Fran đưa cho tôi cây harspiel nhỏ hơn dành cho trẻ em để luyện tập. Mặc dù vậy, nó vẫn lớn một cách đáng ngạc nhiên so với vóc dáng nhỏ bé của tôi. Cây harspiel của trẻ em có ít dây hơn nhiều so với của người lớn—có lẽ khoảng một nửa—điều này mang lại cho nó phạm vi của một cây đàn organ điện tử thực hành mà tôi đã chơi ở trường tiểu học.
Tôi đặt nó giữa hai đùi như Thần Quan Trưởng đã làm và tựa nó vào cánh tay trên bên trái của mình. Nó chủ yếu được làm bằng gỗ thay vì bất cứ thứ gì quá nặng, vì vậy tôi có thể giữ nó ổn dù yếu.
“Nó sẽ ngày càng nặng nếu cô giữ nó theo đường chéo. Cố gắng giữ nó thẳng đứng hoàn toàn.” Có lẽ do là một nhạc cụ thực hành, một trong các dây được tô màu. “Đây là âm cơ bản của nhạc cụ,” Thần Quan Trưởng nói trong khi gảy một dây đó.
Trên thang âm “đô-rê-mi”, đó là một nốt đô. Bỏ qua một dây và dây tiếp theo là rê, rồi bỏ qua một dây nữa và đó là mi. Các dây mỏng được xếp ngay cạnh nhau, mỗi dây cách nhau nửa cung, nhưng cách mỗi dây chơi một âm độc đáo khiến nó có cảm giác như gảy trực tiếp vào dây đàn piano. Nhưng không giống như piano, không có phím đen, điều này khiến việc tìm kiếm các âm cụ thể trở nên vô cùng khó khăn.
“Hãy coi đây là một thang âm. Các âm thanh ngày càng cao hoặc ngày càng thấp ở mỗi bên.”
Tôi hiểu thang âm bằng cách chuyển nó sang thang âm đô-rê-mi mà tôi quen thuộc hơn. Tôi đã bị ép buộc, nhưng trong những ngày còn là Urano, tôi đã luyện tập piano khoảng ba năm. Sẽ khó để quen với việc chơi một cách trôi chảy, nhưng có lẽ tôi sẽ có thể chơi những bài hát đơn giản hơn mà tôi nhớ từ hồi đó.
“Sa ee tah... Sa ee tah...” Trong khi khớp với ngôn ngữ của thế giới này, tôi vụng về chơi bài hát kinh điển “Tulip” và gật đầu hài lòng.
“Bài hát đó là cái quái gì vậy?” Thần Quan Trưởng lẩm bẩm.
“Như ngài đã nghe, một bài hát về hoa.” Không có hoa tulip nào tồn tại ở đây theo như tôi biết, nhưng sẽ ổn thôi. Không phải là Thần Quan Trưởng biết mọi loài hoa từng tồn tại. Và quả nhiên Thần Quan Trưởng rơi vào suy nghĩ, một ngón tay đặt trên cằm.
“...Có lẽ nào, trong tất cả mọi thứ, cô lại có tài năng về âm nhạc?”
“Không, con không có! Dù chỉ một chút!”
Thôi rồi, thôi rồi thôi rồi thôi rồi. Mình vừa đẩy kỳ vọng của ngài ấy lên cao ngất trời rồi! Sáng tác một bài hát mới và chơi nó ngay lần đầu tiên chạm vào một nhạc cụ? Từ góc độ bên ngoài, đó là kiểu việc mà Mozart sẽ làm! Đừng nhìn tôi như thể tôi là một thiên tài. Xin đừng. Những bài hát duy nhất tôi thuộc là bài hát truyền thống của trường và một số bài piano cơ bản. Tôi không có chút tài năng nào về âm nhạc cả.
“Đó không phải là điều cô có thể tự quyết định. Thành thật mà nói, ta đã lo lắng rằng một thường dân sẽ gặp khó khăn để chơi được, nhưng có vẻ như sẽ không lâu nữa âm nhạc của cô sẽ có thể trình diễn được.” Bất chấp những lời phủ nhận tuyệt vọng của tôi, Thần Quan Trưởng bắt đầu lập kế hoạch với một nụ cười gian xảo thoáng qua trên khuôn mặt. Những kế hoạch mà không nghi ngờ gì nữa sẽ cắt xén rất nhiều thời gian đọc sách của tôi.
