Mở đầu
Dù bình thường không có gì khác, đại sảnh chứa nền móng của Alexandria giờ đây lại có những hàng hộp chứa đầy ma cụ và thuốc phục hồi. Thần chú cổ xưa sắp được hồi sinh sẽ bao trùm toàn bộ lãnh địa. Một ma thạch cầu vồng hình đĩa đang chờ sẵn với một nhánh cây trắng của Erwaermen cắm vào.
“Chúng ta bắt đầu thôi,” Ferdinand cất tiếng.
Rozemyne đặt cả hai tay lên chiếc đĩa. Ban đầu nó trống rỗng nhưng dần dần hiện ra như một tấm gương nước khi nàng truyền ma lực vào. Nhánh cây trắng của Erwaermen chuyển sang sắc cầu vồng, và một cột sáng toàn thuộc tính bắn thẳng lên trần nhà. Theo những gì Ferdinand có thể thấy, nó đang bị hút vào các ma thạch của từng thuộc tính xoay quanh nền móng.
“Ferdinand...” Rozemyne nói. “Đây là...”
Chàng rời mắt khỏi các ma thạch để nhìn vào tấm gương nước trên mặt đất. Bề mặt của nó dõi theo quá trình tạo ra pháp trận, đầu tiên là một nhóm quý tộc vẫy những cây schtappe phát sáng trên đầu, sau đó là Khu Quý Tộc sáng rực, và rồi đến khu hạ lưu.
Vậy ra là thật—những thần chú được thi triển ở đây sẽ thành hình trong đại sảnh Bổ Sung Ma Lực.
Thật vậy, pháp trận của họ—và bất kỳ thần chú nào khác mà aub thi triển trong đại sảnh nền móng—đều lan tỏa từ lâu đài ra ngoài. Điều đó giải thích tại sao các quý tộc trong quá khứ chưa bao giờ nghi ngờ rằng nền móng thực sự nằm bên trong thần điện. Họ sẽ được biết sự thật trong Hội Nghị Lãnh Chúa, và người ta chỉ có thể tưởng tượng sự hỗn loạn sẽ xảy ra sau đó.
Ferdinand cau mày. Bất chấp mọi rắc rối sắp xảy ra, họ phải tập trung vào hiện tại. Rozemyne cần phải cạn kiệt nguồn ma lực dự trữ của mình, nếu không Ferdinand sẽ không thể nhuộm nàng, và cuối cùng nàng sẽ gục ngã trước thần lực bên trong mình.
Chúng ta đã đi quá xa để có thể thất bại lúc này.
Rozemyne không còn nhà ở Ehrenfest, nhưng điều đó không quan trọng; nàng đã có được cả một lãnh địa mà nàng có thể định hình theo ý muốn. Trong khi đó, Ferdinand đã tận dụng một sắc lệnh hoàng gia để từ một người chỉ đơn thuần thân cận với nàng trở thành gia đình thực sự của nàng.
Ta sẽ không cho phép các vị thần đùa giỡn với sinh mệnh của chúng ta và chấm dứt giấc mơ của chúng ta trước khi chúng có thể thành hiện thực.
“Tập trung đi. Pháp trận vẫn chưa hoàn thành.”
Họ đã kích hoạt được thần chú—một sự mô phỏng lại bản gốc được sử dụng tại Học Viện Hoàng Gia—nhưng Ferdinand vẫn căng thẳng như mọi khi. Chỉ có thời gian mới trả lời được liệu nó có thực sự hoàn thành hay không.
Cơ sở kế hoạch của họ là hợp lý, nhưng họ đã không thể thực hành. Đây là cơ hội duy nhất của họ, và nguy cơ mọi thứ đổ bể không hề nhỏ. Ferdinand lo lắng rằng Rozemyne có thể gục ngã trước khi có thể trục xuất thần lực đang hoành hành trong người. Có lẽ nàng sẽ hoảng loạn và uống một lọ thuốc phục hồi, và ma lực của con người trong đó sẽ khiến thần chú cổ xưa thất bại. Có quá nhiều thứ có thể đi chệch hướng.
Nếu nàng có thể chịu đựng được cơn đói, thì Rozemyne hẳn sẽ xoay sở để tiêu hao hết chút ma lực cuối cùng. Nhưng ngay cả điều đó cũng không có gì đảm bảo.
