“Rosina, em không được để lộ những cảm xúc như vậy ra ngoài. Em phải luôn nở nụ cười xinh đẹp và điềm tĩnh. Cảm xúc nên được dùng để thăng hoa nghệ thuật của em. Khi buồn, hãy chơi một khúc harspiel đầy ám ảnh. Khi rung động trước cái đẹp, hãy lưu giữ nó trong một bức tranh minh họa. Khi trái tim em run rẩy, hãy bày tỏ lòng mình bằng thơ ca. Trái tim em sẽ bình yên trở lại khi em trút cảm xúc vào đó,” Tiểu thư Christine giải thích với một nụ cười điềm đạm thường trực.
Tiểu thư Christine là một vu nữ áo xanh tập sự, người đang nương náu tại thần điện để tránh mặt người vợ cả của cha mình, người vốn rất ghét cô. Cô ấy là một "cú đêm" chính hiệu, đến mức ngay cả khi tôi đã thong thả thay đồ và chải tóc xong xuôi sau hồi chuông thứ hai, việc lôi cô ấy ra khỏi giường vẫn là cả một cuộc chiến.
“Rosina, hôm nay chúng ta sẽ chơi bản nhạc nào đây?”
Khi Wilma chuyển nụ cười đầy vẻ khó xử từ người chủ nhân vẫn chưa chịu dậy sang phía tôi, các hầu cận khác bắt đầu gợi ý nhiều bài hát khác nhau. Tôi chọn bản nhạc có khả năng làm hài lòng Tiểu thư Christine nhất và bắt đầu chơi. Đôi khi tôi chơi harspiel, đôi khi tôi thổi sáo. Nhạc cụ được chọn phụ thuộc vào tâm trạng của tôi ngày hôm đó. Theo thói quen, Tiểu thư Christine sẽ thức dậy khi bài hát đầu tiên kết thúc và mỉm cười yêu cầu một bài khác. Cô ấy sẽ được các hầu cận là vu nữ áo xám thay trang phục trong khi tôi chơi bản nhạc mà cô mong muốn.
Vào hồi chuông thứ ba, cô ấy có thể sẽ được gia sư đến thăm hoặc trở về nhà ở Khu Quý Tộc, vì vậy tôi thường làm việc cùng các hầu cận được gửi đến từ gia đình của Tiểu thư Christine. Chúng tôi dọn dẹp phòng khi cô ấy bận rộn, yêu cầu các tu sĩ áo xám bổ sung dụng cụ vẽ, và xử lý thư từ hoặc tài liệu cần chữ ký của cô do các tu sĩ áo xám đưa tới.
Khi thời gian học tập và làm việc vặt kết thúc, xen giữa là bữa trưa, thì đã đến lúc tắm sớm. Một trong những hầu cận là tu sĩ áo xám của cô sẽ mang nước nóng đến, để cô có thể ngâm mình thư giãn. Sau đó, khi chúng tôi dùng xong bữa tối, việc từ chối khách khứa trở nên đơn giản bằng cách thông báo rằng Tiểu thư Christine đã chuẩn bị đi ngủ.
Điểm nhấn trong những ngày tháng của chúng tôi với Tiểu thư Christine là khoảng thời gian sau khi chuẩn bị đi ngủ và lúc đi ngủ thực sự. Tất cả chúng tôi sẽ giải trí bằng cách làm thơ, vẽ tranh và chơi nhạc cho đến khi Tiểu thư Christine cảm thấy mệt.
“Ta đã học đủ nhiều khi về nhà và học với gia sư rồi. Ta muốn dành thời gian ở thần điện để tận hưởng niềm vui. Các tu sĩ áo xám có thể lo liệu mọi việc vặt. Đó là lý do tại sao họ ở đây.” Cô ấy nói rằng các tu sĩ áo xám ở đây để lo việc vặt trong phòng và các tu sĩ áo xanh lo việc của thần điện, trong khi các vu nữ áo xanh và hầu cận của họ ở đây để cống hiến hết mình cho nghệ thuật tươi đẹp. Công việc của họ đơn giản là tận hưởng niềm vui mỗi ngày.
“Chỉ nhìn những gì đẹp đẽ, chỉ nghe những âm thanh du dương. Hãy mài giũa khiếu thẩm mỹ của các em. Ví dụ như cái này, hãy nhìn xem. Nó không đẹp sao?” Tiểu thư Christine luôn nói như vậy trong khi cho chúng tôi xem những món đồ mới lạ, quý hiếm mà cô mang về từ Khu Quý Tộc. Phòng của cô tràn ngập các bản nhạc cho đủ loại bài hát, nhiều sơn và giấy da để vẽ hơn mức chúng tôi có thể yêu cầu, và một vài ma cụ kỳ lạ mà chỉ quý tộc mới được phép sở hữu.
