Trong tiệm sách Broulee, radio đang phát một bản nhạc jazz mộng ảo mang tên "Open Door", giai điệu vang vọng đến từng góc tối không người.
"Lately I dreamed"
(Gần đây tôi đã mơ)
"I had tasted"
(Rằng tôi đã nếm trải)
"All Life's Treasures"
(Tất cả kho báu của cuộc đời)
Khi câu hát cuối cùng vừa dứt, trong ánh mắt ngỡ ngàng của ông chủ, một cái kén khổng lồ từ từ nứt ra. Sau đó, một người đàn ông mặc áo khoác đuôi én, đeo mặt nạ hai màu đen đỏ từ đó "chui" ra, bất động treo ngược trên trần nhà.
Chẳng biết từ lúc nào, hắn đã lấy đi cuốn sổ phác thảo và cây bút bi mà ông chủ để trên quầy.
Ông chủ trẻ tuổi sững sờ trong giây lát, rồi nở một nụ cười với hắn: "Vị khách này, chúng tôi sắp đóng cửa rồi."
"Ồ... Chờ một lát, tôi vẽ sắp xong rồi, chỉ một lát thôi."
Kén Đen treo ngược người, gần như mặt đối mặt với ông chủ. Hắn không ngẩng đầu lên, chuyên tâm dùng bút bi vẽ lên cuốn sổ phác thảo.
"Được thôi."
Ông chủ gật đầu, nhấp một ngụm cà phê, phản ứng bình thản đến lạ.
Kén Đen đột nhiên nói: "Phải rồi, thưa ngài 'Người Tìm Lại Bức Ảnh', trước đây tôi có mượn ở chỗ ngài một cuốn «Kẻ xa lạ» ở giá sách thứ năm từ trái qua phải, nhưng sau đó tôi lại làm mất... Đúng vậy, chính là cuốn sách tôi đã đọc khi xuất hiện trên TV. Thêm cả cây bút bi nữa, quả thật có một phong vị khác. Tôi cũng có thể hiểu được cảm giác của nhân vật chính, dù mẹ qua đời nhưng trong tang lễ lại chẳng hề cảm thấy bi thương... Hết cách, ai bảo kẻ tham dự tang lễ của mẹ lại là một kẻ giả tạo chứ, anh trai và em gái tôi đã khóc đến đau lòng."
Ông chủ chẳng hiểu hắn đang nói gì.
Giữa tiếng bút bi sột soạt, Kén Đen vừa ngân nga giai điệu jazz vừa hỏi: "Thật ra tôi muốn nói là... Thưa ngài, chắc ngài sẽ không giận vì tôi đã mượn sách mà không nói tiếng nào chứ? Nếu ngài không hài lòng, lần sau khi tôi đọc sách trước ống kính phóng viên, tôi có thể tiện thể quảng cáo cho tiệm sách của ngài để bồi thường."
"Chỉ cần để lại chứng minh thư và số điện thoại, việc mượn sách ở đây là hoàn toàn được phép," ông chủ trẻ tuổi nói. "Không cần cảm thấy áy náy... Cùng lắm là cậu đã không làm đúng quy trình thôi, đôi khi tôi cũng không quá khắt khe với khách hàng."
Kén Đen gật đầu: "Được, tôi nghe hàng xóm láng giềng nói, ngài có một loại dị năng kỳ lạ, có thể thông qua 'ảnh chụp' để tìm ra vị trí của 'vật thật', cho nên mọi người thường làm mất đồ đều sẽ cầm ảnh chụp đến tiệm sách này nhờ ngài tìm giúp."
"Đúng vậy."
"Vậy thì tốt quá rồi, tuy tôi không có ảnh chụp, nhưng tôi có kỹ năng vẽ như thật, có lẽ ngài có thể dùng dị năng giúp tôi tìm cô bé đáng yêu trong tranh này, đúng không?"
"Tôi chưa từng thử dùng dị năng dựa trên 'tranh vẽ'... nhưng có thể thử xem."
"Không sao đâu. Kỹ năng vẽ của tôi chẳng khác gì ảnh chụp, tin rằng nhất định có thể để dị năng của ngài phát huy tối đa."
Kén Đen tự tin nói, rồi lật cuốn sổ phác thảo về phía ông chủ.
