Giữa màn đêm đen kịt, cảm giác đầu tiên đánh thức tôi dậy là một vị ngọt ngào tan trong miệng. Tôi đang nghĩ mình cần nhờ Gretia chuẩn bị chút nước súc miệng thì bất chợt nhận ra có ai đó đang gọi tên mình từ xa. Tiếng gọi lặp đi lặp lại, dần dần trở nên rõ ràng.
“Là ngài sao, Ferdinand...?”
“Hỡi các vị thần. Lần sau hãy trả lời nhanh hơn.”
Lời phàn nàn vội vã của ngài ấy có chút bất công. “Em đã trả lời ngay khi giọng nói của ngài truyền đến mà. Mà này... em không nhìn thấy ngài. Ngài có ở gần đây không?”
Dù tôi có xoay người về hướng nào, tôi dường như vẫn chỉ có một mình trong bóng tối. Sự bất an dâng lên trong lòng.
“Bình tĩnh đi,” ngài nói. “Ta chỉ dùng ma cụ để kết nối tâm trí chúng ta thôi, không có gì hơn đâu.”
“À, phải rồi. Ngài định làm thế sau khi nhuộm xong ma lực cho em. Nghĩa là chúng ta xong rồi sao?”
“Ta đã truyền ma lực vào nàng và hầu như không gặp phải sự kháng cự nào. Quá trình này chưa hoàn tất, nhưng có thể nói nàng đã gần như hoàn toàn được nhuộm bởi ma lực của ta.”
Nghe vậy thật tốt quá. Được nhuộm bởi ma lực của ngài ấy đồng nghĩa với việc thoát khỏi thứ thần khí đáng nguyền rủa kia và, về mọi mặt thực tế, lấy lại được ma lực cũ của mình. Tôi nhận ra vị ngọt trong miệng hẳn là thuốc đồng điệu.
“Rozemyne, bây giờ ta sẽ chia sẻ với nàng những ký ức của ta về những người thân yêu nhất đối với nàng. Chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng điều đó sẽ kích thích nàng tự nhớ lại. Họ đều là dân thường, nên họ không thể đơn giản truyền ma lực vào nàng được. Hãy cố gắng hết sức để nhớ lại họ là ai đối với nàng, con người của nàng lúc đó, và tại sao họ lại có ý nghĩa với nàng hơn cả thư viện của một nữ thần thực thụ. Nàng phải nhớ lại họ.”
Ferdinand dùng giọng điệu nghiêm khắc như thể đang ra lệnh, nhưng có điều gì đó trong giọng nói khiến tôi cảm thấy ngài đang cầu xin tôi. Ngài thường ngày khô khan và đơn điệu đến mức nghe thấy cảm xúc trong giọng nói ấy khiến tôi nhận ra sự tuyệt vọng của ngài.
Tôi cũng muốn lấy lại những ký ức đã mất. Tôi thề ngay tại đó rằng mình sẽ làm được, bất kể giá nào, và rồi nhớ ra ma cụ ký ức sẽ đồng bộ hóa cảm xúc của chúng tôi. Lần trước chúng tôi sử dụng nó, tôi đã sống lại quá khứ rõ ràng hơn bình thường, nhưng ký ức và cảm xúc của tôi đã khiến Ferdinand chao đảo dữ dội.
“Lần này, em sẽ trải nghiệm ký ức và cảm xúc của ngài, đúng không?” tôi hỏi.
“Ta rất ghét phải làm điều này, nhưng đúng vậy.”
Cảm xúc của chúng tôi hẳn đã đồng bộ; sự miễn cưỡng, do dự và cam chịu ập xuống tôi như những con sóng. Ferdinand hẳn phải ghét cay ghét đắng ý nghĩ tôi truy cập vào ký ức của ngài. Thật thô lỗ, nhưng tôi lại cảm thấy hơi phấn khích khi được nhìn thấu lớp mặt nạ đá tảng của ngài.
“Bắt đầu thôi,” ngài nói.
Khoảng không đen tối đột ngột biến thành Thần điện. Cứ như thể chúng tôi vừa dịch chuyển tức thời vậy. Nhìn cảnh vật lướt qua, tôi biết chúng tôi đang hướng đến phòng của Viện Trưởng. Ferdinand cao hơn tôi rất nhiều nên việc nhìn mọi thứ từ góc nhìn của ngài thực sự rất mới lạ.
“Em muốn nhìn sang bên kia,” tôi nói. Mặc dù đã cố hết sức quay đầu, tôi vẫn bị hạn chế chỉ nhìn thấy bất cứ thứ gì Ferdinand đang nhìn.
“Không. Nàng đang trải nghiệm ký ức này như ta đã từng trải qua.”
Đứng trước cửa là một tu sĩ áo xám mà tôi không nhận ra. Arno yêu cầu cho chúng tôi vào, và chẳng bao lâu sau chúng tôi đã đứng trước mặt gã cựu Viện Trưởng bụng phệ. Tôi đã từng coi ông ta là một ông già hiền lành, nhưng giờ tôi có thể thấy tia nhìn độc địa trong mắt ông ta.
“Mình không thích Bezewanst, nhưng nhìn thấy ông ta thế này cũng khá hoài niệm...” tôi lẩm bẩm thành tiếng. “Ồ, này! Là mình kìa!”
Một phiên bản trẻ hơn của tôi mặc đồng phục thực tập sinh Công ty Gilberta bước vào phòng cùng một người đàn ông và một người phụ nữ mà tôi không nhận ra. Tôi thấp quá, chỉ cao đến hông Ferdinand. Ngài ấy có thể che kín mặt tôi bằng tay áo mà chẳng cần nhấc tay lên.
“Trời đất, sao mình bé tí teo thế này!” tôi thốt lên. “Đây thực sự là cách ngài từng nhìn em sao? Wow! Ngài có bao giờ lo lắng sẽ vô tình giẫm phải em không?”
“Sao đó lại là câu hỏi đầu tiên của nàng hả? Lạy chúa... Đừng để ý đến chiều cao nữa mà hãy chú ý hơn đến cặp đôi đi cùng nàng. Họ là cha mẹ nàng. Cha nàng, Gunther, làm việc như một binh lính và đã bảo vệ nàng ở Hasse. Mẹ nàng, Effa, là thợ nhuộm riêng của nàng, người mà nàng đã ban cho danh hiệu Renaissance.”
Tôi chợt nhận ra mình nhớ về khu hạ lưu ít đến mức nào. Tôi nhớ các thương vụ và hợp đồng đã ký với Benno và Mark nhưng hầu như không nhớ gì về gia đình hay cuộc sống thực tế ở đó.
*Đó là cha mẹ ruột của mình sao...?*
Tôi không nghĩ Ferdinand nói dối, nhưng tôi không thể tin được. Tôi không có bất kỳ ký ức nào để cảm thấy điều đó là thật. Cặp đôi đứng che chắn trước mặt tôi, đối mặt với Bezewanst khi ông ta yêu cầu họ giao nộp tôi.
“Tôi từ chối,” người đàn ông nói. “Myne sẽ không thể sống sót ở đây như một người hầu.”
