Một truyện ngắn chưa từng được công bố diễn ra vào giữa Part 4 Volume 4. Trong khi giúp việc tại Thần điện, Philine hồi tưởng lại cách cô bé trở thành văn quan tập sự của Rozemyne.
Lời tác giả: Cuộc gặp gỡ giữa Rozemyne và Philine đã bị cắt khỏi các tập sách chính vì quá dài, nhưng tôi đã biến nó thành truyện ngắn này để kỷ niệm việc đạt 50.000 điểm Narou. Các bạn có thể nhận thấy mối quan hệ của Philine với Jonsara không phải lúc nào cũng tệ đến thế.
***
Chúng tôi đang trên đường đến lễ rửa tội và ra mắt vào mùa đông, nơi tôi sẽ lần đầu tiên gặp Tiểu thư Rozemyne. Tim tôi đập rộn ràng khi leo lên xe ngựa và chúng tôi di chuyển qua lớp tuyết dày; là một hạ cấp quý tộc, đây là lần đầu tiên tôi đến lâu đài. Tôi đặc biệt lo lắng về buổi ra mắt, nhưng chiếc váy đỏ đặc biệt đã giúp tôi an lòng. Người mẹ quá cố của tôi đã mặc nó khi bà còn trẻ, dù nó đã được sửa lại đôi chút kể từ đó.
Sau khi đến lâu đài, Phụ thân thông báo cho một văn quan gần lối vào về sự hiện diện của chúng tôi. Chúng tôi được chỉ dẫn đến một phòng chờ, nên tôi đi đến đó cùng bà thím trong khi Phụ thân và những người khác đi đến đại sảnh.
Bà thím là em gái của bà nội tôi bên đằng cha. Các hạ cấp quý tộc thường gặp khó khăn trong việc chuẩn bị những người hầu quý tộc phù hợp để đến thăm lâu đài, nên việc nhờ một thành viên trong gia đình đảm nhận vai trò đó là chuyện thường tình.
Khi đến phòng chờ, tôi thấy vài đứa trẻ khác đang ở cùng người lớn. “Philine,” bà thím nói, “tất cả những đứa trẻ ở đây sẽ là bạn học tương lai của cháu. Hãy cẩn thận đừng làm phật lòng họ hay cư xử không đúng mực.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Xét về địa vị, tôi xếp hạng thấp ngay cả trong giới hạ cấp quý tộc, nên tôi nhận lệnh nghiêm ngặt phải chú ý từng lời nói và hành động của mình.
Trong số tất cả những đứa trẻ, Tiểu thư Rozemyne là người nổi bật nhất. Ngài ấy ngồi một cách tao nhã và nhìn ra cửa sổ, mái tóc màu xanh đen bóng mượt xõa xuống vai. Tôi có thể thấy ngài ấy đang cài một chiếc trâm cài tóc cầu kỳ theo kiểu dáng mà tôi chưa từng thấy bao giờ, cũng như một bộ trang phục mới được may từ loại vải đẹp nhất; ngài ấy có lẽ đã đặt làm riêng cho ngày hôm nay. Tôi không thể không so sánh sắc đỏ rực rỡ của ngài ấy với những tông màu xỉn hơn trên quần áo của chính mình.
“Cô bé đó là một thượng cấp quý tộc phải không ạ?” tôi hỏi.
“Không, đó là Tiểu thư Rozemyne,” bà thím trả lời. “Ngài ấy được Aub Ehrenfest nhận nuôi, nên hãy cẩn thận đừng nhìn chằm chằm một cách thô lỗ.”
Việc nhìn thấy một cô bé khác cùng tuổi là chuyện hiếm hoi đối với tôi đến mức tôi không thể không nhìn ngài ấy. Bạn bè của mẹ tôi thỉnh thoảng cũng mang con cái của họ đến chơi với tôi, nhiều người trong số đó trạc tuổi tôi, nhưng chuyện đó đã chấm dứt sau khi mẹ qua đời. Phụ thân sau đó đã kết hôn với Phu nhân Jonsara trẻ hơn nhiều, người có bạn bè cũng quá trẻ để có con cái bằng tuổi tôi.
Những ngày này, đứa trẻ duy nhất mà tôi thường xuyên tương tác là em trai Konrad—nhưng em ấy còn quá nhỏ nên hầu như chưa nói được từ nào.
