Ở nơi này, ngay cả việc hít thở thôi cũng là một chuyện xa xỉ. Dù hắn có gào thét vào thiết bị giám sát trên đầu, hay lăn lộn khóc lóc ầm ĩ trên sàn nhà sạch đến mức đáng sợ, cũng chẳng có ai thèm để ý. Chỉ khi nào hắn có hành vi tự làm hại bản thân, chiếc vòng trên cổ sẽ phóng ra một luồng điện khiến hắn tê liệt toàn thân, sau đó tiêm thuốc an thần vào gáy, buộc hắn chìm vào giấc ngủ.
Cứ như vậy vài lần, Cơ Minh Hoan cũng triệt để từ bỏ việc giãy giụa. Có lẽ bất kỳ ai mắc hội chứng sợ không gian hẹp bị nhốt ở đây cũng sẽ phát điên, cho dù là một người bình thường, nếu bị giam cầm lâu ngày cũng rất có thể sẽ bị tâm thần phân liệt.
Sau đó, mỗi khi “Chính trị viên” và “Sĩ quan” đến “thăm”, đó là khoảng thời gian duy nhất Cơ Minh Hoan có thể giao lưu với người khác khi bị nhốt trong chiếc hộp sắt này. Coi như là niềm vui trong lúc khốn khổ, trong lòng cậu cũng không ghét việc họ tới.
Mà nói đến hai người này, Cơ Minh Hoan thật tâm cho rằng biểu hiện của họ rất thú vị.
“Chính trị viên” được gọi như vậy vì gã tự nhận mình đến để chỉ đạo Cơ Minh Hoan cách khống chế dị năng. Gã trông có vẻ là người tốt, ôn hòa bao dung, luôn dẫn dắt từng bước.
“Sĩ quan” thì người cũng như tên, mặc quân phục, nghiêm khắc và cay nghiệt. Gã trông có vẻ là người xấu, ngang ngược u ám, thường xuyên dùng các biện pháp trừng phạt thể xác với Cơ Minh Hoan, hở một chút là nghiêm giọng quát mắng.
Hai người, một người đóng vai hiền, một kẻ đóng vai ác, tính cách hoàn toàn đối lập, thủ đoạn có thể gọi là “cây gậy và củ cà rốt” – dù là thuần hóa chó hay dạy dỗ trẻ con, chiêu này đều cực kỳ hiệu quả.
Cũng may Cơ Minh Hoan khác với những đứa trẻ bình thường, cậu hiểu rõ hai người này đang giở trò gì. Vì thế, người mà cậu cảnh giác không phải là vị sĩ quan đầy sát khí, hùng hổ dọa người kia, mà chính là vị chính trị viên trông có vẻ ấm áp nhưng thực chất lại nguy hiểm trước mắt.
Cậu hiểu rõ đạo lý này, vị chính trị viên kia mới là kẻ đến để thuần hóa cậu, còn gã sĩ quan chỉ đơn thuần là một kẻ đóng vai ác mà thôi. Sau khi nhận ra trong lòng rằng vị sĩ quan mặc quân phục Đức này chỉ đang cay nghiệt cho có lệ, đối với Cơ Minh Hoan mà nói, sự cay nghiệt đó đã mất đi tính công kích vốn có của nó.
Mỗi khi sĩ quan giận dữ mắng mỏ cậu, chính trị viên thường đứng sau lưng giả nhân giả nghĩa, tỏ vẻ khó xử. Thỉnh thoảng gã lại khẽ gật đầu, đẩy gọng kính trên sống mũi, làm ra vẻ không đành lòng chứng kiến.
Cơ Minh Hoan đương nhiên nhìn thấy hết những điều này. Dù sao đó cũng là những gì đối phương muốn cho cậu thấy.
Cậu khịt mũi coi thường, nhưng ngoài mặt vẫn không biểu lộ gì.
Buồn cười là, mỗi khi gặp mặt, chính trị viên cũng không bao giờ trực tiếp dùng lời nói để chê bai gã sĩ quan kia, hay lên án hành vi của gã, có lẽ gã cho rằng làm vậy sẽ có vẻ hơi giả tạo và cố ý.
Thậm chí khi gặp riêng Cơ Minh Hoan, chính trị viên còn giải thích cho gã sĩ quan: “Tính tình của anh ta là vậy đấy, chúng tôi đều không thích cách làm việc của anh ta, mọi người đều cảm thấy anh ta quá thô lỗ, qua loa, cậu không cần để trong lòng. Thực ra chúng tôi cũng là muốn tốt cho cậu thôi. Nếu cậu có thể sớm nhận ra dị năng của mình nguy hiểm đến mức nào, đồng thời phối hợp với công việc của chúng tôi, thì những phiền phức sau này sẽ giảm đi rất nhiều.”
Lúc đó, Cơ Minh Hoan chỉ chống má, gật đầu một cách thờ ơ, và như thường lệ, chẳng hề để tâm. Bởi vì trong đầu cậu rất rõ ràng, những người này dù đóng vai hiền hay vai ác, về bản chất đều chẳng có gì khác biệt: chỉ là những kẻ xấu không một lời giải thích đã nhốt một đứa trẻ vào phòng thí nghiệm hơn nửa tháng trời mà thôi.
Nói tóm lại, vào một ngày không rõ là ban ngày hay ban đêm, căn phòng giam này lại một lần nữa nghênh đón sự ghé thăm của chính trị viên.