“Đúng vậy,” người phụ nữ nói thêm. “Ngay cả khi không có Thân Thực, Myne vẫn rất yếu ớt và hay ốm đau. Con bé là kiểu đứa trẻ ngất xỉu hai lần trong lễ rửa tội và nằm liệt giường mấy ngày vì sốt. Con bé sẽ không trụ được trong Thần điện đâu.”
Máu rút khỏi mặt tôi khi tôi chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Họ chỉ là thường dân; sao họ dám chống lại Viện Trưởng?
*Họ muốn bị xử tử sao?!*
Tôi hít một hơi thật sâu. Đúng như dự đoán, Bezewanst vô cùng tức giận vì những kẻ thường dân dám chống lại ông ta. Ông ta gọi thêm vài tu sĩ áo xám vào phòng và ra lệnh bắt giữ tôi, nói rằng sẽ xử tử bất cứ ai cố can thiệp. Tôi ngờ rằng đó là cách tôi đã kết thúc ở Thần điện; những người được cho là cha mẹ tôi đã cố gắng hết sức nhưng cuối cùng phải nhượng bộ.
Hoặc tôi đã nghĩ vậy. Đáp lại lời đe dọa của Viện Trưởng, người đàn ông tuyên bố sẽ làm bất cứ điều gì để bảo vệ tôi, rồi bắt đầu đấm đá túi bụi đám tu sĩ áo xám. Sự bùng nổ bất ngờ của ông ấy khiến tôi sốc đến mức lùi lại một bước đầy lo lắng.
“Bất kể là Viện Trưởng hay quý tộc từ lãnh địa khác—cha nàng sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai dám gây nguy hiểm cho cô con gái quý giá của mình,” Ferdinand nói, giọng ngài vang vọng trong đầu tôi. “Nàng có hình dung được sự ngạc nhiên của ta khi lần đầu gặp gia đình nàng không?”
Thú thật, tôi không biết phải trả lời thế nào. Tôi đã quen với việc Ferdinand giấu kín cảm xúc, nhưng ở đây ngài đang phơi bày chúng rõ ràng. Giọng ngài nhuốm màu ghen tị và hoài niệm.
“Em có thể,” cuối cùng tôi nói. “Ý em là, em cũng ngạc nhiên. Ông ấy không có chút ý thức tự bảo vệ bản thân nào cả, phải không?”
“Thêm lý do để tin ông ấy là cha nàng,” Ferdinand cười khẽ. “Ta có thể thấy điều gì đã truyền cảm hứng cho nàng tiếp tục chiến đấu vì ta ngay cả khi mọi người khác bảo nàng từ bỏ—để lao vào Ahrensbach với các hiệp sĩ Dunkelfelger theo sau.”
Tôi nghĩ nhìn thấy một người nổi điên sẽ khiến bất cứ ai khiếp sợ, nhưng Ferdinand dường như coi đó là một hành động yêu thương sâu sắc. Ngài bị sốc khi thấy hai người bất chấp địa vị để bảo vệ con gái nhưng cũng vô cùng tán thành hành động của họ.
*Vậy ra có những bậc cha mẹ ngoài kia sẵn sàng chiến đấu theo đúng nghĩa đen để bảo vệ con cái mình...?*
Một cảnh tượng khác chiếm lấy tầm nhìn của tôi, cho phép tôi thoáng thấy một người đàn ông và một người phụ nữ khác.
“Đây hẳn là sự dẫn lối của Nữ Thần Thời Gian...” người đàn ông nói với vẻ mặt có chút rắc rối. Tôi nghĩ ông ấy trông giống một phiên bản già hơn, hiền lành hơn của Sylvester.
“Ta cho rằng Glucklitat có những thử thách dành cho tất cả chúng ta...” người phụ nữ nói thêm. Bà có mái tóc vàng bồng bềnh và khuôn mặt dịu dàng.
*Và hai người này là...?*
Tôi đang ngước nhìn họ, nghĩa là tôi hẳn đang nhìn qua đôi mắt của một Ferdinand thời trẻ. Cảnh tượng chỉ kéo dài trong chốc lát trước khi chúng tôi trở lại Thần điện, nhưng tôi không thể giả vờ như nó chưa từng xảy ra.
“Người đàn ông đó là cựu Aub Ehrenfest sao?” tôi hỏi.
“Tập trung vào những gì trước mắt đi. Chúng ta ở đây để khôi phục ký ức của nàng,” Ferdinand trả lời, rõ ràng là lảng tránh câu hỏi. “Nàng cũng giống hệt Gunther, không thể chỉ ngồi yên khi những người nàng quan tâm gặp nguy hiểm.”
“Em không biết về điều đó,” tôi phản đối. “Em nghĩ mình đã ‘ngồi yên’ trong rất nhiều dịp đấy chứ.”
Như thể đúng lúc, tôi phiên bản trẻ bắt đầu uy áp cựu Viện Trưởng. Mắt tôi liên tục đổi màu như thể có một lớp màng ngũ sắc bao phủ, và một làn sương mỏng màu vàng dường như tỏa ra từ cơ thể tôi. Tôi vô cùng phẫn nộ và làm mọi thứ có thể để bảo vệ những người được cho là cha mẹ mình.
“Ông mới là người vô lý. Đừng hòng chạm vào bố mẹ tôi.”
*Bố và Mẹ...*
Những từ ngữ vang vọng trong tâm trí tôi. Tôi đã từng nói chúng suốt. Một làn sóng hoài niệm mãnh liệt ập đến khiến lồng ngực tôi đau nhói, nhưng ngay cả khi đó, ký ức của tôi vẫn cảm thấy xa vời.
Ngay cả khi nhìn thấy những người được cho là cha mẹ thách thức Viện Trưởng vì tôi và tôi phiên bản trẻ nổi điên vì họ, tôi vẫn không thể hiểu được cảm xúc của chính mình. Dùng đến bạo lực chẳng có ý nghĩa gì cả. Chắc chắn sẽ tốt hơn cho mọi người nếu họ chỉ cần nhượng bộ và để Thần điện đưa tôi đi.
Dễ dàng hơn nhiều để đồng cảm với cảm xúc của Ferdinand về toàn bộ sự việc. Ngài xúc động khi thấy tôi chiến đấu vì gia đình dù nhỏ bé như vậy nhưng cũng lo lắng rằng tôi đang phạm phải một tội ác mà tôi sẽ không bao giờ có thể phục hồi.
“Em vẫn không thể nhớ ra họ...” tôi nói. “Em từng có bố và mẹ—em hiểu điều đó—nhưng phần còn lại vẫn là một bí ẩn đối với em...” Thật bực bội đến mức tôi gần như muốn khóc. Dù tôi muốn nhớ lại những người này đến mức nào, tâm trí tôi vẫn từ chối hợp tác.
“Có lẽ ta nên cho nàng xem một người khác,” Ferdinand đáp.
Trong nháy mắt, khung cảnh xung quanh biến thành phòng của Thần Quan Trưởng. Tôi đã quen với căn phòng này, nhưng đồ đạc được sắp xếp theo cách mà tôi không nhận ra. Chúng tôi ngồi quanh một cái bàn với cha mẹ của Ralph ở bên phải, Mark và Benno ở bên trái, và một cậu bé tóc vàng mà tôi không nhận ra ngồi đối diện.
