Mấy chục giây trước, thiên thạch được gọi ra từ “Vụ nổ Tunguska” đã vỡ tan, mảnh vỡ trút xuống như mưa rào.
Chiếc xe trượt tuyết len lỏi giữa những mảnh thiên thạch, hoàng hôn đỏ như máu phủ lên gương mặt của thiếu niên mắt xanh. Mái tóc đuôi ngựa của hắn bung ra, mái tóc dài trắng như tuyết bay rối trong gió.
Cizer nghiêng đầu khỏi xe trượt tuyết, vẻ mặt vội vã nhìn về phía hòn đảo, đôi con ngươi màu xanh biếc phản chiếu bóng hình đang lung lay sắp đổ ấy.
"Lý Thanh Bình!" Hắn gầm lên.
Bắt đầu từ xương bả vai, một nửa cơ thể của Lý Thanh Bình vỡ tan trong nháy mắt, hóa thành tro bụi. Thân thể hắn từ từ quỳ xuống trước mặt năm thành viên của Đội Vương Đình.
"Lý Thanh Bình..."
Ánh mắt Cizer đờ đẫn, miệng lẩm bẩm hết lần này đến lần khác, trong lòng hắn biết đây có lẽ là lần cuối cùng mình gọi tên người ấy, nhưng người ấy đã không thể nghe được nữa rồi.
Hắn bỗng nhớ lại, khi còn bé, hắn bị nhốt một mình trong lâu đài, thường chống cằm ngồi bên bệ cửa sổ. Hắn thấy thế giới thật đẹp, nhưng không ai chịu chơi cùng hắn. Hắn thường buồn chán một mình vươn tay ra, cố chạm vào đàn cá bay lượn dưới thủy triều.
Chỉ có Lý Thanh Bình thỉnh thoảng sẽ đến thăm hắn.
Lần đầu tiên hai người gặp mặt là khi quốc vương dẫn Cizer đi làm quen với bảy người của Đội Vương Đình.
Tất cả mọi người đều cúi đầu, không dám nhìn thẳng, hai tay chắp sau lưng, không một ai dám nhìn vào mắt Cizer.
Chỉ có Lý Thanh Bình là khác. Hắn lúc đó tò mò nhướng mày, nhìn Cizer không chớp mắt.
Cizer lúc nhỏ ngẩn người, nắm chặt tay phụ vương, run rẩy nhìn lại.
Cuối cùng Lý Thanh Bình chần chừ một chút rồi đột nhiên nói: "Điện hạ Cizer, trên mặt ngài còn dính hạt cơm."
"Thật sao?" Cizer sững sờ, đưa tay sờ má, "Nhưng... cơm là gì?"
"Đùa chút thôi." Lý Thanh Bình chắp tay sau lưng cười nói, "Vườn Hộp Cá Voi làm gì có cơm chứ?"
Sau đó, một đêm nọ, lão quốc vương đột nhiên tìm đến Cizer.
Lão quốc vương nói mình rất thích Lý Thanh Bình, rằng Lý Thanh Bình là thiên tài ngàn dặm có một, chỉ tiếc là trái tim không đặt ở Tướng Đình, nếu Cizer có thể thuyết phục hắn ở lại Tướng Đình thì tốt.
Cizer không hiểu lắm, chỉ gật đầu, trong lòng vừa thấp thỏm lại vừa vui mừng.
Thế là, mang theo nhiệm vụ thuyết phục Lý Thanh Bình ở lại Tướng Đình, Cizer ngày nào cũng triệu kiến Lý Thanh Bình, bảo hắn đến lâu đài trò chuyện với mình.
Mỗi lần như vậy, Cizer mới tám chín tuổi đều như lâm đại địch, ngồi ngay ngắn, ra vẻ quân chủ, trong lòng rất lo Lý Thanh Bình sẽ giống những người khác, coi thường hắn, rồi dần dần không chơi với hắn nữa.
Nhưng Lý Thanh Bình thực ra lại rất sẵn lòng đến trò chuyện với hắn, bởi vì hắn ghét công việc rườm rà của Đội Vương Đình. Nếu Tam vương tử triệu kiến, hắn có thể quang minh chính đại mà lười biếng.
Hai người thường ngồi trên giường trong phòng ngủ tán gẫu, hoặc ngồi xếp bằng dưới gốc cây phong trong sân.
Cizer thích làm thơ, nhưng Lý Thanh Bình không có tế bào nghệ thuật đó. Dù vậy, có một ngày hắn vẫn ngồi cạnh Cizer bên giường, cầm giấy bút lên, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi viết nửa câu đầu.
