Trong tiệm sách Broulee, đài radio đang phát bài "Open Door", một bản nhạc jazz mộng ảo vang vọng khắp những góc tối không người.
"Lately I Dreamed"
(Gần đây tôi đã mơ)
"I Had Tasted"
(Tôi đã nếm trải)
"All Life's Treasures"
(Mọi báu vật của cuộc đời)
Khi tiếng nhạc vừa dứt, trong ánh mắt ngỡ ngàng của ông chủ, một cái kén khổng lồ chậm rãi nứt ra. Rồi một người đàn ông mặc áo khoác đuôi tôm, đeo mặt nạ đỏ đen từ trong đó "chui" ra, treo ngược mình dưới trần nhà.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã lấy đi cuốn sổ phác thảo và cây bút bi mà ông chủ để trên quầy.
Anh chàng chủ tiệm sững sờ một lúc, sau đó nặn ra một nụ cười với hắn: "Vị khách này, chúng tôi sắp đóng cửa rồi."
"Ồ... Chờ một lát, tôi vẽ sắp xong rồi, chỉ một lát thôi."
Hắc Dũng treo ngược người, khoảng cách gần đến mức gần như mặt đối mặt với ông chủ. Hắn không thèm ngẩng đầu lên, chuyên tâm dùng bút bi vẽ lên cuốn sổ phác thảo.
"Được thôi."
Ông chủ gật đầu, nhấp một ngụm cà phê, phản ứng bình thản đến bất ngờ.
Hắc Dũng đột nhiên nói: "À phải rồi, thưa ngài 'Người Tìm Lại Ảnh Chụp', trước đây tôi có mượn một cuốn 'Người Xa Lạ' ở giá sách thứ năm từ trái sang phải trong tiệm của ngài, nhưng sau đó tôi đã trả lại rồi... Đúng vậy, chính là cuốn sách tôi đọc khi lên TV đó. Văn phong của Camus quả thật có một hương vị rất khác biệt, tôi cũng có thể hiểu được cảm giác của nhân vật chính, dù mẹ qua đời nhưng trong tang lễ lại chẳng cảm thấy chút bi thương nào... Biết sao được, ai bảo kẻ tham dự tang lễ của mẹ lại là một Kẻ Giả Mạo chứ, trong khi anh trai và em gái tôi thì khóc đến đau lòng."
Ông chủ chẳng hiểu hắn đang nói gì.
Giữa tiếng bút bi sột soạt, Hắc Dũng vừa ngân nga giai điệu jazz vừa hỏi hắn: "Thật ra tôi muốn nói là... thưa ngài, chắc ngài sẽ không tức giận vì tôi mượn sách mà không nói tiếng nào chứ? Nếu ngài không hài lòng về chuyện này, lần sau khi đọc sách trước ống kính phóng viên, tôi có thể tiện thể quảng cáo cho tiệm sách của ngài, coi như là bồi thường."
"Chỉ cần để lại chứng minh thư và số điện thoại di động thì việc mượn sách ở đây là được phép," anh chàng chủ tiệm nói, "Không cần cảm thấy áy náy đâu... Anh cùng lắm chỉ là bỏ qua quy trình thôi, đôi khi tôi cũng không khắt khe với khách hàng như vậy."
Hắc Dũng gật đầu: "Được rồi, tôi nghe hàng xóm láng giềng gần đây nói, ngài có một dị năng kỳ lạ, có thể tìm ra vị trí của 'vật thật' thông qua 'ảnh chụp', cho nên mọi người thường làm mất đồ đều sẽ cầm ảnh chụp đến tiệm sách này nhờ ngài tìm giúp."
"Đúng vậy."
"Thế thì tốt quá rồi, tuy tôi không có ảnh chụp, nhưng tôi có kỹ năng vẽ tranh y như thật, có lẽ ngài có thể dùng dị năng giúp tôi tìm cô bé đáng yêu trong tranh này, đúng không?"
"Tôi chưa từng thử dùng dị năng dựa vào 'tranh vẽ'... nhưng có thể thử xem."
"Không sao đâu. Kỹ năng vẽ của tôi chẳng khác gì ảnh chụp đâu, tin rằng chắc chắn sẽ giúp dị năng của ngài phát huy hết tác dụng."
Hắc Dũng nói với vẻ khá tự tin, sau đó lật cuốn sổ lại, hướng về phía ông chủ.