...Tại sao Tiểu thư Myne lại không thể hiểu rằng đó mới là cuộc sống đúng đắn của một vu nữ áo xanh tập sự? Tiểu thư Myne, người mới gia nhập thần điện gần đây với tư cách là một tập sự, có một khuôn mặt xinh xắn. Cô ấy tràn đầy năng lượng và đáng yêu, với biểu cảm thay đổi nhanh như chớp, nhưng cử chỉ của cô ấy lại thiếu đi sự trang nghiêm và duyên dáng. Cô ấy không biết phép tắc cư xử đúng mực và ngôn ngữ thì cứng nhắc. Mặc dù rất yêu sách, cô ấy lại không biết thưởng thức nghệ thuật, điều khiến cô ấy khác xa một trời một vực so với Tiểu thư Christine.
Chính vì lý do này mà Thần Quan Trưởng đã ra lệnh cho tôi giáo dục Myne. Sử dụng kinh nghiệm phục vụ Tiểu thư Christine của tôi để giúp ích cho cô ấy. Ấy vậy mà, dù mục đích của tôi là giáo dục, tôi lại bị bảo phải làm việc vặt, và vì một lý do khó hiểu nào đó, tôi còn bị chỉ trích vì chơi đàn harspiel.
“Hãy suy nghĩ câu trả lời của cô trước sáng mai, Rosina. Cô sẽ quay lại trại trẻ mồ côi, hay cô sẽ chấp nhận rằng phục vụ tôi sẽ không giống như phục vụ Tiểu thư Christine? Dù chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể trở thành Tiểu thư Christine của cô được.”
Tôi không thể ngay lập tức hiểu hết hàm ý trong những lời Tiểu thư Myne nói. Nhưng xét đến việc cô ấy yêu cầu câu trả lời vào ngày mai, có vẻ như cô ấy thực sự nghiêm túc về việc gửi tôi trở lại trại trẻ mồ côi.
Tôi mỉm cười duyên dáng để che giấu sự hoảng loạn trong lòng, đúng như Tiểu thư Christine đã dạy, nhưng dù sao đi nữa, cảm xúc của tôi vẫn lộ rõ qua tốc độ bước chân khi tôi đi đến trại trẻ mồ côi và gõ cửa phòng Wilma một cách vội vã.
“Mời vào.”
Tôi bước vào trong và thấy Wilma dừng tay vẽ bộ bài karuta trên những tấm gỗ mỏng để quay sang tôi. Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười mãi mãi bình yên của cô ấy, tôi mất kiểm soát và òa khóc.
“Wilma, xin hãy nghe tớ nói. Chỉ có cậu, người từng phục vụ Tiểu thư Christine, mới có thể hiểu được cảm giác của tớ.”
Wilma đặt dụng cụ sang một bên và xoay ghế về phía giường. Tôi ngồi trên giường đối diện với cô ấy, rồi than thở về sự tàn nhẫn của các hầu cận của Tiểu thư Myne. Có Delia, người không chỉ vô học và hoàn toàn mù tịt về nghệ thuật, mà còn xúc phạm tiếng đàn harspiel của tôi là phiền phức. Có Gil, kẻ đứng về phía Delia và luôn nói năng thô lỗ nhất có thể. Và cuối cùng, có Fran, người yêu cầu tôi làm công việc của một tu sĩ áo xám mặc dù thực tế tôi rõ ràng là một vu nữ áo xám.
“Tớ chỉ sống một cách tự nhiên như một hầu cận của vu nữ áo xanh tập sự, nhưng họ chẳng hề nỗ lực để hiểu tớ dù bản thân họ chưa từng phục vụ ai như vậy trước đây. Họ đơn giản là không hiểu rằng tớ phải chơi nhạc, thảo luận về vẻ đẹp của thơ ca, và vẽ những bức tranh quyến rũ như tớ đã làm trong quá khứ để Tiểu thư Myne có thể học cách hành xử giống một vu nữ áo xanh đúng mực hơn...”