Cizer liếc nhìn hắn: " 'Chim trong lồng'... Nửa câu sau là gì?"
Lý Thanh Bình cầm bút suy tư một lúc, nói mình chưa nghĩ ra, rồi đột nhiên đặt giấy bút xuống, dựa vào bệ cửa sổ, kể cho Tam vương tử nghe về quá khứ của mình.
Hắn mồ côi cha mẹ từ nhỏ, cha nuôi cũng qua đời vì bệnh tật do nghiện rượu lâu năm khi hắn sáu tuổi. Lý Thanh Bình chỉ có thể làm một chân sai vặt cho một tay đầu nậu ngư dân ở đó, theo ông ta ra biển đánh cá, miễn cưỡng kiếm miếng ăn.
Phần lớn thời gian mỗi ngày, Lý Thanh Bình đều ngồi trên lan can boong tàu, lặng lẽ nhìn biển rộng dưới hoàng hôn mà ngẩn người.
Sau đó có một lần, Lý Thanh Bình lẻn vào học viện kỳ văn, thử chạm vào quả cầu thủy tinh dùng để kiểm tra thiên phú. Vị đạo sư quay lại, vừa định quát lớn thì sững sờ khi nhìn thấy quả cầu thủy tinh rực rỡ ngũ sắc.
Từ ngày đó, vị đạo sư tự bỏ tiền túi tài trợ cho Lý Thanh Bình vào học viện Sứ Giả Kỳ Văn, cuộc sống của hắn dần khá hơn.
Nhưng hắn dường như lại càng cô độc hơn. Những người trong làng vốn thân thiết với hắn cũng bắt đầu giữ khoảng cách. Ai cũng biết chỉ cần trở thành Sứ Giả Kỳ Văn, sẽ có cơ hội gia nhập quân đội vương đình, bước lên Thiên Đình cao vời vợi kia.
Danh tiếng của Lý Thanh Bình ngày càng vang dội, từ thiếu niên thiên tài, rồi đến "Hồng Long", sau đó trở thành phó đội trưởng Đội Vương Đình, nhưng người bên cạnh hắn lại ngày một ít đi.
Hắn nói với Cizer, ta cảm thấy mình sắp không thở nổi nữa rồi. Lần đó trở về làng, nhìn những người từng ghét bỏ ta, bao gồm cả người ngư dân đã cưu mang ta, quỳ gối trước mặt ta, ta bỗng cảm thấy mình không nên ở lại nơi này.
Thế là từ đó, Lý Thanh Bình quyết định rời khỏi Tướng Đình.
Hắn không thể tạo ra một thế giới bình đẳng, cũng không đủ sức thay đổi Tướng Đình chật chội này, vậy thì hắn chỉ có thể đi tìm một thế giới như vậy, dù cho đó có thể chỉ là giấc mơ của kẻ khờ.
Cizer nghe xong kinh nghiệm của hắn thì rất cảm khái, bèn hỏi: "Lý Thanh Bình, tại sao cậu lại kể cho ta nghe những chuyện này?"
Lý Thanh Bình chỉ nói, nếu sau này Cizer trở thành quốc vương, hy vọng ngài có thể tự mình đến hòn đảo, nhìn xem những con người không được ai thấy, không được ai nghe.
Sau này khi Cizer và Lý Thanh Bình đã thân thiết hơn, có một lần hai người ngồi trong sân, lặng lẽ nhìn những chiếc lá phong nhẹ nhàng rơi xuống, Lý Thanh Bình đột nhiên nói:
"Thế giới bên ngoài lớn lắm, so ra thì Vườn Hộp Cá Voi thực sự rất nhỏ. Vẽ đất xưng vương ở một nơi như thế này cũng chẳng phải chuyện gì vĩ đại."
Cizer lúc đó nghe xong liền la oai oái: "Lý Thanh Bình, cậu là người đầu tiên ta gặp dám nói những lời như vậy."
Lý Thanh Bình lúc đó chỉ nhún vai, nói đừng kể cho người khác nghe đấy, không thì ta bị chém đầu mất.
Cizer cười, rồi đưa ngón tay lên môi: "Ta sẽ không nói đâu, Lý Thanh Bình, cậu là người bạn duy nhất của ta. Nếu cậu bị chém đầu thì ta phải làm sao?"