Ông chủ nheo mắt nhìn qua cặp kính, chỉ thấy trên sổ vẽ một hình nhân trông không giống người cho lắm.
Bức tranh này khiến ông chủ nhớ lại bài tập làm văn hồi tiểu học. Hồi đó, anh đã miêu tả bạn học của mình trong bài văn như thế này: "Mắt bạn ấy đỏ hoe, như quả cà chua nhỏ; tóc bạn ấy trắng phau, như củ cải trắng; trên đầu là mặt trời đỏ rực, như một quả cà chua thật to."
Mà kỹ năng hội họa "tinh xảo" của Hắc Dũng gần như đã tái hiện hoàn hảo nhân vật được miêu tả trong bài văn tiểu học của anh. Nói đây là trình độ của học sinh tiểu học có lẽ còn hơi xúc phạm học sinh tiểu học.
"Đây là cái mà anh nói... giống hệt ảnh chụp... kỹ năng vẽ tranh y như thật?"
Ông chủ ngập ngừng, một câu mà phải ngắt đến ba lần.
"Đúng vậy, ngài có thể giúp tôi tìm được người trong tranh không?"
Hắc Dũng nghiêng đầu, nheo mắt lại. Dù không ai thấy được vẻ mặt của hắn sau lớp mặt nạ, nhưng hành động và thần thái của hắn luôn cho người ta cảm giác rất nghiêm túc.
"Rất xin lỗi, dị năng của tôi chỉ có tác dụng với những vật thể không có sự sống, hơn nữa còn giới hạn ở những vật nhỏ, kết cấu không phức tạp, đồng thời phạm vi cũng có hạn... Nếu là con người, dù anh có cho tôi một trăm tấm ảnh, tôi cũng không thể tìm ra vị trí của đối phương, huống chi là một tác phẩm hội họa 'y như thật' thế này."
Ông chủ bình tĩnh giải thích: "Tôi được xếp vào nhóm dị năng giả Cấp Vô Hại cũng không phải là không có lý do."
Hắc Dũng trông rệu rã hẳn đi. Hắn ủ rũ cúi đầu treo ngược dưới trần nhà, chậm rãi xoay xoay cây bút rồi thở dài một hơi.
Hắn hỏi: "Thôi được, vậy mượn cuốn sổ phác thảo và cây bút bi của ngài có cần trả tiền không?"
"Không cần."
"Cảm ơn ngài, ngài thật là một người tốt."
Hắc Dũng gật đầu chào hắn, sau đó dùng Dây Trói Buộc đưa cuốn sổ và cây bút lại cho ông chủ.
"Không có gì." Ông chủ dừng một chút rồi nói: "Thôi cứ thu của anh một đồng đi. Cuốn sổ phác thảo này của tôi hơi cũ rồi, xé một trang là rã ra hết. Bức tranh của anh đặt trong sổ phác thảo của tôi có giá trị nghệ thuật cao quá... Tôi muốn xé riêng ra để cất giữ mà lại không xé được."
"Tôi hiểu mà, nghệ thuật của thiên tài luôn chỉ có thiên tài mới có thể thưởng thức... Giống như Picasso vậy."
Hắc Dũng phối hợp đáp, lục lọi chiếc áo khoác đuôi tôm của mình, móc ra một đồng xu từ trong túi, rồi lặng lẽ dùng Dây Trói Buộc đưa cho ông chủ. "Cứ mạnh dạn xé bức tranh ra cất giữ đi, thưa ngài."
"Cảm ơn." Ông chủ nhận lấy đồng xu, bỏ vào ngăn kéo thu ngân.
"Không có gì đâu thưa ngài, đó là ngài đáng được nhận."
Hắc Dũng treo mình giữa không trung, tiện tay lấy một cuốn sách trên giá ra xem, lịch sự nói.
"Vậy... tôi còn hai phút nữa là đóng cửa, xin hỏi anh còn chuyện gì không?" Anh chàng chủ tiệm hỏi.
"À phải rồi... ngài có thể hợp tác với tôi không?" Hắc Dũng lúc này mới nhớ ra mục đích của mình. Hắn giơ ngón tay đeo găng da đen lên, xoay một vòng bên thái dương. "Ừm... hợp tác có nghĩa là, sau này tôi sẽ giúp ngài quảng cáo những cuốn sách bìa cứng trong tiệm trên TV, đổi lại, ngài thỉnh thoảng sẽ giúp tôi tìm vài thứ: ví dụ như dao cạo râu chẳng hạn. Tôi là một người đàn ông rất nam tính, mỗi sáng thức dậy mặt đều mọc đầy râu quai nón, nếu không có dao cạo râu thì phiền phức lắm."
