“Wilma... Cậu không nghĩ rằng bắt một vu nữ làm công việc của tu sĩ là sai sao?”
“Tớ không nghĩ vậy. Việc các vu nữ làm việc vặt và lao động bên ngoài phòng của Tiểu thư Christine là chuyện bình thường. Nếu bất kỳ tu sĩ áo xanh nào khác ở đây nhận cậu làm hầu cận, rất có thể cậu thậm chí sẽ không có nhạc cụ nào. Công việc của cậu có khi còn là hiến hoa nữa cơ. Cậu vẫn không hài lòng khi phục vụ Tiểu thư Myne dù đã biết tất cả những điều đó sao?”
Một vu nữ áo xám phản đối với một tu sĩ áo xanh rằng cô ấy muốn có nhạc cụ, hoặc rằng các vu nữ có học thức không nên bị ép buộc phải hiến hoa, đương nhiên sẽ bị phớt lờ hoàn toàn. Tôi có lẽ thậm chí sẽ không thể phản đối, vì ngay từ đầu họ sẽ không chấp nhận bất kỳ sự bất đồng nào.
...Tôi đã biết rằng các hầu cận khác nhau được đào tạo trong các lĩnh vực khác nhau để phù hợp với nhu cầu của chủ nhân, nhưng tôi vẫn chưa bao giờ hiểu hết. Tôi đã làm việc chăm chỉ để có thể phục vụ một tu sĩ áo xanh mà không phải chịu khổ, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự sẵn sàng.
Tôi nhắm mắt lại khi nước mắt lăn dài trên má. Tôi đã cố gắng thay đổi chủ nhân của mình, Tiểu thư Myne, để có thể lấy lại cuộc sống mà tôi đã đánh mất khi Tiểu thư Christine rời đi. Tôi chỉ nghĩ đến việc biến cô ấy thành một vu nữ áo xanh mà tôi quen thuộc, chưa một lần nghĩ rằng chính tôi mới là người cần thay đổi.
Những gì Tiểu thư Christine cần khác với những gì Tiểu thư Myne cần từ các hầu cận của mình. Điều đó quá hiển nhiên, vậy mà tôi đã quá bướng bỉnh để nhận ra. Tôi đơn giản là không muốn chấp nhận rằng dù tôi có ước muốn thế nào, dù tôi phục vụ vu nữ áo xanh nào, tôi sẽ không bao giờ lấy lại được những gì đã mất.
Vẫn nhắm mắt, tôi nhớ lại khoảng thời gian ở bên Tiểu thư Christine. Tiếng đàn harspiel. Âm nhạc mà mọi người cùng chơi. Tiếng cười duyên dáng tràn ngập căn phòng khi chúng tôi dành thời gian thanh tao đắm mình trong nghệ thuật. Đó có lẽ là khoảng thời gian hạnh phúc và trọn vẹn nhất trong cả cuộc đời tôi.
Sau đó, tôi nghĩ lại những ngày tháng bất hạnh trong trại trẻ mồ côi, sau khi bị gửi trả về đó lúc Tiểu thư Christine về nhà. Tôi không cảm thấy gì ngoài nỗi buồn vì thiếu nhạc cụ, sự khan hiếm thức ăn và đôi tay bị tổn thương do lao động. Tôi dành mỗi ngày để tưởng tượng mình đang chơi harspiel, tưởng tượng ra âm nhạc trong cuộc sống im lặng thiếu vắng cái đẹp của mình. Chưa một lần nào tôi ước gì khác ngoài việc được phục vụ một vu nữ áo xanh lần nữa.
...Tôi nên học làm việc vặt dưới trướng Tiểu thư Myne, hay nên quay lại trại trẻ mồ côi mà không có đàn harspiel? Câu trả lời đến ngay giây phút tôi nhớ lại mình đã xúc động thế nào sau khi chơi harspiel một lần nữa. Tôi đã thở dài vì sức nặng dễ chịu của nhạc cụ và mỉm cười trước cảm giác chắc chắn của dây đàn, cảm thấy hạnh phúc từ âm nhạc đến mức suýt khóc. Học làm việc vặt sẽ chẳng là gì so với việc phải từ bỏ cuộc sống có âm nhạc một lần nữa.
“Wilma, tớ muốn có càng nhiều âm nhạc trong cuộc sống càng tốt. Vì vậy, tớ sẽ phục vụ dưới trướng Tiểu thư Myne. Và do đó, tớ sẽ học làm việc vặt.”
“Tiểu thư Myne sẽ đánh giá cao nỗ lực cải thiện bản thân của cậu, cũng như cô ấy đã thưởng cho những người làm việc chăm chỉ trong trại trẻ mồ côi vào ngày đầu tiên đó. Tớ không thể làm gì nhiều hơn cho cậu ngoài việc lắng nghe những nỗi niềm của cậu, nhưng tớ chúc cậu đạt được mọi thành công trên thế giới này.”
