...Mình có thể làm gì cho Lutz đây? Có vẻ như điều tốt nhất là Lutz và gia đình cậu ấy nên ngồi lại, đối mặt thẳng thắn với nhau, và nói ra hết những gì cần nói cho đến khi mọi người có thể tha thứ cho nhau. Lutz và gia đình cậu ấy trở nên xa cách như vậy là vì họ đã kìm nén cảm xúc của mình quá lâu.
“...Hm. Myne. Ngươi có nghe ta nói không?”
Tôi bừng tỉnh khi bị lay vai, rồi ngơ ngác nhìn lên Thần Quan Trưởng. Ngài nhìn xuống tôi trong khi xoa thái dương và chỉ ngón tay vào tấm bảng đá của tôi.
“Ngươi chẳng có tiến triển gì cả.”
“Ồ, thần xin lỗi.” Tôi xin lỗi và quay lại làm toán. Khi tính xong một loạt phép tính, tôi lại thở dài. Có lẽ tôi chỉ quá chú tâm vào việc giải quyết chuyện này vì tôi may mắn có một gia đình tốt. Ai mà biết được liệu có tốt hơn cho Lutz nếu cậu ấy cứ xa cách gia đình nếu họ khiến cậu ấy bất hạnh đến thế? Thật khó nói. Con đường nào sẽ dẫn đến hạnh phúc cho Lutz?
“Myne, ngươi lại dừng rồi.”
“Hả? Ồ, thần đã làm xong phần này rồi.”
“Vậy thì bắt đầu làm cái này đi.”
Giải pháp tức thời nhất là Benno nhận nuôi Lutz. Điều đó sẽ cho cậu ấy một đồng minh mạnh mẽ và để cậu ấy tập trung vào công việc, đồng thời mang lại cho cậu ấy một hoàn cảnh sống tốt. Nhưng Benno không thể nhận nuôi Lutz nếu không có sự cho phép của cha mẹ cậu, và chú ấy đã nói rằng mình bó tay trong chuyện này.
Tôi đã nghĩ đến việc mời Benno, Lutz, và cha mẹ Lutz đến một cuộc họp lớn, nhưng tôi nghi ngờ họ sẽ chịu ngồi lại nói chuyện với nhau. Và nếu cuộc trò chuyện trở nên căng thẳng đến mức Benno hoặc bố của Lutz mất kiểm soát tình hình, thì ai biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tôi không thể hình dung ra một kết cục tốt đẹp.
“...Mình thật vô dụng, phải không...”
“Chắc chắn rồi. Lần này thì ngươi hoàn toàn đúng.”
Tôi ngước lên, ngạc nhiên vì lời lẩm bẩm của mình lại được đáp lại, và thấy Thần Quan Trưởng đang nhìn xuống tôi với ánh mắt đáng sợ. Ngài hất cằm về phía chiếc giường.
“Theo ta.”
“Ừm, Thần Quan Trưởng. Còn công việc của ngài thì sao ạ?”
“Sửa cái máy tính trước đã.”
*Gọi người khác là máy tính thì chẳng hay ho gì đâu*, tôi thầm phàn nàn trong khi đi theo Thần Quan Trưởng vào phòng giảng.
Căn phòng vẫn bừa bộn như mọi khi, nên tôi dọn vài thứ trên ghế dài để có chỗ ngồi. Thần Quan Trưởng lại mang ghế của ngài đến và ngồi phịch xuống, lườm tôi một cách bực bội. Ngài luôn có vẻ xúc động hơn một chút khi ở đây, bằng chứng là ánh mắt của ngài sắc bén gấp đôi lúc trước.
“Rốt cuộc ngươi đang nghĩ cái quái gì vậy? Cả buổi sáng ngươi cứ thở dài thườn thượt.”
“Thần xin lỗi. Chuyện không liên quan đến ngài hay công việc của chúng ta đâu ạ. Thần sẽ cố gắng tập trung vào công việc hơn.” Nếu tôi nói với ngài rằng tôi quá lo lắng cho Lutz nên không thể tập trung, bài giảng sẽ còn kéo dài hơn nữa. Vì vậy, tôi cố gắng kết thúc bài giảng càng sớm càng tốt trong khi tỏ ra hối lỗi, nhưng Thần Quan Trưởng chỉ chống cằm, nhìn tôi với vẻ khó chịu.
