Hartmut — Buổi Lễ Định Mệnh
Một chương chưa từng được xuất bản, diễn ra gần đầu Phần 3 Tập 1 và được đăng trực tuyến như một phần của bộ sưu tập các truyện ngắn không liên quan. Hartmut quyết định tham dự lễ rửa tội của Rozemyne, bất chấp những nghi ngại của mình về việc Ottilie được chỉ định phục vụ cô. Trước sự ngạc nhiên của mình, những gì anh thấy ở đó đã thay đổi anh hoàn toàn.
Lời tác giả: Truyện ngắn này được viết để kỷ niệm sinh nhật của Suzuka-san. Cô ấy luôn rất nồng nhiệt khi nói về Hartmut, và nhiều độc giả đã yêu cầu một truyện ngắn về cuộc gặp gỡ đơn phương đầu tiên của anh với Rozemyne, vì vậy tôi đã tập trung vào điều đó! Hóa ra, Suzuka-san thực sự thích Ferdinand hơn. Ôi?
“Con còn nhớ con của Phu nhân Elvira, Tiểu thư Rozemyne, sẽ được rửa tội vào mùa hè này, phải không?” mẹ tôi hỏi. Bà vừa trở về từ một buổi tiệc trà riêng với Phu nhân Elvira, vợ của đội trưởng hiệp sĩ, và cả hai chúng tôi đều đang cầm ma cụ cách âm. “Hóa ra, con bé sẽ được lãnh chúa nhận nuôi cùng lúc. Mẹ sẽ phục vụ con bé trong lâu đài.”
Tôi liếc nhìn những người hầu cận gần đó, rồi nói, “Mẹ? Một cận tùng của con gái Phu nhân Elvira?”
Mẹ tôi là bạn rất thân với Phu nhân Elvira, đến mức bà thường đưa tôi đến dinh thự của Phu nhân Elvira ngay cả trước lễ rửa tội của tôi. Không một lần nào trong những chuyến thăm đó tôi gặp một người con gái nào của Phu nhân Elvira, và Cornelius, người cùng năm học với tôi, cũng chưa bao giờ tỏ ra có em gái.
*Nghĩa là đây không phải con của Phu nhân Elvira.*
Nói cách khác, cô bé có lẽ là con gái của người vợ thứ hai hoặc thứ ba của Ngài Karstedt—cả hai đều là quý tộc trung cấp, và cả hai đều là thành viên của phe Veronica. Tôi biết một vài mảnh ghép về tình hình của họ qua những điều Cornelius đã lỡ lời.
*Đây có thể là yêu cầu của Phu nhân Elvira, nhưng... chính mẹ mình, lại đi phục vụ một người có địa vị thấp như vậy?*
Tôi bị một cảm giác khó chịu xâm chiếm. Mẹ chắc hẳn đã nhận ra, vì bà ngay lập tức bắt đầu giải thích hoàn cảnh.
“Mẹ đã thoáng thấy Tiểu thư Rozemyne khi con bé đang được giáo dục. Con bé khá xinh đẹp, cũng như thông minh. Mẹ có thể hiểu tại sao con bé lại được nhận nuôi. Hơn nữa, với tư cách là con gái của Phu nhân Elvira, nếu con bé được lãnh chúa nhận nuôi, thì chắc chắn con bé sẽ trở thành niềm hy vọng của các quý tộc Leisegang.”
Tiểu thư Rozemyne đang tìm kiếm cận tùng sau khi việc nhận nuôi của cô đã được quyết định, nhưng tôi thấy tất cả những điều này quá đáng ngờ. Không có lý do gì để Aub nhận nuôi một đứa trẻ từ một quý tộc Leisegang; chắc chắn phải có những hoàn cảnh khác, quan trọng hơn đang bị giấu giếm. Tôi cũng thấy khó tin rằng Mẹ đang hành động theo ý mình; bà đã không hỏi ý kiến cha tôi, đó là một điều.
“Chuyện này có vẻ quá bất cẩn đối với mẹ,” tôi nói. “Rõ ràng có điều gì đó đang diễn ra sau lưng.”
