Sau bữa sáng, các học viên có lớp học đã rời khỏi ký túc xá, trong khi Hartmut dụ Phu nhân Rozemyne vào phòng sinh hoạt chung. Anh và Rihyarda sẽ lo liệu mọi việc từ đó, cho phép Leonore, Brunhilde và tôi bí mật đến thư viện.
Chúng tôi rời tòa nhà trung tâm và đi dọc hành lang cho đến khi tới một cánh cửa. Người ta chỉ cần giơ tay lên để mở nó—với điều kiện là họ đã đăng ký. Cánh cửa này dẫn đến một hành lang, rồi từ đó dẫn đến sảnh chính của thư viện, nơi Giáo sư Solange đang đợi sẵn.
“A, các cận thần của Phu nhân Rozemyne. Chào buổi sáng.”
“Như đã đề cập trong ordonnanz gần đây,” Leonore bắt đầu, với tư cách là người đại diện của chúng tôi, “chúng tôi muốn tự mình kiểm tra thư viện trước khi Phu nhân Rozemyne bắt đầu đến đây. Mục đích của chúng tôi là kiểm tra xem có nơi nào hay cá nhân nào nguy hiểm, hoặc những sự cố bất ngờ khác không.”
Giáo sư Solange mỉm cười gật đầu. “Tôi sẽ không tiếc công sức hỗ trợ các em. Tôi không muốn Phu nhân Rozemyne phải đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào—đặc biệt là sau khi cô ấy đã mang lại sự sống cho Schwartz và Weiss. Hôm nay chúng ta cũng không có khách tham quan nào khác. Mặc dù vậy... tôi không thể tưởng tượng các em sẽ tìm thấy bất cứ thứ gì nguy hiểm ở đây.” Bà chỉ vào cánh cửa chúng tôi vừa đi qua. “Thư viện được xây dựng sao cho chỉ những người đã đăng ký hoặc có sự cho phép của một thủ thư như tôi mới có thể đi qua cuối hành lang đó. Không có gương mặt xa lạ nào từng vào khuôn viên thư viện, và những kẻ cố gắng gây bạo lực khi ở bên trong sẽ bị Schwartz và Weiss bắt giữ.”
Ngay cả việc vào tầng hầm và tầng một mà các người hầu sử dụng cũng cần phải đăng ký—và dù sao thì hiện tại cũng không có người hầu nào làm việc trong thư viện.
“An ninh ở đây quả thực rất nghiêm ngặt,” Leonore nhận xét.
“Nó phản ánh giá trị của các tài liệu đọc của chúng tôi. Chúng tôi cũng có một bức tượng Nữ thần Gió Schutzaria—người bảo vệ mọi tri thức trong Học Viện Hoàng Gia—được tạc vào bức tường đằng kia.”
Leonore đi về phía Giáo sư Solange đã chỉ. Có một bức tượng Nữ thần Gió ở cuối sảnh, đối diện văn phòng, đang giơ một chiếc khiên và trông rất nghiêm nghị. Tôi bị cuốn hút đến mức không thể không thở dài kinh ngạc, nhưng Leonore chỉ giữ vẻ mặt nghiêm túc. Cô nhìn qua lại giữa bức tượng, cửa vào phòng đọc và cửa vào văn phòng.
“Thưa Giáo sư Solange, đằng sau bức phù điêu này là gì ạ?” Leonore cuối cùng cũng hỏi. “Với kích thước của thư viện, hẳn phải có một căn phòng nào đó.”
“Phía bên kia bức tường đó là một phòng chứa các ma cụ liên quan đến thư viện. Có thể vào đó qua một cầu thang trong phòng đọc. Thật không may, vì tôi là thủ thư duy nhất hiện đang làm việc ở đây, nên phần lớn các ma cụ đều không hoạt động,” Giáo sư Solange giải thích, trông khá thất vọng. Sau đó bà nói, “Tôi cho các em xem văn phòng nhé?” rồi quay người và bắt đầu đi về phía đầu kia của sảnh.
“Vâng ạ,” Leonore đáp, đi theo bà. “Đặc biệt, tôi muốn kiểm tra cánh cửa nối nó với phòng đọc.”