Bà thím bảo tôi rằng trẻ em hạ cấp quý tộc nên chơi với những đứa trẻ hạ cấp quý tộc khác... nhưng làm sao tôi nhận ra họ được chứ?
Tiểu thư Rozemyne quay đi khỏi cửa sổ và thong thả quét mắt nhìn quanh phòng. Ngài ấy có những đường nét xinh đẹp đáng kinh ngạc và đôi mắt vàng lấp lánh vẻ thích thú. Điều tiếp theo tôi biết là chúng tôi đang nhìn thẳng vào nhau—và một khoảnh khắc sau, ngài ấy mỉm cười và vẫy tay với tôi! Tôi hoàn toàn sững sờ. Tôi phải đáp lại thế nào để không tỏ ra vô lễ đây?!
Tất nhiên, khi tôi dần khám phá ra con người của Tiểu thư Rozemyne, câu trả lời đã trở nên rõ ràng: Lẽ ra tôi chỉ cần đáp lại cử chỉ đó là xong.
Lễ rửa tội diễn ra đúng như tôi dự đoán; tôi lặp lại mọi thứ mà gia đình đã dạy, và nó kết thúc mà không có sự cố nào. Tiếp theo là buổi ra mắt. Mỗi chúng tôi sẽ chơi đàn harspiel, dâng hiến âm nhạc của mình lên các vị thần.
“Philine,” Thần Quan Trưởng gọi.
Tôi ngồi vào chiếc ghế đợi sẵn ở giữa sân khấu, sau đó Phu nhân Jonsara mang đàn harspiel đến cho tôi. Đó là một mẫu đàn nhỏ dành cho trẻ em mà mẹ tôi từng dùng, và trên đó tôi chơi bài hát mà Phu nhân Jonsara đã dạy.
“Làm tốt lắm, Philine,” Phu nhân Jonsara nói. “Con chơi hoàn hảo lắm.”
“Con không làm hổ danh một quý tộc, điều đó là chắc chắn,” bà thím nói thêm.
“Đúng vậy,” Phụ thân đồng tình. “Con làm tốt lắm.”
Cả ba người họ đều khen ngợi khi tôi trở lại. Giờ thì tôi chỉ cần lắng nghe những đứa trẻ biểu diễn sau mình. Càng về sau, tôi càng nhận thấy các bài hát trở nên phức tạp hơn.
*Mình đã chật vật lắm mới học được bài hát của mình. Tự hỏi những đứa trẻ thượng cấp quý tộc phải luyện tập nhiều đến mức nào.*
Vào thời điểm đó, tôi không biết rằng gia sư và chất lượng nhạc cụ có ảnh hưởng to lớn đến việc chơi đàn như thế nào. Tôi chỉ đơn giản là ấn tượng trước sự chăm chỉ mà tôi tưởng tượng những đứa trẻ khác đã bỏ ra.
Người cuối cùng biểu diễn là Tiểu thư Rozemyne. Tên ngài ấy được xướng lên, và ngay cả sự tao nhã khi ngài ấy bước lên sân khấu và ngồi xuống cũng khiến ngài ấy trông như đến từ một thế giới hoàn toàn khác với tôi.
Trước khi màn trình diễn thực sự bắt đầu, Aub Ehrenfest dành một chút thời gian để kể cho chúng tôi về hoàn cảnh nhận nuôi Tiểu thư Rozemyne. Người giới thiệu ngài ấy là Thánh nữ của Ehrenfest, một cô gái có đủ ma lực để xứng đáng với vị trí trong gia đình Đại Công tước, có lòng trắc ẩn lớn lao đến mức đã nỗ lực cứu giúp những đứa trẻ mồ côi, và có kỹ năng để tạo ra những ngành công nghiệp mới từ con số không.
Tiểu thư Rozemyne kiên nhẫn ngồi suốt bài phát biểu, lắng nghe với một nụ cười. Ngài ấy quả thực rất xinh đẹp... nhưng ngài ấy có vẻ không phi thường đến thế. Tôi có thể thấy những người lớn dưới khán đài cũng hoài nghi không kém.
