Sóng Gió Trâm Cài Tóc
“Đây là của Tiểu thư Rozemyne,” Lieseleta nói khi cô đưa một chiếc hộp cho trưởng cận tùng của tôi. “Tiểu thư muốn bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất vì sự giúp đỡ của người trong việc giải cứu Lãnh chúa Ferdinand.”
Cordula và những người khác bắt đầu kiểm tra đồ bên trong, nhưng mắt tôi lại bị thu hút bởi ngực của Lieseleta. Trên ngực cô là một chiếc vòng cổ biểu thị rằng cô đã đính hôn. Chắc hẳn là gần đây thôi; theo tôi nhớ, trước đây nó không có ở đó.
Lieseleta đã phục vụ Tiểu thư Rozemyne ở Ehrenfest. Liệu tất cả các cận thần của Tiểu thư Rozemyne có chuyển đến Alexandria cùng cô ấy không? Việc chuyển đến một lãnh địa khác thực sự bao gồm những gì? Câu hỏi này nối tiếp câu hỏi khác lướt qua tâm trí tôi.
“Của người đây, Tiểu thư Hannelore.”
Các cận thần của tôi hẳn đã kết thúc việc kiểm tra. Bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng, tôi nhìn vào chiếc hộp họ đưa cho tôi. Bên trong là hai chiếc trâm cài tóc được bao phủ bởi những bông rlyzinie nhỏ đang nở rộ, lộng lẫy hơn nhiều so với bản mẫu mà nhân viên của Tiểu thư Rozemyne đã cho tôi xem. Họ hẳn đã điều chỉnh thiết kế cho phù hợp với kiểu tóc của tôi. Rlyzinie thông thường có màu tím nhạt và trắng, nhưng những bông này bắt đầu bằng màu đỏ và chuyển dần sang màu trắng, vừa để tôn lên mái tóc của tôi vừa để phù hợp với màu sắc thiêng liêng của mùa đông. Chúng không thể đáng yêu hơn được nữa.
“Xin hãy để tôi trình diễn cách đeo chúng,” Lieseleta tuyên bố, rồi cẩn thận cài hai món trang sức vào tóc tôi.
Các cận tùng của tôi thốt lên những tiếng trầm trồ và thở dài kinh ngạc. Tôi đã thấy những người khác đeo những chiếc trâm cài tóc như thế này, nhưng đây là lần đầu tiên tôi đeo chiếc trâm của riêng mình. Một nụ cười bất giác hiện lên trên khuôn mặt tôi.
“Trông chúng thế nào, Cordula?” tôi hỏi.
“Chúng cực kỳ hợp với người, thưa tiểu thư. Tôi cũng đã nghĩ như vậy khi thấy Tiểu thư Eineliebe đeo chiếc của cô ấy, nhưng không thể nhầm lẫn tài năng của nhân viên Tiểu thư Rozemyne. Người ta sẽ nghĩ những bông rlyzinie là thật nếu không phải vì màu sắc của chúng, và chúng làm cho mái tóc của người trông đẹp hơn rất nhiều.”
Các cận tùng khác của tôi cũng theo sau, hết lời khen ngợi tôi. Trong khi họ lắng nghe Lieseleta hướng dẫn cách tạo kiểu tóc với phụ kiện mới, tôi nhìn vào một chiếc gương nhỏ đã được mang vào phòng. Tôi không thể nhìn rõ từ góc độ hiện tại của mình, nhưng màu sắc thực sự rất hợp với tóc tôi. Liệu tôi có thực sự ổn khi nhận một món quà lộng lẫy như vậy không?
“Lieseleta, hãy gửi lời cảm ơn của tôi đến Tiểu thư Rozemyne nhé,” tôi nói.
“Tôi sẽ làm vậy. Tiểu thư sẽ tham dự khóa học văn quan vào ngày mai, và cô ấy rất mong được thấy trâm cài tóc của hai người hợp nhau.”
“Tôi cũng vậy.”
*Nếu có cơ hội, có lẽ mình sẽ đeo chúng trong bữa tối.*
Lieseleta sớm rời đi, và phòng tiệc trà được dọn dẹp. Trong khi đó, tôi đợi trong phòng riêng của mình; tôi không thể ăn mà không có cận tùng phục vụ.
“Chỉ một lát nữa thôi ạ,” tôi được cho biết.
“Ta không phiền,” tôi nói, nghiêng nhẹ đầu để nghe tiếng sột soạt của những bông rlyzinie nhỏ. Tôi đứng trước gương và ngắm nhìn chúng, và càng ngắm, một nụ cười dịu dàng càng lan rộng trên môi tôi. Chẳng mấy chốc, tôi đã khúc khích cười.
