Để làm sách bằng phương pháp in khắc gỗ, trước tiên chúng tôi cần những tấm ván. Tôi muốn báo cáo việc này với Benno và đặt mười tấm ván để làm bản khắc gỗ—những tấm ván được chạm khắc các thiết kế mà chúng tôi muốn in. Với mục đích này, tôi đến gặp chú ấy, lòng tràn đầy nhiệt huyết, nhưng chỉ nhận lại được một cái nhìn cực kỳ nghi ngờ.
“Lần này nhóc lại định bày trò gì nữa đây, Myne?”
Nhưng tôi đang hừng hực quyết tâm chính nghĩa để tạo ra sách đến mức tôi vung nắm đấm lên trời, chẳng hề nao núng trước sự nghi ngờ của chú ấy. “In ấn! Em sẽ làm sách tranh bằng phương pháp in khắc gỗ. Chú có thể khắc gỗ sao cho có phần lồi ra và phần lõm vào, đúng không? Nếu chú phủ một lớp mực lên tấm gỗ đó, thì chỉ những phần lồi ra mới chạm vào giấy, cho phép in chữ và hình vẽ.”
Tôi lấy bảng đá ra, vẽ mặt cắt ngang của một miếng gỗ lồi lõm, vẽ một đường mực lên trên, rồi vẽ một tờ giấy đè lên đó. Benno trừng mắt nhìn bảng đá, rồi lắc đầu ngán ngẩm.
“Ta hiểu ý nhóc muốn nói gì rồi, nhưng mực đắt lắm đấy. Nhóc sẽ cần bao nhiêu?” Benno nói, khiến mặt tôi cắt không còn giọt máu.
Chỉ một lọ mực nhỏ thôi cũng sẽ ngốn mất của tôi bốn tiểu ngân tệ, và mặc dù rẻ hơn giấy da, nhưng giấy thực vật vẫn đắt đỏ—chi phí sử dụng nó thay vì đem bán đè nặng lên tâm trí tôi. Tôi đã lao về phía trước với niềm đam mê sách làm nhiên liệu, nhưng khi nghĩ đến chi phí nguyên vật liệu, tôi không thể nào sản xuất hàng loạt sách tranh được.
“E-Em chưa nghĩ đến chuyện tốn bao nhiêu tiền vật liệu.”
“ĐỒ NGỐC! Trên đời này làm gì có thương nhân nào không tính đến chi phí vật liệu hả?!”
“E-Em không phải thương nhân, em là vu nữ mà. Á! Đauuu!”
Chú ấy véo má tôi ngay giây phút tôi cố cãi lại. Không chút khoan nhượng, ngay cả với một cô bé như tôi. Theo ý kiến của tôi thì đôi khi Benno chẳng người lớn chút nào. Tôi xoa má và ngước nhìn chú ấy sau khi chú ấy chịu buông tay ra.
“Làm ơn giới thiệu cho em một xưởng mực để em có thể lên kế hoạch về giá cả và số lượng. Trong trường hợp xấu nhất, em có thể sẽ phải tự làm mực. Em có biết cách làm một loại mực tốt cho việc in ấn, nên là...” Có vẻ như vẫn còn một chặng đường dài phía trước cho đến khi tôi có thể làm sách. Sự hào hứng của tôi trôi tuột đi cùng tiếng thở dài.
“Nhóc cũng biết làm mực sao?”
“Em biết cách làm, cũng giống như em biết cách làm giấy vậy. Trước đây em không thể kiếm đủ nguyên liệu cần thiết, nhưng giờ em nghĩ là được rồi, nhất là khi có thêm nhiều sự trợ giúp như hiện tại. Em sẽ cần thử nghiệm và sửa sai vài lần để tìm ra công thức chính xác, nhưng mà, chắc chỉ là vấn đề thời gian thôi.”
“Ồ...?”
Trên đường rời khỏi cửa tiệm, Mark ngăn tôi lại và báo cáo rằng anh ấy đã giao những tấm ván làm bài karuta cho Lutz. Tôi ký nhận, rồi đi bộ về phía thần điện cùng Lutz đang mang vác chúng. Khi đến nơi, tôi sẽ đưa chúng cho Wilma và nhờ chị ấy vẽ thêm một bộ nữa. Tôi nóng lòng muốn được nhìn thấy nụ cười thiên thần của chị ấy một lần nữa.
Khi tôi đến thần điện, tôi thấy Gil—chứ không phải Fran—đang đợi tôi ở cổng. Vẻ mặt cậu ấy sáng bừng lên vẻ nhẹ nhõm khi nhìn thấy tôi.
“Lâu lắm rồi cậu mới đợi tôi ở cổng đấy, Gil. Xưởng làm việc bận rộn quá mà. Có chuyện gì xảy ra sao?”
