*Hét lên cũng chẳng giúp ích gì cho mình cả,* tôi nghĩ trong khi chuẩn bị bênh vực Lutz. Dù sao thì tôi cũng nhận thức được mình đang chiếm bao nhiêu thời gian của cậu ấy.
“Nhưng Lutz cũng đang làm việc vào những ngày nghỉ. Anh không biết là khi Benno gọi cậu ấy hoặc khi em bắt cậu ấy đi đây đi đó, cậu ấy đều được trả tiền sao? Cậu ấy không phải đang chơi bời hay gì đâu.”
Mắt Ralph mở to, rồi cậu ấy chậm rãi lắc đầu. “...Anh không biết về chuyện đó.”
Có một số hiểu lầm vì họ hiếm khi nói chuyện, nhưng rốt cuộc, Ralph vẫn lo lắng cho Lutz. Không thể nhầm lẫn điều đó được. Và thực sự không phải chỗ để tôi can thiệp vào đây. Ralph cần nói chuyện với Lutz, không phải tôi.
Tôi ngước nhìn Tuuli. Thông qua việc đến thăm Corinna và đi mua quần áo với tôi, chị ấy đã gặp Benno và một số nhân viên khác của Thương đoàn Gilberta trước đây. Có lẽ sẽ tốt hơn nếu Ralph đến đó cùng chị ấy thay vì tự mình xông vào.
“Tuuli, chị đưa Ralph đến Thương đoàn Gilberta giúp em được không? Chị không cần phải lôi Lutz về nhà nếu cậu ấy vẫn ổn, nhưng làm ơn hãy kiểm tra và đảm bảo rằng cậu ấy an toàn.”
“Chắc chắn rồi, chị cũng lo cho Lutz. Đi thôi, Ralph.” Tuuli nắm tay Ralph và bắt đầu rời khỏi phòng. Khi cậu ấy liếc nhìn lại tôi với vẻ lo lắng trong mắt, tất cả những gì tôi có thể làm là nở một nụ cười yếu ớt.
Ralph luôn là một người anh quan tâm sâu sắc bên trong, và mặc dù nghĩ rằng Lutz chỉ đang chơi bời, cậu ấy vẫn lo lắng cho em mình. Trong thâm tâm, cả cậu ấy và Lutz đều không sai trong chuyện này, nhưng mối quan hệ của họ đang tan nát. Tôi nhắm mắt lại, nghĩ rằng sẽ thật tốt nếu khi Ralph tìm thấy Lutz, họ sẽ có một cuộc trò chuyện tử tế lần đầu tiên sau một thời gian dài.
Mặt trời đang lặn vào lúc tôi tỉnh dậy. Hay chính xác hơn, tôi bị đánh thức bởi ánh sáng chiếu từ cửa sổ đập vào mắt. Tuuli đã về nhà rồi, đánh giá qua tiếng ai đó đang chuẩn bị bữa tối trong bếp. Tôi uống một ít nước từ chiếc cốc gỗ gần đó để làm ướt cổ họng, tạo ra tiếng động vừa đủ để Tuuli nhận ra tôi đã thức và thò đầu qua cửa.
“Em dậy rồi à, Myne? Em nghĩ mình ăn được không?” Tôi ngồi dậy gật đầu và Tuuli mang cho tôi một bát súp bánh mì. Trong khi tôi ăn, chị ấy kể cho tôi nghe những gì đã xảy ra tại cửa hàng.
“Lutz đang ở cửa hàng và làm việc như bình thường. Cậu ấy có vẻ ổn.”
“Được rồi. Thế thì nhẹ nhõm rồi.” Tôi cảm thấy vô cùng mừng rỡ vì chúng tôi biết cậu ấy ở đâu và kịch bản tồi tệ nhất là cậu ấy bị lạc và dính vào chuyện gì đó đã được tránh khỏi.
“Ralph đã cố lôi Lutz về nhà sau khi nhìn thấy cậu ấy, nhưng Lutz bảo anh ấy đừng có cản trở công việc của mình. Điều đó làm Ralph thực sự tức giận, và sau một trận cãi vã ầm ĩ, anh ấy đùng đùng bỏ đi, hét vào mặt Lutz rằng cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Và sau đó... Bố cậu ấy bảo đừng bận tâm đến cậu ấy nữa vì cậu ấy đang ở chỗ làm.”
Cảm giác như Tuuli vừa giải thích cho tôi chính xác khoảnh khắc mà gia đình Lutz bị tổn thương vĩnh viễn không thể hàn gắn. Tôi cảm thấy tim mình thắt lại.
