Tiểu thư Rozemyne cười rạng rỡ, đầy tự hào về ý tưởng của mình. Mỗi năm ngài ấy đều diện một món trang sức tóc mới, và khi tôi đến thăm Ehrenfest, ngài ấy đã đeo những chiếc trâm cài mang hình loài hoa và màu sắc thần thánh của mùa đó. Chúng luôn kết hợp tuyệt vời với chiếc trâm cài tóc bằng ma thạch cầu vồng của ngài ấy.
“Tôi thấy hôm nay người đeo cả trâm cài hoa và trâm cài ma thạch,” tôi nói. “Người có định đeo thêm món trang sức tóc nào cho lễ tốt nghiệp của chúng ta không?”
“Không nhiều hơn thế này đâu, nhưng tôi dự định sẽ đặt làm một chiếc trâm cài tóc mới để phù hợp với bộ lễ phục trưởng thành của mình. Tôi cũng định sử dụng các nguyên liệu tìm thấy ở Alexandria để tung ra một dòng sản phẩm đặc sản mới”—một nụ cười tinh nghịch nở trên khuôn mặt Tiểu thư Rozemyne—“nhưng đó là tất cả những gì tôi có thể tiết lộ lúc này. Hãy mong chờ nhé.”
Theo tôi hiểu, Tiểu thư Rozemyne là người khởi xướng đằng sau rất nhiều xu hướng gần đây của Ehrenfest. Ý nghĩ đó từng có vẻ vô lý đối với tôi, nhưng đến thời điểm này, tôi nghĩ ngài ấy có khả năng làm được hầu hết mọi thứ.
“Với việc người nắm quyền, Tiểu thư Rozemyne, tôi mong đợi Alexandria sẽ sản xuất ra các mặt hàng xuất khẩu đặc sản mới mỗi ngày. Nụ cười của người rạng rỡ và vui tươi đến mức tôi cảm thấy hạnh phúc của người như thể là của chính mình vậy.”
“Tôi đã thành lập được thành phố thư viện trong mơ của mình, tiếp cận được đủ loại hải sản và khôi phục lại những mối quan hệ mà tôi suýt chút nữa đã đánh mất vĩnh viễn. Tôi không thể mãn nguyện hơn được nữa.”
Tôi ước mình có thể đạt được hạnh phúc như vậy, rồi nhớ lại những nỗ lực phi thường mà Tiểu thư Rozemyne đã bỏ ra để đạt được điều mình muốn. Biểu cảm của tôi trở nên trung lập khi tôi chìm vào suy tư.
*Không, mình không nghĩ mình có thể bắt chước ngài ấy.*
Tôi đặt tay lên má và thở dài. Tiểu thư Rozemyne nhìn tôi chăm chú, sự thích thú ánh lên trong đôi mắt vàng kim. Sự phát triển đột ngột của ngài ấy có nghĩa là giờ đây ngài ấy đã cao hơn tôi một chút. Thật buồn khi tôi đã mất đi lợi thế duy nhất của mình so với ngài ấy.
“Sao nào, Tiểu thư Hannelore? Người nghĩ thế nào?” Tiểu thư Rozemyne thúc giục. “Người có muốn người bạn đời mà người chọn đặt cho người một chiếc trâm cài tóc mới không?”
“Nếu người không phiền, thì có.”
Cử chỉ tử tế của Tiểu thư Rozemyne sẽ xoa dịu nỗi khổ sở của Rasantark. Và mặc dù nó sẽ không chữa lành trái tim bị tổn thương của những người đàn ông nhìn thấy trâm cài tóc đôi của Tiểu thư Rozemyne và tôi, nhưng ít nhất nó sẽ làm cho nỗi đau bớt nghiêm trọng hơn.
“Liệu người có hoan nghênh một đơn đặt hàng từ ta không?” một người mà tôi nhận ra lên tiếng hỏi.
“Ngài Ortwin? Ờm...” Đôi mắt của Tiểu thư Rozemyne dừng lại ở tôi.
Tôi chỉ nhìn chằm chằm vào người mới đến, không biết phải nói gì. Hẳn là ngài ấy đã vượt qua được sự hiểu lầm trước đó. Sau đó, tôi nhìn thấy Ngài Wilfried đứng sau ngài ấy, nắm chặt tay để ủng hộ, và sự nhẹ nhõm của tôi nhường chỗ cho nỗi khổ sở đen tối, nặng nề.
