“Lutz vẫn là trẻ vị thành niên. Ta cần sự cho phép của cha mẹ cậu ta để đưa cậu ta ra khỏi thành phố làm việc dài ngày. Nếu chúng ta rời đi mà không có sự đồng ý của họ, chuyện này sẽ bị coi là bắt cóc.”
Benno thở dài khi giải thích tình hình. Tôi rất mừng khi được nghe chi tiết, vì danh sách các vấn đề của ông ấy chỉ ghi vỏn vẹn dòng chữ “gặp khó khăn trong việc xin phép”.
“Ta đã cử Mark đi xin phép họ, nhưng họ nhất quyết không lay chuyển. Không chắc là do có khoảng cách tư duy giữa thợ thủ công và thương nhân mà ta không hiểu, hay do bố cậu ta quá cứng đầu. Nhóc có ý kiến gì không?”
“Ý em là...”
Suy cho cùng, vấn đề của Benno là xin phép cha mẹ Lutz. Đó là chuyện ông ấy cần nói chuyện trực tiếp với họ và Lutz. Tôi có thể là bạn thuở nhỏ của Lutz, nhưng tôi hoàn toàn là người ngoài cuộc. Những người liên quan gồm: Benno, người muốn đưa Lutz ra khỏi thành phố để làm việc; Lutz, người thực sự muốn rời khỏi thành phố; và cha mẹ Lutz, những người không cho phép và gây ra mâu thuẫn. Thật sự không phải chỗ để tôi lên tiếng. Nhưng khi tôi giải thích điều đó với Benno, ông ấy gãi đầu và trừng mắt nhìn tôi.
“Đó là lý do tại sao ta hỏi nhóc nghĩ gì. Mọi mảnh thông tin đều quan trọng ở đây. Nếu Lutz biết về nhóc nhiều hơn bất kỳ ai, thì chắc chắn nhóc cũng biết về Lutz nhiều hơn bất kỳ ai, đúng không?”
Benno luôn chuẩn bị kỹ lưỡng trước mọi việc, nên lẽ tự nhiên là ông ấy muốn thu thập thông tin về cha mẹ Lutz trước khi hành động. Tôi không biết quá nhiều về cuộc sống làm việc của cậu ấy, nhưng đúng là sau khi dành quá nhiều thời gian bên cạnh Lutz, tôi hiểu cậu ấy hơn hầu hết mọi người.
“Tại sao họ không cho phép ông? Chẳng phải là vì công việc của cậu ấy sao?”
“Đó chính là điều ta muốn biết. Theo lời Mark, họ chỉ nói không và chấm dứt câu chuyện tại đó. Lutz từng đề cập rằng tình hình gia đình cậu ta không tốt lắm khi cậu ta xin dùng phòng gác mái, nhưng rốt cuộc là tệ đến mức nào?”
Lutz đã không còn nói nhiều về cuộc sống gia đình sau khi cậu ấy tuyên bố sẽ trở thành một thương nhân tập sự và làm căng thẳng mối quan hệ với gia đình. Tôi có thể hình dung rằng cậu ấy chắc chắn không muốn cảm thấy mình đang tỏ ra yếu đuối trước các ông chủ của mình là Mark và Benno.
“Gia đình Lutz phản đối việc cậu ấy trở thành thương nhân ngay từ đầu.”
“Cái gì cơ? Họ không chỉ phản đối việc cậu ta trở thành thương nhân lưu động, mà còn phản đối cả việc làm thương nhân trong thành phố sao?” Benno mở to mắt ngạc nhiên, và tôi gật đầu chậm rãi.
“Bố của Lutz làm trong ngành xây dựng, và tất cả các anh trai của cậu ấy đều là thợ học việc trong các nghề liên quan đến xây dựng và mộc. Bố cậu ấy muốn cậu ấy cũng làm như vậy. Theo lời bác ấy, kiếm được công việc ổn định như một thợ thủ công tốt hơn là cưỡi trên những thăng trầm của việc làm thương nhân.”
“Ta khá chắc là không phải thợ thủ công nào cũng có công việc ổn định đâu.”