Những bông hoa thật chi tiết và tuyệt vời, và chúng hợp với tóc tôi một cách không thể tin được. Thợ thủ công làm trâm cài tóc của Tiểu thư Rozemyne dường như mới trưởng thành gần đây, nhưng cô ấy đã có tài năng hơn hầu hết những người đã xây dựng trong suốt sự nghiệp của họ.
*Tôi tự hỏi, liệu Lãnh chúa Wilfried và Lãnh chúa Ortwin có khen ngợi phụ kiện mới của mình không?*
“Thật tuyệt vời. Tôi sẽ rất cảm động nếu nhận được một chiếc trâm cài tóc như của người từ bạn đồng hành hộ tống của mình.”
Tôi quay lại và thấy Heilliese đang nhìn những phụ kiện mới của tôi một cách ghen tị. Dunkelfelger có quyền giao thương với Ehrenfest, vì vậy những chiếc trâm cài tóc làm sẵn có bán ở quê nhà, nhưng chúng đơn giản là không thể so sánh với những chiếc được làm theo đơn đặt hàng. Những lo ngại về màu sắc và kích thước đặc biệt phổ biến.
“Các thượng cấp quý tộc chúng tôi không có cách nào để đặt hàng riêng, vì vậy ngay cả loại làm sẵn cũng là một niềm vui,” cô ấy nói. “Nhưng dù vậy...”
Heilliese thở dài. Anh trai tôi và những người từng thuộc hoàng gia đã được hưởng một đặc quyền khá độc đáo khi có thể đặt hàng trâm cài tóc thông qua Tiểu thư Rozemyne.
“Tôi cũng muốn đặt hàng riêng, nếu có thể, nhưng không có ai ở Dunkelfelger có thể làm chúng,” Heilliese tiếp tục. “Sẽ mất bao lâu để các thợ thủ công của chúng ta học được? Tôi không thể hình dung họ sẽ sẵn sàng kịp cho lễ tốt nghiệp của chúng ta.”
Chúng tôi sẽ tốt nghiệp cùng nhau, và thực sự, không có lý do gì để cho rằng lãnh địa của chúng tôi sẽ đào tạo được thợ làm trâm cài tóc trước thời điểm đó. Hai chúng tôi vẫn đang nói về vấn đề này khi cận tùng tập sự của tôi, Andrea, trở về.
“Tiểu thư Hannelore, xin lỗi vì đã để người chờ,” cô ấy nói. “Chúng ta hãy đến phòng ăn.”
Khi các cận thần của tôi đến, một vài học viên đã ăn xong và rời khỏi phòng, để lại cho chúng tôi rất nhiều không gian. Tôi phát hiện Kenntrips và Rasantark, cả hai đều có đĩa gần như sạch sẽ trước mặt, nhưng không thấy Raufereg đâu cả.
“Tiểu thư Hannelore. Người chắc chắn... đã dành thời gian của mình hôm nay.”
Ngay khi các học viên trong phòng ăn chú ý đến tôi, họ nhìn sang Kenntrips và Rasantark, với vẻ mặt khó chịu. Hai người cầu hôn của tôi giật mình khi thấy tôi.
Tôi nghiêng đầu bối rối, khiến những bông rlyzinie trang trí trên tóc tôi đung đưa và càng làm nổi bật phụ kiện mới của tôi.
“Tiểu thư Hannelore, ừm... Chúng tôi có thể xin người một chút thời gian sau khi người ăn xong không?” Kenntrips hỏi. Sự căng thẳng đột ngột đã đủ tệ, nhưng trông anh ấy thực sự không khỏe.
Tôi nuốt nước bọt ngạc nhiên, không chắc chuyện nghiêm trọng gì đã gây ra phản ứng này. Sau đó tôi quay sang Cordula. Tôi có thể không có lịch trình gì sau bữa tối, nhưng yêu cầu của Kenntrips ít nhất cũng là đột ngột. Một sự thay đổi kế hoạch sẽ đòi hỏi các cận thần của tôi phải thích nghi, vì vậy tôi không chắc liệu mình có nên đồng ý hay không.
Cordula suy nghĩ một lúc, rồi mỉm cười. “Tôi tin rằng sẽ ổn thôi. Họ muốn nói chuyện với người càng sớm càng tốt, và người cũng có điều muốn nói với họ.”
*Ta có sao? Cô ấy đang đề cập đến điều gì?*
Trước khi tôi kịp hỏi, Kenntrips đặt dao nĩa xuống và đứng dậy, khuôn mặt không kém phần nghiêm trọng so với trước. “Chúng tôi sẽ chuẩn bị một phòng họp. Xin hãy thưởng thức bữa tối một cách thoải mái, Tiểu thư Hannelore.”
Anh ấy ra hiệu cho cận tùng trưởng thành của mình, rồi sải bước ra khỏi phòng. Rasantark ăn xong và rời đi nhanh chóng. Tôi không biết phải đáp lại như thế nào.
