Ngày 2 tháng 8, 9 giờ 30 phút sáng, tại quảng trường trung tâm thành phố Lê Kinh.
Bên trong chiếc kén đen khổng lồ, Cố Văn Dụ mở mắt.
Gió lớn gào thét trên bầu trời thành phố. Hắn đang treo ngược bất động bên ngoài một tòa nhà chọc trời, nhưng bức tường kính không hề phản chiếu bóng dáng hắn, bởi vì những sợi tơ bao bọc toàn thân đang ở trạng thái ngụy trang như tắc kè hoa.
Một phút nữa, đại hội vinh danh dị hành giả thường niên sẽ chính thức bắt đầu.
Địa điểm tổ chức được ấn định tại khu trung tâm sầm uất nhất này, một sân khấu tạm thời cực lớn đã được dựng lên trên quảng trường. Phía dưới sân khấu là khu vực dành cho truyền thông và khán giả.
Khu trung tâm thành phố đông nghịt người. Nhìn từ trên cao, ngay cả những con đường lân cận cũng chật cứng.
Để tránh tình trạng hỗn loạn và những sự cố giẫm đạp đáng tiếc, cảnh sát giao thông phải đỏ mặt tía tai thổi còi, lớn tiếng chỉ huy dòng xe cộ. Tiếng còi xe và tiếng người huyên náo không một giây phút nào ngơi nghỉ.
Sân khấu trên quảng trường vẫn còn trống, nhưng các bàn tiệc đặc biệt đã kín chỗ. Giới truyền thông được mời đến đều giơ cao máy ảnh và micro, ai nấy đều háo hức chờ đợi.
Lê Kinh vừa trải qua một trận mưa phùn, không khí mang theo vị se lạnh u buồn, mặt đường nhựa cũng phủ một lớp ẩm ướt. Mây mưa chưa tan hết, cơn gió thổi từ trong mây mang theo hơi ẩm mằn mặn.
Dù thời tiết hôm nay không mấy ủng hộ, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến sự nhiệt tình của đám đông. Tiếng bàn tán ồn ào dường như át cả thế giới.
Đây là khoảnh khắc vinh quang mười năm mới có một lần. Dù hiệp hội và chính phủ không công khai danh tính "Dị hành giả của năm" lần này, nhưng ai có mặt ở đây cũng đều biết rõ, dị hành giả nào sẽ giành được huy chương "Dị hành giả của năm" trong lễ kỷ niệm tròn hai mươi năm này.
Thế nên, fan hâm mộ của Lam Hồ đã sớm chen chúc đến đây với máy ảnh và biển cổ vũ, có lẽ trong số khán giả, fan của Lam Hồ đã chiếm đến bảy, tám phần.
Trong đó, có người còn giơ cao một tấm bảng vẽ, trên đó là bức tranh mà Kén Đen đã tặng miễn phí tại quảng trường mấy hôm trước: chú hamster Thôn Ngân ngậm viên pin Lam Hồ, anh dũng tấn công, toàn thân lóe lên những dòng điện bạc.
“Sức hút của ông anh này vẫn khủng bố như mọi khi,” Kén Đen thở dài. “Đúng là thần tượng quốc dân, già trẻ đều mê. Mấy ngôi sao mới bây giờ coi như hết đường sống rồi.”
Hắn nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn cảnh tượng phản chiếu trên tường kính, dòng người trên phố qua lại tấp nập như một đàn kiến di chuyển.
Lúc này, sau lời nhắc nhở của Kén Đen ở bệnh viện, bốn người của Đoàn Tàu U Linh đang trên đường đến hội trường.
Còn vừa rồi, sau khi điều khiển Kén Đen đến hiện trường trước một bước, Cơ Minh Hoan đã tùy tiện tìm một chỗ để treo mình lên, sau đó nhắm mắt lại, tranh thủ cùng Ayase Origami ngồi cáp treo trên núi Bergen một lúc.
Số Hai và tiểu thư đã cùng ngủ thiếp đi trong cáp treo, nên hắn có thể tập trung xử lý công việc của Số Một.
“Sao mình lại bận tối mắt tối mũi thế này?” Cơ Minh Hoan bấm tay tính. “Sự kiện Tướng Đình kết thúc, Số Hai và Số Ba được nghỉ, cuối cùng lại đến lượt Số Một bận rộn. Tính ra từ đầu đến cuối chỉ có mình ta là chưa được nghỉ ngày nào.”