Lý Thanh Bình lúc đó còn nói, từ góc độ phó đội trưởng Đội Vương Đình, hắn đương nhiên hy vọng Cizer có thể trở thành quốc vương đời tiếp theo, bởi vì điện hạ Cizer là một thiên tài, lại có tấm lòng nhân hậu, không cần đến Quyền Trượng Bạch Vương cũng có thể thu phục được lòng dân.
Nhưng nếu từ góc độ một người bạn, hắn lại càng hy vọng Cizer có thể thoát khỏi sự trói buộc của vương thất, rời khỏi Vườn Hộp Cá Voi, cùng mình ra ngoài đó đây, ngắm nhìn thế giới rộng lớn hơn.
Nhưng nếu đi một vòng rồi Cizer vẫn muốn quay về, Lý Thanh Bình cũng sẽ không ngăn cản.
Lý Thanh Bình rất thích chia sẻ với hắn những câu chuyện về thế giới bên ngoài, kể rằng ở nhà ăn của trường, để giành được bánh mì, ngày nào tan học hắn cũng là người chạy nhanh nhất, cả trường không ai giành lại hắn.
Hắn còn kể, mình có một thằng bạn chí cốt, tính cách cực kỳ thối nát. Thằng bạn đó ngày nào cũng gây sự đánh nhau trong trường, nếu Lý Thanh Bình không ra giúp, lần nào nó cũng bị đánh cho bầm dập mặt mày, thế mà lần sau vẫn chứng nào tật nấy, không chừa.
Có một lần, thằng bạn cứng đầu của hắn bị đánh nằm sõng soài trên đất. Lý Thanh Bình lúc đó vì không muốn đánh chết người nên đã nương tay, kết quả bị đánh lén từ sau lưng, cũng ngã gục.
Cuối cùng hai đứa bầm dập mặt mày nằm trên sân thể dục, nhìn hoàng hôn lặn dần sau đường chân trời. Học sinh bên cạnh vội vã chạy qua, dùng ánh mắt kỳ quái nhìn hai kẻ bị đánh sưng như đầu heo.
Thằng bạn im lặng rất lâu, rồi đột nhiên nói: "Ghen tị với mày thật đấy, đúng là con nhà giàu... Không như tao, tiền sinh hoạt toàn dựa vào tiền bồi thường tai nạn sau khi mẹ tao qua đời, nực cười không? Bố tao thì bỏ nhà đi rồi, có khi lúc nào đó tao không đi học nổi nữa. Thật ra tao vốn cũng không phải dạng ham học, anh trai với em gái tao giỏi hơn tao nhiều."
Lý Thanh Bình nghĩ ngợi rồi nói: "Thật ra nhà tao trống không, chẳng có ai cả, chỉ là nhiều tiền hơn một chút thôi."
Thằng bạn nghe xong, bĩu môi một câu: "Mày đúng là sướng mà không biết hưởng."
Lý Thanh Bình nói: "Mày cũng thế, sướng mà không biết hưởng, còn có anh trai và em gái ở bên cạnh cơ mà."
Cizer khi đó nghe đến đây, hỏi Lý Thanh Bình tại sao không nói cho thằng bạn biết mình là Sứ Giả Kỳ Văn?
Còn nữa... tại sao không nói cho cậu ta biết mình thực ra không phải con nhà giàu gì cả, chỉ là một người hiền lành chạy ra từ Vườn Hộp Cá Voi mà thôi?
Lý Thanh Bình lắc đầu nói, thằng bạn cứng đầu của hắn trông có vẻ tùy tiện nhưng thực ra trong lòng rất thẳng thắn và tự ti. Hắn lo rằng sau khi nói ra những chuyện đó, giữa hai người sẽ nảy sinh khoảng cách, nên vẫn chưa nói.
Cizer lúc này liền nghiêm túc nhìn chằm chằm hắn, nói: "Sao lại thế được, bạn bè thì phải thẳng thắn với nhau chứ. Lý Thanh Bình, cậu không giấu ta chuyện gì đấy chứ? Những gì ta biết ta đều kể hết cho cậu rồi... Ừm, mặc dù ta cũng không biết nhiều lắm."
Lý Thanh Bình im lặng rất lâu, rồi nhún vai, nói lần sau sẽ nói cho cậu ta biết.
Cizer thầm nghĩ, Lý Thanh Bình đối với chuyện gì cũng cà lơ phất phơ, hờ hững, chỉ khi nhắc đến bạn bè mình, hắn mới im lặng suy nghĩ lâu như vậy, hết lần này đến lần khác. Có lẽ Lý Thanh Bình thực sự rất coi trọng những người bạn của mình.