“Vậy thì, thưa tiểu thư... Chúng ta hãy giao việc chuẩn bị đó cho hai vị lãnh chúa. Bây giờ hãy tập trung vào bữa ăn của người.”
Tôi ngồi vào chỗ của mình. Các học viên khác dường như cũng bối rối không kém; họ liếc nhìn tôi không mấy kín đáo khi ăn, rồi cũng rời đi.
“Rõ ràng có điều gì đó không ổn,” tôi nói, đầu óc quay cuồng ngay cả khi đang ăn.
Heilliese và Andrea chỉ trao đổi ánh mắt. Nếu có điều gì họ muốn nói với tôi, thì hẳn là họ không thể đề cập ở đây. Tôi ghi nhớ trong đầu để hỏi họ sau.
“Nhân tiện, Cordula...” tôi tiếp tục, “ý cô là gì khi nói ta có điều muốn nói với họ?”
“Vấn đề với Drewanchel, tất nhiên rồi,” trưởng cận tùng của tôi đáp, giọng bực bội. “Với tư cách là ứng cử viên hôn phu của người, họ cần được thông báo. Người đã không từ chối hoàn toàn lời cầu hôn, phải không?”
Tôi tránh ánh mắt và bỏ một miếng hatel nướng thảo mộc nhỏ vào miệng. Thật vậy, tôi đã quên mất rằng mình cần phải cập nhật cho họ.
*Kenntrips đã hứa sẽ giúp mình nếu mình muốn đến một lãnh địa khác. Tự hỏi liệu anh ấy có phải là người giữ lời không?*
Tôi lắc đầu. Ngay cả việc có một suy nghĩ như vậy cũng khiến tôi có vẻ như đã sẵn sàng chấp nhận lời cầu hôn của Lãnh chúa Ortwin, trong khi sự thật hoàn toàn ngược lại.
“Có chuyện gì vậy, thưa tiểu thư?” Cordula hỏi, đưa tôi trở về thực tại. Hẳn là tôi đã chọc vào miếng hatel của mình trong trạng thái mơ màng vì khi tôi nhìn xuống đĩa, tôi thấy nó khá là lộn xộn.
Tôi cố tỏ ra ngây thơ và cắt thức ăn một cách thanh lịch, hy vọng cứu vãn tình hình. “Ơ-Ừm... Ta không thấy Raufereg đâu cả. Ta cho rằng chúng ta có thể an toàn không cho cậu ấy biết?”
Mắt Cordula đảo về phía cửa. “Đúng vậy, Lãnh chúa Raufereg không được aub chính thức lựa chọn. Chưa kể, cậu ta là người phải chịu trách nhiệm cho hành động của Lãnh chúa Ortwin ngay từ đầu. Người có thể tự do phớt lờ cậu ta.”
*Eep! Ánh mắt đó thật đáng sợ!*
Sau khi ăn xong, tôi đến phòng họp nơi Kenntrips và Rasantark đang đợi. Rasantark chỉ ngồi nửa vời, như thể sẵn sàng lao về phía tôi bất cứ lúc nào, trong khi tiếng gõ ngón tay không ngừng của Kenntrips lại tố cáo vẻ ngoài bình tĩnh của anh.
“Cordula, Heilliese—ở lại với ta, nếu hai người không phiền. Những người còn lại, xin hãy rời khỏi phòng.”
Phòng họp nhỏ, vì vậy tôi đã cho hầu hết các cận thần của mình ra ngoài. Dù sao thì chúng tôi cũng sắp có một cuộc trò chuyện khá riêng tư, và họ cũng có việc riêng của mình.
Tôi ngồi vào chiếc ghế được mời, và Rasantark cuối cùng cũng ngồi yên vị trên ghế của mình. Kenntrips nhắm chặt đôi mắt xám của mình trước khi thở dài.
“Tiểu thư Hannelore, điều này có thể thẳng thừng đến mức thô lỗ, nhưng tôi vẫn phải hỏi—những chiếc trâm cài tóc đó có phải là quà từ Ehrenfest không?”
“Đúng vậy,” tôi nói. “Chính xác hơn là từ Tiểu thư Rozemyne. Cô ấy tuyên bố chúng là bằng chứng cho tình bạn của chúng tôi và là một biểu hiện của lòng biết ơn vì sự giúp đỡ của tôi trong trận ditter thực sự của cô ấy. Anh có nhớ chiếc trâm cài tóc mà anh trai tôi đã tặng cho Eineliebe không? Chà, của tôi được làm bởi cùng một thợ thủ công.” Tôi đưa tay lên và chạm vào những phụ kiện đang nói đến. “Tuyệt vời, phải không?”
Cả hai trao đổi những ánh mắt khó hiểu.
“Từ... Tiểu thư Rozemyne, người nói sao?”