Có những xưởng ngoài kia bị phá sản sau khi không nhận được đơn hàng nào, nên ngay cả thợ thủ công cũng không được đảm bảo công việc ổn định tuyệt đối. Nhưng một người thợ lành nghề sẽ không gặp vấn đề gì khi được thuê vào một xưởng cùng ngành, và họ không phải gánh nợ để duy trì cửa hàng hay bất cứ thứ gì tương tự.
“Lutz từng nói với em rằng bố cậu ấy bảo sẽ không bao giờ chấp nhận cậu ấy làm thương nhân, không bao giờ.”
Bác ấy đã dùng những lời lẽ gay gắt dành cho thương nhân, nói rằng họ sống dựa trên sức lao động của người khác mà không bao giờ tự mình làm ra bất cứ thứ gì, rằng người ta phải là một con quái vật vô tâm mới làm được nghề này, và vân vân. Bác ấy thù địch với thương nhân đến mức khiến tôi tự hỏi không biết tên lừa đảo nào đã chơi khăm bác ấy trong quá khứ.
“...Ta ấn tượng là Lutz đã vượt qua được tất cả những chuyện đó đấy.”
Xét đến việc hầu hết trẻ em trong thành phố đều có việc làm nhờ sự giúp đỡ của cha mẹ và gia đình, Lutz đúng là một ngoại lệ. Nhưng cậu ấy quá hoạt bát và đam mê công việc đến mức tôi sẽ không bao giờ nói rằng cậu ấy đã chọn sai đường.
“Lutz đã định trở thành đệ tử nội trú nếu bố mẹ đuổi cậu ấy ra khỏi nhà vì quyết định đó. Mặc dù chuyện đó rốt cuộc không xảy ra vì mẹ cậu ấy đã chấp nhận sự nghiêm túc của cậu ấy.”
“Đệ tử nội trú sao? Tình hình gia đình cậu ta tệ đến mức cậu ta thực sự cân nhắc việc trở thành một trong số đó à?” Benno chớp mắt ngạc nhiên.
Bình thường, chẳng có đứa trẻ nào điên rồ đến mức tự nguyện lao đầu vào địa ngục mang tên đệ tử nội trú. Hầu hết chúng đều nhận ra rằng tình hình gia đình, dù có tệ đến đâu, vẫn tốt hơn là lựa chọn kia.
“Em không hoàn toàn chắc chắn mọi chuyện hiện tại thế nào với cậu ấy, vì cậu ấy không nói nhiều về cuộc sống gia đình. Nhưng em lo rằng các anh trai của cậu ấy có thể không thích cậu ấy lắm vào lúc này.”
“Ý nhóc là sao?”
“Từ góc nhìn của gia đình, Lutz có thể trông như đang phỉ nhổ vào sự giúp đỡ của bố mình để đi chơi thay vì làm việc. Họ có thể không thấy được Lutz đang trưởng thành thế nào và làm việc chăm chỉ ra sao vì họ không cùng ngành nghề. Em không chắc lắm, vì em chưa bao giờ nói chuyện với các anh của Lutz về cậu ấy.”
Nhưng tôi vẫn biết họ rõ hơn là biết bố cậu ấy, người mà tôi hầu như chưa từng gặp mặt. Tôi biết ông ấy trông giống người con cả Zasha nhất và ông ấy rất tự hào về công việc xây dựng của mình, nhưng chỉ có thế thôi. Tôi thường thấy các bà mẹ trò chuyện bên giếng nước, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự thấy các ông bố.
“Em nghĩ Lutz sẽ bỏ nhà đi bụi nếu cậu ấy biết bố mẹ đang trực tiếp ngăn cản ước mơ của mình thành hiện thực. Cậu ấy rất bướng bỉnh và sẽ không lùi bước khi đã đưa ra quyết định. Nhưng làm đệ tử nội trú là giải pháp cuối cùng. Sẽ quá khó khăn cho cậu ấy khi phải sống một mình khi còn là trẻ vị thành niên, và em nghĩ rằng ngay cả với tất cả những tranh cãi này, gia đình vẫn nên gắn bó và giúp đỡ lẫn nhau.”
Nghe vậy, Benno thoáng nhìn lên cầu thang gần đó và nở một nụ cười gượng gạo. Benno đã làm việc không biết mệt mỏi để nuôi sống gia đình kể từ cái chết bất ngờ của cha mẹ mình. Họ rất quý giá đối với ông, và ông là một người sống tình cảm sâu sắc đến mức chọn sống độc thân sau khi tình yêu đích thực của đời mình qua đời. Tôi nghi ngờ việc ông ấy muốn làm hỏng mối quan hệ của Lutz với gia đình.
