Lutz — Nỗi lo của Tuuli
Mô tả: Một câu chuyện ngắn lấy bối cảnh trong Phần 5 Tập 4. Mùa xuân đã đến và tuyết vừa bắt đầu tan khi Lutz được cử đến Công ty Gilberta. Lễ trưởng thành của Ralph sắp diễn ra, và Tuuli sợ rằng cậu ta có thể nhận ra Myne.
Ghi chú của tác giả: Ý tưởng cho câu chuyện này đến với tôi khi một số độc giả hỏi liệu những người ở khu dân thường có lo lắng về lễ trưởng thành của Ralph hay không. Rozemyne đã cố gắng tránh các buổi lễ của Zasha và Sieg nhưng không thể thoát khỏi tất cả.
“Lutz, Chủ nhân Benno muốn nói chuyện với cậu,” một người học việc nói với tôi. “Gặp ông ấy trong văn phòng sau bữa trưa.”
“Được rồi.”
Bây giờ tuyết đã bắt đầu tan, tôi lại có thể đi lại giữa thần điện và cửa hàng.
Tôi đã dành cả mùa đông để chăm sóc Kamil, người dường như đã quyết tâm gia nhập Công ty Plantin. Cậu bé đã đến thăm một thời gian ngắn trước đây để học trở thành một thương nhân học việc và rất hào hứng với khả năng được tham quan xưởng vào mùa xuân. Chủ nhân Benno đánh giá cao sự nhiệt tình của cậu và thậm chí còn lẩm bẩm rằng ông rất vui vì không phải lo lắng về việc Công ty Gilberta hay Hội Thương nhân giành lấy cậu.
Tôi ăn trưa vội vàng và đi thẳng đến văn phòng của Chủ nhân Benno. Chắc hẳn ông đã quay lại làm việc ngay khi ăn xong. Chúng tôi sẽ vô cùng bận rộn vào mùa tới, vì vậy càng chuẩn bị nhiều bây giờ càng tốt.
“Chủ nhân Benno, là Lutz đây,” tôi gọi, gõ cửa. “Ngài muốn gặp con ạ?”
Mark mở cửa cho tôi. Tôi đi qua và thấy Chủ nhân Benno, người đang ghi lại kết quả của các phép tính khác nhau vào sổ cái của mình.
“Xin lỗi vì hỏi gấp như vậy, nhưng cậu có thể đến Công ty Gilberta không?” Chủ nhân Benno hỏi tôi. “Tuuli đã tìm đến Corinna và Otto về một điều gì đó đang làm cô bé lo lắng, và có vẻ như họ muốn cậu giúp đỡ. Ta sẽ đi cùng cậu, nhưng ta quá bận. Ta sẽ chỉ đến đó nếu họ thực sự cần ta.”
“Con hiểu rồi ạ,” tôi nói.
Tôi lấy vài thứ và lên đường, đi nhanh trên những con phố lốm đốm tuyết. Công ty Plantin và Công ty Gilberta không quá xa nhau. Hôm nay trời ấm hơn hôm qua, nhưng điều đó không có nghĩa là không lạnh.
*Dù sao thì, mùa xuân cũng sắp đến rồi.*
Chuyến đi của nhóm Gutenbergs, giờ đã là một sự kiện thường niên, sẽ diễn ra cùng với sự thay đổi của các mùa. Rất nhiều chuyện đã xảy ra với chúng tôi trong năm qua: Heidi đang mang thai đứa con thứ hai, điều đó có nghĩa là cô ấy không thể đi cùng chúng tôi đến Kirnberger, và Zack sắp kết hôn, vì vậy anh ấy muốn gửi đệ tử của mình đi thay. Có rất nhiều điều phải lo lắng, chẳng hạn như liệu đệ tử của Zack có đủ tài năng để đi cùng chúng tôi hay không và liệu các quý tộc khác có đồng ý để cậu ta đi hay không, bất kể Myne nghĩ gì.
*Nhắc mới nhớ—Myne sẽ sớm trở lại thần điện chứ nhỉ?*
Theo Gil, cô ấy dự kiến sẽ trở lại sau bữa tiệc mừng xuân. Cậu ta không có vẻ phấn chấn lắm khi nói với tôi điều đó, vì vậy tôi cho rằng chúng tôi sẽ không sớm gặp lại cô ấy. Luôn luôn rõ ràng khi Myne ở gần; Gil có tâm trạng tuyệt vời, và thức ăn ngon hơn được chuyển xuống trại trẻ mồ côi khiến các tu sĩ áo xám bắt đầu mong chờ các bữa ăn.