Khi Đại Công tước nói xong, một nhạc sĩ trẻ xinh đẹp mang một cây đàn harspiel trông rất cầu kỳ lên sân khấu. Tiểu thư Rozemyne đón lấy nó, rồi gảy một dây, khiến một âm thanh cao vút vang vọng khắp đại sảnh. Giai điệu ngài ấy chơi phức tạp hơn nhiều so với bất kỳ ai trước đó, và ngài ấy kết hợp nhịp điệu tuyệt đẹp đó với giọng hát mê hoặc nhất.
“Giờ thì ta thực sự ấn tượng đấy. Bài hát này phức tạp đến mức có thể được dạy trong Học viện Hoàng gia.”
“Có vẻ như ngài ấy ấn tượng đúng như lời Aub nói.”
Nhiều người dưới khán đài khẽ thốt lên kinh ngạc. Tiếng đàn của Tiểu thư Rozemyne đơn giản là ở một đẳng cấp khác.
“Cái gì...?” tôi lẩm bẩm, dụi mắt không tin nổi. Dường như ánh sáng xanh của một lời chúc phúc đang tuôn ra từ chiếc nhẫn của Tiểu thư Rozemyne. Lúc đầu tôi tưởng đó là ảo giác... nhưng một giọng nói khác gần đó đã xác nhận nghi ngờ của tôi.
“Đó là chúc phúc sao?”
Nó tiếp tục tuôn ra từ nhẫn của Tiểu thư Rozemyne theo từng nốt nhạc mới mà ngài ấy chơi, từ từ lấp đầy đại sảnh. Việc nhìn thấy một lời chúc phúc quy mô lớn như vậy lần đầu tiên đã khiến tôi ngẩn ngơ, nhưng tôi không phải là người duy nhất—Phụ thân, Phu nhân Jonsara, bà thím và mọi người khác cũng đều kinh ngạc. Tất cả chúng tôi nhìn chằm chằm vào ánh sáng trên đầu mình, thậm chí không nhận ra màn trình diễn đã kết thúc.
“Hãy chiêm ngưỡng Thánh nữ của Ehrenfest! Cầu mong ngài ấy được ban phước vì sự thịnh vượng và vinh quang mà ngài ấy mang lại cho quê hương chúng ta!” một tiếng hô bất ngờ vang lên. Tôi quay lại nhìn sân khấu và thấy Thần Quan Trưởng đang bế Tiểu thư Rozemyne trên tay. Mọi người xung quanh tôi giơ schtappe lên trời và làm cho nó tỏa sáng.
“Ta hiểu rồi... Vậy ra ngài ấy là một thánh nữ.”
“Đó là một lời chúc phúc phi thường. Ngài ấy hẳn phải có được tình yêu của các vị thần.”
Khi mọi người nhìn chằm chằm vào Tiểu thư Rozemyne trong cú sốc, ngài ấy nở một nụ cười dịu dàng, vẫy tay, rồi bình tĩnh rời khỏi sân khấu.
“Vậy là thánh nữ có tồn tại...” Phu nhân Jonsara nói.
“Ngài ấy có rất nhiều ma lực, điều đó đã rõ ràng,” Phụ thân trả lời. “Ta chưa bao giờ thấy một lời chúc phúc như vậy trước đây. Tuy nhiên... dù ngài ấy có được cho là giàu lòng trắc ẩn đến đâu, ta dám chắc ngài ấy sẽ không đối xử với hạ cấp quý tộc tốt hơn những người khác đâu. Ngài ấy sẽ là bạn học của con, Philine, nên con cần phải đặc biệt cẩn thận khi ở quanh ngài ấy.”
Ngày hôm sau, tôi bước vào phòng sinh hoạt chung với sự thận trọng cao độ, ghi nhớ lời cảnh báo của cha. Lũ trẻ chúng tôi sẽ được phân nhóm theo cấp bậc. Bà thím đã dặn tôi không được chống đối các thượng cấp hay trung cấp quý tộc bất kể họ đối xử với tôi thế nào; theo lời bà, phòng sinh hoạt chung là nơi rất khắc nghiệt đối với hạ cấp quý tộc cho đến khi họ có thể nhận được sự bảo trợ của một thượng cấp quý tộc.
