Ừm, mình đang được ôm...
Tôi không hoàn toàn chắc chắn điều gì đã khơi dậy sự thay đổi đột ngột này ở chàng, nhưng hiếm khi nào Ferdinand lại chủ động ôm tôi. Thật kỳ lạ, nhưng tôi cứ thuận theo tự nhiên và vòng tay ôm lấy chàng. Đầu óc tôi vẫn còn quay cuồng vì dòng ký ức ùa về đột ngột, và việc sống lại những khoảnh khắc dịu dàng bên gia đình đã khiến tôi nhớ họ hơn bao giờ hết.
Ferdinand giật mình lùi lại và buông ra không một chút do dự. "Rozemyne, ngươi đang làm gì vậy?" chàng hỏi với vẻ mặt nhăn nhó.
Tôi sững sờ. Chính chàng đã ôm tôi cơ mà! Dù vậy, nói thẳng ra sẽ chỉ châm ngòi cho một cuộc tranh luận, và cơ hội thắng của tôi gần như bằng không khi đầu óc vẫn còn mụ mị. Tôi sẽ phải dùng một cách tiếp cận ngoại giao hơn.
"Chẳng phải quá bất công khi ngài được ôm em lúc căng thẳng, còn em thì không được làm điều tương tự với ngài sao? Em muốn yêu cầu được kéo dài cái ôm của chúng ta."
"Xin lỗi...?"
"Do tác động kép từ việc chúng ta đồng bộ hóa và ký ức của em đột ngột quay trở lại, tâm trí và cảm xúc của em đang hoàn toàn hỗn loạn," tôi nói, nêu rõ yêu cầu của mình.
Ferdinand lại nhăn mặt, và với một chút e dè, chàng đã nhượng bộ. Cuối cùng tôi cũng có thể nhìn quanh, và nhận ra chúng tôi đã trở lại sảnh nền móng. Ferdinand đang quỳ gối với vòng tay một lần nữa ôm lấy tôi. Thảo nào tôi không thấy lạnh.
"Hì hục..." tôi lẩm bẩm, xoay người tại chỗ để có thể ôm chàng thoải mái hơn. Mùi hương và hơi ấm của chàng khiến tôi an lòng, nhưng tim chàng lại đập thình thịch, và hơi thở có vẻ nông một cách bất thường.
"Thế này thật bình yên..." tôi nói.
"Với ta thì không," Ferdinand đáp lại bằng một tiếng thở dài. Tôi cảm thấy chàng sắp buông ra lần nữa, nên tôi bướng bỉnh bám chặt lấy chàng.
"Vậy có nghĩa là ngài cần được ôm nhiều hơn nữa. Em sẽ bung hết sức mình."
"Không phải nghĩa là như vậy..." Ferdinand đáp trả. Giọng chàng có vẻ mệt mỏi và hơi khó chịu nhưng vẫn giữ tôi chặt hơn bằng một tay và dùng tay kia nghịch tóc tôi. Trong một diễn biến không mấy ngạc nhiên, chàng thực sự muốn được ôm nhiều hơn; chỉ là chàng không chịu thành thật về điều đó.
"Vậy tại sao ngài đã ôm em khi em tỉnh dậy?"
"Đó là... lỗi của ngươi," Ferdinand đáp, giọng thực sự không vui. "Ngươi không chịu tỉnh lại khi quá trình đồng bộ hóa của chúng ta đột ngột kết thúc." Chàng dường như đã bắt đầu hoảng loạn, sợ rằng tôi đã leo lên cầu thang cao vời vợi đến những tầng mây xa xôi.
"Em thực sự đã nguy hiểm đến thế sao?"
"Ngươi còn cần phải hỏi sao? Ngươi đã trải qua nhiều ngày trên bờ vực sinh tử. Thật đáng kinh ngạc là ngươi vẫn có thể bình tĩnh như vậy."
