Khi mùa thu dần khép lại, chúng tôi cũng hoàn thành đợt in sách tranh kinh thánh trẻ em thứ hai. Tôi để riêng hai mươi cuốn dùng làm sách giáo khoa và bán bốn mươi cuốn còn lại cho Benno, thu về sáu đại kim tệ. Sau nhiều tháng chật vật ở mức nghèo khó, tôi bỗng chốc trở nên giàu có.
Không lâu sau, Fran và Rosina đến nhà tôi để bàn bạc với gia đình về tình hình sức khỏe của tôi trong mùa đông sắp tới. Những ngày tiếp theo, tôi dùng số tiền kiếm được từ sách tranh để mua sắm thêm cho công tác chuẩn bị mùa đông. Và thế là, tôi, gia đình tôi, và cả trại trẻ mồ côi đều đã hoàn tất việc chuẩn bị cho riêng mình, ngay khi thời tiết trở lạnh đến mức tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào.
Lutz báo cáo với tôi trên đường từ thần điện về nhà.
“Myne, ông chủ Benno bảo rằng người đứng đầu Hội Mực In và quản đốc xưởng mực đã đến gặp ông ấy sáng nay.”
“...Chắc là họ đã để ý đến loại mực mới mà chúng ta đang dùng rồi nhỉ?”
Đúng như dự đoán, những người giàu có với các mối quan hệ quý tộc đã bắt đầu mua sách tranh kinh thánh trẻ em từ Thương hội Gilberta. Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết ngay loại mực được sử dụng không phải là mực thường; có một sự khác biệt lớn giữa loại mực hạt sồi ngả xanh và loại mực sơn đen đậm đặc làm từ muội than và dầu.
Đương nhiên, Hội Mực In nhận ra điều này ngay lập tức và bắt đầu lùng sục xem ai là người đã làm ra nó, nhưng không ai trong hội biết gì cả. Không ai ngoại trừ người quản đốc của xưởng mực mà tôi từng ghé thăm.
“Họ nói rằng một đứa trẻ từ Thương hội Gilberta biết cách làm một loại mực khác.”
Tiết lộ đó đã đưa người đứng đầu Hội Mực In và tay quản đốc kia đến thẳng Thương hội Gilberta—cụ thể là để hỏi Benno xem ông ấy có định lập một Hội Mực In khác cho loại mực mới của mình hay không.
Thương hội Gilberta đã có tiền lệ trong việc lập ra các hội mới. Họ đã đấu tranh với Hội Giấy Da để thành lập Hội Giấy Thực Vật cùng các xưởng đi kèm, hiện đang lấp đầy thị trường bằng loại giấy thực vật rẻ hơn giấy da đôi chút. Mặc dù có thỏa thuận rằng giấy da vẫn sẽ được dùng cho các hợp đồng chính thức, nhưng giấy thực vật đang bán chạy hơn rất nhiều nhờ khả năng sản xuất hàng loạt; nên cũng dễ hiểu khi những kẻ có lợi ích gắn liền với mực in phải đề cao cảnh giác sau khi Benno bắt đầu dùng loại mực khác trên giấy thực vật để bán sách.
“Ông chủ Benno muốn cậu đến cửa hàng vào ngày mai. Ông ấy có chuyện cần nói với cậu.”
“Được thôi.”
Đó là chuyện thường ngày đối với tôi, nên hôm sau tôi và Lutz đến Thương hội Gilberta trước rồi mới tới thần điện.
“Chào buổi sáng, Benno.”
“Đến rồi đấy à, Myne. Tốt lắm.”
Benno ra hiệu cho tôi ngồi vào bàn trong khi Lutz leo lên cầu thang phía sau. Là một đệ tử thương nhân, Lutz đang thực hành cách pha và phục vụ trà cho khách.
Tôi ngồi xuống sau khi nhìn Lutz rời đi, lúc này Benno mới đặt bút xuống và đi về phía bàn. Ông ấy ngồi đối diện tôi và vào đề ngay lập tức.
“Đúng như ta dự đoán, Hội Mực In đã tìm đến. Cô nói muốn dạy họ cách làm mực rồi để họ tự sản xuất hết, đúng không?”
“Vâng. Nếu ông cứ mở rộng kinh doanh sang quá nhiều lĩnh vực khác nhau thì chỉ tổ chuốc thêm kẻ thù thôi, và việc làm mực thực sự chẳng liên quan gì đến ngành nghề chính của Thương hội Gilberta cả. Miễn là họ để Xưởng Myne tiếp tục tự làm mực cho riêng mình, tôi không phiền việc bán quy trình sản xuất và để họ lo phần còn lại đâu.”