“Vì nó đang cản trở công việc của chúng ta, nên không phải là không liên quan.”
...Không thể cãi được. Tôi tránh ánh mắt vàng hoe nheo lại của ngài. Nếu nói ra mà bị gọi là đồ ngốc thiếu suy nghĩ, thì tốt hơn hết là không nói gì cả. Tôi im lặng và cuối cùng Thần Quan Trưởng thở dài đứng dậy, bước đến gần tôi và véo má tôi.
“Ngươi mong ta làm việc thế nào khi có một đứa trẻ chán nản ngồi bên cạnh?”
Tôi đã không nhận ra vì ngài đối xử với tôi như một cái máy tính di động, nhưng có vẻ như, thực tế là ngài đã lo lắng cho tôi. Tôi ngước nhìn Thần Quan Trưởng, người vẫn xa cách và khó hiểu như mọi khi, thì đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Ngài được nuôi dạy như một quý tộc. Tôi biết rằng do một cuộc thanh trừng chính trị, số lượng quý tộc đã giảm mạnh, dẫn đến việc những người trong Thần Điện được nhận nuôi và gả đi. Điều đó có lẽ có nghĩa là Thần Quan Trưởng biết rất nhiều về việc nhận con nuôi.
“Thần Quan Trưởng, ngài có biết cách nào để được nhận nuôi mà không cần sự cho phép của cha mẹ không ạ?” Tôi hỏi, khiến Thần Quan Trưởng ngạc nhiên nhướng mày.
“Cái gì? Ngươi đã quyết định rời bỏ gia đình mà ngươi hết mực quan tâm sao?”
“Trời ạ! Con có nói về con đâu!” Sự hiểu lầm bất ngờ của ngài khiến tôi ngạc nhiên đến mức quên cả cách nói chuyện kiểu quý tộc. Tôi vội lấy tay che miệng, nhưng Thần Quan Trưởng chỉ lẩm bẩm “Tất nhiên rồi” mà không nói gì về chuyện đó. Ngài chỉnh lại tư thế ngồi, đặt tay lên hai tay vịn, và đan các ngón tay trước bụng.
“...Vậy thì là ai? Có một vài phương pháp cho việc đó, tùy thuộc vào tình hình.”
“Có ạ?!” Tôi ngạc nhiên đứng bật dậy, và Thần Quan Trưởng gật đầu trong khi ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
“Vị trí của ta ở đây cho ta một mức độ quyền hạn nhất định, có thể được sử dụng để lách luật. Mặc dù ta sẽ không làm vậy cho bất kỳ ai.”
“Là chuyện Benno nhận nuôi Lutz ạ.” Giờ đã có một tia hy vọng để cải thiện hoàn cảnh sống của Lutz. Tôi ngồi thẳng lưng và nhìn Thần Quan Trưởng với đôi mắt đầy hy vọng.
“Ta tin rằng cả hai đều là những người rất quan trọng đối với ngươi. Hãy kể cho ta nghe thêm.”
Tôi tóm tắt lại sự việc cho Thần Quan Trưởng, trả lời từng câu hỏi chi tiết cho đến khi ngài hài lòng. Ngài nhắm mắt lại để sắp xếp suy nghĩ, rồi từ từ mở ra.
“Hm. Gia đình Lutz phản đối việc cậu ta làm thương nhân tập sự và không cho phép cậu ta rời thành phố, điều này cuối cùng dẫn đến việc cậu ta bỏ nhà đi. Benno hy vọng sẽ nhận nuôi Lutz vì tương lai tươi sáng của cậu ta, nhưng cha mẹ cậu ta thậm chí còn từ chối điều đó. Ngươi hy vọng sẽ cải thiện hoàn cảnh sống của cậu ta, với giải pháp lý tưởng của ngươi bao gồm cả việc giải quyết xung đột với gia đình cậu ta. Ngươi tin rằng giải pháp nhanh nhất là để Benno nhận nuôi cậu ta. Đến giờ mọi thứ đều đúng chứ?”