“Ừm, Thần Quan Trưởng. Con không có ý định để thời gian đọc sách của mình bị cắt giảm thêm nữa.”
“Nhưng luyện tập hàng ngày là điều cần thiết để học chơi một loại nhạc cụ.”
“Vâng, con biết. Con vẫn sẽ không từ bỏ bất kỳ thời gian đọc sách nào của mình.” Giữa việc kiểm tra trại trẻ mồ côi, theo dõi Xưởng Myne, giúp đỡ Thần Quan Trưởng, và Fran bận rộn, tôi gần như không có thời gian ở phòng sách dù tôi đến Thần điện thường xuyên đến đâu. Thời gian ăn của tôi được quản lý nghiêm ngặt và sách không thể mượn được do có xích, vì vậy tôi đọc ít hơn rất nhiều trong Thần điện so với dự đoán ban đầu.
“Khi con gia nhập Thần điện, ngài đã nói công việc của con là dâng ma lực và sắp xếp phòng sách. Con chỉ giúp ngài làm giấy tờ vì lòng tốt của mình. Ngài có thể từ bỏ một phần thời gian đó để dành cho việc luyện tập harspiel của con, nhưng con sẽ không bao giờ từ bỏ thời gian đọc sách của mình vì nó.”
Chúng tôi lườm nhau một lúc, và sau khi cân nhắc giấy tờ và âm nhạc trên một chiếc cân nội tâm, Thần Quan Trưởng dường như quyết định rằng âm nhạc quan trọng hơn. Ngài ấy bảo tôi dành toàn bộ thời gian cho đến chuông thứ ba để luyện tập harspiel sau khi đến Thần điện.
“Hãy thông báo cho Wilma và Rosina về những gì đã được quyết định hôm nay. Lưu ý rằng, ta sẽ thỉnh thoảng đến kiểm tra tiến độ của cô, vì vậy hãy ghi nhớ điều đó khi cô cống hiến hết mình cho việc luyện tập. Ta sẽ phát hiện ra ngay lập tức nếu cô cố gắng lười biếng,” ngài ấy nói, nhấn mạnh quan điểm của mình. Thần Quan Trưởng đã đúng khi không mong đợi gì hơn ở tôi; không đời nào tôi lại nghiêm túc với âm nhạc nếu không có sự giám sát liên tục.
Sau khi tiễn ngài ấy, Fran và tôi phải đến trại trẻ mồ côi. “Gil, Delia. Chúng ta sẽ đến trại trẻ mồ côi bây giờ, vì vậy hãy chuẩn bị một phòng cho Rosina.”
“Cứ để đó cho em. Căn phòng đó sẽ sạch bong khi hai người quay lại.”
Sau khi đến phòng ăn, chúng tôi gọi Wilma và Rosina. Mọi người có lẽ đều biết tại sao họ được gọi. Những đứa trẻ mồ côi đang nhìn tôi một cách lo lắng.
“Tiểu thư Myne, cô định biến Wilma thành hầu cận của mình sao? Wilma sẽ rời bỏ chúng cháu à?”
“Ta sẽ biến Wilma thành hầu cận của mình, nhưng với tư cách là viện trưởng trại trẻ mồ côi, ta sẽ để Wilma tiếp tục làm việc trong trại trẻ mồ côi. Công việc của cô ấy sẽ là chăm sóc tất cả các cháu.”
“Yaaay! Thật không ạ? Chị ấy không rời bỏ chúng cháu sao?” Những đứa trẻ reo hò chạy về phía Wilma, người vừa mới xuống phòng ăn.
“Chị ấy nói chị có thể làm việc trong trại trẻ mồ côi, Wilma!” Bọn trẻ kéo quần áo và tay của Wilma khi chúng vây quanh cô. Cô bước về phía chúng tôi với một nụ cười hạnh phúc, những đứa trẻ bám lấy cô. Có vẻ như cô ấy có ý nghĩa rất lớn đối với bọn trẻ. Tôi thực sự vui vì đã có thể để cô ấy ở lại trại trẻ mồ côi.