Việc sản xuất mực hàng loạt sẽ rất quan trọng để phổ biến ngành in ấn ra thế giới, nhưng cố gắng quản lý cả hai quy trình in và làm mực có thể sẽ trở nên quá sức với chúng tôi. Với tôi, việc để người khác đảm nhận những công việc này khi có thể là hợp lý hơn cả.
“Cô đang nghĩ đến mức giá bao nhiêu?”
“Ưm, khoảng chừng số tiền tôi đang đóng góp cho thần điện, nên là... Mười phần trăm lợi nhuận thì sao?”
Đề nghị của tôi khiến Benno lắc đầu nhăn nhó. “Cô định giá quá thấp rồi.”
“Nhưng lợi nhuận sẽ tăng vọt khi mực được phổ biến mà, và tôi muốn họ bán mực giá rẻ giống như giấy thực vật đang được bán rẻ vậy.”
Suy nghĩ của tôi hoàn toàn dựa trên việc phổ biến sản phẩm đi xa nhất có thể, nhưng Benno gạt phăng ý tưởng đó bằng một cái phẩy tay.
“Ít nhất phải nâng lên ba mươi phần trăm cho mười năm đầu. Sau đó cô có thể giảm xuống hai mươi phần trăm cho mười năm tiếp theo, rồi mười phần trăm cho mãi về sau. Thế mới công bằng cho những gì cô mang lại. Đừng có bán rẻ công nghệ mới như thế.”
“Được rồi. Tôi giao phần trăm lại cho ông đấy.”
Benno chắc chắn chọn mức ba mươi phần trăm thay vì cao hơn nhiều là để chiều theo ý tôi. Tôi biết ông ấy luôn nghĩ cho lợi ích của tôi, nên tôi cảm thấy an tâm khi giao phó mọi chuyện cho ông ấy.
“Trà đây ạ.” Lutz đi xuống cầu thang, vẻ mặt căng thẳng khi đặt tách xuống trước mặt chúng tôi.
Benno cầm tách lên, soi xét kỹ lưỡng bên trong với ánh mắt sắc bén trước khi nhấp một ngụm.
“...Vẫn chưa đạt.”
“Chắc chắn là chưa ngon rồi, nhưng cậu ấy đang tiến bộ mà. Lutz, cậu có muốn Fran giúp một chút không? Anh ấy là một giáo viên giỏi đấy; cả Gil và Delia giờ pha trà ngon hơn hẳn rồi.”
“Nghe hay đấy... Haizzz.”
Lutz đang làm việc chăm chỉ dưới sự giám sát của Mark, nhưng trà của cậu ấy vẫn chưa đủ ngon để phục vụ những vị khách khác. Hiện tại cậu ấy chỉ đang thực hành trên tôi thôi.
“Giờ chỉ còn lại vấn đề hợp đồng ma thuật.”
“Ông nghĩ chúng ta nên dùng nó sao?”
Hợp đồng ma thuật đắt đến mức thường chỉ được dùng khi có liên quan đến quý tộc. Benno đã ký hợp đồng ma thuật với tôi hai lần trước đây, nhưng cả hai lần ông ấy đều tính đến chuyện lâu dài và đặt nền móng để bảo vệ tôi khỏi quý tộc. Nhưng lần này chúng ta chỉ làm việc với Hội Mực In, mà theo tôi biết thì trong đó đâu có quý tộc nào.
“Thương vụ chúng ta đang thực hiện sẽ kéo dài rất lâu và liên quan đến rất nhiều tiền. Nó đáng giá đấy, và cá nhân ta không tin tưởng gã đứng đầu Hội Mực In chút nào. Tốt hơn hết là chơi chắc ăn với hợp đồng ma thuật—đây sẽ là hợp đồng với chính Hội Mực In, chứ không phải cá nhân hắn.”
“Hợp đồng với Hội Mực In ư?”
Có vẻ như các tổ chức cũng được xem là những pháp nhân riêng biệt trong thế giới này. Tôi nghiêng đầu suy nghĩ và Benno gật đầu chậm rãi.
“Đúng thế. Điều đó sẽ quan trọng trong việc đảm bảo hợp đồng vẫn có hiệu lực ngay cả khi người đứng đầu thay đổi.”