“Miễn là Tiểu thư Hannelore đã chọn họ, tôi không bận tâm đơn đặt hàng đến từ ai,” Tiểu thư Rozemyne trả lời.
“Ồ? Ta phải thông báo cho Aub ngay lập tức,” giọng nói của một thượng cấp quý tộc Korinthsdaum vang lên.
Tất cả chúng tôi quay lại nhìn. Việc thu thập thông tin bằng cách nghe lỏm không phải là hiếm, nhưng công khai thông báo những gì mình vừa nghe được ư? Tiểu thư Rozemyne và tôi trao đổi ánh mắt.
*Chẳng phải như thế là vô cùng thô lỗ sao?*
Tôi cau mày, không thể che giấu sự không hài lòng của mình, đúng lúc đó Rasantark bước tới từ nơi cậu ấy hẳn đang quan sát gần đó.
“Chẳng phải ngươi nên tìm hiểu thêm một chút trước khi chuyển bất cứ điều gì cho Aub Korinthsdaum sao?” Nụ cười dán trên khuôn mặt cậu ấy không chạm đến đôi mắt, thay vào đó, đôi mắt ấy ánh lên tia nhìn của một kẻ săn mồi đang để mắt đến con mồi. “Chỉ báo cáo những gì ngươi vừa nghe được có thể khiến ngài ấy lầm tưởng rằng lời cầu hôn của ngài ấy dành cho Tiểu thư Hannelore đã được chấp nhận. Cha của cô ấy đã chọn hai ứng cử viên cho vị trí hôn phu, và không có quý tộc của lãnh địa nào khác đứng trong số họ. Nếu bất kỳ ai khác hy vọng kết hôn với cô ấy, họ sẽ cần phải chứng minh giá trị của mình thông qua một trận ditter cướp dâu.”
“Rasantark, đủ rồi,” tôi nói, không muốn gây thêm ồn ào trong lớp học. “Chúng ta phải nhớ rằng Ngài Sigiswald của Korinthsdaum là một cựu hoàng tộc. Ngài ấy không cần ai nhắc nhở về việc những người không được Aub Dunkelfelger lựa chọn phải thỉnh cầu để được kết hôn với ta như thế nào.”
Tên thượng cấp quý tộc nhăn nhó và lủi đi mà không nói thêm lời nào. Nếu sau chuyện này, Ngài Sigiswald nỗ lực gấp đôi vào lời cầu hôn dành cho tôi, tôi nghi ngờ cha tôi có thể dẫn các kỵ sĩ đói khát ditter của Dunkelfelger tiến thẳng vào Korinthsdaum.
*Mình chỉ có thể cầu nguyện rằng họ đủ khôn ngoan để không biến mình thành những kẻ ngốc.*
“Thế là được rồi. Xin hãy cho phép ta dành thời gian trong lớp với bạn bè của mình,” tôi nói, ra lệnh cho Rasantark tránh sang một bên. Nhưng vì lý do nào đó, cậu ấy lại di chuyển đến đứng cạnh Heilliese. “Rasantark...?”
“Hãy để thần ở lại. Có thể có những kẻ khác định gây rắc rối cho người,” cậu ấy khăng khăng, nụ cười lần này là chân thật. “Các thượng cấp quý tộc sẽ không lùi bước trừ khi họ đối mặt trực tiếp với một trong những ứng cử viên được người chọn. Nếu thần bỏ mặc người bây giờ, Cordula và Kenntrips sẽ chỉ trích thần là một kẻ thất bại.”
Rasantark giờ đang tập trung vào Ngài Wilfried và Ngài Ortwin. Cậu ấy có vẻ dễ khiêu khích Drewanchel vào một trận ditter cướp dâu, nhưng khi tôi đang vắt óc tìm cách kiềm chế cậu ấy, Tiểu thư Rozemyne bật cười.
“Các ứng cử viên của người thực sự phải trân trọng người lắm, nếu ngay cả Korinthsdaum hay Ngài Ortwin cũng không làm họ chùn bước,” ngài ấy nói. “Thú thật, tôi đã hơi lo lắng về tính cách của những người bạn đời tiềm năng được chọn cho người, nhưng giờ tôi thấy mình không cần phải lo lắng nữa.”