Ông chủ nhìn qua cặp kính, nheo mắt lại, chỉ thấy trên trang giấy là một hình nhân que chẳng ra hình thù gì.
Bức tranh này khiến ông chủ nhớ lại bài tập làm văn hồi tiểu học. Khi đó, ông đã miêu tả bạn học của mình như thế này: "Mắt bạn ấy đỏ hoe, giống như quả cà chua nhỏ; tóc bạn ấy trắng tinh, giống như củ cải trắng; trên đầu là mặt trời rực đỏ, giống như một quả cà chua khổng lồ."
Mà kỹ năng vẽ tinh xảo của Kén Đen gần như đã sao chép hoàn hảo nhân vật trong bài văn tiểu học của ông. Nói đây là trình độ của học sinh tiểu học, có lẽ còn là một sự sỉ nhục đối với học sinh tiểu học.
"Đây là... cái mà cậu gọi là... kỹ năng vẽ như thật... giống hệt ảnh chụp sao?"
Ông chủ ngập ngừng, một câu nói mà phải ngắt đến ba lần.
"Đúng vậy, ngài có thể giúp tôi tìm được người trong tranh không?"
Kén Đen nghiêng đầu, nheo mắt lại. Dù cách lớp mặt nạ không ai thấy được biểu cảm của hắn, nhưng hành động và sắc mặt của hắn lại toát ra một vẻ rất nghiêm túc.
"Rất xin lỗi, dị năng của tôi chỉ có thể sử dụng với những vật thể vô tri, hơn nữa còn giới hạn ở những vật nhỏ, kết cấu không phức tạp, đồng thời phạm vi cũng có hạn... Nếu là con người, dù cậu có cho tôi một trăm tấm ảnh, tôi cũng không thể nào tìm ra vị trí của đối phương, huống chi là một tác phẩm hội họa 'như thật' thế này."
Ông chủ bình tĩnh giải thích: "Tôi được xếp vào dị năng giả cấp Vô Hại cũng không phải không có lý do."
Kén Đen ỉu xìu hẳn đi. Hắn chán nản cúi đầu treo ngược trên trần nhà, chậm rãi xoay xoay cây bút, rồi thở dài một hơi.
Hắn hỏi: "Thôi được, vậy mượn cuốn sổ và cây bút bi của ngài có cần trả tiền không?"
"Không cần."
"Cảm ơn ngài, ngài thật là một người tốt."
Kén Đen gật đầu chào, rồi dùng sợi tơ đưa cuốn sổ và cây bút lại cho ông chủ.
"Không có gì." Ông chủ dừng một chút rồi nói: "Vẫn là thu của cậu một đồng đi. Cuốn sổ phác thảo này của tôi hơi cũ rồi, xé ra sẽ bị rã. Bức tranh cậu vẽ đặt trong sổ của tôi có giá trị nghệ thuật hơi bị cao... Tôi muốn xé riêng trang này ra để cất giữ mà lại không được."
"Tôi hiểu mà, nghệ thuật của thiên tài luôn chỉ có thiên tài mới có thể thưởng thức... Giống như Picasso vậy."
Kén Đen lẩm bẩm, lục lọi trong chiếc áo khoác đuôi én, móc ra một đồng xu, rồi lặng lẽ dùng sợi tơ đưa cho ông chủ. "Cứ mạnh dạn xé bức tranh ra cất đi, thưa ngài."
"Cảm ơn." Ông chủ nhận lấy đồng xu, bỏ vào ngăn kéo thu ngân.
"Không có gì, thưa ngài, đó là ngài đáng được nhận."
Kén Đen treo ngược giữa không trung, tiện tay lấy một cuốn sách trên giá xuống xem, lịch sự nói.
"Vậy... tôi còn hai phút nữa là đóng cửa, xin hỏi cậu còn chuyện gì không?" Ông chủ trẻ tuổi hỏi.
"À... ngài có thể hợp tác với tôi không?" Kén Đen lúc này mới nhớ ra mục đích của mình. Hắn giơ ngón tay đeo găng da đen lên, xoay một vòng bên thái dương. "Ừm... hợp tác có nghĩa là, sau này tôi sẽ giúp ngài quảng cáo những cuốn sách bìa cứng trong tiệm trên TV, rồi bán với giá cao. Đổi lại, ngài thỉnh thoảng giúp tôi tìm vài thứ: ví dụ như dao cạo râu chẳng hạn. Tôi là một người đàn ông rất nam tính, mỗi sáng thức dậy mặt đều mọc đầy râu quai nón, nếu không có dao cạo râu thì phiền lắm."