“Em nghĩ giải pháp gọn gàng duy nhất cho việc này là giải thích tình hình cho Lutz và để cậu ấy đồng ý đợi cho đến khi trưởng thành. Đến lúc đó cậu ấy sẽ không cần sự cho phép của cha mẹ nữa và sẽ không có vấn đề gì khi cậu ấy rời khỏi thành phố. Chờ đợi là lựa chọn an toàn nhất ở đây.”
Mọi chuyện sẽ khác nếu cậu ấy không thể rời khỏi thành phố cả đời nếu không có sự cho phép của cha mẹ, nhưng với tình hình hiện tại, có vẻ tốt nhất là cậu ấy nên kiên nhẫn. Không cần thiết phải ép buộc mọi thứ và phá vỡ mối quan hệ với gia đình. Nhưng Benno lắc đầu với vẻ mặt nghiêm nghị trước ý kiến của tôi.
“Thế thì chậm quá. Cậu ta sẽ không kịp mất.”
*Chúng ta đang vội vì lý do gì sao?* Tôi nghiêng đầu bối rối, và sau cái cau mày chặt, Benno thở dài nặng nề.
“Nó liên quan đến công việc. Ta không thể nói về nó ngay bây giờ.”
Vì tôi không phải là nhân viên của cửa hàng Benno, nên không phải phận sự của tôi để đào sâu hơn. Tôi chỉ gật đầu và chuyển chủ đề.
“Trong trường hợp đó, có lẽ an toàn khi cho rằng chuyện này sẽ chia rẽ gia đình Lutz dù thế nào đi nữa. Lutz chắc chắn sẽ chọn cuộc sống thương nhân thay vì gia đình. Việc ông muốn đưa cậu ấy đến các thành phố khác hẳn có nghĩa là ông đặt nhiều kỳ vọng vào cậu ấy, nhưng ông sẵn sàng đi bao xa để chăm sóc một thợ học việc?”
Vì Lutz là một người ký Hợp đồng Tập sự Ngắn hạn (Lehange), Benno không có trách nhiệm phải nuôi ăn cậu ấy hay bất cứ điều gì tương tự. Nếu ông ấy bắt đầu chăm sóc Lutz vượt quá những gì hợp đồng quy định, ông ấy sẽ càng cô lập cậu ấy khỏi những người ký hợp đồng ngắn hạn khác. Và nếu Benno thậm chí không chuẩn bị để làm điều đó ngay từ đầu, việc trở thành đệ tử nội trú sẽ khiến Lutz khốn khổ. Thà cứ duy trì hiện trạng còn hơn. Tôi ném cho Benno một cái nhìn kiên định, sẵn sàng vạch trần bất kỳ câu trả lời nửa vời nào, và ông ấy giơ tay đầu hàng.
“Biết sao không, cá nhân ta đang nghĩ đến việc nhận nuôi cậu ta.”
Câu trả lời của ông ấy làm tôi chết lặng. Tôi chưa bao giờ lường trước được điều đó. Nếu Benno sẵn sàng đi xa đến mức đó vì Lutz, tôi sẽ không cần phải lo lắng ngay cả khi cậu ấy bỏ nhà đi. Với sự hậu thuẫn vững chắc từ Benno, Lutz sẽ không phải lo lắng về cuộc sống gia đình hay công việc sau khi tách khỏi gia đình để ra ngoài thành phố làm thương nhân.
“Em không nghĩ là ông quan tâm đến Lutz nhiều như vậy đấy, chú Benno. Nếu ông tận tâm như thế, ông chỉ cần nói chuyện với Lutz về việc này và sau đó có một cuộc gặp với cha mẹ cậu ấy! Sẽ ổn thôi!”
“Nói với Lutz à?” Benno rên rỉ một chút, sự do dự hiện rõ trên mặt.
“Dù chuyện gì xảy ra, việc để Lutz tham gia là rất quan trọng. Cho đến giờ cậu ấy vẫn tự mình đưa ra mọi quyết định và chúng ta không nên loại cậu ấy ra lúc này.”
