(Kể từ góc nhìn của Tuuli. Đăng tải lần đầu trên trang tuyển tập truyện ngắn Bookworm trên Narou.)
“Tuuli, mẹ nghĩ đến giờ đi ngủ rồi đấy,” mẹ vừa nói vừa trải chăn cho tôi.
“Con sẽ ngủ ngay khi làm xong cái này ạ,” tôi đáp, tay vẫn nhanh thoăn thoắt nhưng đầy cẩn trọng móc nốt bông hoa đỏ cuối cùng. Tôi cắt bỏ đoạn chỉ thừa, chỉnh sửa vài chi tiết cuối cùng trước khi đặt kim xuống, ngả người ra sau và vươn vai hết cỡ trong khi ngắm nhìn món đồ trang trí đã hoàn thành.
“Con thực sự bận rộn hơn hẳn kể từ khi trở thành một Leherl đấy,” mẹ nhận xét.
“Tại Myne cả đấy ạ,” tôi bĩu môi nói khi cất kim vào hộp dụng cụ.
Kể từ khi tôi bắt đầu làm việc cho Hội Gilberta với tư cách là một Leherl tập sự, phu nhân Corinna và ngài Otto bắt đầu nhận thêm vô số đơn đặt hàng đồ trang trí tóc hình hoa. Hình như Myne đã làm gì đó trong Lễ Hội Tinh Tú mà tất cả các quý tộc đều tham dự, và thế là đùng một cái, chúng tôi nhận được cả tấn khách hàng mới. Tôi cứ tưởng chiếc váy của tiểu thư Brigitte mới là tâm điểm, nhưng chẳng mấy ai đặt may quần áo cả—chỉ toàn là đồ trang trí tóc của chúng tôi thôi.
Là một thợ làm trâm cài tóc, điều này đồng nghĩa với việc tôi bận tối mắt tối mũi. Trong xưởng cũng có những người khác làm đồ trang trí hoa, nhưng tôi là người có nhiều kinh nghiệm nhất và có thể làm ra nhiều mẫu mã đa dạng hơn, nên hầu hết các đơn hàng đều đổ dồn về phía tôi.
Myne cũng gửi cho tôi những cuốn sách tranh và thư từ chứa thông điệp ẩn về các cách đan ren mới cùng nhiều thứ khác, và vì chẳng ai khác biết mật mã, nên đương nhiên tôi là người đầu tiên thực sự làm ra chúng. Tôi tự mình học các kỹ thuật, thử nghiệm làm đồ trang trí, rồi truyền đạt lại thông tin này cho những người khác. Nói cách khác, tôi đã vô tình rơi vào vị trí như một người hướng dẫn trong xưởng.
Mặc dù tôi rất vui khi được giao nhiều trọng trách sau khi đã đấu tranh để giành lấy vị trí Leherl, nhưng tất cả những gì tôi làm chỉ là trâm cài tóc. Tôi không cảm thấy mình tiến bộ hơn chút nào trong vai trò thợ may.
“Con muốn làm việc nhiều hơn với quần áo...” tôi lẩm bẩm. “Con đã hứa sẽ may đồ cho Myne, nhưng rốt cuộc con toàn làm trâm cài tóc.”
“Đúng vậy,” mẹ đáp. “Nhưng một khi con học thêm được chút nghi thức xã giao, con sẽ bắt đầu được đưa đến các dinh thự quý tộc để nhận đơn hàng, đúng không?”
“Vâng, nhưng mà...”
Tôi thở dài. Nghi thức xã giao rất khó, và không thể nào biết mình cần cải thiện ở đâu nếu không có người hướng dẫn. Tệ hơn nữa, Lutz ngày càng giỏi hơn trong cách ứng xử, và điều đó khiến tôi ghen tị vô cùng. Chúng tôi lẽ ra phải ngang hàng nhau trong việc bị Myne lôi đi xềnh xệch, nhưng cậu ấy ngày càng tiến gần hơn đến giới quý tộc, còn tôi thì bị bỏ lại phía sau.
Mùa hè vừa qua, Lutz đã đến một tỉnh xa xôi tên là Illgner và ở đó cho đến khi công tác chuẩn bị cho mùa đông bắt đầu. Cậu ấy nói rằng mình đang tìm cách chế tạo các loại giấy mới.
Dù sao thì, những quý tộc cực kỳ quan trọng sẽ sớm đến Illgner, nên Lutz phải thực hành các nghi thức xã giao cao cấp; các tu sĩ áo xám phục vụ quý tộc đã dạy cho tất cả những người đi cùng. Tôi thì bận rộn với trâm cài tóc và chẳng có giáo viên nào như thế, nên tôi thấy thật bất công.
