Khi các tu sĩ áo xám rời khỏi phòng, Arno đẩy một thứ giống như xe đẩy về phía bàn. Sau đó, ông bắt đầu rót trà — có lẽ là loại Thần Quan Trưởng ưa thích — vào một chiếc cốc thủy tinh dày. Khi trà bắt đầu ngấm, Arno ngước lên và bắt đầu lấy ra nhiều chai thủy tinh chứa đầy trà khác nhau trong khi giải thích chúng là gì và đến từ vùng nào.
“Sơ Myne, người muốn uống gì?”
...Thật lòng mà nói, tôi không biết. Tôi chỉ ngón tay vào một loại ngẫu nhiên, nói “Loại này ạ,” điều này dẫn đến những câu hỏi về loại sữa tôi muốn dùng. Một lần nữa, tôi không biết. Nhưng địa vị của tôi là như vậy, nếu tôi không trả lời, cuộc trò chuyện sẽ không thể tiếp tục. Tôi không thể chỉ nói “Cho tôi giống của chú Benno.”
Ngay cả việc uống trà cũng là một thử thách đối với quý tộc, tôi nghĩ trong khi quay sang nhìn Fran. Lại đến lúc tôi phải tung ra kỹ thuật mà tôi đã học được hôm nay: đẩy vấn đề cho người khác.
“Fran, cậu nghĩ loại sữa nào sẽ hợp với loại trà này nhất?”
“Hm... Sữa từ một con grauvache ba tuổi ở Holger sẽ có vị ngọt nhẹ, hẳn sẽ hợp khẩu vị của người.”
“Ta hiểu rồi. Trong trường hợp đó, ta muốn sữa grauvache từ Holger.” Thức uống của tôi cho cuộc họp là teegabt với grauvache Holger. Thật lòng, thật khó tin là chúng tôi vẫn đang nói cùng một ngôn ngữ.
Khi Arno hỏi Benno về sở thích của chú ấy, tất cả các tu sĩ áo xám khác đã rời khỏi phòng xong. Rồi, — “Trà của người, Sơ Myne” — ông lặng lẽ và duyên dáng đặt một tách trà thủy tinh trước mặt tôi, tôi cầm lên và nhấp một ngụm. Trà pha trộn có sữa dịu nhẹ và lan tỏa vị ngọt ngào trong miệng tôi. Cả nguyên liệu và cách pha chế đều thuộc hàng thượng hạng. Nó ngon đến mức tôi có thể cảm thấy tim mình rung động.
Khi mọi người đã có trà, Arno đẩy chiếc xe đi đâu đó. Ngay khi tôi vừa khuất tầm mắt ông, ông đã quay lại và đóng cửa. Tôi không khỏi chớp mắt kinh ngạc trước sự dứt khoát trong từng cử động của ông. Khoảnh khắc ông quay trở lại đứng sau chủ nhân của mình, Thần Quan Trưởng lên tiếng.
“Benno, ta nhận được báo cáo rằng ngươi là người đàn ông tinh tường đã nhận Myne dưới trướng đầu tiên. Trong đôi mắt sắc sảo của ngươi, Myne là người như thế nào? Trong thần điện, con bé được biết đến là một cá nhân nguy hiểm có ma lực sẽ bùng nổ bất cứ lúc nào. Ta muốn biết ngươi nghĩ gì về con bé, với tư cách là người đã dành thời gian dài quan sát nó.”
“Ma lực bùng nổ, hử...? Rất thú vị.” Benno liếc tôi với ánh mắt thù địch đáng sợ. Nếu không có Thần Quan Trưởng ở đây, chắc chắn chú ấy đã hét vào mặt tôi vì không nói cho chú ấy biết về điều đó. Tôi thản nhiên nhìn đi chỗ khác và đưa tách trà lên môi. “Tôi chỉ là một thương nhân tầm thường. Do đó, ma lực nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi, nhưng tôi có thể thảo luận về kinh nghiệm cá nhân của mình với Myne.”
“Được, cứ nói đi.” Thần Quan Trưởng hơi rướn người về phía trước, thúc giục Benno. Tôi cảm thấy hơi khó xử, giống như một đứa trẻ đang xem phụ huynh nói chuyện về mình với giáo viên trong một buổi họp. Mặc dù vẫn giữ vẻ mặt đoan trang, bên trong tôi gần như đang gào thét *Làm ơn dừng lại! Ít nhất hãy làm điều này khi tôi không có mặt!*, chỉ vừa đủ để kìm nén ý muốn chạy ra khỏi phòng.
