Chủ quán chỉ vào mấy cây dược thảo,
nói với Tô Hoang:
“Đây là hoa bách hợp, là phương thuốc tốt chữa bệnh phong thấp;
đây là lá tử kinh, có thể đuổi muỗi;
còn cái này, là…”
Ông ta lần lượt giới thiệu cho Tô Hoang.
Tô Hoang lặng lẽ đứng bên bờ sông,
cẩn thận quan sát dược thảo dưới đáy sông.
Vẻ mặt hắn bình tĩnh, không hề lộ ra chút thất vọng nào.
Chủ quán thầm nghĩ thằng nhóc này chắc không hiểu dược lý,
nên mới không tỏ ra hưng phấn kích động.
“Đây là…”
Chủ quán chỉ vào đám dược thảo bên cạnh,
đang chuẩn bị tiếp tục giới thiệu,
đột nhiên liếc thấy một bóng đen lướt qua, sợ đến mặt mày tái mét.
“Mẹ ơi! Rắn!”
Ông ta hét lên rồi nhảy ra, trốn sau lưng Tô Hoang.
Tô Hoang cúi mắt, nhìn con rắn đen đang bơi lội trong sông, ánh mắt lạnh lùng.
Con rắn đen thấy hắn không có ý định bỏ chạy, liền bò lên bờ,
đặt đầu lên vai hắn,
lưỡi rắn thè ra thụt vào, mùi tanh hôi xộc vào mũi.
Miệng nó có hình răng cưa,
sắc như lưỡi dao, ánh lên vẻ lạnh lẽo.
Tô Hoang giơ chân đạp lên đầu nó,
nhẹ nhàng day day, giọng điệu bình thản:
“Không phải rắn độc.”
Chủ quán thở phào nhẹ nhõm,
lưng đang căng cứng dần thả lỏng,
đồng thời cũng có chút kỳ lạ, sao lại có con rắn không cắn người nhỉ?
“Con rắn đen này từ đâu chui ra vậy?”
“Không biết.”
“Ây, con mương này sâu lắm,
lỡ như nó từ mương khác chui vào, thì nguy hiểm lắm,
tôi vẫn nên báo cho tộc trưởng trước, để tộc trưởng cử người đến bắt rắn.”
Chủ quán nói xong,
vội vã chạy về quán lấy thùng gỗ và dây thừng, rồi chạy biến đi.
Tô Hoang nhìn thân con rắn đen, âm thầm thở dài,
hắn định giết con rắn đen rồi vứt đi,
kết quả vừa chạm vào cổ con rắn đen, nó đã quằn quại thân mình rồi bỏ đi.
“Hử?”
Chủ quán ngạc nhiên,
“Con rắn này sao lại chạy rồi? Chẳng lẽ nó có thù với cậu à?”
“…”
Tô Hoang không đáp lời nữa, thu tay lại, đi ra khỏi quán rượu.
Hắn men theo con đường lát đá đi ra ngoài.
Thực vật trồng hai bên đường lát đá không quá um tùm,
nhưng được cái là chủng loại đầy đủ, các loại dược thảo đều có.
Nhà cửa trong làng phần lớn được xây trên vách núi,
được xếp chồng lên nhau bằng những tảng đá lớn, trông thô kệch mà vững chãi.
Cư dân trong làng ăn mặc giản dị,
khuôn mặt bị nắng làm cho đen sạm và nứt nẻ.
“Tiểu công tử mới đến à?”
Một người đàn ông trung niên vạm vỡ hỏi Tô Hoang.
Tô Hoang nói: “Ta họ Tô.”
[Người đàn ông trung niên “ồ” một tiếng, nở nụ cười hiền hậu:]
“Thì ra là Tô công tử, hôm nay sao cậu lại ra ngoài một mình vậy?”
Tô Hoang: “…”
“Cái này cho cậu, cậu giữ lại phòng thân.”
Người đàn ông đưa cho hắn một con dao găm ngắn.
Tô Hoang nhận lấy, “Cảm ơn.”
Người đàn ông trung niên cười ha hả, xua tay:
“Không cần khách sáo! Cậu định đi đâu?”
Tô Hoang đáp:
“Ta muốn đi hái thảo dược, có thể sẽ về muộn một chút.”
“Vậy cậu mau đi đi, nhớ về sớm, đừng làm lỡ việc.”
Tô Hoang gật đầu, chắp tay nói: “Cáo từ.”
Hắn men theo con đường lát đá đi ra ngoài,
từ xa vọng lại tiếng chó sủa.
Tô Hoang dừng lại một giây, rồi tiếp tục bước đi.
Đi một lúc, hắn bỗng cảm thấy cảnh vật xung quanh dường như ngày càng quen thuộc.
Tô Hoang đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn sang hai bên.
Hắn phát hiện, nơi đây lại chính là nhà cũ của Tô gia!
Tường viện sụp đổ, mái nhà dột nát,
củi khô lộn xộn chất thành một đống ở góc, cho thấy đã lâu không được tu sửa.
Nhà cũ của Tô gia chiếm diện tích khá rộng, Tô Hoang đã ở đây mười sáu năm,
rất quen thuộc với môi trường xung quanh.
Sân nhà của Tô gia và nhà cũ có sự khác biệt rất lớn.
Nhà cửa trong sân về cơ bản đều là gạch đỏ ngói xám,
chỉ có những gian phòng hẻo lánh nhất mới dùng hàng rào tre gỗ vây thành một khoảng sân nhỏ,
bên trong trồng đầy rau và dược thảo.