“Không phải Lãnh chúa Wilfried?”
*Tại sao chúng lại là của...?*
“A!” Tôi ngẩng đầu lên kinh ngạc. “Nếu chúng là một món quà từ cả Ehrenfest, chứ không chỉ từ Tiểu thư Rozemyne, thì quả thực, tôi sẽ cần phải cảm ơn cả Lãnh chúa Wilfried và Tiểu thư Charlotte nữa.” Tôi đã được mời đến thư viện cá nhân của Tiểu thư Rozemyne thay vì đến lâu đài để đặt hàng, vì vậy tôi đã cho rằng những chiếc trâm cài tóc chỉ là của riêng cô ấy. Nhiều khả năng, chúng thực sự là một món quà từ cả lãnh địa.
“Đó không phải là ý của chúng tôi...” Kenntrips nói, xoa sống mũi như để làm dịu cơn đau đầu. “Chúng tôi đang hỏi liệu chúng có đến từ bạn đồng hành hộ tống của người cho lễ tốt nghiệp không.”
*Bạn đồng hành... hộ tống của mình?*
“T-Tất nhiên là không,” tôi nói, từ chối ý nghĩ đó không chút do dự. “Làm sao có thể, khi tôi còn chưa có bạn đồng hành hộ tống? Không chỉ Tiểu thư Rozemyne mà cả các nữ sinh của Ehrenfest và Alexandria đều đeo những chiếc trâm cài tóc như vậy dù họ có bạn đồng hành hay không. Tôi không thể làm như vậy sao?”
Cordula thở dài. “Tôi hiểu nguồn gốc sự bối rối của người, vì Tiểu thư Rozemyne đeo trâm cài tóc của riêng mình và đã hứa sẽ tặng người một vài chiếc để hai người có thể đeo đôi, nhưng vẫn... Đối với người dân Dunkelfelger, trâm cài tóc từ Ehrenfest được hiểu là quà tặng từ bạn đồng hành hộ tống dành cho những phụ nữ sắp đến tuổi trưởng thành.”
Trong sự phấn khích khi nhận được trâm cài tóc mới, tôi đã không để ý đến cách chúng có thể bị nhìn nhận. Tôi vỗ tay trong một khoảnh khắc thông suốt và thốt lên, “Vậy là mọi người nghĩ rằng tôi đã chọn một bạn đồng hành ngoài các ứng cử viên hôn phu của mình!” Chẳng trách những người trong phòng ăn lại đối xử với tôi kỳ lạ như vậy.
Heilliese buông thõng vai. “Tôi đã cố gắng cảnh báo người trước đó, nhưng xem ra tôi đã không đủ rõ ràng.” Khi cô ấy nhận xét về trâm cài tóc của tôi trong phòng, rõ ràng cô ấy đã cố gắng thông báo cho tôi về ý nghĩa của chúng.
*Xin lỗi...*
“Tôi hiểu lý do của người, nhưng tất cả các lãnh địa khác ngoài Ehrenfest sẽ đi đến cùng một kết luận sai lầm như chúng tôi,” Kenntrips nói với một nụ cười phiền muộn. Thực sự, tôi đã để cho hạnh phúc của mình làm mờ mắt.
*Tôi chưa bao giờ có ý định khiến các ứng cử viên hôn phu của mình phải đau khổ như vậy. Thật đấy!*
Vẻ mặt của Rasantark u ám đến mức ghê rợn, và đôi mắt màu hạt dẻ thường ngày hoạt bát của anh giờ đây lại nhìn chằm chằm vào những chiếc trâm cài tóc của tôi với vẻ bực bội. Điều đó hoàn toàn trái ngược với sự nhẹ nhõm mà Kenntrips đang thể hiện.
“Rasantark,” tôi nói, “có thể nào những chiếc trâm cài tóc này không hợp với tôi không?”
“Không, chúng cực kỳ hợp với người, đến mức bây giờ tôi đã hiểu làm thế nào một người có thể trở thành nạn nhân của Nữ thần Hỗn Loạn.”
Nữ thần Hỗn Loạn thường đại diện cho những cảm xúc phức tạp của sự ghen tị và oán giận, vì vậy lời nói của anh ấy khó có thể coi là một lời khen. Điều gì đã khơi dậy những cảm xúc mạnh mẽ như vậy trong anh ấy?
*Chắc chắn anh ấy không muốn có một chiếc trâm cài tóc của riêng mình, như Heilliese.*
“Đúng là vận rủi của tôi,” anh ta nguyền rủa. “Không ngờ đối thủ lớn nhất trong tình yêu của tôi lại là Tiểu thư Rozemyne...”
“Tiểu thư Rozemyne?” tôi hỏi. “Ý anh là anh có tình cảm với Lãnh chúa Ferdinand?”