Việc Benno nhận nuôi Lutz có nghĩa là một ngày nào đó cậu ấy sẽ thừa kế cửa hàng của Benno. Hoặc cụ thể hơn, vì con của Corinna sẽ thừa kế Thương đoàn Gilberta, Lutz có lẽ sẽ thừa kế nhà hàng Ý, xưởng giấy thực vật, và về cơ bản là mọi thứ liên quan đến Xưởng Myne. Đó có lẽ là lý do tại sao ông ấy muốn Lutz đi cùng khi mở một xưởng giấy thực vật mới ở thành phố khác. Sự chăm chỉ của Lutz đã giành được sự chấp thuận của Benno, và nhận ra điều đó khiến tôi cảm thấy hạnh phúc như thể tôi đang ở trong hoàn cảnh của cậu ấy vậy.
“Nhóc muốn Lutz trở thành con nuôi của ta sao?”
“Không phải chuyện nhận nuôi làm em vui, mà là việc ông trân trọng sự chăm chỉ của cậu ấy.”
Benno bật cười và rung chuông gọi Mark. Có vẻ cuộc trò chuyện bí mật của chúng tôi đã kết thúc.
“Vâng, thưa Ông chủ Benno?”
“Gọi Lutz vào đây.”
Mark rời khỏi phòng với những chuyển động uyển chuyển, duyên dáng và trở lại cùng Lutz. Cả hai đều đi theo cùng một cách. Thật buồn cười khi thấy Lutz đang bắt chước Mark như thế nào.
“Lutz, ta cần nói chuyện với cha mẹ cậu về một số việc. Cậu có thể sắp xếp giúp ta không? Càng sớm càng tốt.”
Yêu cầu của Benno quá đột ngột khiến Lutz đứng chôn chân tại chỗ và chớp mắt một lúc trước khi trả lời.
“...Cha mẹ tôi ạ? Ơ, chắc chắn rồi, thưa Ông chủ Benno.”
Lutz đưa ra lời xác nhận nửa vời, Benno gật đầu trước khi tiếp tục giao việc cho cậu ấy trong ngày. Ông ấy muốn Lutz ở lại Thần Điện sau khi đưa tôi đến đó và giúp Xưởng Myne sản xuất hàng loạt giấy trombe.
Lutz nở một nụ cười nhẹ nhàng giống hệt Mark và gật đầu. “Đã rõ. Đi thôi, Myne.”
Lutz và tôi bắt đầu đi bộ đến Thần Điện cùng nhau. Mọi thứ đang diễn ra quá tốt đẹp với Lutz khiến tôi không thể không bắt đầu ngâm nga.
“Cậu có vẻ tâm trạng tốt nhỉ, Myne.”
“Tớ đang vui, thì sao nào?”
“Tớ không biết, tớ chỉ mừng là bài thuyết giáo của Benno không làm cậu buồn.”
“Ư... Đừng có nhắc lại nữa.”
Theo những gì Lutz kể trên đường đi, Benno đã cử cậu ấy đến Thần Điện trong khi tôi bị ốm để cậu ấy có thể bắt đầu sản xuất hàng loạt giấy trombe. Lutz đã đưa bọn trẻ mồ côi vào rừng, lấy vỏ cây đen, và thậm chí mang cả khoai tây (potatoffels) đến đó để làm món khoai tây bơ giống như chúng tôi từng làm.
“Biết không, tớ nghĩ tớ đang hành động giống quản đốc xưởng hơn cậu nhiều đấy,” Lutz nói.
Tôi nhún vai. Những Vu nữ áo xanh như chúng tôi không được phép làm việc chân tay, và tôi chẳng thể làm gì được về chuyện đó. Mọi người đang vui vẻ đến mức tôi muốn tham gia, nhưng tôi thực sự không được phép.
“Tớ chỉ làm nữ quản đốc để có thu nhập trong khi làm việc như một vu nữ tập sự thôi. Cậu đang làm việc chăm chỉ đến mức tớ sẽ thuê cậu làm trợ lý quản đốc với mức lương hậu hĩnh kèm theo đấy, Lutz, nên hãy tiếp tục phát huy nhé.”
