Tôi ngồi thẳng dậy khi cỗ xe ngựa dừng lại ở cổng thần điện và người đánh xe bước xuống. Tôi chỉ có thể nghe loáng thoáng tiếng ông ấy nói chuyện với lính gác ở cổng. Tôi đứng dậy định ra ngoài, nhưng Benno lặng lẽ giữ tôi lại. Ngạc nhiên, tôi ngước lên và thấy chú ấy đang chậm rãi lắc đầu. Hiểu đó là tín hiệu “ngồi yên và giữ im lặng”, tôi lùi lại vào ghế để ngồi thẳng hơn và nhận được một cái gật đầu tán thành.
Tôi run lên vì sợ, không biết chuyện gì đang xảy ra hay sắp xảy ra. Tôi nhìn quanh cỗ xe với hai tay nắm chặt và thấy Mark đang tận dụng cơ hội này để viết gì đó. Chắc hẳn chú ấy đã nhận ra tôi đang nhìn mình, vì chú ấy ngước lên và nở một nụ cười trấn an. Nhận thấy mặt mình đang cứng đờ vì lo lắng, tôi cũng mỉm cười đáp lại. Mark gần như không nhịn được cười.
Tôi không chắc có được phép phá vỡ sự im lặng không, nên tôi phồng má lên để tỏ ra mình đang giận. Benno chọc vào má trái tôi. Thật lòng, tôi bắt đầu cảm thấy ngớ ngẩn khi là người duy nhất lo lắng ở đây.
Sau một lúc chờ đợi ngắn, cỗ xe rung nhẹ, dấu hiệu cho thấy người đánh xe đã quay lại. Mark nhanh chóng cất lọ mực và bút đi, rồi đưa mảnh giấy chú ấy vừa viết cho Benno. Benno xem qua rồi nhếch mép cười. Khi tôi cố gắng liếc nhìn tờ giấy để xem trên đó có gì, cỗ xe bắt đầu di chuyển trở lại. Benno lên tiếng ngay khi cỗ xe bắt đầu phát ra tiếng ồn.
“Tại cổng, người đánh xe sẽ nhận dạng hành khách, yêu cầu một người trung gian, và để họ mở cổng cho xe ngựa. Chúng ta sẽ rời xe theo thứ tự sau: Mark, ta, rồi đến con. Nắm lấy tay ta và từ từ bước xuống các bậc thang. Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được nhảy xuống hay bỏ bậc.”
Có vẻ như chú ấy vẫn nhớ lần tôi và Lutz cùng nhau nhảy khỏi xe ngựa với một tiếng reo hò, hồi chúng tôi đi chung xe. Tôi lúng túng nhìn đi chỗ khác, vì đã đoán trước rằng mình sẽ bước hụt vì lo lắng.
“Người trung gian hẳn đã liên lạc với những người liên quan, nghĩa là các thị giả của con sẽ đợi sẵn ở cổng. Chúng ta sẽ đến phòng làm việc của Thần Quan Trưởng với con, ta, và gián điệp của ngài ấy đi trước. Mark và các thị giả khác của con sẽ theo sau chúng ta.”
Ý định của tôi chỉ là giao khoản hiến kim cho Thần Quan Trưởng rồi thôi, nhưng có vẻ thực tế đây là một dịp khá trọng đại. Tôi khó có thể tưởng tượng được việc xem nhẹ khoản hiến kim như vậy sẽ là một sai lầm xã giao nghiêm trọng đến mức nào.
“Ta sẽ mang hộp đựng tiền hiến kim cho con, nên một khi chúng ta đã kiểm tra nội dung bên trong tại phòng của Thần Quan Trưởng, hãy tỏ lòng biết ơn ta thật nhiều vào.”
“Ể? Ý chú là sao? Kiểu như, chỉ cần nói ‘cảm ơn’ hay ‘con nợ chú một lần’ thôi ạ?”
“Quý tộc sẽ không nói như vậy, nhưng thôi, thế cũng được.”
Mmm... Tôi đoán một cụm từ kiểu quý tộc hơn sẽ là “Ngươi có được lòng biết ơn của ta”? Không biết nữa, nghe có vẻ kiêu ngạo quá.