Nếu chúng tôi để mức ma lực của tôi trở lại như trước khi tôi cung cấp cho nền móng, rất có thể tôi đã không chịu nổi cơn đau. Việc sử dụng một lọ thuốc phục hồi là điều không thể, nghĩa là đó là một cuộc chạy đua xem ma lực hay thể lực của tôi sẽ cạn kiệt trước. Và tất nhiên, nếu không nhờ Ferdinand nhuộm ma lực của tôi ngay khi nó đạt đến ngưỡng tối thiểu, việc thiếu ma lực có lẽ đã giết chết tôi. Sẽ không có gì lạ nếu tôi chết bất cứ lúc nào trong vài ngày qua.
"Em hiểu rằng tính mạng của mình đang ngàn cân treo sợi tóc," tôi nói. "Đó là lý do tại sao em không muốn ngủ và cho ma lực có thời gian hồi phục. Dù vậy, em chưa bao giờ nghi ngờ rằng ngài sẽ cứu được em. Đó là điều duy nhất giúp em không quá tiêu cực." Tôi thực sự đã nghĩ mọi chuyện cuối cùng sẽ ổn thỏa—giả sử chúng tôi rút cạn được ma lực của tôi—nhưng việc giữ được sự lạc quan như vậy không phải là một lựa chọn đối với Ferdinand, người mà sự sống còn của tôi phụ thuộc vào.
"Khoảnh khắc ma lực của nàng cạn kiệt, ta đã cho nàng uống một lọ thuốc đồng bộ hóa và đổ ma lực dạng lỏng của ta vào cổ họng nàng," Ferdinand giải thích. "Ta đã dùng ma cụ tìm kiếm ký ức để truyền thêm ma lực vào nàng, rồi gọi nàng từ trong tâm trí. Nàng đã mất một khoảng thời gian dài đến đau đớn để phản ứng, và ngay cả khi đó, không có ký ức nào đã mất của nàng muốn quay trở lại. Cuối cùng chúng ta đã tình cờ tìm thấy một ký ức có tiềm năng—và ngay khi ánh sáng phước lành của nàng giáng xuống, quá trình đồng bộ hóa của chúng ta kết thúc."
Chàng đã tỉnh lại, không chắc chuyện gì vừa xảy ra. Có vẻ hợp lý khi cho rằng tôi đã hủy bỏ đồng bộ hóa, nhưng tại sao tôi lại không tỉnh dậy cùng chàng? Thấy tôi hoàn toàn không phản ứng, chàng đã tuyệt vọng rằng phước lành toàn thuộc tính trong ký ức của tôi hẳn đã phản ứng với một lượng nhỏ thần lực vẫn còn trong cơ thể tôi.
Tôi không có ý định kết thúc đồng bộ hóa; tôi đã thấy phước lành và rồi hoàn toàn trống rỗng đầu óc khi những ký ức đã mất ùa về. Sau đó tôi tỉnh dậy và thấy Ferdinand đang ôm mình mà không rõ lý do.
"Ngài không cần phải lo lắng nữa đâu," tôi nói, vỗ nhẹ vào lưng chàng. "Nhờ có ngài, ký ức của em đã trở lại."
Bất chấp những nỗ lực an ủi của tôi, Ferdinand vẫn có vẻ quẫn trí. Tim chàng tiếp tục đập nhanh, và những ngón tay đang luồn trong tóc tôi đông cứng lại. Chàng siết tôi chặt đến mức từ cảm giác dễ chịu chuyển sang gần như đau đớn. Tôi ngước nhìn chàng, lo lắng có chuyện gì đó không ổn.
"Mọi chuyện ổn chứ ạ?" tôi hỏi.
"Rozemyne, nàng...?"
"Em sao ạ?" Giọng chàng cứ vỡ ra và khàn đến mức tôi gần như không hiểu được.
Ferdinand dừng lại, đôi mắt lộ rõ vẻ sợ hãi sâu sắc, rồi nới lỏng vòng tay đủ để lùi ra một chút. "Nàng có muốn trở lại làm thường dân không?"
"Xin lỗi...?" Tôi nghiêng đầu nhìn chàng, hoàn toàn không hiểu chàng đang nói gì.
"Chúng ta có thể nhân cơ hội này để tuyên bố rằng nàng đã qua đời khi tiêu hao hết thần lực cuối cùng và đưa nàng trở lại làm thường dân."