Dường như trong lịch sử đã có nhiều trường hợp người lên nắm quyền quyết định không tôn trọng các hợp đồng mà người tiền nhiệm đã ký. Chuyện xảy ra đủ nhiều để hệ thống tư pháp ở đây phát triển khái niệm về pháp nhân.
“Chúng ta sẽ bán quy trình sản xuất mực cho hội. Họ sẽ để Xưởng Myne tiếp tục tự làm mực. Chúng ta bắt buộc họ định giá mực rẻ để nó phổ biến cùng với giấy thực vật. Chúng ta nhận ba mươi phần trăm lợi nhuận từ mực của họ. Số tiền đó sẽ thay đổi sau mỗi mười năm. Nghe được chứ?”
“Nhớ nói với họ là loại mực này không tốt để dùng trên giấy da vì nó không thấm nhiều đâu nhé.”
Sau khi xác nhận các chi tiết với Benno và Lutz, Mark gõ cửa và bước vào.
“Ông chủ Benno, hai vị khách từ Hội Mực In đã đến.”
“Hãy để họ vào khi tôi rung chuông.”
“Theo ý ngài.” Mark rời khỏi phòng.
Benno lập tức đứng dậy và bế tôi từ ghế đặt xuống sàn với vẻ mặt nghiêm trọng. Sau đó ông ấy hất cằm về phía Lutz, cậu ấy đáp lại bằng cái gật đầu im lặng trước khi mở cánh cửa trong dẫn lên cầu thang.
“Myne, ta sẽ đàm phán với Hội Mực In. Cô không nên để họ nhìn thấy mình. Hãy ở lại chỗ Corinna, và ta sẽ gửi hợp đồng ma thuật lên cho cô ký khi mọi thứ đã được viết xong.”
“...Tại sao phải bày vẽ đủ trò để giấu tôi đi thế?”
Tôi nghĩ sẽ khá kỳ quặc khi ký hợp đồng mà vắng mặt một bên. Tôi chớp mắt ngạc nhiên, và sau khi trừng mắt nhìn về phía phòng bên nơi những vị khách có lẽ đang đợi, Benno giải thích bằng giọng trầm và u ám.
“Tên quản đốc xưởng có thể không sao, nhưng gã đứng đầu hội có quan hệ với các quý tộc thương nhân và ta không nghe được nhiều điều tốt đẹp về hắn. Có rất nhiều lời đồn đại xấu. Tốt hơn hết là cô đừng để hắn nhìn thấy.”
“Được rồi. Tôi tin ông vụ này.”
Tôi thực sự tò mò về người đàn ông từ Hội Mực In này, nhưng tôi vẫn đi lên cầu thang đến phòng Corinna cùng Lutz. Đến nơi, cậu ấy lập tức quay lại xuống lầu, vì nhiệm vụ của cậu ấy là chuyển giấy hợp đồng ma thuật.
“Lutz, lát nữa kể cho tớ nghe người đứng đầu Hội Mực In trông như thế nào nhé?”
“Ừ, được thôi.”
Sau khi tiễn Lutz, tôi quay sang Corinna. “Xin lỗi nhé, Corinna. Em cứ thế đột ngột xông vào.”
“Không sao đâu, Myne. Hãy tận dụng cơ hội này để khâu tạm lễ phục cho em nhé.”
“Vâng ạ. Xin lỗi vì đã giao cho chị một việc lớn cần làm gấp như vậy.”
Corinna dẫn tôi vào phòng khách với vẻ mặt dịu dàng. Trên đường đi, chúng tôi thấy Otto ở hành lang, anh ấy vẫy tay chào thân thiện. Chắc hôm nay anh ấy được nghỉ làm giống như bố tôi.
“Trời ạ, Myne. Anh không tin được là em lại bắt Corinna làm công việc nặng nhọc cho một quý tộc thượng cấp khi cô ấy đang mang thai lớn thế này.”
“Otto, em đã bảo anh bao nhiêu lần là đừng có chõ mũi vào công việc của em rồi hả?”
“Anh chỉ lo cho em thôi mà, Corinna.”
Otto không lùi bước ngay cả khi bị Corinna lườm nguýt. Họ vẫn tình tứ như mọi khi.
Tôi nhìn Corinna đuổi Otto ra khỏi phòng như thể đuổi một đứa trẻ hay hờn dỗi, tự hỏi liệu những cơn đau đầu thường xuyên của chị ấy thực ra là do Otto gây ra chứ không phải do mang thai.