“Vâng ạ.” Việc ngài nhớ tất cả những điều đó mà không cần ghi chép cho thấy trí nhớ của ngài tốt đến mức nào. Tôi đang kinh ngạc về trí nhớ của ngài thì Thần Quan Trưởng tiếp tục.
“Cha của Lutz đã nói ‘đừng bận tâm’ đến Lutz vì cậu ta đi làm, phải không? Ông ta không nói rằng Lutz không được quay lại chứ?”
“...Ít nhất thì thần không nghĩ ông ấy có nói vậy. Nhưng đây đều là những lời đồn từ Tuuli, thần không thể chắc chắn bất cứ điều gì.” Phần đáng tiếc nhất khi giải thích tình hình cho Thần Quan Trưởng là tôi chỉ được nghe gián tiếp về suy nghĩ của cha mẹ cậu ấy. Tôi đã nói chuyện với Lutz và nghe suy nghĩ của Benno. Nhưng tôi chỉ biết ý kiến của cha mẹ cậu ấy từ Lutz, Ralph và Tuuli; tôi chưa tự mình nói chuyện với họ.
“...Sẽ hơi mong manh, nhưng nếu Lutz được đưa vào Viện Cô Nhi như một đứa trẻ bị bỏ rơi, viện trưởng Viện Cô Nhi có thể thay mặt cha mẹ cậu ta cho phép, giúp Benno nhận nuôi cậu ta nếu ông ta nộp đơn cho Viện Cô Nhi.”
“Cái gì?! Và thần là viện trưởng Viện Cô Nhi! Chúng ta hãy đưa Lutz đến Viện Cô Nhi ngay đi!” Chà, mình thật tuyệt vời! Mình rất vui vì đã quyết định trở thành viện trưởng Viện Cô Nhi! Tôi đứng dậy với sự phấn khích tột độ, nhưng một lần nữa Thần Quan Trưởng lại ra hiệu cho tôi ngồi xuống.
“Kiềm chế lại. Myne, ngươi cần học cách lắng nghe cho đến khi đối phương nói xong. Có lẽ ngươi thất bại thường xuyên là vì ngươi vội vàng kết luận và không để người khác nói hết.”
Lời khẳng định cực kỳ chính xác và hợp lý của ngài buộc tôi phải ngồi xuống mà không có chỗ nào để tranh cãi. *Bạn biết đấy. Không hiểu sao, mình cảm thấy Thần Quan Trưởng đang bắt đầu hiểu mình hơn cả chính mình.*
“Mặc dù ngươi đã được giao chức vụ viện trưởng Viện Cô Nhi, ngươi vẫn là trẻ vị thành niên. Chữ ký của một mình ngươi sẽ không đủ để chấp thuận việc nhận con nuôi.”
“Trong trường hợp đó, nếu có người thực sự đến nhận nuôi một đứa trẻ mồ côi thì sao ạ?” Tôi là viện trưởng Viện Cô Nhi, nhưng ngay cả chữ ký của tôi cũng vô dụng... Tôi buồn bã rũ vai, nhưng trong thâm tâm tôi biết rằng thật vô lý khi một đứa trẻ còn phụ thuộc vào cha mẹ lại phải gánh vác nhiều trách nhiệm đến vậy.
“Vì chữ ký của ngươi không đủ, nhiệm vụ sẽ thuộc về ta, cấp trên của ngươi.”
“Thần Quan Trưởng, xin ngài. Hãy ký giấy tờ nhận nuôi Lutz.”
Thần Quan Trưởng cố tình thở dài. “Ta không ngại ký tên. Nhưng ngươi hoàn toàn nói từ góc độ của Lutz, một đứa trẻ. Ta sẽ không quyết định rằng một đứa trẻ đã bị bỏ rơi chỉ từ lời nói của nó. Để đưa cậu ta đến Viện Cô Nhi như một đứa trẻ bị bỏ rơi, ta sẽ cần nói chuyện với cha mẹ cậu ta.”