Đây không phải là lần đầu tiên tôi vào văn phòng—chúng tôi đã ở đó một lần trước đây khi đăng ký với thư viện—nên tôi không cảm thấy đặc biệt lo lắng. Theo tôi nhớ, có một vài chiếc ghế dài ngay lối vào, một chiếc bàn tròn bên phải, và một bàn hành chính xa hơn nữa.
“Chiếc bàn trông khá lớn,” Brunhilde tò mò nói. “Nó có kiêm chức năng bàn làm việc không ạ? Tôi đoán có một khu vực nghỉ ngơi sau tấm bình phong kia.”
Giáo sư Solange vuốt ve chiếc bàn một cách luyến tiếc. “Trông nó chắc chắn quá lớn để một mình tôi sử dụng, nhưng ngày xưa khi có nhiều thủ thư hơn ở đây, nó thực sự nhỏ một cách phiền phức,” bà giải thích, rồi dẫn chúng tôi đến phía bên kia của tấm bình phong và chỉ vào chiếc bàn lớn ở đó. “Tôi cũng dùng chiếc bàn này làm bàn làm việc.”
Đúng như Brunhilde đã dự đoán, sau tấm bình phong là một khu vực nghỉ ngơi. Cùng với chiếc bàn lớn, có ba chiếc ghế ở góc xa mà có lẽ từng được các thủ thư khác sử dụng. Những chiếc ghế trông khá cũ, và việc nhìn chúng trống không khiến căn phòng có cảm giác hơi cô đơn.
“Chúng tôi từng dùng bữa trong này,” Giáo sư Solange nói, “nhưng vì tôi không thích để cận tùng của mình mang thức ăn cả một quãng đường dài chỉ cho một mình tôi, nên bây giờ tôi ăn ở phòng ăn của nhân viên. Chúng tôi cũng từng lắng nghe những lo lắng của các giáo sư, nhưng có quá nhiều việc phải làm nên tôi không còn thời gian nữa. Ngày nay tôi hiếm khi ăn trong phòng này.”
“Vậy có nghĩa là thư viện có các phương tiện để pha trà không ạ? Tôi đã tự hỏi phải làm gì với đồ uống của Phu nhân Rozemyne khi cô ấy ở đây trong thời gian dài,” Brunhilde nói, giọng cô vui lên.
Solange suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu. “Các phương tiện pha trà của chúng tôi ở sau cánh cửa đó, trong ký túc xá của thủ thư,” bà nói và chỉ tay. “Tôi không thể cho phép một học viên vào đó.”
“Tôi hiểu rồi. Vậy lựa chọn duy nhất của tôi là đẩy xe đẩy từ Ký túc xá Ehrenfest,” Brunhilde nói, niềm vui của cô vài khoảnh khắc trước đã nhường chỗ cho sự thất vọng. Sẽ không phải là một việc nhỏ để mang nhiều loại trà khác nhau đến tận đây.
“Tôi có thể đề nghị em tham khảo ý kiến Phu nhân Rozemyne về sở thích của cô ấy trước khi đến không?” Giáo sư Solange nói. “Tôi chắc chắn cô ấy sẽ không phàn nàn về việc chỉ có một loại trà nếu em nói chuyện trước với cô ấy.”
“Đúng là cô ấy sẽ không phàn nàn. Tuy nhiên...” Brunhilde đặt một tay lên má và thở dài. Thư viện là một không gian công cộng, đôi khi có các giáo sư ghé thăm. Nếu các giáo sư đó nhìn thấy cô và kết luận rằng cô đang lơ là hoặc thiếu chu đáo với tư cách là một cận thần, thì họ sẽ trừ điểm của cô trong các bài học thực hành của khóa học cận tùng.
“Tôi hiểu rồi...” Giáo sư Solange nói, hiểu rõ tình hình. “Điều đó thật khó khăn.”
“Các cận tùng đánh giá lẫn nhau ngay cả trong các buổi tiệc trà với các lãnh địa khác—và sự thiếu sót của một cận tùng, nói rộng ra, được xem là sự thiếu sót của phu nhân của họ!” Brunhilde kêu lên, ngày càng sôi nổi.