Tôi yêu cầu bọn trẻ rời đi và giữ im lặng cho đến khi cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc. Bọn trẻ xếp hàng dựa vào tường như một con sóng vỗ vào vách đá, nhưng vẫn nhìn về phía chúng tôi với những nụ cười hạnh phúc.
“Ta đã nhận được sự cho phép của Thần Quan Trưởng cho yêu cầu của chị, vì vậy ta sẽ biến chị thành hầu cận của mình. Công việc của chị sẽ là duy trì trại trẻ mồ côi và vẽ tranh. Vì điều đó bao gồm cả việc chăm sóc những đứa trẻ nhỏ, chị sẽ ở lại trại trẻ mồ côi.”
Với việc đó đã xong, Wilma có thể tiếp tục sống trong tòa nhà nữ của trại trẻ mồ côi. Cô sẽ không bị bất kỳ tu sĩ áo xanh nào bắt đi, cũng như không bị ép phải dâng hoa. Đôi mắt nâu yên bình của Wilma lấp lánh những giọt nước mắt hạnh phúc.
“Tôi vô cùng cảm ơn cô. Tôi sẽ phục vụ cô với tất cả những gì mình có, Tiểu thư Myne.”
Ngay khi mọi chuyện với Wilma ổn định, Rosina đến phòng ăn. Cô có mái tóc màu hạt dẻ gợn sóng như của Tuuli, được tết theo kiểu nửa đầu. Đôi mắt xanh sống động của cô lấp lánh hy vọng và mong đợi.
“Tiểu thư Myne, tôi được biết cô muốn thảo luận điều gì đó.” Rosina có khuôn mặt trưởng thành, xinh đẹp của một người lớn. Mái tóc sang trọng của cô hợp với cách cư xử duyên dáng, khiến cô trông giống hệt một tiểu thư trang nghiêm từ một gia đình giàu có. Từ cách Wilma và Rosina cư xử, tôi có thể tưởng tượng được người chủ cũ của họ, một người yêu nghệ thuật, có lẽ đã cư xử như thế nào.
...Thần Quan Trưởng có lẽ muốn mình cư xử giống như Rosina. Mình biết điều đó, nhưng mỗi người phù hợp với những thứ khác nhau. Liệu mình có phải được huấn luyện cho đến khi mọi cử động của mình đều đẹp đẽ, trong khi luôn bị so sánh với những người hầu cận được nuôi dạy tốt của mình không? Suy nghĩ đó khiến tôi thở dài nặng nề.
“Rosina, ta muốn biến chị thành hầu cận của mình.” Rosina che miệng không tin, má cô ửng hồng. Tôi hạ mắt xuống. Nếu tôi làm như cô ấy vừa làm, mọi người sẽ cười vào mặt tôi. “Thần Quan Trưởng đang cố gắng giáo dục ta và đề nghị ta biến chị thành hầu cận của mình. Công việc của chị sẽ là dạy ta chơi harspiel cho đến chuông thứ ba, sau đó làm bất cứ điều gì mà các hầu cận khác của ta đang làm. Chị nghĩ sao?”
“Chắc chắn rồi, tôi không có bất kỳ phản đối nào. Harspiel là nhạc cụ tôi luyện tập nhiều nhất.” Khi cuộc trò chuyện kết thúc, tôi rời trại trẻ mồ côi với Rosina vui vẻ đi theo sau trong khi Wilma và bọn trẻ tiễn chúng tôi. Cô không có tài sản gì trong trại trẻ mồ côi. Những đứa trẻ mồ côi chỉ sở hữu cơ thể của mình và sẽ chỉ đơn giản là chuyển đến phòng mới, nơi chủ nhân của chúng sẽ chuẩn bị những gì chúng cần.
Sau khi trở về phòng và tập hợp các hầu cận của mình ở tầng một, Fran đã dẫn dắt phần giới thiệu giữa mọi người. Có vẻ như một chủ nhân không được phép chứng kiến các cuộc giao tiếp giữa các hầu cận của mình và do đó tôi đợi ở tầng hai. Fran bảo tôi không được nhìn trộm, ngay cả khi tôi tò mò.
Không có việc gì khác để làm, tôi bắt đầu lướt qua một bản nhạc mà Thần Quan Trưởng đã để lại. Học chơi bài hát này là nhiệm vụ đầu tiên của tôi. Nó không quá dài, nhưng học chơi một bài hát mà bạn không quen thuộc không hề dễ dàng.