“...Delia đang đợi chị, Tiểu thư Myne, và con nhỏ đó trông cáu tiết lắm rồi. Fran đang giữ chân nó lại, nhưng nó có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Nó bắn ra những lời phàn nàn như mấy cái cây mọc nhanh bắn rễ ấy,” Gil nhún vai nói, và tôi lập tức cảm thấy như thế giới vừa đóng băng.
“...Chuyện gì đã xảy ra?”
“Cái cô hầu cận mới của chị ấy... Rosina thì phải? Cổ kiểu như là, ừm...” Gil thở dài mệt mỏi và bắt đầu bước đi. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra giữa Delia và Rosina trong khi tôi ở trong rừng hôm qua. Có lẽ đang có vài cuộc tranh giành lãnh thổ giữa các hầu cận, giống như thú cưng cũ không hòa thuận với thú cưng mới vậy.
...Mình chưa từng nuôi thú cưng bao giờ, mình chỉ đọc sách về chúng thôi. Liệu mình có biết cách xử lý vụ này không đây? Tôi về đến phòng mình trong khi suy nghĩ về những chuyện liên quan lan man, và Gil mở cửa cho tôi. Tiếng đàn harspiel đang vang vọng khắp căn phòng, điều này chắc chắn là bất thường.
Tôi bước lên cầu thang, cảm thấy duyên dáng và trang nghiêm hơn thường lệ một chút. Bất chấp lời cảnh báo của Gil, tôi đã lơ là cảnh giác vì không nghe thấy tiếng Delia lao rầm rầm xuống cầu thang và tiếng nhạc khiến tôi cảm thấy mình thật vương giả.
“TRỜI ẠAAAA!”
“Hya?!” Ngay giây phút Delia nhìn thấy tôi, con bé hét lên một tiếng “trời ạ” chói tai khiến tôi chớp mắt ngạc nhiên trong khi nhìn quanh phòng. Tôi có thể thấy Rosina đang ngồi và tiếp tục chơi đàn harspiel, trông hoàn toàn bình thản.
“Tiểu thư Myne! Rosina không chịu làm việc gì cả!” Delia chỉ ngón tay sắc lẹm vào Rosina và tung ra thêm một tiếng “trời ạ” đầy giận dữ nữa. Tôi nhìn Rosina, nhưng cô ấy vẫn dán mắt vào cây đàn harspiel.
“Chào buổi sáng, Rosina.”
“Chào buổi sáng, thưa Tiểu thư Myne. Thời tiết hôm nay chẳng phải rất đẹp sao?” Chỉ sau khi tôi nói chuyện với Rosina, cô ấy mới ngừng chơi nhạc cụ và nhìn về phía tôi. Cách cô ấy hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Delia cho tôi biết họ thất vọng về nhau đến mức nào.
“Rosina, có vẻ như Delia đang tức giận. Em ấy có ý gì khi nói cô không chịu làm việc?”
“Ôi chà, nói như vậy thật dễ gây hiểu lầm.” Rosina nghiêng đầu một cách tao nhã, còn Delia thì nghiến răng ken két trong khi lấy bộ áo choàng xanh của tôi ra khỏi tủ.
“Đúng là như thế mà! Cô chẳng làm gì ngoài việc chơi cái nhạc cụ đó! Cô không chịu nghe bất cứ điều gì Fran nói! Tiểu thư Myne, xin hãy làm gì đó đi!” Delia bắt đầu thay đồ cho tôi mạnh tay hơn bình thường một chút.
Rosina chuẩn bị đàn harspiel cho tôi trong khi nở một nụ cười trang nghiêm, không hề bị ảnh hưởng bởi cơn giận của Delia. “Bổn phận của thần với tư cách là một hầu cận là luyện tập đàn harspiel. Tiểu thư Myne, xin đừng để tâm đến cô bé không biết gì về công việc của một vu nữ này. Chúng ta hãy bắt đầu luyện tập thôi.”
“Trời ạ! Giờ không phải là lúc chơi nhạc cụ!”
Tôi nghe rõ mồn một cơn giận của Delia, nhưng tôi thực sự cần luyện tập cho đến chuông thứ ba. Chắc chắn tôi sẽ hết giờ luyện tập nếu cứ đứng nghe họ cãi nhau.
“Delia, giờ luyện tập harspiel của ta kéo dài đến chuông thứ ba, và nhiệm vụ của Rosina là dạy ta chơi đàn. Chúng ta có thể thảo luận chi tiết sau giờ tập. Ta sẽ nghe những gì em muốn nói khi ta có thời gian.”
“...Đã rõ.” Delia bỏ đi làm việc riêng, vẫn bĩu môi thất vọng. Con bé quay ngoắt lại ngay bậc thang và hét lên “Chúng ta nhất định sẽ nói về chuyện này!” chỉ để nhấn mạnh quan điểm.
“Tiểu thư Myne, Người không cần phải nghe những lời vô nghĩa của cô bé đó đâu.”