“Trợ lý quản đốc nghe ngầu đấy, nhưng tớ chỉ đang giúp cậu thôi mà, đúng không? Đây là việc tớ vẫn luôn làm.”
“Và cậu có lẽ sẽ tiếp tục làm việc đó mãi mãi, vì cậu sẽ giúp bán những sản phẩm mới mà tớ nghĩ ra.”
Benno có lẽ đang bắt Lutz dạy bọn trẻ mồ côi tại Xưởng Myne cách làm giấy như một phần trong quá trình đào tạo của cậu ấy, một bước cần thiết để phổ biến giấy trên toàn quốc.
“...Ồ? Không có ai ở đây sao?”
Chúng tôi đến Thần Điện, nhưng không có người hầu nào của tôi ở cổng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi trở thành vu nữ mà không có ai đợi tôi ở cổng. Tôi bắt đầu nhìn quanh tìm họ, nhưng Lutz chỉ nắm lấy tay tôi và bước vào bên trong Thần Điện.
“Tớ đã liên lạc với Fran và bảo anh ấy là tớ không biết khi nào cậu sẽ đến vì Ông chủ Benno đang thuyết giáo cậu. Cứ đi thẳng đến phòng của cậu thôi nhỉ?”
“Cậu nói đúng, để họ đợi bên ngoài lâu như vậy thì không hay chút nào. Cảm ơn nhé, Lutz.”
“Tớ sẽ qua xưởng đây. Gặp lại cậu lúc về nhé.”
Lutz và tôi chia tay tại cầu thang dẫn đến nhà nguyện. Sau khi tự mình leo lên, tôi đi vòng qua Viện Cô Nhi và hướng về phòng mình. Cửa đã đóng, và vì những người hầu của tôi thường mở nó, điều đó làm tôi khựng lại. Tôi không mang theo chuông để gọi người hầu, và tôi có lẽ sẽ bị mắng là không đúng mực nếu cứ thế hét lên gọi họ, vậy tôi phải làm gì đây?
Trong một lúc ngắn ngủi, tôi chỉ đứng trước cửa, suy ngẫm xem một quý tộc sẽ làm gì trong tình huống của tôi. Nhưng dù có suy ngẫm bao nhiêu cũng không thay đổi được sự thật là tôi không biết đủ về giới quý tộc để khẳng định bất cứ điều gì. Cảm giác thật ngớ ngẩn khi phải lo lắng quá nhiều về việc vào phòng của chính mình, nên tôi quyết định cứ gõ cửa và mở ra.
*...Cũng chẳng có ai ở đó để giận mình đâu. Mình có thể hỏi Fran xem mình nên làm gì sau.*
Tôi gõ cửa và gọi “Tôi vào đây” trước khi mở nó ra. Bên trong, tôi thấy Fran đang vội vã đi xuống cầu thang.
“Chào buổi sáng, Fran. Xin lỗi đã làm anh lo lắng. Cơn sốt của tôi đã giảm và tôi cảm thấy khỏe hơn nhiều rồi.”
Fran liếc nhìn cầu thang với vẻ mặt vô cùng bối rối, rồi hạ giọng. “Sơ Myne, thần phải nói với Người rằ—”
“Ngươi không biết việc một tiểu thư đi lại một mình mà không có người hầu là không đúng mực thế nào sao?”
“Hả?! Thần Quan Trưởng?!”
Tôi hoàn toàn không đoán trước được việc Thần Quan Trưởng sẽ ở trong phòng mình. Miệng tôi há hốc vì sốc khi nhìn lên cầu thang và thấy ngài ấy đang nhìn xuống tôi.
“Khép miệng lại. Trông thật khó coi. Nhưng quan trọng hơn, gác chuyện ở khu hạ thành sang một bên, việc đi lại một mình trong Thần Điện là cực kỳ không đúng mực. Hãy chú ý đừng tái phạm.”
Dưới sự khuyến khích của Fran, tôi bước lên tầng hai, nơi tôi ngoan ngoãn lắng nghe Thần Quan Trưởng mắng mỏ trong khi ngài ấy tao nhã uống trà. Theo lời ngài ấy, cách hành xử của quý tộc lẽ ra phải là gửi tin báo trước và yêu cầu một người hầu đợi ở cổng dù thế nào đi nữa. Hoặc là, tôi có thể thông báo cho lính gác cổng về sự hiện diện của mình và đợi ở phòng chờ gần đó để một người hầu đến đón.
