7 giờ 30 phút sáng theo giờ Nhật Bản, tại công viên Shiba, quận Minato, thủ đô Tokyo.
Nếu màn đêm biến Tokyo thành một người đàn bà lẳng lơ xinh đẹp, ưỡn ẹo khoe dáng dưới ánh đèn neon, thì Tokyo buổi sớm mai lại giống như một cô thôn nữ đang giặt áo bên suối, mộc mạc mà tươi tắn.
Đẹp thì có đẹp, nhưng lại không có thứ ma lực khiến người ta phải dừng chân ngắm nhìn.
Cơ Minh Hoan dừng bước trước cột đèn giao thông. Trong màn mưa, ánh đèn đỏ mờ ảo nhấp nháy.
Hắn giơ tay lên đỉnh đầu che đi những giọt mưa lất phất, cúi đầu liếc nhìn tin nhắn vừa nhận được trên điện thoại.
【Người dùng ẩn danh: Đang đợi ở phòng riêng số 3, quán bar dưới lòng đất tại khu 5, quận Minato, Tokyo.】
Lại một lần nữa phải nể phục khiếu hài hước của hệ thống, Cơ Minh Hoan thở dài, vừa tắt điện thoại vừa lẩm bẩm: "Làm ơn đi... Khi nào ký ức nhân vật của ta mới được nạp xong đây? Hay là, trông mình giống người biết tiếng Nhật lắm à?"
Ngay giây sau, một bảng thông báo hiện ra trước mắt hắn.
【Thông báo hệ thống: Đang nạp ký ức nhân vật số hai, bắt đầu đếm ngược năm giây. Ký ức của nhân vật game "Hạ Bình Trú" sẽ được truyền vào đầu anh, mời chuẩn bị tâm lý.】
Tiếng thông báo vừa dứt, trong đầu Cơ Minh Hoan giống như đang xem một cuốn phim được tua nhanh gấp trăm lần.
Một lúc sau, hắn đã trải qua toàn bộ ký ức mười chín năm cuộc đời của Hạ Bình Trú.
Điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất cho Cơ Minh Hoan, dĩ nhiên là khung cảnh nửa năm về trước: khi Hạ Bình Trú về nhà, cậu nhìn thấy thi thể bị phanh thây của người thân bị treo trên ban công. Xa xa, thành phố vẫn đèn đuốc sáng trưng, chìm trong một vùng ánh sáng ấm áp. Làn gió đêm thổi từ thành phố mang theo mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi Hạ Bình Trú.
Cậu sững sờ nhìn thi thể người nhà, hồi lâu sau mới lùi lại, cho đến khi lưng chạm vào bức tường không còn đường lui, cậu mới từ từ trượt xuống đất, gào thét trong câm lặng.
Rất lâu sau đó, Hạ Bình Trú mới biết rằng lúc ấy người nhà mình có lẽ chỉ đang đứng trên sân thượng hóng gió.
Họ chỉ vô tình nhìn thấy "Kẻ Mổ Bụng Jack" ở con hẻm dưới lầu, chỉ vì nhìn ả thêm vài giây mà bị ả thuận tay xẻ thành từng mảnh nội tạng, treo lên móc áo cho người đời chiêm ngưỡng.
Cũng chính vì để truy lùng Khu ma nhân tà ác với biệt danh "Kẻ Mổ Bụng Jack" này, Hạ Bình Trú mới gia nhập Lữ đoàn Quạ Trắng. Dù hiện tại cậu vẫn chưa hiểu rõ về các thành viên trong đoàn, nhưng cậu chắc chắn rằng, mười phần thì có đến chín phần Kẻ Mổ Bụng đang ẩn náu trong số họ.
Hôm nay cũng là lần đầu tiên cậu gặp mặt các thành viên của Lữ đoàn Quạ Trắng.
Tin nhắn vừa nhận được cũng là do một thành viên trong lữ đoàn gửi đến, đó chính là địa điểm gặp mặt của họ.
Vì Hạ Bình Trú từng học tiếng Nhật một thời gian, nên sau khi nạp ký ức của cậu ta, Cơ Minh Hoan ngẩng đầu nhìn những dòng chữ Nhật trên biển hiệu đèn neon mà không còn cảm thấy mờ mịt nữa.
Thế nhưng trong ký ức của Hạ Bình Trú, ngoài cảnh tượng cả nhà bị Kẻ Mổ Bụng xé thành từng mảnh nội tạng treo phơi trên ban công, điều khiến Cơ Minh Hoan ấn tượng sâu sắc không kém chính là hình ảnh lần đầu tiên Hạ Bình Trú thức tỉnh "Thiên Khu".
Lúc đó Hạ Bình Trú đang xem TV, trên màn hình là một ván cờ vua.
Đột nhiên, một vầng hào quang đen trắng đan xen tuôn ra từ cơ thể cậu, không thể kìm nén mà bao trùm toàn thân. Trong nháy mắt, vầng hào quang đó hóa thành những quân cờ vua, vây quanh người cậu như những vệ tinh tự quay quanh tâm điểm là chính cậu.