“Đây là một trò đùa độc ác gì vậy?! Tôi thấy nó chẳng vui chút nào! Tôi là một ứng cử viên cho tay của người, Tiểu thư Hannelore!”
Thấy những giọt nước mắt trong mắt anh ấy, tôi xin lỗi không một chút do dự. Nhưng tôi còn có thể hiểu sự cạnh tranh rõ ràng của anh ấy với Tiểu thư Rozemyne theo cách nào khác?
“Người đã bày tỏ sự ghen tị với chiếc trâm cài tóc của Tiểu thư Eineliebe trước đây, vì vậy tôi đã lên kế hoạch để một chiếc được giao qua Lãnh chúa Lestilaut sau khi hôn ước của chúng ta được định đoạt,” Rasantark giải thích, giọng anh gần như là hét lên. “Và thế mà... thợ thủ công làm trâm cài tóc cá nhân của Tiểu thư Rozemyne đã làm cho người những chiếc trâm cài tóc chất lượng tối đa theo đúng yêu cầu của người! Làm sao tôi có thể hy vọng cạnh tranh được?!”
Cụm từ “đầu óc tôi trống rỗng” chắc chắn được phát minh ra để mô tả những tình huống như thế này. Lời nói của Rasantark khơi dậy một cảm giác kỳ lạ trong tôi, như thể tất cả máu trong cơ thể tôi đã đảo ngược hướng. Nó dồn lên mặt tôi, và một tiếng thình thịch lớn vang lên trong tai tôi.
“Ừm, nếu anh cho phép tôi hỏi... Điều đó có nghĩa là tôi là người mà anh có tình cảm, Rasantark?”
Anh ấy nhìn tôi chằm chằm, mắt mở to. Kenntrips trông cũng ngạc nhiên không kém.
“Điều đó thực sự đáng ngạc nhiên sao?!” Rasantark cuối cùng cũng thốt lên. “Là một ứng cử viên cho tay của người và đang trong quá trình tán tỉnh người, tôi nghĩ điều đó là hiển nhiên rằng người là đối tượng duy nhất của tình cảm của tôi. Tôi đã nói rất rõ rằng tôi muốn bảo vệ người, chiến đấu bên cạnh người, và vân vân!”
Tôi dừng lại, cố gắng nghĩ về bất kỳ lần nào anh ấy đã truyền đạt tình cảm của mình cho tôi. Không có lần nào hiện lên trong tâm trí.
“Tôi nhớ anh đã tuyên bố rằng anh muốn kết hôn với tôi để có thể chơi ditter với Alexandria,” tôi nói, cảm thấy khó chịu trước những cái nhìn chằm chằm của các ứng cử viên. “Nói cách khác... tôi nghĩ anh quan tâm đến ditter hơn là tôi.”
Rasantark vỗ tay lên đầu, chết lặng vì sự thật rằng ý của anh ấy đã không đến được với tôi.
“Tiểu thư Rozemyne đã đầu tư mười tám đại kim tệ mà không chớp mắt khi vấn đề dịch lịch sử của Dunkelfelger nảy sinh,” Cordula xen vào. “Ít người đàn ông nào có đủ ngân sách để cạnh tranh với những chiếc trâm cài tóc xa hoa như vậy. Tuy nhiên, vì chúng là của Aub Alexandria, và người đã hứa sẽ đeo đôi, tôi khuyên người nên tiếp tục đeo chúng.”
Rasantark ôm ngực và càu nhàu. Như mọi khi, khi những người còn lại chúng tôi đang né tránh một sự thật khó chịu, Cordula không hề nương tay mà chỉ thẳng vào vấn đề.
“Ơ-Ừm, Cordula...” tôi nói, “đây không phải là ý định của ta.”
“Hãy đối mặt với sự thật đi, thưa tiểu thư—đây là hậu quả của việc người chấp nhận một chiếc trâm cài tóc mới một cách thiếu suy nghĩ khi các hộ vệ kỵ sĩ đang say mê với ditter thực sự.” Có vẻ như tôi cũng đang bị mắng cùng với Rasantark.
“Nhưng lúc đó ta không có ứng cử viên hôn phu nào, và chẳng phải sẽ không đúng đắn nếu từ chối một món quà sao? Ta chưa bao giờ nghĩ mọi chuyện sẽ leo thang như thế này.”
Tôi đã muốn có một chiếc trâm cài tóc mới, và lễ kỷ niệm ở Ehrenfest dường như là một thời điểm tuyệt vời để nói chuyện với Tiểu thư Rozemyne và quyết định màu sắc và loài hoa nào sẽ hợp với tôi nhất. Chưa bao giờ ý định của tôi là làm tổn thương trái tim của những người đàn ông được chọn để tán tỉnh tôi.
Rasantark là hình ảnh của sự u sầu. Tôi không còn biết phải nói gì với anh ấy nữa.