“Sao con không nhờ Lutz dạy cho?” mẹ hỏi.
“Cậu ấy bận lắm... Và đó cũng là lỗi của Myne nốt.” Cậu ấy liên tục chạy đi chạy lại giữa xưởng mực và xưởng mộc, vì cậu ấy đã mang về cả đống thứ từ Illgner để họ thử nghiệm. “Kamil may mắn thật. Myne tặng em ấy đồ chơi chứ không phải công việc.”
Gần đây Lutz đã giao đến một món đồ chơi mới mà Myne đặt làm từ xưởng mộc: một chiếc hộp có khoét các lỗ hình dạng khác nhau trên tấm ván mỏng ở mặt trên, và một số khối gỗ được thiết kế để nhét vừa qua các lỗ đó. Mỗi khối chỉ có thể đẩy qua một lỗ nhất định, và mặc dù Kamil mới chỉ tìm ra cách nhét khối hình tròn, em ấy vẫn rất thích chơi với nó.
Kamil rất quý Lutz, vì cậu ấy là người luôn mang đồ chơi đến. Nếu mọi chuyện cứ tiếp diễn thế này, tôi nửa tin nửa ngờ rằng Kamil rồi sẽ trở thành thợ học việc tại Hội Plantin nhờ sự giới thiệu của Lutz mất thôi.
“Này mẹ... Mẹ có nghĩ Kamil cũng sẽ sống cả đời bị Myne lôi đi xềnh xệch không?”
“Có lẽ, nhưng đó sẽ là quyết định của thằng bé. Con đang làm việc này vì con muốn thế, đúng không? Ý mẹ là, thứ con đang làm đó... Đó là trâm cài tóc mùa đông cho Myne, phải không?” mẹ hỏi, chỉ vào bông hoa đỏ trên bàn.
Mẹ nói trúng phóc. Tôi hơi ngập ngừng khi nâng niu món đồ trang trí một cách tinh tế. “Myne chẳng gửi đơn đặt hàng mới nào cả, dù mùa mới sắp đến rồi... Con còn biết làm gì ngoài việc tự làm một cái cho em ấy và trực tiếp mang đến chứ? Giờ em ấy là con gái Lãnh chúa rồi; sẽ thật đáng xấu hổ nếu em ấy đeo cùng một chiếc trâm cài tóc mỗi năm. Con cần đảm bảo em ấy không tự làm xấu mặt mình.”
“Sao không thừa nhận là con muốn gặp em nó đi?” mẹ vừa hỏi vừa cười khúc khích. Tôi phồng má đáp lại.
*Myne dạo này bận rộn lắm. Mình không thể cứ nói muốn gặp em ấy chỉ vì lợi ích của bản thân được.*
Tôi không khỏi tự hỏi liệu em ấy có thực sự quan tâm đến việc gặp tôi không. Có lẽ giờ đây em ấy yêu gia đình quý tộc của mình hơn chúng tôi. Thật khó để thừa nhận rằng tôi muốn gặp em ấy khi suy nghĩ của tôi cứ trôi về hướng đó.
Tôi nhặt phần còn lại của chiếc trâm cài tóc đang làm dở lên. Có một cảm giác bất an trong lồng ngực, nhưng tôi gạt nó đi và nở một nụ cười nhẹ với mẹ. “Con chỉ muốn Myne khỏe mạnh trở lại thôi,” tôi nói. “Mẹ biết đấy, Lutz đã nói rằng em ấy tìm được tất cả nguyên liệu cho thuốc của mình rồi.”
“Phải rồi... Myne cuối cùng cũng sẽ khỏe mạnh trở lại...” mẹ nói. Bà nở một nụ cười đầy mâu thuẫn, trông vừa vui vừa buồn, và tôi hoàn toàn hiểu tại sao. Cả hai chúng tôi đều rất mừng vì Myne đang khỏe lên, nhưng khi em ấy ngày càng rời xa hình ảnh cô bé ốm yếu, lúc nào cũng ngất xỉu mà chúng tôi từng biết, chúng tôi cảm thấy như mình đang bị bỏ lại phía sau.
*Myne... Đừng đi quá xa vội nhé...* tôi nghĩ, vuốt ve bông hoa trang trí màu đỏ trong tay. *Chị vẫn cần phải trở thành một thợ may hạng nhất đã.*