Tôi giật mình quay lại nhìn Rasantark. Cách đây không lâu, tôi đã tin chắc rằng cậu ấy cầu hôn tôi hoàn toàn vì mục đích ditter, nhưng giờ tôi đã thấy sự thật. Cậu ấy thậm chí còn giữ khoảng cách tôn trọng trong khi tôi chào hỏi và nói chuyện với các ứng cử viên lãnh chúa khác. Nếu tên thượng cấp quý tộc Korinthsdaum và Ngài Ortwin không nói về những chiếc trâm cài tóc của tôi, cậu ấy sẽ không bao giờ bước ra một cách phòng thủ như vậy.
*Ở một số khía cạnh, cậu ấy không phải là những gì mình đang tìm kiếm. Nhưng cậu ấy vẫn đang cố gắng hết sức để ân cần.*
Cho đến thời điểm này, tôi đã suy nghĩ rất ít về hy vọng và cảm xúc của Rasantark và Kenntrips. Tuy nhiên, Rasantark đang ở đây, cố gắng hết sức để bảo vệ tôi với tư cách là một trong những ứng cử viên hôn phu của tôi. Có lẽ bây giờ là lúc để xem xét cả hai một cách nghiêm túc.
“Quả thực,” cuối cùng tôi nói. “Họ thực sự trân trọng ta, theo những gì ta có thể thấy.”
Nhìn lại, tôi đã không thể hiện sự quan tâm đến họ nhiều như họ đã thể hiện với tôi. Tôi sẽ cần cảm ơn họ vì đã biết cách tự quảng bá bản thân là những người cầu hôn được tôi lựa chọn khi tương tác với các lãnh địa khác.
“Thần không nghĩ người sẽ nói như vậy, Tiểu thư Hannelore...” Rasantark trầm ngâm. “Điều này có nghĩa là thần có thể bắt đầu đặt hàng một chiếc trâm cài tóc thông qua Tiểu thư Rozemyne không?”
“Xin đừng ngắt lời chúng ta,” tôi nói.
Trong tích tắc, sự cảm kích mới chớm nở của tôi tan biến. Tôi trừng mắt nhìn Rasantark với một nụ cười đe dọa, và cậu ấy phản xạ lùi lại, khăng khăng rằng cậu ấy chỉ đang tự nói chuyện với chính mình.
“Tôi thấy có rất nhiều loại nhạc cụ được mang đến lớp năm nay,” Tiểu thư Rozemyne nói. Thay vì mọi người đều có một cây harspiel, khoảng một nửa căn phòng cầm sáo hoặc nhạc cụ gõ.
“Quả thực, vì chúng ta đã bước vào năm thứ năm, chúng ta phải bắt đầu chuẩn bị cho các bài hát dâng lên các vị thần trong lễ tốt nghiệp. Những học sinh không được chọn cho điệu kiếm vũ hoặc điệu múa dâng nạp buộc phải biểu diễn nhạc cụ hoặc hát. Những người thành thạo các nhạc cụ khác ngoài harspiel đang cố gắng thu hút sự chú ý của giáo sư.”
“Tôi cho rằng chúng ta thực sự sắp tốt nghiệp rồi... Tôi đã dành phần lớn năm thứ tư của mình trong Khu vườn Khởi nguyên, nên tôi hiếm khi cảm thấy mình giống một học sinh năm thứ năm.”
*Mình ngạc nhiên là ngài ấy còn cảm thấy mình giống một học sinh, xét đến việc ngài ấy vừa mới nhậm chức Aub gần đây. Chưa kể đến xu hướng trở về nhà giữa kỳ học của ngài ấy.*
Mặc dù tôi chọn không nói ra, tôi nghi ngờ rằng việc dẫn dắt Dunkelfelger vào chiến tranh và trở thành người cai trị của cả một lãnh địa là nguyên nhân chính khiến Tiểu thư Rozemyne không cảm thấy đúng với lứa tuổi thích hợp.
“Hiện tại, tôi rất vui vì đã lớn lên, nhưng phản ứng ban đầu của tôi không có gì ngoài sự oán giận đối với các vị thần...” Tiểu thư Rozemyne lẩm bẩm với một tiếng thở dài, hướng ánh mắt lên trên. Cảm giác như thể ngài ấy đang nhìn chính các vị thần, nên tôi vô thức thẳng lưng.
“Nhắc đến lễ tốt nghiệp—người sẽ múa trong vai nữ thần nào?” tôi hỏi, hy vọng kéo ánh mắt ngài ấy trở lại. Ngài Wilfried và Ngài Ortwin hẳn đã nghe thấy, vì họ tiến lại gần mà không chút do dự.
“Ta cũng tò mò,” người đầu tiên nói.