Cuối cùng, tôi nghe thấy Gil nói “Em sẽ đi kiểm tra xem xưởng đã được dọn dẹp và khóa cửa chưa,” theo sau là tiếng ai đó rời đi. Phần giới thiệu ở tầng một rõ ràng đã kết thúc, và tôi có thể nghe thấy những người khác đang leo cầu thang để đưa Rosina đến phòng của cô ấy.
“Ôi trời! Một cây harspiel... Tiểu thư Myne, cô có phiền nếu tôi chơi ngay lập tức không?” Giọng của Rosina nhỏ giọt cảm xúc sau khi cô nhìn thấy hai cây harspiel nằm cạnh nhau.
“Thiệt tình, Rosina! Nhạc cụ sẽ không chạy đi đâu cả. Chị nên ổn định trong phòng của mình trước đã.”
“Tôi hiểu cảm giác xúc động khi cuối cùng tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm, nhưng Delia nói đúng,” tôi nói. “Xin hãy ổn định trong phòng của chị trước. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu, vì không có nhiều đồ ở đó.”
Tôi muốn cho phép Rosina chơi vì cô ấy làm tôi nhớ đến chính mình sau khi tìm thấy phòng sách, nhưng tôi không thể để cô ấy chơi trong khi Delia đang ở đó để giúp cô ấy ổn định. Rosina vào trong phòng của mình trong khi nhìn những cây harspiel một cách luyến tiếc.
“Tiểu thư Myne, tôi có thể chơi harspiel được không?”
Rosina đã nhanh chóng sắp xếp xong phòng của mình, vì vậy lần này tôi gật đầu. Đôi mắt xanh của cô lấp lánh vui vẻ khi cô cầm cây harspiel trong tay. Những đầu ngón tay thanh tú của cô vuốt ve các dây, gảy một trong số chúng. Một âm thanh cao vút vang vọng khắp phòng và Rosina nhắm mắt lại, hạnh phúc hấp thụ cảm giác của một nốt nhạc duy nhất lan tỏa trong không khí.
Rosina ngồi trên một chiếc ghế và chuẩn bị cây harspiel. Những ngón tay thon dài của cô hơi chai sạn vì những công việc chân tay mà cô đã làm trong trại trẻ mồ côi, nhưng chúng vẫn bắt đầu nhẹ nhàng vuốt ve dây đàn bằng một cú chạm nhẹ, tạo ra một âm thanh vô cùng yếu ớt nhưng tuyệt đẹp. Mặc dù chơi cùng một nhạc cụ, âm nhạc nghe hoàn toàn khác với những gì Thần Quan Trưởng đã chơi, có lẽ do tính cách khác nhau của họ, hoặc có lẽ do các bài hát khác nhau. Bài hát cô hát bằng một giọng cao vút không phải là bài tôi biết, như mong đợi, nhưng đôi mắt đẫm lệ và nụ cười hạnh phúc của cô cho thấy rõ rằng cô đang tràn ngập niềm vui khi được chơi nhạc trở lại.
“Đó là một màn trình diễn ngoạn mục, Rosina.”
“Tôi rất vinh dự. Tôi chỉ quá hạnh phúc vì được chơi lại... Tôi sẽ phục vụ cô bằng cả trái tim mình, Tiểu thư Myne.”
Và thế là, tôi có thêm hai hầu cận mới, đổi lại là việc luyện tập harspiel hàng ngày được thêm vào lịch trình của tôi.
Ngày hôm sau, tôi đi đến cổng cùng bố. Lutz sẽ đến Thần điện trước chúng tôi để đón những đứa trẻ mồ côi, và chúng tôi dự định sẽ vào rừng sau khi gặp chúng ở cổng.
“Là con trai hay con gái ạ? Bố muốn con nào hơn?” Gần đây, các cuộc trò chuyện của tôi với bố luôn kết thúc bằng chuyện về em bé. Tôi cũng làm như vậy với Tuuli, đó có lẽ là lý do tại sao chị ấy không nói chuyện nhiều với tôi, luôn bảo tôi đi nói chuyện với bố thay thế.