“Không chỉ người không cân nhắc kỹ lưỡng, mà thời điểm của người cũng khá tệ...” Cordula tiếp tục. “Hoặc có lẽ là tuyệt vời. Không có gì tốt hơn những chiếc trâm cài tóc của người để từ chối những lời cầu hôn từ các lãnh địa khác.”
“Những lời cầu hôn từ các lãnh địa khác?” Kenntrips lặp lại, quay lại đột ngột đến nỗi tóc anh ta bay lên. “Ngay cả khi cô ấy đã có các ứng cử viên được aub lựa chọn?”
“Đúng vậy. Sáng nay, Lãnh chúa Ortwin của Drewanchel đã cầu hôn tiểu thư trong lớp học. Người đã sững sờ khi biết có một người đàn ông say mê mình. Nếu hai người đã thể hiện tình cảm của mình rõ ràng hơn, điều này đã không xảy ra. Thật thiếu duyên dáng.”
“Cái gì?! Drewanchel đã cầu hôn trong lớp học?!” Kenntrips thốt lên, lặp lại những lời đó trong sự kinh ngạc.
“Hắn ta có ý định thách đấu ditter cướp dâu với chúng ta không?!” Rasantark gầm lên, đôi mắt màu hạt dẻ của anh ta sáng lên. “TA CHẤP NHẬN!”
“Bình tĩnh nào, Rasantark,” Cordula nói. “Đó không phải là một lời cầu hôn chính thức, và tiểu thư đã từ chối anh ta.”
“Tôi hiểu rồi. Chà, Tiểu thư Hannelore, Lãnh chúa Ortwin chắc chắn sẽ nhượng bộ khi nhìn thấy trâm cài tóc của người và đi đến kết luận tự nhiên,” Rasantark trầm ngâm với một tiếng thở dài nhẹ nhõm.
Ngược lại, tôi thấy tâm trạng của mình trở nên đặc biệt u ám. Như trưởng cận tùng của tôi đã nói, tôi đã thông báo cho Lãnh chúa Ortwin về các ứng cử viên hôn phu của mình và né tránh lời cầu hôn của ngài ấy. Có lẽ những chiếc trâm cài tóc của tôi thực sự sẽ ngăn ngài ấy theo đuổi tôi, nhưng có vẻ tàn nhẫn khi lừa dối ngài ấy khi cuối cùng ngài ấy đã thổ lộ hết lòng mình.
*Tôi nghi ngờ Lãnh chúa Ortwin sẽ đau lòng khi thấy tôi đeo những chiếc trâm cài tóc này vào ngày sau khi ngài ấy cầu hôn tôi.*
Ngài ấy sẽ không để lộ ra, nhưng vẫn vậy. Nghĩ lại vẻ mặt ngài ấy đã dành cho tôi khi nhận ra sai lầm của mình, tôi chỉ có thể tưởng tượng nó sẽ gặm nhấm ngài ấy đến mức nào.
*Tôi không muốn làm tổn thương ngài ấy. Giải thích rằng Tiểu thư Rozemyne đã tặng tôi những chiếc trâm cài tóc sẽ ngăn chặn mọi hiểu lầm thêm nữa. Mặc dù... tôi ngạc nhiên rằng mình lại cảm thấy thôi thúc phải hành động ngay từ đầu.*
Kenntrips nhíu mày. “Tiểu thư Hannelore, Lãnh chúa Wilfried đã nói gì về lời cầu hôn này?”
“Hửm? Lãnh chúa Wilfried...?”
“Cậu ấy không cố gắng ngăn cản hay tự giới thiệu mình là một người cầu hôn sao?”
Tim tôi đau nhói, và cổ họng tôi khô khốc đến mức khó trả lời. Lãnh chúa Wilfried đã không làm gì để can thiệp. Cùng lắm, tôi có thể nói rằng cậu ấy, luôn là một quý ông, đã đảm bảo rằng hành vi của Lãnh chúa Ortwin sẽ không làm hại đến danh tiếng của tôi. Tôi có thực sự cần phải báo cáo rằng cậu ấy thậm chí không coi tôi là người mà cậu ấy có thể muốn cầu hôn không?
“Cậu ấy không làm gì đáng chú ý cả...” tôi nói sau một hồi lâu. “Lãnh chúa Ortwin đã sử dụng ma cụ cách âm, và chúng tôi đang ở giữa lớp học.”
“Tôi hiểu rồi.”
Trận ditter cướp dâu của chúng tôi với Ehrenfest đã là quá khứ. Tôi ước gì các bạn đồng trang lứa của tôi sẽ hiểu điều đó và ngừng nhắc đến Lãnh chúa Wilfried vào mọi cơ hội.