Tuy nhiên, hóa ra phòng sinh hoạt chung chẳng giống chút nào với những gì mọi người đã kể. Những đứa trẻ khác đều đặc biệt hào hứng với bộ bài karuta và bài tây mà Tiểu thư Rozemyne mang đến, và bánh kẹo được phát cho tất cả mọi người, bất kể địa vị. Giáo sư của chúng tôi đọc một cuốn sách tranh về các vị thần, và chúng tôi học bảng chữ cái cùng toán đơn giản. Sau đó, các nhạc sĩ riêng của Tiểu thư Rozemyne và Ngài Wilfried dạy chúng tôi thêm về cách chơi harspiel. Chính lúc đó tôi mới lần đầu khám phá ra chất lượng của gia sư và nhạc cụ có ảnh hưởng lớn thế nào đến việc chơi đàn.
Trong khi những người còn lại học tập, Tiểu thư Rozemyne ngồi một mình, đọc những cuốn sách dày cộp, trông có vẻ phức tạp mà ngài ấy mượn từ lâu đài hoặc viết lại những câu chuyện để làm thành sách của riêng mình. Ngài ấy vượt xa chúng tôi trong việc học, thực hiện các nhiệm vụ của Viện Trưởng, thắng mọi trò chơi mỗi khi quyết định tham gia, và có thể tạo ra chúc phúc chỉ bằng cách chơi harspiel. Việc gọi ngài ấy là Thánh nữ của Ehrenfest không còn có vẻ lạ lẫm chút nào đối với tôi nữa.
Một ngày nọ trong phòng sinh hoạt chung, Tiểu thư Rozemyne đến gặp tôi với một yêu cầu: “Philine, hãy kể cho ta nghe những câu chuyện của mẹ cô.” Mẹ tôi qua đời nghĩa là không còn ai khác có thể chia sẻ chúng, nên tôi thực sự ấm lòng khi Tiểu thư Rozemyne sẵn lòng lắng nghe và ghi chép lại.
“Philine, cô nên chép lại những thứ này để học chữ,” Tiểu thư Rozemyne nói với tôi khi tôi kể xong. “Ta chắc chắn cô sẽ tiếp thu nhanh thôi.”
Sau đó, ngài ấy đưa cho tôi những câu chuyện của mẹ mà ngài ấy đã viết ra và một xấp giấy để luyện tập. Chữ viết của ngài ấy đẹp đến mức khó tin rằng chúng tôi bằng tuổi nhau. Tôi chỉ mới học viết bảng chữ cái gần đây, nên tôi chắc chắn những ví dụ của ngài ấy sẽ giúp tôi rất nhiều.
“Ta mong cô có thể viết được những câu chuyện của mẹ mình vào mùa đông tới,” Tiểu thư Rozemyne nói với tôi. Ngài ấy cũng cho phép tôi mượn một cuốn kinh thánh sách tranh—và, để tỏ lòng biết ơn, tôi quyết định chép lại cả những câu chuyện khác mà mẹ đã kể cho tôi nữa. Tôi chắc rằng Tiểu thư Rozemyne sẽ thích đọc chúng.
Việc viết ra những câu chuyện của mẹ khiến tôi cảm thấy như mình lại được ở bên bà, và chỉ trong những khoảnh khắc đó tôi mới thực sự hạnh phúc. Đến lúc đó, tâm trí tôi đã quyết định: Tôi muốn phụng sự Tiểu thư Rozemyne với tư cách là thuộc hạ của ngài ấy.
Chẳng bao lâu sau tôi đã hết giấy, nên tôi nhờ cha chuẩn bị cho một ít bảng gỗ. Tôi tiếp tục viết, háo hức muốn khoe thành quả lao động của mình trong phòng sinh hoạt chung mùa đông năm sau... nhưng khi đến lúc tôi quay lại, ôm chặt những câu chuyện được viết bằng nét chữ run rẩy của mình, Tiểu thư Rozemyne không thấy đâu cả. Chúng tôi được thông báo rằng ngài ấy đã bị tấn công, bị đầu độc và chìm vào giấc ngủ dài. Không ai biết khi nào ngài ấy sẽ tỉnh lại.