“Chị biết em lo cho cậu ấy, nhưng đừng đi kiểm tra cậu ấy cho đến khi em cảm thấy khỏe hơn, được chứ?”
“...Vâng.”
Ngày hôm sau, Gil đến đón tôi thay vì Lutz. Có vẻ như Lutz đã nhờ cậu ấy đưa tôi đến Thần Điện thay cho mình một thời gian, mặc dù tôi cũng chẳng thể đi cùng cậu ấy vì tôi vẫn còn quá yếu để đến Thần Điện. Gil nhìn tôi với vẻ lo lắng khi tôi vẫn nằm trên giường.
“Sơ Myne, cơn sốt của Người vẫn chưa giảm sao?”
“Ừm. Ta sẽ cần phải cẩn thận trong một ngày ngay cả khi nó giảm, nên ngươi có thể đến lại sau ba ngày nữa không?” Gil quỳ xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay tôi, và đưa mặt lại gần như thể chuẩn bị hôn nó. Nhưng thay vào đó, cậu ấy áp trán vào tay tôi và trôi chảy niệm một lời cầu nguyện.
“Cầu mong Sơ Myne nhận được sự bảo hộ thần thánh của Heilschmerz, Nữ thần Chữa lành.”
“Cảm ơn ngươi. Cầu mong ngươi cũng được các vị thần ban phước.”
Gil miễn cưỡng rời đi, và quay lại ba ngày sau như đã hứa. Cơn sốt của tôi đã hết và bố mẹ nói tôi có thể đi, nên tôi đến Thần Điện cùng cậu ấy. Cảm giác thật kỳ lạ khi rời đi mà không có Lutz và tôi không thể rũ bỏ cảm giác bất an. Sau khi xuống cầu thang và rời khỏi tòa nhà, tôi thấy mẹ của Lutz là Karla đang giặt giũ bên giếng nước. Tôi vội vã chạy lại chỗ bác ấy.
“Bác Karla, Lutz đã về chưa ạ?”
Bác ấy lắc đầu im lặng. Không còn dấu vết nào của năng lượng hay thái độ áp đảo thân thiện thường ngày của bác ấy. Bác ấy chỉ trông mệt mỏi đến tận xương tủy.
“Myne, cháu có biết Lutz thế nào không?”
“Cháu có nghe một chút từ Ralph và Tuuli, nhưng chỉ có thế vì cháu bị sốt liệt giường mấy ngày nay. Cháu đang định đến cửa hàng hôm nay và kiểm tra cậu ấy.”
“Được rồi. Cháu có thể báo cho bác biết nếu thằng bé vẫn ổn không?”
Tôi đồng ý, mặc dù nghĩ rằng bác ấy nên tự mình đi gặp cậu ấy, và rời khỏi quảng trường cùng Gil.
“Gil, chúng ta sẽ ghé qua cửa hàng nhé? Ta muốn gặp Lutz.”
“Nếu đó là điều Người muốn, Sơ Myne, được thôi. Nhưng tôi không biết tại sao bà cô đó lại lo lắng thế, trẻ con đâu cần cha mẹ để sống sót. Không ai ở Viện Cô Nhi có cha mẹ cả, nên là vậy đấy.”
“...Đúng vậy.” Một số đứa trẻ đó đã sắp chết vào lần đầu tiên tôi nhìn thấy chúng, nhưng tôi không nhắc đến chuyện đó. Nếu bọn trẻ mồ côi không có tư duy rằng trẻ con không cần cha mẹ để sống sót, chúng có lẽ sẽ sụp đổ mất.
Mark chào đón chúng tôi với nụ cười khi chúng tôi đến Thương đoàn Gilberta. Lutz đang ở phía sau anh ấy, viết gì đó lên tấm bảng đôi của mình.
“Chào buổi sáng, Myne. Khỏe hơn chưa?”
“Chào buổi sáng, anh Mark. Cơn sốt của em cuối cùng cũng giảm rồi. Nhưng chuyện đó không quan trọng lúc này. Em muốn nói chuyện với Lu—”
“Làm ơn hãy để dành cuộc trò chuyện đó cho văn phòng. Các nhân viên đang hơi căng thẳng, do người thân của Lutz gây náo loạn mấy ngày qua.” Mark ngắt lời tôi với một nụ cười nhẹ nhàng.