Giờ phút này, hắn bỗng cảm thấy mình giống như ông chủ có tâm nhất thế giới, sắp xếp cho mỗi cơ thể của mình những kỳ nghỉ đầy ắp, để rồi cuối cùng nhận ra người phải làm việc đến chết trong văn phòng lại chính là bản thân mình.
Lắc đầu, Kén Đen khổ sở gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ rồi lại nhắm mắt. Giác quan của những sợi tơ bung ra toàn bộ, như một tấm lưới khổng lồ bao trùm cả khu trung tâm, thu trọn quảng trường đèn hoa rực rỡ vào tầm mắt, ngay cả một con chim sẻ luồn qua giữa những sợi dây cáp điện cũng không thể thoát khỏi.
Không lâu sau, “bụp” một tiếng, hàng chục ngọn đèn chiếu sáng rọi xuống.
Sân khấu được dựng lên trong một ngày một đêm cuối cùng cũng sáng đèn. Hàng ngàn biển quảng cáo LED gắn trên các tòa nhà cao tầng cũng đồng thời sáng lên, đồng bộ phát sóng cảnh tượng trên sân khấu.
Trong sự im lặng, vị thị trưởng trong bộ vest trang trọng bước lên sân khấu.
Ông đứng trước bục phát biểu, ho khan hai tiếng, mở bản thảo trong tay ra, bắt đầu bằng những lời xã giao sáo rỗng để khuấy động bầu không khí, bài phát biểu dài dòng khiến người ta buồn ngủ.
Sau đó, ông còn nói một tràng về việc mọi người nên chú ý nhiều hơn đến các dị hành giả mới nổi gần đây, ví dụ như Cầm Tinh, Liếc Kình…
Khi giới thiệu đến đây, màn hình lớn phía sau cũng hiện lên thông tin về những anh hùng mới nổi này. Ưu tiên nâng đỡ người mới, hiện đang là một chiến lược phát triển của phân hội Trung Quốc.
Dù sao thì trong mấy năm nay, sự chú ý của công chúng phần lớn đều đổ dồn vào những nhân vật hàng đầu của hiệp hội, hiếm có ai để mắt đến những tân binh mới ra mắt.
Mà lương của dị hành giả trong hiệp hội, có một phần không nhỏ đến từ lợi nhuận bán các sản phẩm ăn theo, điều này dẫn đến lương của một số tân binh thấp đến đáng thương.
Để tồn tại, họ hoặc là biến thành những kẻ chỉ biết câu view bằng những hình tượng cực đoan, trong mắt chỉ có lưu lượng và độ hot, mỗi lần trước khi giao chiến với tội phạm đều phải cầm gậy tự sướng lên livestream, tạo dáng một chiêu cuối tiêu chuẩn trước ống kính để kết thúc.
Hoặc là dần dần mất đi sự tự tin, lựa chọn chủ động từ chức, từ đó không bao giờ bước chân vào thế giới của dị hành giả nữa.
Vì vậy, để đối phó với hệ sinh thái dị dạng không có người kế thừa này, các lãnh đạo cấp cao của hiệp hội đã xin thêm nhiều khoản trợ cấp lương cho các dị hành giả mới, đồng thời giảm bớt việc ưu tiên tài nguyên cho các dị hành giả hàng đầu.
Họ đều lo lắng rằng một khi những trụ cột nổi tiếng như Lam Hồ, Thôn Ngân giải nghệ, tình hình kinh tế của hiệp hội sẽ suy sụp, vì vậy việc xây dựng hình tượng anh hùng thế hệ mới đã trở thành một việc vô cùng quan trọng.
Ngay cả trong một buổi lễ trao giải dành cho các lão làng như thế này, thị trưởng cũng phải chiều theo yêu cầu của hiệp hội, tìm cơ hội để đặc biệt nhắc đến các tân binh, tận dụng sức nóng của đại hội để cố gắng tăng độ phủ sóng của họ trước truyền thông.
Thế nhưng trong bối cảnh đó, độ nổi tiếng của Lam Hồ vẫn không ngừng tăng lên, giá trị không hề suy giảm, đó mới là điều khiến người ta kinh ngạc nhất. Danh hiệu "anh hùng quốc dân" hoàn toàn xứng đáng.
