“Đừng tỏ ra nghiêm trọng như vậy,” Phụ vương nói với họ. “Tất cả chuyện này phụ thuộc vào việc họ có thực sự lấy được Grutrissheit hay không. Tỷ lệ chắc chắn là chống lại họ; các huynh trưởng của ta đã đổ máu trong cuộc tìm kiếm điên cuồng, và ngay cả họ cũng không thể tìm thấy nó.”
Ngài nói vậy, nhưng một vòng tròn lạ đã xuất hiện, và thần điện Trung ương giờ đây tuyên bố rằng Detlinde là một ứng cử viên Zent. Tình hình hiện tại, sẽ không có gì lạ nếu một người không ngờ tới có được Grutrissheit trong những hoàn cảnh cũng không ngờ tới.
“Nếu các con không cho rằng chuyện đó đơn giản như vậy, thì ta khuyên không nên lặp lại ý định nhường ngôi khi báo cáo chi tiết cuộc họp của chúng ta cho các phu nhân của mình,” Sigiswald cảnh báo. “Họ sẽ nổi điên vì sự thô lỗ của thần điện Trung ương.”
Phụ vương nhướng mày. “Hmm... Một ý nghĩ đáng sợ thật. Tất cả những người có mặt ở đây bây giờ: không được hé răng nửa lời về chuyện này với bất kỳ ai. Đây là mệnh lệnh.” Ngài nhìn các thuộc hạ của mình, cười ranh mãnh. Rồi ngài dừng lại và quay người, nhìn về phía phòng chờ. “Không có gì đảm bảo rằng những gì các tu sĩ nói với chúng ta là đúng. Các con nên để dành suy đoán cho đến sau khi đã điều tra sự thật về những lời tuyên bố của họ.”
“Chắc chắn rồi ạ. Lời khai này đến từ một Viện trưởng thậm chí không đọc được một nửa cuốn kinh thánh của chính mình. Vòng tròn ma pháp có thể phục vụ một mục đích hoàn toàn khác.”
“Mặc dù chúng ta không thể tự mình xác định điều đó...”
“Có lẽ chúng ta có thể hỏi Rozemyne,” tôi nói. “Như chúng ta đã thấy trong Nghi thức Hiến Tế của Học viện Hoàng gia, Viện trưởng của Ehrenfest biết rất nhiều về các nghi lễ tôn giáo. Nàng ấy dường như có thể đọc hầu hết—nếu không muốn nói là tất cả—kinh thánh, không giống như những người ở thần điện Trung ương. Nàng ấy cũng hợp tác với hoàng tộc... ngoại trừ một vài lần hỗn xược.”
Rozemyne chỉ đưa ra những câu trả lời có phần chú tâm khi đối mặt với sách hoặc thư viện, và những lời khuyên nàng đưa ra cho hoàng tộc đôi khi có thể hỗn xược một cách công khai. Tuy nhiên, nàng không có ác ý với gia đình chúng tôi.
Phụ vương khoanh tay suy nghĩ. “Ta không muốn lôi một học viên của lãnh địa khác vào vấn đề của chúng ta, nhưng chúng ta cần thông tin càng sớm càng tốt. Hmm... Xin lỗi, nhưng con có thể nhờ Eglantine triệu tập nàng ấy không? Ta phải đến khán phòng.”
“Khán phòng ạ?”
“Ta muốn tận mắt nhìn thấy sân khấu. Chúng ta nên loại trừ khả năng có gian lận, phải không? Sigiswald, Anastasius, ta phải mượn các văn quan của các con.”
Trước khi chúng tôi kịp chen vào một lời nào, Phụ vương đã dẫn các văn quan của chúng tôi và lao nhanh về phía khán phòng.
“Và thế là, ngài ấy để lại nhiệm vụ báo cáo cho các phu nhân của mình cho chúng ta,” tôi nói. “Họ chắc hẳn đã đứng ngồi không yên, chờ đợi để được nghe về sự thô lỗ của thần điện Trung ương.”
Bó tay, chúng tôi bắt đầu chuyến đi không mấy nhiệt tình trở lại phòng ăn.
“Eglantine cũng sẽ cần một lời giải thích,” Sigiswald lưu ý. “Ta giao nhiệm vụ đó cho đệ, Anastasius.”
“Huynh mới là người nên nói chuyện với các phu nhân của Phụ vương. Đệ phải hộ tống Eglantine trở về biệt thự của chúng ta.”
“Thuộc hạ của đệ có thể làm điều đó.”
“Đệ từ chối để bất kỳ ai khác hộ tống nàng ấy. Chưa kể, nếu chúng ta không hành động sớm, những người của Ehrenfest sẽ bắt đầu chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp.”