“Một trong các hiệp sĩ vừa bắt đầu cầu nguyện!” Rozemyne kêu lên. “Em đoán là những bài học của Hartmut đã đi hơi quá xa rồi...”
Ferdinand dành một chút thời gian để quan sát cô gái đang nhìn vào gương nước. Mặc dù nàng nhiệt tình nhận xét về tình trạng của các cổng biên giới, chàng sẽ không bị lừa; nàng đã là một quý tộc có năng lực hơn trước và giờ đã biết chính xác cách che giấu cảm xúc thật của mình. Chàng cố gắng không nhớ lại giọng nói hay ánh mắt của nàng khi nàng nói rằng nàng quá sợ ma lực của mình tái tạo lại để có thể ngủ.
Kế hoạch của họ sẽ đẩy Rozemyne đến bờ vực của cái chết; ngay cả một chút sơ suất nhỏ nhất cũng có thể đồng nghĩa với sự ra đi của nàng. Ferdinand tiếp tục quan sát nàng trong khi kiểm tra lần thứ mười mấy rằng mọi thứ chàng cần đều trong tầm tay.
Các vị thần thật đáng khinh.
Một cái cau mày sâu sắc hằn trên trán chàng khi chàng nhớ lại vị nữ thần đầy ác ý đã đẩy Rozemyne vào hoàn cảnh hiểm nghèo này ngay từ đầu.
Nghi lễ chuyển giao đã bắt đầu khi Mestionora một lần nữa giáng trần. Ferdinand đang trừng mắt nhìn bà với tất cả sự căm ghét mà chàng có thể tập hợp được—và bà cũng nhìn chàng như vậy.
“Hãy cho ta biết các vị thần đã làm gì với Rozemyne, làm thế nào để loại bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của thần lực của nàng, và những phương tiện nào khác ngoài việc truyền ma lực vào nàng sẽ khôi phục lại những ký ức đã mất của nàng. Đổi lại, ta sẽ đưa cho Erwaermen thuốc giải cho chất độc đang khiến ngài ấy bị đóng băng.”
Để nhấn mạnh tối hậu thư của mình, Ferdinand không chỉ cho xem thuốc giải mà còn cả những ống bạc và dao găm vẫn còn trên người. Chàng từ chối cúi đầu ngay cả khi đối mặt với một nữ thần và sẽ không ngần ngại đe dọa bà hoặc tiếp tục tấn công Erwaermen.
“Vậy thì hãy để Eglantine cho dùng thuốc giải trong khi ta giải thích.”
Quyết tâm không để Erwaermen bị tổn hại thêm nữa, Mestionora đã tiết lộ thông tin mà đối thủ của bà mong muốn. Bà dễ thuyết phục hơn nhiều so với vị thần cũ, người giống như một bức tường gạch khi nói đến giao tiếp.
Hóa ra, Erwaermen đã nghĩ tốt nhất là để Rozemyne trở thành Zent tiếp theo của đất nước. Nàng đã tự mình đến được nền móng và sau đó cung cấp ma lực cho nó, vì vậy ngài đã kết luận rằng nàng là một ứng cử viên sáng giá như bất kỳ ai.
Vấn đề chỉ nảy sinh khi Erwaermen tìm cách chào đón Mestionora trở lại cơ thể của Rozemyne. Bùa hộ mệnh của cô mọt sách trẻ tuổi đã ngăn cản sự trở lại của nữ thần, vì vậy các vị thần đã can thiệp, tấn công Rozemyne bằng những phước lành trong nỗ lực vượt qua chúng. Nhưng than ôi, những chiếc bùa đã không được kích hoạt, và người đeo chúng đột nhiên nhận được nhiều thần lực hơn một cơ thể con người có thể chịu đựng. Chỉ bằng cách cho phép Mestionora giáng trần, nàng mới có thể sống sót.
“Hỡi các vị thần, các người đã làm gì thế này...?” Ferdinand lẩm bẩm. Lời giải thích rõ ràng nhưng hoàn toàn không thể chấp nhận được. Những sự kiện mà chàng nghĩ chỉ tồn tại trong thần thoại bằng cách nào đó đã len lỏi vào thế giới thực.
Ngay cả ta cũng không lường trước được điều này.