Dù sao Lý Thanh Bình cũng rất cô độc. Ở Tướng Đình, mọi người chỉ coi hắn là thiên tài tuyệt thế, giữ khoảng cách với hắn, không ai quan tâm hắn đang nghĩ gì. Cho dù không muốn tỏ ra cao cao tại thượng, vì bộ mặt của Đội Vương Đình cũng phải giả vờ cao ngạo. Mỗi lần trở về hòn đảo nơi mình từng sống, dân làng đều nhìn hắn bằng ánh mắt kính sợ.
Sợ hãi và nịnh bợ, đó là những thứ không thể che giấu, chúng luôn vô tình rỉ ra từ đáy mắt họ.
Sau đó gặp được một người không sợ hãi mình, cũng không nịnh nọt mình, Lý Thanh Bình rất vui, cho nên hắn thực sự rất, rất coi trọng người bạn kia.
Vì vậy, mỗi lần Cizer gặp hắn đều cố ý hỏi: "Lý Thanh Bình, Lý Thanh Bình, cậu đã nói với bạn mình chưa?"
Lý Thanh Bình lần nào cũng nhún vai cho qua, nói rằng lần sau sẽ nói, Tam vương tử điện hạ, sao ngài còn sốt ruột hơn cả ta vậy?
Cizer cau mày, bực bội hỏi: "Lần nào cậu cũng nói 'lần sau', 'lần sau', rốt cuộc khi nào mới là 'lần này'? Lý Thanh Bình, cậu nói chuyện không giữ lời à?"
Lý Thanh Bình chỉ bất đắc dĩ thở dài, xoa đầu hắn nói:
"Chắc chắn sẽ có lần sau."
Nhưng bây giờ...
Đã không còn lần sau nữa rồi.
Cizer lặng lẽ nhìn một nửa cơ thể của Lý Thanh Bình hóa thành một màn sương máu, phiêu tán đi. Con người kiên cường và bướng bỉnh ấy cuối cùng cũng gục ngã, cúi đầu, quỳ xuống trước mặt năm thành viên của Đội Vương Đình.
Mảnh vỡ thiên thạch ập đến, cuốn theo một luồng hơi nóng hầm hập lướt qua người, tạo ra một dòng khí ngược khiến chiếc xe trượt tuyết loạng choạng rơi vào trong rừng. Cizer trượt khỏi xe, cơ thể rơi xuống làm gãy cành cây, cuối cùng đáp xuống mặt đất.
Hắn lăn một vòng trong bụi cây, toàn thân bê bết máu me rồi tê liệt ngã xuống.
Một lát sau, Cizer dùng mu bàn tay lau vệt máu trên mặt, từ từ ngẩng đầu lên.
Tiếng xé gió đột ngột vang lên, khi hắn định thần lại thì một con cá mập màu xanh sẫm đã lướt qua bầu trời phía trên khu rừng, nhanh như một quả tên lửa.
Thủy triều đen kịt từ trên đầu trút xuống, như một trận mưa rào, đập vào mặt Cizer.
Hắn không phân biệt được mình đang khóc hay đang bị mưa làm ướt, chất lỏng không ngừng chảy xuống gò má tái nhợt. Mái tóc ướt sũng che khuất đôi mắt hắn. Đúng lúc này, Cizer bỗng nhìn thấy một chiếc lông vũ màu đỏ rực rơi trên mặt đất.
Đó là thứ Lý Thanh Bình để lại cho hắn, nói rằng đây là lông vũ của Bất Tử Điểu, giữ lại nhất định sẽ có ích. Cizer cúi đầu, nhặt chiếc lông vũ lên, lặng lẽ ngắm nhìn.
"Yakubalu, ta thật vô dụng... Ngươi chắc đang trách ta lắm phải không,"
Hắn tựa như một con rối đứt dây, khẽ lẩm bẩm, nước mắt chảy ra từ dưới bóng tóc mái, "Là ta đã hại chết Lý Thanh Bình... Tất cả là lỗi của ta. Phế vật như ta ngay từ đầu đã không nên vùng vẫy, như vậy Lý Thanh Bình cũng sẽ không bị liên lụy..."
Ngay lúc này, chiếc lông vũ Bất Tử Điểu trong tay Cizer bỗng tỏa ra một vầng hào quang chói mắt.
Hình dạng của chiếc lông vũ nhanh chóng thay đổi, cầm trong tay nóng rực như lửa đốt. Nhưng Cizer vẫn không buông ra, chỉ hơi mở to mắt, ngơ ngác nhìn tấm thẻ bài xuất hiện trong tay.
