Effa — Chúng đã lớn khôn
Mô tả: Một câu chuyện ngắn chưa từng được xuất bản từ bộ sưu tập trực tuyến diễn ra vào khoảng thời gian của Phần 5 Tập 4. Lutz và Tuuli bất ngờ về nhà với tin tức về công việc của Effa. Họ giải thích rằng cô đã được phép đến thăm thần điện, mặc dù Kamil không may mắn như vậy. Cậu bé thật lớn nhanh!
Ghi chú của tác giả: Câu chuyện ngắn này diễn ra gần như cùng lúc với câu chuyện tiếp theo. Cả hai đều tập trung vào thời điểm Effa được phép đến thăm thần điện.
“Mẹ, Kamil, con về rồi!”
“Và con cũng ở đây.”
Một buổi chiều, khi lễ rửa tội mùa xuân đang đến gần, Tuuli đến cửa nhà chúng tôi cùng với Lutz. Kamil và tôi đang chuẩn bị thức ăn thì thấy họ, và mắt chúng tôi mở to ngạc nhiên.
“Lutz có thể ăn tối cùng chúng ta không ạ?” Tuuli hỏi.
“Tất nhiên rồi,” tôi nói. “Nhưng không phải hai đứa đã nói với mẹ là quá bận để về nhà sao?”
Vì tất cả các thương nhân đến thăm, cả Công ty Plantin và Công ty Gilberta luôn ngập trong đơn đặt hàng vào khoảng thời gian này trong năm. Khối lượng công việc của họ bắt đầu tăng lên vào cuối mùa đông, và trừ khi có việc gì đó quan trọng cần báo cáo, thường phải đến giữa mùa thu Lutz và Tuuli mới về nhà.
“Chúng con cần nói chuyện về công việc của mẹ,” Tuuli giải thích với tôi. “Mẹ có biết bố sẽ về trong bao lâu nữa không ạ?”
“Bố con làm ca sáng, nên chắc sẽ không lâu đâu.”
“Được ạ. Con sẽ đợi bố về, như vậy sẽ đỡ phải giải thích lại toàn bộ tình hình. Cậu thấy sao, Lutz?” Tuuli quay sang cậu với một nụ cười khi cô bé mặc tạp dề. Con bé sẽ giúp chúng tôi chuẩn bị bữa tối.
“Ừ,” Lutz gật đầu đáp. “Chưa kể, chú Gunther chắc chắn sẽ hỏi những câu tương tự. Tốt hơn là đợi và nói với cả hai người cùng một lúc.”
Chúng tôi có chút thời gian rảnh trước khi Gunther về, vì vậy Lutz ra ngoài để nói với Karla rằng cậu sẽ qua đêm ở nhà.
Tôi mỉm cười. “Mẹ luôn cảm thấy nhẹ nhõm khi con về nhà cùng vị hôn phu của mình.” Tuuli là cô gái thành công nhất ở khu phố của chúng ta, vì vậy có khả năng con bé có thể bị bắt cóc nếu đi lang thang một mình.
“Đó có phải là cách mẹ nói rằng việc đính hôn đã được quyết định chắc chắn không ạ?” Tuuli hỏi, rửa rau. Con bé nghe có vẻ hơi lo lắng.
“Đúng vậy. Lutz nhỏ hơn con một tuổi, nhưng cậu bé có thể trả tiền thách cưới, biết rất nhiều về gia đình chúng ta, và thậm chí còn đưa con về nhà. Chúng ta không thể đòi hỏi gì hơn.”
Tuuli sẽ trưởng thành vào mùa hè này. Đã đến lúc con bé bắt đầu nghiêm túc tìm kiếm một người bạn đời, nhưng con bé lại đặc biệt bận rộn với công việc là một leherl của Công ty Gilberta. Con bé đang ở trong một tình thế khó khăn khi không thể thực sự tìm kiếm bạn đời trong số các đồng nghiệp của mình hoặc ở khu phố nghèo này của chúng ta. Lutz là lựa chọn duy nhất của con bé.
Cách đây không lâu, Gunther và tôi đã bàn bạc về việc đính hôn với cha mẹ của Lutz. Họ nghĩ rằng Lutz cũng ở trong tình trạng khó khăn như Tuuli—quá bận rộn để tự mình tìm ai đó—và đồng ý rằng hai đứa nên kết hôn.