*Không biết Tuuli lo lắng về điều gì nhỉ.*
Nhân viên của Công ty Gilberta cũng đang trong giờ nghỉ trưa, và chỉ có một nhân viên ở trước cửa hàng. Tôi đến chào anh ta.
“Ồ, Leon. Lại trực trưa à? Chủ nhân Benno nhờ tôi ghé qua.”
“Lâu rồi không gặp, Lutz. Tôi được báo là cậu sẽ đến. Đi cầu thang bên ngoài nhé.”
Leon đang canh gác hôm nay. Anh ấy đã dạy tôi cùng với những người khác hồi tôi còn làm việc cho Công ty Gilberta. Tôi gật đầu và đi lên tầng hai của cửa hàng.
*Tôi đã từng thuê phòng áp mái ở đây.*
Thật là hoài niệm. Kể từ khi chuyển đến tầng hai của Công ty Plantin—nơi tôi hiện đang sống với tư cách là một leherl học việc—tôi đã nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ sử dụng những chiếc cầu thang này nữa. Có lẽ tôi đã quá quen với nơi ở hiện tại của mình, đến nỗi tôi sợ phải xách nước lên tận tầng sáu mỗi khi về nhà.
Tôi gõ cửa phòng Phu nhân Corinna và trình bày công việc của mình với người hầu gái đã trả lời. Cô ấy cho tôi vào ngay lập tức. Các leherl của Công ty Gilberta, những người đang thư giãn trong giờ nghỉ, đều nhìn tôi khi tôi cởi chiếc áo khoác mùa đông dày cộp. Nhìn thấy đồng phục của họ mang lại một làn sóng hoài niệm khác và nhắc nhở tôi rằng tôi đã đi được bao xa trong sự nghiệp của mình.
“Chủ nhân Benno nhờ con đến thăm hai người,” tôi giải thích khi đã vào trong. “Con được biết hai người muốn nói chuyện với con ạ?”
“Cậu ấy không đi cùng con sao?” Ngài Otto hỏi.
“Cậu ấy nói rằng mình quá bận để đến ạ.”
“Ta hiểu rồi... Ta đã hy vọng được nghe ý kiến của cậu ấy, nhưng thôi cũng được.” Ông đứng dậy khỏi ghế, và Tuuli cũng làm như vậy, mặc dù cô ấy trông có vẻ thất vọng một cách kỳ lạ. “Ta không nghĩ đó là điều gì đáng lo ngại, nhưng Tuuli đã hơi mất bình tĩnh. Chúng ta hãy chuyển sang phòng khác; đây không phải là chuyện chúng ta nên thảo luận quá công khai.”
Nói cách khác, nó có liên quan đến Myne. Tôi nghi ngờ đó không phải là về thân phận quý tộc của cô ấy mà là một điều gì đó từ khi cô ấy còn ở khu dân thường. Điều đó đáng lẽ phải rõ ràng ngay từ lúc tôi được chọn cho nhiệm vụ này thay vì một người khác từ Công ty Plantin.
Sau khi chúng tôi chuyển sang một phòng khác, Ngài Otto giục tôi ngồi xuống. Tôi ngồi xuống như một vị khách, và Tuuli rót trà cho cả ba chúng tôi. Cô ấy đặt tách của tôi với sự duyên dáng nữ tính, và đó là lúc tôi nhận ra tay mình đã lớn hơn tay cô ấy.
Tôi thỉnh thoảng vẫn đi vào rừng với những đứa trẻ mồ côi, nhưng Tuuli chỉ làm việc trong nhà, vì vậy da cô ấy trông nhợt nhạt hơn tôi rất nhiều. Cô ấy cũng có người hầu làm việc nhà, vì vậy tay cô ấy phần lớn không tì vết—mặc dù điều tương tự cũng đúng với tôi. Mùi hương của rinsham dường như theo cô ấy khắp nơi đến nỗi tôi nghi ngờ bất cứ ai gặp cô ấy sẽ cho rằng cô ấy đến từ một gia đình nghèo.