“...Khó nói quá. Nếu là con trai, bố sẽ có một đồng minh trong nhà, nhưng nếu là con gái, con bé sẽ rất dễ thương.”
“Con nghĩ con nào cũng dễ thương hết! Con sẽ làm thật nhiều sách tranh để đọc cho em nghe!”
“Con nói đúng, con nói đúng.”
Không lâu sau khi đến cổng, Lutz đến cùng với những đứa trẻ mồ côi.
“Lutz, chăm sóc Myne cẩn thận nhé.”
“Cháu biết rồi ạ. Hôm nay, cậu kia sẽ cõng con bé.” Lutz chỉ vào một cậu bé đặc biệt cao trong số những đứa trẻ mồ côi. Tôi sẽ là một phiền toái nếu đi bộ với tốc độ bình thường của mình, vì vậy sau khi cậu bé cao lớn cúi xuống và để tôi leo lên lưng, chúng tôi lên đường.
“Đây là lần đầu tiên chị đi vào rừng với chúng em, phải không?” Gil nói với vẻ phấn khích. Tôi gật đầu. Tôi đã không vào rừng chút nào sau khi trở thành một vu nữ. Sẽ là một gánh nặng quá lớn cho Lutz, người đã phải trông chừng tất cả những đứa trẻ mồ côi. Lần này tôi cuối cùng cũng có thể đi vì họ đã mang theo một người đủ khỏe để dễ dàng cõng tôi, và vì mọi người bây giờ đã quen với khu rừng.
“Chúng ta hãy thu thập taue và thu hoạch thêm gỗ. Chúng ta cần gỗ cho mùa đông và tiền để mua thức ăn.”
Việc chuẩn bị cho mùa đông là một vấn đề lớn chỉ với một gia đình bốn người, vì vậy ai biết được nó sẽ tốn bao nhiêu cho cả một trại trẻ mồ côi. Họ có thể bù đắp một chút bằng các phước lành thần thánh, nhưng tôi không biết họ sẽ cần bao nhiêu. Chỉ gần đây họ mới bắt đầu thu thập củi trong rừng, và bỏ qua những cành cây mỏng, những khúc gỗ dày cần một vài năm để khô trước khi có thể dùng làm củi. Năm nay chúng tôi sẽ chủ yếu mua củi.
“Chà, sẽ thật tuyệt nếu chúng ta được ở trong một căn phòng ấm áp suốt mùa đông mà không bị đói. Nhưng sông sẽ đóng băng vào mùa đông, phải không? Chúng ta sẽ không thể làm giấy hay vào rừng. Vậy chúng ta sẽ làm gì?” Gil bĩu môi, bực bội. Những đứa trẻ đã dành cả cuộc đời bị mắc kẹt trong trại trẻ mồ côi. Gần đây chúng đã bắt đầu vào rừng để làm giấy, nhưng khi mùa đông đến, chúng sẽ lại bị mắc kẹt trong trại trẻ mồ côi một lần nữa.
“Chúng ta sẽ cần phải nghĩ về công việc thủ công mùa đông mà các em có thể làm trong trại trẻ mồ côi.” Hợp đồng của chúng tôi với Corinna cho phép Tuuli và mẹ làm kẹp tóc cho công việc thủ công của họ, nhưng nó không đề cập đến bất cứ điều gì về những đứa trẻ mồ côi. Tôi sẽ cần phải nghĩ ra những công việc thủ công khác nhau cho chúng.
Sau khi đến rừng, tôi bị mắc kẹt chờ đợi ở điểm hẹn như mọi khi. Tôi giết thời gian bằng cách nhặt những cành cây gần đó và ăn những quả chín cho đến khi mọi người thu lượm xong và quay lại. Họ đã tìm thấy bốn quả taue. Một số lượng lớn chúng đã được thu thập trong lễ hội tinh tú và những quả căng mọng, chứa đầy nước sẽ dễ dàng vỡ nếu bị một con vật giẫm phải, vì vậy không còn lại nhiều.
Tôi nhận những quả taue họ đưa cho tôi và đổ ma lực vào. Đến bây giờ tôi đã khá quen với việc nhìn chúng biến hình trước mắt. Bọn trẻ đều chuẩn bị dao và lưỡi kiếm, sẵn sàng chiến đấu.