"Mặc dù mình mới 12 tuổi, còn chưa mọc râu," hắn thầm nghĩ.
Thấy đối phương im lặng, Kén Đen nói tiếp: "Làm ơn đi, ngầu biết bao nhiêu? Sau này, trong ống kính của phóng viên tại mỗi hiện trường án mạng ở Lê Kinh, ngài sẽ luôn thấy một người cầm cuốn sách bìa cứng của tiệm ngài để đọc, mà còn là đọc trong tư thế treo ngược trên trần nhà nữa chứ. Chuyện này còn hiệu quả hơn bất kỳ quảng cáo nào, tiệm sách của ngài chắc chắn sẽ nổi như cồn."
"Nhưng tôi không muốn bị cảnh sát tìm đến cửa hỏi thăm tung tích của cậu." Ông chủ lắc đầu. "Cũng không muốn bị người ta gọi đây là 'tiệm sách tâm lý biến thái' gì đó, cậu lại giúp tôi quảng cáo ngược mất."
"Thôi được..." Kén Đen khoanh tay suy nghĩ một lúc, rồi lại nói: "Xét đến nhu cầu của ngài, vậy chúng ta có thể hợp tác trong bóng tối. Ngài thỉnh thoảng giúp tôi tìm vài thứ, còn tôi sẽ đóng vai thám tử tư của ngài. Sau này nếu ngài nghi ngờ bạn gái mình ngoại tình, cứ tùy thời đến tìm tôi, tôi đảm bảo sẽ trói cả cô ta và thằng nhân tình chó má của cô ta lại, giao đến tận tay ngài."
Ông chủ cười cười: "Nghe cũng không tệ."
"Tâm lý của ngài vững thật, ban đầu tôi còn tưởng ngài sẽ bị tôi dọa đến không nói nên lời chứ."
"Chắc là do từ nhỏ đến lớn đã thấy nhiều chuyện kỳ lạ, nên tâm tính của tôi bẩm sinh đã lãnh đạm hơn người khác, có lẽ đây là tác dụng phụ của dị năng."
"Thì ra là vậy, thế thì chúng ta càng hợp ở cùng nhau." Kén Đen nói. "Tên của tôi là 'Kén Đen'."
"Cậu cứ gọi tôi là ông chủ được rồi."
"Vậy là, chúng ta đã đạt thành quan hệ hợp tác rồi sao?" Kén Đen thăm dò hỏi.
"Ai nói không phải chứ?" Ông chủ mỉm cười.
Kén Đen nhíu mày, mở bảng "Hệ Thống Bồi Dưỡng Nhân Vật" ra, nhìn vào tiến độ nhiệm vụ. Hiện tại vẫn hiển thị người hợp tác siêu nhân chủng của hắn chỉ có dị hành giả "Lam Hồ".
"Vừa rồi, tôi đã gặp một chuyện vô cùng đau lòng." Hắn đóng bảng điều khiển lại, mệt mỏi lẩm bẩm.
Ông chủ nhìn gã quái nhân đang treo ngược trên không trung: "Sao thế?"
Kén Đen nghiêm túc nói: "Tôi vừa cãi nhau một trận với sợi tơ của mình, chỉ vì nó nói ngài là một đối tác không có giá trị hợp tác. Thật lòng... tôi cảm thấy vô cùng đau lòng cho sự nông cạn của nó, bởi vì tôi thật tâm cho rằng ngài là một đối tác rất hữu dụng, vậy mà nó lại không đưa ngài vào đội của chúng tôi."
Hắn vừa lật trang sách vừa trầm giọng nói: "Tôi cho rằng đây là một biểu hiện... của sự có mắt không tròng."
"Vậy thì quả thật rất đau lòng."
Ông chủ nhấp một ngụm cà phê nóng, vẻ mặt thờ ơ.
"Nhà chúng tôi có lệnh giới nghiêm, nếu không ngủ đúng giờ, mẹ sẽ từ trong mộ nhảy ra đánh vào mông chúng tôi, cho nên tôi phải đi ngay đây, hy vọng sau này còn có thể thường xuyên gặp mặt."