Kể từ ngày đó, tôi bắt đầu học làm giấy tờ với tư cách là hầu cận của Tiểu thư Myne, đồng thời đối mặt với nỗi sợ toán học của mình trong quá trình này. Tất cả để tôi có thể phục vụ như một hầu cận của cô ấy, thay vì tiếp tục cố gắng trở thành hầu cận của Tiểu thư Christine.
Điều đầu tiên tôi học được là Tiểu thư Myne giỏi giấy tờ một cách bất thường. Mặc dù còn nhỏ tuổi, cô ấy vượt trội hơn tôi rất nhiều về toán học, và cô ấy hữu dụng hơn khi giúp đỡ Fran so với những gì tôi có thể hy vọng. Công việc giấy tờ sẽ có thể quản lý được với sự hỗ trợ của Tiểu thư Myne, nhưng cô ấy còn có các vấn đề tôn giáo cần giải quyết, chưa kể đến việc học tập và rèn luyện như một vu nữ áo xanh tập sự. Fran bảo tôi rằng tôi phải làm việc chăm chỉ để Tiểu thư Myne có thêm thời gian.
“Rosina, vui lòng đưa những thứ này cho Wilma.”
“Đã rõ.” Không giống như Tiểu thư Myne, người không quen che giấu cảm xúc và đọc biểu cảm của người khác, Fran ở một mức độ nào đó có thể nhìn thấu vỏ bọc của tôi và biết khi nào tôi bắt đầu kiệt sức vì công việc. Khi những lúc đó đến, anh ấy cử tôi đến trại trẻ mồ côi hoặc xưởng in để làm việc vặt, hoặc cho tôi nghỉ ngơi bằng cách dạy Tiểu thư Myne về các vị thần.
Tôi cất bút và mực, rồi đi đến trại trẻ mồ côi. Đây là lần đầu tiên tôi đến trại trẻ mồ côi kể từ khi quyết tâm thay đổi bản thân để phục vụ như hầu cận của Tiểu thư Myne. Tôi sẽ cần cảm ơn Wilma vì đã khuyên tôi thay đổi cách suy nghĩ của chính mình thay vì cố gắng thay đổi Tiểu thư Myne.
“Wilma có ở đây không?” Tôi hỏi Lizzie, người đang ở gần cửa trại trẻ mồ côi. Cô bé chỉ vào sâu hơn trong phòng ăn và trả lời rằng Wilma đang trông bọn trẻ ăn.
Đầu tiên, những người áo xanh như Tiểu thư Myne ăn, sau đó các hầu cận của họ ăn. Thức ăn được đưa đến trại trẻ mồ côi, nơi một lần nữa thức ăn được phân chia theo địa vị: người lớn ăn trước, sau đó đến trẻ em đã rửa tội, rồi đến trẻ em chưa rửa tội. Điều này có nghĩa là những đứa trẻ nhỏ nhất là những người cuối cùng được ăn. Đã khá lâu kể từ khi tôi ăn trưa, nhưng có vẻ như bọn trẻ bây giờ mới bắt đầu ăn. Tôi có thể thấy Wilma đang ngồi ở bàn phía sau với sáu đứa trẻ.
“Mọi người đã có thức ăn chưa? Tốt, vậy chúng ta hãy ca ngợi và cảm tạ các vị thần vì những phước lành thiêng liêng của họ. Hỡi Vua và Nữ hoàng hùng mạnh của bầu trời vô tận, người ban cho chúng con hàng ngàn hàng vạn sinh mạng để tiêu thụ, hỡi Ngũ Trụ Vĩnh Hằng cai quản cõi phàm trần, con xin dâng lời cảm tạ và cầu nguyện lên người, và xin hãy cùng tham gia bữa ăn đã được ban tặng một cách ân cần này,” Wilma xướng lên, và những đứa trẻ nhỏ đều xướng theo trước khi lao vào bữa trưa của chúng.
Chúng ăn rất nhanh, có lẽ do bụng đói. Wilma đã ăn rồi, nên cô dành thời gian hướng dẫn chúng về cách ăn uống trong khi lau dọn những chỗ chúng làm đổ, nhưng có vẻ như việc chăm sóc sáu đứa trẻ cùng một lúc hơi quá sức với cô.
“Đồ ăn bây giờ lúc nào cũng ngon. Em thích món súp này,” một đứa trẻ nói.
“Nhìn đống rau củ được cắt gọn gàng thế kia, em đoán là Lizzie nấu phải không?” một đứa khác nói.
“Chúng ta có thể nấu món súp này là nhờ Tiểu thư Myne dạy công thức, đưa chúng ta vào rừng kiếm thức ăn, và mua những thứ còn lại bằng tiền kiếm được từ việc bán giấy mà cô ấy dạy chúng ta làm.”
“Chị lúc nào cũng nói thế, Wilma. Để em nói nốt cho. ‘Tất cả các em cần cảm ơn Tiểu thư Myne,’ đúng không?” đứa trẻ đầu tiên cười.