Giáo sư Solange bật cười khúc khích và nhận xét rằng Phu nhân Rozemyne rất may mắn khi có những cận thần tận tụy như vậy. Đáp lại, má Brunhilde đỏ bừng vì xấu hổ.
“Thưa Giáo sư Solange, cái kệ đằng kia là nơi Schwartz và Weiss đã ngồi lần trước chúng tôi đến đây, phải không ạ?” tôi hỏi, cố gắng thay đổi chủ đề. “Chúng có trở về đó vào ban đêm không?”
“Ồ, không. Tôi để chúng ở trong ký túc xá của thủ thư để tránh bị đánh cắp,” Giáo sư Solange trả lời, hé mở cánh cửa một chút. Làm việc một mình trong văn phòng nghe có vẻ rất cô lập—sống một mình trong ký túc xá thậm chí còn hơn thế.
“Bà không cảm thấy cô đơn khi sống một mình sao ạ?” tôi hỏi.
“Cận tùng của tôi, Catherine, ở đó với tôi, và với việc Schwartz và Weiss giờ đã hoạt động trở lại, mọi thứ thực sự khá sôi nổi. Vì vậy, để trả lời câu hỏi của em: không, không còn nữa,” bà trả lời, tự cười khúc khích khi đóng lại cánh cửa ký túc xá.
Tiếp theo, Giáo sư Solange dẫn chúng tôi vào phòng đọc. Ngay sau cánh cửa là bàn hành chính nơi khách có thể mượn sách. Tôi có thể cảm thấy tim mình đập thình thịch, có lẽ vì việc đi vào từ văn phòng là một cơ hội hiếm có.
“Đây là nơi có thể mượn tài liệu và chìa khóa buồng đọc sách,” Giáo sư Solange nói. “Xin hãy tránh chạm vào các kệ ở đây. Đây là nơi chúng tôi cất giữ vật thế chấp, và một cú chạm vô ý có thể khiến Schwartz và Weiss đuổi theo các em.”
Không có khách nào trong phòng đọc, vì hầu hết học viên đều bận rộn với các lớp học của mình. Schwartz và Weiss đang ngồi trên ghế, không để ý đến chúng tôi. Điều này hơi lạ, vì chúng thường đi theo chúng tôi khi chúng tôi ở cùng Phu nhân Rozemyne, luôn miệng gọi “phu nhân”. Có vẻ như cô ấy được đối xử đặc biệt.
“Ôi chao,” giọng Leonore vang lên. “Ánh sáng từ sảnh đang chiếu sáng những buồng đọc sách đằng kia.”
Tôi quay lại nhìn. Buồng đọc sách là không gian học tập cá nhân, và những buồng ở đây được đặt gọn gàng giữa các cây cột lớn dọc theo chu vi của căn phòng. Leonore dường như đang nhìn đặc biệt vào các buồng đọc sách dọc theo bức tường phía bắc, nơi đang tắm mình trong ánh sáng chiếu qua các cửa sổ dài của căn phòng. Chúng sáng một cách đáng ngạc nhiên đối với những chiếc bàn ở phía bắc của tòa nhà.
“Những buồng đọc sách đó ít được ưa chuộng hơn những buồng khác, vì chúng nhìn ra sảnh,” Giáo sư Solange giải thích. Các học viên thường thấy sự hối hả của người qua lại và việc bị những ánh mắt tò mò nhìn vào gây mất tập trung.
“Tôi cho rằng chúng ta sẽ cần phải xem xét từng buồng đọc sách,” Leonore nói. “Tôi muốn biết buồng nào là tốt nhất để giới thiệu cho Phu nhân Rozemyne khi cô ấy đến sử dụng chúng.” Sau đó, cô bắt đầu kiểm tra các buồng đọc sách với vẻ mặt rất nghiêm nghị, cân nhắc cấu trúc, cửa sổ, khoảng cách từ lối vào, v.v. Công việc của một hộ vệ kỵ sĩ tập sự trông rất thử thách—và, thẳng thắn mà nói, hoàn toàn ngoài khả năng của tôi.