“Sơ Myne là một thiên tài, đặc biệt là khi nói đến việc phát minh ra các sản phẩm mới. Con bé có thể nghĩ ra các ý tưởng, nhưng không thể tự mình tạo ra chúng. Hiện tại, một người học việc trong cửa hàng của tôi đang hỗ trợ con bé trong quá trình tạo ra các sản phẩm. Myne không hoàn toàn tự nhận thức được tài năng của mình và luôn thể hiện mình là người có tính cách rộng lượng, ngây thơ.”
Có vẻ như mô tả của Benno về tôi đã thay đổi từ “đồ ngốc thiếu suy nghĩ không biết tự bảo vệ mình” thành “rộng lượng và ngây thơ” khi được diễn đạt lại cho phù hợp với cảm quan của quý tộc. Tôi thật sự chưa bao giờ mong đợi Benno sẽ nói điều gì như vậy. Cách diễn đạt quả là tất cả.
“Chờ một chút. Ngây thơ thì ta có thể hiểu, nhưng rộng lượng?” Thần Quan Trưởng nhìn Benno với vẻ mặt vô cùng nghi ngờ, có lẽ thấy đánh giá của chú ấy khó tin. Tôi không thể trách ngài. Tôi nổi tiếng trong giới tu sĩ vì đã để ma lực của mình bùng nổ và đánh ngất Viện Trưởng. Thần Quan Trưởng cũng nên biết từ báo cáo của Fran rằng tôi đã để ma lực của mình thoát ra một chút chỉ vì Gil cản trở việc đọc sách của tôi. Từ góc nhìn của ngài, tôi không hề là một người rộng lượng. Tôi là một người nguy hiểm, dễ xúc động và thường xuyên nổi giận.
“Có một số thứ mà con bé coi trọng hơn cả lời nói: Gia đình, bạn bè, và dĩ nhiên là sách. Nếu không liên quan đến những thứ này, Sơ Myne rộng lượng đến mức thái quá. Con bé tin tưởng người khác gần như ngay lập tức và tiếp tục làm vậy mặc dù đã bị lừa dối nhiều lần. Có lẽ ‘thờ ơ’ hoặc ‘lãnh đạm’ sẽ mô tả con bé tốt hơn, nếu dùng lời của người học việc đã nói ở trên, người còn hiểu con bé hơn cả tôi.”
“Thờ ơ. Ta hiểu rồi,” Fran lẩm bẩm từ sau lưng tôi. Tôi nghĩ lại cách mình đã hành xử sáng nay và nhận ra mình không có lý do gì để tranh cãi ở đây.
Thần Quan Trưởng cau mày suy nghĩ, nhìn tôi, rồi lại cau mày. “Còn gì nữa không? Xin hãy nêu bất cứ điều gì có thể khiến ma lực của con bùng nổ, ngoài gia đình, bạn bè và sách.”
“Con không thể nghĩ ra điều gì quan trọng với mình ngoài ba thứ đó,” tôi trả lời, và Thần Quan Trưởng gật đầu đáp lại, có vẻ nhẹ nhõm.
Benno hơi ngước lên suy nghĩ, rồi nhìn giữa Fran và Thần Quan Trưởng. “Nhân tiện. Tôi tin rằng cần phải báo cáo cho ngài biết Myne yếu ớt một cách bất thường như thế nào.”
“Con bé yếu ớt ra sao? Phải, ta nhớ rằng nó cần ai đó quản lý sức khỏe của mình.” Thần Quan Trưởng nhìn về phía này và tôi cảm thấy Fran hơi chao đảo sau lưng. Cậu ấy có lẽ đang nhớ lại những gì Benno đã nói với mình ở hành lang.
“Myne thiếu sức mạnh và sức bền một cách đáng kinh ngạc. Nếu ngài không quan sát cẩn thận biểu cảm, giọng nói, tốc độ đi bộ và mức độ di chuyển của con bé trong một ngày, nó sẽ bất tỉnh và gục ngã mà không có dấu hiệu báo trước mặc dù trông có vẻ khỏe mạnh. Sau đó, nó sẽ nằm liệt giường vài ngày với một cơn sốt. Tính đến thời điểm hiện tại, chỉ có người học việc trong cửa hàng của tôi mới có thể quản lý sức khỏe của con bé.”
