Lutz chỉ đỡ được quả taue đầu tiên. Không có cách nào để tránh chúng một khi người lớn tham gia vào cuộc vui. Chúng tôi bị bao vây ngay lập tức, bất lực trước số đông của họ. Không có hy vọng trốn thoát và không có cách nào để né tránh tất cả. Chúng tôi đã tiêu đời ngay từ lúc thu hút sự chú ý của những người tham gia lễ hội đầy phấn khích, và chúng tôi đã ướt sũng trong vài giây.
“Ahaha! Làm tốt lắm nhóc con, mày suýt nữa thì cứu được con bé rồi đấy!”
“Thật nóng lòng muốn xem nó sẽ trở thành một anh hùng như thế nào nhỉ?”
Cười ha hả, những người lớn khen ngợi nỗ lực bảo vệ tôi của Lutz trước khi lao đi như một cơn bão để tìm kiếm nạn nhân tiếp theo.
“...Lutz, tớ chắc chắn sẽ bị ốm mất.” Tôi nắm lấy chiếc váy ướt sũng của mình và lắc đầu, làm nước văng ra trong khi Lutz gật đầu.
“Mẹ Effa có thể sẽ rất tức giận và nói rằng cậu không được đi lễ hội năm sau đâu.”
“...Chà, bây giờ tớ đã biết nó như thế nào rồi. Tớ biết quá rõ rồi. Tớ không nghĩ mình thực sự muốn đến một lễ hội mà chắc chắn sẽ làm mình bị ốm,” tôi nói trong khi vắt tóc để vắt kiệt nước.
Tôi và Lutz cố gắng làm khô người hết sức có thể khi chúng tôi trở về Thần Điện. Phía bắc thành phố dường như quan tâm đến bữa tiệc sắp tới hơn là việc ném taue, và việc chuẩn bị đã bắt đầu ở nhiều quảng trường có giếng nước. Ván gỗ được đặt trên các hộp để tạo thành những chiếc bàn tạm thời trong khi những người khác mang thức ăn từ đâu đó đến.
“Trời ạ, ước gì mình đủ đói để ăn một ít.”
“Ừ hử, chúng ta vừa mới ăn xong mà, phải không?”
Những người ném taue và chạy khắp thành phố chắc chắn sẽ nhận ra bụng mình trống rỗng như thế nào khi họ bắt đầu nhìn thấy thức ăn.
“Trời đất ơi! Chuyện gì thế này?! Nhìn cô đi! Đợi bên ngoài cho đến khi bồn tắm sẵn sàng, cô đang làm bẩn phòng đấy!” Delia hét vào mặt tôi trước khi mẹ tôi có cơ hội làm điều đó. Lutz lẩm bẩm rằng cô ấy còn đáng sợ hơn cả mẹ Effa và tôi đồng ý bằng một cái gật đầu nhẹ.
Khi chúng tôi đợi bên ngoài cửa để bồn tắm được chuẩn bị xong, Fran xuất hiện trong bộ quần áo đi rừng đã qua sử dụng để chuẩn bị cho trận chiến nước sắp tới. Khi thấy chúng tôi ướt sũng, anh bắt đầu xoa thái dương.
“Chị Myne, các cô nhi đã chuẩn bị xong cả rồi. Chị cứ đi như thế này cũng được. Delia, chuẩn bị bồn tắm sẵn sàng cho khi chị ấy trở về.”
Delia không tham gia ném taue vì nó không “trang nghiêm”. Gil đã đến viện cô nhi một lúc trước.
“Các tu sĩ áo xám chuẩn bị xe ngựa cho các tu sĩ áo xanh đã gửi lời rằng tất cả các tu sĩ áo xanh và người hầu của họ đã đến Khu Quý Tộc. Cổng giờ đã đóng.”