Tôi muốn phòng sinh hoạt chung vẫn giữ nguyên như khi Tiểu thư Rozemyne còn ở đó, nên tôi đã cố gắng hết sức để giúp Ngài Wilfried và Tiểu thư Charlotte trong lúc ngài ấy vắng mặt. Tôi chỉ có thể làm được bấy nhiêu, nhưng Damuel luôn ở đó để hướng dẫn chúng tôi khi gặp khó khăn. Ngài ấy đã phục vụ Tiểu thư Rozemyne từ khi ngài ấy còn ở Thần điện và, dù thường đứng lặng lẽ một bên, ngài ấy luôn nhanh chóng trả lời bất kỳ câu hỏi nào được đặt ra.
“Damuel, ngài có rảnh một chút không?”
“Tất nhiên rồi, thưa Tiểu thư Charlotte.”
Damuel, người đã trở thành hộ vệ kỵ sĩ của Tiểu thư Rozemyne dù là một hạ cấp quý tộc, bằng cách nào đó đã giành được sự tin tưởng của cả ba ứng cử viên lãnh chúa. Tôi thấy mình vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị với ngài ấy.
“Vậy là ngay cả hạ cấp quý tộc cũng có thể gia nhập sự phục vụ của Tiểu thư Rozemyne...”
Cuối cùng, tôi quyết định chia sẻ mong muốn của mình với ngài ấy. Tôi nói với ngài ấy rằng tôi cũng muốn phụng sự Tiểu thư Rozemyne.
“Để làm gì?” ngài ấy hỏi, xem xét lời tuyên bố của tôi một cách nghiêm túc thay vì gạt phăng đi ngay lập tức. “Cô có thể làm gì cho Tiểu thư Rozemyne?”
Tôi dừng lại để cân nhắc câu hỏi, và mắt tôi tự động lang thang đến những bản chép tay tôi mang theo. “Tôi có thể thu thập những câu chuyện mới,” tôi nói. “Tiểu thư Rozemyne đã rất vui mừng khi nghe chúng trước đây, và hy vọng của tôi là thu thập nhiều hơn nữa cho ngài ấy.”
“Ngài ấy chắc chắn sẽ cảm kích điều đó... Chà, Tiểu thư Rozemyne không chọn người dựa trên địa vị đâu, nên nếu ngài ấy công nhận sự chăm chỉ của cô, ngài ấy chắc chắn sẽ cân nhắc cô. Hãy cố gắng hết sức, và chúc may mắn.”
Ôm chặt những lời động viên đó trong tim, tôi tiếp tục viết những câu chuyện trong khi chờ đợi Tiểu thư Rozemyne tỉnh lại.
“Philine, tại sao chị luôn viết truyện vậy?” Tiểu thư Charlotte hỏi tôi một ngày nọ, mắt bị thu hút bởi những tấm bảng chất đống trước mặt tôi.
“Thần định dâng chúng cho Tiểu thư Rozemyne,” tôi trả lời. “Thần muốn ngài ấy vui mừng khi tỉnh lại.”
“Ôi chao... Ý chị là chị muốn trở thành thuộc hạ của chị ấy sao?” Đôi mắt màu chàm của Tiểu thư Charlotte mở to ngạc nhiên, khiến tôi cũng ngạc nhiên theo.
Việc một hạ cấp quý tộc trở thành thuộc hạ của gia đình Đại Công tước là điều không tưởng. Damuel phục vụ Tiểu thư Rozemyne đơn giản vì ngài ấy đã ở bên cô bé quá lâu và hầu hết các kỵ sĩ đều ghét phải đến thăm Thần điện—và, ngay cả khi đó, đã có kế hoạch thay thế ngài ấy bằng một trung cấp kỵ sĩ hoặc thượng cấp kỵ sĩ sau năm đầu tiên ngài ấy được nhận nuôi. Lý do duy nhất ngài ấy chưa bị cho nghỉ là vì Tiểu thư Rozemyne vẫn còn bất tỉnh.
“Thần nghe nói rằng, vì là hạ cấp quý tộc, Damuel sẽ bị thay thế khi Tiểu thư Rozemyne trở lại với chúng ta,” tôi nói. “Thần cũng là một hạ cấp quý tộc, nên thần không nghĩ mình có thể trở thành thuộc hạ của ngài ấy. Tuy nhiên điều đó không quan trọng; thần chỉ đơn giản muốn phụng sự ngài ấy.”