“Được rồi, ta chọn ngươi! Cây co giãn!” Tôi ném quả taue và nó bắt đầu phát triển, bắn hạt ra khắp nơi. Đó là kết thúc công việc của tôi. Tôi lùi lại và đợi mọi người lo phần còn lại.
Tôi ngồi trên một tảng đá lớn và bắt đầu suy nghĩ về công việc thủ công mùa đông, trong khi cảm thấy ấn tượng một cách tinh tế về việc bọn trẻ đã quen với việc chặt gỗ đến mức nào. Đầu tiên, tôi nghĩ về những gì tôi đã làm năm ngoái. Tôi khá chắc rằng mình đã bận rộn làm kẹp tóc và dạy Lutz.
...A! Học tập có thể là một ý kiến hay. Tại sao không sử dụng tất cả thời gian bị nhốt đó để dạy bọn trẻ đọc? Tôi có thể chuẩn bị các phiến đá và tài liệu học tập, sau đó biến một phòng trong trại trẻ mồ côi thành một lớp học để học đọc, viết và làm toán. Dù sao thì chúng cũng sẽ phải học tất cả những điều đó khi trở thành hầu cận, vì vậy bắt đầu sớm hơn sẽ ổn thôi. Ngay cả khi một số trong số chúng không trở thành hầu cận, việc biết chữ cũng không có hại gì. Xưởng Myne một ngày nào đó sẽ làm sách, và trước tiên tôi sẽ nâng cao trình độ biết chữ của công nhân của mình.
...Trong trường hợp đó, có lẽ những cuốn sách tranh mà tôi đang nhờ Wilma vẽ sẽ tốt nhất là kinh thánh dành cho trẻ em. Nếu tôi thay đổi ngôn ngữ của kinh thánh để đơn giản hơn cho trẻ em đọc và hiểu, những đứa trẻ mồ côi chắc chắn sẽ học nhanh hơn so với những câu chuyện bình thường. Và nếu tôi định làm sách tranh để dạy học, tôi thực sự muốn tạo ra một hệ thống sản xuất hàng loạt. Vẽ tranh riêng cho từng cuốn sách sẽ là một cơn ác mộng.
In ấn, hừm? Máy ép chữ sẽ khó khăn nếu không có nhiều sức mạnh của người lớn, vậy có lẽ tôi nên dùng máy nhân bản cho bọn trẻ? Johann từ xưởng rèn có thể làm bút stylus cho máy nhân bản không vấn đề gì, nhưng tôi sẽ cần phải suy nghĩ về cách làm giấy nến. Ngay cả việc làm giấy sáp cũng sẽ là một nhiệm vụ, vì thời gian chuẩn bị cho mùa đông là thời gian bận rộn nhất trong năm đối với các xưởng sáp. Họ sẽ không có thời gian để tham gia vào các thí nghiệm của tôi. Nhưng dù tôi chọn máy ép chữ hay máy nhân bản, tôi cũng sẽ không thể hoàn thành việc chế tạo các công cụ cần thiết từ đầu trước khi mùa đông đến.
...Vậy nếu mình chỉ làm in mộc bản thì sao? Nếu mình nhờ Wilma vẽ tranh lên một tấm ván, sau đó nhờ một xưởng mộc khắc nổi bức tranh đó, thì việc sản xuất hàng loạt sách tranh sẽ khá dễ dàng. Mình nên làm cuốn sách giáo khoa đầu tiên của mình có hình ảnh đơn giản. Mình có thể phát triển in máy nhân bản cho việc in phức tạp hơn theo thời gian. Nhưng giấy nến phải có trước bất cứ thứ gì, và làm giấy là công việc của Xưởng Myne.
“Được rồi, làm thôi!” Tôi đứng dậy và giơ nắm đấm lên trời, phấn khích vì cuối cùng cũng được làm sách, chỉ để thấy Lutz đang nhìn tôi với đôi mắt nheo lại khi cậu ấy vừa xếp xong gỗ trombe vào giỏ.
“Myne, đừng quên báo cáo và thảo luận kế hoạch của cậu trước khi hành động đấy.”
Đ-Đừng nhìn tớ như thế, tớ đã định nói chuyện với chú Benno vào ngày mai rồi. Tớ hứa!