“Em cũng lo cho chị đấy, Corinna. Dạo này Otto có làm quá lên không? Anh ấy và bố em nổi tiếng ở cổng thành là những kẻ cuồng vợ con đấy. Có phải anh ấy phấn khích vì đứa con đầu lòng quá mức đến nỗi gây rắc rối không...?”
“Ái chà, mọi người nói về anh ấy thế sao? Chị tưởng tượng mẹ em cũng vất vả y như chị vậy.” Corinna cười và mang ra một ít vải xanh, chị ấy bắt đầu trải nó lên chiếc bàn lớn.
“Chị nghĩ mình có thể hoàn thành bộ lễ phục không? Chị thực sự không có đủ thời gian.”
“Chắc chắn sẽ rất vất vả; xưởng đang rất bận rộn. Nhưng hiếm khi chúng chị nhận được việc từ quý tộc thượng cấp, nên các thợ may đang dốc hết sức mình. Dù sao thì chúng chị cũng tính phí họ khá cao mà.”
Có vẻ như khi nhuộm vải cho bộ lễ phục đầu tiên của tôi, họ cũng đã nhuộm thêm vải cùng màu để dùng cho một đơn hàng khác của người nào đó. Giờ họ đang dùng số vải thừa đó, và dường như mọi người trong xưởng đang làm việc hết tốc lực cho phần thêu thùa.
“Chúng chị vẫn cần thực hiện lần thử đồ đầu tiên cho đơn hàng kia, điều đó cho chúng chị nhiều thời gian để nhuộm vải mới trước hạn chót. Nhưng chúng chị được bảo phải hoàn thành bộ lễ phục này càng sớm càng tốt, và mặc dù không có thời gian dùng vải khác cho lần thử đồ đầu tiên của em, chị không nghĩ em đã lớn nhanh đến mức số đo khác quá nhiều so với lần trước đâu.”
Vừa nói, Corinna vừa ướm tấm vải xanh lên người tôi với những chiếc kim ghim xuyên qua. Việc này khá khó khăn với cái bụng bầu to tướng của chị ấy, và có vẻ như mọi cử động đều là một sự cố gắng.
“Xin lỗi nhé, Myne. Chị sẽ phải gọi người hầu đến giúp. Việc này hơi quá sức để chị tự làm một mình.”
“Bụng chị to thật rồi đấy. Sắp đến lúc chưa ạ?”
“Ừ, chị được bảo là khoảng giữa mùa đông. Đứa bé khá hiếu động—nó cứ đạp lung tung trong này suốt. Có lẽ là con trai chăng?” Corinna xoa bụng bầu trong khi rung chuông gọi người hầu.
Nhưng người bước vào lại là Otto, anh ấy nói “Em gọi à?” và trông rất hăm hở muốn giúp đỡ. Tôi không nhịn được cười trước vẻ mặt ngán ngẩm của Corinna.
“Em biết đấy, giờ Myne đã cướp Benno khỏi chúng ta, anh nghĩ đã đến lúc anh từ bỏ và chấp nhận cuộc sống mới làm việc trong Thương hội Gilberta thôi.”
“Ơ, Otto. Ý anh là sao khi bảo em cướp Benno khỏi anh?”
Em còn chẳng đủ sức nhấc Benno lên, nói gì đến việc mang ông ấy đi đâu.
“Ý là thế đấy. Với tư cách là người giám hộ tài chính của em, Benno đang định tiếp tục mở rộng kinh doanh. Đó là lý do tại sao anh ấy đang nhồi nhét cách vận hành Thương hội Gilberta vào đầu anh,” Otto nói và nhún vai nhẹ khi bắt đầu giúp Corinna. Anh ấy thực sự làm khá tốt—một dấu hiệu cho thấy anh ấy đã học hành chăm chỉ.
“Otto, anh trông hợp với nơi này đến mức em suýt quên anh là lính đấy. Cứ đà này thì chẳng bao lâu nữa anh sẽ mở cửa hàng riêng với Corinna nhỉ?”
“...Chà, ít nhất cũng phải vài năm nữa. Anh sẽ làm việc chăm chỉ vì Corinna và con của chúng ta.”
“Vâng vâng, mình ạ. Làm việc bằng tay đi, đừng làm bằng miệng.”
Corinna hoàn thành việc khâu tạm trong khi chỉ đạo Otto. Chiều dài vẫn ổn, nên chúng tôi quyết định giữ nguyên số đo như lần trước. Sau đó chị ấy lại đuổi Otto ra ngoài và chỉnh lại tóc cho tôi, mái tóc đã bị rối tung lên vì việc khâu vá.