Ferdinand thấy ánh sáng thần thánh rỉ ra từ cơ thể Rozemyne và coi nó thật đáng ghê tởm. Hầu hết những người tham dự lễ chuyển giao đều trầm trồ rằng nàng đã được ban phước và họ ghen tị với nàng, nhưng chàng không muốn gì hơn là giải thoát nàng khỏi nanh vuốt bệnh hoạn của Mestionora.
“Truyền thuyết kể rằng những phước lành hấp tấp từ các vị thần đôi khi có thể là một lời nguyền...” Ferdinand trầm ngâm. “Không ngờ nó lại áp dụng cho Rozemyne...”
“Chính vì các vị thần không có ý định cho kết quả này nên ta mới ở đây,” Mestionora trả lời. “Ta có thể mượn thần cụ của các vị thần sơ khởi và tối cao. Không ai khác có thể quản lý được các sức mạnh đang xung đột bên trong nàng.”
Ferdinand nhớ lại những truyền thuyết được ghi lại trong thần điện và Học Viện Hoàng Gia. Các vị thần sơ khởi và tối cao đã cho Mestionora quyền sử dụng thần cụ của họ để bảo vệ bà khỏi cha mình, Ewigeliebe, người muốn thấy bà chết.
Một nữ thần, mặc dù là thuộc hạ của Gió, lại hòa hợp với tất cả các thuộc tính... Thật phiền phức.
Ferdinand bị nỗi khốn khổ bao trùm. Các truyền thuyết nói về những cách để đảo ngược những lời nguyền do các vị thần gây ra, nhưng chàng có thể làm được rất ít trước một đối thủ có năng lực như Mestionora.
“Về việc xóa bỏ thần lực bên trong nàng,” nữ thần tiếp tục, “không thể làm được gì nhiều khi nó vẫn còn quá chiếm ưu thế. Người ta có thể làm cho nàng tương thích với nó bằng cách nhuộm cơ thể nàng bằng sức mạnh của một vị thần mạnh hơn, do đó làm giảm bớt nỗi đau của nàng, nhưng kết quả là nàng sẽ không còn là người phàm nữa.”
Ferdinand nuốt xuống cơn muốn gắt gỏng với Mestionora và thay vào đó nở một nụ cười có vẻ chân thành nhất mà chàng có thể tạo ra. Chàng muốn giải thoát Rozemyne khỏi những phước lành của các vị thần, chứ không phải đẩy nàng đến gần hơn với việc trở thành một thực thể hoàn toàn thần thánh.
“Tôi muốn đưa ma lực của nàng trở lại như của một người phàm,” chàng nhấn mạnh.
“Nếu ngươi có thể rút cạn gần như hoàn toàn ma lực của nàng, thì ta nghi ngờ ngươi có thể nhuộm lại nàng bằng ma lực của con người. Đó sẽ không phải là ma lực ban đầu của nàng, nhưng nó sẽ tạo ra kết quả mong muốn. Ta cho rằng ngươi sẽ không gặp khó khăn gì khi nhuộm nàng.”
Trong hoàn cảnh bình thường, các quý tộc chỉ từng nhuộm hoặc đổ ma lực vào bạn đời hoặc thành viên trong gia đình của họ. Nhuộm một người hoàn toàn xa lạ là một trải nghiệm khó chịu và hết sức đau đớn, được coi là điều cấm kỵ, vì vậy bất kỳ quý tộc bình thường nào có lẽ cũng sẽ chùn bước trước đề xuất của nữ thần.
Tuy nhiên, Ferdinand không phải là một quý tộc bình thường. Chàng lớn lên như một ma thạch trong biệt thự Adalgisa và không ngại điều chỉnh ma lực của mình bằng thuốc và những thứ tương tự. Sâu thẳm trong lòng, chàng tin rằng tất cả mọi người đều có số phận trở thành ma thạch và việc trao đổi ma lực là điều tự nhiên.
Ta không phản đối hành động nhuộm lại Rozemyne.
Đúng hơn, chàng có vấn đề với việc rút cạn ma lực của nàng. Đó là một quá trình đau đớn, như chàng đã biết khi bị mắc kẹt trong đại sảnh Bổ Sung Ma Lực của Ahrensbach. Chàng không muốn đẩy Rozemyne vào cùng một sự tra tấn.
“Rút cạn ma lực của nàng sẽ khiến nàng có nguy cơ tử vong,” Ferdinand nói. “Có phương pháp nào khác mà chúng ta có thể sử dụng không?”