“Ta e rằng trong những lúc có ý kiến trái chiều, ta cần phải nghe quan điểm của tất cả các bên liên quan. Thần Quan Trưởng đã rất kiên quyết về điều này.”
“...Thần hiểu rồi.” Biểu cảm của Rosina thoáng chút mây mù bất mãn, nhưng nụ cười đã trở lại trên khuôn mặt cô ấy khi chúng tôi bắt đầu luyện tập.
Khi chuông thứ ba vang lên và buổi tập harspiel của tôi kết thúc, tôi phải đến phòng Thần Quan Trưởng để giúp ngài ấy giải quyết giấy tờ. Rosina dọn dẹp đàn harspiel giúp tôi trong khi tôi rung chuông gọi Fran. Anh ấy leo lên tầng hai sau khi thu thập tất cả các dụng cụ chúng tôi cần cho công việc giấy tờ.
“Vậy thì, ta đi hỗ trợ Thần Quan Trưởng đây. Xin hãy đi lấy nước cùng Delia trong khi ta vắng mặt.”
“Ôi chà, Tiểu thư Myne. Người có ý gì vậy? Đó là công việc của các vu nữ áo xám, không phải sao?” Rosina mở to mắt không tin nổi, nhưng tôi còn bối rối hơn cả cô ấy. Các tu sĩ áo xám duy nhất của tôi là Fran và Gil. Fran đang xử lý tất cả các vấn đề hành chính đi kèm với việc là một vu nữ tập sự áo xanh, trong khi Gil đang điều hành xưởng in. Cả hai đều bận rộn làm việc bên ngoài phòng tôi. Rosina sắp đến tuổi trưởng thành, nên kế hoạch của tôi là để cô ấy từ từ tiếp quản những công việc lao động chân tay của Fran theo thời gian, nhưng tôi chưa biết cô ấy có thể được tin tưởng giao cho những việc gì. Đó là lý do tại sao tôi đã định để cô ấy làm việc cùng Delia.
“Gil và Fran đang bận rộn với công việc riêng của họ. Fran không thông báo với cô rằng cô sẽ làm việc cùng Delia trong thời gian này sao?” Tôi nói, khiến Delia hất mái tóc đỏ rực ra sau và cười đắc thắng.
“Thấy chưa? Tôi đã bảo cô là công việc của chúng ta là mang nước lên tầng hai mà.”
“Nhưng những công việc chân tay như vậy là việc của đàn ông, không phải sao?” Rosina đặt tay lên má, mắt mở to ngạc nhiên. Tôi chắc chắn rằng Delia đã nói sẽ dạy Rosina làm việc nhà trong khi cô ấy vẫn còn là một hầu cận tập sự. Tôi đã phân chia công việc dựa trên điều đó, nhưng thái độ của Rosina đang khiến tôi lo lắng.
Rosina tiếp tục, “Chẳng phải sự thật là lao động chân tay và chạy vặt là việc của đàn ông, trong khi việc của phụ nữ là trau dồi tài năng nghệ thuật sao? Thần sẽ hiểu nếu thần vẫn còn ở trại trẻ mồ côi, nhưng giờ thần đã trở thành hầu cận của một vu nữ tập sự áo xanh, thần không thấy lý do gì mình phải làm lao động chân tay cả. Công việc thể chất sẽ chỉ làm hỏng ngón tay của thần thôi, phải không?”
“Hỏng ngón tay á? Cô không phải là vu nữ áo xanh đâu, đừng có diễn như thể mình là bề trên nữa!”
“Lao động chân tay tốt nhất nên để cho bất kỳ tu sĩ nào ở gần nhất làm. Hoặc tệ nhất là một vu nữ tập sự thiếu tài năng nghệ thuật, chẳng hạn như cô hầu cận kia của Người.” Rosina đang mỉm cười với giọng nói như tiếng chuông ngân ngọt ngào, nhưng vị trí của cô ấy không phải chuyện đùa. Tôi có thể hiểu tại sao Delia lại nổi điên như vậy. Kiểu thái độ này không có chỗ trong số các hầu cận của tôi.
“Rosina, buổi sáng sẽ dành cho việc luyện tập âm nhạc, nhưng ta tin là ta đã bảo cô làm việc cùng các hầu cận khác sau khi luyện tập xong. Hãy làm việc với Delia.”
“Tiểu thư Myne! Người đang nói gì vậy?!” Rosina nài nỉ rằng những việc như vậy không phải là công việc của một vu nữ áo xám, nhưng tôi gạt đi mọi lời phản đối của cô ấy.