Ngày hôm sau, tôi đeo những chiếc trâm cài tóc mới và đến lớp, tim tôi đập thình thịch vì nhiều lý do. Lãnh chúa Wilfried đã ở đó khi tôi đến, nhưng tôi không thấy bóng dáng của Lãnh chúa Ortwin đâu cả.
“Đó có phải là những chiếc trâm cài tóc mới mà người đã đặt để đeo đôi với Tiểu thư Rozemyne không?” Lãnh chúa Wilfried hỏi, đã chú ý đến chúng ngay lập tức.
“Đúng vậy.”
Ở Ehrenfest, phụ nữ đeo những chiếc trâm cài tóc loại này không phải là hiếm. Vì lý do đó, Lãnh chúa Wilfried không nói gì về bạn đồng hành hộ tống; thay vào đó, cậu ấy thông báo cho tôi rằng Tiểu thư Charlotte cũng đã nhận được một chiếc trâm cài tóc mới và Ehrenfest đang đào tạo thợ thủ công mới để làm chúng. Chúng tôi tiếp tục thảo luận về cách tôi đã đặt hàng.
“Ồ?” cậu ấy nói. “Tôi không biết người đã nói chuyện trực tiếp với thợ thủ công. Chà, mắt cô ấy nhìn rất tốt và đúng—rlyzinie màu đỏ chắc chắn rất hợp với người, Tiểu thư Hannelore.”
“Cậu quá khen rồi.” Dù rất vui khi nhận được lời khen của cậu ấy, tôi không thể không cảm thấy hơi xấu hổ.
“Tiểu thư Hannelore, đó có phải là trâm cài tóc của Ehrenfest không...?” Lãnh chúa Ortwin hỏi khi cuối cùng ngài ấy cũng đến, nhìn chúng với cùng một sự lo lắng mà Kenntrips và Rasantark đã thể hiện trước đó.
“Lãnh chúa Ortwin, những chiếc trâm cài tóc này—”
“Chắc chắn rồi,” Lãnh chúa Wilfried xen vào, ưỡn ngực tự hào. “Ai khác ngoài nhân viên của Rozemyne—xin lỗi, của Tiểu thư Rozemyne—lại có thể nghĩ ra một ý tưởng tài tình như sử dụng rlyzinie màu đỏ?”
Lãnh chúa Ortwin nhìn qua lại giữa bạn mình và tôi trước khi nở một nụ cười yếu ớt. “Đúng vậy. Chúng rất hợp với cô...” ngài ấy nói, giọng căng thẳng như dự đoán.
“Ơ, Lãnh chúa Ortwin... Sự thật là—”
“Chúng thực sự rất hợp với cô. Tôi mừng cho rafel của cô đã chín muồi.”
*Rafel của mình...?*
Lãnh chúa Ortwin hẳn đã nghĩ rằng tôi đã chọn bạn đồng hành hộ tống của mình—và rằng tôi đã chọn không phải một trong những ứng cử viên hôn phu của mình, mà là Lãnh chúa Wilfried.
“Ngài nhầm rồi,” tôi nói, điên cuồng lắc đầu. “Đây là—”
“Lại là ba trò à?” Giáo sư Anastasius càu nhàu khi bước vào phòng, xua tay với vẻ mặt nhăn nhó. “Nhanh chóng về chỗ của mình đi.”
Lãnh chúa Ortwin lướt qua tôi trên đường về bàn, di chuyển như thể để tránh tôi. Tôi đi về chỗ của mình, đã mất cơ hội để làm rõ sự hiểu lầm.
*Giáo sư Anastasius! Thầy thường đến muộn hơn nhiều mà! Thời điểm tệ hại này thật không thể tin được!*
Tôi đã định nghỉ giải lao khi Lãnh chúa Ortwin nghỉ và nói chuyện với ngài ấy lúc đó, nhưng tôi chưa bao giờ bắt kịp ngài ấy. Ngài ấy cũng trở về ký túc xá ăn trưa ngay sau tiếng chuông thứ tư; khi tôi quay lại, ngài ấy đã đi mất.
*Ngh... Ngài ấy đang tránh mình, không còn nghi ngờ gì nữa.*
Buổi chiều hôm đó tôi cũng không may mắn hơn và trở về Ký túc xá Dunkelfelger mà không có một cơ hội nào để làm rõ mọi chuyện. Tôi không hề biết rằng, mọi chuyện đã có một bước ngoặt không thể tưởng tượng được khi tôi vắng mặt.
“Tiểu thư Hannelore, có thật là người đã chấp nhận lời cầu hôn từ Lãnh chúa Wilfried không?” các cận thần của tôi hỏi ngay khi tôi bước vào ký túc xá, tất cả đều trông lo lắng.
“Sao cơ?” tôi hỏi, nghiêng đầu nhìn họ. “Các người nghe điều đó ở đâu vậy?”
“Losrenger và Lindenthal đã nói với chúng tôi trong các lớp học buổi chiều.”