Chúng tôi đến viện cô nhi qua lối vào phía sau và thấy rằng mọi người đã thay từ lễ phục sang quần áo cũ. Những quả taue đặt ở tầng hầm đã được mang ra ngoài. Theo gợi ý của Lutz, chúng tôi chia thành hai đội, với Fran cân bằng chúng theo độ tuổi, giới tính, v.v. Chúng tôi chọn một địa điểm đủ rộng để chạy nhảy và mọi người hứa sẽ không rời khỏi đó.
“Tự dọn dẹp sau khi xong. Đừng làm ồn đến mức những người bên ngoài Thần Điện chú ý và tò mò. Và cuối cùng, hãy vui chơi mà không làm tổn thương bản thân hoặc người khác. Hiểu chưa?”
“Hiểu rồi ạ!”
“Được rồi, chúng ta sẽ phát taue.” Lutz liếc nhìn nhóm giỏ. Là người có địa vị cao nhất ở đó, tôi phải hành động trước. Những quả taue tôi đã thấy trong rừng trước đây có kích thước bằng một đốt ngón tay, nhưng những quả trong giỏ lại to bằng nắm tay tôi. Chúng thực sự căng phồng nước và có cảm giác giống hệt như những quả bóng nước. Tôi đã không nhìn kỹ chúng trước đây vì nhắm mắt, nên đây là lần đầu tiên tôi thực sự nhìn vào những quả taue.
“Wow, chúng to thật đấy!”
Ngay khi tôi nắm lấy một quả taue lớn trên cùng của đống, tôi cảm thấy ma lực bị hút ra khỏi người giống như khi tôi dâng lễ vật bằng ma cụ. Quả taue bắt đầu xoắn lại và phồng lên trong tay tôi, thay đổi hình dạng.
“Gyaaah?!”
“Có chuyện gì vậy, Myne?!”
“Nó đang hút ma lực của tớ!” Tôi có thể thấy những thứ trông như những hạt cứng xuất hiện và lớn lên bên trong quả taue trong suốt một nửa. “Ghê quá! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”
“Làm sao tớ biết được!”
Khi tôi đang loay hoay với quả taue vẫn còn trong tay, màu đỏ nhạt trước đây của nó sẫm lại do những hạt bắt đầu lấn át nước. Lớp vỏ mềm mại cứng lại và trở nên đục. Đến lúc đó, tôi cuối cùng cũng nhận ra mình đang nhìn thấy gì. Quả màu đỏ này chắc chắn là hạt trombe mà tôi đã gặp trong quá khứ.
“Lutz, đây là trombe! Đi lấy dao đi!” Tôi hét lên, vẫn cầm quả taue, và Lutz ngừng nhìn chằm chằm vào nó để ngay lập tức chạy vội đến tầng hầm mà chúng tôi giờ đây dùng làm kho chứa. Cậu ấy trở lại với những chiếc giỏ chứa đầy dao và dao rựa, rồi bắt đầu ra chỉ thị cho các cô nhi.
“Ai đã quen với việc hái lượm trong rừng rồi, chuẩn bị dao đi. Vật liệu làm giấy quý giá sắp xuất hiện đấy. Thu thập lại không được sót một mảnh nào!”
Các cô nhi đồng thanh hét lên “Rõ!”, và khi mọi người đã có dao, quả taue đã cứng như đá và ngày càng nóng lên. Đến lúc này, tôi có thể đoán một cây trombe sẽ bật ra nếu tôi ném nó xuống đất như lần trước.
“Chị Myne, chúng em sẵn sàng rồi!” Gil đứng bên cạnh tôi, cầm con dao rựa của mình như một anh hùng chống tội phạm trong một chương trình truyền hình dành cho trẻ em. Lutz, với một con dao trong một tay, chỉ vào một bãi cỏ không lát đá gần đó.
“Myne, ném nó vào chỗ có đất ấy!”
Với giọng nói của Lutz và Gil bên tai, tôi nhắm vào bãi cỏ và ném quả taue mạnh hết sức có thể.
“Ta chọn ngươi, cái cây mọc nhanh kia!”