Trong lúc chúng tôi tranh cãi xem ai sẽ giải thích tình hình cho các phu nhân của Phụ vương, Sigiswald lấy ra một ma cụ cách âm. “Anastasius, đệ nghĩ sao về giả thuyết rằng Ferdinand đứng sau tất cả chuyện này?” anh hỏi.
Tôi không thể nói nhiều về con người Ferdinand—hai chúng tôi chưa bao giờ thực sự nói chuyện—nhưng tôi thực sự nghi ngờ tuyên bố rằng Ehrenfest đang cố gắng tạo ra Zent tiếp theo. Hành vi của họ trong Giải đấu Liên Lãnh địa ngày hôm qua cho tôi thấy họ đã đủ bận rộn với chính trị nội bộ. Họ thậm chí còn không có mối quan hệ tốt với các lãnh địa thua cuộc. Tôi không thấy lý do gì họ lại cố gắng tập hợp các lãnh địa đó lại để chiếm lấy Yurgenschmidt.
“Huynh nghĩ sao, Huynh trưởng?” tôi hỏi lại.
“Hắn có vẻ rất đáng ngờ đối với ta. Ta đã nghĩ rằng việc gả hắn vào Ahrensbach sẽ xóa bỏ cơ hội hắn bắt đầu một cuộc nội chiến khác để giành lấy ngai vàng... nhưng Phụ vương đã sẵn sàng thoái vị, và Ferdinand chắc chắn đã âm mưu kích hoạt vòng tròn đó. Ta tự hỏi liệu có nhiều điều hơn chúng ta biết về tình hình này không.”
Chỉ một số ít người được chọn có mặt khi Ferdinand được ban thánh chỉ. Cả Sigiswald và tôi đều bị loại trừ.
“Raublut đã tham dự với tư cách là một hộ vệ kỵ sĩ,” anh trai tôi tiếp tục. “Ta nghi ngờ ông ta biết nhiều hơn chúng ta và ông ta có lý do chính đáng để nghi ngờ Ferdinand đến vậy.”
“Vậy là chuyện này có vẻ đột ngột với đệ nhưng không phải với những người khác vì các thuộc hạ của Phụ vương biết nhiều hơn chúng ta sao?” Tôi khoanh tay suy nghĩ. Dù Ehrenfest có vẻ bận rộn, tôi không thể đoán được Ferdinand đang nghĩ gì khi hắn đã ở Ahrensbach.
“Phụ vương khăng khăng rằng mọi thứ sẽ thay đổi một khi Ferdinand chính thức trở thành công dân của Ahrensbach. Tuy nhiên, hôn lễ của người đàn ông đó vẫn chưa diễn ra, và bây giờ chúng ta có lý do để cho rằng hắn đứng sau việc kích hoạt vòng tròn ma pháp của sân khấu. Có thể có nhiều điều hơn chúng ta hiểu, và nó có thể gây ra thêm sự cố trước Lễ Kết Tinh Tú của hắn. Chúng ta có nên xem xét việc loại bỏ hắn trước đó không?”
Mặc dù tôi vẫn nghĩ rằng anh trai mình đang suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này, tôi không có bất kỳ bằng chứng quan trọng nào để có thể gạt đi những lo ngại của anh. Tuy nhiên, việc “loại bỏ” Ferdinand nghe có vẻ quá cực đoan đối với tôi.
“Dựa trên cơ sở nào? Detlinde đã kích hoạt vòng tròn ma pháp, và cô ta là người mà các tu sĩ Trung ương tuyên bố là Zent tiếp theo. Hiện tại, chẳng phải điều tra hắn sẽ hợp lý hơn sao?”
Tình hình ở Ahrensbach đang diễn ra như thế nào? Mối quan hệ của hắn với Detlinde mạnh mẽ đến đâu? Người dân Ehrenfest nhìn nhận hắn ra sao? Hắn nghĩ gì? Ưu tiên của hắn là gì? Hắn có thực sự muốn trở thành Zent không? Có rất nhiều câu hỏi chúng tôi vẫn cần câu trả lời.
“À, điều đó làm ta nhớ ra,” Sigiswald nói, “Raublut đã yêu cầu chìa khóa của một biệt thự nào đó như một phần của cuộc điều tra về Ferdinand. Phụ vương đã từ chối, khăng khăng rằng vấn đề đã kết thúc, nhưng... có lẽ ta sẽ đưa nó cho ông ta.”
Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra khỏi tôi. Ít nhất, tôi đã chuyển hướng sự tập trung của anh trai mình từ việc loại bỏ Ferdinand sang chỉ đơn giản là điều tra hắn.