“Ta vẫn còn thiếu hiểu biết nhiều về lề lối của thần điện. Sau bữa trưa, ta sẽ hỏi ý kiến mọi người và đưa ra quyết định sau.” Suy nghĩ cá nhân của tôi là chuyện đó là quá khứ, còn đây là hiện tại, nhưng tôi không thể chắc chắn liệu Delia đúng, Rosina đúng, hay cả hai đều không đúng. Tôi không thể cứ nói ra những gì mình nghĩ trước khi hỏi Fran và Thần Quan Trưởng xem họ nghĩ gì. Hiện tại, tôi sẽ tạm thời rút lui cho đến khi có thêm thông tin.
Tôi ngước nhìn Fran khi chúng tôi đi đến phòng Thần Quan Trưởng. Cơn thịnh nộ của Delia đã chiếm hết tâm trí tôi đến nỗi tôi lỡ mất cơ hội hỏi ý kiến người khác.
“Fran, anh nghĩ sao về lập trường của Rosina?”
“Tiểu thư Christine, chủ nhân cũ của Wilma và Rosina, có phần không chính thống—ngài ấy coi trọng nghệ thuật hơn tất cả. Ngài ấy cống hiến hết mình cho thơ ca, yêu hội họa và đắm mình trong âm nhạc mỗi ngày không ngơi nghỉ. Các vu nữ phục vụ ngài ấy với tư cách hầu cận, ngay cả những người tập sự, đều được dạy để có sự duyên dáng và thanh lịch của các quý cô quý tộc. Tiểu thư Christine có xu hướng thiên vị mạnh mẽ những người có năng khiếu nghệ thuật, nên thần hình dung rằng Rosina đã sống một cuộc sống hoàn toàn giống như một vu nữ áo xanh nhờ vào tài năng âm nhạc của mình.”
“Dành cả ngày với thơ ca, hội họa và âm nhạc sao? Hèn gì Rosina lại trang nghiêm đến thế.” Delia và Gil đã nói rằng lẽ thường là các vu nữ áo xám phải phấn đấu để trở thành người tình, nên tôi nghĩ tất cả các vu nữ áo xám đều cảm thấy như vậy. Nhưng sự thiên vị mà Rosina nhận được khi là nhạc sĩ riêng của một vu nữ áo xanh đã biến cô ấy thành một hầu cận không thấy cần thiết phải tự mình làm bất cứ việc gì. Điều đó thực sự làm tôi ngạc nhiên.
“Có chuyện gì sao, Myne? Ngươi đến muộn.” Thần Quan Trưởng trừng mắt nhìn tôi ngay giây phút tôi đến.
“...Con biết là thật thô lỗ khi hỏi điều này mà không báo trước, thưa Thần Quan Trưởng, nhưng chính xác thì một hầu cận được mong đợi phải làm những gì ạ?”
Thần Quan Trưởng nhìn Fran trước khi trả lời tôi. Ngài ấy thậm chí không cần nói gì, Fran đã bắt đầu giải thích ngắn gọn về vị trí của Rosina và Delia. Đương nhiên, ngay cả Thần Quan Trưởng cũng bất ngờ trước sự không sẵn lòng làm bất cứ việc gì không liên quan đến âm nhạc của Rosina.
“...Ta hiểu rồi. Ta đã từng ấn tượng bởi sự văn hóa và trang nghiêm của cô ta dù chỉ là một vu nữ tập sự áo xám, và giờ ta thấy đó là vì cô ta đã sống một cuộc sống còn văn hóa hơn cả con gái của một gia đình hạ cấp quý tộc.”
“Ưm, Thần Quan Trưởng. Tiểu thư Christine là người như thế nào ạ?” Thần Quan Trưởng đứng dậy và rút một cuốn sách ra khỏi kệ. Có vẻ như đó là một loại sổ đăng ký cho các tu sĩ và vu nữ áo xanh. Ngài ấy lật qua các trang trước khi dừng lại và lướt ngón tay dài trên một trang cụ thể.
“Cô ta đây. Christine là con gái của một người tình được sủng ái, nhưng lại có lượng ma lực cao đến mức cha cô ta muốn chính thức nhận nuôi cô ta. Vợ ông ta kiên quyết phản đối, nên ông ta đã gửi cô ta vào thần điện để bảo vệ cô ta trong khi cô ta lớn lên.” Ngài ấy đóng cuốn sách lại và đưa cho Arno. “Ông ta đã gửi gia sư đến để giáo dục và bồi dưỡng văn hóa cho cô ta khi cô ta ở đây, để ông ta có thể đưa cô ta trở lại gia đình bất cứ khi nào có cơ hội. Ta nhớ rằng cô ta được đối xử hoàn toàn khác với những tu sĩ áo xanh bị gửi đến đây vì thiếu ma lực hoặc do gia đình nghèo khó.”
Rosina là một hầu cận độc nhất vô nhị được nuôi dưỡng dưới trướng một vu nữ áo xanh độc nhất vô nhị. Có thể nói rằng quan điểm của cô ấy sẽ khác với hầu hết các vu nữ tập sự áo xám.