Kén Đen ngáp một cái, gỡ những sợi tơ bao bọc tay phải ra, lấy điện thoại di động, cúi đầu chơi trò gỡ mìn trong chiếc kén lớn. Chờ một lúc, đúng vào khoảnh khắc hắn sơ ý bấm nhầm phải ô có mìn, thị trưởng cuối cùng cũng nói đến phần quan trọng:
"Hiệp hội căn cứ vào sức ảnh hưởng và những thành tựu tổng hợp trên mọi lĩnh vực của các dị hành giả, đã quyết định 'Dị hành giả của năm' trong lễ kỷ niệm hai mươi năm lần này là..."
Thị trưởng nói đến đây, đám đông dưới sân khấu đều nín thở, không một ai lên tiếng, nhưng vẻ mặt lại ngày càng phấn khích và sôi sục. Có người giơ cao tấm biển cổ vũ vẽ hình con chuột xanh, có người thì hai mắt mở to, lấy tay che miệng.
Trong tĩnh lặng, tất cả đều đang chờ đợi một cái tên quen thuộc vang lên từ miệng thị trưởng.
Vị thị trưởng già cũng ra vẻ bí ẩn, ông nâng cặp kính lão, nhìn về phía khán giả, rồi lại cúi xuống nhìn bản thảo, nở một nụ cười. Tuổi đã cao mà vẫn phải diễn, ông cất cao giọng khàn khàn hô lớn:
"Không còn nghi ngờ gì nữa, dị hành giả của năm lần này là… 'Lam Hồ'!"
Dứt lời, chưa kịp để đám đông bùng nổ trong tiếng reo hò cuồng nhiệt, một tiếng nổ đinh tai nhức óc đột nhiên vang lên, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.
Ồ?
Kén Đen cuối cùng cũng có chút hứng thú. Hắn nhìn xuống, chỉ thấy một luồng điện quang màu xanh thẫm bắn tới từ phía ngoài trung tâm thành phố. Nó như một tia sét cuồng nộ, không gì cản nổi, xuyên qua đường phố và đám đông, cuối cùng đáp xuống sân khấu.
“Trời ạ, đúng là sến súa hết biết, còn sến hơn cả gã cứng đầu Quỷ Chung gấp đôi... Ông anh không thể bớt dùng dị năng để làm màu được à? Chọn cách xuất hiện nào đó bình thường hơn đi có được không? Lỡ không cẩn thận tông chết khán giả nào thì ngày vui hôm nay biến thành hiện trường tai nạn giao thông con mẹ nó rồi.”
Nhìn cảnh này, Kén Đen lẩm bẩm không ngớt, rồi đưa tay lên trán thở dài.
Thực ra, ngay từ khi nhìn thấy con đường được cố ý để trống ở giữa khu vực khán giả dẫn thẳng đến bục phát biểu, hắn đã biết Lam Hồ chắc chắn sẽ xuất hiện theo cách này.
Dù trong lòng biết rõ kiểu xuất hiện này chắc chắn là do chính phủ sắp xếp để khuấy động không khí, nhưng lần nào Cố Văn Dụ cũng phải thở dài cho ông anh của mình, thầm nghĩ dị hành giả dù nổi tiếng đến đâu thì cuối cùng cũng chỉ là người làm công ăn lương, những hành vi thương mại hóa là không thể tránh khỏi.
Trong một thời đại mà lưu lượng truy cập là vua, một nhân vật vừa có thực lực vừa có danh tiếng như Lam Hồ, tự nhiên không thể thoát khỏi hàng loạt các hoạt động thương mại.
Mà Cố Khỉ Dã thực ra cũng không phản kháng điều này. Kể từ khi cha bỏ nhà đi, anh vốn dĩ muốn kiếm thêm chút tiền để phòng thân, nếu không lỡ một ngày nào đó Cố Trác Án đột nhiên không gửi tiền về, thì cả nhà này đến tiền học đại học cho em trai em gái cũng không có.
Cho nên trong hai ba năm đầu mới ra mắt, anh nhận quảng cáo và tham gia các hoạt động marketing vô cùng chăm chỉ, tạo nên một cục diện đôi bên cùng có lợi với Hiệp hội Dị hành giả, mãi đến năm nay mới có phần tiết chế lại, chủ yếu cũng là để thuận theo chính sách bồi dưỡng người mới của chính phủ.