*...Cái đó hơi quá tầm với mình rồi. Và thật sự, không thể tin được là ngài ấy lại nghiêm túc đến thế về một việc đơn giản như mở cửa. Khi nào bài thuyết giáo này mới kết thúc đây?*
Tôi bắt đầu chán nghe giảng, lúc đó tôi mới nhận ra mình không biết tại sao Thần Quan Trưởng lại ở trong phòng mình và dùng điều đó để chuyển chủ đề.
“Thần Quan Trưởng, thần đã học được cách mở cửa rồi ạ.”
“Chuyện này không phải về việc mở cửa. Ngươi có đang nghe không đấy? Ta đang dạy ngươi cách hành xử như một quý cô đúng mực.”
Àaa. Ngài ấy không mắng tôi về cái cửa cụ thể nào cả. Tôi không nhận ra. Có vẻ như bài thuyết giáo sắp sửa nóng lên dữ dội, nên tôi cắt ngang bằng một câu hỏi.
“Thần có thể hỏi lý do ngài ghé thăm hôm nay không ạ? Hẳn phải là chuyện quan trọng thì ngài mới đích thân đến tận phòng thần. Ngài không vội sao ạ?”
Bình thường tôi đã đang trên đường đến phòng ngài ấy để làm giấy tờ rồi. Ngài ấy từng đề cập đến việc có nhiều thời gian rảnh hơn nhờ sự hỗ trợ của tôi, nhưng tôi không muốn thời gian đó bị dùng để thuyết giáo tôi đâu. Câu hỏi của tôi nhắc Thần Quan Trưởng nhớ ra lý do ngài ấy ở đây, và sau một tiếng ho, ngài ấy nhìn tôi.
“Cơn sốt của ngươi đã hoàn toàn thuyên giảm chưa?”
“Ồ? Vâng, thần đã hoàn toàn bình phục. Xin lỗi vì đã làm ngài lo lắng.”
“Nghe vậy thì tốt,” ngài ấy nói trong khi nở một nụ cười lạnh băng. Tôi giật mình thẳng lưng, nhận ra mình sắp phải nhận kiểu thuyết giáo mà ngài ấy hay dùng trong căn phòng bí mật của mình.
“Ta tin là ta đã bảo ngươi đừng gây náo loạn. Có đúng không?”
“Hả? Sao cơ ạ?”
Tôi đã nằm liệt giường vì sốt suốt mấy ngày, vừa mới nói chuyện xong với Benno, tôi chẳng hiểu Thần Quan Trưởng đang nói về cái gì. Náo loạn nào cơ?
“Ta đã đi kiểm tra xem ngươi có dọn dẹp sau khi làm xong không và thấy toàn bộ đất trong một khu vực rộng lớn bị xới tung hoàn toàn, với một số viên đá lát đường bị lệch nhẹ khỏi vị trí.”
Tôi đã nghĩ rằng sẽ chẳng có vị tu sĩ áo xanh nào thèm đến đó, nhưng hóa ra Thần Quan Trưởng đã cất công đi kiểm tra sau lưng chúng tôi. Có vẻ ngài ấy là kiểu người tham công tiếc việc, cảm thấy buộc phải tự mình xác nhận mọi thứ dù rất bận rộn. Đôi mắt vàng nhạt của ngài ấy nheo lại, không cho tôi lối thoát nào.
“Rốt cuộc ngươi đã làm cái gì để gây ra tất cả những chuyện đó?”
“Chà... Ừm... Đúng như thần đã thông báo trước với ngài, chúng thần...” Tôi nhìn Fran. Chính xác thì anh ấy đã nói gì với Thần Quan Trưởng? Tôi không biết phải nói gì để giải quyết tình huống này.
“Cả Fran và bọn trẻ mồ côi đều khai rằng họ đã thu hoạch gỗ để làm giấy. Rằng họ đã ném những trái taue vào nhau. Và cuối cùng, rằng ngươi bị sốt. Không có gì hơn.”