“Con không có lòng trắc ẩn cũng như sự dư dả để nuôi một hầu cận không chịu làm việc gì ngoài âm nhạc. Liệu có an toàn không khi ra lệnh cho Rosina làm những công việc giống như Delia?” Tôi không cần một hầu cận sống cuộc sống nhàn hạ hơn mình, chỉ chơi đàn harspiel ngày này qua ngày khác. Tôi đang phải kiềm chế bản thân không dành cả ngày đọc sách trong thư viện, vậy mà...
“Việc các chủ nhân khác nhau mong đợi những điều khác nhau từ hầu cận của họ là lẽ đương nhiên. Fran không nói gì với cô ta sao?” Thần Quan Trưởng hỏi, và Fran lắc đầu đầy tiếc nuối.
“Cô ấy không chịu nghe. Rosina không hiểu rằng mình chỉ là một người tập sự, và cô ấy thậm chí còn cố gắng ra lệnh cho thần. Có vẻ như cô ấy thực sự coi thường các tu sĩ áo xám.”
“À, thế thì không được rồi.” Các căn phòng của tôi hoạt động được là nhờ sự chỉ huy chính xác của Fran. Một hầu cận không tuân theo mệnh lệnh của Fran thì hoàn toàn vô dụng đối với tôi. Đến mức tôi muốn tống cô ấy trở lại trại trẻ mồ côi ngay lập tức.
“Có lẽ điều phiền toái nhất là cô ấy chơi nhạc cụ đến tận đêm khuya. Thần có thể chịu đựng được đêm đầu tiên, biết rằng cô ấy có lẽ đang hào hứng khi được đoàn tụ với âm nhạc, nhưng đến đêm thứ hai thì cô ấy đã đi quá giới hạn. Nếu thần ở tầng một mà còn thấy khó chịu, thì thần chỉ có thể tưởng tượng Delia cảm thấy thế nào ở phòng bên cạnh cô ấy.”
Không những Rosina từ chối làm công việc được mong đợi của một hầu cận, cô ấy còn gây ồn ào vào ban đêm. Thật không thể tin được.
“Thần Quan Trưởng, con có thể gửi Rosina trở lại trại trẻ mồ côi không? Nếu không, con muốn Người nhận cô ấy. Con sẽ trả phí gia sư nếu Người gửi cô ấy đến phòng con chỉ trong giờ học của con.”
“Ta không cần một hầu cận không tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân,” Thần Quan Trưởng nói. Fran và tôi nhìn nhau, rồi gật đầu.
“Con sẽ có một cuộc thảo luận với tất cả các hầu cận của mình sau bữa trưa. Con muốn nói chuyện với Wilma trước lúc đó. Xin thứ lỗi cho sự thô lỗ của con, nhưng con có thể về sớm để làm việc đó không ạ?”
“Chắc chắn rồi. Việc lắng nghe suy nghĩ của tất cả những người liên quan là rất quan trọng. Ngươi có thể đi.”
Với việc Thần Quan Trưởng lẩm bẩm “Con bé đã trưởng thành rồi sao? Không, còn quá sớm để khẳng định” sau lưng tôi, tôi rời đi và hướng đến trại trẻ mồ côi. Wilma đã phục vụ cùng một chủ nhân với Rosina, nên có lẽ chị ấy sẽ đưa ra một quan điểm ủng hộ cô ấy.
Tôi sai Fran đi lấy những tấm ván karuta từ phòng tôi trong khi tôi nói chuyện với Wilma ở phòng ăn. Chị ấy có lẽ sẽ thấy dễ nói chuyện hơn nếu không có anh ấy, một người đàn ông trưởng thành, đứng gần đó.
“Và tình hình là như vậy. Em định sẽ nghe tất cả các hầu cận trình bày vào buổi chiều. Vì chị không thể đến phòng em, em muốn hỏi suy nghĩ của chị trước. Liệu chị cũng sẽ từ chối lao động chân tay với quá khứ là hầu cận của Tiểu thư Christine không?” Wilma là người đầu tiên lao vào tắm rửa cho những đứa trẻ bẩn thỉu. Thật khó để tôi tưởng tượng chị ấy sẽ tránh né lao động chân tay, nhưng ai biết được chị ấy sẽ nói gì.
“Tiểu thư Myne, nhiệm vụ của thần là chăm sóc bọn trẻ. Thần sẽ không thể trụ lại được nếu từ chối làm lao động chân tay.” Wilma nhìn tôi và nói khẽ. Ý chí mạnh mẽ trong đôi mắt bình yên của chị ấy khiến tôi thở phào nhẹ nhõm trước khi tiếp tục tra hỏi.
“Trong trường hợp đó, có phải chỉ mình Rosina là phản đối ý tưởng làm lao động chân tay không?”