Tôi chìm vào suy nghĩ, lục lọi trong ký ức những câu thoại từ các truyện hiệp sĩ và tập thơ thời trung cổ, nhưng tất cả đều là hư cấu. Việc thuộc lòng vài câu thoại sẽ chẳng giúp ích gì khi người được tôi cảm ơn đáp lại mà không theo kịch bản. Tôi cân nhắc sử dụng một số câu thoại kinh doanh tôi thấy trong một cuốn sách về ngôn ngữ doanh nghiệp, nhưng có lẽ nó hợp với thương nhân hơn là quý tộc.
“Thế này thì sao ạ... ‘Tôi xin từ tận đáy lòng cảm tạ sự giúp đỡ cao quý của ngài’?”
“Cô học câu đó ở đâu ra vậy?!” Benno nhìn tôi kinh ngạc. Tôi chỉ vừa nói một câu mà tôi tưởng tượng một nàng công chúa sẽ nói với ai đó, nhưng câu trả lời của chú ấy đủ mơ hồ để tôi không biết là chú ấy đồng ý hay phản đối.
“Không được ạ...?”
“...Không, hoàn hảo đấy. Cứ nói chuyện như thế cho đến khi chúng ta quay lại xe ngựa.” Tôi suýt nữa thì buột miệng kêu lên một tiếng “Ể” trẻ con, nhưng đã nuốt nó xuống và hít thở sâu trong khi chỉnh lại tư thế.
“Đã hiểu.”
Cỗ xe nhanh chóng đi qua cánh cổng lớn và dừng lại sau khi vào khuôn viên thần điện. Người đánh xe mở cửa xe, và Mark ra trước. Tiếp theo là Benno. Để lại tôi là người cuối cùng đứng ở cửa.
Trước mặt tôi là một lối vào thần điện mà tôi hoàn toàn không nhận ra. Có vẻ đây là lối vào dành riêng cho quý tộc và người giàu, xét theo khu vườn lộng lẫy với những luống hoa rực rỡ điểm xuyết các tác phẩm điêu khắc. Cánh cửa được chạm khắc những họa tiết công phu giống như bức tường phía sau nhà nguyện.
Lối vào chính mà tôi vẫn dùng từ trước đến nay nhỏ hơn nhiều và rõ ràng là dành cho thường dân đến thần điện bằng đường bộ. Giờ đây khi đã thấy cánh cửa sang trọng này, nó có cảm giác như một lối vào sau đáng xấu hổ. Ngay cả những cánh cửa dùng để vào thần điện cũng phân định rõ ràng địa vị khác nhau, thiết lập một thế giới trắng đen khó có thể phớt lờ. Lối vào này buộc tôi phải nhận ra rằng có một sự phân chia giai cấp rõ rệt trong thế giới này, một sự phân chia với những tầng lớp sâu xa mà tôi mới chỉ bắt đầu chạm tới. Tim tôi như thắt lại.
“Myne, tay con...” Benno nói, nên tôi đưa tay ra trong khi lấy lại bình tĩnh. Nhưng ngay giây phút tôi nhìn xuống chân để tránh bị ngã, tôi cảm thấy chú ấy kéo tay tôi và bế tôi lên.
Chú ấy thì thầm “Đừng nhìn xuống” trong khi mỉm cười, và tôi gật đầu đáp lại với một nụ cười của riêng mình trong khi mồ hôi lạnh túa ra sau lưng vì sợ hãi. Tôi hiểu điều đó có nghĩa là “Đừng cúi mắt dù không tự tin,” nói cách khác, hành động nhìn xuống tự nó đã bị cấm trong mọi hoàn cảnh.
Benno đặt tôi xuống, nhẹ nhàng hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy chú ấy làm, và rồi tôi thấy Fran đang đi nhanh về phía chúng tôi.
“Sơ Myne.”
“Benno, đây là thị giả của tôi, Fran. Fran, Thần Quan Trưởng đã nhân từ cho phép chúng ta diện kiến ngài ấy bây giờ chưa?” Tôi nói với một giọng điệu vương giả đến nỗi Fran mở to mắt kinh ngạc trước khi trấn tĩnh lại và khoanh tay trước ngực.
“Mọi thứ đã được chuẩn bị.”
“Sơ Myne, người sẽ để ai mang quà của chủ nhân?” Tôi nhìn quanh, nhưng Gil và Delia không có mặt. Tôi không chắc nên cảm thấy nhẹ nhõm vì họ không ở đây để gây rắc rối, hay lo lắng vì không có ai mang quà. Tôi quyết định không lo lắng về điều đó và cứ giao mọi việc cho Fran.
