Đêm ngày 5 tháng 8, tại Tokyo, Nhật Bản.
Trong quán cà phê sáng trưng ánh đèn, chiếc máy hát đĩa kiểu cổ trên quầy đang phát bản nhạc "Edith's Theme", hương cà phê đậm đà lan tỏa từ máy xay.
Bên ngoài cánh cửa kính, dòng người trên phố vẫn còn nhộn nhịp.
Mỗi khi đêm xuống, trên đường lại có những cô bé mang guốc gỗ đi dạo, một tay nắm tay bố, một tay níu tay mẹ, lóc cóc bước đi. Bố mẹ thỉnh thoảng lại nhấc bổng cô bé lên, trông như đang chơi nhảy dây.
Ayase Origami không thích làm cú đêm. Những lúc cần phải thức khuya, phần lớn cũng chỉ là để thức cùng các thành viên khác trong đoàn. Vì vậy, sau khi trở về Tokyo, cô lập tức quay lại nếp sinh hoạt cũ, lúc này đã yên giấc trên gác mái.
Còn Hạ Bình Trú thì đang ở quán cà phê dưới lầu, cùng Robert và Hacker, hai gã cú đêm, chơi poker.
Ba người đang chơi Đấu Địa Chủ. Nghe nói ban đầu các thành viên trong lữ đoàn còn chẳng biết "Đấu Địa Chủ" là cái quái gì, nhưng kể từ khi cô nàng người cảng Lam Đa Đa gia nhập Lữ đoàn Quạ Trắng hai năm trước, cô đã dùng mười ngày ngắn ngủi để dạy cho họ toàn bộ luật chơi.
Ban đầu Lam Đa Đa chơi rất vui vẻ, moi của các thành viên không ít tiền. Nhưng về sau, cô cuối cùng cũng hiểu được thế nào là chênh lệch về thiên phú: Andrews chỉ vừa mới nhập môn đã đè bẹp cô nàng, khiến cô chẳng còn vui vẻ nổi.
Kể từ đó, Lam Đa Đa lúc thắng lúc bại trước mặt Andrews.
Nhưng chuỗi thua này chỉ kéo dài đến nửa tháng trước, khi Lam Đa Đa sắp xếp tên nội ứng gà mờ Hạ Bình Trú làm đồng đội của Andrews, mới cuối cùng gỡ lại được một ván từ tay hắn.
Lúc này, ba người trong quán cà phê đang chơi một ván ngang tài ngang sức, chồng bài poker trên bàn ngày một cao hơn.
Ván này Hacker làm địa chủ, Hạ Bình Trú và Robert là nông dân. Sau một hồi khổ chiến, Hacker rơi vào thế yếu, trên gương mặt non choẹt rịn đầy mồ hôi lạnh, đành phải len lén bật điện thoại của hai người kia dưới gầm bàn, dùng camera để nhìn trộm bài của họ.
Ngay lúc này, một tiếng đập cửa đầy hung hãn đột nhiên vang lên từ phía sau, khiến hắn giật nảy mình. Hacker giật mình như mèo xù lông, tóc gáy dựng đứng.
Hạ Bình Trú ngước mắt khỏi những lá bài, ném cho Hacker một ánh nhìn đầy nghi hoặc.
Hacker ho khan hai tiếng, vội vàng nhét điện thoại vào túi chiếc quần yếm.
"Ai đến thế?" Hắn hỏi.
Robert quay đầu nhìn bóng người ngoài cửa kính, chỉ thấy một thiếu nữ mặc váy đỏ đang khoanh tay, tựa vào cửa kính cúi đầu lướt điện thoại, ánh đèn neon khắc họa nên gò má lạnh lùng của cô.
Có lẽ vì tuổi tác và ngoại hình không tương xứng, Huyết Duệ khi không cười luôn toát ra một cảm giác xa cách.
Dù tuổi tâm lý của cô đã gần trăm, nhưng ngoại hình vẫn giữ ở dáng vẻ của tuổi mười tám, mười chín. Dù ăn mặc trưởng thành đến đâu cũng không che được nét non nớt trên ngũ quan, vì vậy cô thường trang điểm rất kỹ để trông mình chín chắn hơn.
Hôm nay Huyết Duệ không hề trang điểm, có lẽ vừa xuống máy bay nên không kịp, vì vậy ngũ quan vẫn xinh đẹp như một thiếu nữ.
Hạ Bình Trú vẫn nhìn chằm chằm Hacker không chớp mắt, như thể đang nhìn một tên tội phạm ăn trộm.
Một lúc sau, cậu lạnh mặt nói: "Vừa rồi cậu phản ứng mạnh thế làm gì, không phải là đang gian lận bằng điện thoại dưới gầm bàn đấy chứ?"