“Um, chúng ta đang xem cái gì vậy?” tôi hỏi.
“Nàng có nhớ tất cả những người có mặt không?”
“Tất cả mọi người trừ cậu bé ngồi trước mặt chúng ta.”
“Vậy là nàng nhận ra Mark và Benno...”
Quả thực là vậy. Tôi nhớ đã bán giấy thực vật cho họ và yêu cầu họ chuẩn bị các dụng cụ cần thiết để làm thêm.
“Tên cậu ấy là Lutz,” Ferdinand giải thích. “Cha mẹ cậu ấy đang ngồi bên phải chúng ta.”
“Em chỉ thấy họ là cha mẹ của Ralph. Em đoán điều đó có nghĩa là Lutz rất quan trọng đối với em...”
“Phải. Cậu ấy đã làm giấy khi nàng không thể, làm việc tại cửa hàng của Benno, đưa trẻ mồ côi từ Thần điện vào rừng, và lan truyền nghề in khắp Ehrenfest với tư cách là một Gutenberg. Cậu ấy là tay chân của nàng trong ngành in ấn—một người mà trong mắt nàng, tương đương với gia đình.”
“Tương đương... với gia đình?”
“Xem đi,” Ferdinand nói, chỉ vào Deid, người đang vụng về tìm từ ngữ thích hợp. “Nàng đã đứng lên bảo vệ Lutz khi cậu ấy bỏ nhà đi, chán ngấy việc cha mẹ ngăn cản cậu ấy theo đuổi ước mơ. Mong muốn của nàng lúc đó là giải quyết các vấn đề gia đình của cậu ấy. Nếu điều đó vô ích, kế hoạch dự phòng của nàng là để Benno nhận nuôi cậu ấy.”
“Nhưng tại sao ngài lại ở đây?” tôi hỏi. Thật kỳ lạ khi thấy Ferdinand tham gia vào các vấn đề của một gia đình thường dân.
“Nàng là Viện trưởng trại trẻ mồ côi, nhưng nàng vẫn còn quá nhỏ để cho phép việc nhận nuôi Lutz. Ta đã đồng ý cung cấp tên mình thay cho nàng. Đó hoàn toàn là công việc.”
Ngài nói vậy, nhưng tôi cảm nhận được điều gì đó sâu sắc hơn. Trải nghiệm của ngài với gia đình Myne đã khiến ngài muốn tìm hiểu thêm về các mối quan hệ của thường dân nói chung.
Khi cuộc thảo luận tiến triển, Ferdinand chăm chú quan sát Karla và Deid. Cha mẹ Lutz nói năng thô lỗ và phần lớn là thiếu phép tắc, nhưng rõ ràng với mọi người là họ yêu con trai mình đến nhường nào. Chà, với tất cả mọi người ngoại trừ Lutz. Ferdinand ghen tị với cậu bé vì được yêu thương sâu sắc như vậy nhưng cũng cảm thấy bực mình vì sao có người lại có thể chậm tiêu đến thế.
Tuy nhiên, Ferdinand đã hướng cuộc trò chuyện theo cách để cha mẹ Lutz có thể giải thích rõ ràng. Nhờ ngài mà khi cuộc họp tiến triển, Lutz đã đi từ căng thẳng đến hoàn toàn thoải mái.
“Như tôi đã nói hôm trước, sau khi suy nghĩ về khả năng của Lutz và kế hoạch mở cửa hàng trong tương lai của tôi, tôi kết luận rằng tôi muốn nuôi dạy Lutz thành người kế thừa của mình,” Benno nói.
Từ đó, cuộc trò chuyện chuyển sang khả năng nhận nuôi. Deid công khai phản đối ý tưởng này.
“Ông giỏi kinh doanh và tôi cá là ông là một thương nhân tài ba,” ông ấy nói. “Ông thậm chí còn có lòng tha thứ cho tất cả những rắc rối mà Lutz gây ra cho ông. Nhưng ông sẽ không phải là một người cha tốt.”
Ferdinand ngạc nhiên trước lời đánh giá đó. Ngài đột nhiên có vẻ cảnh giác hơn với Benno và nảy sinh sự quan tâm lớn hơn nữa đối với bản chất gia đình của thường dân.
“Xin hãy giải thích tại sao ông nghĩ anh ta sẽ không phải là một người cha tốt. Benno có tiếng xấu hay điều gì tương tự sao?”
Deid sau đó quay sang Benno. “Dù ông có giỏi công việc đến đâu, ông đang cố nhận nuôi một đứa trẻ không phải vì lợi ích của nó, mà vì công việc kinh doanh của ông. Không ai như thế có thể là một người cha tốt. Cha mẹ không thể nghĩ về mọi thứ như là cộng và trừ. Tôi nói sai sao?”
Benno không phải là người duy nhất thấy điều đó gây sốc—Ferdinand gần như há hốc mồm. Trong đầu ngài, một người đàn ông lặp lại hai cụm từ ngắn gọn: “sự dẫn lối của Nữ Thần Thời Gian” và “vì lợi ích của lãnh địa.” Tôi không nhận ra giọng nói đó, nhưng tôi có thể đoán từ sự cam chịu mà Ferdinand đang cảm thấy rằng đó hẳn là cựu Aub Ehrenfest.
*Điều đó có nghĩa là cựu Aub không phải là một người cha tốt với Ferdinand sao...? Ý mình là, ông ấy đã nói thẳng rằng ông ấy chỉ đưa Ferdinand ra khỏi biệt thự Adalgisa vì điều đó có lợi cho Ehrenfest...*
Không ai nhận thấy Ferdinand khựng lại khi ngài cố gắng ổn định hơi thở. Tất cả chúng tôi đều quá tập trung vào cuộc trao đổi giữa Deid và Benno cùng những lời lầm bầm đẫm nước mắt của Lutz khi cậu ấy cuối cùng cũng chấp nhận việc cha mẹ quan tâm đến mình nhiều như thế nào.
“Đi nào. Chúng ta về nhà thôi, thằng nhóc này.”
Lutz cười toe toét khi cha cậu cốc nhẹ vào đầu cậu—và một lần nữa, Ferdinand nhìn theo đầy ghen tị. Trong mắt ngài, mối quan hệ của họ chói lọi như mặt trời. Một cậu bé thường dân đã tận hưởng từ khi sinh ra một sự ấm áp nhất định mà Ferdinand sẽ không bao giờ được trải nghiệm.
Tim tôi đau nhói. Tôi đã từng nói với Ferdinand rằng cựu Aub đã nhận ngài vì cần thiết và rằng Sylvester và tôi cũng cần ngài theo cách tương tự. Nhìn lại, đó hẳn là điều cuối cùng ngài muốn nghe.
*Giá trị của ngài hay bất cứ thứ gì tương tự không quan trọng với mình. Mình quan tâm đến ngài vô điều kiện. Ngài có biết điều đó không?*
Kiệt sức, Ferdinand nhìn các hầu cận dọn dẹp phòng. Sau đó ngài nhớ lại cô bé thường dân ngồi bên cạnh và nhìn xuống Myne, người vẫn đang nắm chặt ma cụ cách âm theo chỉ dẫn.