“Fran, tôi có thể nhờ cậu triệu tập một người mà cậu tin tưởng để mang quà được không?” Mặc dù tôi đã bất công giao hết việc cho cậu ấy, Fran vẫn gật đầu và ngay lập tức bắt tay vào việc. Cậu ấy không tỏ ra bực bội và cũng không phản đối. Quả thực, cậu ấy là hình mẫu của một thị giả tài năng, luôn thực thi mệnh lệnh của chủ nhân. Điều đó thật sự làm tôi bối rối.
Điều gì đã khiến thái độ của cậu ấy thay đổi? Điều duy nhất khác biệt giữa tôi bây giờ và tôi sáng nay là cách tôi nói chuyện, tôi nghĩ, điều đó khiến tôi đột nhiên nhận ra chuyện gì đang xảy ra.
Không còn nghi ngờ gì nữa, việc nói chuyện như một quý tộc rất quan trọng đối với Fran. Cậu ấy chỉ để tâm đến mỗi Thần Quan Trưởng. Thái độ của cậu ấy từng làm tôi khó chịu, nhưng đồng thời, sự thiếu quý phái trong cách cư xử của tôi chắc chắn cũng khiến cậu ấy khó chịu không kém. Tôi đã không đủ nỗ lực với tư cách là chủ nhân để xứng đáng với sự phục vụ của cậu ấy. Lutz đã đúng. Tôi sẽ cần phải nỗ lực và học cách hành xử như một quý tộc nếu muốn sống sót ở đây.
Fran triệu tập một vài tu sĩ áo xám, họ chia nhau những món quà. Sau khi kiểm tra để chắc chắn mọi thứ đã đủ, cậu ấy nói “Xin hãy theo tôi” và bắt đầu đi. Không giống như sáng nay, khi cậu ấy toát ra một luồng khí khó chịu, giờ đây cậu ấy như cá gặp nước.
Benno khuyến khích tôi tiến lên bằng một cái nhìn, và thế là tôi bắt đầu đi theo Fran. Bằng cách nào đó, mọi người đã đứng vào đúng vị trí mà Benno đã nói trên xe ngựa. Nhưng thật đáng ngạc nhiên là tôi rất khó theo kịp sải chân người lớn của Fran. Tôi cố gắng hết sức để theo kịp và Benno, thấy tôi đang tụt lại phía sau, cảm thấy cần phải lên tiếng.
“Cậu đi hơi nhanh quá rồi đấy, phải không?”
Fran quay lại và chớp mắt, như thể không hiểu mình vừa được nói gì.
“Tôi hoàn toàn hiểu rằng cậu chỉ vừa mới trở thành thị giả của con bé, nhưng nếu cậu không chú ý hơn đến tốc độ đi của mình, Sơ Myne sẽ gục ngã mất. Nhìn con bé xem, nó đã thở hổn hển rồi. Có lẽ không phải việc của tôi để nói điều này, nhưng cậu có thể chú ý đến con bé hơn một chút được không?”
“...Tôi không có lời nào để bào chữa.”
Tôi đã làm Fran xấu hổ khi đặt cậu ấy vào tình huống mà Benno, một vị khách, phải lên tiếng phàn nàn. Lời phàn nàn của chú ấy là điều mà tôi, với tư cách là chủ nhân của cậu, lẽ ra phải tự mình nói. Tôi suýt nữa thì xin lỗi ngay tại chỗ, nhưng chỉ có một quý tộc thất bại mới đi xin lỗi thị giả của mình ở đây, dù phải thừa nhận điều đó thật đau lòng.
“Benno, tôi cảm tạ sự quan tâm của ngài. Tôi tin rằng Fran sẽ sớm học được cách đi cho hợp với nhịp của tôi, vì cậu ấy là một tu sĩ tài năng được Thần Quan Trưởng hoàn toàn tin tưởng. Ngài không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta có nên để Mark bế con quãng đường còn lại không? Tất cả chúng ta sẽ rất phiền lòng nếu con đột nhiên bất tỉnh như con vẫn thường làm.” Vẻ mặt của Benno cho thấy rõ rằng chú ấy sẽ tức điên lên nếu tôi ngã quỵ trong hành lang. Mark đưa bọc đồ mình đang cầm cho Fran, rồi bế tôi lên sau một lời xin phép lịch sự.
...Áááá?! Bế kiểu công chúa? Chú ấy bế tôi theo một cách hoàn toàn khác so với bình thường, điều đó làm tôi ngạc nhiên đến mức phải nuốt ngược tiếng hét vào trong. Phải quý phái, phải quý phái, tôi tự nhủ trong khi cố gắng nặn ra một nụ cười vương giả trên mặt.
