Đêm ngày 7 tháng 8 theo giờ Hokkaido, Nhật Bản, tại bờ biển vịnh Thạch Thú, một chiếc xe mì bằng gỗ sáng rực đèn đóm đang đỗ ven đường. Dưới mái hiên che mưa kê vài chiếc ghế, vài vị khách đang ngồi ăn mì, mùi thơm đậm đà của nước hầm xương heo lan tỏa ra xa.
Hạ Bình Trú đứng tựa vào lan can, phóng tầm mắt ra khung cảnh biển trời. Làn nước gần bờ trong suốt như lưu ly, nhưng mặt biển xa xa lại sâu thẳm như một tấm lụa đen.
Sóng vỗ dập dờn, từng đợt từng đợt không ngớt tràn qua bãi cát, để lại những bọt biển trắng bạc cùng những chiếc vỏ sò hình quạt. Vài con cua đang bò ngang một cách khó nhọc. Ở phía bên kia, sóng triều dữ dội đập vào những tảng đá ngầm, vỡ tung thành những cột bọt nước cao vài mét.
Đồng Tử Trúc ăn mì xong liền đi tới, đan hai tay vào nhau rồi duỗi về phía trước để giãn cơ cánh tay.
Nàng đặt tay lên lan can, uể oải nói: "Kể từ lúc gia nhập lữ đoàn, đúng là không có ngày nào được yên, chuyện này nối tiếp chuyện kia. Đây là đặc sản của đoàn các cậu à? Còn mệt hơn cả dân cày 996 nữa."
"Vận khí của cô coi như tốt rồi, ít nhất cũng thoát được vụ đấu giá ở Tokyo," Hạ Bình Trú thẳng thắn. "Nếu lúc đó cô cũng có mặt ở buổi đấu giá, người chết có lẽ không phải Lam Đa Đa hay Oda Takikage, mà là cô đấy."
"Cậu có biết nói chuyện không đấy?" Đồng Tử Trúc lườm hắn một cái. "Với lại nếu với như, nếu không có đoàn viên chết thì tôi đã chẳng vào được lữ đoàn, nghĩ mấy thứ vớ vẩn này có ý nghĩa gì không?"
"Tô Dĩnh, bà ấy là người thế nào?" Hạ Bình Trú đột ngột hỏi.
"Trời ạ, suy nghĩ của cậu cũng nhảy cóc quá đấy," Đồng Tử Trúc nói. "Có ai nói chuyện như cậu không?"
"Tôi chỉ tò mò thôi, rốt cuộc là người thế nào mà đáng để cô cứ tìm mãi tìm mãi... không ngừng nghỉ như vậy."
Đồng Tử Trúc im lặng một lúc, chống khuỷu tay lên lan can, đưa tay đỡ cằm.
"Một người năng động quá mức, năng động đến nỗi khiến mình không cảm nhận được tuổi tác của bà ấy. Rõ ràng là người nhận nuôi mình, nhưng lại chỉ coi mình như em gái, ngày nào cũng chơi game xem TV với mình, cười hi hi ha ha. Chẳng có chút dáng vẻ người lớn nào."
Nàng cúi đầu nhìn ra biển rộng. "Nhưng bà ấy trông có vẻ vô tâm như vậy, lại có thể thấu hiểu mọi tâm tư nhỏ nhặt nhất trong lòng mình, là một người vô cùng kỳ diệu. Cho nên khi biết bà ấy có gia đình riêng, tôi đã rất thất vọng, cứ mãi nghĩ tại sao bà ấy không đưa cả mình đi? Lại còn nghĩ có phải mình đã bị bà ấy bỏ rơi rồi không?"
"Nghĩ theo hướng tốt đi, có thể là vì bà ấy cảm thấy cô đã có thể tự mình gánh vác," Hạ Bình Trú nói. "Dù sao trước kia cô cũng là đứa trẻ lang thang, trưởng thành sớm hơn."