“Nếu ngươi không muốn nhuộm lại nàng cùng một lúc, thì ngươi sẽ cần phải đợi ma lực ban đầu của nàng trở lại.”
“Ý bà là ma lực được nhuộm thần thánh sẽ biến mất khi sử dụng?”
“Tất nhiên là không. Nó sẽ phai đi phần nào nhưng sẽ tái tạo cùng với ma lực bình thường của nàng. Nỗi đau mà nàng cảm thấy sẽ kéo dài cho đến khi chút sức mạnh cuối cùng của các vị thần biến mất, và đó sẽ không phải là một quá trình ngắn, bằng bất cứ giá nào. Đánh giá qua cách nàng phản ứng cho đến nay, ta không tin Myne sẽ sống sót. Ta khuyên ngươi nên nhuộm lại nàng.”
Ferdinand buộc phải đồng ý. Các thuộc tính của các vị thần đang xung đột với nhau và gây ra đủ loại tổn thương cho cơ thể Rozemyne. Không có thời gian để lãng phí.
Hơn nữa, Rozemyne là nạn nhân của Thân Thực.
Để tạo ra bản sao Grutrissheit của mình, Ferdinand đã cần một phần trí tuệ của Rozemyne. Chỉ khi đó chàng mới biết rằng những người mắc chứng Thân Thực dễ bị tổn thương bất thường trước ma lực của người khác. Chàng đã nhuộm cơ quan ma lực của nàng khi những cục ma lực vón lại của nàng đẩy nàng đến bờ vực của cái chết, và nếu ma lực của các vị thần có ảnh hưởng lớn hơn cả ma lực của người phàm, có khả năng nó sẽ không phai đi như người ta thường mong đợi.
“Bà đã cho tôi biết cách loại bỏ thần tính khỏi ma lực của Rozemyne,” Ferdinand nói. “Bây giờ, hãy cho tôi biết làm thế nào tôi có thể khôi phục những ký ức bị cắt đứt của nàng. Có những thường dân trong số những người nàng đã quên. Làm sao nàng có thể nhớ lại họ khi họ không thể truyền ma lực vào nàng?”
Mestionora khoanh tay và để mắt lãng đãng không gian xung quanh họ. Bà đang vắt óc suy nghĩ hay chỉ đơn giản là tìm cách lảng tránh câu hỏi? Một lúc lâu trôi qua trước khi bà cuối cùng trả lời.
“Nếu ngươi biết ai đó chia sẻ những ký ức cụ thể đó, họ có thể truyền ma lực của mình vào nàng. Nó có thể sửa chữa một số kết nối đã bị cắt đứt.”
Các vị thần không thể nói dối—hoặc họ không dám, vì hình phạt thực sự rất nặng. Tuy nhiên, Ferdinand có thể đoán từ ngôn ngữ cơ thể của Mestionora rằng bà đã bỏ qua một điều gì đó quan trọng. Để bà thậm chí còn cân nhắc ý tưởng này, hẳn phải tồn tại một cách để Rozemyne nhớ lại những thường dân đã từng có ý nghĩa rất lớn đối với nàng.
Đó hẳn không phải là điều bà ấy ưa thích.
Ferdinand không chắc liệu chàng có thời gian để xác định bất kỳ phương pháp nào mà nữ thần đang cố gắng che giấu mình—hoặc liệu chàng có đủ khả năng tự mình tìm ra nó hay không—nhưng chàng đã quyết tâm. Chàng sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để giúp khôi phục ký ức của Rozemyne.
Những trải nghiệm của Rozemyne ở khu hạ lưu đã định hình nên con người nàng trước đây. Giờ đây khi nàng không còn nhớ chúng nữa, tình yêu của nàng dành cho gia đình và sự phấn khích cho tương lai dường như đã phai nhạt. Nàng lạnh lùng hơn nhiều so với trước đây và đôi khi, tỏ ra hoàn toàn thờ ơ.
Mặc dù nàng tuyên bố ta quan trọng với nàng, nàng thiếu đi sự nhiệt tình mãnh liệt mà ta từng thấy thật phiền phức.
Sự thiếu lòng trắc ẩn của nàng không phải tự nhiên mà có, mà là vì nàng không còn có thể truy cập vào những ký ức cốt lõi của mình. Ferdinand căm ghét các vị thần vì những gì họ đã làm với nàng và sẽ không bao giờ tha thứ cho họ.