Có vẻ như Ralph không phải là người duy nhất đã đến cửa hàng và cố lôi Lutz về nhà. Những người nghèo khổ lôi thôi đến một cửa hàng sang trọng dành cho quý tộc và gây ầm ĩ mỗi ngày thì khó mà tốt cho hình ảnh của cửa hàng được. Với đà này, vị trí của Lutz trong cửa hàng sẽ tệ đi từng ngày. Tôi ngậm miệng và gật đầu.
“Ông chủ Benno, Myne muốn nói chuyện, nên tôi đã đưa cô bé đến đây.”
“...Ta không nhớ là đã biến văn phòng của mình thành phòng tư vấn tâm lý đâu nhé.”
“Tôi biết.” Mark đang cười, nhưng tỏa ra một luồng khí khiến rõ ràng là anh ấy sẽ không chấp nhận câu trả lời không. Benno đầu hàng với một cái gật đầu và tiếng thở dài.
“Em xin lỗi, chú Benno. Chúng ta có thể nói chuyện bên ngoài nếu ông muốn.”
“Thôi, ở đây cũng được. Tối qua mẹ của Lutz đã đến tận chỗ ta trên tầng hai để đòi ta trả Lutz lại, la hét về việc ta là kẻ bắt cóc và đủ thứ chuyện. Mark đã nổi đóa và đuổi bà ta về.”
“Tôi xin lỗi, thưa Ông chủ Benno.”
Tôi rùng mình khi nghĩ đến cảnh Karla la hét với tất cả kích thước và năng lượng của bác ấy. Sau đó, tôi run rẩy vì sợ hãi thực sự trước mô tả Mark đã “nổi đóa”. Anh ấy đã nói gì để đuổi Karla về? Có lẽ bác ấy trông kiệt sức và chết lặng bên trong là do cơn giận của Mark. Tôi có cảm giác tốt nhất là mình không bao giờ nên biết anh ấy đã nói gì, và thế là tôi quay sang Lutz.
“Mọi chuyện với cậu hiện giờ thế nào, Lutz? Cậu đang sống cùng chú Benno à?”
“Ý cậu là sao? Tớ đang sống trong căn phòng gác mái nơi để tất cả đồ đạc của tớ ấy. Tớ thậm chí còn không biết Mẹ đã đến cho tới sáng nay.”
Mark dường như đã đuổi bác ấy đi trước khi bác ấy kịp gặp Lutz. Đó là lý do tại sao bác ấy nhờ tôi báo cho bác ấy biết cậu ấy thế nào. Thú thật, điều đó làm tôi cảm thấy hơi tệ.
“...Khoan, khoan đã. Phòng gác mái á?”
“Ừ, tớ chỉ có thế thôi. Tớ còn đi đâu được nữa?”
Lutz nói cậu ấy đang sống trong phòng gác mái, điều này đặt cậu ấy ngang hàng với một đệ tử nội trú. Nói cách khác, mặc dù đã nói sẽ nhận nuôi Lutz, Benno không giúp đỡ cậu ấy chút nào cả.
“Ý nghĩa của chuyện này là sao, chú Benno?! Chẳng phải ông định nhận nuôi Lutz sao?!”
“...Ông chủ Benno, nhận nuôi tôi á? Hả? Chuyện đó ở đâu ra vậy?”
Đánh giá qua sự bối rối của Lutz, Benno chưa nói với cậu ấy bất cứ điều gì. Tôi trừng mắt nhìn lên Benno, và ông ấy cũng trừng mắt nhìn lại tôi với đôi mắt giận dữ.
“Đồ ngốc!” ông ấy gầm lên. “Nhóc nghĩ ta có thể cứ thế nhận nuôi nó mà không có sự cho phép của cha mẹ nó sao?! Không! Đây là con đường Lutz đã chọn và cậu ta đang đi trên đó. Và ta đã bảo nhóc bao nhiêu lần là phải uốn lưỡi trước khi nói rồi?! Giờ thì nhóc đã nói cho cậu ta biết về việc nhận nuôi vào cái lúc mà cha mẹ cậu ta không chịu cho phép!”
Ôi không! Tôi đưa tay lên miệng, nhưng đã quá muộn. Đôi mắt Lutz tràn ngập bóng tối. Cậu ấy có lẽ đã sống một cuộc sống khắc nghiệt, cô đơn kể từ khi bỏ nhà đi. Đôi mắt cậu ấy bình thường tràn đầy sự tích cực lạc quan, nhưng giờ khi đã tìm thấy mục tiêu để trút bỏ sự thất vọng, cậu ấy trông thật u ám.