"Thà bà ấy đừng nhận nuôi tôi còn hơn, như thế một mình tôi tự do biết mấy? Chẳng như bây giờ ngày nào cũng nặng lòng."
"Trong lòng cô chắc chắn không nghĩ vậy."
"Thôi được rồi, tôi rất nhớ bà ấy..." Đồng Tử Trúc úp hai tay lên mặt. "Đối với tôi, bà ấy không giống mẹ, mà giống chị gái hơn. Tôi cảm thấy trên đời này không ai tốt hơn bà ấy, nhưng trong mắt bà ấy lại có thứ quan trọng hơn tôi, tôi đột nhiên cảm thấy không công bằng chút nào, thật không cam tâm, nhất định phải tìm được bà ấy để hỏi cho ra nhẽ."
Nàng bỗng im bặt. Cả thế giới chìm trong tiếng sóng triều ào ạt, những con sóng đen ngòm va vào đá ngầm vỡ tan thành bọt nước trắng xóa.
"Đó là do cô gặp quá ít người, nên chấp niệm mới sâu đậm như vậy," Hạ Bình Trú nói. "Nhưng con người chính là ngu ngốc như thế, luôn nhớ mãi không quên người mà mình gặp được trong lúc bất lực nhất."
Hắn thầm nghĩ, chúng ta quả thật có chung một người mẹ, không chỉ cô đâu, mấy lão già trong nhà sau khi bà ấy mất vẫn còn nhớ mãi không quên đấy.
Đồng Tử Trúc khẽ thở dài một hơi, rồi khóe miệng bỗng cong lên thành một nụ cười nhẹ. "Cậu đang nói đến bà lão si tình sống dai kia đúng không?"
"Đúng vậy, học lỏm từ bà ấy đấy," Hạ Bình Trú thản nhiên đáp.
Đúng lúc này, Kẻ Mổ Bụng xách theo vỏ đao màu đỏ sậm, từ xa bước tới.
Nàng im lặng một hồi, rồi nghiêng con ngươi đen láy như đêm vùng cực về phía Đồng Tử Trúc, nói: "Tôi muốn nói chuyện riêng với hắn một chút."
"Được thôi, hai người cứ tự nhiên. Tôi sẽ không đi mách lẻo với đại tiểu thư đâu," Đồng Tử Trúc đứng thẳng dậy khỏi lan can. "Nhưng hacker thì khác đấy, cái mỏ của thằng nhóc đó hỗn lắm, đề nghị hai người cẩn thận một chút."
Nói xong, Đồng Tử Trúc liếc mắt một cái, làu bàu đi về phía xe mì rồi kéo một chiếc ghế ngồi xuống.
"Tìm tôi có chuyện gì?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Tôi cảm thấy năng lực của cậu đã vượt ra ngoài phạm vi của giới khu ma nhân, nhưng không rõ nguyên nhân cụ thể là gì," Kẻ Mổ Bụng hỏi.
"Tại sao lại nói vậy?"
"Andrews phán đoán một tháng trước khi chúng ta gặp nhau, cậu vẫn chỉ là cấp Khôi. Người có thể tăng từ cấp Khôi lên chuẩn cấp Thiên Tai trong thời gian ngắn như vậy không nhiều, hay nói đúng hơn, trong giới khu ma nhân căn bản không tồn tại loại người này." Kẻ Mổ Bụng dừng lại một chút. "Cậu là người duy nhất."
"Cho nên?"
"Cậu đã giấu chúng tôi chuyện gì?"
"Tôi không giấu các người chuyện gì cả, chẳng lẽ tôi không thể là một thiên tài vạn người có một sao?" Hạ Bình Trú hỏi. "Giống như trên dị năng giả cấp Thiên Tai còn có dị năng giả cấp Hạn Chế, tôi cũng có thể tự mở một phân cấp riêng trong giới khu ma nhân, như vậy cô sẽ không cảm thấy tôi giấu giếm gì nữa."