Ta sẽ khôi phục ký ức của nàng.
“Cái cau mày đó khá đấy, Quinta,” Mestionora nói với một tiếng cười tàn nhẫn. “Ngươi chỉ cần để nàng cung cấp cho nền móng. Nàng có thể sống sót mà không cần ký ức nhưng sẽ gặp một cái chết không đúng lúc nếu ngươi không nhuộm lại ma lực cho nàng.”
Cung cấp cho nền móng sẽ cho phép Rozemyne tiêu hao rất nhiều ma lực trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng Ferdinand không bị thuyết phục. Nàng không có ý định trở thành Zent, và không thể tưởng tượng được rằng Eglantine sẽ xoay sở để nhuộm đè lên ma lực thần thánh và vẽ lại biên giới của đất nước kịp thời cho Hội Nghị Lãnh Chúa sắp tới. Không phải là Mestionora quan tâm để lắng nghe.
“Ta đã tách ma lực thần thánh bên trong Myne thành các thuộc tính khác nhau, nhưng đây chỉ là một giải pháp tạm thời. Khi ma lực của nàng tái tạo, thần lực sẽ mạnh hơn, và nỗi đau của nàng sẽ tăng lên. Hãy nhanh chóng tiêu hao nó khi nàng trở về.”
Nữ thần sau đó lơ lửng trong không trung và dừng lại trên vai Erwaermen. Eglantine hẳn đã thành công trong việc bôi thuốc giải vì vị thần cũ đã có thể cử động lại cánh tay của mình.
Để cứu mạng Rozemyne, ta cho rằng phải có một sự thỏa hiệp.
Mestionora có ý định để Rozemyne lấp đầy nền móng của đất nước bằng mọi giá. Ferdinand không biết bà mong đợi họ hành động khẩn cấp đến mức nào, nhưng chàng sẽ không lãng phí thêm một giây nào nữa. Chàng bắt đầu sắp xếp một lịch trình sơ bộ trong khi Eglantine tuyên thệ với Nữ Thần Ánh Sáng và các vị thần khác.
Trong một diễn biến không may, việc cung cấp cho nền móng không đủ để tiêu hao hoàn toàn thần lực bên trong Rozemyne. Vấn đề càng trở nên tồi tệ hơn khi thần lực tái tạo với tốc độ nhanh chóng.
Thật vô lý... Điều này có nghĩa là Mestionora đã nói dối ta? Hay đây là một kết quả mà ngay cả bà ấy cũng không lường trước được?
Ferdinand cân nhắc việc nhuộm lại Rozemyne ngay lúc này, nhưng sự phản kháng còn dữ dội hơn trước. Chàng nắm tay nàng và cố gắng truyền ma lực vào nhưng ngay lập tức bị đẩy lùi. Sự từ chối mãnh liệt đến mức Rozemyne thậm chí không nhận thấy nỗ lực của chàng. Nàng thực sự sẽ cần phải bị rút cạn gần như hoàn toàn trước khi chàng có thể nhuộm nàng bằng ma lực của người phàm.
Nhưng liệu điều đó có đủ không?
Không thể hoàn toàn gạt bỏ những nghi ngờ của mình, Ferdinand đã sắp xếp để Rozemyne rút cạn ma lực và sử dụng các thần cụ để cung cấp cho lãnh địa mới của nàng. Nàng đã trả lại vùng đất cằn cỗi vẻ huy hoàng trước đây, và những thường dân nhìn thấy nàng đã vui mừng, càng củng cố thêm danh tiếng của nàng là hiện thân của một nữ thần. Đó là những thay đổi đáng hoan nghênh, nhưng chúng đã làm Rozemyne kiệt sức và không rút cạn được nhiều ma lực của nàng như dự đoán. Nàng héo hon hơn từng ngày.
“Em đã đổ ma lực của mình vào các thần cụ khác, phải không?” Rozemyne hỏi. “Bất cứ ai cũng có thể sử dụng chúng miễn là họ biết những lời cầu nguyện. Chúng ta có thể nhờ những người khác rút cạn các thần cụ cho em; sau đó em có thể chỉ cần nạp lại chúng.”