Thần Quan Trưởng đã từng nhận được sự hỗ trợ giấy tờ từ các tu sĩ áo xanh khác trong quá khứ, nên không cần thiết để Tiểu thư Myne phải dính dáng vào việc đó. Hơn nữa, cô ấy có thể giao phó các vấn đề của trại trẻ mồ côi cho Wilma, và các vấn đề của xưởng in cùng khu hạ thành cho Gil và Thương hội Gilberta. Tiểu thư Myne không hiểu rằng cuộc sống thích hợp cho cô ấy là cuộc sống mà cô cống hiến hết mình cho nghệ thuật, chứ không phải sách hay thư viện.
“Tiểu thư Christine đã nói rằng niềm vui trong cuộc sống được tìm thấy tốt nhất qua việc thấu hiểu vẻ đẹp của nghệ thuật và yêu mến nó. Chắc chắn cậu hiểu điều đó mà, Wilma.” Tôi nói vậy, nhưng Wilma chỉ hơi hạ đôi lông mày thanh tú xuống, nhìn tôi như thể đang nhìn một đứa trẻ ngỗ nghịch.
“Tớ hiểu rằng có niềm vui được tìm thấy khi cống hiến hết mình cho nghệ thuật, nhưng trẻ con ở độ tuổi đó thà ngủ còn hơn là nghe nhạc vào đêm khuya. Tớ cũng sẽ thấy phiền nếu cậu chơi nhạc trong trại trẻ mồ côi nơi bọn trẻ đang cố gắng ngủ.”
Tôi chớp mắt ngạc nhiên, không ngờ Wilma lại không đồng tình với mình. Nhưng tại sao? Tôi nghĩ, và Wilma đặt một tay lên má.
“Tiểu thư Christine thức dậy khá muộn, nhưng trong phòng của Tiểu thư Myne, mọi người đều dậy sớm giống như chúng ta ở trại trẻ mồ côi, phải không?”
Tôi hạ mắt xuống, nhớ lại việc Delia đã bắt đầu gõ cửa phòng tôi sớm đến mức đáng kinh ngạc để đánh thức tôi. Thật không duyên dáng chút nào khi phải bận rộn chạy ngược chạy xuôi vào sáng sớm như vậy. Tuy nhiên, mọi người đều nói “Đây là giờ chúng ta thức dậy trong thần điện,” và không chịu thay đổi.
“Fran đã nói gì? Là cựu hầu cận của Thần Quan Trưởng, chắc chắn anh ấy đã đưa ra một ý kiến khách quan không giống như bọn trẻ con.”
“Fran tin tưởng Tiểu thư Myne cũng như cô ấy rõ ràng tin tưởng anh ta, nhưng anh ta chẳng hiểu gì về cách một vu nữ áo xanh và các hầu cận phải cư xử. Mặc dù là một tu sĩ áo xám, anh ta không chịu làm theo hướng dẫn của tớ. Thực tế, anh ta thậm chí còn ra lệnh cho tớ làm việc dù bản thân anh ta thất bại trong việc thực hiện các công việc lao động chân tay được mong đợi ở mình. Anh ta là một kẻ rất rắc rối.”
Thật không thể hiểu nổi việc một tu sĩ hầu cận lại ra lệnh cho một vu nữ hầu cận. Nhiệm vụ của tu sĩ là lao động trong khi nhiệm vụ của vu nữ là dâng hiến tài năng nghệ thuật cho chủ nhân. Ấy vậy mà, vì lý do nào đó, Wilma chớp mắt ngạc nhiên.
“Chẳng phải việc Fran ra lệnh cho cậu là chuyện đương nhiên sao, Rosina? Anh ấy là hầu cận trưởng của Tiểu thư Myne, còn cậu là một hầu cận tập sự mới bắt đầu phục vụ cô ấy.”
“Nhưng cây đàn harspiel...” Tôi bắt đầu phản đối, nhưng Wilma ngắt lời tôi bằng cái lắc đầu chậm rãi.
“Rosina, Tiểu thư Myne và Tiểu thư Christine không phải là cùng một người. Cậu không thể yêu cầu cùng một điều từ họ và mong đợi sự đối đãi tương tự.”
“...Không ngờ cậu lại nói những điều y hệt như Tiểu thư Myne đã nói, Wilma,” tôi lẩm bẩm trong sự hoài nghi. Wilma thở dài.
“Tiểu thư Myne còn nói gì nữa, tớ tự hỏi?”
“Cô ấy chỉ thị tớ ngừng chơi harspiel sau hồi chuông thứ bảy để không làm người khác thức giấc vào ban đêm. Cô ấy nói cô ấy hiểu tớ coi trọng đôi tay chơi nhạc của mình đến mức nào, và vì vậy yêu cầu tớ viết lách thay cho cô ấy thay vì làm lao động chân tay. Và cuối cùng, cô ấy yêu cầu tớ giúp Fran xử lý sổ sách tài chính của phòng cô ấy, xưởng in và trại trẻ mồ côi để giảm bớt gánh nặng cho anh ta.”