“Người học việc đó là cậu bé tên Lutz, phải không? Fran. Cậu có thể quản lý sức khỏe của con bé không?” Thần Quan Trưởng nói, khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía Fran. Đôi mắt nâu sẫm của cậu ấy thoáng dao động, rồi cậu ấy cúi mắt xuống và nói với giọng điệu đầy tiếc nuối.
“Không, vẫn chưa... Xin người tha thứ.” Tôi quay đầu lại một chút và thấy nắm tay của Fran, ngang tầm mắt tôi, đang run nhẹ. Rõ ràng là cậu ấy cảm thấy vô cùng thất vọng về bản thân vì đã không đáp ứng được kỳ vọng của Thần Quan Trưởng.
“Fran chỉ mới trở thành thị giả của con sáng nay. Sẽ thật vô lý nếu bắt cậu ấy học cách quản lý sức khỏe của con sớm như vậy. Lutz cũng đã mất một thời gian rất dài để tự mình ghi nhớ các dấu hiệu.”
“Chúng ta không có thời gian.” Mặc cho nỗ lực bênh vực Fran của tôi, mọi thứ đều tan vỡ với những lời lẽ gay gắt của Thần Quan Trưởng. “Kỵ Sĩ Đoàn có thể sẽ lại kêu gọi chúng ta hỗ trợ vào mùa thu. Hãy học cách quản lý sức khỏe của Myne trước lúc đó. Hiểu chưa, Fran?” Thần Quan Trưởng nhìn Fran một cách dứt khoát, cậu hít một hơi rồi gật đầu.
“...Đã hiểu. Tôi sẽ không thất bại.” Giống như những nỗ lực của cậu ở lối vào và kiến thức về trà đã cho thấy, Fran là một người sẽ làm việc vô cùng chăm chỉ vì Thần Quan Trưởng. Tôi có thể tưởng tượng rằng với việc Thần Quan Trưởng trực tiếp ra lệnh cho cậu học cách quản lý sức khỏe của tôi, cậu sẽ rất nghiêm túc từ bây giờ. Cá nhân tôi rất vui vì cậu ấy có một nguồn động lực tích cực.
Benno, thấy tôi nhẹ nhõm, lo lắng cúi mắt xuống. “Thưa Thần Quan Trưởng, Myne là một đứa trẻ cực kỳ thông minh so với tuổi của mình. Nhưng con bé có ít kinh nghiệm sống, và xa lạ với cả văn hóa của thần điện lẫn xã hội quý tộc.”
“Phải, ta biết. Đó là lý do ta đã giao Fran cho nó. Cậu ta là một trong những thị giả giỏi nhất của ta. Con bé có thể hỏi cậu ta bất kỳ câu hỏi nào nảy ra trong đầu. Dĩ nhiên, ta cũng có ý định giúp giáo dục Myne.”
Tôi nghe thấy tiếng Fran hít một hơi sau lưng. Tôi quay lại và thấy cậu ấy đang nhìn Thần Quan Trưởng với đôi mắt mở to không tin. ...Khoan đã. Có phải Fran nghĩ rằng cậu ấy được giao làm thị giả của tôi vì làm việc không đủ chăm chỉ hay sao? Nếu vậy, có lẽ sẽ dễ dàng kéo cậu ấy về phía mình chỉ bằng cách nói “Hãy cùng nhau làm việc để giúp đỡ Thần Quan Trưởng.” Khi tôi nhấp ngụm trà và nghĩ ra một kế hoạch để lôi kéo Fran về phía mình, Thần Quan Trưởng nheo mắt nhìn giữa Benno và tôi.
“Nhân tiện, Benno. Ta nghe một số người nói rằng Myne là Nữ Thần Nước đối với ngươi. Điều đó có ý nghĩa gì?”
“Cái gì?!” Benno la lên, sốc đến nỗi làm rơi cả tách trà kêu loảng xoảng. Sự kinh ngạc rõ ràng của Benno dường như đã làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của Thần Quan Trưởng. Ngài thở dài và bắt chéo chân.
“Ta muốn biết chính xác ngươi đang nhìn Myne với ánh mắt như thế nào.”