“Fran, xin hãy tiếp tục.”
“Tùy ý người.”
Khi phòng của Thần Quan Trưởng hiện ra trong tầm mắt, Mark đặt tôi xuống, lấy lại bọc đồ từ Fran, và quay trở lại với những người mang quà khác. Mặc dù đích đến đã rất gần, Fran liên tục quay lại để kiểm tra tốc độ của tôi và điều chỉnh bước chân của mình cho phù hợp. Tôi gật đầu với một nụ cười ra hiệu rằng tốc độ của cậu ấy ổn, điều đó khiến vẻ mặt cậu ấy lộ rõ sự nhẹ nhõm.
Không giống như phòng của Viện Trưởng, không có tu sĩ nào đứng trước phòng của Thần Quan Trưởng. Fran lấy ra một chiếc chuông nhỏ từ thắt lưng và, đứng trước cửa, rung nó lên. Bình thường tôi sẽ phải gọi và đợi một tu sĩ áo xám ở phía bên kia mở cửa cho mình, nhưng chiếc chuông đã làm cho tất cả những điều đó trở nên không cần thiết.
Tôi bước tới để vào cánh cửa đang mở và bị Benno giữ lại. Tôi liếc nhìn xung quanh và thấy mọi người khác đều đang chờ. Có vẻ như tôi cần phải đứng yên cho đến khi cửa mở hoàn toàn. Tôi lùi chân về vị trí cũ và chờ cửa mở, giả vờ như mình chưa từng cố gắng di chuyển.
Có hai tu sĩ áo xám xếp hàng sau cánh cửa, với Arno đứng trước bàn làm việc của Thần Quan Trưởng. Chúng tôi bước vào trong, và Fran dừng lại trước chiếc bàn dành cho khách. Tôi cũng dừng lại, rồi đến Benno và Mark. Đội ngũ mang quà xếp hàng dọc theo tường.
Benno bước lên một bước uyển chuyển, quỳ một gối xuống như tôi đã làm khi thực hiện nghi lễ trung thành, và hơi cúi đầu.
“Cầu cho cuộc gặp này, được sắp đặt bởi sự dẫn lối thiêng liêng của các vị thần, sẽ được Thần Lửa Leidenschaft chúc phúc trong ngày hè rực rỡ này. Rất hân hạnh được gặp ngài, thưa Thần Quan Trưởng. Tôi là Benno của Thương đoàn Gilberta, đến đây theo lời giới thiệu của Sơ Myne. Cầu cho mối liên kết được tạo dựng nơi đây sẽ bền chặt và dài lâu.”
Benno thản nhiên nhắc đến tên một vị thần, nhưng tôi vẫn chưa thuộc tên của họ. Có vẻ như tôi sẽ không thể chào hỏi quý tộc một cách đúng đắn nếu không thuộc tên của các vị thần bảo trợ cho mỗi mùa. Tôi tái mặt khi nghĩ đến việc phải làm những gì Benno vừa làm. Bây giờ tôi đã hiểu tại sao Thần Quan Trưởng nói rằng việc ghi nhớ kinh thánh sẽ là một phần công việc của tôi. Có vẻ như việc học văn hóa quý tộc sẽ khá khó khăn.
“Ta từ tận đáy lòng chúc phúc cho ngày hôm nay. Cầu cho sự dẫn lối của Thần Lửa Leidenschaft sẽ đưa Thương đoàn Gilberta đến với sự giàu có ngày một lớn hơn,” Thần Quan Trưởng nói trong khi đặt tay trái lên tim, tay phải hướng xuống và duỗi các ngón tay ra ngay phía trên tay của Benno. Một luồng sáng xanh mờ ảo nở rộ từ lòng bàn tay Thần Quan Trưởng và nhuộm xanh mái tóc màu sữa của Benno. Ánh sáng biến mất nhanh chóng, nhưng bất cứ ai cũng có thể nhận ra rằng Benno đã nhận được một phước lành thiêng liêng.
Tôi há hốc miệng, không ngờ lại được chứng kiến một màn trình diễn sức mạnh thần thánh và ấn tượng như vậy. Ánh sáng xanh đó có lẽ là ma lực. Ma lực của riêng tôi chỉ là một mối đe dọa Nghiền Nát khi tôi xúc động, nhưng nếu tôi học được cách quản lý nó đúng cách, có lẽ tôi cũng có thể ban phước cho người khác giống như vậy. Hay đúng hơn, tôi sẽ cần phải học cách ban phước cho người khác như thế, với tư cách là một vu nữ.