Chính nhờ Tiểu thư Myne mà những đứa trẻ chưa rửa tội có thể vui vẻ ăn uống trong phòng ăn cùng nhau mà không bị kẹt trong hầm đói khát. Cũng nhờ cô ấy mà ngay cả vào những ngày có ít quà tặng thần thánh, những bát súp vẫn có thể được xếp hàng trên bàn.
Tiểu thư Christine thậm chí chưa bao giờ nhìn vào trại trẻ mồ côi, và nếu cô ấy nhìn thấy những đứa trẻ đói khát trong hầm, cô ấy có lẽ sẽ chỉ nhăn mũi và bỏ đi, không muốn nhìn những thứ xấu xí lâu hơn mức cần thiết. Cô ấy sẽ không bao giờ nghĩ đến việc giải cứu chúng, chứ đừng nói đến việc hành động theo những suy nghĩ đó.
Tôi bắt đầu nhận ra những điều tốt đẹp về Tiểu thư Myne sau khi cố gắng thay đổi bản thân. Tôi từng nghĩ rằng mối liên hệ của cô ấy với khu hạ thành, việc cô ấy điều hành xưởng in, và những nỗ lực cải thiện trại trẻ mồ côi của cô ấy đều chỉ cản trở việc giáo dục nghệ thuật của cô, nhưng cả tôi và những người trong trại trẻ mồ côi đều đã được cứu rỗi bởi hành động của cô ấy.
“Ôi chao, Rosina. Mọi chuyện thế nào rồi?” Wilma nhận ra tôi và đứng dậy đi về phía này. Tôi mỉm cười trong khi đưa cho cô ấy những tấm bảng mà Fran đã đưa cho tôi.
“Tớ đang học làm toán, thứ mà tớ ghét cay ghét đắng. Và... Tiểu thư Myne đã khen ngợi sự duyên dáng trong lời nói và hành vi của tớ, nói rằng cô ấy muốn làm việc chăm chỉ để bắt chước cách tớ hành xử. Cậu đã yêu cầu cô ấy nói thế phải không, Wilma?”
“Tất cả những gì tớ nói là cậu đã ở bên Tiểu thư Christine lâu hơn bất kỳ ai khác, và sẽ là một tấm gương tốt hơn để học hỏi so với bất kỳ ai trong thần điện.”
Một trong những điểm tốt của Tiểu thư Myne là cô ấy sẵn sàng yêu cầu được dạy những điều cô ấy không biết hoặc không hiểu. Bản thân tôi luôn do dự trước khi hỏi Fran các câu hỏi.
“Wilma. Tớ bắt đầu nghĩ rằng việc tớ nỗ lực khắc phục những khuyết điểm của mình là điều tốt, và trong phòng viện trưởng trại trẻ mồ côi, tớ đã tìm thấy một vài niềm vui nho nhỏ.”
“Ôi chao. Niềm vui nho nhỏ, ví dụ như?”
“Có lẽ vì Tiểu thư Myne là một thường dân, cô ấy biết nhiều bài hát và lời ca mà tớ chưa từng nghe bao giờ.”
Thỉnh thoảng tôi thấy Tiểu thư Myne hát một bài hát mà tôi chưa từng nghe, trong khi gật gù cái đầu để giữ nhịp. Cô ấy thường ngâm nga hoặc hát bằng giọng nhỏ khiến bản thân bài hát khó nghe rõ. Nhưng khi nghe thấy bài hát, tôi thấy mình vô thức dừng công việc để lắng nghe, khiến Fran rất ngạc nhiên.
“Hơn nữa, Delia có vẻ đã bắt đầu quan tâm đến harspiel, và đôi khi em ấy xem tớ chơi đàn.” Tôi được phép chơi nhạc cho đến hồi chuông thứ bảy. Gần đây, tôi bắt đầu dành thời gian trước khi đi ngủ với Delia, chơi nhạc. Tôi thấy hơi khó chịu khi em ấy nhắm đến việc trở thành vợ lẽ, nhưng em ấy là một người làm việc đủ chăm chỉ để đồng ý với khẳng định của Tiểu thư Myne rằng Delia khá tận tâm cải thiện bản thân, bất kể sự cải thiện đó là vì mục đích gì.
“Tớ hiểu rồi. Tớ rất vui khi biết mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp. Tớ thấy sự tận tâm khắc phục khuyết điểm của cậu thật đẹp, Rosina. Tớ chắc chắn rằng Tiểu thư Christine sẽ cố gắng lưu giữ những nỗ lực của cậu trong nghệ thuật,” Wilma nói với một tiếng cười khúc khích. Những nỗ lực của tôi sẽ không được lưu giữ trong nghệ thuật, mà cuối cùng chúng sẽ được lưu giữ trong đống giấy tờ của Tiểu thư Myne.
“Xin lỗi vì đã làm cậu lo lắng, Wilma. Nhưng giờ tớ sẽ ổn thôi.”