“Hả? Nhưng bằng cách nào ạ?” Ngài nói nghe có vẻ đơn giản, nhưng tôi không chắc ngài định nói chuyện với cha mẹ Lutz bằng cách nào. Tôi nghiêng đầu bối rối và ngài nhìn tôi với vẻ hoàn toàn không tin nổi.
“Ý ngươi là sao, bằng cách nào? Nếu ngươi muốn nói chuyện với ai đó, ngươi chỉ cần triệu tập họ. Có gì mà phải bối rối?”
“...Thần đã quên mất quyền lực mạnh mẽ đến mức nào.” Nếu bạn muốn nói chuyện với ai đó, chỉ cần triệu tập họ đến. Đó là lẽ thường tình trong Thần Điện. Tôi rũ vai, nhớ lại việc cha mẹ tôi đã bị triệu tập đến Thần Điện. Tại sao tôi lại phải lo lắng về việc tìm một nơi để nói chuyện cơ chứ?
“Ta sẽ nắm bắt toàn bộ tình hình, và nếu ta thấy quan điểm của ngươi hợp lý, ta sẽ hỗ trợ việc nhận nuôi Lutz.”
“Thần vô cùng cảm tạ ngài.” Tôi ngước lên, cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng. Thần Quan Trưởng đang nở một nụ cười hiếm hoi. Tuy nhiên, đó không phải là một nụ cười lịch lãm, mà là nụ cười toe toét của một người vừa nghĩ ra điều gì đó tinh quái.
“Để làm được điều đó, ngươi cũng sẽ phải làm giấy tờ vào buổi chiều. Hôm nay không có phòng sách cho ngươi đâu.”
“...Hả?” Khi tôi chết lặng vì sốc, Thần Quan Trưởng cong môi thành một nụ cười còn thích thú hơn.
“Ta đã nghe từ Fran. Điều này sẽ hiệu quả hơn cả phòng sám hối.”
“KHÔNGGGGG!” Fran, đồ đáng ghét!
Sau khi tôi làm việc trong nước mắt suốt buổi chiều, Thần Quan Trưởng đã đưa cho tôi những lá thư triệu tập như đã hứa. Một cho Benno, một cho Lutz, và một cho cha mẹ cậu ấy.
“Hãy giao những thứ này đi.”
Tôi nhận lấy những tấm gỗ với một nụ cười rạng rỡ, biết rằng chúng sẽ giúp ích cho hoàn cảnh sống của Lutz, dù chỉ một chút.
Vì Lutz không thể đến đón tôi nữa, tôi rời Thần Điện cùng Fran. Nếu tôi đưa thư mời cùng với Gil, trông sẽ giống như chúng tôi là những đứa trẻ đang chơi đùa thay vì một lệnh triệu tập thực sự. Cha mẹ của Lutz có lẽ sẽ xem trọng nó hơn khi có một người lớn như Fran ở bên cạnh tôi.
“Tôi đề nghị chúng ta giao thư cho Ngài Benno và Lutz trước.”
Theo gợi ý của Fran, chúng tôi ghé qua Thương đoàn Gilberta trên đường về. Mark dẫn chúng tôi đến văn phòng của Benno và gọi Lutz cho chúng tôi.
“Chú Benno ơi. Ai là người giỏi nhất nào? Cháu là người giỏi nhất. Vì... Nhìn này!” Tôi chạy đến chỗ Benno với bước chân nhún nhảy và trịnh trọng lấy ra lá thư mời của chú ấy. Benno nghi ngờ nhận lấy tấm bảng, lướt mắt qua nó, rồi ngay lập tức quát tôi với vẻ mặt giận dữ.
“Thư mời của Thần Quan Trưởng?! Lần này cô lại gây ra chuyện gì nữa đây?!”
“Cháu đã nói với ngài ấy về việc Lutz bỏ nhà đi để xem ngài có thể sắp xếp việc nhận nuôi không, và thế là xong. Sao chú lại giận dữ thế?” Tôi nghĩ rằng mình đã làm một việc cực kỳ hữu ích, nên tiếng quát đột ngột của Benno chỉ khiến tôi bối rối và chớp mắt lia lịa.