Người đàn ông cao gầy khoác áo blouse trắng kéo một chiếc ghế, ngồi xuống chiếc bàn cách giường không xa, sửa lại gọng kính trên sống mũi rồi ngước mắt nhìn về phía Cơ Minh Hoan.
Gã nói: “Xin lỗi, đã làm phiền thời gian nghỉ ngơi của cậu.”
“Không sao, dù gì lần nào ông cũng thế, lần sau tới vẫn y như cũ, chẳng báo trước nửa lời.”
Cơ Minh Hoan nhún vai, miệng chế nhạo, vừa nói vừa bước xuống giường.
Cậu đi chân trần trên nền đất lạnh lẽo, kéo lê thân hình gầy gò đến bên bàn, sau đó kéo một chiếc ghế ngồi đối diện chính trị viên. Tay phải chống cằm, khuỷu tay đặt lên bàn, cậu uể oải nói: “Thôi... cứ nói thẳng xem tìm tôi có chuyện gì đi.”
“Vậy tôi vào thẳng vấn đề, khoảng thời gian này tôi có hỏi thăm một vài chuyện ở cô nhi viện mà trước đây cậu từng ở,” chính trị viên nói, “Họ đều bảo lúc nhỏ cậu rất thích tự nhốt mình lại, sau đó dùng giấy cuộn để quấn quanh người, vì thế mà bọn trẻ trong cô nhi viện đều gọi cậu là ‘đồ quái thai’. Những chuyện này là thật chứ?”
“Hả... có chuyện đó sao? Tôi cũng không nhớ rõ lắm.”
Cơ Minh Hoan hơi nghiêng đầu, vừa hồi tưởng vừa lẩm bẩm. Một lúc sau, cậu ngẩng đầu lên, bực bội nhìn chằm chằm chính trị viên, giọng điệu kỳ quặc hỏi lại: “Lùi một vạn bước mà nói... kể cả những gì ông nói là thật, chính trị viên à, chẳng lẽ ông không thấy hồi bé làm mấy chuyện ngớ ngẩn là rất bình thường sao?”
“Điều này cũng đúng.” Chính trị viên mỉm cười, “Tôi còn nghe các y tá nói, lúc ở cô nhi viện, cậu rất thích lẻn vào phòng máy tính để chơi game?”
“Cái này thì đúng là thật.”
“Cậu thích chơi thể loại game nào nhất?”
“Để tôi nghĩ xem... «What Remains of Edith Finch» hay là «Library of Ruina»?”
Chính trị viên lắc đầu.
“Thật đáng tiếc, tôi chưa nghe nói đến bao giờ.”
“Ồ, vậy thì đáng tiếc thật.” Cơ Minh Hoan cụp mắt, lơ đãng đáp lại. Cậu nhấc ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt lúc thì dời lên camera giám sát trên trần nhà, lúc lại nhìn vào mặt chính trị viên. Sau đó, cậu hỏi: “Nói đến đây, đã vậy, nếu các người cứ khăng khăng nói tôi có dị năng, vậy dị năng của tôi rốt cuộc là cái gì, có thật sự lợi hại như các người nói không?”
“Dựa trên những bài kiểm tra của chúng tôi, cậu hẳn là một dị năng giả hệ ‘Ảnh hưởng Thực Tại’, đồng thời đây cũng là loại hình nguy hiểm nhất trong hệ thống đánh giá của chúng tôi.” Chính trị viên dừng lại một chút, “Đúng rồi, vì cậu nói mình thích chơi game, vậy thì dị năng của cậu rất có thể sẽ xuất hiện dưới một hình thức liên quan đến ‘trò chơi’.”
“Tại sao?”
Cơ Minh Hoan nhíu mày ngước lên, dường như đã có chút hứng thú.
Thấy ánh mắt lơ đãng của đứa trẻ này cuối cùng cũng dừng lại trên mặt mình, chính trị viên không khỏi bật cười, tự cho là rất hài hước mà cố tình tỏ ra bí ẩn. Mãi cho đến khi ánh mắt Cơ Minh Hoan bắt đầu lộ vẻ mất kiên nhẫn, gã mới đưa ngón tay lên gõ “cốc cốc” vào mặt bàn, bắt đầu giải thích cặn kẽ.
“Bất kỳ loại dị năng nào cũng sẽ tự tìm cách giúp người sở hữu nó thấu hiểu bản thân.”
“Ví dụ thế này: một dị năng giả nào đó trước khi thức tỉnh là một cô gái luôn theo đuổi thời trang, đi đầu xu hướng. Vậy thì vào một đêm nào đó, cô ta rất có thể sẽ đột nhiên mơ thấy một tấm biển quảng cáo LED khổng lồ, và tấm biển đó đang dùng hình ảnh thay đổi liên tục để hiển thị những ‘điểm nhấn’ và cách sử dụng dị năng của cô ta.”
Nói đến đây, chính trị viên đan hai tay vào nhau, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Cơ Minh Hoan.
“Còn cậu... Vì cậu thích chơi game điện tử, nên dị năng của cậu rất có thể sẽ xuất hiện dưới hình thức đó – nó sẽ biến thành một màn chơi để thử thách cậu, dẫn dắt cậu, từ đó giúp cậu nhận thức rõ ràng về cách sử dụng dị năng này.”
“Màn chơi...” Cơ Minh Hoan trầm ngâm.
Cậu ngẩng đầu nhìn chính trị viên, khó hiểu hỏi: “Tại sao tôi lại có cảm giác... ông nói cứ như thể dị năng có trí tuệ riêng, có thể tự giúp người sử dụng thích ứng với sự tồn tại của nó vậy?”