“...Và đó là tất cả những gì đã xảy ra ạ.” Tôi gật đầu lia lịa sau khi ngài ấy nói xong. Điều đó có nghĩa là có lẽ không ai tiết lộ việc số gỗ họ thu hoạch là từ những cây trombe nảy mầm từ taue đã hút cạn ma lực của tôi. Vì tôi không biết chính xác Thần Quan Trưởng biết những gì, tôi giữ mồm giữ miệng để không nói ra điều gì không cần thiết. Tôi có thể hỏi Fran xem anh ấy đã nói gì sau.
“Để tất cả mọi người trả lời giống nhau, họ hẳn phải đang nói sự thật. Nhưng ngươi không thể phủ nhận việc gây náo loạn sau khi làm điều gì đó đủ lớn để đẩy cả đá lát đường lệch khỏi vị trí,” Thần Quan Trưởng nói. Tôi chuẩn bị tinh thần cho một tràng câu hỏi, nhưng ngài ấy chỉ trừng mắt nhìn tôi. “Myne, ta phạt ngươi một ngày trong Phòng Sám Hối.”
*Khoan đã... Ngài ấy không thẩm vấn mình sao? Benno chắc chắn sẽ thẩm vấn mình cho đến khi ông ấy có được câu trả lời mong muốn. Ngài chắc chắn về điều này chứ?*
Có lẽ do đã hỏi bọn trẻ mồ côi về tình hình trong khi tôi nằm liệt giường, Thần Quan Trưởng không theo đuổi chủ đề này nữa và chỉ đơn giản là trừng phạt tôi.
“Phòng Sám Hối ạ?”
“Phải. Ngươi sẽ cầu nguyện với các vị thần trong khi suy ngẫm về những gì mình đã làm.”
Thú thật là tôi hơi thất vọng, nhưng trái ngược với sự thờ ơ chung của tôi đối với việc ngồi thẫn thờ trong phòng phạt một ngày, mặt Fran tái mét và Delia hét toáng lên “Không thể tin được!”.
“Thần chưa bao giờ nghe nói một vu nữ tập sự áo xanh bị đưa đến Phòng Sám Hối! Thật là nhục nhã!”
“Thần Quan Trưởng, xin ngài hãy suy xét lại!”
Có vẻ như tôi là vu nữ tập sự áo xanh đầu tiên trong lịch sử bị đưa đến Phòng Sám Hối. Nhưng thành thật mà nói, như đã đề cập, tôi thà chọn ngồi chơi xơi nước trong phòng phạt còn hơn là để Thần Quan Trưởng đào bới xem chuyện gì đã xảy ra tại Lễ Kết Tinh Tú với cơn thịnh nộ băng giá của ngài ấy đóng băng tôi.
“Các người hầu, ta đã nhận hình phạt này vì thất hứa với Thần Quan Trưởng. Việc ta chịu trách nhiệm cho hành động của mình là lẽ đương nhiên. Ta thấy vui miễn là bọn trẻ mồ côi không bị trừng phạt.”
Tôi sẵn lòng nhận bất kỳ hình phạt nào miễn là không dẫn đến việc bọn trẻ mồ côi bị vạ lây. Chúng đã rất vui vẻ vào ngày hôm đó và tôi không muốn những ký ức hạnh phúc về lễ hội của chúng bị hoen ố bởi những bài thuyết giáo và thời gian trong Phòng Sám Hối.
“Thần Quan Trưởng, Phòng Sám Hối ở đâu, và thần nên làm gì trong đó ạ? Ơ, ý thần là, thần hiểu mình cần phải sám hối, nhưng có việc gì cụ thể thần cần làm không ạ?”
Những hình ảnh về các hình phạt tôi từng chịu hồi còn là Urano chạy qua đầu tôi: Bị bắt lau dọn, phải viết “Em sẽ không tái phạm” một trăm lần, và vân vân. Nhưng Thần Quan Trưởng chỉ nhướng mày vẻ không tin nổi. Có vẻ tôi vừa hỏi một câu hỏi có câu trả lời cực kỳ hiển nhiên với bất kỳ ai trong Thần Điện.
“Còn làm gì khác ngoài việc dâng lời cầu nguyện lên các vị thần?”