“Có vẻ gia đình họ sẽ ổn thôi,” Ferdinand nói với cô bé. “Theo ta nhớ, giải quyết vấn đề và đưa Lutz về nhà là giải pháp lý tưởng của ngươi.”
“Vâng ạ,” cô bé đáp. “Thật hoàn hảo.”
Và rồi... Myne bắt đầu khóc vì vui sướng. Thật khó coi khi cười và khóc một cách công khai như vậy. Ferdinand cảnh báo cô bé dừng lại—rằng cô bé đang hành động như nô lệ cho cảm xúc của mình—nhưng cô bé chỉ đơn giản trả lời rằng cô bé quá vui mừng.
“Lutz, tớ mừng quá vì mọi chuyện đã ổn thỏa...”
Ferdinand nhìn xuống cô bé. Mặc dù không trực tiếp liên quan, Myne dường như cảm nhận tất cả những cảm xúc giống như Lutz. Tôi có thể cảm nhận được Ferdinand thực sự tò mò như thế nào khi thấy cô bé cảm thấy mạnh mẽ như vậy về một người thậm chí không cùng huyết thống.
*Mình tự hỏi mình cần làm gì để—*
“Rozemyne! Nàng có nhớ Lutz không?”
“Hả?!”
Mắt tôi mở to, và đầu óc tôi trống rỗng. Tôi thậm chí không thể nhớ Ferdinand đang nghĩ gì.
“Xin lỗi, ơ... Ngài nói lại được không?”
“Ta hỏi nàng có nhớ Lutz không.”
“Không, em không nhớ. Nhưng em hẳn đã quan tâm đến cậu ấy sâu sắc lắm mới rơi những giọt nước mắt hạnh phúc thuần khiết như vậy.”
Hơn thế nữa, giờ tôi đã hiểu rằng Ferdinand bị ám ảnh sâu sắc về gia đình và cha mẹ. Tôi ít tò mò về Lutz, người mà tôi thậm chí không thể nhớ, và quan tâm nhiều hơn đến việc thăm dò Ferdinand giờ đây khi cảm xúc của chúng tôi đã đồng bộ. Nói rằng ngài giống như gia đình đối với tôi hẳn có ý nghĩa với ngài nhiều hơn tôi từng nhận ra.
Tôi tiếp tục, “Có lẽ vì em vẫn không nhớ người tên Lutz này, nên em không thể đồng cảm với Myne mà chúng ta thấy ở đây.”
“Nàng không nhớ cậu ta chút nào sao...?” Ferdinand hỏi. “Ngay cả bây giờ khi nàng đã thấy mặt và nghe cậu ta nói?”
“Không chút nào. Trước đây, khi em nhìn thấy những người được cho là cha mẹ em, cảm giác như em gần như kết nối được với điều gì đó. Nhưng với Lutz, em không cảm thấy gì đặc biệt cả.”
Tôi nhận thấy một làn sóng sốc và lo lắng bên trong Ferdinand. Một mặt, ngài bực bội rằng “Lutz quan trọng đến thế sao?!”. Mặt khác, ngài vẫn đang tuyệt vọng vắt óc tìm những ký ức có thể giúp tôi nhớ lại.
*Mình có lẽ không nên thừa nhận rằng mình đã quá tập trung vào Ferdinand để nghĩ về bất kỳ ai khác. Đặc biệt là khi ngài ấy đang cất công cho mình xem những ký ức với Lutz.*
“Có lẽ chúng ta có thể thử những ký ức về thế giới trong mơ của nàng,” Ferdinand nói. “Nàng có thể thấy chúng dễ kết nối hơn.”
Tôi nghĩ điều đó là không cần thiết—ký ức của tôi với tư cách là Urano vẫn còn nguyên vẹn—nhưng ngài hẳn đã đề xuất điều đó có lý do. Tôi quyết định chiều theo ngài, muốn biết thế giới bên kia có thể tác động đến trạng thái cảm xúc của ngài như thế nào.
*Là phòng khách của mình. Aah, hoài niệm quá...*
Chúng tôi đã đi từ phòng Thần Quan Trưởng đến nhà tôi ở Trái Đất—nơi tôi sẽ không bao giờ có thể trở về, bất kể tôi khao khát đến mức nào.
“Vì chúng ta đã ở đây, hay là chúng ta đi tìm vài cuốn sách nhé?” tôi nói. “Hãy kiểm tra phòng của em.”
“Nàng chưa bao giờ đưa ta đến đó, nên không có ký ức liên quan nào chúng ta có thể ghé thăm.”
“Gaaah, sai lầm lớn quá! Được rồi, thư viện hoặc hiệu sách từ trước cũng được. Chỉ cần đưa em đến nơi nào đó có sách.”
“Ta từ chối.”
Tôi đang khao khát được trở lại với tất cả những cuốn sách thời Urano. Ferdinand, trong khi đó, lại mừng vì chúng tôi không có quyền truy cập vào phòng tôi, vì ngài nghĩ để tôi đọc sách là lãng phí thời gian. Sự tàn nhẫn của ngài thật không có giới hạn.
Hoàn toàn phớt lờ lời mời đi đến nơi có sách của tôi, Ferdinand tiến lại gần một cái kệ trang trí đầy đồ thủ công và chỉ vào một món đồ cụ thể. “Đây là cơ sở của những chiếc trâm cài tóc ren mà nàng đeo, phải không? Ta nhớ lời giải thích của nàng.”
“Đúng vậy, nhưng... Wow. Em ngạc nhiên là ngài nhớ rõ đến thế, xét việc ngài chỉ nhìn thấy nó một lần.”
Chi tiết của cuộc trò chuyện đó mờ nhạt đối với tôi, nhưng Ferdinand rõ ràng nhớ tất cả. Chắc hẳn nó liên quan đến cách bộ não của chúng tôi được cấu tạo. Tôi đang nghiền ngẫm suy nghĩ đó thì Ferdinand hơi căng thẳng. Thật lạ khi có quyền truy cập trực tiếp vào cảm xúc của ngài như vậy; tôi đã quá quen với việc phải quan sát từng cái nhíu mày nhỏ nhất của ngài.
“Ferdinand, có chuyện gì sao?”
“Nàng có nhớ ai đã làm chiếc trâm cài tóc đầu tiên nàng bán cho Benno không? Nàng có nhớ nó được làm cho ai không?”
“Hả?”
Tôi lục lọi ký ức trong khi ngài kiên nhẫn chờ câu trả lời. Tôi nhớ đã giới thiệu trâm cài tóc như một sản phẩm mới khi việc sản xuất giấy của chúng tôi bắt đầu ổn định. Hội trưởng đã muốn một chiếc trâm mới cho lễ rửa tội của Freida, và số tiền khổng lồ tôi kiếm được lúc đó có vẻ vô lý.
*Nhưng chiếc trâm đầu tiên của mình... Mình thực sự không chắc tại sao mình lại làm nó.*
“Không,” tôi trả lời.
“Theo hiểu biết của ta, nó là dành cho Tuuli.”
“Thợ làm trâm của em?”
“Ta hiếm khi có cơ hội gặp cô ấy, nhưng ta đã có mặt khi cô ấy giao một trong những chiếc trâm mới của nàng.”