“Tôi hiểu sự tò mò của ngài, nhưng... chính tôi cũng không hiểu tại sao những người xung quanh lại nói như vậy.” Việc Benno lúng túng và bào chữa thật không giống chú ấy chút nào khiến tôi muốn cười, nhưng nói thật, tôi cũng không hiểu Thần Quan Trưởng có ý gì với chuyện Nữ Thần Nước đó. Tôi nghiêng đầu bối rối, nhớ lại Benno đã tức giận như thế nào khi Otto nói điều tương tự.
“Ừm, xin lỗi vì đã ngắt lời, nhưng Nữ Thần Nước có ngụ ý gì ạ?” Tôi nhìn quanh, nhưng mọi người đều tránh giao tiếp bằng mắt với tôi. Rõ ràng không ai muốn là người nói cho tôi biết. Thật là khó xử. Tôi chớp mắt bối rối và Benno chuyền cho tôi một mẩu giấy ghi “Im lặng đi”. Rõ ràng tôi đã hỏi một câu hỏi tốt nhất nên được hỏi một cách lặng lẽ, nên tôi thì thầm với Fran.
“...Việc tôi biết về các vị thần là quan trọng, phải không? Tôi muốn cậu giải thích điều này cho tôi, Fran.”
“À, vâng, đó là...” Fran nhìn Thần Quan Trưởng cầu cứu. Benno, tay đặt lên trán, thở dài và Thần Quan Trưởng miễn cưỡng lên tiếng.
“Tình nhân, người yêu, người làm trái tim rung động. Nữ Thần Nước thường được dùng như một phép ẩn dụ cho những điều này.”
Ừm, người yêu? Tình nhân? Không đời nào, không đời nào. Benno hết lòng với vị hôn thê đã khuất của mình và sẽ sống độc thân suốt đời. Và ngay cả khi không phải vậy, tại sao lại có người nghĩ như vậy về Benno và tôi chứ? Thật vô lý.
“Thật nực cười. Chú Benno đủ tuổi làm cha tôi đấy.” Tôi kìm nén ý muốn cười và thẳng thừng nói rõ rằng không có gì giữa Benno và tôi.
“Đúng như Sơ Myne nói. Ý tưởng đó thật nực cười.”
“Ngươi nói vậy, nhưng không hiếm những mối quan hệ hình thành giữa những người có khoảng cách tuổi tác tương tự,” Thần Quan Trưởng nói, nhìn Benno theo cách cho thấy rõ rằng ngài vẫn còn nghi ngờ.
Tôi đã nghe về những mối quan hệ như vậy trong ngành giải trí ở Nhật Bản, nhưng tôi chưa nghe thấy bất cứ điều gì tương tự kể từ khi trở thành Myne. Rốt cuộc, nếu bạn tái hôn với một người trẻ đến mức có thể là con mình, bạn có lẽ đã đủ già để con cái của chính mình nuôi dưỡng, và những đứa trẻ kiếm ra tiền sẽ không muốn có thêm người phụ thuộc trong gia đình. Việc kết hôn với một người trẻ như vậy ngay từ đầu, chứ không phải tái hôn, hoàn toàn không phải là một lựa chọn. Cuộc sống của một thường dân không đủ dễ dàng để chỉ có người lớn tuổi hơn trong cặp đôi ra ngoài làm việc và kiếm tiền.
“Con chưa bao giờ nghe về một điều như vậy... Ồ, nhân tiện, con cho rằng các mối quan hệ có khoảng cách tuổi tác lớn không hiếm trong thần điện? Một trong những thị giả của con muốn xây dựng mối quan hệ với Viện Trưởng mà. Nhưng con e rằng điều tương tự không thể nói về thường dân. Điều đó là không thể. Có thể hiểu được rằng ngài không hiểu cuộc sống của chúng con, những thường dân, như thế nào, thưa Thần Quan Trưởng, vì thần điện này quá tách biệt.”
Tôi đang bênh vực Benno, nhưng vì lý do nào đó, một sự im lặng khó xử bao trùm. Benno chuyền một mẩu giấy khác, lần này ghi “Làm ơn. Câm miệng lại.” Có vẻ như sự hỗ trợ của tôi không được đánh giá cao.
Tôi ngậm miệng lại theo yêu cầu, nhưng bây giờ không ai nói gì cả. Một sự im lặng kéo dài, nặng nề bao trùm căn phòng. Mọi người đều đang nhấp trà và quan sát nhau, thay vì nói bất cứ điều gì. Khó xử. Ở đây cảm thấy thật, thật khó xử.
