Chuyện đã đến nước này, Cơ Minh Hoan còn có cách nào khác đâu?
Hắn chỉ có thể nhẫn nhục chịu đựng, sống chẳng khác gì một cái xác khô. Mỗi ngày, hắn đều nằm trên chiếc giường cứng ngắc này, tỉnh dậy lại chống má, ngơ ngẩn nhìn lên trần nhà.
Cái nơi chết tiệt này đến cái TV cũng chẳng có. Những lúc nhàm chán, hắn chỉ có thể dùng ngón tay vẽ vòng tròn trên mặt đất, cố gắng thả hồn cho trí tưởng tượng bay xa. Nhưng bị nhốt trong chiếc hộp sắt này, trí tưởng tượng của hắn dường như cũng bị xiềng xích, đại não chẳng khác nào một chiếc hộp nhạc bị hỏng, kêu lạch cạch vài tiếng rồi im bặt, chỉ còn lại tiếng ù tai không dứt.
Ở đây, ngay cả việc hít thở một hơi cho thông thoáng cũng là điều xa xỉ. Dù hắn có gào thét vào thiết bị giám sát trên đầu, hay lăn lộn khóc lóc ầm ĩ trên sàn nhà sạch bong, cũng chẳng có ai thèm để ý. Chỉ khi hắn có hành vi tự làm hại bản thân, chiếc vòng trên cổ sẽ phóng ra một luồng điện khiến hắn tê liệt toàn thân, sau đó tiêm thuốc an thần vào gáy, buộc hắn chìm vào giấc ngủ.
Sau một hai lần như vậy, Cơ Minh Hoan hoàn toàn từ bỏ việc chống cự. Có lẽ bất kỳ ai mắc chứng sợ không gian hẹp bị nhốt ở đây cũng sẽ phát điên. Kể cả một người bình thường, nếu bị giam giữ lâu ngày cũng rất có thể sẽ bị tâm thần phân liệt.
Thế nên, mỗi khi "Đạo Sư" và "Sĩ Quan" ghé qua, đó là khoảng thời gian duy nhất Cơ Minh Hoan có thể giao tiếp với người khác khi bị nhốt trong chiếc hộp sắt này. Lấy khổ làm vui, trong lòng hắn cũng không còn quá ác cảm với sự xuất hiện của họ.
Mà nói đến hai người này, Cơ Minh Hoan thật tâm cho rằng màn kịch của họ rất thú vị.
"Đạo Sư" được gọi như vậy là vì hắn tự xưng đến để chỉ dẫn Cơ Minh Hoan cách nắm giữ dị năng. Hắn trông có vẻ là người tốt, ôn hòa và bao dung, luôn từ tốn chỉ bảo.
"Sĩ Quan" thì người cũng như tên, luôn mặc quân phục, nghiêm khắc và cay nghiệt. Hắn trông có vẻ là người xấu, ngang ngược và u ám, thường xuyên dùng các biện pháp trừng phạt thể xác với Cơ Minh Hoan, động một chút là quát mắng ầm ĩ.
Hai người, một người đóng vai hiền, một người đóng vai ác, tính cách hoàn toàn trái ngược, thủ đoạn có thể gọi là "cây gậy và củ cà rốt" — dù là huấn luyện chó hay dạy dỗ trẻ con, chiêu này đều cực kỳ hiệu quả.
Cũng may Cơ Minh Hoan khác với những đứa trẻ bình thường, hắn thừa sức nhìn ra trò hề mà hai người này đang diễn. Vì thế, người hắn cảnh giác không phải là gã Sĩ Quan hùng hổ, đầy sát khí kia, mà chính là vị Đạo Sư trông có vẻ ấm áp nhưng thực chất lại nguy hiểm trước mắt.
Hắn hiểu rõ đạo lý này. Vị Đạo Sư kia mới là người đến để "thuần hóa" hắn, còn gã Sĩ Quan chỉ đơn thuần là một kẻ đóng vai ác mà thôi. Khi đã nhận ra trong lòng rằng gã Sĩ Quan mặc quân phục Đức kia chỉ cay nghiệt vì vai diễn đòi hỏi phải thế, sự cay nghiệt đó đối với Cơ Minh Hoan đã mất đi tính công kích vốn có.
Khi Sĩ Quan giận dữ mắng mỏ hắn, Đạo Sư thường đứng phía sau giả vờ tỏ ra khó xử. Thỉnh thoảng lại khẽ gật đầu, đẩy gọng kính trên sống mũi, làm ra vẻ không đành lòng chứng kiến.
Cơ Minh Hoan dĩ nhiên nhìn thấy hết những điều này. Dù sao thì đó cũng là màn kịch được sắp đặt để hắn xem.
Hắn khịt mũi coi thường, nhưng ngoài mặt không biểu lộ gì.
Nực cười là, khi gặp riêng hắn, Đạo Sư cũng không trực tiếp dùng lời lẽ để chê bai Sĩ Quan hay lên án hành vi của gã. Có lẽ hắn cho rằng làm vậy sẽ có vẻ hơi giả tạo và gượng ép.
Thậm chí khi gặp riêng Cơ Minh Hoan, Đạo Sư còn giải thích cho Sĩ Quan: "Tính tình cậu ta vốn vậy, chúng tôi đều không thích cách làm việc của cậu ta, ai cũng thấy cậu ta quá thô lỗ, qua loa. Cậu không cần để trong lòng. Thật ra chúng tôi cũng chỉ muốn tốt cho cậu thôi. Nếu cậu có thể sớm nhận ra dị năng của mình nguy hiểm đến mức nào, đồng thời phối hợp với công việc của chúng tôi, thì những phiền phức sau này sẽ giảm đi rất nhiều."