Khung cảnh xung quanh thay đổi lần nữa. Lần này chúng tôi đang ở trong phòng Viện trưởng trại trẻ mồ côi, vì một lý do mà tôi nhận ra ngay lập tức.
“Đây là lúc em nhận trâm cài tóc của Tiểu thư Eglantine,” tôi nói.
“Vậy nàng có nhớ lý do tại sao nàng lại lườm ta với vẻ không hài lòng như vậy không?”
“Em không nghĩ mình sẽ nhớ ngay cả khi ký ức quay lại đâu.”
Như ngài nói, Rozemyne trong ký ức của ngài trông đầy cảnh giác và đặc biệt bất mãn. Ferdinand, đổi lại, không hài lòng khi thấy cô bé cau mày với mình khi ngài đang dành thời gian từ lịch trình bận rộn điên cuồng để kiểm tra đơn hàng cho hoàng gia. Ngài trút sự bực bội đó bằng cách đưa tay ra và véo má cô bé cho đến khi cô bé rưng rưng nước mắt, để lộ khía cạnh trẻ con của mình.
*Ngài ấy thực sự đang giận cá chém thớt!*
“Đó là Tuuli,” Ferdinand nói, chỉ vào một cô gái có mái tóc xanh tết bím. Tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng của ngài về việc Rozemyne kia sẽ phản ứng thế nào khi nhìn thấy cô ấy; cô bé vừa tỉnh dậy sau khi ngâm trong jureve, và hai năm tròn đã trôi qua kể từ lần gặp cuối cùng của họ. Thấy cô bé căng thẳng hơn bình thường, ngài giữ một tay bên hông để có thể rút ma thạch ra ngay khi cảm xúc của cô bé bùng nổ và mất kiểm soát ma lực.
Rozemyne chạm mắt với Tuuli. Một nụ cười nhẹ nở trên môi, và sự căng thẳng dường như rút khỏi cơ thể cô bé. Tôi có thể thấy tình yêu và sự trắc ẩn trong đôi mắt xanh của cô thợ thủ công trẻ—cùng một tình yêu và sự trắc ẩn mà tôi đã thấy từ những người được cho là cha mẹ mình.
*Mình nhớ sự ấm áp đó...*
“Em cũng đã khiêm tốn mang đến một chiếc trâm cho Người, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
Tuuli đã làm một chiếc trâm mùa xuân cho tôi trong suốt giấc ngủ hai năm. Rozemyne mỉm cười ấm áp như thể vừa nhìn thấy một cuốn sách và nhờ giúp đỡ đeo nó lên.
Trong một khoảnh khắc, Tuuli nhìn Ferdinand đầy thận trọng. Sau đó cô ấy tháo chiếc trâm Rozemyne đang đeo và ân cần thay bằng chiếc mới. Đôi tay cô ấy thật ân cần và dịu dàng khi cài món đồ trang sức vào tóc tôi và chỉnh lại vài lọn tóc lòa xòa.
“Nó có hợp với ta không?” Rozemyne hỏi.
“Em làm nó để hợp với Người, thưa Tiểu thư Rozemyne. Nó trông thật hoàn hảo.”
Rozemyne và Tuuli trao đổi ánh nhìn, rồi mỉm cười. Tôi có thể nhận ra từ biểu cảm của họ rằng họ trân trọng khoảnh khắc ngắn ngủi được ở bên nhau đến nhường nào.
*Aah, mình không muốn chuyện này kết thúc.*
Một suy nghĩ đơn lẻ lướt qua tâm trí tôi, mặc dù tôi không thể phân biệt nó thuộc về Ferdinand hay tôi—ngài cũng bị cuốn hút bởi cảnh tượng đang diễn ra trước mắt như tôi vậy. Trái tim ngài thắt lại khi thấy Rozemyne cứ cố gắng vươn tới những người thân yêu, những người mà cô bé bị chia cắt, và thấy gia đình cô bé làm mọi thứ có thể để thu hẹp khoảng cách giữa họ. Đó không phải lỗi của ngài—tay chúng tôi không may đã bị trói buộc—nhưng ngài tràn ngập hối hận vì đã xé tôi khỏi họ và để tôi mất đi hai năm cuộc đời.
*Sự hối hận của ngài ấy cảm giác thật cực đoan—như thể có một tảng đá khổng lồ, bất di bất dịch đè nặng lên lương tâm ngài.*
Tôi chưa bao giờ ngờ ngài lại cảm thấy tội lỗi đến thế. Tôi muốn bảo ngài hãy thư giãn và rằng ngài chẳng làm gì sai cả... nhưng tôi khựng lại. Hiện tại, tôi không có bức tranh toàn cảnh; tôi chỉ có thể nghĩ về tất cả những lần ngài đã cứu tôi. Tôi tự hỏi liệu ý kiến của mình có thay đổi khi tôi lấy lại quyền truy cập vào ký ức về những người mà ngài khẳng định là thành viên gia đình tôi hay không, vì vậy tôi nuốt những lời an ủi vào trong và nói một điều khác.
“Ferdinand, ngài có nhớ tại sao em làm chiếc trâm đầu tiên không?”
“Benno bảo ta rằng nàng làm nó vì chị gái nàng, Tuuli. Cả gia đình nàng đã cùng nhau tạo ra nó để chúc mừng lễ rửa tội của cô ấy.”
Như thể đúng lúc, khung cảnh thay đổi, và chúng tôi được đưa trở lại phòng Thần Quan Trưởng. Mark và Benno đang nhìn thẳng vào chúng tôi.
“Thế này thì sao?” Benno hỏi, mở một chiếc hộp chứa chiếc trâm tôi đã đeo cho lễ rửa tội quý tộc của mình. “Theo yêu cầu, chúng tôi đã sử dụng loại chỉ tốt nhất mà chúng tôi có thể tiếp cận. Trâm cài tóc kiểu này lần đầu tiên được giới thiệu khi một đứa trẻ làm một chiếc cho lễ rửa tội của chị gái mình và sau đó bán thiết kế cho cửa hàng của tôi. Chúng tôi nghĩ nó sẽ hoàn hảo để chúc mừng lễ rửa tội của Tiểu thư Rozemyne.”
“Ồ...?”
Ferdinand cũng coi đó là món quà lý tưởng cho tôi, vì tôi đang học tập rất chăm chỉ để trở thành một quý tộc đúng mực. Tất nhiên là ngài đúng, bởi vì tôi nhớ mình đã khóc khi nhận được nó. Tôi chỉ không thể nhớ tại sao mình lại khóc.
Benno tiếp tục, “Tuuli, người có kinh nghiệm làm trâm cho các vu nữ thực tập, đã làm việc cùng mẹ mình để dệt chỉ, trong khi cha cô bé đẽo thân trâm từ gỗ. Tiểu thư Rozemyne chắc chắn sẽ rất vui mừng khi nhận được nó.” Anh ta nở nụ cười kiên định giống hệt nụ cười anh ta thường đeo khi chắc chắn về chiến thắng của mình với Ferdinand.
Trong nháy mắt, Benno biến mất, và chúng tôi trở lại phòng khách cũ của tôi.