“...Thưa Thần Quan Trưởng, mặc dù tôi chỉ là một người hầu khiêm tốn, tôi xin phép được phát biểu, nếu có thể.” Người cứu rỗi phá vỡ sự im lặng khó xử không ai khác chính là Mark.
Tôi ngạc nhiên ngước lên, và trên khuôn mặt của Thần Quan Trưởng hiện rõ rằng ngài muốn ai đó, bất cứ ai, sửa chữa tình hình này. Vì vậy, ngài ngay lập tức cho phép, gần như vỗ tay khi làm vậy. “Ngươi được phép nói.”
“Tôi sẽ làm rõ điều này vì danh dự của chủ nhân tôi, nhưng trong trường hợp này, Nữ Thần Nước đang được sử dụng với một ý nghĩa hoàn toàn khác. Như ngài chắc chắn đã biết, chuỗi phát minh của Sơ Myne đã dẫn dắt chủ nhân tôi bắt đầu một ngành kinh doanh hoàn toàn mới. Thương đoàn Gilberta trong suốt lịch sử của mình chỉ kinh doanh quần áo và những thứ tương tự, nhưng bây giờ nhờ có Myne, chúng tôi đang phát triển thành một thứ gì đó lớn hơn bao giờ hết. Nàng quả thực là Nữ Thần Nước đối với cửa hàng của chúng tôi.”
“Hm, ta hiểu rồi. Ta có thể hiểu và đồng ý với cách giải thích đó. Trong trường hợp đó, với tư cách là câu hỏi cuối cùng, ta muốn hỏi về Xưởng Myne.” Có vẻ rõ ràng là ngài không thực sự đồng ý với cách giải thích đó, nhưng Thần Quan Trưởng đã đổi chủ đề mà không theo đuổi vấn đề xa hơn. “Xưởng đang kiếm được bao nhiêu lợi nhuận? Ta đã cho phép nó tiếp tục hoạt động với điều kiện một phần lợi nhuận đó được trao cho thần điện, nếu ngươi còn nhớ.”
Benno gật đầu và giả vờ suy nghĩ, trong khi thực tế bên trong tay áo rộng của mình, chú ấy đang xé một mẩu giấy từ một tờ giấy đã có sẵn một loạt tin nhắn. Đột nhiên, tôi nhận ra rằng những mẩu giấy mà Benno đã đưa cho tôi đều đến từ tờ giấy mà Mark đã viết trên xe ngựa. Tôi giật mình.
...Cái gì, Mark?! Chính Mark đã viết “đồ ngốc” trên tờ giấy đó ư?! Không thể nào! Tôi đã tin rằng chú ấy là một quý ông tuyệt vời! Tôi không thể tin rằng mọi mẩu giấy chú ấy viết trước đều gay gắt đến vậy! Tôi biết rằng chú ấy đã viết “đồ ngốc,” “câm miệng lại,” và những thứ tương tự thay cho Benno, nhưng điều đó vẫn khiến tôi sốc. Tôi ước gì chú ấy đã không viết những mẩu giấy đó với nụ cười thường ngày của mình.
Benno đưa cho tôi một mẩu giấy khác trong khi tôi chìm trong phiền muộn. Trên đó có ghi “Đừng nói gì cả”.
“...Lợi nhuận phụ thuộc vào sản phẩm. Như ngài đã biết, không có doanh nghiệp nào duy trì mức lợi nhuận ổn định trên mọi mặt hàng. Và vì chúng tôi đang trong quá trình bắt đầu một ngành kinh doanh mới, chúng tôi thực sự đang mất nhiều tiền hơn cho các khoản đầu tư so với doanh thu kiếm được. Xem xét chi phí duy trì xưởng và chuẩn bị cho ngành kinh doanh mới này, tôi tin rằng một phần mười lợi nhuận ròng là một con số hợp lý,” Benno đề nghị, điều này khiến Thần Quan Trưởng nhăn mặt.
“Một phần mười là khá thấp, phải không?”
“...Nếu ngài thứ lỗi cho sự thô lỗ của tôi, nó lớn đến mức gần như vô lý. Tôi không thể trả lương cho công nhân thấp hơn, cũng không thể để mất tiền có thể được dùng để mua các vật liệu cần thiết và trả chi phí nhập khẩu của chúng.”
“Tuy nhiên...”