Một diễn biến đáng lo ngại nhất. Rozemyne chỉ suy nghĩ logic như vậy khi nàng bị dồn vào chân tường. Tin rằng ma lực của nàng đã thay đổi đủ để việc thử nghiệm thêm là đáng giá, Ferdinand đã cho nàng một giọt thuốc đồng bộ hóa...
Chỉ để nàng phản đối vị của nó. Nàng tuyên bố nó đắng kinh khủng và làm rát lưỡi—khác xa với vị ngọt mà nàng đã nhận xét trước đây. Nàng sẽ không thể uống ma lực dạng lỏng khi ngay cả một loại thuốc đồng bộ hóa đơn giản cũng đi xuống như thuốc độc. Ferdinand chỉ có thể kết luận rằng nàng còn lâu mới hết ma lực.
Liệu sức chịu đựng của nàng có kéo dài đủ lâu để chúng ta rút cạn hoàn toàn ma lực của nàng không?
Ma lực của Rozemyne sẽ tái tạo—khiến thần lực của nàng phát triển và khiến nàng phải chịu nhiều đau đớn hơn—ngay cả khi nàng không làm gì ngoài việc ngủ. Kết quả là nàng đã bắt đầu chỉ nghỉ ngơi trong những khoảng thời gian ngắn và giờ đây không muốn leo lên giường.
Một báo cáo từ Lieseleta đã giải thích rằng Rozemyne đói nhưng không thể ăn. Giả sử cơn đói của nàng là kết quả của việc ma lực của nàng đã cạn kiệt phần lớn, Rozemyne sẽ sớm phải chịu đựng nỗi thống khổ lớn hơn những gì nàng có thể tưởng tượng.
Chúng ta còn ít thời gian hơn ta tưởng.
Khi căng thẳng gia tăng, đoàn tùy tùng của Rozemyne bắt đầu rút cạn các thần cụ để tiểu thư của họ có thể dành toàn bộ sự chú ý để bổ sung chúng. Nó hoạt động tốt, và cuối cùng nàng đã mất đủ ma lực để cảm nhận được Ferdinand.
Nhưng thần lực của nàng vẫn còn quá lớn. Ta hoàn toàn không thể cảm nhận được ma lực của nàng.
Về mặt tích cực, thần lực của Rozemyne sớm giảm đủ để nàng có thể chịu được thuốc đồng bộ hóa. Bám vào tia hy vọng mong manh đó, Ferdinand kết luận rằng chàng có thể sớm nhuộm được ma lực của nàng.
Quay lại sự chú ý của mình về hiện tại, Ferdinand nhận ra rằng hy vọng của mình sẽ sớm tan vỡ. Chàng cẩn thận theo dõi Rozemyne khi nàng đáp lại nhận xét của chàng.
“Mm... Nghe có vẻ khó khăn nhỉ. Em không muốn anh ấy phải khổ sở, nhưng em dự định dành toàn bộ thời gian của mình để giám sát thư viện và đọc sách. Ừm, tất nhiên là tất cả thời gian không dành cho việc thực hiện nhiệm vụ của em.” Nàng nói chuyện bình thường như mọi khi, nhưng trông nàng xanh xao như một tờ giấy.
Cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, Ferdinand đi lấy một lọ thuốc phục hồi.
“Chúng ta sắp xong rồi,” Rozemyne nói, sự mãnh liệt trong đôi mắt vàng của nàng hét lên rằng nàng từ chối phục hồi ma lực của mình.
Ferdinand đặt tay xuống, nghiến răng. Dù chàng nghĩ nàng cần nó đến đâu, chàng cũng không thể ép nàng uống trái ý muốn.
Gương nước chuyển từ cổng biên giới của Frenbeltag sang cổng gần Ehrenfest. Ferdinand đưa ra một vài nhận xét dễ chịu trong nỗ lực làm tâm trạng của Rozemyne nhẹ nhõm hơn, nhưng nàng không còn có thể nói được nữa; chỉ có một vài tiếng thở hổn hển phát ra để đáp lại. Nàng đã ngừng cố gắng che giấu nỗi thống khổ của mình và bám vào tấm ma thạch bằng đôi tay run rẩy.
“Đừng lo...” Ferdinand nhận ra giữa những tiếng thở khò khè.
“Chỉ một chút nữa thôi, Rozemyne,” chàng nói, cố gắng động viên nàng, nhưng cuộc hành trình từ cổng biên giới gần nhất của họ trở về lâu đài không hề ngắn. Chàng trừng mắt thiếu kiên nhẫn vào đại dương tối tăm đã xuất hiện trong gương nước.