“Nàng có nhớ không?” Ferdinand hỏi. “Ý ta là cách nàng làm những chiếc trâm ấy. Với nỗi ám ảnh sách vở của nàng, ta cho rằng nàng đã chán việc tạo ra những món đồ trang sức như vậy nhanh như khi nàng từ bỏ thêu thùa. Ta luôn lo lắng khi nàng lao vào một nỗ lực mới theo ý thích nhất thời, nên cha mẹ và chị gái nàng hẳn đã rất lo lắng khi nàng đề xuất làm trâm. Hoặc có lẽ họ đã vui vẻ hợp tác ngay từ đầu. Dù sao thì họ cũng là gia đình của nàng.”
Một ký ức mơ hồ trỗi dậy trong sâu thẳm tâm trí tôi. Tôi xin ai đó len và sau đó thấy tay mình bắt đầu móc với một cây kim móc được đẽo chính xác. Tôi cảm nhận được mọi người xung quanh, mặc dù họ chỉ xuất hiện như những hình bóng mờ nhạt.
“Họ đã làm thế. Hoặc ít nhất, em nghĩ họ đã làm thế. Em có thể thấy ai đó chạm vào những cánh hoa đã hoàn thành, mặc dù em không thể nhận ra danh tính của họ. Ai đó đã khen ngợi tác phẩm của em và gọi nó là tuyệt vời... nhưng là ai?”
Ferdinand hẳn thấy điều đó đầy hứa hẹn vì hy vọng đột ngột dâng lên trong lồng ngực ngài. “Nàng hẳn đang nghĩ về gia đình mình.” Mắt ngài hướng về một cái giỏ đặt gần đó. “Có lẽ các người đã cùng nhau đan lát.”
Mẹ tôi thời Urano luôn vội vã bắt đầu các dự án mới rồi mất hứng giữa chừng, để tôi tự mình hoàn thành tất cả. Tuy nhiên, những nhân vật từ thời thường dân này hẳn đã làm việc cùng tôi. Tôi nắm lấy bất cứ mảnh vỡ nào có thể, tuyệt vọng cố gắng nhớ lại họ.
“Mực, keo da, rinsham, nến, xà phòng—nàng không bao giờ có thể tự mình làm tất cả những thứ này. Ai đã chăm sóc nàng khỏe lại mỗi khi nàng bị sốt? Ai đã hỗ trợ nàng khi nàng quá ốm để ra ngoài? Nàng phải nhớ những bài thuyết giáo nàng nhận được từ những người lo lắng cho nàng chứ.”
Vài giọng nói vang vọng trong tâm trí tôi.
“Thôi nào, Myne!”
“Con làm ơn ngồi yên được không?”
“Myne, con đang làm cái gì thế?!”
“Nào, đi thôi!”
Tôi nhận ra những giọng nói đó nhưng không thể đặt tên cho chúng. Họ tiếp tục nói chồng chéo lên nhau, và tiếng ồn trở nên dữ dội đến mức đầu tôi bắt đầu đau nhức.
“Họ đã rất giận và rất lo lắng... Em không thể giúp được gì cả, vì em quá ốm yếu, nhưng... Đó là lý do tại sao họ luôn ở bên em.” Mắt tôi nóng lên, và nước mắt làm mờ tầm nhìn; tôi có thể biết những ký ức này quý giá đối với tôi. “Và thế mà... em không thể nhớ mình đã từng quan tâm đến họ. Chẳng phải thế là vô tâm sao? Sách là cả thế giới của em. Thứ duy nhất em quan tâm hơn là, ừm... ngài, Ferdinand.”
“Phải, bởi vì ta là người duy nhất đã truyền ma lực vào nàng kể từ khi Mestionora cắt đứt ký ức của nàng. Tình yêu của nàng dành cho gia đình sâu đậm đủ để nhấn chìm cả đại dương.”
Tôi có thể cảm thấy một cơn bão cảm xúc khuấy động bên trong Ferdinand—hân hoan, cam chịu, đau buồn, và mong muốn tôi lấy lại những ký ức đã mất càng sớm càng tốt. Sự lo lắng của ngài khiến tôi cũng cảm thấy lo lắng.
Ferdinand tiếp tục, “Chỉ khi ta đồng bộ với nàng và nhìn vào ký ức của nàng, ta mới bắt gặp loại tình thương mà nàng dành cho gia đình. Nó không giống bất cứ thứ gì ta cảm thấy đối với Sylvester và cha chúng ta. Nếu có ai vô tâm, thì đó là ta. Cảm xúc của nàng quá mạnh mẽ và chân thành để từ đó áp dụng cho nàng.”
Chúng tôi đột ngột được chuyển đến bàn ăn của tôi, nơi mẹ tôi đang ăn trước mặt tôi. Tôi có thể thấy cơm mới nấu, natto, súp miso, cá cam sốt teriyaki, thịt hầm khoai tây, rau trộn, và nhiều loại đồ chua khác nhau. Đó là cùng một bữa tiệc mà Ferdinand đã thấy khi ngài nhìn vào ký ức của tôi.
“Mặc dù chưa bao giờ ăn những món này, ta vẫn thấy hoài niệm về chúng...” Ferdinand lẩm bẩm.
“Chúng làm ngài nhớ đến món ăn của mẹ ngài sao?”
“Không, ý ta là vì ta đã đồng bộ với nàng. Ta hoài niệm những bữa ăn nàng nghĩ ra ở Ehrenfest hơn... như ta đã phát hiện ra khi bị kẹt ở Ahrensbach.”
Đó thực sự là một lời khen sao? Giờ khi chúng tôi đã liên kết, tôi có thể cảm nhận rằng ngài chỉ mừng vì được ăn thức ăn chắc chắn không bị tẩm độc. Tôi đã nghĩ ngài là một người sành ăn thực thụ—một người yêu thích những bữa ăn ngon—nhưng tiêu chuẩn thực sự của ngài thấp đến mức gây sốc.
“Ferdinand, ngài đã sống một cuộc đời như thế nào mà lại coi thức ăn không tẩm độc là xa xỉ vậy...?”
Bữa ăn trước mặt chúng tôi thay đổi từ đồ ăn Nhật sang thứ gì đó giống như thịt bò nướng. Ferdinand bắt đầu nghẹn, tuyệt vọng kìm nén cơn buồn nôn, và nỗi đau ngài đang trải qua cũng bắn xuyên qua tôi. Một người phụ nữ với mái tóc vàng, đôi mắt xanh lạnh lẽo và nụ cười tàn nhẫn chỉ đơn giản đứng nhìn. Bà ta gợi nhớ đến một Detlinde già hơn.
“Đồ ngu...” Ferdinand nhổ toẹt ra. Người phụ nữ biến mất, và chúng tôi trở lại ngồi với mẹ tôi. “Chọn lời cẩn thận kẻo nàng thấy quá nhiều. Những ký ức kiểu đó sẽ chỉ cản trở nàng nhớ lại gia đình mình thôi.” Tôi có thể đoán từ sự căm thù cuộn xoáy trong ngài rằng cảnh tượng tôi vừa chứng kiến đã từng là chuyện xảy ra hàng ngày đối với ngài.
“Em đoán người phụ nữ đó là Veronica,” tôi nói. “Ngài có thể không đồng ý, nhưng em nghĩ ký ức đó đáng để xem, dù chỉ trong chốc lát. Cái nhìn thoáng qua về quá khứ của ngài khiến em nhận ra mình đã may mắn đến nhường nào.”