“Tôi hiểu rằng trong kinh doanh, đôi khi người ta phải cắt giảm lợi nhuận để bán được nhiều hơn. Nhưng nếu Xưởng Myne bị lỗ, tôi không thể mong đợi ngài sẽ cung cấp hỗ trợ tài chính, đúng không?”
Thần Quan Trưởng im lặng. Đương nhiên, ngài sẽ không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào như vậy. Bản thân thần điện cũng đã bị thâm hụt. Và trên hết, Thần Quan Trưởng khó có thể tranh luận từ vị trí của mình. Thần điện nhận được lao động miễn phí từ các cô nhi dưới hình thức tu sĩ áo xám, và hoạt động bằng các khoản quyên góp của gia đình các tu sĩ áo xanh và Đại Công Tước. Nguồn thu nhập của thần điện hoàn toàn khác với một cửa hàng kinh doanh. Có khả năng Thần Quan Trưởng không nắm rõ về tổ chức của một cửa hàng, cũng như cách trả lương cho công nhân.
“Sơ Myne có thể tự do quyên góp phần lợi nhuận cá nhân của mình cho thần điện theo ý muốn, nhưng toàn bộ xưởng không thể quyên góp nhiều tiền đến mức buộc phải ngừng hoạt động.”
“...Ta hiểu rồi. Vậy thì, mười phần trăm.”
Benno dẫn dắt cuộc trò chuyện bằng những lập luận vững chắc liên tiếp, và cuối cùng đã đảm bảo được số tiền quyên góp mà chú ấy muốn. Bản thân Benno đang thản nhiên lấy ba mươi phần trăm lợi nhuận của chúng tôi dưới dạng phí xử lý, nhưng chú ấy đã giảm thiểu các khoản quyên góp cho thần điện xuống chỉ còn mười phần trăm.
Khi tôi ngồi đó kinh ngạc trước kỹ năng của Benno, Mark lấy ra những tờ giấy hợp đồng và xếp chúng dọc theo bàn. Một khi thỏa thuận đã được thực hiện, người ta phải ngay lập tức củng cố nó dưới dạng một bản hợp đồng. Hành động của Mark có vẻ đơn giản so với cuộc đàm phán khéo léo của Benno, nhưng chú ấy vẫn hoàn toàn làm chủ tình hình. Thật lòng mà nói, có cảm giác như Mark cũng là một thị giả giỏi ngang với những người mà các tu sĩ áo xanh quý tộc có.
Vì đây là một hợp đồng giữa thường dân và một khối quý tộc tập trung là thần điện, các tờ giấy hợp đồng quả thực là ma thuật. Chúng tôi viết hợp đồng nêu rõ rằng thần điện sẽ nhận được một phần mười lợi nhuận của Xưởng Myne, sau đó chúng tôi lần lượt ký tên. Đầu tiên là Thần Quan Trưởng, với tư cách là đại diện của thần điện; sau đó là tôi, với tư cách là nữ quản đốc của Xưởng Myne; và cuối cùng là Benno, với tư cách là người giám hộ của tôi và là người sẽ quản lý các vấn đề tài chính ngay từ đầu.
...Lại là máu á?! Tôi... tôi ghét hợp đồng ma thuật.
“Con còn chờ gì nữa, Myne? Đến lượt con rồi.”
Mặc dù chỉ là một con dao chích vào đầu ngón tay, tôi vẫn chưa quen với việc một lưỡi dao chĩa về phía mình. Tôi cầm lấy con dao với bàn tay run rẩy trước sự thúc giục của Thần Quan Trưởng. Nhưng trước khi tôi kịp làm gì, Fran đã vươn tay từ bên cạnh và lấy nó khỏi tay tôi.
“Xin hãy nhắm mắt lại, Sơ Myne.” Tôi nhắm chặt mắt và cảm thấy một cơn đau nhói từ một ngón tay. Tôi mở mắt ra và thấy máu đang rỉ ra. Fran đưa ra một tờ giấy hợp đồng, tôi ấn ngón tay mình vào đó. Nó biến mất trong ngọn lửa sáng rực như các hợp đồng ma thuật vẫn thường làm.
“Đó là tất cả những câu hỏi ta có. Cuộc gặp này là một sự sử dụng thời gian rất hiệu quả. Ta cảm ơn ngươi, Benno.”
“Lòng biết ơn của ngài thật được trân trọng, thưa ngài.”