“Cô đã làm cái gì vậy?!”
“Hả? Gì cơ? Cháu đã làm gì sai sao?”
“Đừng lôi quý tộc vào những vấn đề như thế này! Cô có thể khiến tất cả chúng ta bị giết, hoặc tệ hơn nữa!”
Benno rất tức giận, nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao. Thần Quan Trưởng chắc chắn là một quý tộc, nhưng ngài là một người hợp lý, và mặc dù sự xa cách của ngài khiến ngài khó hiểu, ngài đã làm tất cả những điều này vì lo lắng cho tôi.
“Nhưng ý cháu là, Thần Quan Trưởng nói ngài ấy cần làm điều này để sửa chữa cái máy tính của mình... Chưa kể là cháu muốn giúp Lutz bằng mọi cách có thể.”
“Tớ cảm kích suy nghĩ của cậu, Myne, nhưng mà thôi đi. Nhận được một lá thư mời như thế này thật đáng sợ.” Lutz cúi đầu khi nhìn vào lá thư mời tôi đưa cho cậu. Benno cũng vậy, đang ôm đầu với lá thư mời vẫn còn trong tay.
“Cô cố gắng giúp Lutz, và điều tiếp theo chúng ta biết là Thần Quan Trưởng gửi thư mời... haaah.”
“Đừng trách cháu. Chú nói chú không thể giúp, chú Benno, nên cháu chỉ hỏi một người lớn khác để xin lời khuyên thôi.” Tôi bĩu môi không vui và Benno lườm tôi, đôi mắt đỏ sẫm của chú ấy lóe lên một tia sáng đáng sợ.
“Được rồi, được rồi. Nếu ta dùng hết sức mạnh của mình để đe dọa gia đình Lutz và ép họ chấp thuận việc nhận nuôi, thì chuyện này đã không xảy ra. Lỗi của ta.”
“C-Chú đang nói gì vậy?! Thật đáng sợ!”
“...Myne, nếu Ngài Benno muốn, điều đó sẽ không thành vấn đề với ông ấy chút nào. Gia đình tớ đã làm tổn hại đến danh tiếng cửa hàng của ông ấy, và cậu thậm chí không cần phải nghĩ xem ông ấy có mạnh hơn cha mẹ tớ hay không.”
Lời nói của Lutz kéo tôi trở lại thực tế. Đến lúc này tôi chỉ tình cờ ghé thăm Thương đoàn Gilberta, nhưng Tuuli lại cảm thấy lo lắng khi đi về phía bắc. Có một sự khác biệt rõ rệt về quyền lực và thẩm quyền giữa phía bắc và phía nam. Việc Karla đến đây trực tiếp vì Lutz là một hành động vô cùng dũng cảm, và việc gia đình Lutz không bị trừng phạt vì những rắc rối họ gây ra chỉ đơn giản là vì Benno đã khoan dung tha thứ cho họ.
“Ta đã cố gắng giải quyết chuyện này một cách hòa bình vì lợi ích của Lutz, vậy mà cô lại...”
“Thần Quan Trưởng cũng sẽ ôn hòa thôi! Ngài ấy thậm chí đã nghĩ ra cách để việc nhận nuôi thành công!”
“Cái gì?!” Benno và Lutz đồng thời nhìn tôi.
Tôi giải thích cho họ những gì Thần Quan Trưởng đã nói với tôi. “Nếu Lutz tìm đến Viện Cô Nhi với lý do cha mẹ đã bỏ rơi cậu ấy, thì chúng ta sẽ chỉ cần chữ ký của chú và sự chấp thuận của Viện Cô Nhi để chú nhận nuôi cậu ấy, chú Benno ạ.”
“Và đó là lúc cô vào cuộc, với tư cách là viện trưởng Viện Cô Nhi.” Benno nhìn tôi với một nụ cười toe toét. Tôi ghét phải làm chú ấy thất vọng, nhưng chữ ký của tôi chẳng có giá trị gì.