“Phải, đúng là vậy,” Ferdinand trả lời sau một hồi lâu. “Nàng thực sự đã được trân trọng và nuôi lớn bằng tình yêu thương.”
Mẹ tôi từ thời Urano yêu tôi—tôi có thể thấy điều đó trong mắt bà. Trái tim tôi đập rộn ràng niềm vui khi nghĩ về tất cả sự quan tâm và ân cần tôi nhận được khi lớn lên.
Bởi vì tôi đang nhìn ký ức này qua Ferdinand, người đã chứng kiến nó khi nhìn vào tâm trí tôi, tôi cảm nhận được sự không chắc chắn đã ập đến với ngài khi nhìn thấy một người mẹ công khai và vô điều kiện quan tâm đến con mình. Tôi, trong khi đó, đã cảm thấy hối tiếc, ân hận, hoài niệm... và tình yêu.
Quả thực, trong tất cả những cảm xúc hỗn độn của tôi, tình yêu ngự trị tối cao. Tôi nghĩ về gia đình mình ở Trái Đất, những người tôi sẽ không bao giờ gặp lại, và gia đình tôi đang dành thời gian cùng, và một suy nghĩ duy nhất xuất hiện trong tâm trí tôi.
*Mình thực sự yêu tất cả họ.*
“Ferdinand... Em không thể nhớ gia đình mình từ trước, nhưng em nghĩ cảm xúc của em dành cho họ đang quay trở lại. Họ thực sự quý giá đối với em. Em yêu quý tất cả họ rất nhiều, nhưng... em chỉ là không biết họ.”
Chúng tôi đã ở rất gần một bước đột phá. Tôi có thể thấy khuôn mặt họ, nghe giọng nói họ, và thậm chí lặp lại tên họ, nhưng tôi không thể truy cập vào những ký ức đã mất. Một lớp màng mỏng ngăn tôi nhớ lại thời gian đã dành cho những người tôi quan tâm.
“Em đã không coi họ là điều hiển nhiên, đúng không?” tôi hỏi. “Làm ơn, hãy nói với em rằng em đã cho mọi người thấy em quan tâm đến họ nhiều như thế nào.”
Ferdinand nhăn mặt đau đớn, và môi trường của chúng tôi thay đổi một lần nữa.
*Chúng ta trở lại phòng Thần Quan Trưởng. Cha và Sylvester đang ở đây, nhưng... đây là khi nào?*
Khi tôi cố gắng tìm hiểu, Arno thông báo sự xuất hiện của một số vị khách. Ferdinand nói lời chào thông thường dành cho khách, lúc đó Fran dẫn gia đình tôi vào phòng. Bố tôi và Tuuli đang nắm tay nhau, trong khi mẹ tôi bế một đứa bé trong địu.
“Myne!”
Tuuli buông tay Bố ra và, với nụ cười rạng rỡ, chạy về phía Myne, người đang mặc áo choàng của một vu nữ áo xanh thực tập. Chị ấy vòng tay ôm lấy tôi ngày xưa, rồi buông ra và bắt đầu kiểm tra xem tôi có bị thương không. Việc đó đến với chị ấy tự nhiên đến mức tôi có thể đoán chị ấy đã làm điều đó suốt.
“Bố đã bị thương rất nặng và đến đón bọn chị với vẻ mặt đáng sợ. Bố thậm chí còn bảo Mẹ phải mang Kamil đến Thần điện, nên chị thực sự sợ có chuyện gì đó đã xảy ra với em, Myne. Chị mừng quá vì em vẫn an toàn.”
Tuuli nghe có vẻ thực sự nhẹ nhõm vì em gái mình vẫn ổn. Tình yêu của chị ấy dành cho tôi đang cộng hưởng với tình yêu của tôi dành cho chị ấy, và một nụ cười rộng nở trên khuôn mặt tôi.
Ferdinand, ngược lại, chìm trong đau buồn khi nhìn chúng tôi. Việc ngài thậm chí đã tìm ra cách để tha cho gia đình Myne là một lý do để ăn mừng—rất ít thường dân sống sót khi chống lại một quý tộc—nhưng điều đó có nghĩa là cắt đứt mối liên hệ của Myne với gia đình sớm hơn nhiều so với dự tính của ngài. Cô bé không còn có thể đợi đến khi lên mười và cần nhập học tại Học viện Hoàng gia. Đó là một nguyên nhân gây lo ngại lớn cho Ferdinand, người đã trở nên trân trọng mối quan hệ của họ sau khi nghe rất nhiều báo cáo đáng ghen tị và ấm lòng từ Damuel và Fran.
Cha mẹ Myne hiểu tình hình và lập tức quỳ xuống, vẻ mặt họ đầy đau khổ. Tuuli cũng được bảo quỳ xuống. Cô bé nhìn quanh, rồi nhanh chóng làm theo chỉ dẫn. Ferdinand có thể thấy khuôn mặt Myne chùng xuống khi nhận ra mình không quỳ cùng họ.
Căn phòng được dọn sạch, và sự im lặng bao trùm. Sylvester công khai miễn cưỡng nhưng vẫn đeo vẻ mặt Đại công tước tốt nhất của mình khi cho phép những người đang quỳ được ngồi xuống. Tiếp theo, họ sẽ thảo luận về việc Myne trở thành quý tộc và được nhận nuôi.
“Đây là lỗi của chị sao?!” Tuuli khóc. “Em bị tấn công vì chị đến đón em, đúng không?!”
Myne lắc đầu. “Thủ phạm đã ở trong Thần điện ngay từ đầu, nên em vẫn sẽ bị tấn công ngay cả khi chị không đến đón em. Nếu đây là lỗi của ai, thì đó là lỗi của em vì đã lôi tất cả mọi người vào chuyện này.” Cô bé dừng lại, rồi nhìn thẳng vào mắt chị gái và nói, “Đáng sợ lắm phải không?”
Myne làm những gì có thể để giải thích tình hình, cố gắng hết sức an ủi Tuuli. Cô bé nhấn mạnh rằng mình phải trở thành quý tộc để tha cho gia đình và những người hầu cận.
*Nhưng ngươi không có lỗi, Myne. Chúng ta rơi vào tình cảnh này vì ta không thể kiểm soát những người hầu cận của mình.*
Tôi có thể nghe thấy những gì Ferdinand đang nghĩ. Ngài đang quan sát với hàm răng nghiến chặt khi Myne cố gắng an ủi Tuuli, người đã cúi gằm mặt và bắt đầu nức nở. Giá như Arno thông báo đàng hoàng cho ngài về tin nhắn của Fran hay sự xuất hiện của Bezewanst, ngài đã có thể ngăn chặn vụ việc trước khi nó vượt khỏi tầm kiểm soát.
*Đây không phải là những gì ta đã lên kế hoạch.*
Ferdinand vật lộn với sự xấu hổ và hối hận trong khi Myne cố gắng trấn an từng thành viên trong gia đình. Ngài xúc động trước sức mạnh của sự gắn kết giữa họ và đau khổ vì ngài phải là người chia cắt họ.
“Chị hứa. Chị sẽ may quần áo cho em, dù thế nào đi nữa.”