“Chúng ta có thể sắp xếp hôn lễ của con ngay sau khi Lutz trưởng thành,” tôi nói. “Hoặc chúng ta có thể đợi cho đến khi cả hai con sẵn sàng. Tất nhiên, chúng ta muốn sắp xếp theo công việc của các con.”
Tuuli bận rộn khi tất cả các thương nhân đến Ehrenfest, và Lutz đi công tác xa mỗi mùa xuân. Trưởng thành có lẽ sẽ thay đổi khối lượng công việc của họ ở một mức độ nào đó, vì vậy chúng tôi không thấy có gì sai khi đợi cho cả hai ổn định công việc.
“Hôn nhân, trưởng thành... Con cảm thấy nó không thực tế chút nào,” Tuuli lẩm bẩm.
“Cứ từ từ. Một khi con bắt đầu búi tóc, quen với sự thay đổi trong công việc, và chuẩn bị nơi ở mới cùng Lutz, con sẽ không còn cảm thấy lạ lẫm nữa.”
“Con đoán vậy...”
Nhìn biểu cảm của con bé, tôi chợt nhận ra. “Tuuli... con có thích ai khác không?”
“Chà, ừm... Đã từng có một người. Nhưng con không đủ xứng với họ.”
Con bé nói rằng những cảm xúc đó đã là quá khứ, nhưng trái tim không đơn giản như vậy. Nụ cười u sầu của con bé khiến tôi cảm thấy tồi tệ. Con bé phục vụ con gái nuôi của đại công tước, điều đó đã đủ cho bất kỳ ai trong thành phố. Nếu có điều gì đó không “đủ”, thì đó phải là chúng tôi, gia đình của con bé...
“Đó không phải lỗi của con, Tuuli. Mẹ rất tự hào về tất cả những gì con đã đạt được. Nếu có điều gì đó kéo con xuống, thì đó là chúng ta.”
“Không, đó không phải ý con. Người đó đã quan tâm đến một người khác, nên... Vâng. Chúng con không bao giờ có thể ở bên nhau. Chúng con hoàn toàn không hợp nhau. Con thậm chí không thể tưởng tượng được việc kết hôn với anh ấy sẽ như thế nào.” Tuuli nhìn thẳng vào mắt tôi với một vẻ quyết tâm mới. “Việc đính hôn là do cha mẹ quyết định, và con biết Lutz rất rõ, nên... con không có vấn đề gì với chuyện này.”
Tuuli đã dồn hết tâm trí vào việc làm kẹp tóc cho Myne, vì vậy con bé không nghĩ nhiều đến hôn nhân. Con bé có vẻ ngoài của một thiếu nữ đã trưởng thành nhưng lại có những lo lắng của một cô gái chưa trưởng thành.
*Hồi đó mình thế nào nhỉ?*
Tôi nghĩ lại về tuổi trưởng thành của mình. Gunther đã xuất hiện và cầu hôn tôi mỗi khi có cơ hội. Anh ấy xuất hiện nhiều đến nỗi, bố tôi đã nói rằng việc đối phó với anh ấy là tùy thuộc vào tôi.
*Lúc đó, mình hoàn toàn choáng ngợp.*
Môi tôi cong lên thành một nụ cười, và đó là lúc Gunther trở về. Lutz đi cùng anh ấy. Khi còn là một cô gái, chỉ nghĩ đến việc kết hôn với Gunther đã có vẻ rất lạ lùng đối với tôi, nhưng bây giờ một trong những cô con gái của chúng tôi sắp trưởng thành.
“Con biết không, Tuuli...” tôi nói nhỏ, “hôn nhân cũng có vẻ lạ lùng như vậy khi Gunther lần đầu tiên bắt đầu cầu hôn mẹ. Mẹ đã không nghĩ rằng chúng ta sẽ ở bên nhau.”
“Bố sẽ khóc nếu biết mẹ nói vậy đấy.”
“Vậy thì hãy biến nó thành bí mật nhỏ của chúng ta.”
“Vậy, chuyện gì về công việc của Effa vậy?” Gunther hỏi khi chúng tôi ngồi xuống ăn.