“Và tại sao chị lại muốn phụng sự chị gái ta? Chẳng phải chị gặp chị ấy lần đầu tiên trong phòng sinh hoạt chung năm ngoái sao?”
Tôi vuốt ve những bản chép tay của mình. Những câu chuyện mà Tiểu thư Rozemyne đã viết cho tôi vẫn tồn tại dưới dạng giấy và gỗ. Dù tôi có đọc chúng bao nhiêu lần đi nữa, giọng kể chuyện hiền từ của Mẹ vẫn vang lên trong tâm trí tôi.
Tuy nhiên, những câu chuyện chưa được ghi lại vẫn tiếp tục phai nhạt khỏi ký ức tôi. Có vài chuyện tôi không còn nhớ chút nào nữa.
“Bằng cách lắng nghe và ghi lại những câu chuyện của mẹ thần, Tiểu thư Rozemyne đã giữ cho bà sống mãi trong trái tim thần,” tôi nói. “Ngài ấy đã làm điều mà không ai khác có thể làm, và đó là lý do tại sao ngài ấy là chủ nhân duy nhất của thần.”
Tất cả những trải nghiệm đó đã đưa tôi đến vị trí hiện tại, làm việc với tư cách là văn quan tập sự của Tiểu thư Rozemyne. Tôi vẫn chưa biết rõ tại sao ngài ấy lại chọn mình, nhưng tôi quyết tâm phụng sự ngài ấy hết khả năng cho đến ngày ngài ấy bảo tôi không còn cần thiết nữa.
***
“Philine, bỏ cái này đi và làm lại từ đầu,” Ngài Ferdinand nói với tôi, nhẫn tâm trả lại tấm bảng tôi đã đưa cho ngài ấy. Tôi được yêu cầu làm toán trong Thần điện, nhưng cảm giác giống như tôi đang được kèm cặp hơn. Ngài Ferdinand thường từ chối các phép tính của tôi với vẻ mặt vô cảm nhiều hơn là chấp nhận chúng, nên khó có thể nói rằng tôi đang giúp ích được gì cho Tiểu thư Rozemyne.
Ngài Ferdinand luôn nở nụ cười bình thản mỗi khi ở lâu đài, nhưng tại Thần điện, ngài ấy thường vô cảm—ngoại trừ những khi ngài ấy cau mày. Ngài ấy có một khuôn mặt rất đẹp, nhưng những khoảnh khắc đó khiến tim tôi ngừng đập. Luôn có cảm giác như ngài ấy đang lườm tôi vậy.
“Không sao đâu, Philine,” Tiểu thư Rozemyne sẽ nói. “Em sẽ quen với vẻ vô cảm của ngài ấy thôi. Thực ra, ta nghĩ em sẽ nhận ra rằng nụ cười của ngài ấy mới là thứ em thực sự nên sợ.” Tôi vẫn chưa hiểu ý ngài ấy là gì, điều này chỉ chứng tỏ rằng tôi chưa phù hợp để làm thuộc hạ của ngài ấy.
“Lại bị từ chối rồi...” tôi nói, trở về chỗ ngồi với tấm bảng tính toán.
Hartmut nhướng mày nhìn tôi. “Thử bình tĩnh lại chút đi, Philine. Nhiều lỗi của cô chỉ đơn giản là do nhìn nhầm chữ số thôi.” Cậu ấy đang làm công việc thực sự, không phải chỉ là bài tập.
Damuel gật đầu đồng tình; ngài ấy cũng đang làm việc cùng chúng tôi. “Ngón tay của cô di chuyển nhanh hơn trước rồi. Cô chỉ cần cẩn thận hơn về việc mắc lỗi thôi. Thêm nữa, tôi có thể đảm bảo—Ngài Ferdinand không giận cô đâu, bất kể cô có nghĩ thế nào đi nữa.”
Tôi gật đầu đáp lại và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.” Ngài Ferdinand chắc chắn có vẻ khó chịu, nhưng tôi biết tin tưởng Damuel về những vấn đề này là điều khôn ngoan.
Khi tôi đang làm lại bài toán, Tiểu thư Rozemyne đứng dậy và trình một số tài liệu cho Ngài Ferdinand. Ngài ấy xem qua và nói: “Rất tốt” trước khi đưa cho cô bé thêm việc để làm. Rất tinh tế, nhưng tôi chắc chắn đã thấy ánh mắt ngài ấy dịu đi một chút khi khen ngợi cô bé. Có lẽ đó chỉ là trí tưởng tượng của tôi thôi.