"Chủ nhân không có ở đây, sao cậu cứ thấy ai là táp nấy thế." Hacker cau mày, "Chơi Đấu Địa Chủ mà cũng gian lận được à? Gian lận bằng cái gì?"
"Ví dụ như dùng điện thoại mở chương trình mô phỏng đánh bài, để hệ thống ra bài giúp cậu chẳng hạn."
"Ha ha, tôi là loại người đó sao?" Hacker chống cằm, khinh thường nói, "Trình của các cậu là gì, trình của tôi là gì? Một người là Robot, một người là Cat, đánh bài với các cậu tôi dùng chân cũng thắng được."
"Được rồi, biết cậu cuống rồi." Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc, "Có chuyện thì nói cho đàng hoàng, đừng có chêm tiếng Anh vào."
"Thích chêm đấy." Hacker nói, "The Young Mistress loves a cat."
Hạ Bình Trú đáp lễ: "The Priest loves a little boy."
Mặt Hacker co rúm lại.
"Thôi, hai người đừng cãi nữa, ai ra mở cửa cho bà già kia đi?" Robert gãi gãi cái đầu người máy, "Cẩn thận không bà ta đạp cửa xông vào bây giờ."
Nói rồi, hắn ngẩng đầu nhìn hai người.
Thấy cả Hạ Bình Trú và Hacker, hai con lười, đều không muốn đứng dậy, chỉ nhìn chằm chằm vào mắt nhau, hắn đành thở dài, đứng dậy khỏi bàn đi ra mở cửa cho Huyết Duệ.
Sau khi Huyết Duệ bước vào quán cà phê, cô ngước mắt khỏi điện thoại, đôi con ngươi màu đỏ thẫm nhìn quanh.
"Đại tiểu thư đâu rồi?" Cô tò mò hỏi.
"Ngủ rồi, có chuyện gì không?"
Hạ Bình Trú nói mà không ngẩng đầu, thậm chí còn chẳng buồn nhìn Huyết Duệ lấy một cái.
Cậu rõ ràng vẫn còn ghim chuyện xảy ra ở quán rượu tại Bergen lần trước, lúc đó bà già si tình sống dai này đã cùng với Bạch Tham Lang gây sự với cậu một trận. Nếu không phải có Diêm Ma Lẫm và Ayase Origami che chở, có lẽ lúc đó bọn họ đã lao vào đánh nhau ngay trong quán rượu.
"Vậy thì tốt, ra ngoài tâm sự với tôi một lát được không?"
Huyết Duệ hơi nghiêng đầu, mái tóc vàng nhạt khẽ lay động.
"Tại sao?" Hạ Bình Trú ngẩng đầu hỏi.
Huyết Duệ nhìn cậu không chớp mắt, một lúc lâu sau mới nói: "Chuyện lần trước, tôi muốn xin lỗi cậu."
"Xin lỗi thì cứ xin lỗi, cần gì phải cố ý ra ngoài nói chuyện?" Hạ Bình Trú nói, "Tôi đang chơi Đấu Địa Chủ không vui sao?"
"Chị tôi còn từng cùng cậu đánh ác ma ở Venice, giờ đã trở mặt không quen biết rồi à?" Huyết Duệ hỏi.
Hạ Bình Trú im lặng một lát, "Được thôi, vậy chúng ta ra ngoài tâm sự."
Nói rồi, cậu đặt bài trên tay xuống bàn, nhìn về phía Hacker: "Tha cho cậu đấy, nhóc con."
"Rõ ràng là tôi tha cho cậu một mạng." Hacker hừ lạnh một tiếng, ngả người ra sau ghế sô pha, phẩy phẩy tay với cậu.
"Vậy tối nay không chơi bài nữa à?" Robert gãi đầu, vươn vai, "Ai... Chán ghét cái lũ trai gái đa sầu đa cảm các người thật, vẫn là phải đợi cô em Kẻ Mổ Bụng đến Tokyo mới có trò vui."
"Thiếu nữ hơn trăm tuổi à?" Hacker lẩm bẩm một câu.
"Im miệng." Huyết Duệ mỉm cười nhìn hắn.
Hacker câm như hến.
Đi.
Dứt lời, Hạ Bình Trú đứng dậy khỏi ghế, cùng Huyết Duệ đi ra khỏi quán cà phê.
Chuông gió trên cửa kính khép lại vang lên leng keng, ngăn cách mùi hương cà phê ở lại phía sau.
Phóng tầm mắt ra xa, đường phố ngập tràn những bảng hiệu đèn neon đủ màu sắc, những con hải âu bay từ vịnh Tokyo về lượn lờ giữa biển quảng cáo và dây điện, những bảng quảng cáo nhấp nháy không ngừng với nhịp điệu hỗn loạn.