Tuuli trao đổi một cái nhìn với Lutz, rồi cười khúc khích. “Mới hôm trước, có một cuộc họp ở thần điện. Công ty Gilberta phải nhận đơn đặt hàng kẹp tóc và quần áo mới của Phu nhân Rozemyne.”
Trong quá trình đó, Tuuli đã có cơ hội gặp lại em gái mình. Myne trông trưởng thành hơn bao giờ hết, rõ ràng là vậy—con bé đã cao lên một cách bất ngờ và trông giống người lớn hơn rất nhiều.
“Nếu đó là điều con muốn nói với mẹ, thì mẹ đã biết rồi,” tôi nói. “Gunther đã cập nhật cho mẹ sau sự cố ở cổng phía tây. Anh ấy nói con bé trông như sắp trưởng thành!”
“Ừm, không phải đâu ạ... Thậm chí còn chưa gần. Con bé trông chỉ mới mười tuổi thôi.”
“Vâng,” Lutz chen vào. “Con bé không trông lạc lõng trong chiếc váy dài đến bắp chân, nhưng đó là điều nhiều nhất cháu có thể nói.”
Nói cách khác, Gunther đã thêu dệt sự thật.
“Chắc chắn, con bé trông đủ trẻ để mới được rửa tội—con bé đã như vậy từ lâu rồi—nhưng những chiếc váy đó thực sự hợp với con bé bây giờ,” anh phản đối. “Bất cứ ai cũng sẽ nghĩ con bé đã trưởng thành!”
Anh nói vậy, nhưng tôi nghĩ tốt hơn là nên tin Lutz và Tuuli. Gunther luôn thiên vị khi nói đến Myne.
“Thôi, đủ rồi,” Tuuli nói. “Nói tóm lại, Phu nhân Rozemyne đã lớn lên đáng kể, và Phu nhân Corinna nghĩ rằng chúng ta nên sử dụng loại vải trưởng thành hơn cho quần áo của cô ấy để phản ánh điều đó. Vì mục đích đó, bà ấy muốn mẹ đi cùng với tư cách là một Renaissance. Chúng ta đã có sự cho phép của thần điện, vì vậy chúng con muốn mẹ đến đó vào ngày mốt.”
“Cái gì?!”
Tôi ngạc nhiên đến nỗi không biết phải nói gì. Tôi đã biết về danh hiệu đó, nhưng không phải ngày nào một thường dân cũng được gặp con gái nuôi của đại công tước. Gunther gặp con bé hai lần một năm ở Hasse, và Tuuli nhận đơn đặt hàng kẹp tóc của con bé, nhưng tôi đã không gặp đứa con gái khác của mình trong một thời gian rất dài.
*Mình sắp được gặp Myne sao...?*
“Gặp mặt trong lâu đài là điều không thể, vì mẹ cần phải nói và hành động đúng mực ở đó, nhưng họ có thể bỏ qua những điều đó trong thần điện,” Tuuli giải thích. “Tuy nhiên, Công ty Gilberta dự định sẽ làm trung gian, vì vậy mẹ sẽ không thể nói chuyện trực tiếp với em ấy.”
Tôi sẽ phải chấp nhận việc nhìn Myne từ một khoảng cách ngắn để các hộ vệ quý tộc của con bé không khó chịu với tôi. Tuy nhiên, tôi rất hào hứng được tận mắt nhìn thấy con bé đã lớn lên như thế nào.
“Tốt cho em quá, Effa,” Gunther nói với một nụ cười rạng rỡ, không kém phần vui mừng như thể tin tức này là dành cho anh. Tôi biết anh cảm thấy tội lỗi vì có nhiều cơ hội nói chuyện với Myne hơn tôi.
“Con cảm ơn Phu nhân Corinna giúp mẹ nhé?” tôi hỏi Tuuli.
“Tất nhiên rồi ạ. Mẹ hãy mặc đẹp nhất vào ngày hôm đó nhé. Ồ, và đây là một ít rinsham.”