“Việc này vốn thuộc nhiệm vụ của Viện Trưởng. Học cách làm đi.”
“Có vẻ hơi rắc rối đây...”
Ngài Ferdinand rất tàn nhẫn khi giao việc, nhưng Tiểu thư Rozemyne luôn hoàn thành mà không hề thất bại. Tôi định sẽ cố gắng hết sức và trở nên hữu dụng nhất có thể, nhưng tôi vẫn còn một chặng đường dài trước khi có thể được coi là xứng đáng phục vụ với tư cách thuộc hạ của Tiểu thư Rozemyne.
“Cô đang làm việc chăm chỉ đấy,” Hartmut nói với tôi. “Tiểu thư Rozemyne đã rất vui mừng khi đọc những câu chuyện cô thu thập được tại Học viện Hoàng gia.”
“Cậu cũng đã thu thập được nhiều câu chuyện của riêng mình mà.”
Nhưng trong khi tôi tìm kiếm những câu chuyện khiến Tiểu thư Rozemyne vui vẻ, Hartmut chỉ đơn giản là ghi lại nơi huyền thoại về sự thánh thiện của ngài ấy bắt đầu và nó đã phát triển như thế nào từ đó. Cậu ấy luôn hớn hở đến thăm Thần điện, nói rằng các tu sĩ áo xám và người hầu từ phòng của ngài ấy và xưởng in cung cấp những thông tin sâu sắc hấp dẫn nhất, hoàn toàn khác với bất cứ điều gì nghe được trong lâu đài.
“Hartmut, cậu đi đâu vậy?” tôi hỏi.
“Đến trại trẻ mồ côi. Người hầu Wilma và cựu người hầu Delia của Tiểu thư Rozemyne đang ở đó, và cả hai đều kể những câu chuyện rất thú vị. Những người ở cùng hoàn cảnh vẫn có thể cung cấp những câu chuyện hoàn toàn độc đáo về Tiểu thư Rozemyne tùy thuộc vào vị trí và mối quan hệ của họ với ngài ấy.”
Ngài Ferdinand và Tiểu thư Rozemyne giao cho Hartmut thậm chí còn nhiều nhiệm vụ hơn tôi, nhưng cậu ấy luôn hoàn thành chúng nhanh chóng và sau đó bắt đầu giúp các tu sĩ áo xám làm việc. Cậu ấy thường tận dụng cơ hội đó để nói chuyện với họ về chuyện này chuyện kia.
Những người hầu trong Thần điện thường căng thẳng khi ở gần quý tộc, nhưng Hartmut đã xoay xở vượt qua điều đó bằng cách tương tác với họ một cách bình thường và luôn bắt đầu những cuộc trò chuyện sôi nổi về những điều khiến Tiểu thư Rozemyne trở nên tuyệt vời. Tôi nghĩ kỹ năng giao tiếp của cậu ấy rất ấn tượng, nhưng cậu ấy đảm bảo với tôi rằng các kỹ thuật của mình đều học từ Ngài Justus.
Nhân tiện, tôi vẫn chưa biết nhiều về Ngài Justus—ngoài việc ngài ấy dường như sẽ giả trang để thu thập thông tin.
“Tiếp tục chép cuốn sách Dunkelfelger đó đi,” Hartmut nói với tôi. “Tôi sẽ quay lại trước khi Tiểu thư Rozemyne ngẩng lên khỏi cuốn sách.”
Hartmut chỉ có những cuộc thảo luận sôi nổi về Tiểu thư Rozemyne trong trại trẻ mồ côi, xưởng in, hoặc phòng của Viện Trưởng—về cơ bản là bất cứ khi nào chủ nhân của chúng tôi tập trung vào sách. Tôi không biết cậu ấy làm thế nào, nhưng cậu ấy luôn kết thúc mọi chuyện ngay trước khi Tiểu thư Rozemyne ngừng đọc. Và, bất kể cậu ấy đi đâu, cậu ấy luôn quay lại kịp giờ.
Hàng ngày, năng lực siêu phàm của Hartmut càng làm cho những thiếu sót của tôi hiện rõ mồn một.