“Dựa trên xếp hạng lãnh địa, ta nghĩ rằng người nên là Nữ thần Ánh sáng, Tiểu thư Hannelore,” người sau nói thêm. “Nhưng với việc Tiểu thư Rozemyne là một Aub...”
Cũng giống như những người biểu diễn kiếm vũ được chọn từ khóa kỵ sĩ, các vũ công cho điệu múa dâng nạp được chọn từ các ứng cử viên lãnh chúa. Mỗi năm, các ứng cử viên lãnh chúa sẽ suy đoán xem ai sẽ múa trong vai vị thần nào.
Không hề bối rối trước mọi ánh mắt đổ dồn vào mình, Tiểu thư Rozemyne đặt tay lên má và nở một nụ cười gượng gạo. “Tôi sẽ không tham gia vào điệu múa dâng nạp của lễ tốt nghiệp. Thay vào đó, tôi sẽ tham gia cùng những người chơi nhạc.”
“Sao cơ?”
Câu trả lời của ngài ấy khiến không chỉ tôi mà mọi thượng cấp quý tộc trong tầm nghe đều nhìn chằm chằm vào ngài ấy trong sự kinh ngạc. Đó là điều cuối cùng mà bất kỳ ai trong chúng tôi mong đợi. Ngài ấy đã múa một cách đầy mê hoặc kể từ năm đầu tiên tại Học viện, nên không ai trong chúng tôi nghĩ rằng ngài ấy sẽ không ở trên sân khấu cho buổi lễ.
“Có lý do gì cho việc đó không?” tôi gặng hỏi.
“Khi tôi múa cho nghi thức chuyển giao của Zent, tôi đã hoàn thành việc dâng nạp cho các vị thần. Cũng có khả năng cao là điệu múa của tôi sẽ mở ra con đường đến Khu vườn Khởi nguyên, vì vậy để đảm bảo an toàn cho mọi người, có vẻ tốt nhất là tôi nên kiêng. Việc lôi kéo các vị thần vào sẽ tạo ra một mớ hỗn độn khá lớn cho Ferdinand và Zent dọn dẹp.”
*Mối quan tâm chính của ngài ấy là triệu hồi chính các vị thần sao?*
Tiểu thư Rozemyne mỉm cười và cố gắng làm nhẹ tình hình, nhưng lý do kiêng khem của ngài ấy quá xa vời so với mọi mong đợi của tôi đến nỗi tôi không biết phải trả lời thế nào. Mối quan tâm của riêng tôi về việc tôi sẽ biểu diễn trong vai nữ thần nào cảm thấy thật trẻ con khi so sánh.
Ngài Ortwin và tôi hoàn toàn ngẩn ngơ, buộc phải dồn hết sự tập trung chỉ để che giấu sự ngạc nhiên của mình. Ngài Wilfried, mặt khác, đã quen với những trò hề của Tiểu thư Rozemyne. Ngài ấy cau mày và nhìn ngài ấy một cách dò xét.
“Nàng có chắc là chơi nhạc sẽ an toàn khi các bài hát của nàng bắn ra chúc ph— ý ta là, khi các bài hát của nàng cũng tạo ra nhiều lời chúc phúc không...?”
Hơn cả lời nói bất lịch sự của ngài ấy, chính đối tượng mà ngài ấy lo ngại đã làm tất cả chúng tôi choáng váng. Chắc chắn, khi Tiểu thư Rozemyne chơi nhạc trong lớp, ánh sáng kỳ diệu của một lời chúc phúc tràn ngập căn phòng cùng với âm nhạc của ngài ấy. Cả múa và chơi nhạc cụ đều được tính là dâng nạp cho các vị thần; liệu kết quả có giống nhau trong cả hai trường hợp không?
“Chúng ta sẽ không cần phải lo lắng miễn là tôi không ở trên sân khấu múa hoặc tấm thảm nghi lễ, vì vậy tôi định chơi nhạc cụ của mình ở trong góc, cách xa cả hai nơi đó. Tôi vẫn có thể tạo ra một lời chúc phúc, nhưng nó chỉ nên tạo ra một cột ánh sáng là cùng.”