Ngày mai, tôi sẽ đến xưởng của mình và nói với quản đốc rằng tôi cần một ngày nghỉ. Tôi sẽ không cần phải lo lắng về việc yêu cầu của mình bị từ chối miễn là tôi giải thích rằng tôi sẽ đến thần điện với tư cách là một Renaissance. Chuẩn bị cho thần điện không phải là một yêu cầu nhỏ; tôi sẽ cần sửa lại chiếc váy đẹp nhất của mình và gội đầu bằng rinsham.
Lutz vẫy Kamil và nói, “Kamil, có một điều anh phải nói với em.”
“Ồ?”
Kamil lao đến chỗ Lutz, đôi mắt màu nâu vàng của cậu bé rực lửa phấn khích. Cậu bé là hình ảnh thu nhỏ của Myne, điều đó vừa làm ấm lòng tôi vừa khiến tôi nghẹn ngào.
“Em muốn tham quan xưởng, phải không? Anh rất tiếc phải nói rằng, thần điện sẽ không cho phép em.”
“Aww! Nhưng em đã rất mong chờ nó!”
“Họ không thể cho phép những đứa trẻ chưa được rửa tội vào thần điện,” Lutz giải thích, lắc đầu. “Và vì sẽ có nhiều quý tộc đến thăm thần điện hơn từ mùa xuân này trở đi, một chuyến tham quan sẽ đặt Công ty Plantin vào tình thế nguy hiểm.”
Mặc dù tôi rất đau lòng khi thấy Kamil thất vọng như vậy, nhưng tôi thực sự cảm thấy nhẹ nhõm. Nghe tin các quý tộc sẽ bắt đầu thường xuyên lui tới thần điện làm tôi nhớ lại khi một quý tộc từ một lãnh địa khác bất ngờ xuất hiện, điều đó đã dẫn đến việc Myne bị đưa đi khỏi chúng tôi. Tôi sẽ không dập tắt ước mơ của con trai mình khi cậu bé vừa quyết tâm theo bước Myne và tự làm sách, nhưng với tư cách là một người mẹ, tôi muốn giữ cậu bé càng xa các quý tộc càng tốt.
“Không thể nào...” Kamil rên rỉ. “Dirk và Konrad nói rằng họ rất mong được dẫn em đi tham quan.”
“Đủ rồi, Kamil,” Tuuli nói. “Đó không phải lỗi của Lutz. Anh ấy đã làm hết sức mình để em có được một chuyến tham quan. Chưa kể, nếu em không thể chấp nhận quyết định của các quý tộc ngay cả khi họ đã cố gắng giải thích, thì em nên từ bỏ việc gia nhập Công ty Plantin đi.”
Kamil mím môi và im lặng.
Lutz xoa đầu cậu bé và xin lỗi. “Anh đã nghĩ rằng thần điện sẽ không phiền, vì chúng ta đang làm rất nhiều cho trại trẻ mồ côi, và những người ở đó có vẻ cởi mở với ý tưởng này khi anh lần đầu tiên đề xuất. Chính Viện trưởng đã từ chối, điều đó cho thấy mối nguy hiểm phải thực tế đến mức nào. Đừng quên những lá bùa mà cô ấy đã cho chúng ta.”
Myne là Viện trưởng, nhưng một số tu sĩ của thần điện biết con bé là một thường dân, và con bé chỉ là một người đại diện cho gia đình đại công tước. Con bé không thể chỉ làm bất cứ điều gì mình muốn.
Gunther gật đầu. “Phu nhân Rozemyne luôn tận tâm bảo vệ thường dân khỏi các quý tộc. Hồi một quý tộc từ một lãnh địa khác gây ồn ào ở cổng phía tây, cô ấy đã gửi các hộ vệ cá nhân của mình đến giúp chúng ta mà không cần suy nghĩ. Nếu cô ấy nghĩ điều này quá nguy hiểm cho con, thì chúng ta nên tin cô ấy.”
Anh tiếp tục kể lại những gì Myne đã nói khi họ đoàn tụ ở cổng phía tây. Kamil và tôi đã nghe câu chuyện này nhiều lần không đếm xuể, nhưng Tuuli và Lutz rất hào hứng khi được nghe nó. Họ đã ở trong một cuộc họp tại thần điện khi tất cả chuyện đó xảy ra, vì vậy họ đã thấy các quý tộc lao ra theo lệnh của con bé.