Nhưng theo số liệu của chính phủ, các loại vật phẩm ăn theo của Lam Hồ chiếm một phần lớn trong thu nhập của phân hội Trung Quốc.
Mấy năm nay, bộ phận marketing của Hiệp hội Dị hành giả chỉ cần làm một việc, đó là gửi đơn đặt hàng đến các công ty, yêu cầu họ chất đầy kho các vật phẩm dành cho fan của Lam Hồ, sau đó ngồi trên ghế sofa trong văn phòng chờ thu tiền là xong.
E rằng nếu một ngày nào đó Lam Hồ không may tử trận, họ cũng sẽ không ngần ngại kiếm một khoản từ thi thể, định kỳ tổ chức lễ tưởng niệm Lam Hồ và bán các vật phẩm liên quan.
Tiếng nổ tan đi. Gió cuốn mây tan, không khí ẩm ướt còn vương lại. Những hồ quang điện màu xanh thẫm tan biến, thay vào đó là một mùi khét nhàn nhạt, như thể cả cơn gió sớm cũng bị luồng điện quang kinh người kia đốt cháy.
Kén Đen quan sát kỹ, nhận thấy trong những hồ quang điện màu xanh thẫm đó ẩn giấu một màu đen cực kỳ nhỏ bé.
Đúng như hắn dự đoán, sau sự kiện ở buổi đấu giá, màu sắc tia sét của Lam Hồ đã có một chút thay đổi nhỏ.
Trên mạng cũng có không ít người nhận ra sự bất thường này, nhưng đa số đều là những fan cuồng soi từng khung hình, nên số người để ý chung quy cũng chỉ là thiểu số.
"Vấn đề là, đây có phải điềm báo dị năng sắp thăng cấp không nhỉ?" Kén Đen thầm nghĩ. "Đôi khi thật ghét mình là một thằng hack game, chẳng có giai đoạn nào gọi là nút thắt cổ chai, không thể đồng cảm với đồng chí Lam Hồ được."
Trong sự tĩnh lặng chết chóc, hàng ngàn màn hình LED trên quảng trường đều tập trung vào sân khấu. Lúc này, bóng người trong bộ giáp xanh lam pha lục dần dừng lại, ngẩng đầu, gật đầu với thị trưởng, sau đó nhận lấy micro từ tay ông, quay người lại, nhếch môi, nở nụ cười tự tin quen thuộc hướng về phía máy quay.
Lúc này trên khán đài, tiếng reo hò cuồng nhiệt lại một lần nữa át cả thế giới.
Ngay khoảnh khắc Lam Hồ nhận micro, định nói điều gì đó, đột nhiên trong đám đông vang lên một tiếng hét kinh hãi: "Cái gì kia?!"
Lam Hồ hơi sững người, vội ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng người mặc áo choàng xám, đầu đội mũ giáp kỵ sĩ thời Trung cổ, xuất hiện trên đỉnh một tòa nhà cao tầng phía sau hội trường.
Trên bầu trời thành phố, cơn gió lạnh buốt không ngừng thổi phần phật quanh bóng người ấy.
"Mạc... Lang?" Lam Hồ thì thầm.
Trong khoảnh khắc, Mạc Lang nhảy xuống từ trên cao, chiếc áo choàng xám tung bay trong gió. Hắn như một con đại bàng đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, cuối cùng rơi mạnh xuống sân khấu, cùng lúc đó màn hình phía sau đột nhiên tối sầm.
"Mạc Lang?"
Thị trưởng nhíu mày, trong kịch bản ông nhận được không hề có chi tiết dị hành giả nào khác sẽ xuất hiện, huống hồ Mạc Lang trông có vẻ không có thiện chí.
"Thị trưởng... Ngài xuống trước nghỉ ngơi đi ạ." Lam Hồ chợt nhớ đến lời nhắc nhở của Kén Đen mấy ngày trước, trong lòng dâng lên cảnh giác, liền ghé sát vào tai thị trưởng nói nhỏ.
Thị trưởng gật đầu, lùi lại vài bước rồi chủ động rời khỏi sân khấu. Thế là trên đài chỉ còn lại Lam Hồ và Mạc Lang, hai bóng người một xanh lam pha lục, một màu rỉ sét đứng đối mặt nhau.