Tim tôi đập mạnh. Giờ đây khi ký ức về những ngày làm thường dân còn tươi mới trong tâm trí, ý nghĩ trở về với gia đình ở khu hạ lưu nghe hấp dẫn hơn những gì tôi có thể diễn tả bằng lời. Tôi muốn đồng ý ngay lập tức, nhưng tôi cần phải thực tế; tôi không thể trở lại lối sống cũ khi mọi người đều biết tôi là một hóa thân thần thánh. Ferdinand hiểu chính trị quý tộc hơn tôi rất nhiều, nên đề xuất của chàng có vẻ vô lý. Trừ khi...
"Ừm, Ferdinand... Đây có phải là cách ngài nói với em rằng em sắp chết không? Kiểu như, em không còn nhiều thời gian trước khi thần lực giết chết em, nên em cũng có thể dành phần đời còn lại cho gia đình mình?"
"Không. Đồng bộ hóa với nàng đã cho ta thấy rõ rằng nàng hạnh phúc nhất khi ở bên gia đình. Việc phải sống xa họ sẽ chỉ khiến nàng đau lòng."
Chàng đang nghiêm túc đấy à?
Mạch tôi đập nhanh hơn, và hơi thở trở nên nông. "Làm thế nào ngài có thể đưa em trở lại làm thường dân được? Mọi người ở khu hạ lưu đều nghĩ Myne đã chết, và quý tộc của mọi lãnh địa giờ đây đều công nhận em là Hóa thân Thần thánh của Mestionora. Ngài có quên nền móng của Alexandria và thành phố thư viện của em và...?"
"Chúng ta sẽ đợi đến Hội nghị Lãnh chúa, khi Zent phong nàng làm Aub Alexandria và tuyên bố hôn ước của nàng với ta. Từ đó, chúng ta sẽ lên kế hoạch nội bộ để ta tiếp quản vị trí lãnh chúa và sau đó thông báo về cái chết của nàng do một số vấn đề sức khỏe kéo dài. Nàng sẽ trở lại làm thường dân, và ta sẽ giám sát nền móng và việc xây dựng thành phố thư viện của nàng."
Ferdinand trấn an tôi rằng tôi có thể trở lại làm thường dân miễn là chúng tôi phối hợp với việc di chuyển của các Gutenberg. Thường dân của Alexandria không biết rằng Myne đã chết năm bảy tuổi. Sẽ không quá khó để các Gutenberg biết mặt tôi giữ im lặng về điều đó, và một chút hỗ trợ thêm từ Công ty Plantin và những người khác chắc chắn sẽ giúp che đậy.
Chàng tiếp tục, "Mặc dù điều đó là không thể ở Ehrenfest, nhưng nếu ta tiếp quản vị trí Aub Alexandria, ta có thể bảo vệ nàng và gia đình nàng. Ta chỉ nghĩ ra điều này trong lúc đồng bộ hóa, và nhiều chi tiết sẽ cần được bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng nó đáng để xem xét."
Ferdinand có vẻ do dự; ý tưởng của chàng hẳn còn khó thực hiện hơn những gì chàng nói. Dù vậy, chàng sẽ không bao giờ đề xuất một điều hoàn toàn bất khả thi.
Từng người một, gương mặt của gia đình tôi hiện lên trong tâm trí. Bố, sau khi nhận ra chúng tôi chỉ có thể gặp nhau qua công việc, đã đi một quãng đường dài đến Hasse chỉ để nhìn mặt tôi và trao đổi vài lời. Mẹ đã nỗ lực hết mình để trở thành một Renaissance, và Tuuli đã dành nhiều năm làm phụ kiện cho tôi với tư cách là thợ làm trâm cài tóc riêng của tôi. Rồi còn Kamil, người mà tôi chỉ thoáng thấy được trong lễ rửa tội.
Liệu việc sống cùng họ ở khu hạ lưu có phải là một lựa chọn không?
Một phần trong tôi cứ lặp đi lặp lại rằng đi theo con đường đó cũng được, nhưng phần còn lại lại bướng bỉnh không đồng ý. Tôi không bao giờ có thể nhẫn tâm đến mức bắt Ferdinand phải chịu đựng những gánh nặng sắp tới. Cảm giác như phần quý tộc và phần thường dân trong tôi đang có một trận chiến sinh tử.