Pháp trận vẫn chưa hoàn thành sao? Sẽ mất bao lâu nữa?
Đầu Rozemyne bắt đầu gục xuống. Sức lực đang rời bỏ nàng, và nàng thấy khó khăn bất thường khi tiếp tục chạm vào tấm đĩa. Ferdinand vòng một tay qua người nàng và đặt một tay lên tay nàng, giữ chúng áp vào ma thạch.
“Rozemyne, hãy dựa vào ta nếu cần. Chỉ cần giữ tay trên tấm đĩa.”
Ferdinand tiếp tục đỡ Rozemyne, người lúc này chỉ còn tỉnh táo một phần, và truyền ma lực vào tay nàng. Chàng nhận thấy có một chút phản kháng, nhưng nàng không phản ứng.
Sắp xong rồi!
Ngay khi nàng gục xuống, hoàn toàn kiệt sức, thì lâu đài hiện ra. Pháp trận đã hoàn thành. Ferdinand truyền thêm ma lực vào tay nàng và không lãng phí thời gian tụng một lời cầu nguyện.
“Hỡi Nữ thần Nước Flutrane, người mang đến sự chữa lành và đổi thay. Hỡi mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh người. Xin hãy nghe lời cầu nguyện của con và cho con mượn sức mạnh thần thánh của người...”
Cùng lúc đó, chàng cố gắng đỡ Rozemyne ngồi thẳng dậy để nàng có thể uống. Chàng với lấy một dụng cụ gần đó đã chứa sẵn thuốc đồng bộ hóa và tiếp tục cầu nguyện.
“Hãy nhuộm trần thế bằng sắc màu thần thánh của người.”
Trong chốc lát, gương nước chuyển sang màu xanh lục. Thần chú quy mô lớn đã hoàn thành, nhưng còn quá sớm để ăn mừng; Ferdinand cạy miệng Rozemyne ra và đặt dụng cụ vào, để thuốc đồng bộ hóa chảy xuống cổ họng nàng. Tiếp theo sẽ là ma lực dạng lỏng của chàng. Nhuộm nàng ngay bây giờ sẽ ngăn thần lực tái tạo cùng với ma lực thông thường của nàng.
Bình tĩnh nào. Ngươi đã làm điều này vô số lần rồi.
Mọi cử động của chàng đều có mục đích khi chàng cho Rozemyne uống một loạt thuốc. Chàng có vẻ hoàn toàn bình tĩnh—với tư cách là bác sĩ trưởng của nàng, chàng đã quen với việc cho nàng uống thuốc khi nàng ngủ—nhưng lại phải chiến đấu với một trận chiến dữ dội trong tâm trí. Có quá nhiều thứ đang bị đe dọa.
Thời gian là yếu tố cốt lõi. Ferdinand cần phải nhuộm Rozemyne trước khi nàng chết vì đói ma lực hoặc thần lực bên trong nàng bắt đầu quay trở lại. Nhuộm nàng khi ma lực của nàng thấp sẽ dễ dàng hơn nhiều, nhưng chần chừ quá lâu trước khi cho uống thuốc phục hồi sẽ đồng nghĩa với cái chết của nàng.
Nhanh lên. Đừng dừng lại.
Ferdinand siết chặt tay Rozemyne và truyền thêm ma lực vào nàng. Chàng thấy khó thở, và tiếng đập trong lồng ngực chàng ngày càng lớn đến mức chàng không còn đo được nhịp tim của nàng nữa. Thuốc đồng bộ hóa hẳn đã có tác dụng vì sự kháng cự của nàng đối với ma lực của chàng tiếp tục yếu đi. Chàng cho rằng thời điểm đã chín muồi và đổ một lọ thuốc phục hồi xuống cổ họng Rozemyne.
Bây giờ, ta chỉ cần đợi nàng tỉnh lại.
Ferdinand chờ đợi, nhưng không có gì xảy ra. Ngay cả khi Rozemyne trở lại với lượng ma lực khỏe mạnh, nàng vẫn gục trên người chàng. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng chàng. Cổ họng chàng khô khốc đến độ nuốt nước bọt cũng thấy đau.
“Rozemyne! Tỉnh lại đi! Rozemyne!”