục ổ quay lên, định bóp cò tự kết liễu đời mình, đoàn trưởng đã rủ lòng thương, hỏi tôi có muốn gia nhập cùng họ không."
"Nhưng lúc đó tôi đã bóp cò rồi. Khi định thần lại, tôi mới phát hiện khẩu súng của mình không có đạn, chẳng biết từ lúc nào đạn đã bị người khác lấy đi. Tôi mở mắt ra nhìn, thấy một con quạ đen đang bay lượn giữa không trung, từ chiếc mỏ đen của nó, từng viên đạn rơi xuống."
"Ánh mắt của đoàn trưởng lúc đó rất bình tĩnh. Tôi đã im lặng rất lâu, và cuối cùng lựa chọn gia nhập lữ đoàn."
Một tên cờ bạc trên bàn vung tay phải về phía trước, dường như muốn túm lấy chiếc nơ trên bộ vest của Andrews, nhưng Hạ Bình Trú đã đưa tay bắt lấy cánh tay hắn, giật mạnh qua, người hơi cúi xuống, tung một đòn quật vai gọn ghẽ, sau đó dùng khuỷu tay đè hắn xuống sàn.
Thể chất của Hạ Bình Trú tuy chỉ ở mức bình thường, nhưng đối phó với người thường thì thừa sức.
"Đi thôi, xem ra cuộc vui tối nay đã tìm đến tận đây rồi." Andrews mỉm cười.
Hạ Bình Trú thả lỏng cánh tay phải của tên cờ bạc, đứng dậy, mặt không cảm xúc đi bên cạnh Andrews, trông như một vệ sĩ mặt lạnh. Đám đông vây xem vội vã dạt ra nhường đường, hai người nhanh chóng rời khỏi sòng bạc sáng rực.
Cánh cửa sắt đen kịt đóng lại, ngăn cách sự huyên náo phía sau. Họ bước ra khỏi con hẻm sâu yên tĩnh như tờ, quay trở lại con đường dài uốn lượn quanh núi, giai điệu jazz thư thái từ một quán cà phê vọng ra.
"Các thành viên khác đến chưa?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Chỉ có tôi, Đồng Tử Trúc và hacker đến thôi, những người khác phải vài ngày nữa mới tới." Andrews buông tay.
"Vẫn có cảm giác thong thả thật đấy... Rõ ràng ngày 1 tháng 8 sắp diễn ra một trận đại chiến thế kỷ, mà ai đến muộn thì cứ đến muộn."
"Sợ à?"
"Cũng tạm..." Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc, "Chỉ là muốn cảm thán một chút, hành động lần này chơi lớn thật đấy. So với lần ở buổi đấu giá thì đúng là chuyện vặt vãnh, có điều lần đó cũng thật xui xẻo, lại đen đủi đụng phải con quái vật Hồ Liệp."
"Cường đạo và dân cờ bạc cũng không khác nhau nhiều lắm." Andrews nhún vai, "Rủi ro càng lớn, lợi nhuận càng cao. Mỗi lần hành động đều là một ván cược, đó cũng là lý do tôi vui vẻ ở lại Lữ đoàn Quạ Trắng. Một mặt, tôi muốn tìm cơ hội để so tài cờ bạc với đoàn trưởng lần nữa, mặt khác, tôi tận hưởng không khí ở đây."
Hạ Bình Trú nghĩ một lát: "Thật ra vừa rồi anh có thể chơi thêm một lúc trong sòng bạc, sao không để họ kiểm tra anh? Với thủ đoạn của anh, dù có gian lận cũng không đến mức bị một đám Muggle phát hiện."
"Cậu biết tại sao không?"
"Không muốn lãng phí thời gian với họ?"
"Không... Bởi vì nếu không trả cậu lại, đại tiểu thư sẽ nổi điên với tôi mất."
Andrews nói, cúi đầu liếc nhìn đồng hồ. Hắn và Ayase Origami đã hẹn chỉ mượn Hạ Bình Trú hai tiếng, thời gian đã sắp hết. Giấy trắng mực đen, trên tấm thỏa thuận mượn mèo vẫn còn lưu lại chữ ký của chính hắn.
"Cũng đúng." Hạ Bình Trú nói.