“Cả hai lãnh địa cấp thấp đều có ứng cử viên lãnh chúa, vì vậy tôi hiểu nguồn gốc của tin đồn, nhưng tôi thậm chí không thể tưởng tượng được sự hiểu lầm đó đã bắt đầu như thế nào...” *Lãnh chúa Ortwin sẽ không bao giờ nói điều gì bất cẩn như vậy*, tôi nghĩ, nhưng có lẽ ngài ấy đã lan truyền tin rằng Lãnh chúa Wilfried đang hộ tống tôi.
“Chẳng phải chúng ta đã dự đoán chính xác điều này sao, thưa tiểu thư?” Cordula hỏi, một ngọn hải đăng bình tĩnh giữa sự hỗn loạn. “Chỉ có một số ít đàn ông có thể cung cấp những chiếc trâm cài tóc thủ công chất lượng cao như vậy. Và vì của người theo phong cách Ehrenfest, tất nhiên mọi người đã cho rằng chúng đến từ Lãnh chúa Wilfried.”
Máu rút khỏi mặt tôi. Những tin đồn như vậy sẽ không gây ra đủ loại rắc rối cho cậu ấy sao?
“Tôi phải làm gì đây?” tôi hỏi trưởng cận tùng của mình. “Điều này không hề lý tưởng chút nào.”
“Tất cả chúng ta đều biết cậu ta đã đối xử tệ với người như thế nào. Hãy để cậu ta làm lá chắn để chặn các lời cầu hôn khác,” Kenntrips nói. Anh ta đã trở nên căm ghét Lãnh chúa Wilfried hơn bất kỳ ai kể từ trận ditter cướp dâu của chúng tôi, và sự tức giận trong giọng nói của anh ta không cho phép phản đối. “Thật không may là những chiếc trâm cài tóc đến từ Tiểu thư Rozemyne. Nếu chúng là của cả Ehrenfest, chúng ta đã có thể gây áp lực buộc Lãnh chúa Wilfried phải chịu trách nhiệm.”
“Đủ rồi đó, Kenntrips.”
“Người muốn kết hôn với Ehrenfest, phải không? Nếu đó là mong muốn của người, thì tôi dự định sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp người.”
“Tôi không muốn thành công bằng những phương pháp như vậy,” tôi nói với một cái lườm. Đặt một gánh nặng lớn hơn nữa lên Lãnh chúa Wilfried và Ehrenfest hoàn toàn không phải là ý định của tôi.
Kenntrips thở dài và nhún vai. “Trong trường hợp đó, có lẽ người có thể tham khảo ý kiến của Tiểu thư Rozemyne. Giáo sư Rauffen đã thông báo cho chúng tôi rằng cô ấy sẽ có mặt trong các buổi học âm nhạc và thực hành vũ điệu hiến tế. Người có thể hỏi cô ấy cách để làm rõ sự hiểu lầm này, có thể bằng cách chỉ đeo trâm cài tóc khi hai người có lớp học chung hoặc bằng cách để cô ấy thông báo rằng cô ấy đã tặng chúng cho người.”
“Đúng vậy, đó là những gì tôi sẽ làm. Tôi tin rằng cô ấy sẽ giúp tôi, vì Lãnh chúa Wilfried cũng có liên quan. Tôi vô cùng cảm ơn anh.” Nhưng bất chấp sự đồng ý của tôi, văn quan tập sự tóc xanh lại mang một vẻ mặt vô cùng phức tạp—một vẻ buồn bã ngơ ngác và đấu tranh nội tâm. “Kenntrips?”
“Tốt bụng với Lãnh chúa Wilfried là điều tốt, nhưng hãy cố gắng thành thật hơn với mong muốn của chính mình. Nếu không, mỗi chúng ta sẽ bị trói buộc vào một vì sao mà mình không hề mong muốn.”
Nói xong, anh ta di chuyển để đi qua tôi. Nụ cười anh ta nở ra nhuốm đầy nỗi buồn, vì vậy tôi không thể không nắm lấy tay áo anh ta.
“Tiểu thư Hannelore?” anh ta hỏi, tò mò nhìn xuống tôi. Có lẽ tôi chỉ tưởng tượng ra nỗi buồn trong biểu cảm của anh ta, nhưng tôi không thể chịu đựng được việc nói rằng tôi đã nắm tay áo một người đàn ông mà không có mục đích.
“Ơ-Ừm... Anh chỉ nói về những gì tôi muốn. Tôi cũng muốn biết mong muốn của anh.”
“Người hẳn đã biết rồi,” Kenntrips nói với một tiếng cười. Sau đó, anh ta rút tay áo ra và đi tiếp.
*Mình hẳn đã biết rồi...? Nhưng mình thậm chí không thể bắt đầu hiểu được chúng có thể là gì.*