Mình sẽ lại là một người nữa trong danh sách dài những kẻ đã trút bỏ rắc rối của mình lên Ferdinand để sống theo ý muốn sao?
Để cuộc sống của tôi trở lại bình thường, Ferdinand sẽ phải đối mặt với một trận chiến gian khổ với tư cách là aub để bảo vệ tôi và gia đình. Bị buộc phải gánh vác một gánh nặng khủng khiếp trong khi không thể tỏ ra yếu đuối với bất kỳ ai, chàng sẽ phải đối mặt với những khó khăn không thể tưởng tượng nổi.
Tim mình đau quá...
Tôi ôm lấy ngực. Có thứ gì đó đang gặm nhấm tôi, nhưng tôi không biết đó là gì.
"Ngài nói đúng," tôi nói. "Ngay cả bây giờ, em vẫn muốn dành thời gian cho gia đình. Nhưng em cũng quan tâm đến hạnh phúc của ngài nhiều như vậy."
Chính tôi đã quyết định đánh cắp nền móng của Ahrensbach. Sẽ tồi tệ biết bao nếu tôi từ bỏ vai trò tân aub của Alexandria để tận hưởng một cuộc sống vô tư lự với gia đình? Bỏ lại mọi thứ cho Ferdinand vào thời điểm này còn tàn nhẫn hơn cả việc Sylvester trút bỏ công việc của mình cho chàng hay Detlinde từ bỏ nhiệm vụ để làm theo ý mình.
"Ngài không cần phải cảm thấy mắc nợ em," tôi nói, nhìn thẳng vào mắt chàng. "Ngài đã đền đáp cho em gấp trăm lần rồi. Em từ chối bỏ rơi ngài chỉ để có thể trở lại làm thường dân."
Ferdinand giữ một vẻ mặt trung lập và lắc đầu. "Nếu ký ức của nàng đã trở lại, điều tương tự cũng có thể đúng với chứng sợ ma thạch của nàng. Một người không thể sử dụng ma thạch sẽ không thể sống sót với tư cách là một quý tộc, chứ đừng nói đến một aub. Ngay cả khi nàng ở lại, vì ma lực của chúng ta gần như giống hệt nhau, ta sẽ phải thay nàng thực hiện bất kỳ việc điều chế cần thiết nào. Nàng sẽ chỉ đóng vai trò là một aub bù nhìn và không hơn không kém, vì vậy sự hiện diện—hay vắng mặt—của nàng sẽ không ảnh hưởng đến gánh nặng của ta."
Ferdinand chỉ đúng một phần. Lý do duy nhất Ahrensbach được tái tạo thành Alexandria và không bị xóa sổ vì tội phản quốc là nhờ quảng cáo rằng một hóa thân thần thánh sẽ tiếp quản vị trí aub và thanh tẩy tội lỗi của nó. Quý tộc của các lãnh địa khác sẽ phản ứng thế nào nếu bất kỳ ai khác lên nắm quyền? Ngay cả Ferdinand cũng không thể đoán trước được điều đó.
"Dù em có vô dụng đến đâu, địa vị hóa thân thần thánh của em vẫn rất quan trọng, phải không? Ngài sẽ phải chịu đựng bao nhiêu dằn vặt để đưa em trở lại làm thường dân? Ngài nghĩ em quá ngốc để không nhận ra điều đó có ý nghĩa gì với ngài hay chỉ đủ vô trách nhiệm để không quan tâm sao?"
"Ta không coi nàng là ngốc hay vô trách nhiệm," Ferdinand đáp sau một hồi lâu. "Ta chỉ đơn giản tin rằng nàng nên trở về với gia đình mình. Lutz có ý nghĩa với nàng hơn bất kỳ ai khác, phải không? Việc đồng bộ hóa đã cho ta thấy rõ điều đó. Đây là cơ hội duy nhất để nàng ở bên cậu ta."