“Đúng vậy, và quyết định giúp chào đón Tiểu thư Rozemyne đến lâu đài của mẹ sẽ cho mẹ một cái nhìn thoáng qua sau bức màn. Lâu đài đã thay đổi đáng kể kể từ khi Phu nhân Veronica bị giam cầm, và Ngài Leberecht hơn ai hết đều muốn biết chuyện gì đang xảy ra ngoài những gì những người làm việc cho Phu nhân Florencia có thể biết được.”
*Cha sao? Nghĩa là... đây là điều mà ngay cả Phu nhân Florencia, đệ nhất phu nhân của Ehrenfest, cũng không biết?* Tôi khoanh tay, ý thức rằng việc nhận nuôi này là sự kết hợp của nhiều ham muốn và quyền lực.
“Hơn nữa,” mẹ tôi tiếp tục, “đây là một thời điểm quan trọng đối với phe Leisegang, vì việc chúng ta có lấy lại được ảnh hưởng trước đây hay không đang bị đe dọa. Mọi thứ đều phụ thuộc vào cơ hội này, và vì vậy một cơ hội để trở thành thuộc hạ của một thành viên gia đình lãnh chúa là rất đáng hoan nghênh.”
“Con hiểu rồi... Điều đó đúng,” tôi trả lời với một cái gật đầu, sự chú ý của tôi giờ đây tập trung ra ngoài cửa sổ.
*Phe phái này, ảnh hưởng nọ... Toàn chuyện ngu ngốc.*
Việc đến Học viện Hoàng gia đã làm cho thực tế trở nên rõ ràng một cách đau đớn—thực tế về vị thế của Ehrenfest ở Yurgenschmidt và cách các lãnh địa khác nhìn nhận chúng tôi. Chúng tôi đã thăng hạng phần nào sau khi giữ thái độ trung lập trong cuộc nội chiến, nhưng bây giờ chúng tôi bị nhìn nhận một cách khắc nghiệt. Những người chiến thắng khinh miệt chúng tôi vì đã không đóng góp trong trận chiến, trong khi những người thua cuộc oán giận chúng tôi vì đã đạt được vị trí cao hơn mà không có công lao gì.
*Điều tôi thấy lạ nhất là những người lớn của chúng ta không nhận ra ảnh hưởng của lãnh địa chúng ta vốn dĩ trống rỗng đến mức nào.*
Mặc dù Ehrenfest vô nghĩa như thế nào trong bức tranh toàn cảnh, Mẹ vẫn đang cố gắng phục vụ một cô gái sinh ra từ một quý tộc trung cấp vì lợi ích của Cha và phe phái của ông. Tất cả đều ngu ngốc đến mức không đáng gì hơn một cái khịt mũi khinh bỉ.
Các buổi lễ rửa tội thường diễn ra vào đầu mùa—nhưng không phải của Tiểu thư Rozemyne. Buổi lễ của cô được tổ chức vào một thời điểm khó xử giữa đầu mùa hè và thời điểm các quý tộc đang tập trung tại Khu Quý tộc cho Lễ Kết Tinh Tú.
Hơn hai trăm quý tộc đã tập trung tại dinh thự của Ngài Karstedt, với vô số thành viên của phe Leisegang trong số họ. Lượng người tham dự đông đảo không có gì đáng ngạc nhiên khi các buổi lễ rửa tội phục vụ mục đích quan trọng là ra mắt trẻ em với xã hội quý tộc. Vợ chồng lãnh chúa cũng có mặt ở đây để chuẩn bị cho việc nhận nuôi sắp tới, cũng như Ngài Wilfried, con trai của họ.
Có nhiều quý tộc thuộc phe Veronica trong số các thuộc hạ vây quanh lãnh chúa và tiểu thiếu gia, điều này tạo ra một bầu không khí rất căng thẳng.
“Tôi nghe từ Phu nhân Elvira rằng bà cũng sẽ phục vụ Tiểu thư Rozemyne,” Mẹ nói với Phu nhân Rihyarda.
“Đúng vậy,” bà trả lời. “Vì lệnh của Ngài Sylvester, đó là.”