"Mặc dù mình mới 12 tuổi, còn chưa bắt đầu mọc râu," hắn thầm nói thêm trong lòng.
Thấy đối phương im lặng, Hắc Dũng nói tiếp: "Làm ơn đi, thế này ngầu biết bao? Sắp tới, trong các khung hình của phóng viên tại mỗi hiện trường án mạng ở Lê Kinh, ngài sẽ luôn thấy có một người đang cầm cuốn sách bìa cứng của tiệm ngài để đọc, mà lại còn đọc trong tư thế treo ngược dưới trần nhà nữa chứ. Chuyện này còn hiệu quả hơn bất kỳ quảng cáo nào, tiệm của ngài chắc chắn sẽ nổi như cồn."
"Nhưng tôi không muốn bị cảnh sát tìm đến cửa hỏi thăm tung tích của anh," ông chủ lắc đầu, "Cũng không muốn bị người ta gọi đây là 'tiệm sách tâm lý biến thái' gì đó, anh đừng có giúp tôi quảng cáo ngược."
"Thôi được..." Hắc Dũng khoanh tay suy nghĩ rồi nói tiếp: "Xem xét đến yêu cầu của ngài, vậy chúng ta có thể hợp tác trong âm thầm. Ngài thỉnh thoảng giúp tôi tìm đồ, còn tôi sẽ đóng vai thám tử tư của ngài. Sau này nếu ngài nghi ngờ bạn gái mình ngoại tình hay gì đó, cứ tùy thời đến tìm tôi, tôi đảm bảo sẽ gói gọn cả cô ta lẫn thằng nhân tình chó má của cô ta lại, giao đến tận tay ngài."
Ông chủ cười cười: "Cái này nghe có vẻ không tệ."
"Tâm lý của ngài vững thật đấy, ban đầu tôi còn tưởng ngài sẽ bị tôi dọa đến không nói nên lời."
"Chắc là từ nhỏ đến lớn gặp nhiều chuyện kỳ quái rồi, nên tâm tính của tôi bẩm sinh đã thờ ơ hơn người khác, có lẽ đây là tác dụng phụ của dị năng."
"Thì ra là vậy, thế thì chúng ta càng hợp ở cùng nhau hơn." Hắc Dũng nói, "Tên tôi là 'Hắc Dũng'."
"Anh cứ gọi tôi là ông chủ được rồi."
"Vậy là chúng ta đã đạt được thỏa thuận hợp tác rồi sao?" Hắc Dũng thăm dò hỏi.
"Ai nói không phải chứ?" Ông chủ mỉm cười.
Hắc Dũng nhíu mày, mở bảng 【Hệ thống bồi dưỡng nhân vật】 ra, nhìn vào tiến độ nhiệm vụ. Hiện tại vẫn hiển thị người hợp tác siêu phàm của hắn chỉ có dị hành giả "Lam Hồ".
"Ngay vừa rồi, tôi đã gặp phải một chuyện vô cùng đau lòng." Hắn đóng bảng hệ thống lại, mệt mỏi lẩm bẩm.
Ông chủ nhìn gã quái nhân đang treo ngược trên không: "Sao thế?"
Hắc Dũng nói một cách nghiêm túc: "Tôi vừa cãi nhau với Dây Trói Buộc của mình một trận, chỉ vì nó nói ngài là một người hợp tác không có giá trị. Thật lòng mà nói... tôi cảm thấy vô cùng đau buồn cho sự nông cạn của nó, bởi vì tôi thật tâm cho rằng ngài là một người hợp tác rất hữu dụng, vậy mà nó lại không đưa ngài vào đoàn thể của chúng tôi."
Hắn vừa lật trang sách vừa trầm giọng nói: "Tôi cho rằng đây là một biểu hiện của sự... có mắt không tròng."
"Thế thì đúng là đau lòng thật."
Ông chủ nhấp một ngụm cà phê nóng, vẻ mặt thờ ơ.
"Nhà chúng tôi có lệnh giới nghiêm, nếu không đi ngủ đúng giờ, má má sẽ từ trong mộ nhảy ra đá vào mông chúng tôi, cho nên tôi phải đi ngay đây, hy vọng sau này còn có thể thường xuyên gặp mặt."