Khi đó, Hạ Bình Trú nhận được tổng cộng bốn quân cờ, lần lượt là: Vua, Hậu, Tốt, và Xe.
Sau khi thức tỉnh Thiên Khu, mỗi khi cậu khẽ động ý niệm, bốn quân cờ này sẽ xuất hiện đúng hẹn, mang theo luồng sáng đen trắng đan xen, xoay tròn chầm chậm quanh cậu.
Chỉ cần lấy xuống một quân cờ, cậu có thể triệu hồi binh chủng tương ứng ra thế giới thực, và chúng hoàn toàn tuân theo mệnh lệnh của cậu.
Không lâu sau đó, người của Hiệp hội Khu Ma Nhân đã lần theo sóng năng lượng phát ra khi Thiên Khu thức tỉnh mà tìm thấy Hạ Bình Trú, lúc đó cậu mới gần 17 tuổi, và mời cậu trở thành một thành viên của hiệp hội.
Vì gia cảnh nghèo khó, Hạ Bình Trú khi đó đã sớm phải nghỉ học, lăn lộn kiếm sống ở thành phố xa lạ. Đối mặt với mức lương cao mà hiệp hội đưa ra, cậu vui vẻ chấp nhận lời mời của họ.
Và cũng chính thông qua hàng loạt ký ức của Hạ Bình Trú, Cơ Minh Hoan cuối cùng cũng bù đắp được nhận thức của mình về "Thiên Khu" và định nghĩa "Khu ma nhân".
Hai năm trước, Hạ Bình Trú đã trình diễn năng lực "Thiên Khu" của mình cho các nhân viên của chi hội Hiệp hội Khu Ma Nhân tại Trung Quốc.
Vì cho rằng giá trị đặc biệt của Thiên Khu này không thể xem thường, hội trưởng chi bộ Trung Quốc của Hiệp hội Khu Ma Nhân đã đích thân đến gặp cậu. Cuộc nói chuyện giữa hai người khi đó kéo dài rất lâu.
"Thiên Khu rốt cuộc là gì?" Hạ Bình Trú hỏi.
"Mỗi một Khu ma nhân đều sở hữu 'Vũ khí Thiên Mệnh' độc nhất của riêng mình, loại vũ khí này còn có một tên gọi khác là 'Thiên Khu'. Những người có tư cách trở thành Khu ma nhân, trong quá trình trưởng thành, cơ thể họ đều sẽ xuất hiện hình thái sơ khai của 'Thiên Khu'." Hội trưởng nói, "Thiên Khu có thể là súng ống, đao kiếm, cung tên, cũng có thể là những vật phẩm kỳ lạ khác, ví dụ như mắt kính, cây chổi, dao cạo râu. Cụ thể nó sẽ hiện ra dưới hình dạng nào thì còn tùy thuộc vào 'hình dạng nội tâm của Khu ma nhân'."
"Khu ma nhân cũng có phân chia cấp bậc sao?" Hạ Bình Trú suy nghĩ rồi hỏi tiếp.
"Khu ma nhân tổng cộng được chia làm ba giai cấp. Mỗi khi họ tăng lên một giai cấp, họ có thể ký kết khế ước với một ác ma. Sau khi ký kết, ác ma đó sẽ dung nhập vào bên trong 'Thiên Khu' của họ, trở thành một bộ phận của vũ khí."
"Vậy công việc của Khu ma nhân là gì?"
"Công việc của Khu ma nhân thì đúng như tên gọi của nó: xua đuổi ác ma."
"Ác ma lại là gì?"
Hội trưởng mỉm cười, nói: "Phong tục tập quán của mỗi quốc gia khác nhau, nên 'ác ma' ở những nơi đó cũng có những tên gọi khác nhau. Ví dụ như ở Trung Quốc cổ đại, các Khu ma nhân bản địa thường được gọi là 'đạo sĩ', còn 'ác ma' bản địa thì thường được gọi là 'quỷ hồn', 'yêu ma quỷ quái'... Người Nhật thì lại gọi chúng là 'yêu quái', chỉ có người Mỹ mới gọi chúng là 'ác ma'."
Ông dừng lại một chút: "Về sau, các Khu ma nhân từ các quốc gia bắt đầu tiếp xúc với nhau. Họ phát hiện ra cách gọi ác ma của mỗi bên không giống nhau, thế là để tiện cho việc giao lưu, các Khu ma nhân giữa các nước dần đi đến một nhận thức chung, đặt ra một bộ tiêu chuẩn danh xưng – dù ở quốc gia nào, người đi săn ác ma đều được gọi chung là 'Khu ma nhân', và ác ma cũng được gọi chung là 'ác ma', đỡ mất công phân biệt."
"Vậy tại sao các ông lại tìm đến tôi?"
"Thiên Khu của cậu khi thức tỉnh đã phát ra sóng năng lượng đạt đến 'cấp SS', điều này cực kỳ hiếm thấy trên toàn thế giới."