Điều đó khiến tôi dừng lại một lúc; Phu nhân Rihyarda đã giáo dục Ngài Karstedt và từng là bảo mẫu của lãnh chúa hiện tại khi ngài còn nhỏ.
*Dường như Tiểu thư Rozemyne này đang được đề cao như một người rất quan trọng. Rốt cuộc Aub đang nghĩ gì?*
“Chưa kể, cậu bé Ferdinand của tôi kỳ vọng rất nhiều vào con bé,” Phu nhân Rihyarda tiếp tục. “Cậu ấy nói sự phát triển trong tương lai của lãnh địa chúng ta sẽ hoàn toàn phụ thuộc vào vai con bé. Những hy vọng được đặt lên đứa trẻ chưa được rửa tội này cao đến mức, thực tế, tôi thấy mình lo lắng cho con bé hơn bất cứ điều gì.”
Chúng tôi quan sát Ngài Ferdinand bước lên sân khấu với tư cách là Thần Quan Trưởng. Ngài đã đích thân chịu đựng cơn thịnh nộ của Phu nhân Veronica trong một thời gian dài và cuối cùng bị đuổi vào thần điện mặc dù là một thành viên của gia đình lãnh chúa.
*Liệu ngài ấy có liên quan gì đến việc nhận nuôi này không?*
Ngài Ferdinand và tôi chưa bao giờ chính thức gặp mặt, nhưng những câu chuyện về ngài mà anh cả của tôi đã kể lại từ thời gian ở Học viện Hoàng gia cho thấy ngài là một người đàn ông có tài năng phi thường. Ngài đã vào thần điện để báo hiệu sự rời khỏi chính trường quý tộc, nhưng bản tính xảo quyệt của ngài khiến việc ngài luôn có kế hoạch phế truất Phu nhân Veronica và trở lại như thế này là hoàn toàn có thể.
Tất nhiên, đó không hơn gì là suy đoán.
“Tiểu thư Rozemyne sẽ vào.”
Khi Ngài Ferdinand đã đảm bảo rằng mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất, các cận tùng của dinh thự đã mở cửa. Ngài Karstedt và Phu nhân Elvira bước vào với tư cách là cha mẹ của người được rửa tội, theo sau là chính Tiểu thư Rozemyne. Cô không hề nao núng trước hai trăm ánh mắt quý tộc, cũng không tò mò nhìn xung quanh. Thay vào đó, cô chỉ đơn giản tiếp tục tiến về phía trước, di chuyển một cách duyên dáng và với một nụ cười hiền hậu.
*Vậy đây là Tiểu thư Rozemyne...*
Mái tóc dài của cô đung đưa theo mỗi bước chân. Nó tối như bầu trời đêm đồng thời cũng rực rỡ như những vì sao, và được trang điểm bằng một món đồ trang sức mà tôi không nhận ra. Như tôi đã nghe, cô là một đứa trẻ khá xinh đẹp với những đường nét cân đối, và sự thanh lịch trong cách cô cư xử cho thấy cô đã được huấn luyện rất tốt mặc dù có mẹ là quý tộc trung cấp và được nuôi dưỡng trong thần điện. Những tin đồn về việc Phu nhân Elvira đã giáo dục cô một cách nghiêm khắc để chuẩn bị cho ngày hôm nay chắc chắn là sự thật, cũng như những nhận xét của các gia sư rằng cô bé rất xuất chúng.
*Cô ấy hoàn toàn giống như một quý tộc thượng cấp.*
Tôi liếc nhìn Cornelius một cách tò mò và thấy cậu đang lo lắng quan sát Tiểu thư Rozemyne; chắc hẳn cậu rất lo lắng cho cô. Mặc dù căm ghét người vợ thứ hai và thứ ba của cha mình, cậu dường như không hề phản đối việc chấp nhận cô gái này làm em gái của mình, và điều đó cũng dễ hiểu—cậu không có lý do gì để xấu hổ về một người tinh tế như vậy.