“Trong trường hợp đó, chúng ta hãy đi vòng quanh tầng một, bắt đầu từ phía tây,” Giáo sư Solange nói.
Chúng tôi đi qua bàn hành chính và đi một đoạn ngắn dọc theo bức tường phía tây cho đến khi đến một cánh cửa khác. Giáo sư Solange gõ vào đó vài lần trong khi lưu ý rằng nó dẫn đến Kho Lưu Trữ Thứ Hai.
“Kho lưu trữ này chứa các tài liệu cũ,” bà giải thích. “Nó luôn bị khóa trừ khi có thứ gì đó cần được lấy ra, và ngay cả khi đó, tôi cũng khóa lại ngay sau khi các tài liệu đã được lấy đi. Tôi giữ chìa khóa, vì vậy chúng ta ít có lý do để lo lắng về những kẻ đột nhập.” Bà vặn nắm cửa để chứng minh rằng nó đã bị khóa, sau đó cho phép Leonore tự mình kiểm tra.
“Kho Lưu Trữ Thứ Hai...” Leonore lẩm bẩm. “Điều đó có nghĩa là có một Kho Lưu Trữ Thứ Nhất không ạ?”
“Đúng vậy. Các tài liệu của các giáo sư được lưu trữ ở đó, vì vậy nó nằm trong tòa nhà trung tâm. Tôi cũng có thể hướng dẫn các em đến đó, nếu các em muốn—mặc dù tôi sẽ cần một chút thời gian để chuẩn bị, vì nó ở khá xa.”
“Không cần đâu ạ. Tôi chỉ quan tâm đến các lối ra vào có thể có của thư viện.”
“Hiểu rồi. Vậy chúng ta tiếp tục nhé.”
Các buồng đọc sách gần kho lưu trữ không có cửa sổ nào đáng kể, vì vậy chúng tối hơn những buồng khác. Ánh sáng thay vào đó sẽ đến từ một số ma cụ phía trên bàn.
“Những ma cụ đó cần ma lực, vì vậy những buồng đọc sách này không phù hợp với các quý tộc hạ cấp,” Giáo sư Solange nói. “Tuy nhiên, khi kỳ thi cuối kỳ đến gần, các học viên đến đây đều tuyệt vọng để giành được bất kỳ buồng đọc sách nào.”
Sau khi đến một điểm nhất định dọc theo bức tường phía tây, các buồng đọc sách lại bắt đầu có cửa sổ; Kho Lưu Trữ Thứ Hai rõ ràng không kéo dài hết chiều dài của tòa nhà. Ánh sáng chiếu vào từ bên ngoài, và chúng tôi có thể nhìn thấy khung cảnh tuyết phủ của Học Viện Hoàng Gia. Leonore, người đang kiểm tra các buồng đọc sách, quan sát khung cảnh qua đôi mắt hơi nheo lại.
“Thưa Giáo sư Solange,” cô nói, chỉ vào một vài bậc thang có thể nhìn thấy qua cửa sổ, “những bậc thang đó đi đâu vậy ạ?”
“Vào kho lưu trữ chúng ta vừa đi qua. Các tài liệu mới nên được khử độc và bảo vệ bằng một thần chú bảo quản trước khi được cất giữ, nhưng quá trình này đòi hỏi không gian mở, vì vậy việc các thủ thư chúng tôi sử dụng khu vườn của ký túc xá đã trở thành thông lệ. Hoàn cảnh đã khiến khá nhiều tài liệu không bao giờ trải qua quy trình này, nhưng với việc Schwartz và Weiss hoạt động trở lại, chúng ta có thể đăng ký lại chúng một cách hợp lệ.”
Giáo sư Solange nhìn ra ngoài cửa sổ, đôi mắt bà nheo lại trong một nụ cười hoài niệm. Dường như việc Phu nhân Rozemyne đánh thức Schwartz và Weiss đã mang lại nhiều lợi ích hơn chúng tôi tưởng tượng.
“Rất nhiều loài hoa xinh đẹp nở trong vườn vào khoảng thời gian diễn ra Hội nghị Lãnh chúa, và những buổi tiệc trà mà các thủ thư chúng tôi tổ chức ở đó thật là thú vị...” Giáo sư Solange nói.