Lutz và gia đình rất quan trọng với tôi, nhưng tôi sẽ không từ bỏ Ferdinand để ở bên họ. Nếu chàng là một bạo chúa không thể cứu vãn, bị thúc đẩy bởi dục vọng và tham vọng để lấy thêm vợ và một hậu cung toàn những phi tần nóng bỏng, thì chắc chắn rồi. Nhưng chàng hoàn toàn ngược lại.
"Em không bao giờ có thể bỏ mặc ngài!" tôi kêu lên. "Ngài có biết em sẽ lo lắng đến mức nào không?! Ngài rất tệ trong việc nhờ giúp đỡ! Ngài cố gắng tự làm mọi thứ và dựa vào thuốc để sống qua ngày! Ngài sẽ gục chết trong chốc lát thôi!"
"Rozemyne—trừ khi nàng tận dụng cơ hội này để quay về, hạt giống tình cảm của nàng với Lutz sẽ không bao giờ nảy nở." Ferdinand nhăn mặt. "Thay vào đó, nàng sẽ phải kết hôn với ta."
Động lực của tôi gần như tắt ngấm ngay lập tức. Làm thế nào mà cuộc trò chuyện của chúng tôi lại chuyển từ việc đưa tôi về với gia đình sang một cuộc hôn nhân với Lutz, trong tất cả mọi người?
Ừm... Chúng ta có đang cùng một suy nghĩ không vậy?
"Ferdinand... Cuộc thảo luận này đã trở thành về hôn nhân từ lúc nào vậy? Em sẽ không cưới Lutz ngay cả khi em trở lại làm thường dân. Quý tộc có thể coi em là một món hời vì ma lực và địa vị, nhưng người dân ở khu hạ lưu sẽ không thèm liếc nhìn em lần thứ hai. Trong mắt họ, em ốm yếu và không thể sinh con cho họ, vì họ không có ma lực."
Dù tôi rất muốn trở về với những người thân yêu, ý nghĩ kết hôn với Lutz chưa bao giờ thoáng qua trong đầu tôi. Cậu ấy xứng đáng với một người tốt hơn nhiều, đặc biệt là khi cậu ấy đã rất vất vả để giữ liên lạc giữa tôi và gia đình.
Giờ nghĩ lại, tôi cũng sẽ không phải là một người vợ tuyệt vời ngay cả theo tiêu chuẩn quý tộc; kỹ năng giao tiếp và thêu thùa của tôi thiếu sót một cách đau đớn. Chỉ có một kẻ lập dị mới muốn đến gần tôi ngoài bối cảnh của một cuộc hôn nhân sắp đặt.
"Và chuyện chúng ta phải kết hôn với nhau là sao ạ?" tôi hỏi. "Đó không phải là lựa chọn của em sao?" Các Aub tự chọn bạn đời của mình, và sau đó Zent sẽ chấp thuận sự kết hợp đó. Ferdinand không bị ép buộc vào bất cứ điều gì.
"Đúng, chắc chắn là vậy..." Chàng cụp mắt xuống, thở ra từ từ, rồi giơ ba ngón tay lên. "Nàng có ba lựa chọn. Một là trở lại làm thường dân và kết hôn với bất kỳ ai nàng muốn. Hai là tiếp tục với kế hoạch của chúng ta và kết hôn với ta. Hoặc nàng có thể ra lệnh cho Phu nhân Eglantine hủy bỏ sắc lệnh hoàng gia gắn liền với hôn ước của chúng ta và kết hôn với một người đàn ông khác phù hợp để cưới Aub Alexandria. Hãy chọn đi."
Hả...?
Mắt tôi mở to. "Thứ lỗi cho sự thẳng thắn của em, nhưng ngài đang nói gì vậy? Ngài nói cứ như thể chúng ta đã đính hôn rồi. Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?"
"Khoảnh khắc nàng đánh cắp nền móng của Ahrensbach."
"Ể?"