Tôi chưa bao giờ để ý đến tất cả những điều này về cô ấy, vì tôi thường gặp cô ấy khi cả hai chúng tôi đều ở nhà, và cô ấy cố gắng không nổi bật bằng cách mặc quần áo cũ và nói chuyện như trước đây. Tuy nhiên, nhìn cô ấy bây giờ, tôi nhận ra cô ấy không còn vụng về như trước nữa. Cô ấy hoàn toàn phù hợp với tư cách là một thành viên của Công ty Gilberta—điều này giải thích tại sao Ngài Otto đã đồng ý cho cô ấy đến thăm lâu đài khi cô ấy trưởng thành.
*Mình cũng muốn trưởng thành.*
Tuổi tác là lĩnh vực duy nhất mà tôi không thể cạnh tranh, điều đó thật tệ. Tôi tiếp tục nhìn Tuuli, đầu óc quay cuồng với những suy nghĩ, cho đến khi cô ấy cau mày với tôi.
“Ừm, Lutz... Có chuyện gì không? Cậu cứ nhìn chằm chằm làm tớ ngại quá...”
“Ồ, không có gì. Tớ chỉ đang nghĩ rằng bây giờ cậu trông thật sang trọng và thanh lịch.”
“T-Thật sao?”
Tuuli ngồi cạnh tôi, trông hơi xấu hổ. Ngài Otto nhìn chúng tôi với một nụ cười nhẹ trên môi, mặc dù tôi không thể tưởng tượng tại sao.
“Vậy, Tuuli, cậu lo lắng về điều gì?” tôi hỏi. “Tớ đoán là có liên quan đến Myne.”
“Ừm. Đúng vậy. Cậu có nhớ năm nay tớ về nhà vào mùa đông không? Tớ đã may váy cùng mẹ—mặc dù tớ tự làm kẹp tóc—và chúng tớ bắt đầu trò chuyện về lễ trưởng thành. Chúng tớ đang cố gắng quyết định xem tớ nên đi từ nhà hay từ Công ty Gilberta...”
Tuuli sẽ trưởng thành vào cuối mùa hè. Phu nhân Effa đã dành cả mùa đông để may cho cô ấy chiếc váy hoàn hảo, và Tuuli đã nghĩ ra một thiết kế phù hợp với nó. Rõ ràng là họ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi trong năm nay, vì họ không nhận được bất kỳ đơn đặt hàng khẩn cấp nào cho hoàng tộc.
Hầu hết mọi người sẽ cảm thấy may mắn, nhưng Tuuli nói rằng cô ấy thực sự cảm thấy buồn chán khi không có những trò hề kỳ quặc của Myne để đối phó.
“Và đó là lúc tớ chợt nhận ra—chẳng phải Ralph sẽ trưởng thành vào cuối mùa xuân sao? Tớ bắt đầu tự hỏi liệu cậu ấy có nhận ra Myne khi cô ấy thực hiện nghi lễ không. Bây giờ tớ không thể ngừng suy nghĩ về nó.”
Myne hiếm khi ra ngoài, vì vậy ngay cả hàng xóm của cô ấy cũng khó nhớ mặt cô ấy. Tuy nhiên, Ralph thì khác; cậu ta đã dành nhiều thời gian hơn với cô ấy, do sự thân thiết của cậu ta với Tuuli, và đã tham gia vào việc làm các công thức nấu ăn của cô ấy cùng với những người còn lại trong chúng tôi.
“Ta đã bảo con bé đừng lo lắng, nhưng...” Ngài Otto liếc nhìn Tuuli.
Cô ấy mím môi. “Ý con là... sẽ rất tệ nếu cậu ấy nhận ra cô ấy, phải không ạ?”
“Sẽ không tốt lắm, nhưng ta nghi ngờ nó thậm chí sẽ không đến mức đó,” Ngài Otto nói một cách thờ ơ. “Không ai nhớ được khuôn mặt của một đứa trẻ mà họ gặp có lẽ vài lần một tháng vào khoảng thời gian rửa tội của chúng. Hai con không phải cũng vậy sao?”
Tôi suy ngẫm về câu hỏi đó.