“Là học viên, chúng em chỉ theo học tại Học Viện Hoàng Gia vào mùa đông, vì vậy em không thể tưởng tượng được khuôn viên mà không có lớp tuyết trắng quen thuộc,” Brunhilde đáp. Tôi gật đầu đồng ý; tôi thậm chí không thể bắt đầu hình dung ra khoảng không gian trắng tinh trước mắt chúng tôi lại ngập tràn màu sắc.
Giáo sư Solange khúc khích cười. “Học viên hiếm khi được chứng kiến mùa xuân tại Học viện. Nếu các em có thể đạt được địa vị đủ cao, thì các em có thể tham dự Hội nghị Lãnh chúa và tự mình chứng kiến nó.”
Leonore cũng cười khúc khích khi chúng tôi bắt đầu đi về phía đông dọc theo bức tường phía nam của tòa nhà.
“Thưa Giáo sư Solange,” Brunhilde đột ngột nói khi chúng tôi đi qua một trong nhiều cửa sổ, “chúng tôi ở Ehrenfest muốn sử dụng thư viện để quảng bá công việc được chứng nhận bởi gia huy của Phu nhân Rozemyne cho các lãnh địa khác.”
“Ôi chao. Thật vậy sao?”
“Vâng ạ. Ý định của chúng tôi là để những người khác bắt đầu thu thập các câu chuyện, và để truyền bá tin tức càng sớm càng tốt để Phu nhân Rozemyne không bị xem là nghèo khó hay keo kiệt vì tự mình đến thư viện,” Brunhilde trả lời với vẻ lo lắng.
Thư viện phần lớn được xem là dành cho các quý tộc hạ cấp và trung cấp không có tài chính riêng, và, ngoại trừ các văn quan tập sự, các quý tộc thượng cấp và ứng cử viên Lãnh chúa bình thường hiếm khi đến đây. Thay vào đó, họ sẽ cử các thành viên thuộc tầng lớp thấp hơn đi lấy bất kỳ tài liệu nào họ cần—không phải vì kiêu ngạo hay để bóc lột, mà là một cách để giúp đỡ những người dưới quyền họ. Nhiệm vụ của các quý tộc thượng cấp và ứng cử viên Lãnh chúa là giao các nhiệm vụ nhỏ cho các học viên khác—đặc biệt là các quý tộc hạ cấp—để họ có thể kiếm đủ tiền để sống qua ngày tại Học viện. Sẽ là một vấn đề không thể nói thành lời nếu mọi người cho rằng Phu nhân Rozemyne quá tiết kiệm để không cử các quý tộc hạ cấp đến thư viện.
“Không thể phủ nhận rằng các cận thần có những vị chúa công và phu nhân lập dị phải đối mặt với những khó khăn riêng của họ,” Giáo sư Solange nói. “Em có thể cho tôi biết thêm về công việc được chứng nhận bởi gia huy này không?”
Brunhilde liếc nhìn tôi. Tôi đã làm công việc được chứng nhận bởi gia huy với tư cách là văn quan của Phu nhân Rozemyne, vì vậy tôi sẽ phải lo việc đàm phán.
“Ừm, à... Thưa Giáo sư Solange,” tôi nói, lo lắng đến mức không thể giữ cho giọng mình không run. “Phu nhân Rozemyne đang yêu cầu sao chép bất kỳ cuốn sách nào chưa được lưu trữ trong các phòng sách của Ehrenfest và các câu chuyện được truyền lại ở các lãnh địa khác. Chúng tôi sẽ cung cấp bút và mực; yêu cầu duy nhất của chúng tôi là được phép sử dụng thư viện.”
Solange lắng nghe với một nụ cười ấm áp, rồi nói, “Tôi không phiền đâu—ngoại trừ khi thư viện bận rộn trước kỳ thi cuối kỳ.”
“Có buồng đọc sách nào tốt hơn cho việc đàm phán với học viên của các lãnh địa khác không ạ?” tôi hỏi.