Danh sách những việc tôi cần làm cứ dài ra mãi trong đầu. Lời khuyên của Lutz rằng tôi có những việc cần làm trước khi đọc sách quả thật đúng đến đau lòng.
“Sơ Myne. Xin mời, lối này.” Lời của Fran kéo tôi trở lại thực tại và tôi nhận ra Thần Quan Trưởng đã ngồi vào bàn khách. Xét đến địa vị của mọi người ở đây, không còn nghi ngờ gì nữa, không ai khác có thể di chuyển cho đến khi tôi làm vậy. Tôi đứng trước một chiếc ghế dưới sự hướng dẫn của Fran, và đó là lúc vấn đề nảy sinh. Tôi cao lắm cũng chỉ bằng một đứa trẻ năm tuổi thấp bé. Khi ngồi vào những chiếc ghế dành cho người lớn, tôi thường phải trèo lên. Điều đó bình thường không thành vấn đề, nhưng tất nhiên ở đây thì không phải là một lựa chọn nếu tôi muốn giữ vẻ ngoài vương giả.
...Ai mà ngờ được chuyện này chứ?! Không có cách nào để ngồi một cách vương giả vào một chiếc ghế quá cao cả! Một đứa trẻ quý tộc sẽ làm gì trong tình huống này?! Liệu một tư thế “Ôi chao, mình gặp rắc rối rồi” chung chung có được hiểu ở thế giới này không?! Tôi không biết liệu nó có tác dụng không, nhưng không còn lựa chọn nào khác, tôi đặt tay phải lên má, tay trái ôm lấy khuỷu tay phải đang gập lại, và ngước nhìn Fran với đầu hơi nghiêng. Sau đó tôi đợi ba giây.
“...Xin thất lễ, Sơ Myne.” Fran luồn tay dưới nách tôi và nhấc tôi lên ghế.
Ooooh! Cậu ấy hiểu rồi! Tôi mỉm cười với Fran khi cậu ấy điều chỉnh chỗ ngồi, và cậu ấy đáp lại bằng một nụ cười có phần gượng gạo. Khi tôi quay lại nhìn bàn, Benno đã ngồi cạnh tôi, Arno đứng sau Thần Quan Trưởng, và Mark đứng sau Benno. Không còn nghi ngờ gì nữa, Fran đang đứng sau tôi. Các tu sĩ mang quà vẫn đang xếp hàng dọc theo tường.
“Vậy thì, Sơ Myne. Đây quả thực là số tiền con đã giao phó cho ta, phải không?” Benno mở chiếc hộp hình rương được chạm khắc mà chú ấy đang cầm và cho tôi xem nội dung bên trong. Bên trong là năm tiểu kim tệ. Đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy tiểu kim tệ bằng xương bằng thịt. Tôi dành vài giây để say sưa ngắm nhìn sự lấp lánh của chúng, rồi nói câu mà tôi đã luyện tập trước đó.
“Tôi xin từ tận đáy lòng cảm tạ sự giúp đỡ cao quý của ngài.”
“Lòng biết ơn của cô thật sự được trân trọng.” Benno đặt chiếc hộp vẫn còn mở lên bàn gần Thần Quan Trưởng. “Thưa Thần Quan Trưởng, đây là tiền hiến kim của Sơ Myne. Xin ngài hãy nhận lấy.”
“...Ta sẽ nhận. Myne, và Benno. Ta cảm ơn các ngươi.” Thần Quan Trưởng kiểm tra sơ qua nội dung của chiếc hộp, rồi đóng nó lại và đưa cho Arno, người đã mang nó đi đâu đó. Có lẽ là một phòng chứa đồ an toàn.
“Ngoài ra, tôi đã mang theo quà cảm ơn và chào hỏi,” Benno nói, dẫn đầu đội tu sĩ áo xám ở bức tường bước lên và xếp hàng bên cạnh bàn. Mark lần lượt xếp từng món quà lên bàn. Thần Quan Trưởng nhướng mày khi nhìn chúng.
“Chào hỏi thì ta hiểu, nhưng tại sao lại cảm ơn? Ta không nhớ đã làm bất cứ điều gì đáng để ngươi phải biết ơn.”