“Đến lúc đó, cô ấy đã ra lệnh một cách tự nhiên như một quý tộc thực thụ,” Lutz nhớ lại.
“Giọng cô ấy thật sắc bén!” Tuuli nói thêm. “Em không thể tin được!”
Gunther gật đầu. “Cô ấy cử Ngài Damuel đến cổng mỗi khi chúng ta gặp rắc rối với quý tộc, vì vậy những người lính luôn vui mừng khi thấy anh ấy.”
Kamil mím môi, chán nản, và lững thững trở lại chỗ ngồi của mình. Sau đó, cậu bé lườm tôi, má phồng lên phản đối. “Tại sao mẹ lại được phép đến thần điện? Thật không công bằng... Con ghét Viện trưởng.”
Tôi hiểu tại sao cậu bé lại nổi cơn tam bành, nhưng tôi vô cùng phấn khích khi được gặp lại Myne ở cự ly gần. “Nếu con cứ nói những điều như vậy, thì con có thể sẽ không nhận được tất cả những cuốn sách mới đó nữa đâu. Con bé là lý do chúng ta có chúng, con biết đấy.”
Ngày đó cuối cùng cũng đã đến. Tôi đến thần điện cùng Công ty Gilberta và đứng ở nơi tôi được chỉ định, quan sát Myne từ một khoảng cách tôn trọng. Con bé thực sự đã lớn. Ngay cả nét mặt của con bé cũng đã thay đổi. Mọi dấu vết của sự non nớt đã biến mất, và con bé giờ đây mang vẻ mặt của một người trưởng thành.
Hồi còn sống với chúng tôi, Myne đã dành phần lớn thời gian nằm trên giường. Tôi vẫn nhớ đôi má hóp và làn da nhợt nhạt của con bé, nhưng khuôn mặt con bé bây giờ trông khỏe mạnh hơn nhiều, và con bé có một làn da ấm áp hơn đáng kể. Mái tóc bóng mượt của con bé được chăm sóc cẩn thận, con bé mặc quần áo sang trọng, và một chiếc kẹp tóc trang trí bằng đá tuyệt đẹp nằm bên cạnh chiếc kẹp tóc đẹp nhất mà Tuuli đã làm cho đến nay.
Trên hết, cách Myne hành động như một quý tộc thực thụ có nghĩa là không ai có thể nghi ngờ con bé là con gái tôi.
*Dù vậy, con bé vẫn như cũ ở một số khía cạnh.*
“Thưa Phu nhân Rozemyne,” Tuuli nói, “thần thấy rằng các đường nét trên khuôn mặt của Người cũng đã trưởng thành hơn. Người có ý tưởng gì cho chiếc kẹp tóc mùa hè của mình không ạ? Có loài hoa cụ thể nào Người muốn thần sử dụng không?”
“Sở thích của ta phần lớn vẫn như cũ, vì vậy ngươi có thể chọn bất kỳ loài hoa nào sẽ phù hợp với ta như hiện tại. Nếu có thể, ta muốn chúng hợp với loại vải nhuộm.”
Tuuli đã tiến bộ rất nhiều với những chiếc kẹp tóc của mình—chúng sang trọng hơn rất nhiều so với khi con bé mới bắt đầu làm—nhưng nụ cười của Myne và cách họ nói về đơn đặt hàng tiếp theo của con bé đã đưa tôi thẳng về những ngày xưa. Giọng nói gần như không thay đổi của Myne cũng góp phần vào điều đó. Bên cạnh Tuuli, con bé trông trẻ hơn năm—có lẽ là sáu—tuổi. Khoảng cách tuổi tác của chúng dường như lớn hơn trước, nhưng trong mắt tôi, chúng vẫn thân thiết như mọi khi.
Cảm thấy vui sướng vì Myne đang đặc biệt chú ý đến mình, tôi nhìn vào mắt con bé và nghĩ về những hoa văn và màu sắc nào sẽ hợp với con bé nhất. Chuẩn bị loại vải tốt nhất mà tôi có thể là điều duy nhất tôi có thể làm cho con bé ngay bây giờ.
*Mình sẽ phải tập trung để đảm bảo quần áo mùa hè của con bé được hoàn thành đúng hạn.*