Khi tôi đang mặc lại lớp áo ngoài, một tiếng gõ vang lên từ sâu trong nhà, theo sau là tiếng Mark thông báo. Chúng tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân ai đó đi ra mở cửa cho Mark; tôi vội vàng mặc quần áo xong và gật đầu ngay khi Mark gõ cửa phòng khách.
“Mời vào.”
“Xin phép, Corinna.” Mark bước vào cùng một tờ giấy hợp đồng, Lutz theo sau với một lọ mực. Anh ấy trải bản hợp đồng ma thuật lên chiếc bàn tròn và xác nhận từng điểm với tôi. Nó gần như chính xác những gì tôi đã bàn với Benno, và các con số nghiêng về phía chúng tôi cho thấy Benno đã thắng trong cuộc đàm phán.
Chỉ có một điểm tôi không nhận ra. Một dòng ghi: “Nội dung của hợp đồng này sẽ được ghi vào quy định của Hội Mực In.”
“Mark, phần nói về quy định của Hội Mực In này nghĩa là sao?”
“Quy định của hội phải được tuân thủ bởi tất cả các xưởng thuộc hội đó. Tóm lại, việc nội dung hợp đồng được ghi vào quy định của Hội Mực In có nghĩa là chúng sẽ áp dụng cho cả các Hội Mực In và xưởng mực ở các thành phố khác nữa.”
Bản thân hợp đồng ma thuật chỉ có hiệu lực ma thuật trong phạm vi Ehrenfest, nhưng quy định của hội được tuân thủ trên tất cả các thành phố. Do đó, mặc dù có nhiều Hội Mực In khác nhau, tất cả họ đều tuân theo cùng một quy định—dù có những thay đổi nhỏ về luật lệ tùy thuộc vào thành phố và xưởng cụ thể. Theo cách tôi hiểu, quy định của hội khá giống như luật liên bang tồn tại bên trên luật địa phương.
“Nhưng làm sao các Hội Mực In ở thành phố khác biết để áp dụng những quy tắc này? Có đường dây liên lạc nào giữa họ sao?”
“Họ mua quy trình sản xuất loại mực này chính vì nó sẽ mang lại lợi nhuận cho họ. Lẽ tự nhiên là Hội Mực In này sẽ gửi tin cho các Hội Mực In đồng nghiệp ở các thành phố lân cận. Họ sẽ sửa đổi bản sao quy định của mình sau khi học được quy trình sản xuất.”
Tôi gật đầu trước lời giải thích của Mark và cầm lấy lọ mực. Hợp đồng đã có tên của Benno và Hội Mực In viết trên đó, nhưng không có tên của chính người đứng đầu hội. Tôi viết tên mình càng sát phía dưới càng tốt.
“Vậy, Lutz. Người đứng đầu Hội Mực In là người như thế nào?”
“...Ông ta có ánh mắt rất khó chịu. Ông ta đã tìm cậu đấy.”
“Hả?”
Lutz nắm chặt tay và giải thích, giọng nói nhỏ nhẹ. “Ông ta bảo ông chủ Benno rằng ông ta biết một đứa trẻ đã đề cập đến loại mực mới trong xưởng. Ông ta nói ‘Cho ta gặp con bé nếu nó ở đây.’ Tớ nghĩ ông chủ Benno đã đúng khi giấu cậu đi... Ông ta mang lại cảm giác tồi tệ hơn nhiều so với hội trưởng hội thương nhân.”
Nếu Lutz nói người đàn ông này tệ hơn nhiều so với ông Gustav, thì hẳn ông ta phải rất tệ. Việc cả Lutz và Benno đều cảnh giác với ông ta là dấu hiệu cho thấy tôi cũng nên cảnh giác.
“Nhưng dù sao thì, Myne. Đưa tay ra nào,” Lutz nói, chuẩn bị sẵn con dao.
Tôi nhăn mặt, nhớ ra hợp đồng ma thuật cần máu, rồi đưa tay ra. Một cơn đau nhói bất ngờ chạy qua đầu ngón tay và máu rỉ ra. Tôi ấn nó vào bản hợp đồng, tờ giấy lập tức bùng lên ngọn lửa vàng kim, thiêu rụi tờ giấy và niêm phong thỏa thuận. Trông nó vẫn ma thuật như mọi khi.
“Myne,” Mark nói, “xin hãy đợi ở đây yên lặng cho đến khi ông chủ Benno gọi.”
“Em biết rồi, Mark.”