*Dù người nói nghe có vẻ tầm thường đến đâu, việc tạo ra một cảnh tượng như vậy thường đòi hỏi ma lực của cả một nhóm quý tộc.*
Trong Ký túc xá Dunkelfelger, các cột ánh sáng chỉ hình thành từ các nghi thức trước và sau ditter, và chỉ khi có hơn mười người chơi tham gia. Tiểu thư Rozemyne có thể tự mình tạo ra chúng, và ngài ấy coi chúng là bình thường so với những gì ngài ấy thực sự có thể làm. Thảo nào ngài ấy được biết đến là hiện thân của nữ thần và đã nhận được Grutrissheit từ chính các vị thần.
“Tiểu thư Rozemyne,” Ngài Ortwin nói, “chẳng phải sẽ có vẻ lạc lõng khi Aub Alexandria biểu diễn ở trong góc sao?” Nó sẽ gây ra sự xôn xao giữa các học sinh khác, đặc biệt là khi ngài ấy đã ngồi cạnh Zent trong buổi tiệc kết giao.
“Tôi hiểu mối quan tâm của ngài, nhưng Ferdinand sẽ không bao giờ cho phép tôi biểu diễn ở một nơi nguy hiểm như trung tâm,” ngài ấy giải thích. “Chưa kể, việc ngồi trên một chiếc ghế lòe loẹt cách xa sân khấu sẽ chỉ làm trầm trọng thêm ý nghĩ rằng tôi nhận được sự đối đãi đặc biệt.”
Tiểu thư Rozemyne quyết tâm không lên sân khấu. Tôi tự hỏi liệu ngài ấy có thuyết phục được người khác theo cách suy nghĩ của mình không—ít ai coi việc chơi nhạc cụ là nguy hiểm như ngài ấy.
“Dù sao đi nữa,” ngài ấy tiếp tục, “tôi định sẽ ở lại phía sau hậu trường. Một vài lời chúc phúc và cột ánh sáng hẳn sẽ hòa lẫn vào trong buổi lễ.”
*Ôi, Tiểu thư Rozemyne! Phải có giới hạn cho việc một người có thể bất thường đến mức nào chứ!*
Sự “kịch tính” của ngài ấy lớn đến mức đầu tôi bắt đầu quay cuồng. Một Aub đang đi học làm tràn ngập thính phòng với những lời chúc phúc và âm nhạc sẽ không bao giờ có thể hòa nhập với các bạn đồng trang lứa. Ngài ấy sẽ tạo ra một cảnh tượng còn lớn hơn cả Tiểu thư Detlinde với màn trình diễn của cô ta. Tiểu thư Rozemyne càng cố gắng hòa nhập, ngài ấy chắc chắn sẽ càng nổi bật.
“Chà, gác lại chuyện đó, ta nghi ngờ chúng ta có nhiều lý do để lo lắng...” Ngài Wilfried nói. “Thúc phụ sẽ đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.”
“Quả thực, ngài ấy sẽ trao đổi với Zent để đảm bảo điều đó,” Tiểu thư Rozemyne khẳng định. “Chưa kể, chúng ta còn cả một năm trước lễ tốt nghiệp.”
Bằng cách nào đó, cặp đôi trước mặt tôi có vẻ hoàn toàn hiểu ý nhau. Nhiều người đã bắt đầu nói xấu Ngài Wilfried kể từ khi hủy bỏ hôn ước, nhưng sự quan tâm mà ngài ấy dành cho Tiểu thư Rozemyne đã chứng minh ngài ấy thực sự tốt bụng đến nhường nào.
“Nào, mọi người,” Giáo sư Pauline bắt đầu, “nhiệm vụ của các em năm nay là chơi bài hát sẽ được biểu diễn trong lễ tốt nghiệp và một bài hát mà các em đã sáng tác cùng với gia sư âm nhạc của mình. Ta luôn vui mừng khi được nghe nhiều tác phẩm mới. Ta tự hỏi các em đã chuẩn bị những gì?” Những bài hát đặc biệt ngắn sẽ bị từ chối, nhưng ngoài ra, chúng tôi được tự do dâng hiến âm nhạc của mình cho các vị thần mà chúng tôi lựa chọn.
“Có phải điều này có nghĩa là, mỗi năm, có bao nhiêu học sinh thì có bấy nhiêu bài hát mới được sản xuất không?” Tiểu thư Rozemyne hỏi tôi.
“Không hẳn. Đây là yêu cầu chỉ dành cho các thượng cấp quý tộc và ứng cử viên lãnh chúa.” Nhiều hạ cấp và trung cấp quý tộc không có gia sư âm nhạc chuyên dụng để tham khảo. Ngay cả khi họ có, vì họ đang học tập quá căng thẳng cho lễ tốt nghiệp, họ thậm chí sẽ không có thời gian để sáng tác bài hát của riêng mình.