*Thực ra... mình nghĩ mình nhớ tất cả mọi người.*
Khi còn nhỏ, chúng tôi không có nhiều lý do để đi xa nhà. Chúng tôi đã dành phần lớn thời gian với hàng xóm và lớn lên cùng họ. Chỉ sau lễ rửa tội, chúng tôi mới chia nhau đi học việc—và ngay cả khi đó, hiếm khi gặp ai từ bên ngoài thành phố. Nhóm Gutenbergs chúng tôi là những người kỳ quặc khi đi từ tỉnh này sang tỉnh khác.
*Và đó là lý do tại sao Johann vẫn không có một khách hàng quen mới nào.*
Hầu hết khách hàng đến từ mùa xuân đến mùa thu, đó chính là lúc Johann đi làm xa. Đến thời điểm này, hầu hết mọi người đều coi “Gutenberg” là một danh hiệu dành cho những người làm việc độc quyền cho Phu nhân Rozemyne. Cô ấy trả lương cao, và làm việc với con gái nuôi của aub là một sự quảng bá tuyệt vời cho bất kỳ xưởng nào, nhưng sự vắng mặt lặp đi lặp lại của họ trong các chuyến đi dài chắc chắn không tốt cho việc kinh doanh.
“Tớ nhớ tất cả mọi người,” Tuuli nói, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ. “Tớ sẽ không quên một người nào tớ đã lớn lên cùng—hoặc bất kỳ ai từ xưởng tớ tham gia sau lễ rửa tội.”
Tôi lên tiếng đồng ý. Ở khu dân thường, việc tìm việc thông qua cha mẹ là thông lệ, và hầu hết mọi người kết hôn trong cùng một vòng tròn xã hội, vì vậy về cơ bản bạn sẽ biết tất cả mọi người xung quanh mình. Lớn lên sẽ không đủ để quên họ.
“Thưa Ngài Otto, con nghĩ ngài chỉ cảm thấy như vậy vì ngài là một thương nhân du hành,” tôi nói. “Chúng con đã sống ở đây cả đời, và chúng con nhớ hầu hết mọi người chúng con đã gặp.”
“Chà, điều đó thật thú vị...” ông lẩm bẩm. “Có ai đã qua đời trước lễ rửa tội của các con không? Nếu có, các con có nhớ họ không?”
Tôi nghĩ lại về tất cả những người trong khu phố của chúng tôi đã qua đời. Mặc dù một số khuôn mặt của họ đã mờ nhạt đối với tôi, nhưng không ai trong số họ biến mất khỏi tâm trí tôi. “Hầu hết họ đều già, nhưng con nhớ tất cả họ—ngay cả những đứa trẻ đã chết khi con còn nhỏ.”
“Nhưng con nhớ họ như họ ở độ tuổi đó, phải không? Nếu con thấy ai đó trông giống phiên bản lớn tuổi hơn của một người mà con biết đã qua đời, con có cho rằng đó là cùng một người không? Chắc chắn là không. Không ai có đầu óc tỉnh táo lại ngay lập tức cho rằng cái chết của họ là một trò lừa bịp.”
Myne vốn đã nhỏ bé, và cô ấy đã ngủ suốt hai năm, vì vậy cô ấy thậm chí còn không trông được mười tuổi. Vẻ ngoài của cô ấy đã thay đổi đáng kể kể từ những ngày còn là một thường dân, và bất cứ ai nghĩ rằng cô ấy có thể đã giả chết sẽ mong đợi cô ấy trông ở ngưỡng tuổi trưởng thành. Tuổi trẻ của cô ấy không có gì lạ đối với chúng tôi, vì chúng tôi đã giữ liên lạc với cô ấy suốt thời gian qua, nhưng Ralph sẽ khó khăn hơn nhiều để ghép nối mọi thứ lại với nhau.
“Chưa kể,” Otto tiếp tục, “cách Phu nhân Rozemyne hành động và ăn mặc hoàn toàn khác biệt với bất cứ điều gì chúng ta có thể mong đợi từ cô bé Myne ngày xưa. Liệu cậu ta có thực sự cho rằng một cô gái nào đó mà cậu ta từng biết đứng sau tất cả những phước lành mà mọi người trong thành phố không ngớt lời ca ngợi không?”