"Cho cậu một lời khuyên."
"Lời khuyên gì?"
"Đừng quá tự luyến."
Yêu đao rời vỏ, kề sát vào cổ Hạ Bình Trú. Mãi đến lúc này, một vệt sáng lạnh lẽo đến tột cùng mới đột ngột lóe lên, vẽ thành một đường cong gợn sóng giữa không trung, chậm hơn chuyển động của thân đao cả một nhịp, khiến người ta không thể tin nổi.
Hạ Bình Trú đã sớm quen, hắn không hề nhúc nhích, lặng lẽ nhìn những chiếc vỏ sò màu cầu vồng trên bãi cát.
"Chỉ là nói sự thật thôi," hắn nói.
"Hạ Bình Trú, cậu là kẻ phản bội phải không?" Kẻ Mổ Bụng im lặng một lúc, đột nhiên hỏi.
"Diêm Ma Lẫm, tại sao lại nói vậy?" Hạ Bình Trú mặt không đổi sắc hỏi.
"Trực giác."
"Vậy thì trực giác của cô sai rồi," Hạ Bình Trú đáp.
Kẻ Mổ Bụng liếc hắn một cái, sau đó thu lại thanh thái đao màu đỏ sậm, tra đao vào vỏ rồi khoanh tay kẹp bên hông.
"Thật sao, thực ra tôi cũng hy vọng mình sai. Mười giờ sáng mai tập kết đúng giờ, đừng đến trễ."
Nói xong, nàng quay người đi về phía ánh đèn lác đác. Hạ Bình Trú nghiêng đầu, lặng lẽ dõi theo bóng nàng rời đi.
Đến sáng ngày hôm sau, hành động cướp ngục chính thức bắt đầu. Tám thành viên của Lữ đoàn Quạ Trắng lại một lần nữa tập trung tại khu trượt tuyết gần thành phố Sapporo, họ quyết định sẽ tấn công từ trên không.
Mười giờ sáng ngày 8 tháng 8 theo giờ Nhật Bản, tại một sân bay tư nhân nằm sâu trong vùng núi Hokkaido.
Máy bay hạ cánh, cầu thang được mở ra, ba người Hồng Dực trong khoang máy bay chậm rãi đứng dậy.
"Đúng rồi, cái này cho cậu," Uriel đưa một chiếc vali xách tay cho Cố Khỉ Dã.
"Đây là gì?" Cố Khỉ Dã hỏi.
"Chiến phục mới. Cấp trên xét thấy cậu thường mặc chiến y khi hành động, nên đã để bộ phận kỹ thuật chế tạo riêng cho cậu một bộ mới," Uriel nói. "Cậu mặc hay không cũng không sao, tôi cho là sẽ không có ảnh hưởng gì lớn, nhưng nó có thể bảo vệ đầu và cơ thể cậu. Dị năng của cậu vẫn chưa đủ ổn định, dễ làm chính mình bị thương."
"Hơi phiền phức."
"Đó không phải là một lựa chọn khôn ngoan," Uriel mặt không cảm xúc. "Đợi đến khi cậu có thể hoàn toàn khống chế được dị năng sau lần biến dị thứ hai, lúc đó vứt bỏ bộ chiến y này cũng chưa muộn."
"Giống như trẻ con tập đi xe đạp lúc đầu đều cần bánh xe phụ, nếu không sẽ ngã khóc oà lên đấy."
Kuroneko hài hước nói, đi trước một bước ra cửa khoang máy bay, rồi bước xuống cầu thang.
"Cô ấy lúc nào cũng vậy à?" Cố Khỉ Dã nhìn bóng lưng của nàng, quay đầu hỏi Uriel.
"Quen rồi sẽ thấy bình thường, không ai biết cô ấy đang nghĩ gì, rất bí ẩn," Uriel nhận xét, sau đó nói. "Chúng ta không cần vội, bên nhà tù Lá Mới Hương vẫn chưa có cảnh báo bị tấn công, cậu có thể xem qua bộ đồ trên máy bay trước."