“Em yêu chị, Tuuli. Em rất tự hào khi có một người chị gái như chị.”
“Đừng ép bản thân quá sức nhé,” mẹ cô bé nói. “Mẹ yêu con, Myne. Myne quý giá của mẹ.”
“Con cũng yêu mẹ, Mẹ ơi.”
Myne sau đó bế Kamil vào lòng. “Chị không nghĩ em sẽ nhớ chị, nhưng chị sẽ làm thật nhiều sách tranh cho em. Nhớ đọc hết chúng cho chị nhé, được không?”
Cuộc trò chuyện chân tình cuối cùng của cô bé là với bố mình.
“Bố là cha của con, nhưng bố không đủ mạnh mẽ...” ông nói với giọng trầm. “Bố không thể bảo vệ con.”
“Không đâu Bố, bố đã bảo vệ con cả đời rồi. Nếu con có kết hôn, con hy vọng đó sẽ là với một người mạnh mẽ có thể giữ con an toàn giống như bố đã làm.”
“Nếu kẻ nào con cưới không thể bảo vệ con, bố sẽ tự mình đến đánh cho hắn một trận.”
“Uh-huh. Con biết bố sẽ luôn ở đó vì con mà, Bố.”
“Mình cứ nhận và nhận mà chẳng bao giờ cho đi...” tôi lẩm bẩm, không thể chịu đựng những gì mình đang thấy. Ngay cả khi gia đình tôi tắm tôi trong tình yêu thương, tôi lại thể hiện quá ít sự cảm kích đáp lại. Tôi có lẽ đã bắt đầu khóc nếu không phải vì thực tế là tôi đang bị kẹt trong một ký ức và không thể khóc về mặt vật lý.
Tôi muốn lấy lại những ký ức đã mất. Tôi cần phải làm thế. Tôi không thể chịu đựng ý nghĩ không nhớ những người rõ ràng quan trọng với tôi đến thế này.
“Tên của con sẽ thay đổi, và con không thể gọi bố là ‘Bố’ nữa, nhưng... Con sẽ luôn là con gái của bố. Con sẽ bảo vệ thành phố này, và bố, và mọi người. Con sẽ làm được.”
Chiếc nhẫn của Myne tỏa sáng. Cảm xúc của cô bé khuấy động, và ma lực của cô bé bắt đầu chạy loạn. Ferdinand nắm chặt schtappe và đứng dậy, quyết tâm ngăn cô bé vô tình làm hại gia đình mình. Ngài cảnh báo cô bé hãy cẩn thận... nhưng cô bé từ chối.
“Ma lực của con đang tràn trề vì tình yêu dành cho gia đình. Con cần sử dụng nó vì lợi ích của họ.”
Chiếc nhẫn của Myne sáng rực rỡ hơn, và cô bé từ từ đưa hai tay ra.
“Hỡi Vua và Nữ Hoàng tối cao của bầu trời bao la. Hỡi Thần Bóng Tối và Nữ Thần Ánh Sáng. Hỡi Ngũ Trụ Vĩnh Cửu cai quản nhân gian. Hỡi Nữ Thần Nước Flutrane, Hỡi Thần Lửa Leidenschaft, Hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, Hỡi Nữ Thần Đất Geduldh, Hỡi Thần Sự Sống Ewigeliebe. Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của con và ban cho chúng con phước lành của Người.”
Mỗi cái tên Myne xướng lên đều khiến một luồng sáng vàng tỏa ra từ chiếc nhẫn của cô bé. Ánh sáng của phước lành bắt đầu nhảy múa trong không trung, được tạo ra thuần túy qua lời cầu nguyện mà không cần sự hỗ trợ của vòng tròn ma thuật hay ký tự thần thánh nào.
*Gánh nặng này quá lớn đối với cơ thể con bé!*
Ferdinand tranh luận xem liệu ngài có nên can thiệp hay không. Trong khi đó, Myne tiếp tục thỉnh cầu các vị thần, để ma lực của mình tuôn trào tự do.
“Con xin dâng lên Người trái tim, lời cầu nguyện, lòng biết ơn của con, và xin sự bảo hộ thánh thần của Người. Hãy ban cho những người con yêu thương sức mạnh để phấn đấu hướng tới mục tiêu, sức mạnh để đẩy lùi ác ý, sức mạnh để chữa lành nỗi đau, và sức mạnh để chịu đựng những thử thách và gian nan.”
Ánh sáng xoay vần quanh căn phòng—một biểu hiện cho tình yêu của Myne dành cho gia đình—lộng lẫy đến mức khiến Ferdinand không nói nên lời. Tôi cũng bị mê hoặc.
“Eek!”
“Rozemyne? Nàng có sao không?”
Khoảnh khắc phước lành trút xuống, ký ức của tôi quay trở lại, bắt đầu từ lúc tôi lần đầu tiên thức dậy với cơn sốt. Những ngày tôi trải qua cùng những người thân yêu, lần Lutz hỏi tôi liệu tôi có thực sự là Myne không, niềm vui khi hoàn thành mẻ giấy đầu tiên, và sự phấn khích khi tạo ra máy in—chỉ bây giờ tôi mới nhận ra Mestionora đã cắt đứt nhiều đến mức nào.
Khi ký ức tiếp tục quay về, tôi dần nhận ra sự thật về tình cảnh của mình: Tôi đã quên không chỉ những người tôi quan tâm nhất mà còn cả những lần cảm xúc tiêu cực của tôi chiếm quyền kiểm soát. Tôi nhớ những đứa trẻ mồ côi đói khát bị nhốt dưới tầng hầm trại trẻ mồ côi, bị Shikza kề dao vào cổ, suýt chết vì trombe, và chiếc Pandabus của tôi bị trói bằng ánh sáng trước khi tôi bị bắt uống một loại thuốc kỳ lạ. Suy nghĩ của tôi sau đó lang thang đến việc Eglantine và Anastasius ép tôi đi vòng quanh các đền thờ của Học viện, cánh cửa từ chối mở ra và ngăn tôi lấy được Grutrissheit, nhìn thấy Ferdinand ngã quỵ khi bị trúng độc, người đàn ông đã biến thành ma thạch khi chết...
“Rozemyne! Rozemyne...!”
Giọng Ferdinand vang vọng bên tai tôi. Ngài nghe có vẻ đã giận dữ và sẽ còn giận dữ hơn nữa nếu tôi cứ im lặng... nhưng tôi không thể chịu nổi việc trả lời ngay lập tức.
*Cho em một chút thời gian. Em cần đầu óc ngừng quay cuồng đã...*
Tôi lo lắng mở mắt nhìn Ferdinand và thấy khuôn mặt ngài chỉ cách mặt tôi vài inch. Lông mày ngài nhíu chặt, nhưng ngài thả lỏng ngay khoảnh khắc thấy tôi vẫn ổn. Ngài ôm chặt lấy tôi và lẩm bẩm, “Tạ ơn thần linh...” dưới hơi thở.
*Khoan đã, cái gì cơ? Đây thực sự là ngài ấy sao? Không thể nào, đúng không? Ngài ấy hẳn đã bị hỏng hay gì đó rồi.*
Tôi nằm hoàn toàn bất động, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.