“Cháu vẫn còn là một đứa trẻ, nên Thần Quan Trưởng sẽ là người ký tên. Nhưng trước tiên ngài ấy muốn nói chuyện với chú và cha mẹ Lutz để hiểu rõ toàn bộ tình hình. Vì vậy mới có những lá thư này.”
Benno nhìn lá thư trong tay trong khi vuốt cằm, trông có vẻ mâu thuẫn. “Biết không, có vẻ như Thần Quan Trưởng thực sự đã quý mến cô rồi, hử? Hầu hết quý tộc sẽ không thèm bận tâm đến những thường dân như chúng ta.”
“Rõ ràng cháu là một cái máy tính rất có giá trị. Hiệu suất công việc của ngài ấy thay đổi đáng kể dựa trên việc cháu hoạt động tốt đến đâu.”
“Giờ cô nhắc mới nhớ, Otto cũng nói điều tương tự. Có lẽ ta nên cảm ơn cô vì điều này, nhưng ta không thực sự muốn. Tại sao ta lại cảm thấy kiệt sức thế này...?” Benno thở dài mệt mỏi và gãi đầu. “Cô nên đi đưa thư cho cha mẹ Lutz đi.”
“Xin lỗi nhé, Myne.”
“Không sao đâu. Dù sao tớ cũng định nói với cô Karla về chuyện này. Nhưng hãy nhớ, vì tất cả chuyện này đều dựa trên việc cậu bị bỏ rơi và đến Viện Cô Nhi, nên hãy chắc chắn đến Thần Điện vào ngày mai nhé.”
Tôi vẫy tay chào tạm biệt Lutz và rời khỏi cửa hàng, bắt đầu đi bộ về nhà cùng Fran. Tôi định đi thẳng đến nhà Lutz, nhưng lại thấy Karla đang đi lang thang vô định bên giếng nước.
“Cô Karla!” Tôi gọi và đầu Karla ngẩng phắt lên. Cô ấy lập tức chạy về phía này. Gương mặt từng tròn trịa của cô đã hốc hác vì kiệt sức và tôi có thể thấy quầng thâm dưới mắt cô.
“Cháu đến muộn quá, Myne. Cháu có thấy Lutz không? Thằng bé thế nào rồi?”
“Cậu ấy đang làm việc ạ. Cậu ấy có vẻ ổn.”
“Thế thì tốt rồi.” Tiếng thở phào nhẹ nhõm của Karla khiến tôi nhận ra một cách đau đớn rằng cô ấy lo lắng cho Lutz đến mức nào. Cũng dễ hiểu khi cô ấy không dễ dàng chấp thuận việc nhận con nuôi.
“Ừm, đây là thư mời từ Thần Quan Trưởng của Thần Điện ạ.” Tôi đưa lá thư cho Karla. Cô ấy nhìn nó với đôi mắt mở to không tin, mặt tái đi trông thấy.
“...Tại sao lại là Thần Điện?”
“Lutz đã xin đến Viện Cô Nhi. Vì cậu ấy đã bị bỏ rơi.”
“Nó là người đã bỏ nhà đi!” Karla hét lên, nhưng la hét cũng không làm lá thư biến mất. Một lá thư mời từ một quý tộc không thể từ chối.
“Sau khi chuyện đó xảy ra, Thần Quan Trưởng nói ngài ấy muốn nói chuyện với cha mẹ Lutz trước khi nhận cậu ấy vào Viện Cô Nhi, nên... Xin cô hãy đến cùng chồng mình. Vì cô có thể cần nghỉ làm một ngày, nên cuộc hẹn được lên lịch sau ba ngày nữa. Ngài ấy muốn cô đến Thần Điện vào chuông thứ ba.”
Tôi giải thích nội dung lá thư cho Karla, vì cô ấy không biết đọc. Cô ấy siết chặt tấm gỗ trong tay trong khi nhìn qua lại giữa nó và tôi.
“...Chuông thứ ba sau ba ngày nữa?”
“Vâng ạ. Nếu cô đưa lá thư này cho lính gác, anh ta sẽ đưa cô đến nơi cần đến.”