Vì quá nhiều học sinh có sự tiếp xúc hạn chế với âm nhạc, các giáo sư gặp khó khăn trong việc xác định tài năng của mọi người nằm ở đâu. Họ phải quyết định ai nên dành chút thời gian ít ỏi của mình cho harspiel và ai nên tập trung vào các nhạc cụ khác. Giáo sư Rauffen đã nói như vậy mỗi năm khi ông phải thông báo cách phân phối nhạc cụ.
“Vậy sao?” Tiểu thư Rozemyne hỏi, nghiêng đầu trước lời giải thích của tôi. “Giáo sư Hirschur hiếm khi đến thăm Ký túc xá Ehrenfest, nên tôi biết rất ít về những khó khăn của các giáo viên chúng ta. Thú thật, cảm giác thật lạ khi có một giám sát viên thực sự dành thời gian trong ký túc xá mà bà ấy quản lý.”
Một nữ giám sát viên đã được gửi từ Alexandria để thay thế Giáo sư Fraularm, nhưng vì tôi không theo học khóa văn quan, tôi vẫn chưa thực sự gặp bà ấy. Kenntrips đã thông báo cho tôi rằng bà ấy đã mất chồng trong Chiến tranh Lanzenave.
“Tôi thậm chí không thể tưởng tượng được một ký túc xá mà không có giám sát viên,” tôi nói.
“Tôi nghi ngờ hầu hết mọi người sẽ không cần phải làm vậy.”
Không có giám sát viên ký túc xá bên cạnh, các học sinh của Ehrenfest đã làm gì khi họ có thắc mắc về các lớp học, muốn thi lại, hoặc nhận được lời thách đấu ditter? Họ có phải liên lạc với Giáo sư Hirschur bằng ordonnanz không?
Tôi vẫn đang chìm sâu trong suy nghĩ thì Tiểu thư Rozemyne giơ tay lên. “Giáo sư Pauline, em có một câu hỏi,” ngài ấy nói. “Đối với nhiệm vụ sau, liệu có chấp nhận được không nếu sử dụng một bài hát mà em đã sáng tác?”
Giáo viên của chúng tôi khựng lại. Trong hoàn cảnh bình thường, câu trả lời đương nhiên là có. Anh trai tôi đã nói cho tôi biết những gì cần mong đợi từ lâu—hồi anh ấy còn học năm thứ ba—nên tôi đã hoàn thành bài sáng tác của mình từ rất sớm. Đó là một thực tế khá phổ biến, nhưng Tiểu thư Rozemyne đã vượt xa mong đợi, và các bài hát trước đây của ngài ấy đã khá nổi tiếng. Giáo sư Pauline hẳn đã rất háo hức muốn nghe một cái gì đó hoàn toàn mới.
“Ta sẽ chấp nhận bất kỳ bài hát nào mà em chưa từng ra mắt,” cuối cùng bà ấy nói.
“Hưm... Em tự hỏi mình nên chọn bài nào,” Tiểu thư Rozemyne lẩm bẩm thành tiếng.
Ngay lập tức, tôi bị thôi thúc bởi ý muốn nhìn đi chỗ khác. Có phải ngài ấy thực sự đã sáng tác nhiều bài hát đến mức không biết nên chơi bài nào không? Phải dành sự chú ý cho các lớp học khác của mình có nghĩa là tôi chỉ mới hoàn thành bài sáng tác của riêng mình gần đây. Tôi định trau chuốt nó với gia sư của mình, nhưng việc làm một bài khác hoàn toàn từ đầu sẽ là quá sức đối với tôi.
“Rozemyne,” Ngài Wilfried thì thầm, không bận tâm đến việc xưng hô trang trọng với ngài ấy.
“Sao vậy, Wilfried?” ngài ấy hỏi với giọng cũng nhỏ như vậy.
“Giáo sư Pauline muốn nói đến một bài hát được làm cùng với người hướng dẫn của nàng, không phải với Thúc phụ. Nàng có bài nào không?”
“Tất nhiên. Rosina luôn khao khát những bài hát mới, nên chúng ta đã làm rất nhiều mà không có sự tham gia của ngài ấy. Chàng biết đấy, ta coi âm nhạc còn hơn cả một phương tiện để mặc cả với ngài ấy.”
Tôi trao đổi ánh nhìn với Ngài Ortwin. Rõ ràng, cả hai chúng tôi đều có cùng một câu hỏi trong đầu.