“Hm... Các buồng đọc sách trong khu vực này có thể nhìn thấy từ lối vào khi nhìn qua giữa các giá sách. Có lẽ điều đó sẽ giúp những người quan tâm đến công việc tìm thấy em dễ dàng hơn. Tuy nhiên, đây cũng là một vị trí phổ biến, vì vậy em có thể muốn đảm bảo có một quý tộc thượng cấp có mặt để giữ chỗ cho mình.”
Các quý tộc trung cấp có thể chiếm lấy buồng đọc sách của một quý tộc hạ cấp chỉ bằng cách yêu cầu, bất kể lãnh địa của họ xếp hạng thế nào trong bảng xếp hạng chung. Tôi chỉ có thể buông thõng vai khi nghĩ đến điều đó; là một quý tộc hạ cấp—và lại ở một cấp bậc thấp như vậy—chắc chắn không có cách nào để tôi giữ được một buồng đọc sách.
Brunhilde vỗ nhẹ vào lưng tôi một cách trấn an. “Không cần phải buồn bã như vậy. Em sẽ đi cùng Phu nhân Rozemyne, một ứng cử viên Lãnh chúa, khi đến thư viện. Sẽ không có vấn đề gì đáng nói đâu.”
Leonore gật đầu đồng ý, khiến tôi nhẹ nhõm hơn nhiều.
Sau đó, chúng tôi đi dọc theo các buồng đọc sách trên bức tường phía đông. Leonore kiểm tra giữa các giá sách khi cô tiếp tục cuộc tìm kiếm không gian học tập tốt nhất cho Phu nhân Rozemyne, lưu ý rằng có quá nhiều điểm mù.
“Thưa Giáo sư Solange, có một ô cửa dưới cầu thang đằng kia,” tôi nói khi chúng tôi đến gần góc đông bắc của phòng đọc. “Đó có phải là lối vào mà bà đã nói với chúng tôi trước đây không...?”
“Đúng vậy,” bà trả lời. “Nó dẫn đến phòng chứa ma cụ. Giống như Kho Lưu Trữ Thứ Hai, nó luôn bị khóa. Tôi không thấy có cách nào để một kẻ đột nhập có thể vào hoặc ẩn náu bên trong.”
Chẳng mấy chốc, chúng tôi đi lên cầu thang rộng lên tầng hai của thư viện. Thay vì các buồng đọc sách, có những giá sách có bàn gắn liền với chúng.
“Những cuốn sách ở đây được xích vào kệ,” Giáo sư Solange giải thích, “vì vậy các em sẽ cần phải đến các bàn tương ứng để đọc chúng. Tuy nhiên, ít học viên sử dụng tầng hai, vì vậy tôi không thể nói liệu Phu nhân Rozemyne có muốn lên đây không.”
“Những cuốn sách này nói về chủ đề gì ạ?”
“Chúng là các bộ sưu tập nghiên cứu do giáo sư dẫn dắt đã được hoàng gia công nhận. Tôi cho rằng các em sẽ tìm thấy nhiều tài liệu từ Drewanchel hơn bất kỳ nơi nào khác.”
Giáo sư Solange tiếp tục đưa ra một vài ví dụ, mặc dù những bản tóm tắt ngắn gọn của bà cũng đủ làm đầu tôi quay cuồng. Tôi có thể hiểu tại sao không có nhiều học viên đến tầng này.
*Tuy nhiên, mình biết chắc chắn rằng Phu nhân Rozemyne sẽ vui vẻ đọc hết tất cả chúng.*
“Trần nhà có các ma cụ báo hiệu khi đến giờ đóng cửa,” Giáo sư Solange tiếp tục.
“Vâng, những ngọn đèn đổi màu. Rihyarda đã thở phào nhẹ nhõm khi Phu nhân Rozemyne nhận ra chúng.”
Tôi ngước nhìn trần nhà. Có ánh sáng chiếu qua lớp kính, nhưng nó không có màu. Tôi cũng ghi nhớ trong đầu rằng tầng hai nhỏ hơn nhiều so với dự kiến, do có một giếng trời lớn ở trung tâm giúp tầng dưới được chiếu sáng.