"Đi thôi." Andrews mỉm cười, "Đại tiểu thư và Đồng Tử Trúc vẫn đang ở bến tàu Bryggen. Hacker đã sắp xếp chỗ ở cho chúng ta gần bến tàu, tối nay chắc là ở khách sạn, còn có thể ngắm cảnh biển nữa. Sân thượng ở đó rất thích hợp để vừa hóng gió biển vừa trò chuyện đêm khuya. Nếu cậu không uống rượu thì có thể uống nước chanh."
"Ừm."
Hạ Bình Trú gật đầu, mặt không cảm xúc chìa tay ra trước mặt hắn.
"Ý gì?"
"Phí vệ sĩ đây, tôi không giúp không công đâu."
Andrews sững người một lúc, rồi bất đắc dĩ nhún vai: "Được rồi, được rồi, lát nữa tôi bảo hacker chuyển khoản cho cậu."
Nói rồi, hắn khoác vai Hạ Bình Trú, đi trên đường trở về. Không bao lâu sau, hai người đã đến bến tàu Bryggen. Hạ Bình Trú liếc nhìn địa chỉ hacker gửi trên điện thoại, đi bộ đến một khách sạn gần đó. Nhân viên lễ tân đưa thẻ phòng, cậu mở cửa phòng ra thì bên trong trống không.
Cậu tắm rửa rồi đi ngủ, một đêm yên bình, cho dù Andrews có gõ cửa rủ uống rượu cũng mặc kệ.
Sáng hôm sau, Hạ Bình Trú tỉnh dậy đúng giờ như một con robot thực thi chương trình đã được lập trình sẵn.
Cậu kéo rèm cửa sổ, nhìn ra quang cảnh thành phố vịnh hẹp. Mặt biển ở bến tàu Bryggen lấp lánh dưới ánh bình minh, chim biển đậu trên đỉnh nhọn của những ngôi nhà gỗ ven biển.
"Cá mập trà xanh."
Bỗng nhiên, cậu nghe thấy một tiếng gọi không thuộc về nơi này, liền lướt qua vài góc nhìn trong đầu, đồng bộ ý thức với khung máy số ba.
Cá mập con mở mắt trong quả cầu thủy tinh, chỉ thấy Lý Thanh Bình đã bưng quả cầu, đứng chờ ở một góc phòng ngủ. Cizer thì đang thay quần áo trước giá treo.
Nó ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy cằm của Lý Thanh Bình.
"Xui thật, mới ngủ dậy đã phải nhìn cái cằm nọng của một con lợn." Cá mập con lẩm bẩm.
Lý Thanh Bình ngáp một cái, không thèm để ý đến nó.
"Yakubalu... Vừa hay ngươi tỉnh rồi, mẫu hậu muốn gặp ta." Cizer nói, "Ta không định trốn tránh."
"Vậy thì đi thôi, đi gặp con mụ đàn bà xấu xa đó." Yakubalu nói.
Cizer chỉnh lại cổ áo, quay đầu nhìn về phía Lý Thanh Bình: "Nói đến đây, Lý Thanh Bình, hai ngày trước Yakubalu có nói với ta, trong tiếng Trung có rất nhiều từ tương tự như 'ngu xuẩn'... Vậy ngươi thấy có từ nào thích hợp để dùng cho mẫu hậu của ta không?"
"Để ta nghĩ xem..." Lý Thanh Bình nghiêng đầu, mặt không cảm xúc suy nghĩ một lúc, " 'Kỹ nữ'."
"Kỹ nữ?"
Lý Thanh Bình gật đầu: "Là một từ khen người, rất hợp với Hoàng hậu điện hạ."
"Thì ra là vậy..." Cizer nói, đi trước một bước ra khỏi phòng ngủ, "Đi thôi, chúng ta đi gặp mẫu hậu."
Yakubalu sững sờ, sau đó giơ vây cá chỉ vào Lý Thanh Bình, gào lên: "Không được phép dạy hư học sinh tiểu học, dạy hư học sinh tiểu học cũng phải có trình độ chứ! Lý Thanh Bình, ngươi đúng là tội ác tày trời!"
"Ngươi cũng dạy Tam hoàng tử điện hạ dùng tiếng Trung mắng ta thế nào mà, cái đó không tính là nói xấu à?" Lý Thanh Bình hỏi.
"Mắng ngươi thì sao lại tính là nói xấu?" Yakubalu nói, "Đó là nói thật."
"Cá mập trà xanh."
"Cá tạp Hồng Long."