Tôi đã thấy Myne ban phước ở Haldenzel và Groschel, và vâng, cô ấy gần như không thể nhận ra. Nhưng tất nhiên, nụ cười tự mãn mà cô ấy nở ngay sau đó đã phá vỡ cảm giác huyền bí, gần như mơ màng của khoảnh khắc đó.
“Chưa kể, việc gây ồn ào về việc con gái nuôi của đại công tước là một thường dân có thể dễ dàng bị coi là tội phản quốc. Chết tiệt, nếu con nghĩ cậu ta có thể nói lung tung, hãy cảnh báo trước rằng họ trông khá giống nhau và cậu ta không nên nói bất cứ điều gì mà cậu ta có thể hối hận.”
“Lutz, cậu làm việc đó cho tớ được không?” Tuuli hỏi, thực sự lo lắng.
Tôi hiểu tại sao cô ấy lại nhạy cảm như vậy về Myne, mặc dù ý nghĩ về nhà khiến tôi chần chừ. Cha mẹ chúng tôi ít nhiều đã quyết định rằng Tuuli và tôi sẽ kết hôn, và Ralph đã gây khó dễ cho tôi về điều đó mỗi khi có cơ hội. Tôi thực sự muốn tránh mặt cậu ta.
“Tớ chỉ thực sự, thực sự không muốn chuyện này trở thành vấn đề cho Phu nhân Rozemyne,” Tuuli tiếp tục, nhìn tôi chăm chú. Cô ấy trông thật lộng lẫy, và đó là lời nhận xét từ một người đã quen nhìn thấy các tiểu thư quý tộc và các cô gái thương nhân giàu có. Tôi không thể trách Ralph vì đã há hốc mồm kinh ngạc khi cô ấy trở về nhà vào mùa đông.
*Ralph có thể đã hẹn hò với một loạt cô gái—thực tế, cậu ta đang hẹn hò với một người khác ngay lúc này—nhưng Tuuli vẫn có ý nghĩa rất lớn đối với cậu ta.*
Mặc dù mọi thứ đã thay đổi, và họ không bao giờ gặp nhau hay thậm chí nói chuyện nữa, cô ấy vẫn có một vị trí đặc biệt trong trái tim của Ralph. Điều đó làm tôi nhớ đến cách Myne vẫn quan trọng đối với tôi, và sự giống nhau đó khiến tôi hơi khó chịu. Sieg nói với tôi rằng đó là điều bình thường đối với đàn ông mỗi khi anh ấy thấy Ralph gây sự với tôi, điều đó có thể có nghĩa là anh ấy đã trải qua điều tương tự.
“Được rồi,” tôi nhượng bộ, “tớ sẽ nói chuyện với Ralph lần tới khi tớ về nhà. Tớ sẽ ở Kirnberger trong buổi lễ của cậu ấy. Tớ không muốn có chuyện gì xảy ra khi tớ đi vắng, vì vậy tớ sẽ làm những gì có thể trước đó.”
“Cảm ơn, Lutz. Tớ cảm kích lắm!”
*Mình cũng không thể làm gì khác khi Myne có thể đang gặp rắc rối.*
Tôi đứng dậy với một tiếng thở dài, điều này khiến Ngài Otto nở một nụ cười gượng gạo với cả hai chúng tôi. “Hai đứa thực sự giống nhau, nhỉ?” ông nói.
“Giống nhau ở điểm nào ạ?”
“Cả hai đều yêu Phu nhân Rozemyne quá nhiều.”
Myne là một chủ đề thường xuyên trong các cuộc trò chuyện mỗi khi chúng tôi gặp nhau—những chiếc kẹp tóc cô ấy đặt hàng, những cuốn sách cô ấy thích, những gì chúng tôi đang in... Tuy nhiên, tôi không chắc mình đồng ý với việc chúng tôi yêu cô ấy “quá nhiều”.
Tôi trao đổi một cái nhìn với Tuuli. Cô ấy trông cũng không thuyết phục như tôi cảm thấy, điều đó cho tôi biết chúng tôi đang cùng một suy nghĩ. Tôi nhún vai, cô ấy gật đầu, và cả hai chúng tôi quay sang Ngài Otto.
“Không thể nào bằng tình yêu của ngài dành cho Phu nhân Corinna được,” chúng tôi nói cùng một lúc.