“Suy nghĩ của Rosina về vấn đề này mạnh mẽ hơn nhiều so với các vu nữ áo xám khác. Thần trở thành hầu cận tập sự năm mười tuổi, nhưng Rosina được đưa đi khỏi trại trẻ mồ côi ngay khi cô ấy đến tuổi rửa tội, nên cho đến khi trở lại đó, cô ấy gần như không làm bất kỳ công việc chân tay nào. Các vu nữ áo xám chắc chắn đã làm tất cả các công việc vặt và lao động chân tay trong khi cô ấy phục vụ Tiểu thư Christine.”
Rosina còn nhỏ trong giai đoạn vẫn còn các vu nữ áo xám chăm sóc những đứa trẻ chưa rửa tội. Vì họ đã trông nom cô ấy và cô ấy trở thành hầu cận tập sự ngay sau lễ rửa tội, nên cô ấy không lớn lên với việc làm lao động chân tay. Sự nuôi dạy của cô ấy đặc quyền hơn nhiều so với tôi và hầu hết thường dân.
“Tiểu thư Christine cống hiến hết mình cho nghệ thuật. Địa vị của các hầu cận thường được quyết định bởi tuổi tác, nhưng trong trường hợp của ngài ấy, ngài ấy ưu tiên tài năng nghệ thuật. Mọi thứ dường như rất tự nhiên vào thời điểm đó.” Đó chính xác là lý do tại sao Rosina lại trở nên tận tụy với âm nhạc như vậy. Cô ấy muốn làm hài lòng chủ nhân của mình.
“Khi Tiểu thư Christine trở lại xã hội quý tộc và Rosina bị gửi trả về trại trẻ mồ côi, cô ấy đã bị sốc trước lối sống khác biệt được mong đợi ở mình. Thần cũng chỉ biết hoàn cảnh của chúng thần đặc biệt đến thế nào sau khi trở lại trại trẻ mồ côi và thảo luận mọi chuyện với các hầu cận khác.” Wilma đã có thể chấp nhận rằng hoàn cảnh của mình là một sự bất thường nhờ vào việc chị ấy đã trải qua lao động chân tay cho đến năm mười tuổi, nhưng Rosina chỉ quay mặt đi trước thực tế khắc nghiệt.
“Rosina dường như luôn bị ám ảnh bởi việc quay trở lại cuộc sống mà cô ấy chỉ cần chơi nhạc. Thần chắc chắn rằng sâu thẳm trong lòng, cô ấy biết rằng ngay cả khi một tu sĩ áo xanh nhận cô ấy dưới trướng, mọi thứ sẽ không bao giờ giống như trước nữa. Nhưng cô ấy hẳn đã tự thuyết phục bản thân rằng Người sẽ khác, thưa Tiểu thư Myne. Rằng Người sẽ thấu hiểu và chu cấp.”
“Cảm ơn chị vì quan điểm quý giá này, Wilma. Đây là karuta cho trại trẻ mồ côi. Xin hãy dùng phép thuật nghệ thuật của chị lên chúng.” Nhận thấy Fran đã quay lại, tôi giao phần vẽ karuta cho Wilma và đứng dậy. Chị ấy khoanh tay trước ngực và hạ thấp hông xuống một chút.
“Tiểu thư Myne, nếu có thể, xin hãy cho Rosina thời gian để sửa mình.”
“...Lời thỉnh cầu của chị có ý nghĩa rất lớn với em, Wilma. Em sẽ xem mình có thể làm gì.” Và tôi sẽ làm thế, nhưng tôi không có ý định giữ cô ấy lại nếu cô ấy không chịu làm việc. Như tôi đã nói với Gil và bọn trẻ mồ côi, kẻ nào không làm thì không có ăn.
Hoàn cảnh của Rosina là độc nhất và khác thường. Chắc chắn cuộc họp của các hầu cận sẽ kết thúc với việc mọi người hùa vào cô ấy như một đám đông giận dữ. Tôi kết thúc bữa trưa với trái tim nặng trĩu, rồi đợi các hầu cận của mình ăn xong trong khi tôi ghi nhớ một vài lời cầu nguyện.
“Nào, thưa Tiểu thư Myne,” Delia bắt đầu. “Cảm ơn Người đã lắng nghe những gì em nói. Đầu tiên, cái đàn harspiel đó phiền, phiền, phiền lắm luôn! Thứ hai, Rosina không chịu làm việc. Cô ta là hầu cận tệ nhất trần đời! Em không thể tin nổi cô ta!” Con bé hẳn đã kìm nén tất cả những điều đó trong một thời gian dài. Đôi mắt xanh của Delia rực lửa giận dữ khi con bé bắt đầu tuôn ra một tràng, con đập cuối cùng cũng vỡ. Con bé xả ra hết lời phàn nàn này đến lời phàn nàn khác, cảm giác thực sự giống như một cái cây mọc nhanh đang bắn rễ tứ tung. Tôi thực lòng không thể nhịn được cười trước năng lượng tuyệt đối trong bài ca thán của con bé.