Nói đến đây, giọng của hội trưởng trở nên nghiêm túc hơn: "Chúng tôi cần cậu... Nếu cậu kiên trì trên con đường này, tương lai cậu chắc chắn sẽ trở thành một huyền thoại vô song, thậm chí là người lãnh đạo của toàn bộ hiệp hội."
Không lâu sau đó, đội của Hạ Bình Trú xảy ra biến cố. Dưới tình trạng thể xác và tinh thần đều kiệt quệ, cậu đã từ chối lời mời ở lại nhiều lần của hiệp hội và chọn trở về với cuộc sống của một người bình thường.
Nhưng cuộc sống yên tĩnh đó cũng không kéo dài được bao lâu, người nhà cậu đã gặp phải "Kẻ Mổ Bụng Jack".
Để báo thù cho Kẻ Mổ Bụng, Hạ Bình Trú một lần nữa nhặt lại con đường theo đuổi sức mạnh, đồng thời bắt đầu điều tra về "Lữ đoàn Quạ Trắng".
Đáng tiếc thù lớn chưa trả, không may thay, ngay vào thời điểm Hạ Bình Trú đáp máy bay xuống Tokyo, chuẩn bị gặp mặt Lữ đoàn Quạ Trắng, ý thức của Cơ Minh Hoan đã được nạp vào cơ thể của nhân vật này.
Sau đó, hắn tiếp quản mọi hành động của Hạ Bình Trú.
"So với nhân vật đầu tiên, bối cảnh của nhân vật này có cần phải u ám đến vậy không? Cái đợt emo này... cảm giác mình sắp trầm cảm đến nơi rồi."
Cơ Minh Hoan gãi gãi mái đầu bù xù, thầm nghĩ.
Dĩ nhiên, bối cảnh nhân vật dù phức tạp đến đâu cũng chỉ là để phục vụ cho "nhiệm vụ chính tuyến" được phát sinh ra từ đó, không có ý nghĩa gì để hắn phải nhập tâm vào.
Điều Cơ Minh Hoan quan tâm hơn cả là tiềm năng và giá trị khai thác hệ thống kỹ năng của nhân vật này. Dù sao thì hệ thống kỹ năng của Kén Đen cũng thiên về hai hướng "Trinh sát" và "Hỗ trợ", nhìn thế nào cũng không giống có thể đảm nhiệm vai trò chiến lực chủ chốt.
Nếu hệ thống của nhân vật thứ hai này phù hợp để làm chủ lực chiến đấu, vậy thì sẽ tự nhiên lấp đầy khoảng trống của hắn.
Nghĩ vậy, Cơ Minh Hoan mở ra "hệ thống cây kỹ năng" của Hạ Bình Trú.
Ngay giây sau, trước mắt hắn hiện ra một cái cây khổng lồ, chia làm ba nhánh chính vươn lên.
Hắn liếc nhìn, chỉ thấy hình dáng tổng thể của cây kỹ năng này không khác gì "Kén Đen", chỉ có một chút khác biệt không đáng kể về màu sắc: các nhánh cây và màu nền của cây kỹ năng của Hạ Bình Trú là "đen trắng đan xen", trong khi hệ thống cây kỹ năng của Kén Đen lại là "màu đỏ đen".
Cơ Minh Hoan ngẩng đầu nhìn vào thông tin chi tiết của cây kỹ năng.
【Nhánh một (Bầy đàn): Chiêu mộ Binh lính (cần tiêu hao "1" điểm kỹ năng để học) → Chưa biết → Chưa biết...】
【Chiêu mộ Binh lính: Nhận được hai "quân cờ Binh lính".】
【Nhánh hai (Dũng mãnh): Tiến hóa Quân cờ (Điều kiện: Cần tiêu hao tổng cộng "3" điểm kỹ năng ở các nhánh khác trước khi có thể học kỹ năng này) (Học kỹ năng này cần tiêu hao "1" điểm kỹ năng) → Chưa biết → Chưa biết...】
【Tiến hóa Quân cờ: Khiến tất cả quân cờ của bạn nhận được tiến hóa. Lần tiến hóa này sẽ giúp quân cờ của bạn từ "thể Hắc Thiết" đột phá lên "thể Thanh Đồng", các thuộc tính cơ bản của quân cờ sẽ được tăng cường toàn diện.】
【Nhánh ba (Linh hồn): Thợ săn Ác ma (cần tiêu hao "1" điểm kỹ năng để học) → Chưa biết → Chưa biết...】
【Thợ săn Ác ma: Sau khi các quân cờ tham gia tiêu diệt ác ma, bạn có tỷ lệ nhận được một quân cờ đặc biệt liên quan. (Quân cờ này chỉ có thể "Hiện thực hóa" một lần, và sau khi bị phá hủy sẽ không tái sinh như các quân cờ thông thường).】
Là một người từng thông thạo các loại game RPG, Cơ Minh Hoan ngay lập tức nhận ra định vị của nhân vật này.
"Đây là hệ triệu hồi à..."