Chúng tôi đi theo một lan can bằng ngà về phía nam đến nơi hình dạng của các giá sách thay đổi. Các bàn ở đây được đặt nghiêng, và người ta có thể đặt tài liệu và những thứ tương tự lên đó để có trải nghiệm đọc thoải mái hơn. Bên dưới chúng là những cuốn sách được xếp thành từng chồng gọn gàng.
“Đây là những giá đỡ sách. Nhiều tác phẩm và tài liệu cũ chưa bao giờ được làm thành sách được lưu trữ dưới dạng cuộn, và những chiếc bàn này có các ma cụ giúp đọc chúng. Bên dưới các giá đỡ sách là những cuốn sách quá lớn để vừa trên các kệ gần đó.”
Những cuốn sách lớn đến mức chỉ việc nhấc chúng lên cũng có vẻ khó khăn. Là một văn quan tập sự, tôi sẽ cần phải chuẩn bị cho khoảnh khắc Phu nhân Rozemyne yêu cầu đọc một cuốn. Tôi hy vọng rằng mình sẽ xoay xở được... nhưng chúng trông thực sự nặng.
“Khu vực phía sau này là nơi chúng tôi giữ các tấm bảng, cuộn giấy và các tài liệu có hình dạng không đồng đều khác,” Giáo sư Solange nói, dẫn chúng tôi đến một loạt kệ ở phía tây của căn phòng. Ở đây có nhiều tài liệu cũ hơn tài liệu mới—và mùi bụi cũng nồng hơn bất kỳ nơi nào khác trong thư viện. “Giáo sư Hirschur không thích dành thời gian làm sách, vì vậy nhiều trong số này là kết quả nghiên cứu của bà ấy. Tôi thông cảm với học trò của bà, người phải lùng sục các kệ trong sự tuyệt vọng để tìm kiếm những gì họ cần.”
“Ôi chao...”
Tất cả chúng tôi đều cười khúc khích và tiếp tục đi cho đến khi đến một bức tượng của một nữ thần. Với cuốn sách lớn trong tay, đó chắc chắn là Mestionora.
“Đây là một bức tượng của Nữ thần Trí tuệ,” Giáo sư Solange giải thích. “Ở đây, người ta có thể cầu nguyện cho nhiều sách hơn nữa tụ hội tại thư viện.”
“Tôi cho rằng Phu nhân Rozemyne sẽ cầu nguyện rất thành khẩn với nó...” tôi nói.
“Philine, hãy giữ kín sự tồn tại của nó,” Leonore nói. “Chúng ta không thể để Phu nhân Rozemyne biết về nó, nếu không cô ấy sẽ bắt đầu nói về việc dựng tượng Mestionora khắp nơi.”
Tôi đã có thể tưởng tượng ra cảnh Phu nhân Rozemyne đặt các bức tượng thánh khắp phòng mình, và ý nghĩ đó khiến tôi bật cười. “Tôi sẽ giữ bí mật,” tôi nói. “Ồ... Thưa Giáo sư Solange, cánh cửa đó là gì vậy ạ?”
“Nó dẫn đến một phòng chứa ma cụ khác. Nó cũng luôn bị khóa.”
“Chắc chắn có rất nhiều ma cụ ở đây...” tôi lẩm bẩm. Có một phòng chứa ma cụ khác ở tầng một—và, tất nhiên, Schwartz và Weiss. Thư viện có bao nhiêu ma cụ vậy?
“Cũng có một số trong các cây cột và một số khác trên trần nhà, vì vậy nếu muốn vận hành tất cả chúng cùng một lúc, người ta sẽ cần nhiều hơn một thủ thư quý tộc trung cấp như tôi. Hiện tại chỉ có số lượng công cụ tối thiểu nhất đang được sử dụng.”
Tôi chỉ có thể tưởng tượng Giáo sư Solange cảm thấy thất vọng đến mức nào, yêu thư viện sâu sắc nhưng chỉ có đủ ma lực để duy trì hoạt động của những ma cụ cần thiết nhất. Là một cận thần quý tộc hạ cấp phục vụ gia đình Lãnh chúa, tôi có thể đồng cảm với bà.