Lúc đó, Cơ Minh Hoan chỉ chống má, thản nhiên gật đầu, và dĩ nhiên là chẳng để trong lòng. Bởi vì trong đầu hắn rất rõ ràng, những kẻ này dù đóng vai hiền hay vai ác thì bản chất cũng chẳng khác gì nhau: đều là lũ người xấu không nói một lời đã nhốt một đứa trẻ vào viện nghiên cứu hơn nửa tháng trời.
Tóm lại, vào một ngày không rõ là ban ngày hay ban đêm, phòng giam này lại một lần nữa đón tiếp Đạo Sư.
Người đàn ông cao gầy mặc áo blouse trắng kéo một chiếc ghế, ngồi xuống chiếc bàn cách giường không xa, chỉnh lại gọng kính trên sống mũi rồi ngước mắt nhìn Cơ Minh Hoan.
Hắn nói: "Xin lỗi, đã làm phiền cậu nghỉ ngơi."
"Không sao, dù gì lần nào ông cũng thế, đến mà chẳng báo trước một tiếng."
Cơ Minh Hoan nhún vai, miệng chế nhạo, vừa nói vừa bước xuống giường.
Hắn đi chân trần trên nền đất lạnh băng, kéo lê thân hình gầy gò đến bên bàn, sau đó kéo ghế ngồi đối diện Đạo Sư. Tay phải chống cằm, khuỷu tay đặt lên bàn, hắn uể oải nói: "Thôi... có chuyện gì thì ông cứ nói thẳng ra đi."
"Vậy tôi nói ngắn gọn, khoảng thời gian này tôi có hỏi thăm một vài chuyện ở cô nhi viện cậu từng ở," Đạo Sư nói, "Bọn họ nói lúc nhỏ cậu rất thích tự nhốt mình, sau đó dùng cả cuộn giấy vệ sinh quấn quanh người, nên bọn trẻ trong cô nhi viện mới gọi cậu là 'đồ quái dị'. Chuyện này là thật chứ?"
"... Có chuyện đó à? Dù sao thì tôi cũng không nhớ rõ lắm."
Cơ Minh Hoan hơi nghiêng đầu, vừa nhớ lại vừa lẩm bẩm. Một lúc lâu sau, hắn ngẩng lên, bực bội nhìn chằm chằm Đạo Sư, giọng điệu kỳ quặc hỏi lại: "Lùi một vạn bước mà nói... kể cả những gì ông nói là thật đi nữa, Đạo Sư, chẳng lẽ ông không thấy hồi nhỏ làm mấy trò ngớ ngẩn là chuyện rất bình thường à?"
"Điều này cũng đúng." Đạo Sư cười cười, "Tôi còn nghe các y tá nói, khi cậu ở cô nhi viện, rất thích lẻn vào phòng máy tính để chơi game?"
"Cái này thì đúng."
"Cậu thích chơi thể loại game nào nhất?"
"Để tôi nghĩ xem... «What Remains of Edith Finch» (Ký Ức Của Edith Finch) hoặc là «Ruina: Fairy Tale Of The Forgotten Ruins» (Câu Chuyện Thành Phố Hoang Tàn)?"
Đạo Sư lắc đầu.
"Thật đáng tiếc, tôi chưa nghe nói đến bao giờ."
"Ồ, vậy thì đáng tiếc thật." Cơ Minh Hoan cụp mắt xuống, lơ đãng đáp lại. Hắn giơ ngón tay lên gõ nhẹ mặt bàn, ánh mắt lúc thì liếc lên camera giám sát trên trần nhà, lúc lại nhìn vào gương mặt của Đạo Sư. Sau đó hắn hỏi: "Mà này, các người đã khăng khăng nói tôi có dị năng, vậy dị năng của tôi rốt cuộc là cái gì, có thật sự lợi hại như các người nói không?"
"Dựa trên kết quả kiểm tra, cậu là một dị năng giả hệ 'Tác động thực tại', và đây cũng là loại hình nguy hiểm nhất trong hệ thống đánh giá của chúng tôi." Đạo Sư dừng lại một chút, "Phải rồi, nếu cậu nói mình thích chơi game, vậy thì rất có thể dị năng của cậu sẽ xuất hiện dưới một hình thức nào đó liên quan đến 'trò chơi'."
"Tại sao?"
Cơ Minh Hoan nhướng mày nhìn lên, dường như đã có chút hứng thú.
Thấy ánh mắt lơ đãng của cậu bé cuối cùng cũng dừng lại trên mặt mình, Đạo Sư không khỏi bật cười khẽ, tự cho là mình đã thành công tạo ra chút bí ẩn hài hước. Mãi cho đến khi ánh mắt Cơ Minh Hoan bắt đầu lộ rõ vẻ mất kiên nhẫn, hắn mới giơ ngón tay lên, "cốc, cốc" gõ xuống mặt bàn rồi bắt đầu giải thích cặn kẽ.
"Bất kỳ hình thức dị năng nào cũng sẽ tự tìm cách giúp cho dị năng giả thấu hiểu nó."
"Lấy ví dụ thế này: một dị năng giả nào đó trước khi thức tỉnh là một cô gái sành điệu, luôn đi đầu xu hướng. Vậy thì vào một đêm nọ, rất có thể cô ấy sẽ đột nhiên mơ thấy một tấm biển quảng cáo LED khổng lồ, và tấm biển đó sẽ hiển thị những hình ảnh thay đổi liên tục, tiết lộ 'điểm đặc sắc' và cách sử dụng dị năng của cô ấy."
Nói đến đây, Đạo Sư đan hai tay vào nhau, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Cơ Minh Hoan...