“Người đã làm rất nhiều với sự tham gia của ngài ấy sao, Tiểu thư Rozemyne?” Ngài Ortwin hỏi một cách ngập ngừng. “Ờm, ý ta là từ khi người còn ở Ehrenfest.”
Tiểu thư Rozemyne gật đầu như thể đó là chuyện đương nhiên. “Tôi sẽ ngân nga những giai điệu do mình tự sáng tác. Ferdinand sẽ sắp xếp chúng để chơi trên harspiel và đặt lời cho chúng,” ngài ấy giải thích với một nụ cười. “Ngài ấy đã làm phần lớn công việc, nên những lời khen ngợi hoàn toàn thuộc về ngài ấy.”
Nói cách khác, ngài ấy hẳn đã làm việc với ngài ấy về những bản tình ca mà ngài ấy đã ra mắt.
“Ưm, còn những bài hát người sáng tác với Ngài Wilfried thì sao...?” tôi hỏi.
Tiểu thư Rozemyne chớp mắt nhìn tôi bối rối. “Không có bài nào cả. Chưa một lần nào chàng ấy yêu cầu sáng tác một bài hát mới cho mình. Có đúng không, Wilfried?”
“Ừ,” ngài ấy xác nhận. “Đây là lần đầu tiên ta thực sự cần một bài.”
“Cảm giác hơi muộn để lén đưa cho chàng một bài của ta, nên hãy làm việc chặt chẽ với gia sư của chàng để tạo ra bài của riêng mình nhé.”
Tôi đã muốn chỉ ra việc sáng tác tình ca với một người đàn ông mà mình không đính hôn là kỳ lạ đến mức nào, nhưng Tiểu thư Rozemyne hẳn đã không hiểu ý tôi. Có thật là ngài ấy đã không làm một bài hát nào với Ngài Wilfried khi họ ở bên nhau không?
Ngài ấy sáng tác với gia sư âm nhạc của mình trong khi Ngài Ferdinand vắng mặt, nhưng không phải với Ngài Wilfried? Có thể nào, khi họ đính hôn, Tiểu thư Rozemyne đã khinh thường và coi thường ngài ấy mà không hề hay biết?
Tim tôi thắt lại. Việc đính hôn của Ngài Ferdinand và Tiểu thư Rozemyne nảy sinh từ tình yêu lẫn nhau là điều đáng ăn mừng, nhưng tôi sợ rằng hầu như không có sự quan tâm nào được thể hiện đối với người bạn đời trước đây của ngài ấy.
“Giáo sư có vẻ đang rảnh,” Tiểu thư Rozemyne nói. “Tôi sẽ đi thi đây.” Sau đó, ngài ấy rời đi với cây harspiel trên tay, sẵn sàng vượt qua một môn học nữa ngay trong ngày đầu tiên đi học. Giáo sư Pauline khăng khăng rằng ngài ấy bắt đầu với bài hát dâng lên các vị thần.
Ngay khi Tiểu thư Rozemyne chuẩn bị nhạc cụ, các học sinh khác ngừng tập luyện để tập trung vào ngài ấy. Việc tiếng đàn của ngài ấy nhận được sự chú ý đặc biệt là điều bình thường, nhưng năm nay, ngài ấy tỏa ra một sự hiện diện lớn hơn bao giờ hết. Trong hình dáng trưởng thành hơn, lộng lẫy hơn, ngài ấy có thể mê hoặc khán giả trước khi chơi một nốt nhạc nào.
“Ta là kẻ dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới...”
Ngay khi Tiểu thư Rozemyne bắt đầu chơi, chiếc nhẫn xanh trên ngón tay trắng ngần thon thả của ngài ấy tỏa sáng với ánh sáng của một lời chúc phúc. Nghe ngài ấy ca ngợi đức hạnh của các vị thần làm cho mọi thứ trở nên quá rõ ràng rằng giọng nói của ngài ấy đã thay đổi nhiều như thế nào; cách nói chuyện trong trẻo nhưng non nớt của ngài ấy đã nhường chỗ cho những tông giọng nhẹ nhàng, cao vút của một người phụ nữ. Nhiều người chỉ có thể thở dài kinh ngạc trước những gì họ đang chứng kiến.
“Ta nghe nói em gặp khó khăn trong việc thích nghi với đàn harspiel của người lớn sau khi biến đổi, nhưng điều đó thật tuyệt vời,” Giáo sư Pauline nhận xét khi Tiểu thư Rozemyne kết thúc bài hát đầu tiên. “Bây giờ ta sẽ nghe bài sáng tác gốc của em.”