Mạc Lang ngẩng đầu, mặt không cảm xúc nhìn thẳng Lam Hồ. Áo choàng xám quét trên mặt đất như đuôi quạ, chiếc mũ giáp Trung cổ với phần chóp nhọn tựa mỏ chim khiến hắn lúc này trông đầy vẻ hiếu chiến.
Cảnh tượng này có thể nói là giương cung bạt kiếm, cái hố hình mạng nhện trên sân khấu đang nhắc nhở đám đông khán giả rằng, dường như đã có sự cố ngoài ý muốn xảy ra trong buổi lễ trao giải này.
Trong phút chốc, đám đông bắt đầu xôn xao bàn tán.
"Đây là tiết mục của Hiệp hội Dị hành giả à?"
"Chính phủ không phải nói chỉ có người được chọn là 'Dị hành giả của năm' mới xuất hiện trong lễ kỷ niệm sao?"
"Nhưng có thể thêm vào tạm thời mà, để tạo nhiệt."
"Tôi còn tưởng đây là sân nhà của Lam Hồ, không ngờ còn được thấy dị hành giả khác nữa!"
"Thị trưởng cứ thế im lặng đi xuống, các người không thấy hơi lạ à?"
"Đúng là có chút kỳ lạ..."
Dưới ánh đèn sân khấu, Lam Hồ im lặng một lát, sau đó vừa chủ động tiến lên vừa nói:
"Cách xuất hiện của Mạc Lang huynh đây còn sáng tạo hơn cả tôi nữa. Sớm biết thế tôi đã bàn với hiệp hội, chạy thẳng từ trên đỉnh tòa nhà xuống dọc theo bức tường, chỉ có điều... có lẽ sẽ hơi tốn kính."
Câu nói đùa này vừa dứt, hiện trường lập tức vang lên một tràng cười, nhưng Mạc Lang vẫn không nói một lời, im lặng như một pho tượng. Nhưng ngay sau đó, màn hình khổng lồ trên sân khấu đột nhiên sáng lên, rồi bắt đầu phát một đoạn video giám sát có chất lượng mờ ảo, hình ảnh chập chờn.
"Tôi đã mất rất nhiều thời gian mới tìm được..." Mạc Lang cuối cùng cũng lên tiếng, giọng hơi khàn.
Lam Hồ nhíu mày, ngước mắt nhìn đoạn video trên màn hình.
Trong video là hành lang của một khu chung cư. Trần nhà đã sụp xuống, đè lên đôi chân của một cậu bé. Người cha vừa gầm lên vừa cố sức kéo con ra.
Đó là một trận động đất kinh hoàng, cả thế giới dường như đang rung chuyển. Không lâu sau, hai người dường như nghe thấy động tĩnh gì đó, liền quay đầu về phía bóng người ngoài cửa sổ cầu cứu:
"Lam Hồ! Mau cứu chúng tôi!"
Lam Hồ đột nhiên sững sờ. Trên màn hình, hai cha con đang gào lên chính là danh hiệu của anh. Tòa nhà vẫn đang rung lắc, gạch ngói trên trần nhà rơi lả tả, ống nước trên tường nứt toác, họ đang điên cuồng kêu cứu.
Nhưng ngay sau đó, màn hình đột nhiên tối sầm, chỉ thấy một tia sét màu xanh thẫm xuyên thủng bức tường bắn tới, như một cơn gió chết chóc quét qua người cha đang cố kéo con trai mình.
Ngay sau đó, bóng người cao lớn trên hành lang bỗng chốc tan thành một màn sương máu, văng tung tóe vào một góc tường. Cậu bé bị kẹt dưới đống đổ nát sững sờ, rồi mới nhận ra sự việc và hét lên một tiếng thất thanh.
Tiếng hét cuồng loạn phá vỡ sự im lặng trong chốc lát, kéo theo cả đám đông trên quảng trường cũng bắt đầu xôn xao.
Đồng tử Lam Hồ co rút lại, anh hoàn toàn chết lặng tại chỗ, đôi môi dưới mũ giáp khẽ mấp máy:
"... Sao có thể?"
Mạc Lang vẫn cúi gằm đầu, sừng sững trước màn hình vừa tắt, như một con quạ đứng thẳng tắp nhìn chằm chằm Lam Hồ. Hồi lâu sau, hắn cuối cùng cũng lên tiếng:
"Dị hành giả Lam Hồ, đây là... tội lỗi mà ngươi đã phạm phải mấy năm trước."