“Tôi vô cùng biết ơn vì nhờ những nỗ lực của ngài, Xưởng Myne sẽ được phép tiếp tục hoạt động.” Benno khoanh tay trước ngực và hơi cúi đầu. Thần Quan Trưởng gật đầu với một tiếng “Ta hiểu rồi.” Sau đó, Benno bắt đầu giải thích các món quà cho Thần Quan Trưởng.
“Đây là loại vải chất lượng cao nhất thường được sử dụng trong cửa hàng của tôi. Đây là một sản phẩm được gọi là rinsham. Mặc dù công ty của tôi hiện có toàn quyền đối với nó, rinsham ban đầu được phát minh và tạo ra bởi Xưởng Myne. Cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, đây là giấy thực vật gần đây đã có mặt trên thị trường, cũng do Xưởng Myne phát minh.”
Thần Quan Trưởng có vẻ quan tâm nhất đến giấy thực vật. Ngài cầm nó lên và sờ để cảm nhận.
“Tôi tặng những món quà này để cảm ơn ngài, Thần Quan Trưởng, Viện Trưởng, người không may vắng mặt, và cuối cùng, Sơ Myne, người đã tạo điều kiện cho cuộc gặp này diễn ra.”
Khoan, tôi á?! Tôi mở to mắt ngạc nhiên, nhưng cố gắng giữ im lặng. Benno và Thần Quan Trưởng tiếp tục cuộc thảo luận mà không để ý đến sự ngạc nhiên của tôi.
“Ta hiểu rồi. Đây quả là những sản phẩm tuyệt vời. Cảm ơn. Các tu sĩ, hãy xếp những món quà lên kệ kia.”
“Tôi vô cùng vui mừng vì những món quà hợp ý ngài.”
Các tu sĩ áo xám bắt đầu di chuyển. Mark đưa quà cho họ, gói giấy lại vào trong vải, và cứ thế.
...Haaah, cuối cùng cũng xong. Với việc quyên góp và tặng quà đã xong, công việc của tôi trong ngày đã kết thúc. Tôi thở phào nhẹ nhõm và Benno ngay lập tức đánh tôi một cái dưới bàn. Tôi nhìn chú ấy với đầu nghiêng bối rối. Đáp lại, chú ấy liếc mắt xuống trong khi khéo léo duy trì nụ cười giả tạo mặc cho vẻ bực bội hiện rõ. Tôi cũng nhìn xuống, giữ đầu thẳng, và thấy Benno đang cầm một mảnh giấy nhỏ giữa các ngón tay.
Cảm thấy hoài niệm về tất cả những mẩu giấy tôi đã chuyền tay nhau ở trường, tôi vươn tay ra và lấy tờ giấy. Tôi đã chuyền giấy với các bạn nữ, nhưng chưa bao giờ với các bạn nam. Benno hơi quá tuổi để được gọi là “bạn nam”, nhưng dù sao, đây là lần đầu tiên tôi chuyền giấy với người khác giới. Với trái tim đập hơi nhanh mặc dù là từ Benno, tôi mở mẩu giấy ra. Bên trong có dòng chữ: Đừng lơ là cảnh giác, đồ ngốc.
...Trả lại sự phấn khích cho tôi đây! Thần Quan Trưởng nhìn về phía tôi, như thể cảm nhận được rằng vai diễn vương giả của tôi đang lung lay. Tôi vội vàng nở lại nụ cười, nhưng ngài đã không bỏ lỡ nó. Đôi mắt ngài hơi nheo lại.
Tôi khẽ hít một hơi và chỉnh lại tư thế khi Thần Quan Trưởng phất tay. Đáp lại, các tu sĩ áo xám khoanh tay trước ngực, hạ thấp eo để thực hiện một cử chỉ tôn trọng với Thần Quan Trưởng, rồi lần lượt rời khỏi phòng.
“Nhân cơ hội này, ta có một vài điều muốn hỏi, Benno.” Thần Quan Trưởng giờ đây mang một vẻ mặt cứng rắn và nhìn Benno với đôi mắt sắc bén không cho phép bất kỳ lời nói dối hay lừa lọc nào lọt qua. Benno dường như cũng căng thẳng hơn trước rất nhiều. Rõ ràng là cuộc gặp thực sự chỉ mới bắt đầu. Tôi thẳng lưng và siết chặt mẩu giấy ghi “Đừng lơ là cảnh giác, đồ ngốc” trong tay.