“Vâng ạ,” Tiểu thư Rozemyne nói. “Em xin dâng bài hát tiếp theo này lên các vị thần tối cao.”
Ngài ấy bắt đầu bản nhạc tiếp theo: một lời thề nguyện dành trọn vĩnh hằng bên người bạn đời gắn kết của mình. Câu chuyện đằng sau cuộc đính hôn của ngài ấy với Ngài Ferdinand đã được công bố trong Hội nghị Lãnh chúa, nên mọi lãnh địa đều biết rõ. Màn trình diễn của ngài ấy giống như một sự tôn vinh cho mối tình lãng mạn như trong truyện cổ tích của họ và niềm vui mà nó đã mang lại cho cả hai.
“Sau khi nhận được sự bảo hộ của Nữ thần Nước và sự dẫn dắt của Thần Lửa, Tiểu thư Rozemyne hẳn đã háo hức chờ đợi trái rafel của mình chín muồi,” một nữ sinh nói.
“Đã có lúc, ta sợ rằng nó đã rơi vào tay Forsernte, Nữ thần Mùa màng,” một người khác nói thêm. “Ta hy vọng một ngày nào đó sẽ được đọc về những sự kiện này trong một trong những cuốn sách của Tiểu thư Elantura.”
“Chắc chắn rồi. Ta không thể chờ đợi tập sách của năm nay.”
Các cô gái đang chắp tay che miệng, thì thầm với nhau với đôi mắt lấp lánh. Mặt khác, tôi bị tấn công bởi một cảm giác bất an nhẹ.
*Đây là một trong những bài hát mà Tiểu thư Rozemyne sáng tác mà không có Ngài Ferdinand, phải không? Điều đó có nghĩa là nó được tạo ra khi ngài ấy dự định dành trọn vĩnh hằng bên Ngài Wilfried? Hay ngài ấy đã hát nó cho Ngài Sigiswald khi hôn ước của ngài ấy thay đổi? Không, mình nghi ngờ điều đó... Ngài ấy đã từ bỏ mọi thứ để giải cứu Ngài Ferdinand.*
Màu sắc thần thánh của các vị thần tối cao nhảy múa trong không trung làm rõ rằng Tiểu thư Rozemyne và Ngài Ferdinand sẽ có một tương lai lâu dài và thịnh vượng bên nhau. Ánh sáng chói lọi của họ chỉ nhấn mạnh bóng tối tàn nhẫn mà Ngài Wilfried đã bị đẩy vào. Tôi liếc nhìn ngài ấy, nhưng đôi mắt ngài ấy nhìn xuống, khiến tôi khó đánh giá phản ứng cảm xúc của ngài ấy đối với bài hát.
*Tiểu thư Rozemyne nghĩ gì về tình hình hiện tại của ngài ấy? Có điều gì mình có thể làm để giúp ngài ấy và giúp ngài ấy tránh khỏi nỗi thống khổ của bất kỳ khó khăn nào nữa không?*
Nắm chặt tay, tôi nhìn lên ánh sáng và bóng tối xoay quanh màn trình diễn của ngài ấy. Tôi bị bao trùm bởi một sự thất vọng mơ hồ, kéo dài đối với một trong những người bạn thân của mình, và việc tự mình suy nghĩ sẽ không giải quyết được gì cho vấn đề này. Thay vì hành động dựa trên những giả định đơn thuần, chắc chắn tốt nhất là nên hỏi Tiểu thư Rozemyne xem ngài ấy và Ehrenfest dự định làm gì.
“Tiểu thư Rozemyne,” tôi nói khi ngài ấy trở lại, quyết tâm của tôi đã được củng cố, “có một điều tôi muốn thảo luận chi tiết với người. Mặc dù điều này khá đột ngột, liệu tôi có thể xin thời gian của người vào ngày Thổ tới không? Tôi sẽ chuẩn bị trà và những thứ khác.”
“Ngày kia sao?” Tiểu thư Rozemyne hỏi với một tiếng cười khúc khích. “Ferdinand sẽ cần phải chấp thuận, nhưng tôi không thấy lý do gì để ngài ấy phản đối việc chúng ta giao du. Nhân cơ hội này, tôi cũng muốn giới thiệu người với các cận tùng mới của tôi. Chúng thực sự rất đáng yêu.”