Delia về cơ bản nói đi nói lại những điều giống nhau, nên tóm lại là: Rosina chơi đàn harspiel đến tận đêm khuya, tạo ra tiếng nhạc ồn ào đến mức Delia không ngủ được. Cô ấy không chịu tự dậy vào buổi sáng, cô ấy không chịu làm bất kỳ công việc chân tay nào. Cô ấy thậm chí không chịu nghe Fran, hầu cận trưởng của phòng tôi.
“Ta hiểu lập trường của em, Delia. Cậu nghĩ sao, Gil?”
“Tiếng nhạc phiền chết đi được, cô ta không nghe lời người khác, cô ta không làm việc. Tôi chả hiểu sao cô ta lại được ăn nữa.” Nguyên tắc làm việc để kiếm ăn đã ăn sâu vào Gil. Cậu ấy có vẻ khó chịu vì Rosina được làm hầu cận dù không làm công việc của hầu cận.
“Anh có cảm thấy như vậy không, Fran?”
“Phần lớn là vậy. Tiếng đàn harspiel chơi lúc đêm muộn chắc chắn rất khó chịu, và việc cô ấy không thức dậy vào buổi sáng chẳng giúp ích được gì. Vào ban ngày, cô ấy chỉ ngồi chơi nhạc mà không nghe bất kỳ chỉ thị nào được đưa ra.”
Tôi nhìn Rosina. Cô ấy đang ngồi thẳng lưng và mỉm cười điềm tĩnh dù mọi người đang nói xấu mình. Thật nhẹ nhõm, vì tôi đã nghĩ cô ấy có thể bật khóc sau khi hứng chịu quá nhiều chỉ trích cùng một lúc.
“Rosina, suy nghĩ của cô về những lời chỉ trích của họ?” Tôi hỏi, và Rosina nghiêng đầu một cách duyên dáng với nụ cười điềm đạm.
“Việc thần cống hiến hết mình để dạy Người chơi harspiel là lẽ đương nhiên, thưa Tiểu thư Myne. Lao động chân tay sẽ chỉ làm đau ngón tay thần thôi. Thần thấy buồn khi các hầu cận của Người hoàn toàn không hiểu tầm quan trọng của nghệ thuật dù đang phục vụ một vu nữ tập sự.” Đúng như dự đoán, quan điểm của Rosina được xây dựng dựa trên kinh nghiệm phục vụ Christine.
“Sự cống hiến của cô cho âm nhạc rất đáng trân trọng, nhưng chơi đàn đến tận đêm khuya là thiếu tôn trọng với mọi người. Hãy ngừng chơi vào chuông thứ bảy, và thức dậy vào buổi sáng cùng giờ với những người khác.”
“...Đã rõ. Tuy nhiên, thưa Tiểu thư Myne, thần trân trọng mong Người hãy làm sâu sắc thêm sự cảm thụ của chính mình đối với âm nhạc. Thần tin rằng Người sẽ hiểu vị trí của thần nếu Người biết nhiều hơn về nghệ thuật,” Rosina phàn nàn và buông một tiếng thở dài bi thảm. Thật không may cho cô ấy, tôi chỉ muốn sự giáo dục tối thiểu cần thiết để trở nên có văn hóa. Sách mới là nghệ thuật của tôi. Đọc sách mới là tiếng gọi đích thực của tôi.
“Rosina, ta không thể cho cô những gì chủ nhân cũ của cô đã cho cô.” Tôi nhìn Rosina và thẳng lưng để toát ra nhiều sự uy nghiêm của một chủ nhân nhất có thể. Tôi có thể không giống những vu nữ tập sự áo xanh khác lắm, nhưng Rosina cũng không giống một hầu cận bình thường. Nếu cô ấy không nhận thức được điều đó, cô ấy cũng sẽ gặp xung đột với chủ nhân tiếp theo của mình.
“Ta không có sự dư dả để nuôi một hầu cận chỉ biết chơi nhạc. Wilma đang làm việc trong trại trẻ mồ côi, vẽ những bức tranh quan trọng trong khi chăm sóc bọn trẻ. Cô cũng sẽ cần phải làm những công việc khác ngoài việc chỉ chơi nhạc. Ta hiểu rằng đôi tay rất quan trọng đối với nhạc cụ của cô, nhưng ít nhất cô sẽ cần phải làm công việc hành chính.” Hiện tại, Delia và Gil có thể tự mình giữ cho các phòng của tôi sạch sẽ và vận hành trơn tru. Tôi muốn cô ấy chia sẻ một phần công việc của Fran nhất—xử lý giấy tờ và quản lý sổ sách tài chính liên quan đến phòng tôi, trại trẻ mồ côi và xưởng in.