"Xin cứ tự nhiên."
Ông chủ vẫy tay với hắn.
"Cuối cùng, tôi muốn mượn đọc cuốn 'Hệ Thống Thần Thoại Tứ Điệp Bán' này, nhưng tôi không có chứng minh thư, cũng không có số điện thoại di động... Chuyện này thật đau lòng, không phải ai trong xã hội cũng có chỗ dung thân, giống như câu nói kia... gọi là gì nhỉ, à, đứa trẻ không có ô thì phải cố mà chạy trong mưa. Đôi khi tôi thật sự nghĩ, đến mượn một cuốn sách cũng cần phải cẩn thận dè dặt, thế giới này thật sự quá bất công."
Hắc Dũng vừa cúi đầu đọc sách, vừa lải nhải than vãn.
Ông chủ chẳng nghe lọt tai nửa câu, chỉ nói: "Cứ tự nhiên đi, không cần chứng minh thư cũng không cần số điện thoại, trả lại trong vòng một tuần là được."
"Được rồi, tạm biệt ông chủ."
Hắc Dũng gấp cuốn tiểu thuyết trong tay lại, nhét vào túi áo, vung vẩy Dây Trói Buộc như thể đang vẫy tay chào tạm biệt.
"Tạm biệt." Ông chủ nói.
Bóng người treo ngược dưới trần nhà biến mất không dấu vết, đèn trong tiệm đột nhiên vụt tắt, rồi một giây sau lại sáng trở lại.
Ông chủ nhấp một ngụm cà phê, đây là một đêm yên tĩnh.
...
...
Năm phút sau, tại quảng trường Cổ Dịch Mạch, trong nhà của Cố Văn Dụ.
Cơ Minh Hoan nằm dang tay dang chân trên chiếc giường trong phòng, đặt cuốn tiểu thuyết vừa mượn được bên gối rồi nhắm mắt lại.
Dây Trói Buộc như một thị nữ thân cận, giúp hắn cởi mặt nạ và áo khoác của Hắc Dũng, thay cho hắn bộ đồ ngủ, rồi cất mặt nạ vào dưới đáy tủ quần áo.
"Bị lừa rồi... Hợp tác với dị năng giả Cấp Vô Hại lại không được tính vào tiến độ của hệ thống bồi dưỡng. Vậy rốt cuộc phải hợp tác với nhân vật mạnh đến mức nào mới được tính vào tiến độ, trên Cấp Vô Hại là Chuẩn Cấp? Hay là Khôi Cấp cao hơn nữa?"
Nghĩ miên man, Cơ Minh Hoan đột nhiên mở mắt, gọi bảng hệ thống ra, lướt qua hai vòng rồi tìm thấy tùy chọn "Chế độ phân liệt triệt để".
Hắn không chút do dự bật công tắc bên trong lên.
【Đã bật chế độ "Phân liệt triệt để", sau một giờ năm phút nữa, ý thức của bạn sẽ tiếp quản hoàn toàn cơ thể của nhân vật game trong 24 giờ mỗi ngày, không cần phải nhập mộng.】
【Số lượng "góc nhìn nhân vật game" đã thêm vào hiện tại là "một".】
"Cứ như vậy, mình có thể đồng thời điều khiển cả bản thể và nhân vật game, chỉ là phải đợi một tiếng nữa mới xem được hiệu quả."
Nhân lúc trước khi ngủ, Cơ Minh Hoan lại liếc nhìn 【Độ Lệch Vai Diễn】. Hành vi quá ngông cuồng ngang ngược ở quảng trường Lê Kinh ngày hôm qua đã đẩy "Độ Lệch Vai Diễn" của hắn lên mức nguy hiểm là 42%, nhưng may là hôm nay đã từ từ giảm xuống.
Nếu độ lệch này đạt tới 70% trở lên sẽ rất nguy hiểm, nhân vật game có thể sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của Cơ Minh Hoan và rơi vào trạng thái bùng nổ, cho nên nhất định phải cẩn thận.
"Hy vọng chính ủy viên sẽ không làm mình thất vọng... mang về thêm chút thông tin hữu ích."
Nghĩ vậy, Cơ Minh Hoan lại một lần nữa nhắm mắt lại, hai tay gối sau đầu ngủ say sưa...