“Myne, cậu đã biết tất cả về chuyện này sao?”
“Tớ đã nói với ông ấy. Tớ cần thông tin về cuộc sống gia đình và tình hình gia đình cậu.”
“Ông chủ Benno...”
Tiết lộ của Benno làm đôi mắt Lutz dao động. Cậu ấy nhìn tôi như một đứa trẻ lạc lõng đang cố tìm chỗ đứng của mình trên thế giới. “Nhưng, nhưng... Nếu cậu biết, tại sao cậu không nói với tớ?”
“Bởi vì tớ biết cậu sẽ bỏ nhà đi. Tớ biết cậu sẽ quay lưng lại với gia đình. Tớ rất quan tâm đến gia đình mình, và tớ không muốn làm điều gì đó phá hủy gia đình cậu.”
Tôi không muốn làm hại mối quan hệ của cậu ấy với gia đình. Nhưng ngay cả vậy, nếu Benno cho cậu ấy một mái nhà nơi cậu ấy được chào đón, nếu ông ấy nhận nuôi cậu ấy, thì tôi nghĩ Lutz nên làm những gì cậu ấy cho là tốt nhất. Với sự giúp đỡ của Benno, cậu ấy sẽ không phải chịu đựng địa ngục của việc làm đệ tử nội trú cho đến khi trưởng thành và có được sự tự do khỏi sự can thiệp của cha mẹ.
Nhưng thực tế, Lutz đã bỏ nhà đi, không thể được nhận nuôi do cần sự cho phép của cha mẹ, và cuối cùng đang sống trên gác mái như một đệ tử nội trú bình thường. Chỉ mới năm ngày trôi qua, nhưng bóng tối trong mắt Lutz cho thấy việc một đứa trẻ sống một mình khó khăn đến mức nào.
“Cậu đang nói là tớ đã sai sao, Myne? Tớ đã sai khi bỏ nhà đi sao...?”
Theo lời Tuuli, Ralph đã nói: “Thôi ích kỷ đi và về nhà,” “Đừng có lúc nào cũng chỉ nghĩ cho bản thân,” “Mày là người gây rắc rối cho cửa hàng,” “Mày chưa thấy hài lòng sao?” và vân vân. Nếu Lutz xin lỗi và về nhà, cậu ấy sẽ quay lại ngay tình trạng y hệt trước đây. Gia đình cậu ấy sẽ nói rằng họ đã đúng, rằng cậu ấy không thể sống sót như một nô lệ nội trú. Họ sẽ nói rốt cuộc cậu ấy vẫn ích kỷ. Cậu ấy có lẽ sẽ sống cuộc đời trong khi kìm nén tất cả những thất vọng mình có, nghĩ rằng đó là lựa chọn duy nhất. Nhưng tôi không muốn thấy Lutz như vậy, nên tôi bác bỏ ý kiến đó ngay lập tức.
“Tớ không nghĩ cậu sai đâu, Lutz. Làm sao tớ có thể nghĩ thế, khi tớ biết cậu đã làm việc chăm chỉ đến thế nào? Khi tớ biết cậu đã kìm nén bao nhiêu thất vọng trong lòng?”
“Phù...” Lutz thở phào nhẹ nhõm. Tôi nhìn sâu vào đôi mắt xanh ngọc bích của cậu ấy và nắm lấy tay cậu ấy.
“Dù chuyện gì xảy ra, Lutz, tớ vẫn đứng về phía cậu. Tớ vẫn ở đây ngay lúc này vì cậu đã nói cậu chấp nhận tớ như tớ vốn là hồi đó.”
Trong quá khứ, tôi cũng từng cảm thấy mình cô độc không có đồng minh, đến mức thu mình vào vỏ bọc. Tôi cảm thấy bất an mỗi ngày, cảm thấy mình không có chỗ đứng trên thế giới, và cuối cùng được cứu rỗi bởi Lutz nói rằng cậu ấy ổn với việc tôi là Myne của cậu ấy. Tôi muốn Lutz cảm thấy dù chỉ một phần nhỏ sự nhẹ nhõm mà tôi cảm thấy ngày hôm đó.
“Tớ sẽ nói lại chính những lời cậu đã nói với tớ. Lutz, cậu cứ là cậu như thế này là ổn rồi. Tớ sẽ ủng hộ cậu qua mọi chuyện. Giống như cậu đã cứu tớ, tớ sẽ làm mọi thứ có thể để cứu cậu, nên hãy biết rằng cậu luôn có thể dựa vào tớ khi mọi chuyện trở nên tồi tệ.”