Khi Benno và Thần Quan Trưởng trao đổi lời tạm biệt, Mark dọn dẹp các dụng cụ dùng để viết hợp đồng ma thuật, Fran thu dọn các tách trà, và Arno chuẩn bị tấm thảm.
“Bây giờ, chúng ta hãy cầu nguyện và cảm tạ các vị thần đã dẫn lối chúng ta đến cuộc gặp này,” Thần Quan Trưởng nói trong khi ra hiệu cho tôi và Benno về phía tấm thảm. Tôi ngước nhìn Benno và Mark trên đường đến đó và gần như không kìm được ý muốn cười.
...Điều này có nghĩa là mình sắp được thấy Benno và Mark làm cái tư thế cầu nguyện ngớ ngẩn đó ư?! Mình không thể chờ được! Mình muốn xem nó lắm! Nhưng mình sẽ lại cười vỡ bụng mất! Khi tôi đưa tay lên miệng để kìm nén sức công phá khủng khiếp của hình ảnh Benno và Mark thực hiện tư thế cầu nguyện trong đầu, tôi đột nhiên cảm thấy toàn bộ sức lực rời khỏi cơ thể mình. Tôi vô tình buột miệng kêu lên một tiếng “Ể?!” rất không vương giả khi đầu gối tôi khuỵu xuống và cơ thể tôi ngã về phía trước, bị kéo theo sức nặng của đầu.
“Sơ Myne?!” Fran kêu lên một tiếng ngạc nhiên từ sau lưng tôi và mọi người nhìn quanh. Thần Quan Trưởng thở dài bực bội khi thấy tôi ngã quỵ.
“Myne, đứng dậy đi. Trông con thật đáng hổ thẹn.” Dĩ nhiên, tôi đã cố gắng tự mình đứng dậy, nhưng tay tôi không cử động được. Tôi cũng không thể ngẩng đầu lên.
“Ừm, cơ thể con đang có gì đó kỳ lạ. Con không thể cử động được chút nào. Nhưng không có cảm giác bị sốt. Tay con thực sự hơi lạnh. Chú Benno, chuyện gì đang xảy ra vậy?”
“Làm sao ta biết được! Đừng hỏi ta!” Benno bế tôi lên khi chú ấy hét lên, nhưng tôi không thể bám vào áo chú ấy để hỗ trợ như thường lệ. Cánh tay tôi cảm thấy nặng trĩu như thể chúng không thuộc về mình.
“Thưa Thần Quan Trưởng đáng kính, tôi thành thật xin lỗi vì sự cố này. Tôi muốn yêu cầu bỏ qua các lời chào tạm biệt chính thức để chúng tôi có thể rời đi ngay lập tức.”
“Ch-Chắc chắn rồi, ta không phiền. Ta giao Myne cho ngươi chăm sóc.”
Benno, vẫn đang bế tôi, xin phép Thần Quan Trưởng rời đi với vẻ mặt tái nhợt. Khi chú ấy làm vậy, tôi không cảm thấy dấu hiệu của sức nóng dâng lên trong người như thường lệ. Tôi vẫn cảm thấy tương đối mát mẻ, và thật lòng, có cảm giác như cơ thể tôi đang ngày càng lạnh đi mặc dù vẫn đang là đầu hè.
Mark vội vàng chuẩn bị rời đi và Arno mở cửa cho Benno khi chú ấy vội vã bước ra khỏi phòng với những sải chân dài. Không giống như những gì thường xảy ra khi tôi ngã quỵ, tôi không bất tỉnh, và các chi của tôi lủng lẳng một cách kỳ lạ. Khi tôi cảm nhận được sức nặng của cái đầu mềm oặt của mình, một làn sóng hối tiếc ập đến. Tôi đã bỏ lỡ cảnh Benno và Mark thực hiện tư thế cầu nguyện rồi.
“Chủ nhân Benno, xin hãy đợi đã!” Từ cái đầu lủng lẳng của mình, tôi có thể thấy ngực và một phần quai hàm của Fran. Nhưng Benno phớt lờ cậu và tiếp tục sải bước đi với tốc độ nhanh. Chú ấy đi nhanh đến mức đầu tôi nảy lên, và có cảm giác như não tôi đang bị khuấy tung lên. Tôi sẽ thích hơn nếu chú ấy đi chậm lại một chút để tôi không bị nảy, tôi nghĩ trong khi nghe thấy Fran gọi Benno từ phía sau một bước nữa.