Trên tấm thẻ bài từ từ hiện ra hình ảnh một con chim khổng lồ tái sinh từ trong lửa. Đôi mắt nó đẹp đến lạ thường, như thể phản chiếu tất cả sắc màu của thế gian.
Ngọn lửa rực cháy trên mặt thẻ bài từ từ chữa lành hai tay và những vết thương trên người Cizer, làn da vỡ nát liền lại, máu chảy ngược vào cơ thể.
Giờ khắc này, con ngươi của hắn bị ngọn lửa chiếu rọi đến đỏ rực, một phần ký ức như thủy triều tràn vào tâm trí:
Khi người nắm giữ "Bất Tử Điểu" đời trước chết đi, và với điều kiện đã trao "Lông Vũ Bất Tử Điểu" cho người khác từ trước, mảnh kỳ văn mới có thể thỏa mãn điều kiện để tiến hóa thành "Kỳ Văn cấp Thế Hệ".
Và bởi vì người nắm giữ đời trước là Lý Thanh Bình đã chết, nên giờ phút này, mảnh vỡ kỳ văn đã được tiến hóa.
Giống như Bất Tử Điểu trong thần thoại niết bàn trọng sinh qua cái chết, nó đã đến tay Cizer.
Cizer run rẩy trong chốc lát, bỗng nhiên hiểu ra, Lý Thanh Bình đã sớm liệu được mình có thể sẽ chết. Hay nói đúng hơn, ngay từ đầu, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để chết.
Ngọn lửa của Bất Tử Điểu lập lòe, ngọn lửa màu sẫm từ từ điêu khắc ra một dòng chữ trên màn lửa màu sáng:
"Cá chậu chim lồng, rồi cũng có ngày tự do."
"Viết dở tệ... Lý Thanh Bình, cậu chẳng hợp làm thơ chút nào, thảo nào hôm đó cậu không cho ta xem."
Cizer khẽ lẩm bẩm, khóe miệng nhàn nhạt cong lên, nước mắt càng không thể kìm nén mà tuôn rơi.
Dòng chữ lặng lẽ tan biến giữa không trung. Ngay sau đó, những đường vân màu cam chiếu sáng từng chi tiết ở mặt sau tấm thẻ, giống như rót dầu vào rãnh máy.
Hắn hít một hơi thật sâu, siết chặt "Bất Tử Điểu" trong tay, rồi chu môi huýt một tiếng sáo.
Nghe tiếng huýt sáo, con tuần lộc từ trên trời giáng xuống. Hắn nhảy lên xe trượt tuyết, lao nhanh về phía miệng cá voi. Mái tóc dài trắng như tuyết bay phần phật, đôi mắt xanh biếc ánh lên tia sáng lạnh lẽo đến đáng sợ, vẻ mặt chưa bao giờ bình tĩnh đến thế.
Cizer ngước nhìn Yakubalu đang lơ lửng giữa không trung, rồi lái xe trượt tuyết bay tới, đưa tay đón lấy bộ thi thể lạnh lẽo, không còn nguyên vẹn rơi xuống từ lưng con cá mập.
Hắn cúi mắt, nhìn lần cuối gương mặt đã bị hủy hoại kia, rồi vừa bay về phía Ruth, vừa bóp nát viên Kỳ Văn cấp Thế Hệ trong tay.
"Bất Tử Điểu!"
Tiếng gầm dứt, những đường vân màu cam lóe lên rồi biến mất. Giữa tiếng hú nhọn hoắt đủ để xé toạc bầu trời, một con chim khổng lồ màu đỏ rực cuốn theo màn lửa bay lượn, theo sau Cizer.
Sóng nhiệt cuồn cuộn ập tới, khiến mặt biển dâng lên từng đợt sóng lớn, rồi bốc hơi thành một màn sương trắng nóng rực.
Cùng lúc đó, con cá mập màu xanh sẫm lơ lửng ở phía xa cũng chậm rãi hồi phục.
Thân hình nó phình to ra trong nháy mắt, toàn thân được bao bọc bởi một lớp kim loại cứng rắn và lạnh lẽo.
Yakubalu dài đến 20 mét, to như một chiếc du thuyền khổng lồ, được bao bọc trong những con sóng đen kịt, lao đến với tốc độ không thể tưởng tượng nổi...
❀ Thiên Lôi Trúc ❀ Dịch AI cộng đồng