Bà vỗ đùi,
kích động đến mức xoa tay liên tục:
“Ta nghe người trong làng nói, con là một mầm non học giỏi!
Ta cứ thấy lạ, sao lại có phúc khí tốt như vậy!”
Tô Hoang chớp mắt, không hiểu bà đang nói gì.
Triệu thị tiếp tục nói:
“Không ngờ con lại chính là A Hoang! Vậy ta phải khen con một phen mới được!
Con là một đứa trẻ thông minh ngoan ngoãn, cha con năm xưa dạy dỗ con đã rất nghiêm khắc,
ông ấy đặt nhiều kỳ vọng vào con, hy vọng con có thể trở thành trụ cột…”
Tô Hoang không biết bà muốn nói gì, chỉ im lặng lắng nghe, không lên tiếng.
Đợi Triệu thị thao thao bất tuyệt nói xong,
mới chú ý thấy vẻ mặt Tô Hoang lạnh nhạt,
rõ ràng không thích nghe những lời tâng bốc này.
Bà ngượng ngùng im miệng, không dám nói nhiều, sợ làm hắn ghét.
Nhưng bà vẫn rất vui, vì hôm nay gặp được Tô Hoang,
chứng tỏ bà và Tô Hoang có duyên phận. Bà quyết định tìm cơ hội thân thiết với Tô Hoang,
biết đâu sau này có thể giúp đứa trẻ này thi đỗ công danh, làm rạng rỡ tổ tông!
Triệu thị tưởng tượng về tương lai, khóe miệng cong lên thật cao.
Bà đưa Tô Hoang đến tận cửa nhà.
“A Hoang, ta chỉ tiễn con đến đây thôi.”
Triệu thị lưu luyến nhìn hắn,
“Sau này có thời gian, nhớ thường xuyên đến thăm thím nhé.”
Tô Hoang đáp một tiếng: “Vâng.”
Triệu thị thấy thái độ của hắn lạnh nhạt, cũng không miễn cưỡng,
vẫy tay, nhìn hắn vào nhà.
Cây liễu trong sân đã nảy mầm,
những mầm lá xanh non co rúm trong gió lạnh mùa đông, dường như có thể tàn lụi bất cứ lúc nào.
Triệu thị thu hồi ánh mắt, đeo giỏ tre đi vào sân.
Trên bàn gỗ trong sân đặt mấy tờ đơn thuốc, một cuốn «Thương Hàn Luận».
Bà nhìn qua vài lần, rồi đặt giỏ tre lên bàn,
đổ rau dại trong giỏ vào chậu rửa sạch.
Rửa rau xong, bà lại xách thùng nước ra giếng tưới cây.
Bận rộn một hồi, Triệu thị lau mồ hôi trên trán,
chuẩn bị vào bếp nấu cơm, thì thoáng thấy trên bếp có một con cá.
Bà nhìn chằm chằm vào miếng cá một lúc, do dự cắn răng,
cầm dao thái thành từng miếng, cho vào bát sứ,
rồi thêm một gáo nước lạnh, đậy nắp nồi đất lại hầm.
Bà bận rộn trong bếp cả ngày,
mới bưng ra một đĩa cá hầm bắp cải thơm phức,
và bốn cây nấm rừng,
gọi ba đứa trẻ đang chơi trong nhà chính ra ăn cơm.
“Ăn cơm thôi! Mau qua đây!”
Ba củ cải nhỏ lập tức vây lại,
vui vẻ và cơm, đứa nào đứa nấy cắm đầu ăn.
Triệu thị thấy vậy, cười ha hả nói: “Bữa tối hôm nay là cháo trắng bà nội con nấu đấy.”
Bác gái cả bĩu môi:
“Mẹ ngày càng keo kiệt, lại nấu cháo, thật sự coi mình là cành vàng lá ngọc à?”
Thực ra nồi cháo trắng này nấu cũng không tệ,
đặc sệt, mềm mịn, mặn ngọt vừa phải.
Tiếc là mấy đứa trẻ này không thích, thậm chí có chút chê bai.
Anh cả, chị hai và em ba đều là bé gái,
húp canh sùm sụp, ăn rất ngon lành.
Chỉ có Nhị Nha năm tuổi cúi đầu,
lặng lẽ ăn rau dại trong bát.
Triệu thị nhìn cô bé vài lần, phát hiện đũa của cô bé đang gắp về phía bát canh cá diếc.
Bà ngẩn người, theo bản năng gắp một sợi rau bỏ vào bát cô bé,
nhẹ nhàng nói: “Đừng chỉ ăn rau, ăn thêm chút thịt cá bồi bổ cơ thể.”
Đại Nha năm tuổi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười biết ơn với bà, ngoan ngoãn nói:
“Cảm ơn bà nội, con ăn đủ no rồi ạ!”
Triệu thị thở phào nhẹ nhõm.
Tuy không thích Đại Nha, nhưng dù sao bà cũng là trưởng bối,
không nên để con cháu đói bụng.
Bà lại nhìn sang Nhị Nha, thấy Nhị Nha cũng đang cắm đầu ăn rau dại,
không khỏi nhíu mày, nói: “Nhị Nha, con cũng ăn chút cá đi.”
Nhị Nha chậm rãi ngẩng đầu, rụt rè nói:
“Con, con ăn không nổi…”
Triệu thị thấy dáng vẻ gầy gò của cô bé, không khỏi thương hại:
“Con có phải không khỏe không?”