*Lạ thật. Dù chuyện gì đang xảy ra ở đây, nó chắc chắn phải là một điều gì đó quan trọng.*
Tôi quan sát một cách thờ ơ khi Tiểu thư Rozemyne nắm lấy một ma cụ và làm nó tỏa sáng, cho thấy cô có đủ ma lực để được công nhận là một quý tộc thượng cấp. Tôi vỗ tay cùng với mọi người, nhưng đó hầu như không phải là một thành tựu. Cô đã chứng minh rằng mình có thể cư xử như một quý tộc thượng cấp, nhưng không có phần nào của buổi lễ này giải thích tại sao Aub lại muốn nhận nuôi cô.
“Chúc mừng, Rozemyne,” Ngài Ferdinand nói. “Con bây giờ đã chính thức được công nhận là con gái của Karstedt. Một đứa trẻ mới đã được sinh ra ở Ehrenfest.”
Có rất nhiều tiếng vỗ tay, trong đó Ngài Karstedt bước lên sân khấu và giơ cao một chiếc nhẫn ma thạch màu xanh lam lên trên đầu. “Ta tặng chiếc nhẫn này cho Rozemyne, người giờ đây đã được xã hội và các vị thần công nhận là con của ta,” ngài tuyên bố, rồi đeo nó vào ngón tay cô.
Bây giờ là lúc vị tu sĩ trên sân khấu—trong trường hợp này là Ngài Ferdinand—làm phần việc của mình. Ngài ban cho Tiểu thư Rozemyne một phước lành từ Leidenschaft, đáng chú ý là bằng cách sử dụng chiếc nhẫn của chính mình.
*Các tu sĩ khác sẽ phải dựa vào các thần cụ được mang từ thần điện đến.*
Khi tôi so sánh các sự kiện với lễ rửa tội của chính mình, Tiểu thư Rozemyne đã cảm ơn Ngài Ferdinand. Bây giờ cô sẽ ban phước lại cho ngài, và buổi lễ sẽ kết thúc.
Nhưng thay vào đó, cô quay về phía khán giả.
“Tôi cầu nguyện rằng Leidenschaft, Thần Lửa, sẽ ban phước cho tất cả những người có mặt, và cho Thần Quan Trưởng vì đã cử hành lễ rửa tội của tôi.”
Mọi người trao đổi ánh mắt trước sự phát triển bất thường, trong khi một luồng sáng xanh lam phồng lên trong chiếc nhẫn của Tiểu thư Rozemyne.
“Cái gì...?”
Hóa ra, lời đề nghị ban phước cho tất cả những người có mặt của cô không phải là không chân thành; ánh sáng xanh lam bay vút lên không trung, xoay tròn, rồi phân tán khắp đại sảnh như một cơn mưa phước lành. Đó là một diễn biến mà tôi không bao giờ có thể đoán trước được.
*Đây là cái gì?!*
“Cái quái gì vậy?” một tiếng lẩm bẩm tương tự vang lên từ khán giả. “Cô bé tạo ra nhiều ánh sáng đến vậy sao?”
“Rốt cuộc cô bé có bao nhiêu ma lực chứa trong cơ thể nhỏ bé đó?”
Sự ngạc nhiên của họ là điều tự nhiên; phước lành đáp lại lẽ ra chỉ dành cho tu sĩ và chỉ một mình tu sĩ, chứ không phải tất cả những người tham dự. Nhưng với vẻ bình tĩnh của cả Ngài Karstedt và Ngài Ferdinand, Tiểu thư Rozemyne đã không phạm sai lầm. Có lẽ họ muốn thể hiện tiềm năng của cô—và việc cô là một đứa trẻ chưa học cách nén ma lực càng làm cho điều đó trở nên ấn tượng hơn.
Tuy nhiên, không phải dung lượng ma lực của cô làm tôi ngạc nhiên. Điều đó là bất thường, chắc chắn rồi, nhưng điều khiến tôi kinh ngạc là vẻ đẹp tuyệt đối của cảnh tượng. Tôi không thể giải thích tại sao, nhưng nó khác với bất kỳ phước lành nào tôi từng thấy trước đây. Ánh sáng xanh lam dường như lấp lánh sự sống như thể nó thực sự đến từ chính các vị thần.