“Cô sắp trở thành người lớn rồi, Rosina, nên ta hình dung là cô biết đọc và viết chứ? Cô sẽ cần làm giấy tờ cho ta.”
Rosina đặt tay lên má và nghiêng đầu, nói rằng cô ấy chưa từng làm giấy tờ bao giờ. Cô ấy nhìn đi chỗ khác bằng đôi mắt xanh biếc, như thể muốn nói rằng cô ấy không có ý định nghe tôi.
“Có sự khác biệt giữa việc chưa từng làm điều gì đó và không thể làm điều gì đó. Cô có thể học. Cũng có rất nhiều điều ta không biết. Nhưng cuối cùng, ta không muốn và không cần một hầu cận từ chối làm việc.”
Rosina nhìn tôi và chớp mắt chậm rãi. Tôi nhìn lại vào đôi mắt xanh thẳm của cô ấy và đưa ra lời cảnh báo cuối cùng.
“Hãy suy nghĩ về câu trả lời của cô trước sáng mai, Rosina. Cô sẽ trở lại trại trẻ mồ côi, hay cô sẽ chấp nhận rằng việc phục vụ ta sẽ không giống như phục vụ Tiểu thư Christine? Dù chuyện gì xảy ra, ta cũng không thể trở thành Tiểu thư Christine cho cô được.”
Ngày hôm sau, Rosina nói—với đôi mắt sưng húp và đỏ hoe—rằng cô ấy sẽ làm việc chăm chỉ để phục vụ với tư cách là hầu cận của tôi, và bắt đầu học cách làm giấy tờ và tính toán mặc dù cô ấy gặp khó khăn với cả hai.
Delia bĩu môi không vui vì phải tiếp tục tự mình lo liệu tầng hai, nhưng con bé có vẻ hài lòng vì Rosina đang giúp giảm bớt gánh nặng cho Fran. Rosina cũng ngừng chơi đàn vào đêm muộn, và tôi nhận thấy Delia đã bắt đầu lén lút thưởng thức âm nhạc và ngắm nhìn những cây đàn harspiel. Tôi gợi ý con bé nhờ Rosina dạy nếu muốn, điều này làm con bé phát cáu, nhưng có lẽ chỉ là vấn đề thời gian thôi.
Giải quyết xong chuyện đó, đã đến lúc tôi phải dành mỗi ngày để ngẩn ngơ trước việc mình kém duyên dáng và thiếu tinh tế đến thế nào so với Rosina. Mỗi bước đi và cử chỉ của cô ấy đều là lời nhắc nhở rằng cô ấy đi trước tôi xa đến mức nào. Khi Rosina bước đi, cứ như thể cô ấy đang khiêu vũ một cách tao nhã trên sân khấu, từng chuyển động của cô ấy trôi chảy như nước, không bao giờ quá nhanh hay quá chậm. Có một nhịp điệu đặc biệt trong tất cả những điều đó. Cách cô ấy nghiêng đầu, cầm bút, vén tà áo... Mọi thứ dường như thể cô ấy đang dùng từng chút sự tập trung để trông thanh lịch nhất có thể, nhưng không có gì có vẻ gượng ép chút nào. Tất cả đều hoàn toàn tự nhiên.
“Liệu ta có bao giờ học được cách đi đứng tao nhã như cô không, Rosina?”
“Toán học khó hơn nhiều so với việc tỏ ra thanh lịch. Điều thần muốn biết là làm thế nào Người phát triển tài năng toán học của mình ở độ tuổi trẻ như vậy, thưa Tiểu thư Myne.” Rosina và tôi nhìn nhau, rồi bật cười. Cả hai chúng tôi đều phải luyện tập để khắc phục điểm yếu của mình.
Delia và tôi học cách đi đứng thanh lịch hơn, với Rosina quan sát và đưa ra lời khuyên. Delia học nhanh hơn tôi nhiều, vì con bé vẫn còn mục tiêu một ngày nào đó trở thành người tình.
Giữa lúc đó, một lời mời ăn trưa gửi đến từ Thần Quan Trưởng. Ngày hẹn được ấn định vào mười ngày sau, và trong thư ngài ấy nói rằng tôi nên mang theo nhạc cụ của mình để ngài ấy có thể thấy thành quả học tập của tôi. Máu trên mặt Rosina rút sạch và việc luyện tập của chúng tôi tăng cường độ cho đến khi, ba ngày sau, tôi có thể chơi bài hát đầu tiên của Thần Quan Trưởng mà không gặp vấn đề gì.
...Mục tiêu cụ thể và thời hạn gấp rút quả thực làm con người ta trưởng thành nhanh thật đấy nhỉ? Tôi thưởng cho Rosina vì nỗ lực dạy tôi bằng quần áo mặc ra ngoài, và thưởng cho Wilma vì đã hoàn thành bộ karuta bằng một xấp giấy để dùng cho việc phác thảo.