Hợp đồng đã ký xong, tôi giết thời gian bằng cách nói chuyện với Corinna về em bé của chị ấy và phớt lờ tiếng than khóc của Otto về việc tôi sẽ không thể giúp anh ấy làm việc trong suốt mùa đông.
Khoảng giờ ăn trưa, Benno lao lên cầu thang với ánh mắt giận dữ.
“Myne, ta đã cử Mark đưa Lutz về nhà và gọi bố cùng chị gái cô đến đón cô. Đừng có nghĩ đến chuyện rời khỏi đây cho đến khi họ tới!”
“...Cái gì?! Có chuyện gì xảy ra sao?!” Tôi đứng bật dậy và chạy đến chỗ Benno, người đang nhìn ra cửa sổ với đôi mày nhíu chặt.
“Ta cử Lutz đi làm việc vặt ở Hội Thương Nhân, và trên đường đi, một đám đàn ông đã vây lấy cậu ấy. Bọn chúng bắt đầu hỏi về ‘cô bé ở Thương hội Gilberta’. Bọn chúng nói cậu ấy chắc chắn biết về cô vì cậu ấy là đệ tử thương nhân và đã mang hợp đồng lên.”
“Điều đó có nghĩa là bọn chúng...” Tôi bỏ lửng câu nói, và Benno gật đầu dứt khoát.
“Chắc chắn bọn chúng là người của Hội Mực In, nhưng ta không hiểu tại sao chúng lại bắt đầu săn lùng thông tin sau khi đã ký hợp đồng.”
Sẽ hợp lý nếu họ muốn thu thập thông tin trước để giúp đạt được các điều khoản tốt hơn cho mình hoặc đại loại thế, nhưng hợp đồng đã ký xong rồi. Họ đã dồn ép Lutz dù biết điều đó rõ ràng sẽ khiến chúng tôi cảnh giác, và chúng tôi không biết tại sao. Và không có nỗi sợ nào lớn hơn nỗi sợ về những điều chưa biết.
“...Có thể có chuyện gì đó đang diễn ra trong bóng tối. Hãy mở to mắt và dỏng tai lên khi ở ngoài đó.”
“Vâng.”
“Myne, bố đến rồi đây.”
“Bố! Tuuli!”
Cả hai đều vừa tan làm, và đánh giá qua hơi thở nặng nhọc của họ, chắc hẳn họ đã chạy hết tốc lực đến đây.
“Xin lỗi vì đã gọi anh đến,” Benno nói với bố tôi, đứng dậy khỏi ghế.
“Không đâu, tôi cảm kích vì cậu đã nỗ lực bảo vệ con gái tôi. Phiền cậu cho tôi hỏi chuyện quái gì đang xảy ra vậy?”
“Hội Mực In chắc chắn đang để mắt đến con bé, nhưng tôi không biết ai là kẻ giật dây,” Benno giải thích. “Việc họ săn lùng thông tin sau khi hợp đồng đã được ký kết là rất lạ, và việc họ nhắm vào Lutz thật sự vô lý.”
Tôi có thể thấy ánh mắt bố tôi đanh lại. Tuuli, trông đầy lo lắng, ôm chặt lấy tôi.
“Tôi nghĩ Myne sẽ an toàn nhất nếu anh đưa con bé đến thần điện ngay bây giờ,” Benno tiếp tục. “Tôi sẽ để quyền quyết định cho anh và vợ anh, nhưng họ sẽ không thể làm gì con bé nếu nó ở trong thần điện. Việc này cũng sẽ giúp chúng ta có thêm thời gian để tự mình đào bới thông tin.”
“...Được.”
Bố gật đầu nghiêm nghị, rồi bế tôi lên với đôi mày nhíu sâu. “Con nghĩ sao, Myne? Con có muốn đến thần điện không? Hay con muốn về nhà?”
Thành thật mà nói, tôi muốn bố đưa tôi về nhà để không bị cô đơn. Nhưng điều đó sẽ khiến những kẻ kia dễ dàng nhắm vào Lutz và gia đình tôi hơn.
“...Con không muốn rời đi sớm thế này, nhưng con càng không muốn có chuyện gì xảy ra với mọi người hay Lutz. Con sẽ đến thần điện. Dù sao thì tuyết cũng sắp rơi rồi.”
Tôi cố tỏ ra dũng cảm, nhưng ý nghĩ phải sống trong thần điện khiến tôi lo lắng không nói nên lời. Tôi nắm chặt lấy áo bố.
Và thế là mùa đông của tôi trong thần điện bắt đầu.