"Không giận nữa à?" Hạ Bình Trú mở lời.
"Dù sao cũng sống cả trăm năm rồi, không thù dai như vậy đâu." Huyết Duệ mỉm cười.
"Để tôi tính xem, Bạch Tham Lang sống hơn trăm tuổi, cô sống trăm tuổi, hai người cộng lại mấy trăm tuổi, đi nổi giận với một thằng nhóc mười chín tuổi như tôi, hay ho lắm à?" Hạ Bình Trú nói, "Có thể giống tôi, trưởng thành hơn một chút được không?"
"Nói cũng đúng, thật ra tôi còn phải cảm ơn cậu." Huyết Duệ đột nhiên nói, "Nếu không phải vì một loạt sự trùng hợp này, tôi cũng không biết 1001 vẫn còn sống."
"Lúc đó tôi chỉ là tâm trạng không tốt, đến quán bar uống chút gì đó thôi, không có gì đáng để cảm ơn cả."
"Cho nên mới nói, đây chính là duyên phận." Huyết Duệ nhếch miệng, quay đầu trêu chọc cậu, "Chẳng trách tôi lại thấy ánh mắt của cậu có chút giống 1001, lẽ nào cậu chính là người trời phái xuống để chỉ lối cho tôi."
"Hơn trăm tuổi rồi mà vẫn còn trẻ trâu như thế, cô khó mà tìm được đối thủ cạnh tranh đấy."
"Thì sao?"
"Vậy, cô thật sự chắc chắn cậu bé trong ảnh chính là 1001 à?"
"Vẫn chưa chắc, nhưng gặp là sẽ biết." Huyết Duệ thản nhiên nói, "Ít nhất cũng có một tia hy vọng, con người sống cũng là vì hy vọng mà."
"Rốt cuộc hắn có gì mà khiến cô nhớ mãi không quên như vậy, chẳng phải hai người chỉ ở cùng nhau vài ngày ngắn ngủi ở Verdun thôi sao?"
"Kể cả cậu có sống mấy trăm năm, có những tình cảm muốn quên đi cũng rất khó."
"Vậy tình cảm của cô từ đâu ra?" Hạ Bình Trú hỏi, "Cô sống hơn ba mươi ngàn ngày, ở cùng hắn cũng chỉ có một tuần."
"Lũ con trai khối tự nhiên các cậu đúng là nhàm chán." Huyết Duệ nói, "Vậy tôi nói một điều thực tế hơn: Trước kia tôi là một đứa trẻ lang thang, suýt chết trên chiến trường, lúc đó 1001 đã cứu mạng tôi, cho nên mạng này của tôi là của hắn."
Cô dừng lại một chút, quay đầu nhìn Hạ Bình Trú: "Nghe như vậy có hợp lý hơn nhiều không?"
"Vậy nếu tôi cũng cứu cô một lần thì sao?" Cậu hỏi.
Huyết Duệ sững người.
Cô lắc đầu, hờ hững nói: "Không giống nhau, hắn là người đầu tiên cho tôi cảm giác được đối xử như một con người, trước đó tất cả mọi người nhìn tôi đều như nhìn một con mèo hoang bẩn thỉu, thỉnh thoảng thương hại một chút."
"Nhưng bây giờ cô đã là một con mèo già trăm tuổi, ai coi thường cô thì cứ cào chết họ đi, việc gì phải nhớ mãi chuyện quá khứ?"
"Vẫn là không giống nhau." Huyết Duệ lại lắc đầu, "Con người chỉ khi không có gì trong tay, những thứ có được mới là quý giá nhất, khó quên nhất."
"Tại sao?"
"Bởi vì sau khi cậu trở nên tốt hơn, tất cả mọi thứ khác trông như đồ tặng kèm, có vẻ rẻ tiền đi rất nhiều."
Hạ Bình Trú suy nghĩ một lát: "Nhưng nói một cách khách quan, cô chưa bao giờ có được hắn. Người 1001 muốn tìm là cô bé tóc trắng kia, chưa bao giờ là cô."
Huyết Duệ im lặng một hồi.
"Đúng, tôi chưa bao giờ có được hắn." Cô khẽ nói, "Cho nên mới nhớ mãi không quên, con người chẳng phải là như vậy sao? Tôi cũng từng nghĩ đến việc quên hắn đi, nhưng hắn cứ luôn gọi tên tôi trong mơ."
Nói rồi, cô ngước mắt nhìn lên, dưới ánh đèn neon, trên đường có những gã trai bao ăn mặc sặc sỡ đang mời chào khách.