*Khoan đã... Ngài ấy muốn mình làm cái tư thế cầu nguyện ngớ ngẩn đó cả ngày sao?*
Cường độ khủng khiếp của hình phạt khiến tôi không nói nên lời, lúc đó Gil cố gắng an ủi tôi bằng cách nói rằng cậu ấy đã quen rồi và sẽ vào cùng tôi. Nhưng điều đó đương nhiên là trái quy định, nên tôi tự mình đi đến căn phòng đó.
“Hãy suy ngẫm về những gì ngươi đã làm.” Thần Quan Trưởng đưa tôi đến Phòng Sám Hối ngay cạnh nhà nguyện và chỉ tôi vào trong. Đó là một căn phòng nhỏ làm bằng cùng loại đá trắng như nhà nguyện, và tôi có thể thấy những khe hở hẹp ở trên cao để thông khí. Nó cũng cho ánh sáng lọt vào, khiến căn phòng trắng sáng hơn hầu hết các nơi khác. Căn phòng lạnh lẽo dù đang là mùa hè vì ngay cả sàn nhà cũng làm bằng đá. Mùa đông chắc sẽ khốn khổ lắm, nhưng mùa hè thì cũng không tệ.
“Sơ Myne, Người sẽ ổn chứ ạ?”
“Ừ, ta sẽ ổn thôi.”
Khuôn mặt lo lắng của Fran và Gil biến mất khỏi tầm mắt sau khi cánh cửa gỗ đóng lại. Không có ai quan sát, chẳng có ai kiểm tra xem tôi có thực sự đang cầu nguyện hay không, nên tôi lập tức ngồi xuống một góc. Sàn nhà mát lạnh rất dễ chịu. Để giết thời gian, tôi quyết định lấy danh sách các vấn đề của Benno (thứ mà tôi đã lén giấu trong túi váy) ra và suy nghĩ về chúng. Tôi có thể làm tất cả những việc sám hối đó khi Thần Quan Trưởng đến kiểm tra tôi.
“Hưmm, mình nghĩ hệ thống chỉ dành cho người được giới thiệu sẽ hoạt động tốt cho vấn đề này. Nhưng còn vấn đề này thì sao? Mình cảm thấy sẽ hơi kỳ cục khi hỏi Thần Quan Trưởng xem mình có thể ăn trưa và tối cùng ngài ấy chỉ để tìm hiểu thêm về món ăn quý tộc không. Ừm... oáppp.”
Một cái ngáp lớn trào lên khi tôi nhìn chằm chằm vào danh sách các vấn đề. Có lẽ tôi vẫn chưa thực sự khỏe hẳn. Cơn buồn ngủ ập đến bất ngờ. Đánh giá qua việc tôi đói bụng thế nào, có lẽ đã quá trưa rồi.
Tôi gấp danh sách các vấn đề lại, nhét vào túi, và nằm xuống sàn. Tôi nhắm mắt lại và để màn sương dễ chịu cuốn lấy mình để tôi có thể hồi phục một chút qua giấc ngủ trưa.
“Myne, tại sao ngươi lại ngủ trong khi ngươi nên... Fran!”
“A! Sơ Myne?!”
Cơ thể tôi đã lạnh thấu xương khi ngủ trên sàn đá lạnh. Vào lúc Thần Quan Trưởng đến đón tôi, tôi đang sốt hầm hập dính chặt xuống sàn, không thể cử động chút nào. Tôi có thể nghe thấy Fran ôm đầu và nói rằng anh ấy sẽ xin lỗi mẹ tôi vì đã để tôi bị ốm lại ngay ngày hôm sau khi tôi quay lại Thần Điện.
“Con bé vẫn chưa hồi phục sao?!”
“Nếu ngài cho phép, thưa Thần Quan Trưởng. Thần tin rằng ngài đã đánh giá thấp mức độ sức khỏe kém của Sơ Myne. Thần đã yêu cầu ngài cân nhắc lại việc đưa Người đến Phòng Sám Hối.”
“Ta hiểu rồi. Ngươi lên tiếng không phải vì danh dự của con bé, mà là vì sức khỏe của nó...”
Vì phớt lờ cảnh báo của Fran, ngài ấy đã khiến tôi bị ốm ngay sau khi tôi vừa hồi phục khỏi cơn sốt trước. Thần Quan Trưởng coi đó là trách nhiệm hoàn toàn của mình, và cuối cùng, ngài ấy lại trở thành người phải sám hối.