Miệng nàng nói vậy, nhưng hai tay lại đang bận rộn chơi game online trên máy tính bảng.
Cố Khỉ Dã nhìn nàng, lập tức hiểu tại sao lại "không cần vội". Máy bay vừa hạ cánh, cuối cùng cũng kết nối được Wifi, con nghiện game này đương nhiên phải cày nốt đống nhiệm vụ hàng ngày trong một loạt game di động rồi.
Cố Khỉ Dã hỏi nàng tại sao không giao tài khoản cho người khác quản lý.
Nàng nói, như vậy sẽ mất hết ý nghĩa. Nàng cũng không phải chơi mọi game, chỉ là mỗi tuần sẽ chọn hai ba game trên bàn, cuối tuần lại đổi mấy game khác, tùy duyên phận.
Cố Khỉ Dã nhún vai, tìm một chỗ trong khoang ngồi xuống, suy nghĩ một lát rồi "cạch" một tiếng mở khóa vali. Nắp vali bật mở ra ngoài.
Thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là một chiếc mặt nạ kim loại đen tuyền, góc cạnh sắc sảo, phần cằm hơi nhô ra, để lộ đôi môi. Bộ chiến phục là sự giao thoa giữa màu đen và xanh lam đậm, những đường cong trên thân áo cực kỳ mượt mà, tự nhiên như hơi thở.
"Tôi vẫn cảm thấy không cần thiết," hắn nói. "Nếu bắt buộc, giữ lại chiếc mặt nạ là đủ rồi, để đảm bảo tôi không tự giật điện choáng váng đầu mình."
"Tại sao? Vì muốn tạm biệt quá khứ à?" Uriel hỏi.
"Đúng vậy, chuyện phiền lòng nhiều quá," Cố Khỉ Dã nói. "Hơn nữa mặc chiến y sẽ khiến tôi chậm chạp hơn, trước đây vì che giấu thân phận mới bất đắc dĩ phải làm vậy, bây giờ không cần nữa."
"Tốt thôi, tùy cậu."
Hai người kết thúc cuộc trò chuyện không lâu sau đó, rồi bước ra khỏi sân bay tư nhân. Kuroneko đang đợi họ ở cổng sân bay. Nơi này nằm trên một ngọn núi lớn ở Hokkaido, vị trí cực kỳ kín đáo, phóng tầm mắt ra có thể thấy một khu rừng xanh biếc bạt ngàn và dãy núi hùng vĩ trập trùng.
Tắm mình trong nắng ấm mùa hè, ba người tiến về phía nhà tù dị năng của Hokkaido – "Lá Mới Hương". Sân bay tư nhân này nằm ngay gần Lá Mới Hương, chỉ cách đó khoảng hai cây số. Trên đường đi, máy bay đã bật chế độ tàng hình để tránh đánh rắn động cỏ, bị người của Lữ đoàn Quạ Trắng phát hiện.
Uriel đã thay một bộ đồ bó màu đen, đeo găng tay đen; Kuroneko vẫn mặc bộ trang phục thường ngày thoải mái, còn Cố Khỉ Dã thì mặc một bộ đồ lót màu đen, tay cầm chiếc vali đựng mặt nạ. Hắn đã để lại bộ chiến y trên máy bay, chiếc vali lập tức nhẹ đi không ít.
Đi bộ được một lúc, điện thoại di động trong bộ đồ bó của Uriel đột nhiên rung lên.
Nàng lấy điện thoại ra xem, rồi khẽ nhíu mày, quay đầu nhìn hai người kia: "Bên Lá Mới Hương có tin tức, nhà tù đã bị tấn công... Người của Lữ đoàn Quạ Trắng, đã đến rồi."
❅ Thiên Lôi Trúc ❅ Cộng đồng dịch