*Tôi cũng ước mình có đủ ma lực để hoàn thành nhiệm vụ... Tôi cần kiếm tiền để có thể học phương pháp nén ma lực của Phu nhân Rozemyne.*
Leonore đang hỏi Giáo sư Solange một vài câu hỏi tiếp theo thì chúng tôi được tắm trong ánh sáng màu, báo hiệu kết thúc giờ học.
Giáo sư Solange nhanh chóng dẫn chúng tôi trở lại tầng một, rồi nói, “Bây giờ hãy trở về ký túc xá của các em đi, các cô gái thân mến. Các học viên và giáo sư quan tâm đến Schwartz và Weiss đã bắt đầu ghé qua vào các Ngày Đất và trong giờ ăn trưa. Một số nói xấu lãnh địa của các em, cho rằng nó đã đánh cắp bảo vật hoàng gia, và một số thậm chí còn muốn chiếm hữu hai con shumil. Các em có thể sẽ xung đột với họ nếu ở lại.”
Chúng tôi nghe theo lời khuyên của Giáo sư Solange và rời khỏi thư viện ngay lập tức, bắt đầu đi bộ trở về ký túc xá.
“Việc Phu nhân Rozemyne trở thành chủ nhân của Schwartz và Weiss chắc chắn đã châm ngòi cho rất nhiều học viên trong Học viện...” Brunhilde nói, giọng lo lắng. “Cứ đà này, tôi phải tự hỏi liệu các ứng cử viên Lãnh chúa của các lãnh địa lớn hơn có chính thức phàn nàn khi mùa giao tế bắt đầu không.”
“Nếu chúng ta nhận được khiếu nại, chúng ta chỉ cần từ bỏ hai con shumil, phải không ạ?” tôi hỏi. Ehrenfest xếp hạng rất thấp, và việc nhượng bộ những người xếp hạng cao hơn chúng tôi là một cách dễ dàng để ngăn chặn mọi việc leo thang. Là một quý tộc hạ cấp, tôi đã quen với những sự thỏa hiệp như vậy. Có lẽ ý tưởng đó không nảy ra trong đầu các quý tộc thượng cấp.
“Đúng vậy, Philine. Em nói đúng.”
Chúng tôi đến tòa nhà trung tâm ngay khi chuông thứ tư vang lên. Một vài cánh cửa lớp học mở ra, và các học viên bắt đầu tràn ra hành lang. Chúng tôi hòa vào dòng người trở về ký túc xá để ăn trưa và chẳng mấy chốc đã trở lại Ký túc xá Ehrenfest.
Khi chúng tôi đi lên cầu thang, Brunhilde nhìn vào phòng sinh hoạt chung ở tầng một. “Tất nhiên, việc nhượng chúng cho một lãnh địa xếp hạng cao hơn sẽ là lựa chọn đúng đắn... nhưng tôi cho rằng Phu nhân Rozemyne sẽ mất kiểm soát và ưu tiên thư viện hơn cả mối quan hệ liên lãnh địa.”
Tôi không thể không nhớ lại sự nhiệt tình ám ảnh của Phu nhân Rozemyne về thư viện—và cách cô ấy đã buộc tất cả chúng tôi, những học viên năm nhất, phải học và vượt qua tất cả các môn học ngay trong ngày đầu tiên để cô ấy có thể bắt đầu đến đó. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tôi toát mồ hôi lạnh.
“Philine... những lời tôi nói lúc nãy—chúng ta hãy giữ kín giữa chúng ta nhé,” Brunhilde sau đó nói. Tôi nhận ra rằng cô ấy đang làm điều này vì tôi, và một cảm giác ấm áp lan tỏa trong lồng ngực tôi.
“Tôi hiểu rồi,” tôi đáp. “Tôi sẽ giữ bí mật.”
Chỉ một thời gian ngắn sau đó, nỗi sợ hãi của Brunhilde đã trở thành hiện thực. Vào thời điểm đó, không ai ngờ rằng Phu nhân Rozemyne sẽ đè bẹp những người Dunkelfelger đang phàn nàn trong một trận ditter cướp kho báu và giành được sự chấp thuận chính thức của hoàng gia trong quá trình đó.