"Cứ tự nhiên."
Ông chủ vẫy tay với hắn.
"Cuối cùng, tôi muốn mượn đọc cuốn «Bộ sử thi thần thoại bốn phần rưỡi» này, nhưng tôi không có chứng minh thư, cũng không có số điện thoại... Chuyện này thật đau lòng, không phải ai trong xã hội này cũng có chỗ dung thân, giống như người ta vẫn nói... gọi là gì nhỉ, đứa trẻ không có ô thì phải cố mà chạy dưới mưa vậy. Đôi khi tôi thật sự nghĩ, ngay cả mượn một cuốn sách cũng cần phải cẩn trọng, thế giới này thật bất công."
Kén Đen vừa cúi đầu đọc sách, vừa lải nhải than vãn.
Ông chủ chẳng nghe lọt tai nửa câu, chỉ nói: "Cứ tự nhiên đi, không cần chứng minh thư cũng không cần số điện thoại, trong một tuần trả lại là được."
"Được, tạm biệt ông chủ."
Kén Đen gấp cuốn tiểu thuyết trong tay lại, nhét vào túi, vung vẩy sợi tơ, như thể đang vẫy tay chào tạm biệt ông.
"Tạm biệt." Ông chủ nói.
Bóng người treo ngược trên trần nhà biến mất không thấy, đèn trong tiệm đột nhiên vụt tắt, rồi một giây sau lại sáng trở lại.
Ông chủ nhấp một ngụm cà phê, đây là một đêm yên tĩnh.
Năm phút sau, tại quảng trường Cổ Dịch Mạch, trong nhà Cố Văn Dụ.
Cơ Minh Hoan nằm dang tay dang chân trên giường, đặt cuốn tiểu thuyết vừa mượn được bên gối, rồi nhắm mắt lại.
Sợi tơ như một thị nữ thân cận, giúp cậu cởi bỏ mặt nạ và áo khoác của Kén Đen, thay cho cậu bộ đồ ngủ, rồi cất mặt nạ vào đáy tủ quần áo.
"Bị lừa rồi... Đạt được quan hệ hợp tác với dị năng giả cấp Vô Hại lại không được tính vào tiến độ của hệ thống bồi dưỡng. Vậy là phải hợp tác với những nhân vật mạnh hơn mới được tính, phải trên cấp Vô Hại, là cấp Chuẩn? Hay là cấp Khôi cao hơn nữa?"
Nghĩ đi nghĩ lại, Cơ Minh Hoan đột nhiên mở mắt, gọi ra bảng hệ thống, lướt qua hai vòng rồi tìm thấy tùy chọn "Chế độ Phân liệt Hoàn toàn".
Cậu không chút do dự bật công tắc bên trong lên.
【Đã bật chế độ "Phân liệt Hoàn toàn", sau một giờ tải, ý thức của bạn sẽ tiếp quản cơ thể nhân vật game 24/24, không cần phải nhập mộng.】
【Số lượng "Góc nhìn Nhân vật Game" đã tải hiện tại là "Một".】
"Cứ như vậy, mình có thể đồng thời điều khiển cả bản thể và nhân vật game, chỉ là phải đợi một giờ nữa mới xem được hiệu quả."
Nhân lúc trước khi ngủ, Cơ Minh Hoan lại liếc nhìn "Độ lệch Neo điểm Nhập vai". Hành vi ngang ngược quá trớn của cậu ở quảng trường Lê Kinh ngày hôm qua đã đẩy "Độ lệch Nhập vai" lên mức nguy hiểm 42%, may mà hôm nay đã từ từ giảm xuống.
Nếu độ lệch này đạt đến 70% trở lên sẽ rất nguy hiểm, nhân vật game có thể sẽ thoát khỏi sự kiểm soát của Cơ Minh Hoan và tiến vào trạng thái bạo tẩu, cho nên nhất định phải cẩn thận.
Hy vọng Đạo Sư sẽ không làm mình thất vọng, mang về thêm nhiều thông tin hữu ích. Nghĩ đến đây, Cơ Minh Hoan lại một lần nữa nhắm mắt, hai tay gối sau đầu ngủ say sưa...