Khi tôi chết lặng nhìn, miệng há hốc, Ferdinand giải thích. "Thông qua sắc lệnh hoàng gia, Trauerqual đã ra lệnh cho ta kết hôn với Aub Ahrensbach thiếu kinh nghiệm và hỗ trợ nàng trong việc quản lý. Sau đó, ta phải nhận nuôi Phu nhân Letizia trong Lễ Kết Tinh Tú của mình và giáo dục cô bé để tiếp quản vị trí aub. Sắc lệnh được đưa ra vì Ahrensbach cần một người hỗ trợ thế hệ tiếp theo nếu không nó sẽ sụp đổ. Detlinde đã được định sẵn để trở thành aub vào thời điểm đó, nhưng vai trò đó đã được chuyển giao cho nàng, và sắc lệnh vẫn còn hiệu lực."
Chàng nói như thể đó là điều hiển nhiên. Làm sao tôi biết được sắc lệnh hoàng gia vẫn còn hiệu lực ngay cả khi Detlinde đã bị loại khỏi cuộc chơi hay việc chiếm lấy nền móng của Ahrensbach cũng có nghĩa là chấp nhận cả một vị hôn phu?
"Nhưng không ai nói một lời nào về chuyện đó trước đây cả..."
"Không ai có lý do để đề cập đến nó trong lúc chiến sự căng thẳng. Và khi tình hình lắng xuống, thần lực đã khiến nàng rơi vào tình trạng không nên bị kích động."
Tôi vỗ tay vào nhau nhận ra. "A... Đó là lý do tại sao các hầu cận của em thay đổi thái độ." Mặc dù ban đầu họ phàn nàn về việc tôi quá thân thiết với Ferdinand, họ đột nhiên ngừng bình luận về điều đó. Chỉ đến bây giờ bí ẩn mới được giải đáp.
Ferdinand thở dài. "Các hầu cận của nàng trở nên dễ bảo như vậy vì nàng đã đề cập ở Ehrenfest rằng ta sẽ là một đối tác lý tưởng trong một cuộc hôn nhân chính trị. Lỗi nằm ở ngôn ngữ vô trách nhiệm của nàng."
"Cái gì?!" Đó là tin mới đối với tôi. "Chà, em mừng vì chúng ta đã giải quyết được chuyện này trước khi nó gây ra thảm họa. Ngài là một người đàn ông có trách nhiệm, Ferdinand, nhưng không cần phải chấp nhận gánh nặng này chỉ vì em. Chúng ta có thể tiến hành hủy bỏ—"
"Đừng hiểu lầm, Rozemyne—Ta đã chủ động tìm kiếm kết quả này."
Tôi nhìn chàng, không chắc chàng có ý gì. Chàng hẳn đã đọc được biểu cảm của tôi vì chàng ngay lập tức giải thích thêm.
"Trong suốt thời gian chúng ta quen biết nhau, ta đã quan sát mối liên kết giữa nàng và gia đình nàng—cách nàng cố gắng để giữ mối quan hệ gần gũi với họ khi là một quý tộc và quyết tâm không để mất nàng của họ. Rồi nàng tuyên bố rằng ta cũng có ý nghĩa tương tự với nàng và tiếp tục quan tâm đến ta ngay cả sau khi ta chuyển đến Ahrensbach. Tất cả những gì ta hiểu về gia đình đều đến từ nàng. Lọ thuốc đồng bộ hóa đã cho thấy rõ, phải không? Ta khao khát mối liên kết mà nàng có với gia đình mình đến nhường nào."
Tôi gật đầu. Ký ức của chàng đã tiết lộ sự ghen tị và ngưỡng mộ đối với gia đình tôi... rồi sự cay đắng và hối tiếc vì đã chia cắt chúng tôi.
"Ta có lẽ đã không cảm thấy như vậy nếu ta vẫn ở lại Ehrenfest," Ferdinand nói. "Chỉ cần quan sát nàng và gia đình nàng từ trong bóng tối là đủ. Nhưng khi ta chuyển đi, những giọng nói xung quanh nàng đe dọa cắt đứt mối liên kết của chúng ta. Ta không muốn mất đi những gì chúng ta đã có. Vì vậy... lợi dụng sắc lệnh hoàng gia này là cách thực tế và hiệu quả nhất để có được nàng."
Chàng dùng ngón tay lướt qua má tôi, và một cơn rùng mình không thể giải thích được chạy dọc sống lưng tôi.