Đêm Tokyo luôn là như vậy, nhìn một cái, đèn neon như những quân bài domino bị đẩy ngã, sáng lên thành hàng, kéo dài không ngừng nghỉ đến tận cùng thế giới.
"Tôi vẫn không hiểu, tại sao cô không dùng cái tên hắn đặt để sống?" Hạ Bình Trú nói, "Nếu hắn nghe thấy cái tên đó, rồi đến tìm cô thì sao?"
"Nghe thấy từ đâu?" Huyết Duệ quay đầu nhìn cậu.
Hạ Bình Trú không cần nghĩ ngợi đáp: "Cô chỉ cần công khai tên họ, lệnh truy nã của cô sẽ bay đầy trời trên mạng, hiệu quả hơn bất kỳ trang web tìm người nào gấp trăm lần. Nếu hắn còn sống, và thần thông quảng đại như cô nói, đảm bảo sẽ tìm đến cô không lâu sau đó."
"Cậu nói đúng, nhưng tôi từ chối."
"Tại sao?"
"Bởi vì rất nhiều năm trước, cái tên đó là bí mật của một cô bé mười ba tuổi, mỗi lần niệm lên cái tên đó cô bé sẽ một mình cười khúc khích, có khi trong mơ nghe thấy có người gọi mình như vậy, cô bé sẽ kinh ngạc tỉnh lại... Cuối cùng phát hiện bên cạnh chẳng có ai, rồi tự dưng bật khóc." Huyết Duệ nhẹ nhàng nói, "Tôi không muốn phản bội cô bé ấy, cho nên... tôi sẽ không nói cái tên đó cho ai khác biết."
Hạ Bình Trú im lặng.
Hai người đi từ lối vào bên cạnh bến tàu, bước lên lối đi bộ của Cầu Rainbow trên vịnh Tokyo.
Trên cây cầu sáng rực ánh đèn, xe cộ qua lại không ngớt như những dòng ánh sáng. Gió biển từ vịnh Tokyo thổi đến từ hai bên, mái tóc dài màu vàng nhạt của thiếu nữ bay trong làn gió mặn.
"Cô từng nghĩ đến cái chết chưa?" Hạ Bình Trú đột nhiên hỏi, "Tôi mới sống mười mấy năm đã thấy hơi không chịu nổi rồi, nên không thể tưởng tượng được nếu sống đến một trăm tuổi sẽ như thế nào."
"Từng nghĩ đến... nhưng chỉ cần còn có người muốn gặp là có thể chống đỡ." Huyết Duệ thấp giọng nói, "Bao lâu cũng không sao, tôi sống chỉ để gặp lại hắn một lần."
"Tình cảm của cô cũng nặng nề quá rồi đấy." Hạ Bình Trú lạnh mặt, "Biết đâu người ta đã quên cô từ lâu, càng không biết cô đã tìm hắn bao nhiêu năm như vậy, tình cảm của hai người hoàn toàn không cân bằng."
"Hắn sẽ không quên."
"Tại sao?"
"Bởi vì hắn đã nói với tôi, hẹn gặp lại." Huyết Duệ chắc chắn nói.
"Có lúc cô thật ấu trĩ như một đứa trẻ ba tuổi." Hạ Bình Trú lẩm bẩm, "Con người khi tự lừa dối mình đều như vậy sao?"
"Không phải cậu vừa hỏi tôi làm sao để sống sót sao, cứ tự lừa mình thêm một chút thôi." Huyết Duệ nói, "Cậu cũng có một lý do để tự lừa dối mình như vậy mà, phải không?"
Tôi.
"Hacker nói với tôi, cậu đang tìm người nhà của mình, cũng là một cô bé tóc bạc."
"Trùng hợp đến khó tin, phải không?" Im lặng một lát, Hạ Bình Trú mở miệng hỏi.
"Đúng vậy, có lẽ trên đời này thật sự có những chuyện trùng hợp như thế." Huyết Duệ thở dài, "Trước kia tôi không tin, nhưng từ khi gặp cậu tôi đã tin."
Họ bỗng im lặng. Hai người lặng lẽ dạo bước trên Cầu Rainbow, nghiêng đầu nhìn những con sóng nhấp nhô. Dưới màn đêm đen kịt, hình dáng núi Phú Sĩ vẫn đẹp đến nao lòng.
Một lúc sau, Huyết Duệ bỗng nhẹ giọng lên tiếng, phá vỡ sự tĩnh mịch giữa không gian ồn ào:
"Hạ Bình Trú... Chúc cậu có thể gặp lại người mình thương nhớ."
Hạ Bình Trú hơi sững người, quay đầu nhìn gò má của cô.
"Cô cũng vậy."