Với những giọt nước mắt đọng trên khóe mi, Lutz ôm chầm lấy tôi với một nụ cười run rẩy. “Haha...! Tớ không nghĩ có ai kém tin cậy hơn cậu đâu, Myne. Cậu có lẽ sẽ sụp đổ ngay giây phút tớ thử dựa vào cậu mất,” Lutz nói trong nước mắt trong khi thực sự suýt nghiền nát tôi với cái ôm của mình.
Tôi bĩu môi xấu hổ một chút và vỗ lưng cậu ấy. “Tớ sẽ có thể giúp được một chút mà. Như là, tớ đưa bữa trưa cho cậu ở Thần Điện nhé...? Cậu không thể nấu ăn trên gác mái vì không có bếp, đúng không?”
“...Đó chỉ là ăn cùng nhau thôi, cậu đâu có làm nó.” Tôi nghe thấy Lutz sụt sịt bên cạnh trong khi dụi mũi. Nhưng dù vậy, giọng cậu ấy nghe tươi sáng hơn nhiều so với một giây trước. Tôi mỉm cười.
“Chẳng phải cậu nên nói ‘Tôi nợ Người lời cảm ơn sâu sắc nhất, Sơ Myne’ ngay lúc này sao?”
Lutz cười khanh khách và ngẩng đầu lên, giờ đã nở một nụ cười. Nụ cười lạc quan bình thường của cậu ấy. Có lẽ rốt cuộc tôi đã giúp được cậu ấy một chút.
“...Này, hai đứa xong chưa đấy?” Benno gọi chúng tôi với vẻ mặt vô cùng ngán ngẩm, khó chịu, đầu tựa vào tay trong tư thế chán chường kinh điển.
Tôi nghiêng đầu trong khi vẫn vỗ lưng Lutz. “...Ý em là, xong rồi ạ. Sao thế?”
“Quay lại làm việc ngay đi. Hai đứa làm ta mất tập trung quá.” Benno xua chúng tôi đi và Lutz vội vã tách khỏi tôi trước khi rời phòng. Tôi định bụng mình cũng sẽ rời đi sau lời tạm biệt nhanh chóng, nhưng Benno nhìn cánh cửa Lutz vừa đi qua và tiếp tục nói.
“Myne, ta thông cảm với việc muốn cải thiện tình hình của Lutz càng sớm càng tốt, nhưng xét đến cách mẹ cậu ta hành xử hôm qua, chuyện nhận nuôi sẽ phải đợi cho đến khi mọi thứ nguội đi đã.” Nhận định bình tĩnh của Benno về tình hình làm tôi cảm thấy như đang nuốt một viên thuốc đắng. “Có vẻ cậu ta sẽ phải sống như thế này một thời gian, và mọi chuyện có thể ổn trong lúc này, nhưng môi trường sống tồi tệ sẽ bào mòn tinh thần. Ta không thể làm gì ngay bây giờ vì nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của cửa hàng nếu gia đình cậu ta cứ la hét về việc bắt cóc và bị lừa đảo. Nếu nhóc đứng về phía Lutz, hãy làm những gì có thể để giúp đỡ.”
“...Vâng.”
Tôi đã nghĩ rằng ngay cả khi Lutz bỏ nhà đi, Benno sẽ nhận nuôi cậu ấy và cậu ấy có thể tập trung vào công việc. Tôi đã nghĩ rằng cậu ấy sẽ có thể đến các thành phố khác để giúp làm các xưởng giấy thực vật và cuối cùng đạt được ước mơ của mình. Tôi chưa bao giờ nghĩ cậu ấy sẽ trở thành một đệ tử nội trú và chịu đựng nhiều hơn những gì cậu ấy đã phải chịu...
Đúng như Benno nói, tinh thần của Lutz sẽ bị bào mòn nếu cậu ấy cứ tiếp tục lối sống khắc nghiệt này. Cậu ấy sẽ tự dằn vặt bản thân, tự hỏi liệu mình có làm sai không, và cuối cùng cậu ấy có thể sẽ ghét gia đình mình. Chắc chắn phải có điều gì đó tôi có thể làm cho cậu ấy, giống như cách cậu ấy đã ủng hộ tôi. Nhưng chẳng có gì nảy ra trong đầu, và tôi thở dài nặng nề.