Vì tất cả các hầu cận đều được dạy đọc và làm toán, tôi không hoàn toàn bất lực trong việc hỗ trợ Fran. Nhưng những công việc vặt vãnh kiểu đó là dành cho tu sĩ áo xám. Khi phục vụ Tiểu thư Christine, chúng tôi, những vu nữ áo xám, đã thi đua về thư pháp và thơ ca, nhưng tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm viết thư từ kinh doanh. Tôi cũng không có khiếu làm toán, và sẽ chẳng giúp ích được gì nhiều. Tôi thực sự là một hầu cận chỉ được đào tạo duy nhất về nghệ thuật.
“Nếu cô ấy muốn giảm bớt gánh nặng cho Fran, tại sao cô ấy không thuê thêm hầu cận...?”
“Tiểu thư Myne không phải là quý tộc như Tiểu thư Christine. Cô ấy là một thường dân và thiếu ngân sách cần thiết để nuôi mười hầu cận hoặc hơn cùng một lúc. Nói rõ hơn, cô ấy là kiểu người dạy bọn trẻ trong trại trẻ mồ côi phải tự làm việc nếu muốn được ăn no.”
Lời của Wilma khiến tôi hơi sốc. Tôi không thể ngay lập tức hiểu được viễn cảnh một vu nữ áo xanh tập sự lại thiếu tiền để thuê thêm hầu cận. Chẳng phải các vu nữ áo xanh được định nghĩa bởi khả năng có được bất cứ thứ gì họ muốn sao?
“Nhưng bất kể xuất thân thường dân, cô ấy vẫn là một vu nữ áo xanh. Sao có thể như thế được...?”
“Các tu sĩ áo xanh còn lại trong thần điện đều có tối đa năm hầu cận, đúng không? Tiểu thư Christine chỉ là một trường hợp đặc biệt.”
Tiểu thư Christine có hai hầu cận được gửi đến từ nhà, sáu vu nữ áo xám để thưởng thức nghệ thuật, bốn tu sĩ áo xám để làm việc vặt và lao động chân tay, cùng nhiều đầu bếp, người giúp việc và gia sư để thỏa mãn mọi nhu cầu của cô. Tôi chưa bao giờ nhận ra rằng việc coi đó là tiêu chuẩn là không đúng.
Tiểu thư Myne là một thường dân, và cô ấy không giống Tiểu thư Christine. Nhưng cho đến tận bây giờ, tôi vẫn nghĩ rằng lối sống của cô ấy và những thứ tương tự đều do sự khác biệt trong cách nuôi dạy. Tôi nghĩ rằng nhiệm vụ của tôi với tư cách là hầu cận của cô ấy là dạy cô ấy sống giống như Tiểu thư Christine. Tôi chưa bao giờ cân nhắc đến sự khác biệt mà ngân sách của họ tạo ra.
Wilma lặng lẽ nhìn tôi với đôi mắt nâu sáng, rồi thở dài. “Rosina thân mến. Cậu có nghĩ rằng có lẽ cậu chỉ đơn giản là không phù hợp để phục vụ Tiểu thư Myne không?”
“...Cô ấy yêu cầu tớ đưa ra kết luận trước ngày mai. Tớ có thể chọn quay lại trại trẻ mồ côi hoặc chấp nhận rằng cô ấy sẽ không giống như Tiểu thư Christine.”
“Tớ hiểu rồi. Vậy thì tất cả tùy thuộc vào cậu, Rosina. Tớ tin rằng Tiểu thư Myne sẽ tạo điều kiện tốt nhất có thể cho cậu. Nếu cậu vẫn không hài lòng với việc phục vụ một chủ nhân ngay cả sau khi họ đã cố gắng hết sức để đáp ứng nhu cầu của cậu, tớ hình dung rằng cậu sẽ không thể tồn tại với tư cách là hầu cận của bất kỳ ai ngoại trừ Tiểu thư Christine. Trong trường hợp đó, tốt nhất là cậu nên quay lại trại trẻ mồ côi trước khi gây thêm rắc rối nào nữa.”
Lời nói của Wilma cứa sâu vào lòng tôi. Tôi không ngờ cô ấy lại gay gắt đến vậy dù bản thân cũng từng phục vụ Tiểu thư Christine.