"Vị vua đã ban hành sắc lệnh hoàng gia không còn là vua nữa, nghĩa là ông ta không thể can thiệp vào kế hoạch của ta," Ferdinand tiếp tục. "Ta cũng đã đe dọa tân Zent không được can thiệp trừ khi nàng ra lệnh."
"Ngài đã đe dọa Zent...? Ferdinand—"
Trước khi tôi kịp nói thêm điều gì, ngón tay chàng đã di chuyển đến môi tôi. Chàng chỉ ấn nhẹ, nhưng cũng đủ để khiến tôi im lặng. Tôi thậm chí còn ngần ngại thở.
"Ta đã rất nỗ lực để đảm bảo không ai phản đối hôn ước của chúng ta sau khi nàng trở thành một vị thần phàm trần. Ta không thể chịu đựng được ý nghĩ có một người đàn ông khác thay thế vị trí của ta, trở thành gia đình thực sự của nàng."
Tôi nuốt khan. Có một ngọn lửa trong đôi mắt vàng nhạt của Ferdinand gần như làm tôi sợ hãi. Tôi không chắc mình có thể cho chàng bất cứ thứ gì chàng đang khao khát, và điều đó khiến tôi lo lắng đến mức muốn bỏ chạy.
Nhưng bàn tay đang đặt trên lưng tôi đã giữ tôi lại.
"Nàng là người duy nhất có thể ngăn cản ta bây giờ, Rozemyne. Mạng sống của tân Zent nằm trong tay nàng. Nàng sẽ trở về với những người thân yêu và cho ta thấy thoáng qua hạnh phúc của nàng? Nàng sẽ chấp nhận hôn ước của chúng ta và chào đón ta vào gia đình nàng? Hay nàng sẽ ra lệnh cho Eglantine hủy bỏ sắc lệnh hoàng gia? Lựa chọn là của nàng."
Ferdinand nhìn thẳng vào tôi khi chờ đợi câu trả lời. Sự mãnh liệt của chàng khiến tôi bất ngờ. Tôi không biết chàng muốn gì, nhưng tôi nghi ngờ rằng kết hôn với tôi là câu trả lời. Tình yêu lãng mạn không phải là thứ tôi hiểu, và tôi không thể đáp lại những cảm xúc mà tôi thậm chí không thể lĩnh hội. Việc không thể cho chàng những gì chàng mong muốn sẽ chỉ làm tôi thất vọng cho đến khi cảm giác tội lỗi trở nên quá sức chịu đựng.
"Lựa chọn của nàng là gì, Rozemyne?" chàng thúc giục.
Tôi xoay người theo bản năng, hy vọng thoát ra, nhưng tôi không thể phá vỡ vòng tay của chàng. Tôi ngước nhìn chàng khi chàng tiếp tục chờ đợi câu trả lời của tôi.
Chúng tôi ngồi trong im lặng một lúc cho đến khi, cuối cùng, Ferdinand cụp mắt xuống và thở dài. Chàng ngừng chạm vào mặt tôi và bỏ tay đang đặt trên lưng tôi ra. Lần tiếp theo tôi bắt gặp ánh mắt của chàng, tôi thấy chàng đã thất bại. Ngay cả ngôn ngữ cơ thể của chàng cũng nói lên sự thất vọng. Giờ đây hơn bao giờ hết, tôi có thể nhận ra rằng chàng đã quen với việc mong muốn của mình bị phớt lờ.
Điều này không đúng...
Theo bản năng, tôi lắc đầu. Tôi không hiểu loại tình yêu đang được thảo luận, nhưng tôi không thể để Ferdinand rời đi. Chàng hiếm khi nói ra những gì mình muốn một cách cởi mở như vậy. Tôi không muốn làm chàng nản lòng để không bao giờ làm điều đó nữa, vì vậy tôi đã vươn tay ra và ôm chàng.
"Rozemyne, nàng đang...?"
"Em nhận ra đáng lẽ đến giờ em phải hiểu rồi, nhưng đoán xem? Em vẫn không hiểu tình yêu nam nữ là gì cả!"